พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 456

ตอนที่ 456: การเล่นเป็นผี

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

นอกร้าน Bravehearts Bar มีรถม้าเช่าขับผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายในรถม้า ไคลน์ผู้สวมหมวกทรงสูงครึ่งใบ นั่งอยู่ตรงข้ามกับชาร์รอนที่ยังคงสวมชุดโกธิคสีดำอันสง่างาม

เมื่อมองดูใบหน้าซีดเซียวไร้อารมณ์ของอดีตบอดี้การ์ด ไคลน์ก็ไม่รู้จะพูดคุยอย่างไรดี เขาจึงได้แต่พูดตรง ๆ ตรงประเด็นเท่านั้น

“ฉันเตรียมตัวเสร็จแล้ว”

แม้ว่า Faceless จาก Sequence 6 จะมอบความสามารถ Beyonder ให้เขาเพียงความสามารถเดียว แต่พลังทั้งหมดที่เขามีก่อนหน้านี้ได้รับการอัปเกรดอย่างชัดเจน ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของเขาดีขึ้นอย่างมาก นี่คือรูปแบบการเตรียมตัวที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตามพลังของผู้ไร้หน้าอาจถือได้ว่าเป็นทักษะศักดิ์สิทธิ์ในบางสถานการณ์!

เช่นเมื่อถูกไล่ล่าหรือพยายามแทรกซึม… ไคลน์ไม่สามารถช่วยแต่ให้จินตนาการของเขาไหลลื่นได้

ชาร์รอนฟังอย่างเงียบๆ แล้วพูดเพียงว่า “คืนนี้เหรอ?”

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่สูงขึ้นเล็กน้อยในตอนท้ายเพื่อแสดงถึงการสอบถาม

“ถ้าคุณโอเค ฉันก็โอเคเหมือนกัน” ไคลน์ตอบอย่างเตรียมตัว

“ตกลง” ชาร์รอนพยักหน้า

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที ไคลน์ก็ถามอย่างครุ่นคิด “คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับอะไรที่เกี่ยวข้องกับนางเงือกบ้างไหม คุณรู้ไหมว่าจะพบสิ่งมีชีวิตในตำนานเช่นนี้ได้ที่ไหน”

ดวงตาสีฟ้าของชาร์รอนจ้องไปที่ไคลน์อย่างไม่กะพริบ ราวกับว่าเธอได้กลายร่างเป็นตุ๊กตาจริงๆ

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็พูดอย่างไร้อารมณ์ว่า “ไม่มีนางเงือกอยู่ในสถานที่ที่มนุษย์สามารถเข้าถึงได้อีกต่อไปแล้ว”

เฉพาะชาวประมงบนหมู่เกาะการ์กัสเท่านั้นที่จะได้ยินเสียงนางเงือกร้องเพลงท่ามกลางพายุเป็นครั้งคราวระหว่างการเดินทางอันยาวนานเพื่อล่าปลาวาฬหางขาว

หมู่เกาะการ์กัสตั้งอยู่ในบริเวณทะเลโซเนีย ซึ่งเป็นอาณานิคมของมนุษย์ที่อยู่ห่างไกลที่สุดในทะเล โดยมีลักษณะเด่นคือมีผลิตภัณฑ์ในท้องถิ่น เช่น น้ำมันปลาวาฬและเนื้อปลาวาฬ

ฉันสงสัยว่าข่าวลือนี้จะจริงหรือปลอม… ไคลน์พยักหน้า

“ฉันเข้าใจ.”

–

เสียงระฆังที่ดังในยามค่ำคืนนั้นก็ดังอย่างเงียบๆ ราวกับว่ามาจากสถานที่ที่อยู่ห่างไกล

มีโบสถ์ร้างแห่งหนึ่งอยู่กลางถนนวิลเลียมส์ มีเถาวัลย์เหี่ยวเฉาเลื้อยไปตามกำแพง และมีหินสีเทาเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกแห่ง

ภายในโบสถ์มีอุจจาระและเศษซากปะปนอยู่ท่ามกลางก้อนหินและหญ้าตาย

ในมุมที่พังทลายไปครึ่งหนึ่ง ชายวัยกลางคนสวมถุงน่องสีดำกำลังเคลื่อนย้ายก้อนหินที่ปิดบังทางเข้าถ้ำ เขาเดินเข้าไปในอุโมงค์อย่างระมัดระวังและตื่นเต้น โดยถือเครื่องมือขุด เครื่องมือจุดไฟ และตะกร้าดินไปด้วย

ผมของเขาเป็นสีเทาที่ขมับและดวงตาของเขาบวม เขาคือบารอนเน็ต ราฟเตอร์ พาวด์ ซึ่งคนภายนอกมองว่าเขาป่วยทางจิต แต่ในทางลับแล้ว เขาสืบเชื้อสายมาจากตระกูลทิวดอร์ในยุคที่สี่

อัจฉริยะคนนี้ซึ่งมักจะพัวพันกับสาวบริการชั้นสูงอยู่เสมอ มีสีหน้าจริงจังและดวงตาที่สดใส เป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบสัญญาณใดๆ ที่บ่งบอกว่าเขาติดเหล้าและเซ็กส์

เขาพยุงตัวเองขึ้นโดยใช้ข้อศอกและคลานลงตามทางลาดอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าปลายอุโมงค์ซ่อนความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตของเขาเอาไว้

ไม่นานหลังจากนั้น เขาสัมผัสโคลนเปียกและหินเย็นตรงหน้าเขา

สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นของ Rafter Pound ดับไป เขายังคงทำท่าเดิมๆ ซ้ำๆ ซึ่งเขาชำนาญมากหลังจากได้ประสบการณ์มาเมื่อไม่นานนี้

ขณะที่เขากำลังขุด ขน และเคลื่อนย้ายสิ่งของต่างๆ ก็มีบริเวณว่างปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มันคือพระราชวังใต้ดินอันมืดมิดที่อยู่ตรงหน้าเขา

สีหน้าของราฟเตอร์ พาวด์เปลี่ยนเป็นตื่นเต้นจนแทบคลั่ง เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและคว้าป้ายเหล็กสีดำ

ตรานั้นเป็นมือที่ถือคทา เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของราฟเตอร์ พาวด์ก็สว่างขึ้นราวกับว่ากำลังถูกไฟเผา

ทันทีที่เขาติดตราเหล็กสีดำไว้บนหน้าอก ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าเขาก็แตกสลาย เขายังคงอยู่ในอุโมงค์แคบๆ ที่ไม่เรียบ มีโคลนเปียกและหินเย็นเฉียบอยู่ตรงหน้าเขา

ไม่หรอก มีคนอื่นอยู่ที่นั่นอีกคนที่กำลัง “เฝ้าดู” เขาอย่างเงียบๆ

เขาไม่มีตา ไม่มีจมูก ไม่มีปาก ไม่มีคิ้ว และไม่มีหู!

รูม่านตาของราฟเตอร์ พาวด์หดตัว เขารู้สึกได้เพียงความรู้สึกชาที่ค่อยๆ แผ่ขยายไปตามแนวกระดูกสันหลังตั้งแต่เอวลงมาถึงท้ายทอย

โดยไม่แม้แต่จะคิด เขาได้โยนเครื่องมือทั้งหมดทิ้งทันทีและถอยกลับอย่างบ้าคลั่ง

ข้อศอกของเขาฟาดลงพื้น แต่เขาไม่รู้สึกเจ็บแม้ว่าจะมีบาดแผลฉีกขาด

ในที่สุด Rafter Pound ก็ออกจากอุโมงค์และกลับไปยังโบสถ์ร้าง

เพราะโคมไฟของเขาหายไป เขาจึงมองเห็นเพียงความมืดมิดและสีแดงเข้มที่ปกคลุมขอบเท่านั้น

ทันใดนั้น เถาวัลย์เหี่ยวเฉาที่ไต่ขึ้นไปบนกำแพงก็แกว่งไกวเหมือนงู มีร่างหนึ่งเดินออกมาจากความมืด

เธอสวมชุดสไตล์โกธิคและหมวกสีดำเล็กๆ นุ่มๆ ใบหน้าซีดจนโปร่งแสง ผมสีบลอนด์ซีดและดวงตาสีฟ้าที่ดูไม่เหมือนมนุษย์เลย

ราฟเตอร์ พาวด์แทบจะตะโกนออกมาดังๆ การที่ผู้หญิงคนนี้ปรากฏตัวในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับเรื่องผีในนิทานพื้นบ้านเลย!

แตะ! แตะ! แตะ!

เขาถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วเกือบสะดุดก้อนหิน

ในขณะนั้น เขาเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างได้ และเขาระงับความสยองขวัญไว้ในทันที เผยให้เห็นท่าทางตื่นเต้นและมีความหวัง

“คุณคือวิญญาณชั่วร้ายที่อยู่ในวังใต้ดินใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว ต้องเป็นคุณแน่ๆ!”

คุณเซอร์ พาวนด์ ดูเหมือนว่าจะมีความเข้าใจผิดกัน… ไคลน์ผู้ไร้หน้าเดินออกมาจากอุโมงค์และยืนอยู่ในเงามืด

แผนเดิมของเขาและชาร์รอนคือการไล่แรฟเตอร์ พาวด์ออกไป ทำให้เขากลัวมากจนไม่กล้าสำรวจซากปรักหักพังใต้ดินอีก อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของแรฟเตอร์ พาวด์กลับไม่เป็นไปตามที่คาดไว้

ชาร์รอนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างเงียบๆ ว่า “คุณอยากจะพูดอะไร?”

ราฟเตอร์ พาวด์ หายใจออกอย่างเงียบ ๆ จากนั้นเขาก็ยิ้มที่ริมฝีปาก

“หลังจากที่พยายามมานานหลายปี ฉันเชื่อว่าคุณเข้าใจแล้วว่าการฆ่าลูกหลานของตระกูลทิวดอร์จะไม่ช่วยให้คุณทำลายผนึกได้

“คุณจะมีความหวังในการหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ที่กินเวลามากว่าสองพันปีได้ก็ด้วยการร่วมงานกับฉัน ผู้มีสายเลือดทิวดอร์เท่านั้น”

ราชวงศ์ทิวดอร์รู้ถึงการมีอยู่ของวิญญาณชั่วร้าย แต่พวกเขาก็ยังคงตายในห้องนั้น… ไคลน์ขมวดคิ้วขณะที่พูดก่อนที่ชาร์รอนจะพูดได้ เขาเลียนเสียงอันไพเราะของชาร์รอน

“ทำไมคุณถึงได้มาที่นี่จนถึงวันนี้?”

นี่คือสาขาหนึ่งของพลังเหนือมนุษย์ของผู้ไร้หน้า ซึ่งก็คือการเลียนแบบเสียงของเป้าหมาย เขาสามารถสร้างเสียงใดๆ ก็ได้ตราบใดที่เขาเคยได้ยินมาก่อน!

แน่นอนว่าไคลน์เชื่อว่าเขาไม่สามารถทำซ้ำคำเพ้อเจ้อของผู้สร้างที่แท้จริงและคำวิงวอนของมิสเตอร์ดอร์ได้ พลังของผู้เหนือกว่านี้ยังคงจำกัดอยู่เฉพาะในขอบเขตของคนธรรมดา

ชาร์รอนมองไปทางอื่นแต่ไม่ได้เปิดเผยเขา

Rafter Pound ไม่ได้สังเกตเห็นและหัวเราะคิกคัก

“เพราะจักรพรรดิแห่งความมืดได้ปรากฏตัวแล้ว

“โชคชะตาบอกฉันว่าความรุ่งโรจน์ของจักรพรรดิโลหิตจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง!”

มีการเชื่อมโยงทางตรรกะบางอย่างอยู่หรือเปล่า? ไคลน์มีความรู้สึกอธิบายไม่ถูกว่าราฟเตอร์พาวด์ดูเหมือนคนบ้ามากกว่าเดิม

เขาถามด้วยน้ำเสียงของชาร์รอนอีกครั้ง “จักรพรรดิแห่งความมืด?”

“ฮ่าๆ” ราฟเตอร์ พาวด์หัวเราะ “ใช่แล้ว วีรบุรุษโจรจักรพรรดิแห่งความมืด เขาคงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจักรพรรดิแห่งความมืดตัวจริง!”

ทำไมฉันถึงไม่รู้ล่ะ? ไคลน์รู้สึกขบขัน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยุดถาม โดยยอมสละสิทธิ์ที่จะถามคำถาม

ด้วยเหตุผลบางประการ ชาร์รอนยังคงเงียบอยู่

เมื่อเห็นเช่นนี้ ราฟเตอร์ พาวด์ ก็รู้สึกดีใจมากและรีบถามออกไปว่า “แล้วคุณตอบยังไงล่ะ?”

“ฉันปฏิเสธ” ชาร์รอนตอบอย่างไม่มีอารมณ์

ราฟเตอร์ระงับความวิตกกังวลของเขาไว้และพยายามโน้มน้าวเธออีกครั้ง

ในขณะนี้ ดวงตาของเขามีประกายเบลออย่างกะทันหัน ขณะที่เขาเดินไปด้านข้างอย่างกะทันหันสองสามก้าว จนมาถึงกำแพงหินที่ค่อนข้างสมบูรณ์

นี้… ไคลน์และชาร์รอนสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติในเวลาเดียวกัน พวกเขาตอบสนองด้วยวิธีของตนเอง คนหนึ่งดึงปืนออกมาและเล็งไปที่ราฟเตอร์พาวด์ ส่วนอีกคนเติมแสงสีแดงสดใสของดวงจันทร์ลงในโบสถ์ที่พังทลาย

ราฟเตอร์พาวด์ไม่แม้แต่จะมองพวกเขา เขาหันหน้าเข้าหากำแพงหินและกระแทกศีรษะเข้ากับมัน

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

เขาฟาดศีรษะสามครั้งติดต่อกันและเป็นลมโดยมีเลือดไหลหยดจากหน้าผาก

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขาแดงก่ำโดยไม่ทราบสาเหตุ

ราฟเตอร์ พาวด์ ยกมือขวาขึ้นและเช็ดเลือดออกจากหน้าผากของเขา จากนั้นจึงปิดฝ่ามือของเขาด้วยเลือด

เขาแลบลิ้นเลียของเหลวสีแดงเข้ม แล้วพูดอย่างมึนเมาว่า “สมาชิกของสายเลือดทิวดอร์นี่ช่างอร่อยจริงๆ นะ มันทำให้มึนเมาได้จริงๆ”

“มันจะทำให้ความเกลียดชังของฉันก้าวข้ามขีดจำกัดของมันไปถึงขีดสุด และมันจะช่วยฉันขยายขอบเขตของผนึกชั่วคราว”

ไคลน์เล็งปากกระบอกปืนไปที่เขาขณะที่เขาถามด้วยน้ำเสียงตกตะลึง “วิญญาณชั่วร้ายในซากปรักหักพังเหรอ?”

เลือดไหลหยดลงบนใบหน้าของราฟเตอร์ พาวด์ และเขาก็หัวเราะอย่างน่ากลัว

“คุณเดาถูกแล้ว

“ก่อนหน้านี้ ฉันตัดสินว่าคุณอ่อนแอและต้องการทำลายจิตใจและเข้ามาในความฝันเพื่อล่อลวงให้คุณช่วยฉัน ใครจะรู้ คุณก็เป็นคนที่มีความลับเหมือนกัน”

อย่าตรงไปตรงมามากนัก… ไคลน์มองไปที่ชาร์รอนโดยไม่รู้ตัว แต่เขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เกี่ยวกับเธอเลย

“คุณอยากทำอะไร” ไคลน์ถามตรงๆ

วิญญาณชั่วร้ายถอนหายใจ

“ฉันเป็นผู้บริสุทธิ์ที่ถูกทำร้ายเพราะความทะเยอทะยานของอลิสตา ทิวดอร์ เนื่องจากข้อจำกัดของศพ ฉันจึงติดอยู่ในซากปรักหักพังใต้ดินแห่งนี้มานานเกือบสองพันปี

“ฉันหวังว่าคุณจะช่วยฉันออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ และให้ฉันกลายเป็นคนที่มีจิตวิญญาณที่เป็นอิสระ ฉันสาบานว่าฉันจะไม่เกี่ยวข้องกับผู้บริสุทธิ์”

หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็มองชาร์รอนด้วยดวงตาแดงก่ำ

“คุณควรจะเป็นวิญญาณจากเส้นทางมิวแทนต์ จุดแวะพักต่อไปคือจุดสำคัญในการเป็นเทพครึ่งคนครึ่งเทวดา ฉันไม่แน่ใจว่าคุณมีสูตรยาหุ่นกระบอกหรือไม่ แต่ฉันสามารถช่วยคุณได้ ฉันสามารถเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมของคุณได้ด้วย นั่นคือรางวัลที่ฉันสัญญากับคุณได้”

Puppet ซีเควนซ์ 4 ของเส้นทางมิวแทนท์ ชื่อว่า Puppet ชื่อแปลกจังนะ…ไคลน์พึมพำอยู่ในใจ

วิญญาณชั่วร้ายหันมามองเขา

“คุณจะได้รับรางวัลเช่นกัน

“มันคือวัตถุที่ถือได้ว่าลึกลับและมีค่า และเพราะแรงดึงดูดบางประการ ผู้ครอบครองจึงมายังพระราชวังใต้ดินและเสียชีวิตเคียงข้างลูกหลานของราชวงศ์ทิวดอร์”

“มันเป็นแบบนี้นี่เอง”

ขณะที่เขากำลังพูด วิญญาณชั่วร้ายก็แผ่ขยายฝ่ามือของเขาออก ทำให้เกิดแสงจันทร์สีแดงเข้มขึ้น

ในภาพมีไพ่ทาโรต์ที่ดูธรรมดา แต่ภาพบนนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากภาพอื่นๆ ในรถม้าไม่มีกษัตริย์นั่งอยู่ แต่เป็นบาทหลวงชายที่สวมเสื้อคลุมสีแดงเข้ม

บาทหลวงคนนี้มีหน้าตาเหมือนโรเซลล์ กุสตาฟ!

นี่…ไพ่แห่งการหมิ่นประมาท! ดวงตาของไคลน์เปลี่ยนไปทันที เขาเห็นว่าแสงดาวที่มุมซ้ายบนได้รวมตัวเป็นบรรทัดข้อความ: “ลำดับ 0: นักบวชแดง!”