พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 106

บทที่ 106: ศิลปินไคลน์

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

หลังแปดโมงเย็น ในห้องอาหารของครอบครัวโมเรตติ

ขณะที่เขามองดูซุปตื้นที่เหลืออยู่ในชาม เบ็นสันก็ยกมือขึ้นปิดปากเพื่อเรออย่างพึงพอใจ

“ถึงแม้เราจะกินมันครั้งที่สาม แต่ฉันก็ยังพบว่ามันอร่อย ความเปรี้ยวและความหวานของมะเขือเทศและเนื้อสัมผัสที่เคี้ยวหนึบของหางวัวผสมผสานกันเป็นรสชาติที่ลงตัวและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไคลน์ ฉันเสียใจที่บริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นทำให้ทิงเกนซิตี้ต้องสูญเสียเชฟที่โดดเด่นเช่นนี้ไป”

เมลิสซาเอนตัวไปข้างหลังบนเก้าอี้ของเธอ และพยักหน้าเห็นด้วยเงียบๆ

“นี่เป็นเพราะคุณยังไม่ได้ลองทำอาหารจริงๆ” ไคลน์ยิ้มอย่างถ่อมตัว “หากเรามีโอกาสในอนาคต ลองไปที่ร้าน Bonaparte บนถนน Howes เพื่อชิมอาหาร Intis แท้ๆ และไปร้านอาหาร Coastline ในเขต Golden Indus เพื่อทานอาหารภาคใต้กัน”

ร้านอาหารเหล่านี้เป็นร้านอาหารที่ลงหนังสือพิมพ์อยู่เสมอ โดยราคาเฉลี่ยต่อคนอยู่ที่ประมาณ 1 ปอนด์ครึ่ง

“ฉันชอบทำอาหารของคุณมากกว่า” เมลิสซาตอบโดยไม่ลังเล

เบ็นสันหัวเราะเบา ๆ และเปลี่ยนหัวข้อ

“แต่สุดท้ายฉันก็รู้สึกว่ายังมีบางอย่างขาดหายไปจากซุปหางวัวมะเขือเทศ บางทีมันไม่ควรกินกับขนมปังเหรอ?”

ไคลน์พยักหน้าเห็นด้วย

“ทำกับข้าวจะอร่อยที่สุด”

“ข้าว…” เมลิสซาพึมพำด้วยสีหน้าโหยหา

Tingen ซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือไม่ถือว่าเป็นเมืองใหญ่ นอกจากร้านอาหารบางร้านแล้ว มันก็ยากที่จะมีโอกาสกินข้าว

สำหรับเบ็นสันและเมลิสซา อาหารประเภทนี้มีอยู่ในคำอธิบายของหนังสือพิมพ์และหนังสือเรียนเท่านั้น

เมื่อเห็นสีหน้าของพี่สาว ไคลน์ก็หัวเราะ

“รอจนกว่าเราจะเก็บเงินเดือนได้อีกหกเดือน แล้วเราจะหาโอกาสไปเที่ยวพักผ่อนที่อ่าว Desi และลองชิมอาหารรสเลิศที่นั่น”

อ่าวเดซี่ตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของอาณาจักรโลเอน และหนึ่งในสามเป็นของอาณาจักรเฟย์นาพอตเตอร์ มีแสงแดดส่องถึงและทิวทัศน์ที่สวยงาม และปาเอยาที่นั่นก็มีชื่อเสียงมาก

ก่อนที่เมลิสซาจะแบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับการประหยัดเงิน ไคลน์กล่าวว่า “ในอีกสามเดือนข้างหน้า ฉันควรจะได้ขึ้นเงินเดือนเพิ่มอีก เมื่อถึงเวลานั้น เราก็สามารถเติมเต็มความปรารถนาในการเดินทางและประหยัดเงินสำหรับสิ่งจำเป็นได้”

“ทำไม?” ความสนใจของเบ็นสันและเมลิสซาถูกเปลี่ยนเส้นทางตามที่คาดไว้

ไคลน์ไอเบาๆ และยิ้มขณะอธิบายว่า “ด้วยความเป็นมืออาชีพของฉัน กรมตำรวจซึ่งมักจะร่วมมือกับบริษัทของเราจึงตั้งใจจะจ้างฉันเป็นที่ปรึกษาพาร์ทไทม์ด้านประวัติศาสตร์ พวกเขาจะจ่ายเงินเพิ่มให้ฉันอย่างน้อยสัปดาห์ละสองปอนด์ หากคุณเห็นฉันในชุดตำรวจในอนาคตและแสดงเอกสารของตำรวจที่เกี่ยวข้องโปรดอย่าตกใจ

“แน่นอนว่า ดังที่คุณทราบ ประสิทธิภาพการทำงานในหน่วยงานของรัฐนั้นช้าพอๆ กับรอยเท้าของหญิงชราวัยเก้าสิบปี พวกเขายังต้องผ่านขั้นตอนที่ยืดเยื้อ และต้องตรวจสอบฉันอย่างละเอียด ดังนั้นในวันหยุดอีกสองเดือนข้างหน้า ฉันจะไปมหาวิทยาลัยคอยบ่อยๆ เพื่อพบอาจารย์และอาจารย์ที่ฉันรู้จักเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม”

เมื่อเห็นแววตาที่ตกตะลึงในดวงตาของพี่ชายและน้องสาวของเขา เขาจึงหยุดและพูดด้วยสีหน้าแปลก ๆ “เหมือนกับที่จักรพรรดิโรเซลล์กล่าวไว้ว่า ‘ไม่มีใครแก่เกินไปที่จะเรียนรู้’”

เบ็นสันเงียบไปสองสามวินาทีก่อนที่จะพูดด้วยท่าทีกึ่งเหน็บแนมและแสดงอารมณ์ครึ่งหนึ่งว่า “สายเกินไปไหมที่ฉันจะสมัครเข้ามหาวิทยาลัย? ความรู้คือความมั่งคั่งจริงๆ”

แถมยังมีพลัง… ไคลน์เสริมอย่างเงียบๆ

“เบนสัน คุณต้องมีหนังสือไวยากรณ์ของไคลน์และหนังสือเรียนวรรณกรรมคลาสสิกของเขา” เมลิสซาพูดอย่างไม่แน่ใจ พร้อมขโมยคำศัพท์จากปากของไคลน์

การแสดงออกของเบ็นสันดูเหมือนจะเปลี่ยนไป เขากัดฟันแล้วพูดว่า “ไคลน์ ส่งหนังสือพวกนั้นให้ฉันคืนนี้

“แม้ว่าสิ่งที่พวกเขาทำคือทำให้ฉันเข้านอน ฉันก็ตั้งใจที่จะอ่านมันหนึ่งชั่วโมง ไม่สิ—หนึ่งชั่วโมงครึ่งวัน”

“ฉันสาบานในนามของเทพธิดา! ถ้าฉันทำไม่ได้ ฉันจะเป็นลิงบาบูนผมหยิก!”

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของไคลน์ทันที

“ไม่มีปัญหา.”

…

เช้าวันรุ่งขึ้น ไคลน์แขวนเสื้อโค้ทและหมวกไว้บนราวแขวนเสื้อผ้าในห้องพัก จากนั้นเขาก็ทำตามคำแนะนำของ Rozanne และเดินไปที่ชั้นใต้ดินไปยังห้องปฏิบัติหน้าที่ด้านนอกประตู Chanis

กัปตัน Dunn และสมาชิก Frye, Seeka, Royale, Leonard และ Kenley ต่างก็อยู่ที่นั่นทั้งหมด

ขณะที่ดวงตาสีเทาของเขามองผ่าน Nighthawk ที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่ง Dunn ยิ้มและพูดว่า “เรามีการประชุมเป็นประจำทุกวันพฤหัสบดีเพื่อสรุปภารกิจที่ผ่านมาและหารือเกี่ยวกับความท้าทายต่างๆ”

ผมเป็นคนที่อดทนต่อการทดสอบจากการประชุมต่างๆ มากมายเช่นกัน… ไคลน์เหน็บแนม เขาหาที่นั่งแล้วพูดติดตลกว่า “ฉันต้องแนะนำตัวเองมั้ย?”

Dunn ยิ้มและหันไปมอง Kenley

“บอกเราสั้นๆ เกี่ยวกับการสืบสวนของซิเรียส อาราปิส”

Kenley ยังเป็น Nighthawk ที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากสมาชิกของเจ้าหน้าที่พลเรือน เขาไม่สูงมาก ผมสีน้ำตาลของเขาค่อนข้างหนา ขนาดร่างกายของเขาปานกลาง กล้ามเนื้อของเขากระชับมาก และเขาดูเหมือนคนที่ฉลาดและมีความสามารถ

เขาคิดและพูดว่า “ด้วยความช่วยเหลือจากผู้เฒ่านีล เราพบที่ซ่อนลับของซิเรียส ในที่เกิดเหตุมีหนังสือและสิ่งของมากมาย จากพวกเขา เรามั่นใจได้ว่าซิเรียสเป็นหนึ่งในสมาชิกใต้ดินขององค์กรลับ ออโรร่าออร์เดอร์ เขายังเป็นผู้ใช้ความลับอีกด้วย

“มีหลักฐานเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเขาและ Hanass Vincent ขายสมุดบันทึกของครอบครัว Antigonus ให้กับ Welch คนที่จำเวลช์ไม่ได้สามารถถามไคลน์เกี่ยวกับเขาได้

“เราพบสิ่งของล้ำค่า รวมถึงสูตรยา Sequence สามสูตร ได้แก่ Sequence 9 Seer, Sequence 8 Apprentice และ Sequence 8 Clown…

“ภารกิจต่อมาคือการใช้วงสังคมของซิเรียสและตัวอักษรที่เราพบเพื่อค้นหาสมาชิกวงนอกคนอื่นๆ ของกลุ่มออโรร่า การค้นหาของเราจะมุ่งเป้าไปที่คนนอกรีตที่แทรกซึมเข้าไปในกรมตำรวจ

“นอกจากนี้ คนที่ติดต่อกับฮานาสจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบอีกครั้ง”

Dunn พยักหน้าเบา ๆ และมองไปที่ Klein

“ดังที่คุณได้ยินเมื่อกี้ เราได้รับสูตรน้ำยาตัวตลกแล้ว แต่ไม่สามารถระบุได้ว่ามีอยู่จริงหรือไม่ เราต้องรอให้มหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ให้ข้อเสนอแนะกับเรา

“ในภารกิจที่เกี่ยวข้องกับ Aurora Order คุณได้มีส่วนสำคัญมาก นอกจากนี้ เนื่องจากคุณยิงสมาชิกของ Secret Order จึงใช้เวลาไม่นานจนกว่าคุณจะได้รับผลงานมากพอที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แต่ฉันต้องเตือนคุณว่าไม่ใช่ทุกคนจะเหมือนดาลี่ คุณต้องระงับความปรารถนาของคุณและรอเป็นเวลาสามปี เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียการควบคุม คุณจะไม่อนุญาตให้ความคิดของคุณได้รับผลกระทบจากการค้นพบสูตรยาตัวตลกของเรา”

กัปตัน คุณไม่เข้าใจว่าการ ‘กระทำ’ นั้นวิเศษแค่ไหน… ฉันยืนยันความถูกต้องของสูตรยาตัวตลกโดยใช้การทำนายเหนือหมอกสีเทาเมื่อคืนนี้แล้ว… ไคลน์พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

“ฉันจะเก็บอารมณ์ของฉันไว้”

จากนั้น Seeka Tron กวีเที่ยงคืนผู้เงียบสงบ ผมสีขาวและดวงตาสีดำกล่าวว่า “เรายังไม่พบเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับ Instigator Tris ฉันสงสัยว่าเขาได้หนีจาก Tingen แล้ว”

…

หลังจากที่พวกเขาแลกเปลี่ยนข้อมูลใหม่กันเสร็จแล้ว ไคลน์ก็ออกจากห้องปฏิบัติหน้าที่และพบว่าโอลด์นีลกำลังเรียนวิชาเวทย์มนต์ต่อไป ในช่วงบ่าย เขาไปหาครูสอนการต่อสู้ กาเวน เพื่อฝึกความแข็งแกร่งขั้นพื้นฐาน ความอดทน และการประสานงานโดยรวม

…

โดยที่พระอาทิตย์ยังคงขึ้นและสดใสตอนห้าโมง

ไคลน์ถอดชุดฝึกออก อาบน้ำอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนชุดเดิม จากนั้นเขาก็นั่งรถสาธารณะไปที่ถนนเบซิก

เขาไม่ลืมปล่องไฟสีแดงที่เขาเห็นในการทำนายความฝันของเขา และเขาก็ไม่ลืมเกี่ยวกับชายที่เขาสงสัยว่าเป็นสมาชิกของกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยาที่ซื้อส่วนผสมเสริมสำหรับยา Spectator ในตลาดใต้ดิน สิ่งเหล่านี้คงไม่สะดวกในการตรวจสอบบทบาทของเขาในฐานะ Nighthawk

“หมายเลข 27 บริษัทนักสืบเอกชนของเฮนรี่… ใช่แล้ว มันอยู่ที่นี่” ไคลน์พบบริษัทนักสืบเอกชนตามคำอธิบายของหนังสือพิมพ์ เรียกได้ว่าน่าเชื่อถือเลยทีเดียว

เขาสวมหน้ากาก ลดหมวกทรงสูงลง และพลิกปกเสื้อขึ้น เขาเดินขึ้นบันไดและมาถึงบริษัทที่ชั้นสอง

เคาะ! เคาะ! เคาะ! เขาเคาะประตูที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่ง

“เชิญเข้ามา” เสียงที่ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากเสมหะกล่าว

ไคลน์ยกไม้เท้าขึ้นแล้วผลักประตูเพื่อเข้าไป เขาเห็นบริษัทนักสืบวางผังเกือบเปิด มีพนักงานสี่คนนั่งอยู่ตามที่นั่งของตนโดยแบ่งเป็นห้องเล็ก ๆ

“สวัสดี ฉันนักสืบเฮนรี่” ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร?” ชายคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและเสื้อกั๊กสีดำทักทายเขา

เขาถือไปป์สูบบุหรี่อยู่ในมือ และเขามีกรามที่โดดเด่น คิ้วเหมือนคมมีด และดวงตาสีฟ้าเข้มที่ทำให้ลูกค้าของเขาใหญ่ขึ้น

ไคลน์ใช้ปกเสื้อกันลมบังใบหน้าครึ่งหนึ่งขณะที่เขาพูด

“ฉันมีสองเรื่องที่จะมอบความไว้วางใจให้กับคุณ อัตราของคุณเป็นอย่างไร”

“นั่นขึ้นอยู่กับความยากของงาน” นักสืบเฮนรี่ถอนสายตาและชี้ไปที่โซฟาในบริเวณแขก “ไปคุยกันที่นั่นเถอะ”

ไคลน์เดินตามเขาไปยังพื้นที่กึ่งกั้นและนั่งบนโซฟาที่นั่งเดี่ยว เขาไม่ถอดเสื้อคลุมหรือถอดหมวกและหน้ากากออก

เขาจงใจทำเสียงแหบห้าวและพูดว่า “ก่อนอื่น ฉันต้องให้คุณช่วยหาบ้านที่มีปล่องไฟหน้าตาแบบนี้ รวมทั้งข้อมูลว่าใครเป็นเจ้าของและผู้เช่าปัจจุบัน”

ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบกระดาษที่พับไว้อย่างดีออกมา เมื่อเขาเปิดออก มีปล่องไฟที่มีสีจดไว้และทิวทัศน์โดยรอบ

นี่คือภาพวาดที่ไคลน์วาดเสร็จโดยใช้เอกลักษณ์ของพื้นที่เหนือหมอกสีเทาและวิธีการสวดภาวนากับตัวเอง

“ ช่างเป็นภาพวาดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ…” นักสืบเฮนรี่ชมโดยไม่รู้ตัว จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วและพูดว่า “นี่ไม่ได้ซับซ้อนแต่น่าเบื่อมาก มันจะต้องใช้เวลายาวนานและมีกำลังคนจำนวนมาก”

“ฉันเข้าใจ.” ไคลน์พยักหน้าเบาๆ

นักสืบเฮนรี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า“ เจ็ดปอนด์ ราคาสำหรับงานนี้จะอยู่ที่เจ็ดปอนด์ นอกจากนี้คุณต้องให้เวลาฉันอย่างน้อยสองสัปดาห์”

“ใช้ได้. อย่างที่สอง ช่วยฉันค้นหาสุภาพบุรุษคนนี้และค้นหาตัวตนของเขา สิ่งเดียวที่ฉันรู้คือบางครั้งเขาก็ปรากฏตัวที่ Evil Dragon Bar ใกล้เขตท่าเรือ และเขาต้องไม่ตรวจเจอคนที่คุณส่งไป เขาเป็นคนอ่อนไหวมากและเขามีทักษะการสังเกตที่น่าสะพรึงกลัว” ไคลน์หยิบภาพเหมือนที่สองออกมา

เขาตั้งใจจะติดต่อกับสมาชิกของนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยาเพื่อดูว่าเขาสามารถหาข้อมูลและวัสดุที่มีค่าใดๆ ได้หรือไม่ เช่นบางทีอาจจะเป็นสูตรที่สามารถแลกเปลี่ยนกับความยุติธรรมได้?

“สามปอนด์ ภารกิจดังกล่าวมีค่าใช้จ่ายประมาณสามหรือสี่ปอนด์ ทักษะการวาดภาพที่โดดเด่นของคุณจะช่วยฉันและฉันประหยัดเวลา” นักสืบเฮนรี่ตอบอย่างชำนาญ

“ทั้งหมดสิบปอนด์?” ไคลน์พบว่าราคาทำให้ปั่นป่วน

นักสืบเฮนรี่พ่นไปป์ของเขาแล้วพูดว่า “ใช่ และคุณต้องวางเงินมัดจำสองปอนด์ เมื่อมีความคืบหน้า คุณจะต้องจ่ายเพิ่มอีกสามถึงห้าปอนด์ ส่วนที่เหลือสามารถชำระได้เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น”

“แล้วฉันจะมาสัปดาห์หน้าเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของคุณ” ไคลน์ไม่ได้ต่อราคาเพื่อป้องกันไม่ให้นักสืบผู้สังเกตการณ์จำคุณลักษณะใดๆ ของเขาได้

หลังจากที่พวกเขาเซ็นสัญญามาตรฐานแล้ว เขาก็หยิบธนบัตรหนึ่งปอนด์ออกมาสองใบและส่งให้นักสืบ เขามีเงินเหลือจากเงินเก็บของเขาเพียงหนึ่งปอนด์สิบเจ็ดโซลี

ขณะที่นักสืบเฮนรี่มองดูชายสวมหน้ากากผ้ากอซและเสื้อกันลมสีดำที่ยกปกขึ้นอย่างเร่งรีบ เขามีแววตาที่น่าสงสัยขณะสูบบุหรี่ไปป์

ทำไมเขาถึงมองหาบ้าน มีปล่องไฟแบบนั้นเหรอ?

เขาต้องเป็นศิลปิน หรืออย่างน้อยก็เป็นนักสเก็ตช์ภาพมืออาชีพอะไรสักอย่าง…

…

ในช่วงบ่าย ในคฤหาสน์หรูหราของไวเคานต์เกลนท์

ออเดรย์พร้อมสาวใช้ของเธอตามมารยาทและยื่นมือให้เจ้าบ้าน เธอมองเขาและตบมือเธออย่างรวดเร็ว

“ความงามของคุณทำให้ร้านของฉันโดดเด่น” Glaint กล่าวชมเชยเป็นอย่างแรกตามปกติ จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงและพูดว่า “ผู้หญิงคนนั้นอยู่ที่นี่แล้ว เธอคือ Beyonder และยังเป็นนักเขียนอีกด้วย”