พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 467

บทที่ 467: การตอบสนองล่าช้า

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

โลงศพเหล็กสีดำที่มีรูปแบบแปลก ๆ วางอยู่อย่างเงียบ ๆ ตรงกลาง และดูเหมือนว่าจะมีคลื่นกระแทกที่ซ่อนอยู่ในอากาศที่ดูเหมือนจะชนกันอย่างเงียบ ๆ

เอ็มลิน ไวท์ยืนอยู่ที่มุมห้องและจุดเทียนตามขั้นตอนพิธีกรรมปกติ โดยเผาน้ำมันหอมระเหยและผงสมุนไพรที่เกี่ยวข้อง

บรรยากาศที่หนาแน่นและไม่มั่นคงเล็ดลอดออกมา และหลังจากนึกถึงข้อกำหนดของ “การเดินละเมอเทียม” เอ็มลินก็ก้มศีรษะลง เริ่มเข้าสู่ Cogitation และเอ่ยชื่ออันเป็นเกียรติของ The Fool

“คนโง่ที่ไม่ได้อยู่ในยุคนี้

“ผู้ปกครองลึกลับเหนือหมอกสีเทา

“ราชาแห่งสีเหลืองและสีดำผู้ครอบครองความโชคดี”

–

ท่ามกลางเสียงเดียวของเขา เอ็มลินค่อยๆ เข้าสู่สภาวะแห่งเวทย์มนตร์ ร่างกายของเขารู้สึกผ่อนคลายและสงวนท่าที รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังหลับลึก แต่จิตวิญญาณของเขานั้นเบาและมีพลังในขณะที่มันแผ่ออกไปด้านนอกอย่างต่อเนื่อง

ในขณะนี้ เขารู้สึกว่าเขาลอยขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง

ในวังโบราณเหนือหมอกสีเทา ไคลน์นั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะทองสัมฤทธิ์ยาว เคาะนิ้วของเขาบนม่านแสงที่กระเพื่อมไปทางด้านข้างของเขา เขาเฝ้าดูรูปปั้นที่กำลังอธิษฐานอย่างสนุกสนานอย่างไร้อารมณ์

แม้ว่ามันจะคลุมเครือ แต่ไคลน์ก็สามารถบอกได้อย่างรวดเร็วว่านั่นคือแวมไพร์เอมลิน ไวท์

กล้าหาญมาก มีแรงผลักดันเหมือนกับการซื้อตุ๊กตา… ไคลน์ถอนหายใจและไม่ตอบสนอง

ก่อนหน้านี้เขาเคยพยายามทำนายจุดประสงค์ของ Sanguines แต่เขาไม่สามารถได้รับการเปิดเผยที่มีประสิทธิภาพใดๆ สิ่งเดียวที่เขาแน่ใจก็คือมันไม่เกี่ยวอะไรกับคำสั่งออโรร่า

สิ่งนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของ Klein แต่เขาจะไม่เสี่ยงที่จะตอบสนองต่อ Emlyn White เมื่อมี Sanguine ผู้สูงศักดิ์อยู่ข้างๆ Emlyn

เขาไม่รู้ว่าเขาจะสามารถจับร่องรอยของพื้นที่ลึกลับเหนือหมอกสีเทาและคุกคามมันเหมือนกับบลาสเฟเมอร์เอมอนได้หรือไม่ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะยืนยันเรื่องนี้เนื่องจากเขากำลังเผชิญกับอวตารของอมรในตอนนั้น แต่ในตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับร่างกายที่แท้จริงของ Sanguine ที่ทรงพลัง

ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงกับเรื่องไม่สำคัญ แม้ว่าฉันจะอยากรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของ Sanguines… และก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางอื่น… ไคลน์มองไปที่เอ็มลิน ไวท์ในสภาพ “เดินละเมอเทียม” เขาพูดกับตัวเองด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันสามารถชะลอการตอบสนองของฉันได้…”

เขาวางแผนที่จะรอจนถึงวันพรุ่งนี้หรือวันถัดไป เขาจะตอบสนองทันทีเมื่อเอ็มลิน ไวท์ไม่ได้รับการปกป้อง และเมื่อคนร่าเริงยอมแพ้!

อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานซึ่งต้องใช้การทำนายเพื่อยืนยันระดับของอันตรายก่อน

–

“ผู้กลืนหาง… เหมือนกับแม่น้ำนั่นเหรอ?” จู่ๆ Derrick Berg ก็นึกถึงอะไรบางอย่างได้

นักล่าปีศาจ โคลิน พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

“ใช่.

“หมายความว่าเราอาจได้ก้าวลงไปในแม่น้ำที่ไหลจากปากแม่น้ำไปยังต้นน้ำ ขัดขวางไม่ให้เราต้องจากไป

“โชคดี นี่ควรเป็นเพียงเศษเหลือของพลังของเทวทูตแห่งโชคชะตาเท่านั้น ‘เขา’ ไม่ได้ซ่อนอยู่ที่นี่”

ไม่ มันแน่นอน และมันเป็นเช่นนั้นมานานแล้ว… เดอร์ริคพูดกับตัวเองเงียบๆ

ในขณะนี้ โคลินหยิบท่อโลหะสีแดงเข้มออกมา เขาคลายเกลียวหมวกแล้วกลืนมันลงไป

ดวงตาสีฟ้าอ่อนของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แต่งแต้มด้วยสีเงิน ในท้ายที่สุด รูม่านตาของเขาดูเหมือนจะหันไปในแนวตั้ง สะท้อนถึงรูปร่างของแจ็ค

ประกายแสงสีเงินสองสามดวงสว่างขึ้นในดวงตาของเขา พวกเขาวนเวียนหรือชนกันอย่างสุ่มอย่างดุเดือด

ติ๊ง!

นักล่าปีศาจ โคลิน แทงดาบของเขาลงบนพื้นก่อน และด้วยการพลิกมือ เขาก็ดึงดาบอีกเล่มออกมา ทาด้วยน้ำมันสีทองคล้ายดวงอาทิตย์

เมื่อสังเกตเห็นการกระทำนี้ สีหน้าของแจ็คก็เปลี่ยนไปทันที ราวกับว่าเขาถูกปกคลุมไปด้วยเงาหนาทึบ

ก่อนที่เขาจะอ้าปากได้ นักล่าปีศาจ โคลินก็เคลื่อนไหว เขาดึงดาบของเขาออกจากพื้น ทิ้งร่างที่พร่ามัวไว้เบื้องหลัง

แสงสีทองและสีเงินส่องแสงเจิดจ้า ส่องสว่างทั่วทั้งห้องโถงใต้ดิน แสงเบื้องหน้าเด็กน้อยนั้นรุนแรงที่สุด

หลังจากเสียงกรีดร้องอันโศกเศร้า ความมืดก็ปกคลุมแท่นบูชาอีกครั้ง

แจ็คยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่ก้าวแม้แต่ก้าวเดียว อย่างไรก็ตาม ใบหน้าบนหน้าอกของเขาหายไป เหลือเพียงรูที่สามารถมองเห็นอวัยวะภายในที่เต้นรัวของเขาได้

ไม่กี่เมตรจากฝั่งแจ็ค นักล่าปีศาจ โคลินก็แสดงตัวออกมา ดาบสองเล่มของเขาห้อยลงมาเป็นมุม

เบื้องหน้าเขา ใบหน้าถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ เหลือเพียงดวงตา จมูก และปากที่กระจัดกระจาย

อวัยวะเหล่านี้กระตุกและกระเด้งเหมือนไฟฟ้าช็อต และในไม่ช้า พวกมันก็ยังคงอยู่ และเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วอย่างที่ควรจะเป็น

ทันใดนั้น Derrick รู้สึกว่าม่านกั้นน้ำที่มองไม่เห็นรอบตัวเขาพังทลายลงอย่างเงียบๆ

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ดูเหมือนว่าเขาจะออกจากแม่น้ำที่รวดเร็วและกลับมาที่ฝั่งแล้ว

เมื่อมองไปที่ห้องโถงใต้ดินที่มืดมนและรูปปั้นเทพกลับหัว และเมื่อมองไปที่แจ็คซึ่งมีสีหน้าบิดเบี้ยวและเป็นลมเนื่องจากความเจ็บปวด ปั้นจั่นก็รู้สึกมีความสุขและโล่งใจ

เขารู้ว่าในที่สุดเขาและคนอื่นๆ ก็รอดพ้นจากวงจรชีวิตซ้ำซากได้แล้ว

ปั้นจั่นตระหนักดีว่าแม้ว่าวิธีแก้ปัญหาขั้นสุดท้ายจะดูไม่ซับซ้อน แต่ก็อาจต้องใช้ความพยายามหลายสิบหรือหลายร้อยครั้งเพื่อค้นหาเบาะแสและวิธีแก้ปัญหา โดยไม่ทราบเบาะแสหรือปัญหาใด ๆ ล่วงหน้า

ในกระบวนการนี้ ความประมาทเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ความตายได้ และ Derrick ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าชีวิตที่สูญเสียไปนั้นสามารถถูกสร้างใหม่ได้หรือไม่ หรือว่าพวกเขายังคง “ฟื้นคืนชีพ” ด้วยกองไฟ แต่จะจบลงที่ความตายหลังจากหนีจากสถานการณ์นี้หรือไม่ .

สิ่งที่ร้ายแรงกว่านั้นคือผู้คนมักจะเลือกสิ่งเดิมซ้ำๆ เสมอ ซึ่งก็คือบอกว่าพวกเขาไม่สามารถค้นพบปัญหาได้ตั้งแต่แรก หากไม่มีความทรงจำและประสบการณ์ที่สอดคล้องกัน พวกเขาจะไม่พบความผิดปกติใด ๆ แม้ว่าจะเป็นครั้งที่พันก็ตาม และพวกเขาจะสูญเสียตัวเองไปในแม่น้ำวงกลมจนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตเนื่องจากกระแสเวลาตามปกติจากภายนอก โลก.

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ดังกล่าว ปั้นจั่นขนาดใหญ่จึงขอบคุณมิสเตอร์ฟูลอย่างสุดใจที่ช่วยฟื้นความทรงจำและให้คำแนะนำแก่เขา

เมื่อหันศีรษะไปด้านข้าง เขาเห็นว่าโจชัวและสมาชิกคนอื่นๆ ของทีมสำรวจไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ ขณะที่พวกเขาตรวจสอบพื้นที่โดยรอบในลักษณะที่คล้ายคลึงกับการสำรวจครั้งที่หก

บางทีอาจเป็นเพียงหลังจากที่กลับมายังเมืองแห่งเงินแล้วเท่านั้นที่พวกเขาจะตระหนักว่าพวกเขาได้สูญเสียชีวิตส่วนหนึ่งไปจากวันที่ที่แตกต่างกัน… เดอร์ริคคิดอย่างเงียบๆ

ในขณะนี้ นักล่าปีศาจ โคลิน ยืนขึ้น เดินกลับไปข้างเด็กชาย และหยิบขวดโลหะเล็กๆ อีกขวดออกมา จากนั้นเขาก็เทของเหลวสีดำหนาๆ ลงไปบนหน้าอกที่ว่างเปล่าของเด็กชาย

ของเหลวควบแน่นอย่างรวดเร็วเป็นเมมเบรนโปร่งแสง เกาะติดกับบาดแผลและหยุดการไหลเวียนของเลือด

“ฮาอิม โจชัว คุณทั้งคู่มีหน้าที่ดูแลเขา” โคลินระงับมือที่สั่นเทาของเขาและสั่งด้วยเสียงแผ่วเบา

สำหรับเขา นี่คือความหวังของเมืองแห่งเงินในการขจัดคำสาปและเอาชนะคำทำนายเรื่องวันสิ้นโลก!

วุ้ย… ปั้นจั่นต้องการขอบคุณคนโง่อย่างซ่อนเร้น แต่เขาตระหนักว่าไม่มีท่าทางการอธิษฐานที่สอดคล้องกัน

–

ใน Empress Borough บ้านพักอันหรูหราของ Earl Hall

อาหารค่ำอันหรูหราเปล่งประกายภายใต้แสงเทียนอย่างมีเสน่ห์

ต่างจากที่จินตนาการไว้ในหนังสือพิมพ์และนิตยสาร งานเลี้ยงอาหารค่ำสำหรับครอบครัวชนชั้นสูงไม่ได้จริงจัง และไม่จำเป็นต้องเงียบ

นี่เป็นโอกาสที่สมาชิกในครอบครัวจะมารวมตัวกันซึ่งหาได้ยาก ในขณะที่รับประทานอาหาร พวกเขาจะพูดคุยกันอย่างไม่เป็นทางการเกี่ยวกับหัวข้อที่ผ่อนคลายต่างๆ เพื่อสื่อสารและกระชับความสัมพันธ์ของพวกเขา

ออเดรย์หั่นสเต็กที่ผลิตจากฟาร์มของเธอ สังเกตสีหน้าของเอิร์ลฮอลล์ และเธอก็ถามว่า “พ่อ เมื่อเร็วๆ นี้มีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้าชายเอเดสซัคหรือเปล่า?”

หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น แผนของเธอคือการแสร้งทำเป็นว่าเธอได้ยินข่าวลือที่ไม่รับผิดชอบซึ่งไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง ไม่ใช่เรื่องแปลกที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นในหมู่ชนชั้นสูง

เอิร์ลฮอลล์หยุดชั่วคราว เลิกคิ้วแล้วถามว่า “คุณได้ยินอะไร”

มีบางอย่างจริงๆ! เมื่อรวบรวมข้อมูลจากปฏิกิริยาของพ่อเธอ ออเดรย์ตอบด้วยรอยยิ้มจาง ๆ “มีข่าวลือบ้าง แต่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงเหรอ?”

เอิร์ลฮอลล์ลูบขมับของเขาแล้วพูดว่า “มันไม่ใช่เรื่องร้ายแรงมากนัก

“ออเดรย์ ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็นต้องซ่อนมันไว้จากคุณ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวที่ค่อนข้างธรรมดาของราชวงศ์ พูดง่ายๆ ก็คือ เจ้าชายเอเดสศักดิ์หลงรักหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่ง

“สิ่งนี้นำไปสู่การเสียชีวิตของลูกหลานชนชั้นสูง ราชวงศ์ได้ขัดขวางการแพร่กระจายของเรื่องนี้ ไม่ต้องการทำให้เกิดความวุ่นวายมากเกินไป”

ภรรยาของเขาจิบแชมเปญแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่โตพอ”

มารดามีไหวพริบอย่างมากต่อการวิพากษ์วิจารณ์ของเธอ… ฟังดูน่าสงสัย… เจ้าชายเอเดสศักดิ์เข้าไปพัวพันกับสถานการณ์อันตรายที่จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอันเลวร้ายให้กับแบ็คลันด์จริงหรือ? ออเดรย์มองด้วยความเข้าใจอย่างฉับพลันและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “นี่ทำให้ฉันสงสัยว่า ทำไมเรื่องราวของอิสรภาพและความรักถึงเกี่ยวข้องกับการตายของทายาทผู้เป็นชนชั้นสูง?”

ฮิบเบิร์ต ฮอลล์ก้มศีรษะลงขณะหั่นสเต็กเนื้อนุ่มและเดาด้วยความสนใจอย่างมาก “มันทำให้ฉันนึกถึงเรื่องราวความรักที่ซับซ้อนซึ่งพบได้ทั่วไปในหมู่ผู้ศรัทธาในลอร์ดแห่งพายุ เป็นเรื่องปกติมากที่จะต่อสู้เพื่อเกียรติยศและเพื่อผู้หญิง”

“มันเป็นประเพณีที่ถูกจัดวางไว้ในพิพิธภัณฑ์” เอิร์ล ฮอลล์ ปฏิเสธคำกล่าวของลูกชายคนโต

ออเดรย์คว้าโอกาสนี้และพูดอย่างมีวิจารณญาณว่า “ฉันไม่คิดว่าเจ้าชายเอเดสศักดิ์จะเป็นคนแบบนั้น และข่าวลือก็แพร่กระจายออกไปแล้ว… บางทีนั่นอาจไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องการปกปิดจริงๆ”

“อาจจะไม่…” เอิร์ลฮอลล์ครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านี้ และขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

ออเดรย์รู้ว่าเมื่อใดควรหยุด จึงไม่ได้พูดอะไรอีก และเธอก็นำการสนทนาไปในทิศทางที่ต่างออกไปโดยธรรมชาติ

เธอวางแผนที่จะ “ซักถาม” เพื่อนขุนนางคนอื่นๆ ของเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในฐานะเด็กผู้หญิงที่เจ้าชายเอเดสศักดิ์เคยติดพัน เป็นเรื่องปกติที่เธอจะต้องการทราบรายละเอียดของเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นความอยากรู้อยากเห็นหรือความขุ่นเคือง สิ่งเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นให้ผู้คนพยายามเช่นนั้น

–

เนื่องจากไม่สามารถรักษาสภาวะ “เดินละเมอเทียม” ได้เป็นเวลานาน เอ็มลิน ไวท์จึงกลับมาสู่ความเป็นจริงด้วยความเหนื่อยล้า เมื่อลืมตาขึ้น เขาจ้องมองไปที่โลงศพเหล็กสีดำ จากนั้นเขาก็พูดด้วยความโล่งใจและความผิดหวังผสมกัน “ลอร์ดนิบส์ ไม่มีการตอบสนอง”

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ในที่สุด Nibbs ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแหบห้าว “เอาล่ะ

“อยู่ที่นี่คืนนี้เพื่อป้องกันอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น”

“ใช้ได้!” เอ็มลินไม่ได้พยายามยืนกรานเป็นอย่างอื่น

เขาใช้เวลาทั้งคืนด้วยความกังวลและวิตกกังวล แต่คืนนี้กลับเงียบสงบและไม่ธรรมดา มันจะจางหายไปอย่างเงียบๆ ก็ต่อเมื่อมีแสงแดดฤดูหนาวที่หายากของ Backlund กระจายไปทั่วหน้าต่าง

“อากาศแย่จริงๆ” เอ็มลินออกจากวิลล่าของโอโดระ ลดหมวกลง และพึมพำขณะที่เขาขึ้นรถม้าเช่า

จุดหมายปลายทางของเขาคือโบสถ์ Harvest ทางใต้ของสะพาน

หลังจากที่รถม้าแล่นต่อไปอย่างมั่นคงระยะหนึ่ง ทันใดนั้นวิสัยทัศน์ของ Emlyn ก็พร่ามัวและเขามองเห็นหมอกสีเทาที่ไม่มีที่สิ้นสุด

จากนั้นด้วยความประหลาดใจ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในวังลึกลับและสง่างาม นั่งอยู่ที่โต๊ะทองสัมฤทธิ์ตัวยาวที่มีรอยด่าง

ที่ปลายสุดของโต๊ะยาว มีร่างหนึ่งปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาหนา มองลงมาที่เขาจากด้านบน