พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 453 – บันได”

บทที่ 453: “บันได”

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เรดโรสแมเนอร์ ภายนอกห้องพักอันหรูหราเต็มไปด้วยของโบราณนานาชนิด

ไคลน์ยืนอยู่ที่ประตูและถามสาวใช้คนที่หกที่เขาพบวันนี้

สาวใช้สาวสวมชุดคนรับใช้สีขาวดำที่มีลักษณะเฉพาะของยุคนั้น เธอสวย อยู่ในช่วงรุ่งเรือง ผมสีน้ำตาลหยิกตามธรรมชาติ ใบหน้าของเธอดูมีท่าทีขี้เล่นเล็กน้อย

“คุณทาลิมจะพบใครเมื่อเขาไปเยี่ยมเยียน” ไคลน์ถามซ้ำอย่างมึนงง

สาวใช้ตอบแทบไม่ทันว่า “คุณทาลิมมักจะขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท หรือขอร่วมขี่ม้า หรือหารือเรื่องต่างๆ หากฝ่าบาทไม่อยู่ เขาจะพบกับหญิงสาวคนนั้น พวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาก เขาได้รับอนุญาตจากพ่อบ้านแล้ว”

ทาลิมเป็นเพื่อนที่ดีกับหญิงสาวสามัญชนที่เจ้าชายเอเดสซักชื่นชอบ? พบปะกันเป็นการส่วนตัวบ้างเป็นครั้งคราว? เป็นไปได้ว่าเขาพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอออกจากที่นี่เพื่อไม่ให้กระทบต่อชื่อเสียงของเจ้าชาย… ไคลน์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“พวกเขา ฉันหมายถึง—คุณทาลิมและหญิงสาว พวกเขาจะพูดคุยอะไรกัน”

เมื่อไคลน์ถามคำถามนี้ เขาก็จำได้ทันทีว่าทาลิมเพิ่งตกหลุมรักเมื่อไม่นานมานี้ ด้วย “ประสบการณ์” มากมายจากยุคข้อมูลข่าวสาร เขาจึงสามารถแต่งเรื่องรักโรแมนติกที่แต่งขึ้นอย่างไม่ตั้งใจได้

สาวใช้ไม่ได้กลัวนักสืบ เธอยิ้ม ส่ายหัว และพูดว่า “ในเวลาแบบนี้ เราทุกคนถูกขอให้ออกจากห้อง”

นี้… ยิ่งไปกว่านั้น ไคลน์ไม่สามารถต้านทานการสร้างความสัมพันธ์ได้ แม้กระทั่งถึงจุดเปลี่ยนสี ¹ ของหมวกและหมวกเหล็กของเจ้าชายเอเดสซัก

โดยไม่รอให้เขาถามคำถามเพิ่มเติม สาวใช้หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “คุณนักสืบมอริอาร์ตี้ ถ้าหากคุณอยากรู้ว่าคุณผู้หญิงและคุณทาลิมกำลังพูดคุยอะไรกัน คุณสามารถถามเธอได้โดยตรงเลย”

“พ่อบ้านแก่ๆ ไม่ยอมให้ทำแบบนั้น” ไคลน์ผลักแพะรับบาปของเขาออกไปอย่างมั่นใจ

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและพูดด้วยรอยยิ้ม “ดูเหมือนคุณจะรู้มากกว่าคนรับใช้คนอื่นนะ คุณยังเรียกฉันว่านักสืบมอริอาร์ตี้ได้ด้วยซ้ำ”

สาวใช้มองไปรอบๆ ยิ้มแย้มและพูดว่า “เพราะฉันคอยให้บริการคุณผู้หญิงระหว่างที่ผลัดเวรอยู่ เธออยากพบคุณเสมอเลยนะนักสืบมอริอาร์ตี้ เธอเป็นเพื่อนสนิทกับนายทาลิมและเป็นห่วงเรื่องการตายของเขามาก”

“น่าเสียดาย แต่สุดท้ายเธอก็คิดถึงคุณเสมอ”

“เสมอไหม” ไคลน์ไวต่อคำว่า “เสมอไหม” “เพิ่งเกิดขึ้น” และ “พลาด”

สาวใช้พยักหน้าอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “ครั้งแรกที่ฝ่าบาทเชิญท่านเป็นแขกของพระองค์ นางแสดงอาการโกรธโดยตั้งใจและต้องการใช้โอกาสนี้เดินลงบันไดไปพบท่าน ใครจะไปรู้ว่าท่านจะรีบออกไป”

“ต่อมานางได้ริเริ่มที่จะเป็นตัวแทนฝ่าบาทไปวางดอกไม้บนหลุมศพของนายทาลิม แต่เนื่องจากนางไม่ทราบว่าท่านมีลักษณะอย่างไร นางจึงไม่สามารถค้นหาท่านได้

“แล้ววันนี้เธอก็บังเอิญไปที่สนามกอล์ฟด้านหลังเพื่อพักผ่อนบนหลังม้า ไม่เช่นนั้น แม้ว่าพ่อบ้านจะไม่อนุญาต เธอก็จะพยายามหาทางพบคุณ”

บังเอิญจริงๆ… ไคลน์ถอนหายใจเมื่อเขาเข้าใจจุดสำคัญทันที

ในวันงานศพของทาลิม หญิงสามัญชนที่เขารักคือคนที่นำดอกไม้มาวางแทนที่เจ้าชาย!

ในวันนั้น ไคลน์กังวลมากที่สุดเกี่ยวกับหญิงสาวที่สวมผ้าคลุมสีดำและแหวนไพลินที่นิ้วของเธอ เธออาจมีสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 0 หรือสิ่งมีชีวิตทรงพลังในระดับเดียวกัน!

จู่ๆ ความคิดก็แล่นผ่านจิตใจของไคลน์ ผู้หญิงที่สวมแหวนไพลินที่นิ้วสวมชุดยาวสีดำหนักๆ พร้อมกับสาวใช้สองคน เธอค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล…

ผู้หญิงคนหนึ่งมีผมหยิกสีน้ำตาลตามธรรมชาติ

ภาพของสาวใช้ซ้อนทับกับภาพที่อยู่ตรงหน้าไคลน์อย่างรวดเร็ว และมันเหมือนกันอย่างผิดปกติ!

ร่างกายของไคลน์ตึงเครียดขึ้น และเหงื่อไหลอาบหลัง แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงเลย

เขาใช้ความสามารถของตัวตลกทำเป็นว่ากำลังรำลึกถึงเหตุการณ์นั้น และถามด้วยรอยยิ้มว่า “คุณอยู่กับผู้หญิงคนนั้นในวันที่งานศพของทาลิมหรือเปล่า”

สาวใช้ตอบโดยไม่คิดมากว่า “ใช่”

… บ้าเอ๊ย มันเป็นเธอจริงๆ นะ! ไคลน์ยังคงยิ้มอยู่

“เอาล่ะ คำถามต่อไป”

ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาจึงเริ่มสอบถามเรื่องอื่นๆ แล้วจึงเปลี่ยนไปหาคนรับใช้คนอื่นและดำเนินการต่อไป

อย่างไรก็ตาม ไคลน์ได้ย่อขั้นตอนลงอย่างลับๆ และเร่งความคืบหน้าให้เร็วขึ้น

เขาต้องการออกจากคฤหาสน์เรดโรสก่อนที่หญิงสาวจะกลับมาจากการขี่ม้า!

เวลาสี่โมงเย็น ก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดลง ไคลน์ได้ออกจากคฤหาสน์เร็วกว่าที่คาดไว้มาก และนั่งรถม้าที่พ่อบ้านชราส่งมากลับเมือง

เขานั่งพิงผนังที่หน้าต่างโดยห่มผ้าไหมและมัสลิน เขารู้สึกโล่งใจที่ยังมีแรงที่จะคิดทบทวนสถานการณ์ทั้งหมดได้ เป็นหญิงสามัญชนที่เจ้าชายเอเดสซักผู้เป็นที่รักซึ่งได้สาปแช่งทาลิม…

ทำไมเธอต้องมาเกี่ยวข้องกับลูกหลานของตระกูลขุนนางที่ล่มสลาย เพื่อแก้แค้นทาลิมที่พยายามทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเจ้าชาย?

แต่เธอไม่จำเป็นต้องทำมันด้วยตัวเอง เธอสามารถหาโอกาสพูดถึงมันได้ขณะอยู่บนเตียง เจ้าชายเอเดสซักมีวิธีมากมายที่จะทำให้ทาลิมหายตัวไปอย่างไม่มีเสียง…

ทาลิมมีความรักอย่างลึกซึ้งก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ใช่แล้ว… สัญญาณแรกคือหลังจากที่เขาโน้มน้าวหญิงสามัญชนให้ออกจากเจ้าชายเอเดสซักสำเร็จ… พวกเขามีความสัมพันธ์กันงั้นเหรอ? ดังนั้น หญิงสามัญชนที่ถูกนำตัวกลับมาที่คฤหาสน์จึงฆ่าทาลิมเพื่อทำให้เขาเงียบและขจัดอันตรายที่แฝงอยู่ใช่หรือไม่?

ถ้าพูดตามตรรกะแล้ว มันก็สมเหตุสมผล แต่ปัญหาคือ บุคคลที่มีสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 0 หรืออุปกรณ์ทรงพลังระดับเทียบเท่า จะถูกเจ้าชายเอเดสซัคจำกัดได้อย่างไร แม้ว่าตระกูลออกัสตัสจะเป็นตระกูลแองเจิล แต่ด้วยความรู้ที่สะสมมาเพียงพอ พวกเขาก็ยังต้องใช้พละกำลังมหาศาลและวิธีการพิเศษเพื่อจะยับยั้งคนแบบนั้นได้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าชายสามารถทำได้…

นอกจากนี้ บุคคลเช่นนี้จะไปสนใจทาลิมได้อย่างไร?

ทำไมเธอถึงอยากเจอฉันตลอดเวลา เธอรู้สึกว่าฉันใช้หมอกสีเทาเพื่อแอบดูเธอเหรอ

ไม่หรอก ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันคงถูกฝังร่วมกับทาลิมในวันงานศพของเขาแล้ว… อีกอย่าง ตอนที่เธอต้องการพบฉันครั้งแรก ฉันไม่มีเลือด ผม หรือข้าวของใดๆ เลย ฉันยังไม่ได้ทำนายอะไรเลย!

ไคลน์รู้สึกสับสนเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ในที่สุด เขาจึงตัดสินใจฝังปัญหานั้นไว้ลึกๆ ในใจ เขาไม่ควรสืบหาหรือสืบสวน!

ฉันหวังว่ากลุ่ม Machinery Hivemind จะให้ความสำคัญกับเรื่องการสังเกตเห็นความผิดปกติของราชวงศ์นี้ตามที่ฉันได้เตือนไว้ก่อนหน้านี้ ใช่ พวกเขาอาจถือว่าเรื่องนี้มีความสำคัญมาก – ไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของเจ้าชายเอเดสซัก แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่น! ฉันหวังว่าราชวงศ์จะยังขัดขวางไม่ให้นางมาเยี่ยมฉันต่อไป… หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน เมื่อถึงเวลาอันสมควร ฉันจะละทิ้งภารกิจนี้ แสดงความไร้พลังในเรื่องนี้ จากนั้นก็ใช้ข้ออ้างไปเที่ยวทางใต้เพื่อเปลี่ยนตัวตนและซ่อนตัวสักพัก! หัวใจของไคลน์ก็ค่อยๆ สงบลง

–

ตอนเย็นในเมืองแบคลันด์มักจะถูกแทนที่ด้วยเมฆดำและฝนปรอยเสมอ และไคลน์ ซึ่งรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ ก็สวมหมวกทรงสูงครึ่งใบลงและเดินอย่างรวดเร็วข้ามถนนเปียกๆ ไปยังถนนมินสค์เลขที่ 15 ภายใต้แสงไฟข้างถนน

หลังจากพักผ่อนสักพักและใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมที่มืด เขาก็ก้าวสี่ก้าวทวนเข็มนาฬิกาและเดินขึ้นไปเหนือหมอกสีเทา

หลังจากก้าวไปสู่ลำดับที่ 6 ไร้หน้า เขามักต้องการตรวจสอบพื้นที่ลึกลับเพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขารู้สึกเหนื่อยเกินไปเมื่อคืนและไม่สามารถตื่นกลางดึกได้ เขาจึงต้องรอจนกว่าเขาจะเสร็จสิ้นการ “ยุ่ง” ข้างนอก

นอกจากนี้ ไคลน์ยังต้องกำจัดการแทรกแซงใดๆ ออกไปเพื่อให้สามารถตัดสินเรื่องใดเรื่องหนึ่งได้

นั่นก็คือ หลังจากการก้าวหน้าครั้งนี้ เมื่อจิตวิญญาณของเขายังไม่มั่นคง เขาก็ไม่ได้ยินเสียงเพ้อฝันลวงตาของ “Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea…” อีกต่อไป!

เขาอยากทราบว่านี่เป็นการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติหลังจากการขึ้นสู่ลำดับ 6 หรือไม่ หรือว่ามีเหตุผลอื่นใด

ภายในพระราชวังอันสง่างาม โต๊ะสัมฤทธิ์ลายจุดและเก้าอี้พนักพิงสูงจำนวน 22 ตัวซึ่งมีสัญลักษณ์ต่างๆ อยู่ที่ด้านหลัง ตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ ราวกับว่าไม่ได้รับการเปลี่ยนแปลงใดๆ มาตั้งแต่สมัยโบราณ

สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับหมอกสีเทาเบื้องล่างพวกเขา รวมถึงความว่างเปล่าอันไม่มีที่สิ้นสุดรอบตัวพวกเขาด้วย

แต่ทันทีที่ไคลน์เข้ามา สัญชาตญาณทางจิตวิญญาณของเขาก็รับรู้ได้อย่างเฉียบแหลมว่าพื้นที่ลึกลับแห่งนี้แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย

เขาไม่รีบร้อนที่จะสำรวจหรือพยายามใดๆ เขาสงบสติอารมณ์ลงแล้วนั่งลงที่ปลายโต๊ะ เสกปากกาและกระดาษขึ้นมา แล้วเขียนคำทำนายว่า “เหตุใดฉันถึงไม่ได้ยินคำเพ้อเจ้อใดๆ เลยหลังจากที่ฉันก้าวหน้าขึ้น”

ไคลน์ถือกระดาษแผ่นนั้นและพึมพำประโยคนั้น จากนั้นเอนหลังเก้าอี้และเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝันอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือของการไตร่ตรอง

ในท้องฟ้าและผืนดินอันมืดสลัว ภาพต่างๆ ก็ฉายผ่านมา และในที่สุดก็หยุดลงที่ฉากใดฉากหนึ่ง

ไคลน์ผู้ซึ่งใบหน้าและร่างกายยังคงปกคลุมไปด้วยเม็ดเล็กๆ สีซีด เขาถูกล้อมรอบด้วยชั้นหมอกสีเทาบางๆ ที่ดูลวงตาจนจับต้องไม่ได้

ความฝันพังทลาย ไคลน์ลืมตาขึ้นและเข้าใจสาเหตุคร่าวๆ

หมอกสีเทาผสานเข้ากับความเป็นจริง ช่วยฉันปิดกั้นความคิดเพ้อฝันที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน…

หลังจากก้าวไปสู่ลำดับที่ 6 การเชื่อมต่อของฉันกับอวกาศลึกลับเหนือหมอกสีเทาก็แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง และทำให้ฉันสามารถยืมพลังบางส่วนของมันมาได้โดยธรรมชาติใช่ไหม?

จากที่เห็นก็ควรจะเป็นอย่างนั้น

ใช่ ฉันควรลองสำรวจพื้นที่และดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงใดๆ หรือไม่

ไคลน์ค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินตามการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขาไปในทิศทางหนึ่งนอกพระราชวังโบราณ ใต้เท้าของเขามีหมอกสีเทาแผ่กระจายเหมือนทะเล

ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจหยุดเดินหลังจากเดินมาเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเลิกสำรวจ แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นที่ปลายทางเดินทันที

ไคลน์ดีใจและรีบเดินเข้าไปใกล้

อีกเจ็ดหรือแปดวินาทีต่อมา เขาก็เห็นบันไดซึ่งดูเหมือนจะนำไปสู่สวรรค์!

บันไดแห่งนี้สร้างขึ้นจากแสงอันบริสุทธิ์ บันไดแห่งนี้ศักดิ์สิทธิ์ โปร่งใส และไม่เปื้อนเปรอะ สามารถทำให้หัวใจของใครก็ตามตกตะลึงได้

มีเพียงสี่ชั้นเท่านั้นเนื่องจากบันไดขึ้นไปถึงความว่างเปล่า และแต่ละชั้นค่อนข้างสูง ราวกับว่ามันสร้างมาสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่ายักษ์ด้วยซ้ำ

ไคลน์มองขึ้นไปตามทางนั้น และเห็นหมอกสีขาวเทาเป็นชั้นๆ หนาแน่นลอยอยู่กลางอากาศ ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างค้ำยันอยู่ มันอยู่ห่างจากบันไดแห่งแสงพอสมควร

บันไดสี่ขั้นนี้หมายถึงการที่ฉันใช้ยาลำดับที่ 9 ลำดับที่ 8 ลำดับที่ 7 และลำดับที่ 6 ไปแล้ว มีอะไรอยู่เหนือชั้นหมอกนั้นกันแน่ ไคลน์เดินอย่างระมัดระวังจนกระทั่งถึงบันไดแห่งแสงและก้าวขึ้นไป

ขั้นบันไดนั้นไม่มีอะไรแปลก และก็แข็งแกร่งเหมือนหินด้วย

ไคลน์เดินขึ้นบันได ขึ้นไปชั้นที่สี่ จากนั้นพยายามมองขึ้นไปที่บริเวณเหนือหมอกสีเทา แต่น่าเสียดายที่สายตาของเขาไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย

เขาคิดสักครู่แล้วก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและกระโดดขึ้นอย่างเต็มกำลัง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาออกจากบันไดแห่งแสง เขาก็สูญเสียโมเมนตัมและสัญชาตญาณการบินของร่างกายวิญญาณ เขาร่วงลงมาตรงๆ และตกลงบนชั้นล่างสุดของหมอกสีเทา

ดูเหมือนว่าฉันจะต้องดำเนินการต่อไปอีกสองถึงสามลำดับ หากลำดับที่ 4 ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพจริงๆ ฉันก็ควรจะ… สามารถมองเห็นได้หลังจากเป็นพระอุปเทวดาแล้ว… ไคลน์มองขึ้นมาแล้วตัดสิน