พระเจ้าแห่งความลึกลับ - ตอนที่ 472

บทที่ 472: อันตรายที่ซ่อนเร้น

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เลดี้เคทลินนั่งอยู่บนโซฟาในห้องกิจกรรม โดยมีรองพ่อบ้าน ผู้ช่วยพ่อบ้าน และผู้ดูแลบริการที่เกี่ยวข้องนั่งอยู่ตรงข้ามเธอ

เธอพิถีพิถันในขณะที่ให้คำแนะนำเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ที่ควรทราบสำหรับงานเลี้ยงอาหารค่ำในคืนนั้น สิ่งนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งออเดรย์ลูกสาวของเธอมาอยู่ข้างๆเธอ

“แม่ครับ ผมมีเรื่องจะบอก” ออเดรย์กวาดสายตามองคนอื่นๆ ในห้อง

ระหว่างทางไปห้องกิจกรรม เธอรู้สึกสั่นเล็กน้อย แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติ

เลดี้เคทลินมองไปรอบๆ และพยักหน้า

“พวกคุณทุกคนสามารถกลับมาได้ทีหลัง”

ห้องกิจกรรมเงียบลงอย่างรวดเร็ว และแม้แต่ซูซี่ก็ถูกออเดรย์ส่งสัญญาณให้ออกไป

“คุณควรอยู่เคียงข้างฉันบ่อยขึ้นและเรียนรู้วิธีจัดการกับเรื่องต่างๆ แม้ว่าคุณจะไม่ขาดเนื้อหาดังกล่าวในบทเรียนครอบครัว แต่ก็ยังเป็นความรู้ที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับวิธีการผสมผสานทฤษฎีเข้ากับการปฏิบัติอย่างมีประสิทธิภาพ” เลดี้เคทลิน ผู้ซึ่งดูเหมือนจะอายุสามสิบต้นๆ แม้จะอายุห้าสิบเศษ ยิ้มและให้การศึกษาแก่ลูกสาวของเธอ “เอาล่ะ นางฟ้าตัวน้อยของฉัน มีอะไรหรือเปล่า”

ออเดรย์พยายามสร้างรอยยิ้มอันงดงามที่เธอฝึกในชั้นเรียนมารยาท แต่เธอก็พบว่าตัวเองมีรอยยิ้มหนักหน่วงและประหม่า

เธอเม้มริมฝีปากแห้งแล้วพูดตรงๆ ว่า “แม่คะ ฉันปิดบังบางอย่างไว้จากคุณและพ่อ”

“โอ้?” เลดี้เคทลินเอียงศีรษะเพื่อรอคำอธิบายเพิ่มเติม

คำพูดของออเดรย์สะดุดเล็กน้อยในตอนแรก แต่จากนั้นก็ราบรื่นและคล่องแคล่วในทันที

“ฉัน… ฉันเป็นคนนอกรีตอยู่แล้ว คนประเภทที่มีพลังมหัศจรรย์จากการบริโภคยา”

เลดี้เคทลินผมบลอนด์เลิกคิ้วของเธอเบา ๆ และตอบโดยไม่แปลกใจเลย “ฉันรู้”

“ทั้งพ่อของคุณและฉันรู้เรื่องนี้”

“ฮะ?” ออเดรย์สับสนไปชั่วขณะว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เลดี้เคทลินปิดปากแล้วหัวเราะ

“คุณเอาส่วนผสมลึกลับมากมายจากห้องนิรภัย และคุณไร้เดียงสามากที่คิดว่าพ่อกับคุณไม่ได้สังเกตเลยเหรอ?

“เคียงข้างพ่อคุณ ในวิลล่าแห่งนี้ และในบ้านศักดินาของครอบครัวเรา บียอนเดอร์ไม่มีขาด อาจเป็นผลมาจากความสัมพันธ์ในการจ้างงานที่เรียบง่าย หรืออาจได้รับมอบหมายจาก Church of the Goddess หรืออาจเป็นสมาชิกของตระกูล Hall ฝ่าบาททรงตกลงโดยปริยายในเรื่องดังกล่าว และเราก็ยินยอมโดยปริยายต่อการผจญภัยเล็กๆ น้อยๆ ของคุณ… เฮ้อ ในที่สุดคุณจะเติบโตและเป็นผู้ใหญ่ พ่อและฉันจะไม่มีวันปกป้องคุณภายใต้ปีกของเราตลอดไป คุณจะต้องเผชิญกับเรื่องบางอย่างเพียงลำพัง ดังนั้นการมีพลังเพิ่มเติมเพื่อช่วยเหลือคุณในฐานะคนเก่งก็เป็นสิ่งที่ดีเช่นกัน

“ใช่ ตามความรู้ทั่วไปที่ฉันรู้ ระยะเริ่มแรกไม่ควรอันตรายขนาดนั้น และการก้าวหน้าจะต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปี หรืออาจจะถึงสามปีด้วยซ้ำ ดังนั้น พ่อกับฉันไม่วิตกกังวลเกินไป และเราตั้งใจที่จะรอจนกว่าคุณจะเป็นผู้ใหญ่จึงจะเตือนคุณเพื่อที่คุณจะได้หยุดอยู่กับสภาพปัจจุบันของคุณ”

ไม่ครับแม่ ความรู้ทั่วไปของคุณผิด คุณไม่รู้วิธีการแสดง ถ้าฉันมีส่วนผสมทั้งหมดฉันก็สามารถเป็นจิตแพทย์ลำดับที่ 7 ได้ก่อนปีใหม่… ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่อยากหยุดเลย การตายของ Duke Negan ทำให้ฉันเข้าใจว่าโลกไม่ได้มั่นคงและสงบสุขเท่าที่ฉันคิด ฉันอยากจะมีพลังที่จะปกป้องพวกคุณทุกคนในช่วงเวลาวิกฤติ…

นายโง่ค่อยๆ ฟื้นตัว และเหล่าเทพชั่วร้ายก็พยายามจะลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าฉันจะยังไม่บรรลุนิติภาวะและขาดความรู้ที่จำเป็น แต่ฉันก็สามารถสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่และอธิบายไม่ได้จากเรื่องเหล่านี้… ออเดรย์รู้อยู่เสมอว่าเธอไม่สามารถหลีกเลี่ยงปัญหาในการนำส่วนผสมของ Beyonder ออกจากห้องนิรภัยได้ แต่เธอคิดว่าบางทีโดยบังเอิญ พ่อแม่ของเธอไม่ได้ตระหนักถึงผลกระทบเฉพาะของสิ่งของเหล่านั้น อย่างมากที่สุด พวกเขาคงจะสงสัยว่าเธอกำลังเข้าสู่แวดวงผู้คลั่งไคล้เวทย์มนต์ของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากปลดภาระในใจออกไปแล้ว เธอไม่ได้สนใจคำเตือนของแม่และพูดว่า “แม่ ต่อมาฉันได้เข้าร่วมองค์กรลับแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นองค์กรที่มีวิชาการมากกว่าและไม่บูชาเทพเจ้าที่ชั่วร้าย โปรดยกโทษให้ฉันที่ไม่สามารถพูดชื่อและรายละเอียดได้ แต่ฉันได้สาบานไว้แล้ว”

โดยไม่รอให้แม่ถาม เธอก็ตัดบทไล่ล่าทันที

“วันนี้ฉันได้รับข่าวว่าหญิงสาวธรรมดาสามัญที่เจ้าชายเอเดสศักดิ์หลงรักนั้นเป็นปีศาจ ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังวางแผนเรื่องแบบไหน”

สองประโยคแรกของเธอไม่มีความเชื่อมโยงใดๆ เลย คนแรกหมายถึงนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยา ในขณะที่แหล่งที่มาของอย่างหลังคือ Tarot Club ซึ่งก็คือ Mr. Fool

ด้วยการจัดเรียงประโยคนี้ ทุกคำพูดที่เธอพูดนั้นเป็นความจริง ซึ่งสามารถยืนยันได้ผ่านการทำนาย อย่างไรก็ตาม มันจะทำให้ผู้คนเชื่อว่าข่าวของเธอมาจากองค์กรลับที่เรียกว่านักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยา

รอยยิ้มบนใบหน้าของ Caitlyn ค่อยๆหายไปขณะที่เธอถามอย่างจริงจังว่า “ปีศาจเหรอ?”

เธอไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับโลกลึกลับ แต่คำพูดนี้ก็เพียงพอแล้วที่ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงความชั่วร้ายและไม่สบายใจ

ออเดรย์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“ใช่แล้ว ปีศาจแห่งความสุข

“และสิ่งที่ทำให้ฉันกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือเธอชื่อ Trissy Cheek”

“มีอะไรผิดปกติกับที่?” แม่ของเธอถามด้วยความงงงวย

“สมาชิกขององค์กรนั้นเคยเห็นชื่อชีคในหนังสือโบราณ” ออเดรย์กล่าวถึงคำโกหกที่เธอวางแผนไว้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นน้ำเสียง คำพูด รายละเอียดการแสดงออก หรือภาษากาย ล้วนไร้ที่ติ “ในยุคที่สี่หรือก่อนหน้านี้ มันเป็นชื่อที่เป็นของ Primordial Demones”

ทันทีหลังจากนั้น เธอก็พูดอย่างจริงจังว่า “นั่นเป็นเทพธิดาที่ชั่วร้าย!”

Lady Caitlyn ไม่เข้าใจว่า Primordial Demones หมายถึงอะไร แต่เธอรู้ดีว่าเทพธิดาชั่วร้ายหมายถึงอะไร

เธอไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไปและรีบตอบกลับด้วยคำถาม “คุณแน่ใจหรือ?”

“… ฉันไม่แน่ใจ.” ออเดรย์ไม่สงสัยนายโง่เลย แต่เธอไม่สามารถพูดอย่างเปิดเผยได้ “ไม่ว่ายังไงก็ตาม ฉันคิดว่ามันจำเป็นต้องแสวงหาราชวงศ์ ไม่—ให้ผู้เหนือกว่าแห่งคริสตจักรแห่งเทพธิดามายืนยันเรื่องนี้ ถ้ามันเกี่ยวข้องกับเทพธิดาที่ชั่วร้าย มันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องเสมอที่จะต้องระมัดระวัง”

Caitlyn เงยหน้าขึ้นมองลูกสาวของเธอด้วยความประหลาดใจ

“… ออเดรย์ คุณโตแล้ว”

หากไม่ใช่เพราะความเร่งด่วนของเรื่องนี้ ออเดรย์คงแสร้งทำเป็นสงวนท่าทีเมื่อได้ยินคำชมเช่นนั้น ขั้นแรกเธอจะล้อเลียนอย่างสุภาพเรียบร้อย จากนั้นจึงกลับไปที่ห้องของเธอด้วยความยินดี เธออาจจะหมุนตัวเป็นการเต้นรำก็ได้

แต่ตอนนี้เธอไม่สนใจเรื่องนั้นเลย เธอรีบระบายความกังวลและความกังวลใจออกมาบนสีหน้าของเธอ

“แม่คุณช่วยฉันซ่อนความจริงได้ไหม? ฉันได้ยินมาว่า Beyonders of the Church และราชวงศ์เกลียดองค์กรลับที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา ก็บอกได้เลยว่าเป็นข่าวที่พ่อได้รับ เขาควรมีช่องทางในการรับข้อมูลมากมาย”

Caitlyn ยืนขึ้นและกอดลูกสาวของเธอ

“ไม่ต้องกังวล ทั้งพ่อและฉันจะไม่เกี่ยวข้องกับคุณในเรื่องนี้

“พ่อของคุณจะไม่กลับมาจนถึงเย็น ก่อนอื่นฉันจะให้องครักษ์ที่ซ่อนอยู่ปรากฏตัว แสร้งทำเป็นว่าเขาส่งข้อความ จากนั้นฉันจะให้ Church of the Goddess ส่ง Beyonders เพื่อปกป้องครอบครัวของเรา”

“ใช้ได้!” ออเดรย์ตอบอย่างมีความสุข

ในขณะนั้น ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเหนื่อยล้าจากการรักษาความตึงเครียดในระดับสูงเป็นเวลานาน

–

เมื่อมองดูอุกกาบาตที่ลุกไหม้สองสามดวงที่ตกลงมาด้วยความเร็วสูงและปกคลุมทั่วทั้งป่า ไคลน์มีความคิดที่จะรอคอยความพินาศของเขาอย่างสิ้นหวังอย่างช่วยไม่ได้

แม้ว่าเขาจะใช้ Flaming Jump อย่างต่อเนื่อง แต่ก็เป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะหนีออกจากป่าและศูนย์กลางอันตรายก่อนที่ฝนดาวตกจะตกลงมา ยิ่งกว่านั้น ร่างกายที่อ่อนแอของ Beyonder จากเส้นทาง Seer ไม่อนุญาตให้เขาสามารถทนต่อการโจมตีของดาวตกได้

แม้แต่ซอมบี้ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บจากปืนพกก็ยังกลายเป็นเนื้อสับทันทีภายใต้ “การโจมตี” ยิ่งไปกว่านั้น มันจะกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม… Flaming Jump… แสงสีเหลืองขาวส่องเข้าไปในส่วนลึกของดวงตาของเขา ทำให้ไคลน์ผู้ไม่ยอมแพ้เกิดความคิดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ในสถานการณ์ที่ปรากฎในไม่กี่วินาที เขาไม่ลังเลเลย เขาทำทุกอย่างที่คิด

ปะ!

หลังจากคำนวณระยะทางอย่างเงียบๆ ไคลน์ดีดนิ้วและจุดไฟไม้ขีดที่เหลือทั้งหมดในกล่องไม้ขีด

แสงสีแดงเข้มพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ห่อหุ้มร่างของเขาไว้ภายในอย่างรวดเร็ว

ไคลน์หายไปโดยไม่มีเสียงใด ๆ ปรากฏอยู่ในเปลวเพลิงเหนือดาวตก

โห่!

ดาวตกตกลงมาอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เขากระโดดออกมาจากเปลวไฟ เขาก็อยู่ห่างจากบริเวณดาวตก เข้าสู่บริเวณอากาศที่มีอุณหภูมิสูงจนน่าตกใจ

ในขณะที่เขาใช้พลังบียอนเดอร์ในการกระโดด ไคลน์ก็ต้านทานเปลวไฟธรรมดาได้ แม้ว่าอุณหภูมิจะค่อนข้างสูงก็ตาม อย่างไรก็ตาม เมื่อออกจากสถานะนั้น เขาต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงเปลวไฟด้วยการควบคุมเปลวไฟ มิฉะนั้นเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานจากบาดแผลไฟไหม้และถึงขั้นถูกไฟคลอกตาย

นอกจากนี้ อากาศร้อนไม่อยู่ในช่วง “กระโดด” ของเขา

ปะ!

ไคลน์ดีดนิ้วอีกครั้ง ทำให้อากาศ ณ จุดวิกฤติลุกไหม้

เขาค่อยๆ เคลื่อนตัวไปสู่เปลวไฟอีกดวงหนึ่ง พยายามหลีกเลี่ยงการระเบิดครั้งแรกจากการชนของอุกกาบาต

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามกี่ครั้งและเสี่ยงแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถหนีจากอันตรายได้ มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น คือ กระโดดไปยังจุดที่ห่างจากป่าและทนทุกข์ทรมานจากการระเบิดของอุกกาบาต หรือกระโดดไปรอบๆ เหมือนกายกรรม รอให้เมฆรูปเห็ดกลืนเขาลงไป

ไคลน์คิดอยู่ครู่หนึ่งว่าเขาสามารถเห็นตัวเองถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เป็นสีดำไหม้เกรียมและมีเปลวไฟที่ยังคงลุกไหม้อยู่บนร่างกายของเขา

ความคิดแวบขึ้นมาในใจของเขา และวิสัยทัศน์ของเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อสีทั้งหมดอิ่มตัว สีแดงกลายเป็นสีแดง สีเหลืองกลายเป็นสีเหลือง และสีขาวก็ขาวขึ้น เหมือนกับภาพเขียนสีน้ำมันแปลกๆ!

“ภาพเขียนสีน้ำมัน” ดูเหมือนจะแตกต่างจากโลกแห่งความเป็นจริง ทำให้ไคลน์สามารถมองดูอุกกาบาต “อย่างช้าๆ” ตกลงสู่พื้นได้

พื้นที่ป่านั้นถูกทำลายทันที และพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างชัดเจนสองสามครั้ง กลุ่มควันที่ผสมกับเปลวไฟลอยขึ้นมา ก่อตัวเป็นเมฆเห็ดที่แปลกประหลาด

ผลกระทบดังกล่าวไม่ส่งผลกระทบต่อไคลน์ เพราะแรงระเบิดไม่ได้เข้าสู่ส่วนที่ซ้อนทับ แต่ยังคงเป็น “โลกแห่งการวาดภาพสีน้ำมัน”

ไคลน์ตกตะลึงในตอนแรกก่อนที่เขาจะเห็นร่างมนุษย์ข้างๆ เขา

ร่างนี้มีผิวสีบรอนซ์และมีรูปร่างปานกลาง เขาสวมชุดสูทยาวสีดำและหมวกทรงสูงครึ่งใบ เขามีดวงตาสีน้ำตาลอายุคู่หนึ่ง ใบหน้าที่นุ่มนวล และมีไฝเล็กๆ อยู่ใต้หูขวาของเขา

“นาย. อาซิก!” ไคลน์ร้องออกมาด้วยความดีใจ

ในที่สุดเขาก็รู้ว่าการเปิดเผยจากการทำนายที่เขาทำเมื่อนานมาแล้วนั้นสอดคล้องกับฉากใด

สอดคล้องกับปัจจุบัน!

ทะเลเลือดแสดงถึงสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยอันตราย และการถูกดึงขึ้นมาโดยคุณ Azik หมายความว่าได้รับการช่วยเหลือเพราะเขา!

ขณะที่คำพูดของไคลน์หลุดออกจากปาก อาซิกก็โบกมือ คว้าแขน และดันฝ่าผ่านชั้นลึกของสีอันอิ่มตัว!

–

ปากกาขนนกที่ดูธรรมดาไม่ได้เขียนด้วยตัวมันเองอีกต่อไป และพื้นผิวของมันก็จางลงเล็กน้อย

ชายวัยกลางคนที่ดูเคร่งขรึมและมีตาข้างเดียวคว้ามันไว้และเขียนอย่างรวดเร็วราวกับว่าเขากำลังส่งวิญญาณ

“เห็นได้ชัดว่า Azik Eggers ยังไม่สามารถฟื้นความทรงจำและความแข็งแกร่งทั้งหมดของเขาได้ ในขณะที่พยายามเดินทางผ่านโลกแห่งวิญญาณและโลกแห่งดวงดาว อันตรายที่ซ่อนเร้นก็ปรากฏขึ้นอันเป็นผลมาจากปัญหานี้ ด้วยเหตุนี้ เขาและเชอร์ล็อค โมริอาร์ตีจึงพบว่าตัวเองลงจอดใกล้อินซ์ แซงวิลล์และเพื่อนของเขา”