พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 10

บทที่ 10: บรรทัดฐาน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

“มันคือใคร?”

ไคลน์กำลังคิดถึงการฆ่าตัวตายอย่างลึกลับของเจ้าของร่างดั้งเดิมและอันตรายที่เขาอาจเผชิญเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูกะทันหัน เขาเปิดลิ้นชักโดยไม่รู้ตัว หยิบปืนพกออกมา และถามอย่างระมัดระวัง

อีกฝ่ายเงียบไปสองวินาทีก่อนที่จะมีเสียงแหลมเล็กน้อยในสำเนียงของ Awwa ตอบว่า “ฉันเอง Mountbatten, Bitsch Mountbatten”

เสียงหยุดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสริม “ตำรวจ”

บิทช์ เมาท์แบทเทน… เมื่อไคลน์ได้ยินชื่อนี้ เขาก็นึกถึงเจ้าของชื่อนี้ทันที

เขาเป็นตำรวจที่ดูแลถนนซึ่งเป็นที่ตั้งของอพาร์ตเมนต์ เขาเป็นคนหยาบคาย โหดร้าย และเอาแต่ใจ แต่บางที มีเพียงชายคนนี้เท่านั้นที่สามารถป้องปรามคนติดสุรา, ขโมย, ขโมยงานพาร์ทไทม์, คนร้าย, และอันธพาลได้

และเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาคือหนึ่งในเครื่องหมายการค้าของเขา

“โอเค ฉันจะไปที่นั่น!” ไคลน์ตอบเสียงดัง

เขาตั้งใจจะเก็บปืนพกกลับเข้าไปในลิ้นชัก แต่ไม่รู้ว่าทำไมตำรวจถึงออกไปข้างนอก และอาจจะตรวจค้นห้องหรือทำอย่างอื่น เขาจึงรีบวิ่งไปที่เตาที่ซึ่งเปลวไฟดับแล้วอย่างระมัดระวังและนำปืนพกลูกโม่กลับเข้าไปในลิ้นชัก ปืนพกที่อยู่ในนั้น

จากนั้นเขาก็หยิบตะกร้าถ่านหินขึ้นมา เขย่าสองสามชิ้นเข้าไปในเตา ปิดปืน และสุดท้ายก็วางกาต้มน้ำไว้เหนือเตาเพื่อปกปิดทุกอย่าง

หลังจากทำทั้งหมดนั้นแล้ว เขาก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและรีบเดินไปที่ประตูแล้วบ่นว่า “ขอโทษที ฉันเพิ่งงีบหลับไป”

ด้านนอกประตูมีตำรวจสี่นายในชุดเครื่องแบบลายตารางหมากรุกขาวดำและมีหมวกแก๊ป Bitsch Mountbatten ซึ่งมีหนวดเคราสีน้ำตาล ไอและพูดกับ Klein ว่า “ผู้ตรวจสอบทั้งสามคนนี้มีเรื่องจะถามคุณ”

สารวัตร? ไคลน์มองดูตราบนไหล่ของอีกสามคนด้วยปฏิกิริยาสะท้อนกลับ และพบว่าสองอันมีรูปหกเหลี่ยมสีเงินสามอัน และอันหนึ่งมีสองอัน ซึ่งทั้งสองอันดูเหนือกว่าบิตช์ เมาท์แบตเทน ซึ่งมีบั้งเพียงสามอัน

ในฐานะนักศึกษาประวัติศาสตร์ ไคลน์แทบไม่ได้ค้นคว้าข้อมูลยศอินทรธนูของตำรวจเลยแม้แต่น้อย ยกเว้นว่าบิตช์ เมานต์แบตเทนมักจะอวดอ้างว่าเป็นจ่าอาวุโส

แล้วสามคนนี้เป็นผู้ตรวจสอบเหรอ? ด้วยอิทธิพลจากการสนทนากับ Benson, Welch และเพื่อนร่วมชั้น Klein มีสามัญสำนึกที่จะหาทางและชี้เข้าไปในห้อง

“เชิญเข้ามาเถอะ ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร”

หัวหน้าผู้ตรวจสอบทั้งสามเป็นชายวัยกลางคนที่มีดวงตาที่เฉียบคม ดูเหมือนเขาจะสามารถอ่านใจคนๆ หนึ่งได้และทำให้พวกเขาหวาดกลัวได้ ดวงตาของเขามีรอยย่น และขอบหมวกเผยให้เห็นผมสีน้ำตาลอ่อน เขามองไปรอบ ๆ ห้องแล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม“ คุณรู้จัก Welch McGovern หรือไม่”

“เกิดอะไรขึ้นกับเขา?” ไคลน์ตัวสั่นและโพล่งกลับไป

“ฉันเป็นคนถามคำถาม” สารวัตรตำรวจวัยกลางคนผู้สง่างามมีสายตาที่เคร่งครัด

สารวัตรที่อยู่ข้างๆ เขาสวมชุดหกเหลี่ยมสีเงินสามอันเช่นกัน มองที่ไคลน์และยิ้มอย่างอ่อนโยน

“อย่าวิตกกังวล มันเป็นเพียงคำถามประจำ”

ตำรวจคนนี้อายุในวัยสามสิบ จมูกตรงและตาสีเทา เหมือนกับทะเลสาบในป่าโบราณที่ไม่มีใครไปเยี่ยม ทำให้เขามีความรู้สึกลึกซึ้งอย่างอธิบายไม่ได้

ไคลน์หายใจเข้าและเรียบเรียงคำพูดของเขา

“ถ้าคุณหมายถึง Welch McGovern สำเร็จการศึกษาจาก Khoy University จาก Constant ฉันแน่ใจว่าฉันรู้จักเขา เราเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่มีที่ปรึกษาคนเดียวกัน นั่นคือรองศาสตราจารย์อาวุโสเควนติน โคเฮน”

ในอาณาจักรโลเอน “ศาสตราจารย์” ไม่เพียงแต่เป็นตำแหน่งทางวิชาชีพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตำแหน่งด้วย เช่นเดียวกับการรวมกันของอาจารย์และคณบดีภาควิชาบนโลก นั่นหมายความว่าแผนกของมหาวิทยาลัยจะมีศาสตราจารย์ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น หากรองศาสตราจารย์ต้องการเป็นศาสตราจารย์ พวกเขาต้องรอให้หัวหน้าเกษียณอายุ หรือบังคับหัวหน้าให้ออกจากความสามารถของตน

เนื่องจากจำเป็นต้องรักษาผู้มีความสามารถไว้ คณะกรรมการการอุดมศึกษาของราชอาณาจักรจึงได้เพิ่มรองศาสตราจารย์อาวุโสในระบบสามระดับ ได้แก่ อาจารย์ รองศาสตราจารย์ และอาจารย์ หลังจากการสังเกตมาหลายปี ชื่อนี้มอบให้กับทุกคนที่มีผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนสูงหรือมีวุฒิการศึกษาเพียงพอ แต่ไม่สามารถดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ได้

เมื่อมาถึงจุดนี้ ไคลน์มองเข้าไปในดวงตาของสารวัตรตำรวจวัยกลางคนและคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“พูดตามตรง ความสัมพันธ์ของเราค่อนข้างดี ช่วงนี้ผมได้พบกับเขาและนายะบ่อยๆ เพื่อตีความและหารือเกี่ยวกับสมุดบันทึกยุคที่สี่ที่เป็นของเขา สารวัตร มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาหรือเปล่า?”

แทนที่จะตอบ สารวัตรตำรวจวัยกลางคนมองไปด้านข้างที่เพื่อนร่วมงานที่มีตาสีเทาของเขา

สารวัตรที่มีหมวกคลุมศีรษะและหน้าตาธรรมดาๆ ตอบอย่างอ่อนโยนว่า “ฉันขอโทษ คุณเวลช์เสียชีวิตแล้ว”

“อะไร?” แม้จะมีลางสังหรณ์อยู่บ้าง ไคลน์ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจ

เวลช์ตายแบบเดียวกับเจ้าของร่างนี้เลยเหรอ?

นั่นก็น่ากลัวนิดหน่อย!

“แล้วญาญ่าล่ะ?” ไคลน์รีบถาม

“นางสาว. นาย่าก็ตายไปแล้วเหมือนกัน” สารวัตรตำรวจตาสีเทากล่าวอย่างสงบ “ทั้งคู่เสียชีวิตในบ้านของมิสเตอร์เวลช์”

“ฆ่า?” ไคลน์คาดเดาได้อย่างคลุมเครือ

บางทีอาจเป็นการฆ่าตัวตาย…

สารวัตรตาสีเทาส่ายหัว

“ไม่ครับ สถานที่เกิดเหตุบ่งบอกว่าพวกเขาฆ่าตัวตาย มิสเตอร์เวลช์เอาหัวทุบกำแพงหลายครั้งจนเลือดเต็มผนัง น.ส.ญาญ่า จมน้ำตายในแอ่งน้ำ ใช่แบบที่ใช้ล้างหน้าของคุณ”

“เป็นไปไม่ได้…” ผมของไคลน์ตั้งตระหง่านขณะที่เขาดูเหมือนสามารถจินตนาการถึงฉากที่แปลกประหลาดได้

เด็กผู้หญิงคุกเข่าบนเก้าอี้และซุกหน้าลงในแอ่งน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำ ผมสีน้ำตาลอ่อนของเธอปลิวไปตามสายลม แต่ทั้งตัวของเธอยังคงนิ่งเฉย เวลช์ล้มลงกับพื้นและจ้องมองเพดานอย่างตั้งใจ หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเลือดที่เละเทะ ในขณะที่ร่องรอยของการกระแทกบนผนังปรากฏชัดว่ามีเลือดหยด…

ผู้ตรวจสอบตาสีเทากล่าวต่อว่า “เราก็เชื่อเช่นนั้นเช่นกัน แต่ผลการชันสูตรพลิกศพและสถานการณ์ในที่เกิดเหตุไม่รวมปัจจัยต่างๆ เช่น ยาเสพติดและแรงภายนอก พวกเขา—ซึ่งก็คือคุณเวลช์และคุณนาย่า—ไม่มีทีท่าว่าจะลำบากเลย”

ก่อนที่ไคลน์จะพูดอีกครั้ง เขาก็ก้าวเข้าไปในห้องแล้วถามโดยทำเป็นสบายๆ “คุณเห็นมิสเตอร์เวลช์หรือคุณนายาครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่?”

ขณะที่เขาพูด เขาก็ชี้ตาไปที่เพื่อนร่วมงานของเขาซึ่งมีรูปหกเหลี่ยมสีเงินสองอัน

เขาเป็นสารวัตรตำรวจหนุ่มและมีอายุพอๆ กับไคลน์ ด้วยจอนสีดำและม่านตาสีเขียว เขาดูดีและมีอารมณ์โรแมนติกเหมือนกวี

เมื่อเขาได้ยินคำถาม ไคลน์ก็คิดเกี่ยวกับมันและตอบอย่างไตร่ตรองว่า “ควรจะเป็นวันที่ 26 มิถุนายน เรากำลังอ่านบทใหม่ในบันทึก จากนั้นฉันก็กลับบ้านเพื่อเตรียมตัวสัมภาษณ์ในวันที่ 30 มิถุนายน เอ่อ การสัมภาษณ์เป็นของภาควิชาประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Tingen”

Tingen เป็นที่รู้จักในฐานะเมืองแห่งมหาวิทยาลัย มีมหาวิทยาลัยสองแห่ง ได้แก่ Tingen และ Khoy รวมถึงโรงเรียนเทคนิค วิทยาลัยกฎหมาย และวิทยาลัยธุรกิจ มันเป็นที่สองรองจาก Backlund ซึ่งเป็นเมืองหลวงเท่านั้น

ทันทีที่เขาทำเสร็จ เขาเห็นสารวัตรตำรวจหนุ่มเดินไปที่โต๊ะตรงมุมตาของเขาแล้วหยิบโน้ตที่ดูเหมือนไดอารี่มากกว่า

สาปแช่ง! ฉันลืมซ่อนมัน!

“เฮ้!” ไคลน์ร้องไห้ออกมา

สารวัตรหนุ่มยิ้มตอบเขา แต่ไม่หยุดพลิกดูบันทึกของเขา ขณะที่สารวัตรตาสีเทาอธิบายว่า “นี่เป็นขั้นตอนที่จำเป็น”

ในเวลานี้ Bitsch Mountbatten และผู้ตรวจตำรวจวัยกลางคนผู้มีเกียรติกำลังเฝ้าดูโดยไม่ขัดจังหวะหรือช่วยเหลือในการค้นหา

หมายค้นของคุณอยู่ที่ไหน? ไคลน์ตั้งใจที่จะซักถามพวกเขา แต่ในความคิดที่สอง ระบบตุลาการของอาณาจักรโลเอนดูเหมือนจะไม่มีหมายค้น อย่างน้อยเขาก็ไม่รู้ว่ามีหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว กองกำลังตำรวจได้รับการจัดตั้งขึ้นเพียงสิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น

เมื่อเจ้าของร่างเดิมยังเป็นเด็ก พวกเขายังคงถูกเรียกว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสาธารณะ

ไคลน์ไม่สามารถหยุดมันได้ เขามองดูสารวัตรหนุ่มพลิกดูบันทึกของเขา แต่สารวัตรตาสีเทาไม่ได้ถามคำถามใดๆ

“นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?” สารวัตรตำรวจหนุ่มหันไปจบบันทึกและถามว่า “แล้วนี่หมายความว่าอย่างไร? ‘ทุกคนจะต้องตาย รวมทั้งฉันด้วย’…”

เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือที่ทุกคนต้องตายยกเว้นเทพ? ไคลน์เตรียมที่จะพูดเล่น แต่จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาว่าเขาวางแผนที่จะ “ติดต่อ” กับตำรวจ เผื่อว่าจะมีอันตราย แต่เขาไม่มีเหตุผลหรือข้อแก้ตัว

เขาตัดสินใจภายในเวลาไม่ถึงวินาที เขาวางมือบนหน้าผาก เขาตอบอย่างเจ็บปวดว่า “ฉันไม่รู้ ฉันไม่รู้จริงๆ… เมื่อตื่นเช้ามาฉันรู้สึกไม่ถูกต้องเหมือนลืมอะไรบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมฉันถึงเขียนประโยคเช่นนี้”

บางครั้งการเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาอาจเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหา แน่นอนว่ามันต้องใช้ทักษะ มีหลายสิ่งที่พูดได้และพูดไม่ได้ และลำดับของสิ่งที่พูดเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก

ในฐานะนักรบคีย์บอร์ดที่เชี่ยวชาญ Klein ก็เก่งในเรื่องความซับซ้อนเช่นกัน

“นั่นไร้สาระ! คุณคิดว่าเราโง่เหรอ?” Bitsch Mountbatten อดไม่ได้ที่จะพูดออกมาด้วยความโกรธ

นี่เป็นการโกหกที่เลวร้ายจนเป็นการดูถูกความฉลาดของเขาและเพื่อนร่วมงาน!

แกล้งทำเป็นโรคจิต ดีกว่าแกล้งความจำเสื่อม!

“ฉันพูดความจริง” ไคลน์ตอบอย่างตรงไปตรงมา โดยมองเข้าไปในดวงตาของเมาท์แบตเทนและผู้ตรวจตำรวจวัยกลางคน

มันไม่สามารถเป็นจริงได้มากกว่านี้อีกแล้ว

“อาจจะเป็นเช่นนั้น” สารวัตรตำรวจตาสีเทาพูดช้าๆ

อะไร เขาเชื่ออย่างนั้นจริงๆเหรอ? ไคลน์รู้สึกประหลาดใจกับตัวเอง

ผู้ตรวจสอบตาสีเทายิ้มให้เขาแล้วพูดว่า “ผู้เชี่ยวชาญจะมาในสองวันและเชื่อฉันเถอะ เธอน่าจะสามารถช่วยให้คุณนึกถึงความทรงจำที่หายไปของคุณได้”

ผู้เชี่ยวชาญ? ช่วยฉันจำความทรงจำของฉันได้ไหม? ในด้านจิตวิทยา? ไคลน์ขมวดคิ้ว

เฮ้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าความทรงจำของเขาเกี่ยวกับโลกถูกเปิดเผยล่ะ? ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนกำลังเอามือตบหน้าตัวเอง

สารวัตรตำรวจหนุ่มจดบันทึกและตรวจค้นโต๊ะและห้องของเขา โชคดีที่เขามุ่งความสนใจไปที่หนังสือแทนที่จะยกกาต้มน้ำ

“คุณไคลน์ ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ เราแนะนำว่าคุณไม่ควรออกจาก Tingen ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หากคุณจำเป็น โปรดแจ้งสารวัตรเมาท์แบตเทน ไม่เช่นนั้นคุณจะกลายเป็นผู้หลบหนี” สารวัตรตำรวจตาสีเทาเตือน

แค่นั้นแหละ? แค่นั้นแหละสำหรับวันนี้? ไม่มีคำถามอื่นที่มีการสืบสวนเชิงลึกอีกต่อไป? หรือพาผมกลับไปโรงพักเพื่อทรมานเพื่อขอข้อมูล? ไคลน์กำลังสูญเสีย

อย่างไรก็ตาม เขาต้องการที่จะแก้ไขเหตุการณ์พลิกผันแปลกๆ ที่เกิดขึ้นโดยเวลช์ด้วย เขาจึงพยักหน้า

“นั่นคงไม่เป็นปัญหา”

ผู้ตรวจสอบออกจากห้องทีละคน และชายหนุ่มที่อยู่ท้ายสุดก็ตบไหล่ไคลน์ทันที

“มันดีมาก. โชคดีมาก.”

“อะไร?” ใบหน้าของไคลน์สับสน

สารวัตรตำรวจตาเขียวที่มีนิสัยเหมือนกวียิ้มและกล่าวว่า “โดยทั่วไปแล้ว เป็นเรื่องปกติที่ทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องจะต้องตายในเหตุการณ์เช่นนี้ เราดีใจมากและโชคดีที่เห็นคุณยังมีชีวิตอยู่”

หลังจากนั้นเขาก็ออกจากห้องและปิดประตูตามหลังเขาอย่างมีมารยาท

บรรทัดฐานคือให้ทุกคนตายด้วยกัน? ดีใจมากที่ยังมีชีวิตอยู่? โชคดีที่ฉันยังมีชีวิตอยู่?

ในบ่ายเดือนมิถุนายนนี้ ไคลน์รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว