พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 466

บทที่ 466: ผู้กลืนกินหาง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

แบม!

ขวานของปั้นจั่นขนาดใหญ่ที่พันด้วยเส้นสีเงินฟาดแม่น้ำในภาพจิตรกรรมฝาผนัง ทำให้กำแพงพังทลายและมีเศษหินปลิวไปทุกที่

ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แม่น้ำที่มีต้นกำเนิดเชื่อมต่อกับปากก็สลายตัวไปโดยสิ้นเชิง

ขณะที่เขาตั้งตารอที่จะทำลายวงจรนี้ ส่งผลให้สมาชิกของทีมสำรวจหนีออกจากวิหาร ร่างของนักล่าปีศาจ โคลิน ก็ค่อยๆ หายไปและปรากฏตัวต่อหน้าเขา ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม

“คุณกำลังทำอะไรอยู่?”

ปลายดาบของครึ่งเทพยังคงชี้ลง แต่ด้ามจับของเขาแน่นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อคิดย้อนกลับไปถึงภูมิปัญญาโดยรวมของสมาชิกไพ่ทาโรต์ ปั้นจั่นกล่าวว่าครึ่งหนึ่ง ‘สงสัย’ และอีกครึ่งหนึ่ง ‘หวาดกลัว’ “ฝ่าบาท เงาดำแวบวับผ่านมาที่นี่เมื่อสักครู่นี้ มันเป็นเรื่องจริง! มันดูเหมือนร่างของเด็ก!”

Colin Iliad ถามสมาชิกในทีมอีกคนโดยไม่ละสายตา “ฮาอิม คุณเห็นมันไหม”

สมาชิกในทีมสำรวจชื่อฮาอิมขยับเข้าไปใกล้หัวหน้าโดยไม่รู้ตัว ส่ายหัวอย่างมั่นคงแล้วพูดว่า “ไม่ ฉันไม่เห็นอะไรเลย”

ดวงตาสีฟ้าอ่อนของโคลินเปล่งประกายทันที เผยให้เห็นสัญลักษณ์สีเขียวเข้มที่ซับซ้อนสองอัน

เขาเฝ้าดูปั้นจั่นขนาดใหญ่ในสภาพนี้เป็นเวลาสี่ถึงห้าวินาที

ในที่สุดเขาก็ถอนสายตาและพูดด้วยน้ำเสียงปกติ “นี่เป็นภารกิจสำรวจครั้งแรกของคุณ ภาพหลอนเนื่องจากความวิตกกังวลเป็นเรื่องปกติ

“ต่อจากนี้คุณจะต้องอยู่เคียงข้างฉัน ฉันคิดว่าคุณจะสงบกว่านี้”

“ครับ ฯพณฯ” ปั้นจั่นตกลงโดยไม่ลังเลใจ

หลังจากเพิ่งพยายาม เขายืนยันว่าจิตรกรรมฝาผนังนั้นไม่สำคัญ

การไถ่ถอนดอกกุหลาบที่คุณคนโง่แนะนำน่าจะซ่อนความหมายที่ลึกซึ้งกว่านี้ มันไม่ง่ายขนาดนั้น… ปั้นจั่นขนาดใหญ่เดินอย่างเงียบๆ ข้างหัวหน้าโคลินโดยมีขวานแห่งเฮอริเคนอยู่ในมือ

สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่แตกต่างไปจากการสำรวจที่เขาจำได้จากการสำรวจครั้งก่อนมากนัก ทุกคนทำซ้ำเหตุการณ์ในอดีตและมาถึงห้องโถงสุดท้ายพร้อมแท่นบูชาเป็นครั้งที่หก ที่นั่นพวกเขาพบเด็กชายผมสีเหลืองชื่อแจ็คนอนขดตัวอยู่ในเงามืด

เมื่อได้ยิน “ช่วยฉัน… ช่วยฉัน…” และเห็นภาพเงาของเด็กนั้น Demon Hunter Colin ก็พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจและดึงความสนใจส่วนใหญ่ที่เขามีต่อ Derrick Berg

ขณะที่เขากำลังใคร่ครวญคำพูดของเขา ปั้นจั่นปั้นจั่นก็ถามขึ้นทันทีว่า “เราจะช่วยคุณได้อย่างไร”

แจ็คเผยสีหน้าตื่นเต้น

“ช่วยฉัน ช่วยฉัน ส่งฉันกลับบ้าน! ส่งฉันกลับบ้าน! –

“บ้านของคุณอยู่ที่ไหน” ปั้นจั่นขนาดใหญ่ถามด้วยความสงสัยและหวาดกลัว

เมื่อเห็นสิ่งนี้ โคลินก็ปิดปากและกระชับมือของเขาให้แน่น

แจ็คยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรงแล้วพูดว่า “บ้านของฉัน บ้านของฉันอยู่ที่ท่าเรือ Enmat!”

ท่าเรือ Enmat… แม้ว่า Mr. Hanged Man จะไม่เคยเอ่ยถึงมันเลย แต่จากคำว่า “ท่าเรือ” แล้ว Jack ก็ไม่ได้อยู่ในสถานที่ของเราแห่งนี้จริงๆ เป็นไปได้มากว่าเขามาจากโลกภายนอก จากอาณาจักร Loen ที่ซึ่ง Miss Justice และคนอื่นๆ ตั้งอยู่! ปั้นจั่นขนาดใหญ่มีความสุขมากจนไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นของเขาได้

ปฏิกิริยาของเขาไม่ได้กระตุ้นความสงสัยจากนักล่าอสูรโคลิน เพราะหัวหน้าผู้มีอำนาจของสภาสมาชิกทั้งหกคนนี้ไม่เคยเห็นทะเลมาก่อน เขาสามารถอ่านได้จากหนังสือที่ได้รับการอนุรักษ์เท่านั้นว่าแหล่งน้ำนี้ใหญ่กว่าทะเลสาบหลายเท่า รวมถึงคำว่า “ท่าเรือ”

คำพูดที่ออกมาจากปากของเด็กชายแปลกหน้านั้นราวกับภาพวาดของโลกใหม่ต่อหน้าโคลิน สิ่งนี้ทำให้เขาซึ่งกำลังค้นหาอนาคตของเมืองซิลเวอร์อย่างสิ้นหวังลืมสิ่งอื่นใดในขณะที่เขาโพล่งออกมาว่า “คุณหรือเพื่อนของคุณมาที่นี่ได้อย่างไร?”

แจ็คแสดงสีหน้าชวนให้นึกถึง

“ฉันกับพ่อเดินทางโดยเรือเป็นครั้งแรก จากนั้นเราก็พบกับเพื่อนของเขาและเดินทางต่อ หลังจากเกิดพายุใหญ่ พวกเราที่เหลือก็แตะพื้นและปฏิบัติตามทิศทางที่พระเจ้าทรงจ้องมองและเดินทางมาที่นี่”

“ปฏิบัติตามทิศทางของการจ้องมองของพระเจ้า?” นักล่าปีศาจ โคลิน และคนอื่นๆ มองไปที่รูปปั้นเทพพร้อมๆ กัน พยายามพิจารณาว่าเขากำลังจ้องมองไปที่ใด

ในไม่ช้า คอลินก็สามารถระบุข้อมูลทั่วไปบางอย่างได้

พวกเขาเดินไปในทิศทางที่รูปปั้นกำลังมองอยู่ กล่าวคือ ทันทีที่เราย้อนกระบวนการ เราก็จะพบชายฝั่งและสถานที่ที่พวกเขาลงมา… ทิศทางตรงกันข้ามที่เขาจ้องมองคือ… แผนที่รอบเมืองซิลเวอร์ ซึ่งค่อยๆ สมบูรณ์แบบผ่านการสำรวจอย่างต่อเนื่อง ปรากฏในใจของโคลิน ทำให้เขาสามารถคิดภาพร่างเบื้องต้นของเส้นทาง “การเดินทาง” ของเด็กชายได้

หากไม่มีวิหารอื่นๆ ตรงกลาง และไม่มีรูปปั้นที่สอดคล้องกัน การคาดการณ์ทั้งหมดจะผ่านซากปรักหักพังของศาลราชายักษ์!ม่านตาของโคลินหดตัวกะทันหัน

นั่นคือวังที่เคยเป็นที่ประดิษฐานของเทพเจ้าโบราณ ราชายักษ์ Aurmir มันอยู่ไม่ไกลจากเมืองแห่งเงินมากนัก!

ทายาทของอาณาจักรเงินซึ่งถูกปกครองโดยยักษ์มาหลายชั่วอายุคน รู้ดีว่าซากปรักหักพังนั้นอยู่ที่ไหน แต่พวกเขายังคงไม่สามารถสำรวจพื้นที่ได้สำเร็จ เพราะมันอันตรายอย่างยิ่ง อันตรายยิ่งกว่าบริสุทธิ์ด้วยซ้ำ ความมืด!

ตามการคาดการณ์ของ Colin เด็กชายที่ไม่คุ้นเคยและพรรคพวกของเขาได้ผ่านซากปรักหักพังของ Giant King’s Court ก่อนที่จะมาถึงที่นี่

พวกเขาทำมันได้อย่างไร? บางทีพวกเขาไม่ได้ใช้เส้นทางที่ตรงทั้งหมด และพวกเขาก็วนเวียนอยู่รอบๆ ราชสำนักของราชายักษ์… ไม่ว่าจะมีเส้นทางที่นำไปสู่ทะเลด้านหลังศาลของราชายักษ์ก็ตาม และอีกฟากหนึ่งของทะเลอาจเป็นอาณาจักรมนุษย์… นั่นคือความหวังของเมืองซิลเวอร์หรือเปล่า? โคลินอดไม่ได้ที่จะต่อต้านความคิดนี้

ในขณะนี้ ปั้นจั่นสังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่าเสื้อผ้าบนหน้าอกและหน้าท้องของเด็กชายถูกย้อมเป็นสีแดงเข้ม ราวกับว่ามีของเหลวบางอย่างไหลออกมาอย่างช้าๆ

“คุณเจ็บหรือเปล่า?” เขาถามอย่างระมัดระวัง

แจ็คก้มศีรษะลงแล้วตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่อยู่กับร่องกับรอย “มีบางอย่างน่าเกลียดกำลังเติบโตอยู่ที่นั่น…”

ขณะที่เขาพูด เขาก็ถอดเสื้อผ้าออกเผยให้เห็นหน้าอกที่เปลือยเปล่าของเขา

มันถูกฝังด้วยสองตา จมูก และปาก!

มันไม่ได้ทาสีหรือทำจากอัญมณี พวกเขาเป็นตาที่แท้จริง จมูกจริง และปากจริงในความหมายที่บริสุทธิ์ที่สุดของคำนี้ นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของใบหน้าใดหน้าหนึ่งโดยเฉพาะ แต่เป็นของคนสามคน

ทันใดนั้น ปั้นจั่นก็จินตนาการถึงฉากที่แจ็คใช้เศษของเพื่อนร่วมทางของเขาหลังจากกินพวกมัน เช่น ตา จมูก และปาก เพื่อสร้างใบหน้าที่แปลกบนหน้าอกของเขา

ใบหน้าอ่อนโยนและไม่แยแส ทำให้ Derrick รู้สึกคุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูก

ปั้นจั่นใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองวินาทีในการหาสาเหตุของความคุ้นเคย

ใบหน้านั้นเหมือนกับนางฟ้าในภาพจิตรกรรมฝาผนังเหนือพวกเขามาก—นางฟ้าผมสีเงินพร้อมกับเท้าของเขาเหนือแม่น้ำที่เป็นวงกลม!

แน่นอนว่าเหตุผลที่เราสำรวจซ้ำหลายครั้งก็เพราะ ‘เขา!’ เดอร์ริคเกิดความคิดขึ้น และเขาก็โพล่งออกมาเพียงคำเดียว ราวกับว่าเขากำลังจะร่ายคาถาเพื่อหลุดพ้นจากสถานการณ์เลวร้าย

“การไถ่ถอนดอกกุหลาบ!” เขาตะโกนอย่างจริงจัง

แจ็คเงยหน้าขึ้นและจ้องมองเขา ปากของเขาค่อยๆ ยิ้มกว้างก่อนที่จะถึงหู

“ฉันหิวมาก…

“หิวจังเลย…”

… Derrick ตัวแข็งทื่อเมื่อเขาเห็นการต่อสู้อันดุเดือดเกิดขึ้น

เมื่อเขาฟื้นคืนสติ เขาก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟในที่ตั้งแคมป์อีกครั้ง

Rose Redemption ไม่ใช่คาถา… เขาเริ่มไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง

การสำรวจครั้งที่เจ็ดก็เริ่มขึ้นในไม่ช้า ปั้นจั่นขนาดใหญ่ที่พยายาม ไม่ได้มีพฤติกรรมแปลกๆ อีกต่อไป แต่เขาพยายามที่จะตรวจสอบจิตรกรรมฝาผนัง Rose Redemption ในเชิงรุก

ตามปกติ ทีมสำรวจเข้าไปในห้องโถงใต้ดินพร้อมกับแท่นบูชาและรูปปั้นเทพ พวกเขาพบเด็กชายตัวเล็กที่แปลกประหลาดอย่างเห็นได้ชัดชื่อแจ็ค

หลังจากการสนทนาที่คล้ายกัน ปั้นจั่นก็เห็นใบหน้ามนุษย์ที่ปะติดปะต่อกับใบหน้าของผู้อื่นอีกครั้ง

ตอนนี้มีประสบการณ์แล้ว เขาไม่ได้ดำเนินการใดๆ ที่อาจทำให้เด็กปั่นป่วน เขาลดเสียงลงและพูดกับนักล่าปีศาจโคลินว่า “ท่าน ฯพณฯ ใบหน้าบนหน้าอกของเขานั้นคล้ายกับนางฟ้าในภาพจิตรกรรมฝาผนังด้านบนเรามาก เป็นเทวดาผมสีเงิน มีเท้าอยู่เหนือแม่น้ำที่เชื่อมต่อจากปากสู่แหล่งน้ำ ใช่แล้ว ภาพจิตรกรรมฝาผนังซึ่งมีป้ายกำกับว่า ‘การไถ่ถอนดอกกุหลาบ’ ตรงหัวมุม”

โคลินผงะในตอนแรกก่อนจะขมวดคิ้ว

ขณะที่เขาให้ความสนใจและปลอบใจแจ็ค เขาก็ขยายขนาดปั้นจั่นขึ้นจากหางตา

หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ระงับว่า “เนื่องจากคุณพูดถึงเรื่องนี้ คุณทำให้ฉันคิดถึงเรื่องบางอย่าง”

โดยไม่รอให้ปั้นจั่นถาม เขากล่าวต่อว่า “เราได้ศึกษาจิตรกรรมฝาผนังนี้มาเป็นเวลานานแล้ว และเชื่อเพียงว่าภาพนี้เป็นภาพเทวดานำกลุ่มนักพรตไปแสวงบุญ และบางทีชื่อของกลุ่มนี้ก็คือ Rose Redemption

“แม่น้ำที่ไหลจากแหล่งหนึ่งไปยังอีกปากหนึ่งเป็นตัวแทนของวัฏจักร และการตีความของเราก็คือการแสวงบุญนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีก

“และบัดนี้อาจเป็นได้ว่าใช้เพื่อระบุเทพ

“นั่นคือความคิดที่คุณมอบให้ฉัน เหมือนที่อมรเคยซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของคุณ”

“ทำไม?” ปั้นจั่นขนาดใหญ่กำลังสูญเสีย

นักล่าปีศาจ โคลินจ้องไปที่แจ็คแล้วพูดว่า “หนอนที่ Amon ทิ้งไว้มีสัญลักษณ์แห่งเวลา และแม่น้ำที่เป็นรูปวงกลมมักจะเกี่ยวข้องกับโชคชะตา เมื่อนำทั้งสองเล่มมารวมกัน มันทำให้ฉันนึกถึงหนังสือบางเล่มที่กล่าวถึงสิ่งที่ฉันไม่แน่ใจถึงความน่าเชื่อถือของหนังสือเล่มเหล่านั้น

“เมื่อพระเจ้าผู้สร้างทุกสิ่ง พระเจ้าผู้ทรงอำนาจรอบรู้และรอบรู้ หันเหความสนใจไปที่โลกนี้ ‘พระองค์’ มีทูตสวรรค์มากมายอยู่รอบตัวเขา ในหมู่พวกเขาเป็นผู้นำของเหล่าเทวดา ‘ราชาแห่งนางฟ้า’ ที่ใกล้เคียงที่สุดกับการเป็นเทพเจ้า มีทั้งหมดแปดคน และชื่อ ‘ของพวกเขา’ บางชื่อได้สูญหายไปในประวัติศาสตร์แล้ว ยังมีบันทึกของคนอื่นๆ บ้าง อาจจะเรียบง่ายหรือมีรายละเอียด

“ตำนานเล่าว่าโอรสของพระเจ้าอยู่ในกลุ่มราชาแห่งเทวดาทั้งแปดนี้

“ในหมู่พวกเขา ราชาแห่งนางฟ้าทั้งสองมีฉายาว่า ‘นางฟ้าแห่งกาลเวลา’ และ ‘นางฟ้าแห่งโชคชะตา’”

ปั้นจั่นขนาดใหญ่รู้แจ้งทันทีเมื่อเขาขอคำยืนยันว่า “คุณเชื่อว่าอมรคือเทพแห่งกาลเวลาและจิตรกรรมฝาผนังนั้นเป็นรูปเทวดาแห่งโชคชะตา?”

“ตอนนี้ฉันไม่แน่ใจ มีเพียงฉายา Angel of Time เท่านั้นที่ถูกสืบทอดมา สำหรับเทวทูตแห่งโชคชะตา บันทึกมีรายละเอียดค่อนข้างมาก…” โคลินสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ทันที

ทันใดนั้นเขาก็กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “เทวดาแห่งโชคชะตา อูโรโบรอส ผู้กลืนหาง”

–

ในตอนเย็น ภายในโครงสร้างใต้ดินของตระกูลโอโดระ

Emlyn White มองไปที่โลงศพเหล็กสีดำและพูดกับ Sanguine โบราณที่อยู่ข้างในว่า “ลอร์ด Nibbs ฉันยอมรับภารกิจของบรรพบุรุษ!”

Nibbs ตอบด้วยน้ำเสียงสูงวัยของเขาว่า “ดีมาก

“คุณอยากจะเริ่มเมื่อไหร่? คุณมีความปรารถนาอะไรที่ยังไม่ได้สมหวังบ้างไหม?”

–

เมื่อได้ยินลอร์ด Nibbs ถามถึงความปรารถนาสุดท้ายของเขา น่องของ Emlyn White ก็เดินกะโผลกกะเผลก และเขาเกือบจะเสียใจกับสิ่งนั้น

เขาเกร็งคอแล้วพูดว่า “ไม่จำเป็น!

“เราสามารถเริ่มต้นได้ตอนนี้”