พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 459

ตอนที่ 459: ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไป

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

แม้ว่าฉันจะมีความอยากที่จะสวดภาวนาต่อคนโง่อยู่เสมอเพื่อกำจัดสัญญาณทางจิตวิทยาที่คุณพ่อ Utravsky มอบให้ฉัน แต่ฉันก็รู้อย่างชัดเจนเช่นกันว่าการท่องชื่ออันเป็นเกียรติของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักนั้นเป็นอันตราย ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดจะเริ่มต้นด้วยเหยื่อล่อและค่อยๆ ให้คำแนะนำ ในเรื่องเช่นนี้ “พวกมัน” มักจะเป็นเหมือนฉลามในทะเลที่โกรธแค้นและเซลาไปข้างหน้าเมื่อได้กลิ่นเลือด…

แต่ตอนนี้… ลอร์ดนิบส์ ไม่สิ—บรรพบุรุษต้องการอะไร?

เอ็มลิน ไวท์พูดโดยพบว่ามันค่อนข้างไร้สาระ “มันจะอันตรายมาก”

ภายในโลงศพเหล็กสีดำ Nibbs Odora ตอบด้วยน้ำเสียงสูงวัยว่า “ใช่ ภายใต้สถานการณ์ปกติ

“แต่ไม่ใช่ว่าสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดจะเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาท ในบรรดา ‘พวกเขา’ พวกเขาจะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์และเพลิดเพลินกับการทำธุรกรรมเช่นเดียวกัน ตัวอย่างเช่น แสงสว่างอันบริสุทธิ์ทั้งเจ็ดแห่งโลกแห่งวิญญาณ

“ในเมื่อบรรพบุรุษได้ให้การเปิดเผยเช่นนั้น ก็หมายความว่าอันตรายที่คนโง่จะนำมานั้นไม่ร้ายแรงเกินไปหรือไม่มีเลยด้วยซ้ำ

“และในระหว่างกระบวนการทั้งหมดนี้ ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอเพื่อปกป้องคุณ

“คุณไม่อยากกำจัดสัญญาณทางจิตวิทยาเหรอ? คุณกลายเป็นผู้ศรัทธาต่อพระแม่ธรณีและละทิ้งดวงจันทร์ไปแล้วหรือยัง”

“ไม่ ฉันไม่ได้!” เอ็มลินปฏิเสธอย่างเมามัน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันแล้วพูดว่า “ฉันอยากจะมีเวลาคิดสักสองสามวัน”

“เอาล่ะ ไม่มีปัญหา ฉันเชื่อว่าคุณจะตัดสินใจเลือกที่เหมาะสมกับตัวตนอันสูงส่งของคุณในฐานะสมาชิกของ Sanguine” ภายในโลงศพ เสียงของ Nibbs นุ่มนวลในขณะที่เขายิ้มและปลอบโยนเขา

หลังจากส่ง Emlyn White กลับไปที่ชั้นสองแล้ว Cosmi Odora ก็กลับมาที่ห้องโถงใต้ดินที่มืดมนและมืดมนอีกครั้ง และเขาถามด้วยความสับสนและสงสัย “คุณปู่ การเปิดเผยที่บรรพบุรุษมอบให้เกี่ยวข้องกับ Emlyn White ได้อย่างไร? เขาเป็นเพียงสมาชิกที่อ่อนแอของกลุ่ม Sanguine ที่เพิ่งเข้าสู่วัยผู้ใหญ่เท่านั้น”

เสียงของ Nibbs ดังผ่านฝาโลงโลหะสีดำหนาและก้องกังวานไปในอากาศ

“ไม่ การเปิดเผยที่บรรพบุรุษมอบให้ไม่เคยรวมถึงเอ็มลิน ไวท์ด้วย

“’เธอ’ แสดงให้เห็นเพียงฉากรุ่งอรุณแห่งวันสิ้นโลก บรรยายภาพการกัดเซาะของพระจันทร์สีแดงเข้ม รวมถึงการกล่าวถึงคนโง่และชื่ออันเป็นเกียรติที่เกี่ยวข้อง

“ในระหว่างกระบวนการนี้ ไม่มี Sanguine ปรากฏขึ้น การกล่าวถึงองค์ประกอบสำคัญเป็นเพียงวิธีของฉันในการโน้มน้าวใจ Emlyn White

“อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการเสี่ยงเพื่ออนาคตของ Sanguine ก็ถือเป็นองค์ประกอบสำคัญเช่นกัน”

คอสมีรู้แจ้งเป็นครั้งแรกก่อนที่เขาจะมีคำถามอีก

“ทำไมคุณถึงเลือกเอ็มลิน ไวท์? มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเขาบ้างไหม”

Nibbs Odora หัวเราะทันที

“เขาไม่ได้บ่นเรื่องการสวดภาวนาถึงคนโง่ตลอดเวลานี้หรอกเหรอ? เขาไม่คิดว่าเราไม่ได้ให้ความสำคัญกับปัญหาของเขามากเกินไป หรือเราไม่เต็มใจที่จะเป็นศัตรูกับบิชอปอูทราฟสกี้ ดังนั้นเขาจึงพยายามหาความช่วยเหลืออื่น

“ฉันแค่ทำตามความปรารถนาของเขา”

คอสมีพูดไม่ออกอยู่นาน

เอ็มลิน ไวท์ยืนอยู่ที่ราวบันไดชั้นสอง มองลงไปที่ญาติพี่น้องที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเขา และจิบ “ไวน์” ของเขาอย่างประหม่า

จนถึงทุกวันนี้ ฉันไม่เคยได้ยินถึงผลลัพธ์เลวร้ายใดๆ เลยสำหรับคนที่อธิษฐานต่อคนโง่… บางทีมันอาจจะเหมือนกับที่ลอร์ดนิบส์กล่าวไว้ คนโง่ก็เหมือนกับแสงบริสุทธิ์ทั้งเจ็ดดวงในโลกวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ซึ่งรักษาความสงบเรียบร้อย และมีจิตใจอบอุ่น… เดี๋ยวก่อน อะไรคือแสงบริสุทธิ์เจ็ดดวงในโลกวิญญาณ? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเขามาก่อน? ดูเหมือนพวกเขาจะเข้าข้างความดีเหรอ? ฉันสงสัยว่านี่จะช่วยฉันได้หรือเปล่า… พูดง่ายๆ ก็คือ คนโง่ไม่ได้เป็นอันตรายเสมอไป และมีลอร์ดนิบส์คอยปกป้องฉันอยู่… บางทีฉันอาจใช้โอกาสนี้เพื่อกำจัดสัญญาณทางจิตวิทยา… เอ็มลินปลอบใจตัวเองด้วยความกลัวและความคาดหวัง

–

เช้าวันจันทร์. Cherwood Borough, 15 ถนนมินสค์

ไคลน์นั่งยองๆ อยู่หน้าโถส้วม ถือแปรงและทำความสะอาดสิ่งสกปรกข้างในอย่างระมัดระวัง

ตามกำหนดการของเขา หลังจากเสร็จสิ้น “การเยี่ยมชม” ในวันเสาร์และวันอาทิตย์ เขาตัดสินใจหยุดงานหนึ่งวันและรอจนถึงวันพรุ่งนี้เพื่อรายงานกลับไปยังเจ้าชายเอเดสศักดิ์เกี่ยวกับผลลัพธ์สุดท้ายและส่งมอบงาน แต่ในช่วงเวลาพักผ่อนของเขา เขาพบว่าบ้านยุ่งและสกปรกเกินไปเล็กน้อย

พอเขาเห็นสิ่งนี้เท่านั้นจึงจำได้ว่ามีการทำความสะอาดบ้านสัปดาห์ละสองครั้งโดยอาศัยการจ้างงานชั่วคราวของสาวใช้ของเจ้าของบ้านข้างบ้าน

ขณะที่ครอบครัว Sammers ไปเที่ยวพักผ่อนที่เมือง Seville ในอ่าว Desi สาวใช้คนหนึ่งก็ไปพร้อมกับพวกเขา ในขณะที่อีกคนหนึ่งกลับมาที่ชนบทหลังจากได้รับโบนัสสิ้นปี ถนน 15 Minsk ที่เขาอาศัยอยู่ ไม่มีใครทำความสะอาดมาสักระยะหนึ่งแล้ว

ไคลน์วางแผนที่จะทนกับมันเป็นเวลาสองวันตั้งแต่เขา “ออกจาก” แบ็คลันด์ แต่ในเวลาว่าง เขาไม่กล้าใช้เวลามุ่งหน้าไปที่ Quelaag Club เพื่อสนุกสนาน เขากลัวว่าจะทำให้เจ้าชายเอเดสศักดิ์โกรธจัดจึงทำได้แค่อยู่บ้านเท่านั้น เมื่อเห็นสิ่งที่กวนใจเขาจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าเก่าและเริ่มทำความสะอาดสปริงก่อนปีใหม่

เขาไปขัดห้องน้ำ ล้างอ่างอาบน้ำ เช็ดหน้าต่าง ถูพื้น ทำความสะอาดอุปกรณ์ และซักเสื้อผ้า… ไคลน์ยุ่งตั้งแต่แปดโมงถึงสิบเอ็ดโมงก่อนที่จะทำความสะอาดตามที่ต้องการแทบไม่เสร็จ

แน่นอนว่าเขาทำมันโดยไม่ได้ตั้งใจโดยไม่ได้ใส่ใจในรายละเอียดมากนัก

บางครั้งการเช่าบ้านหลังใหญ่เกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี… ไคลน์ล้างมือและเช็ดใบหน้าด้วยผ้าขนหนู

เดินออกจากห้องน้ำและมองไปยังห้องนั่งเล่นและห้องรับประทานอาหารที่สะอาดและเป็นระเบียบ มองดูแสงแดดส่องผ่านเมฆและส่องผ่านหน้าต่างกระจกใสที่อาบจุดสีทองในบ้านของเขา เขาก็รู้สึกได้ถึงความสำเร็จที่แปลกประหลาด เขารู้สึกมีความสุขมากขึ้นมาก

ถึงเวลาให้รางวัลตัวเองสำหรับมื้อกลางวัน ฉันจะหาร้านอาหารดีๆ… ไคลน์กลับมาที่ชั้นสองและเปลี่ยนเสื้อผ้า

ขณะที่เขาเลื่อนดูเอกสารเพื่อรอเวลาอาหารกลางวัน กริ่งประตูก็ดังขึ้น

“ใกล้จะปีใหม่แล้ว ยังมีคนมามอบภารกิจให้ฉันด้วยเหรอ?” ขณะที่เขาลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู ไคลน์ก็ตัดสินใจว่าจะปฏิเสธ

แม้ว่าเขาจะมีเงินสดเหลืออยู่เพียง 34 ปอนด์ แต่เพื่อที่จะหลุดพ้นจากความขัดแย้งในราชวงศ์ เขาต้อง “ไปเที่ยวพักร้อน” ไปทางทิศใต้โดยเร็วที่สุด เขารับงานมอบหมายไม่ได้อีกต่อไป

เขาต้องประหลาดใจเมื่อผู้มาเยือนไม่ใช่คนแปลกหน้า แต่เป็นพ่อบ้านเก่าของเจ้าชายเอเดสซัค

พ่อบ้านแก่สวมชุดทักซิโด้ที่ตัดเย็บอย่างดี เขาคำนับโดยไม่สูญเสียศักดิ์ศรีและพูดว่า “นักสืบมอริอาร์ตี เจ้าชาย กำลังรอคุณอยู่ในรถม้าที่สุดถนน เขาต้องการทราบความคืบหน้าของการสืบสวนของคุณ”

ใจร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ? เอาล่ะ นั่นช่วยให้ฉันไม่ต้องลำบากในการไปยัง Red Rose Manor พรุ่งนี้… ไคลน์รีบจัดระเบียบสิ่งที่เขาคิดเมื่อคืนนี้อย่างรวดเร็วและตอบอย่างใจเย็น “เอาล่ะ”

เขากำลังจะถอดหมวกออกจากชั้นวางเมื่อเขารู้สึกปวดท้องกะทันหัน ความเจ็บปวดทำให้เขาต้องไปเข้าห้องน้ำ

หลังจากอดทนมาระยะหนึ่ง เขาก็ตระหนักว่าเขาไม่สามารถกลั้นไว้ได้อีกต่อไป และกล่าวขอโทษพ่อบ้านเก่าว่า “ฉันขอโทษจริงๆ ฉันต้องใช้ห้องน้ำก่อน ฉันรู้สึกไม่สบายท้อง”

พ่อบ้านเฒ่าไม่มีสีหน้าผิดปกติใดๆ

“นั่นคืออิสรภาพของคุณ”

ขณะที่เขาปล่อยคลื่นแห่งความสุขออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อกำจัดสิ่งที่เหลืออยู่ในท้องของเขา ไคลน์ก็ล้างมือและกลับไปที่ห้องโถง

ในขณะนั้น เขาสังเกตเห็นว่าพ่อบ้านเก่าไม่อยู่แล้ว คนที่รออยู่ข้างนอกคือสาวใช้ผมสีน้ำตาลหยิก

“ฝ่าบาททรงขอให้ข้าพเจ้าขออภัยท่าน เขายังมีเรื่องที่ต้องจัดการและไม่สามารถรอนานเกินไปได้ โปรดไปที่ Red Rose Manor พรุ่งนี้หรือบ่ายของวันมะรืนนี้” สาวใช้โค้งคำนับอย่างพิถีพิถัน

ยังไม่ถึงสิบนาทีด้วยซ้ำ และฉันก็ได้ทำมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว… ปกติแล้ว ฉันสามารถอ่านต่อได้สักพักถ้ามีหนังสือพิมพ์… ไคลน์ยิ้ม

“ไม่มีปัญหา.”

หลังจากได้รับคำตอบ สาวใช้ที่ทำภารกิจสำเร็จก็รู้สึกได้ถึงความหนักอกของเธอทันที เธอหัวเราะคิกคักและพูดว่า “นักสืบมอริอาร์ตี คุณคิดถึงผู้หญิงคนนั้นอีกแล้ว”

“ฮะ?” ไคลน์กำลังสูญเสีย

สาวใช้ลดเสียงลงแล้วพูดว่า “คราวนี้หญิงสาวมากับฝ่าบาท เธอเป็นคนที่แนะนำให้อ้อมไปพบคุณ”

สุดท้ายฉันคิดถึงเธอเพราะปวดท้อง? มีบางอย่างไม่ถูกต้อง… ไคลน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

–

ในห้องที่ปูด้วยพรมหนานุ่ม

ปากกาขนนกที่ถูกถือไว้หยุดชั่วคราวและหยุดเขียน

ในสมุดบันทึกที่เปิดอยู่ด้านล่าง มีบรรทัดข้อความและเครื่องหมายข้อความที่เขียนไว้:

(เขียนลวกๆ)

“เป้าหมายพยายามหลบหนีการควบคุม แต่น่าเสียดายที่นักสืบเชอร์ล็อค มอริอาร์ตีออกไปก่อนที่เธอจะลงไปชั้นล่าง”

–

“เป้าหมายมีอิทธิพลต่อสาวใช้ที่อยู่รอบๆ แต่ฟังเคิล พ่อบ้านของเจ้าชายเอเดสซัก บังเอิญพบปัญหาและจัดการกับมัน”

–

(เขียนลวกๆ)

“เป้าหมายออกนอกเส้นทางอีกครั้ง เธอเข้าร่วมพิธีศพของ Talim ในนามของเจ้าชาย Edessak อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ฟื้นตัวสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว เธอก็ตระหนักว่าเธอไม่สามารถระบุตัวตนของเชอร์ล็อก มอริอาร์ตีได้ และเธอก็ทำได้แค่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไป”

–

“เชอร์ล็อค โมริอาร์ตีไปที่คฤหาสน์เรดโรสเพื่อตรวจสอบ แต่จังหวะเวลาไม่ตรง และเป้าหมายก็บังเอิญขี่ม้าอยู่ในสนามกอล์ฟ”

–

(เขียนลวกๆ)

“เป้าหมายได้รับชัยชนะเหนือข้อตกลงอีกครั้ง โดยสนับสนุนให้เจ้าชายเอเดสซักไปเยี่ยมนักสืบเชอร์ล็อค โมริอาร์ตี น่าเสียดายที่เชอร์ล็อก โมริอาร์ตีมีอาการปวดท้อง และต้องอยู่ในห้องน้ำเป็นเวลาเจ็ดนาทีสี่สิบห้าวินาที และเจ้าชายไม่สามารถรอได้”

–

ใบหน้าของเขาราวกับประติมากรรม แต่ชายวัยกลางคนที่ตาบอดข้างเดียวก็วางปากกาขนนกลงแล้วมองดูผู้หญิงคนหนึ่ง

“คุณใส่อะไรบนร่างกายของเธอกันแน่? การทำลายข้อจำกัดครั้งแล้วครั้งเล่าจะสร้างปัญหาใหญ่”

ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะด้วยเสียงแผ่วเบาและพูดว่า “มันเป็นแค่อุบัติเหตุ ไม่ต้องกังวล จะไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น”

ขณะที่เธอพูด เธอก็รวบผมไปด้านหลัง เผยให้เห็นคอยาวสีขาวของเธอ

หลังจากนั้นเธอก็ค่อย ๆ ทาสิ่งต่าง ๆ ลงบนใบหน้า ทำให้เธอดูมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นว่าเธอสวมเสื้อผ้าและเครื่องประดับ ชายวัยกลางคนผมสีทองเข้มขมวดคิ้วและถามว่า “คุณจะไปไหน”

ผู้หญิงคนนั้นไม่ตอบโดยตรงและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ระวังปากกาขนนกในมือนะ คุณเกือบจะแลกร่างกับใครสักคนเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว”

“คุณไม่จำเป็นต้องเตือนฉัน” ชายวัยกลางคนที่มีดวงตาสีฟ้าเข้มจนดำพูดด้วยใบหน้าตรง

ผู้หญิงคนนั้นรัดเข็มขัดเพื่อให้ตัวเองดูผอมลง จากนั้นเธอก็ยืดตัวหาวอย่างเกียจคร้านพร้อมปิดปากไปด้วย

“ฉันจะไปเยี่ยมนาย A แห่งกลุ่มออโรร่า

“ฉันหวังว่าเขาจะบ้าเหมือนที่ข่าวลือพูดกัน”

ขณะที่เธอพูด สีหน้าของชายวัยกลางคนตาบอดก็ทรุดลง เป็นเพราะปากกาขนนกธรรมดานั้นได้เริ่มเขียนด้วยตัวมันเอง ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นกำลังจับมันไว้