พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 102

บทที่ 102: พ่อค้าผ้า

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ยิ่งไคลน์คิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร ก็ยิ่งมีแนวโน้มมากขึ้นเท่านั้น ไม่เช่นนั้นใครจะไปยืมวารสารแบบสุ่มเหล่านั้นโดยไม่มีเหตุผลล่ะ?

ใช่แล้ว การวิจัยเกี่ยวกับยอดเขาหลักของเทือกเขา Hornacis ถือเป็นสาขาที่ไม่ได้รับความนิยมเลยทีเดียว นอกเหนือจากอาจารย์และรองศาสตราจารย์ที่เกี่ยวข้องแล้ว ผู้มีงานอดิเรกทั่วไปก็ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แม้แต่ไคลน์ดั้งเดิมที่สำเร็จการศึกษาด้านประวัติศาสตร์ก็ยังรู้เรื่องนี้จากสมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัสเท่านั้น… แม้ว่าทิงเกนจะเป็นเมืองแห่งมหาวิทยาลัย แต่ก็ไม่มีใครสนใจหัวข้อนี้มากนัก และถึงแม้จะมีใครสนใจ ส่วนใหญ่ก็จะยังคงอยู่ในบริเวณมหาวิทยาลัย ไม่จำเป็นต้องยืมหนังสือจากห้องสมุดดิวอีวิลล์

ประเด็นสำคัญที่สุดคือหนังสือเล่มนี้เพิ่งถูกยืมไปเมื่อไม่นานมานี้…

วิเคราะห์แบบนี้ก็มีปัญหาจริงๆ ฉันไม่เฉียบแหลมพอและล้มเหลวที่จะตระหนักถึงมัน… เฮ้อ ดูเหมือนว่าฉันไม่มีความสามารถพิเศษในการเป็นนักสืบหรือทำตัวเหมือนเชอร์ล็อค โฮล์มส์…

ขณะที่ความคิดเหล่านี้วิ่งวนอยู่ในใจของเขา Swain หัวหน้าของ Evil Dragon Bar ก็ถามด้วยความงุนงงว่า “มีปัญหาหรือเปล่า?”

เนื่องจากมีลูกค้าและบาร์เทนเดอร์อยู่รอบๆ เขาจึงทำได้แค่ถามทางอ้อมเท่านั้น

“ไม่มีอะไรทั้งนั้น. ฉันแค่สงสัยว่าฉันจะตรวจสอบสุภาพบุรุษคนนี้ได้อย่างไร อย่างที่คุณทราบ Hanass Vincent เสียชีวิตที่บ้านของเขา” ไคลน์เตรียมข้อแก้ตัวของเขามานานแล้ว

เขาไม่อยากให้ผู้ลงโทษที่ได้รับคำสั่งสนใจวัตถุโบราณจากยอดเขาหลักของเทือกเขาฮอร์นาซิส

“วินเซนต์เป็นหนึ่งในหมอดูที่มีชื่อเสียงในเมืองทิงเกน เขามาที่นี่บ่อยๆ” Swain ให้คำตอบแบบลวก ๆ จริงๆ แต่ในขณะที่เขาจำได้ เขาพูดว่า “ตอนนี้เมื่อผมคิดเกี่ยวกับมันแล้ว สุภาพบุรุษในภาพก็มาร่วมกับ Vincent ในตอนแรก…”

“นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากรู้จริงๆ คุณจำชื่อของเขาได้ไหม” ไคลน์กดทันที

Swain ส่ายหัวและหัวเราะเบา ๆ

“ฉันจะไม่ถามชื่อหรือตัวตนของลูกค้า เว้นแต่ฉันจะรู้จักพวกเขาตั้งแต่แรก เช่น Old Neil”

“เอาล่ะ” ไคลน์จงใจเปิดเผยสีหน้าเศร้าใจ

สำหรับเขาแล้ว ไม่สำคัญว่า Swain จะรู้หรือไม่ เพราะเขาสามารถตรวจสอบห้องสมุด Deweyville ได้

ในการยืมหนังสือจากห้องสมุดเอกชน เขาต้องทิ้งข้อมูลส่วนบุคคลไว้ และบัตรประจำตัวของเขาต้องมีความน่าเชื่อถือเพียงพอ!

ท้ายที่สุดแล้ว ไคลน์อาศัยจดหมายแนะนำตัวจากรองศาสตราจารย์อาวุโสก่อนที่เขาจะได้รับบัตรห้องสมุด

แม้ว่าสุภาพบุรุษจะปลอมแปลงข้อมูลของเขา มีความเป็นไปได้มากที่เขาจะทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อการทำนายของฉัน… Klein มองดู Swain ในขณะที่เขากลับมาที่เคาน์เตอร์บาร์ก่อนจะเข้าไปในห้องบิลเลียดด้วยครุ่นคิด

เขาไม่รีบร้อนที่จะมุ่งหน้าไปที่ห้องสมุดดิววีวิลล์เพื่อทำการสืบสวน เขาวางแผนที่จะทำการซื้อให้เสร็จสิ้นก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ทราบว่าเขาจะต้องเผชิญกับอันตรายหรือไม่ และจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์พิธีกรรมเพื่อการพัฒนาในภายหลัง

หลังจากผ่านไปไม่กี่ห้อง ไคลน์ก็มาถึงตลาดใต้ดิน มีแผงลอยและลูกค้าอยู่บ้าง ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ชัดเจนว่ายังไม่ใช่ชั่วโมงเร่งด่วน

ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า ทันใดนั้นเขาก็เห็นสัตว์ประหลาดอเดมิซอลซึ่งได้กลิ่นแห่งความตายยืนอยู่ตรงมุมหนึ่ง

ชายหนุ่มหน้าซีด และดวงตาของเขาแสดงความหวาดกลัวและความบ้าคลั่ง เขายังสังเกตเห็นไคลน์ในขณะที่เขามองดู

ขณะที่พวกเขาสบตา Ademisaul ก็ยื่นมือออกไปปิดหน้าทันที เขาเดินไปที่มุมกำแพงด้วยอาการตื่นตระหนก

ในไม่ช้า เขาก็ย้ายไปที่ประตูด้านข้างและเดินโซเซขณะที่เขาวิ่งออกไป

จำเป็นไหม? ครั้งสุดท้ายฉันเกือบทำให้คุณตาบอด… แต่ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย… เอาจริง ๆ มันเหมือนกับว่าฉันเป็นปีศาจ สีหน้าของไคลน์ค่อนข้างแข็งทื่อ

เขาส่ายหัวแล้วยิ้ม เขาหยุดคิดถึงสัตว์ประหลาดและมาที่แผงขายของ เขาเริ่มช้อปปิ้งโดยมีเป้าหมายอยู่ในใจ

หลังจากนั้นประมาณครึ่งชั่วโมง ไคลน์ก็ใช้เงินไปสองสามปอนด์ซึ่งเป็นเงินส่วนใหญ่ที่เขาสะสมไว้

เขานับน้ำหนักสามปอนด์กับสิบเจ็ดโซลีที่เขาทิ้งไว้ และเขารู้สึกปวดใจ อย่างไรก็ตาม เขาสัมผัสขวดโลหะขนาดเล็กในกระเป๋าด้านในของเสื้อกันลมสีดำของเขา

“นี่คือกลิ่นดอกไม้ Amantha ซึ่งมาดามดาลี่ใช้ก่อนหน้านี้

“เป็นผงผสมกับเปลือกและใบของต้นดราโก้

“น้ำมันหอมระเหยที่สกัดจากดอกสลัมเบอร์

“กลีบคาโมมายล์แห้ง

“นี่คือ Holy Night Powder ที่ฉันผลิตเองก่อนหน้านี้”

…

ไคลน์นึกถึงสิ่งของที่เก็บไว้ในกระเป๋าเล็ก ๆ ของเขาและทำซ้ำอีกครั้ง เขาทำเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองล้มเหลวในการค้นหาส่วนผสมที่เขาต้องการในช่วงเวลาสำคัญ

ด้วยอาศัยลักษณะพิเศษของเขาในด้านเวทย์มนต์ เขารีบจดจำสิ่งเหล่านั้นอย่างรวดเร็วและเดินไปที่ประตู

ทันใดนั้น เขาก็เห็นร่างที่ค่อนข้างคุ้นเคยในหางตาของเขา

เป็นหญิงสาวในชุดลำลองสีเขียว ผมสีดำเรียบเนียนของเธอนุ่มและเป็นประกาย เธอมีใบหน้ากลมและมีดวงตายาว พวกเขาทำให้เธอดูอ่อนหวานและมีท่าทางที่ประณีต

เป็นเด็กผู้หญิงตัวสั่นแปลกๆ บนรถม้าสาธารณะเหรอ? เธอดูสบายดี… ฉันไม่เคยคาดหวังว่าเธอจะเป็นคนที่ชอบเวทย์มนต์… ไคลน์ชะลอตัวลงและคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกถึงเธอในที่สุด

เขาต้องยอมรับว่า นอกเหนือจากความยุติธรรมที่เขาไม่เคยเห็นชัดเจน หญิงสาวคนนี้ยังเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยเห็นนับตั้งแต่เขาย้ายมาสู่โลกนี้

เด็กสาวผู้อ่อนหวานและสุภาพเรียบร้อยยืนอยู่หน้าแผงขายหนังสือเวทย์มนต์ และคุกเข่าเพื่อเอานิ้วถูกับหนังสือโบราณซึ่งถือเป็นการละเมิดมารยาท

หนังสือโบราณเล่มนี้เย็บเล่มด้วยปกแข็งสีดำ ปกหนังสือมีคำว่า “หนังสือแห่งแม่มด” ในภาษาเฮอร์มีส

“มันบันทึกมนต์ดำของแม่มด แม้ว่าฉันจะไม่กล้าลองใช้มัน แต่คนที่ฉันรู้จักก็ทำได้ และมันก็ได้ผลจริงๆ” ผู้ขายคว้าโอกาสในการโปรโมตหนังสือ

หญิงสาวสวยคิดและถามว่า “ในความคิดของคุณ แม่มดมีหน้าตาเป็นอย่างไร”

“แม่มด? คนชั่วร้ายที่นำภัยพิบัติ โรคร้าย และความเจ็บปวดมาให้” พ่อค้าตอบหลังจากครุ่นคิดอยู่บ้าง

ไคลน์ไม่ได้ยินการสนทนาของพวกเขาเพราะเขาได้เดินออกไปที่ทางเข้าด้านหน้าอย่างรวดเร็วแล้ว เขารีบไปที่ห้องสมุด Deweyville เพื่อจัดการทุกอย่างก่อนจะกลับบ้านไปทำอาหารเย็นให้พี่ชายและน้องสาวของเขา ซุปหางวัวมะเขือเทศอยู่ในเมนู

…

แบ็คลันด์. คราวน์ เทิร์ฟ คลับ.

ออเดรย์ ฮอลล์สวมชุดเดรสยาวสีขาวที่มีชายหมั้นและชายระบาย และมีลูกไม้รอบหน้าอกของเธอ เธอยืนอยู่ในห้องวีไอพีและเฝ้าดูม้าควบม้า

เธอสวมหมวกผ้าคลุมหน้าตกแต่งด้วยริบบิ้นสีฟ้าและดอกไม้ผ้าไหม และถุงมือตาข่ายสีอ่อน การจ้องมองที่เย็นชาและห่างไกลของเธอดูเหมือนไม่อยู่ในสถานที่อันพลุกพล่าน

ขณะที่ม้าแข่งปิดเทป Viscount Glaint เพื่อนของเธอก็เข้ามาใกล้แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ออเดรย์ ทุกครั้งที่ฉันเห็นคุณ คุณดูสวยจากมุมที่ต่างออกไป”

“ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร?” ในอดีต ออเดรย์อาจพอใจกับคำชมของชายหนุ่ม แต่ตอนนี้เธอสามารถเห็นแรงจูงใจที่ซ่อนอยู่ของเกลนท์ผ่านคำพูดและทัศนคติของเขาแล้ว

เนื่องจากการจากไปของพ่อของ Glaint ในช่วงต้น เขาจึงสืบทอดตำแหน่งขุนนางเมื่ออายุยี่สิบปี เขาเป็นชายหนุ่มร่างผอมเล็กน้อย เขามองไปทางซ้ายและขวา แล้วหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาพูดว่า “ออเดรย์ ฉันรู้จักบียอนเดอร์ตัวจริง บียอนเดอร์ที่ไม่ได้เป็นของราชวงศ์”

เธอทำให้ฉันผิดหวังทุกครั้งที่เธอบอกว่า… ออเดรย์มองไปข้างหน้าและตอบอย่างสง่างาม “จริงเหรอ?”

“ฉันสาบานในนามของพ่อของฉัน ฉันได้เห็นพลัง Beyonder ของเขาแล้ว” Glaint ตอบด้วยเสียงกระซิบ

ออเดรย์ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้วซึ่งควรจะตื่นเต้นกับข่าวนี้ ตอนนี้เธอเป็น Beyonder แล้ว แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ Glaint กลายเป็นคนน่าสงสัย เธอจึงเบิกตากว้างและแสร้งยิ้มอย่างประหลาดใจ เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “เมื่อไรฉันจะได้เจอเขา”

ใช่ คงจะดีไม่น้อยหากได้พบกับ Beyonders คนอื่นๆ ฉันไม่สามารถแก้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทุกเรื่องผ่านไพ่ยิปซีได้… นอกจากนี้ ฉันยังต้องรวบรวมทรัพยากรของตัวเองเพื่อแลกเปลี่ยนกับมิสเตอร์ฟูลและมิสเตอร์แฮงค์แมน… ไม่ใช่ทุกอย่างจะสามารถแก้ไขได้ด้วยเงิน… เฮ้อ ตอนนี้ฉันได้ส่งไปแล้ว เงินพันปอนด์ก็ต้องประหยัดกว่านี้…

เกลนท์พอใจกับคำตอบของออเดรย์มาก เขามองไปทางสนามแข่งม้าแล้วพูดว่า “พรุ่งนี้บ่าย จะมีร้านจำหน่ายวรรณกรรมและดนตรีที่บ้านของฉัน”

…

ภายในห้องสมุดดิววีวิลล์

ไคลน์หยิบบัตรประจำตัวและตราประจำตัวออกมาจากกระเป๋าของเขาและแสดงให้บรรณารักษ์สองสามคนเห็น

“ฉันเป็นสารวัตรคุมประพฤติจากกรมปฏิบัติการพิเศษของตำรวจเทศมณฑลอาวา ฉันต้องการความร่วมมือจากคุณในการสืบสวน” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก โดยนึกถึงภาพยนตร์ตำรวจที่เขาเคยดู

บรรณารักษ์มองดูบัตรประจำตัวและตราสัญลักษณ์ก่อนที่จะเปลี่ยนสายตาและพยักหน้าให้กัน

“ลองถามดูนะครับคุณเจ้าหน้าที่”

ไคลน์ท่องชื่อบันทึกเช่น New Archaeology และเมื่ออ่านจบ เขากล่าวว่า “ฉันต้องการบันทึกการยืมบันทึกของบันทึกในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา”

เขาตระหนักว่าบรรณารักษ์คนหนึ่งเคยดูแลเขามาก่อน แต่เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นจำเขาไม่ได้

“ใช้ได้. รอสักครู่.” บรรณารักษ์เริ่มค้นหาและพบบันทึกการยืมล่าสุดอย่างรวดเร็ว

ไคลน์พลิกดูบันทึกอย่างจริงจัง โดยมองหาชายที่ยืมบันทึกประจำวันแบบเดียวกับที่เขายืม

มีชื่อไม่มากนักเนื่องจากมีเพียงชื่อเดียว เขายืมบันทึกนี้หลายครั้ง รวมถึงประเด็นที่ไคลน์รู้ด้วย รายการที่เข้ามาเร็วที่สุดคือปลายเดือนพฤษภาคม และรายการล่าสุดคือวันเสาร์ที่แล้ว หนึ่งวันก่อนที่ Hanass Vincent จะเสียชีวิต

ไคลน์เลื่อนนิ้วไปที่ข้อมูลของผู้ยืมและจดจำมัน

ซิเรียส อาราปิส พ่อค้าผ้า อาศัยอยู่ที่ 19 ถนนฮาวส์…