พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 108

บทที่ 108: ลึกเข้าไปในตอนกลางคืน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

แม้จะยังไม่รุ่งเช้า แต่ใต้ดินที่มีการระบายอากาศดีแต่เงียบสงบและมืดมิดก็ได้รับแสงสว่างจากตะเกียงแก๊ส แสงสีเหลืองสลัวที่ปล่อยออกมาจากตะเกียงแก๊สได้รับการปกป้องด้วยกระจก ช่วยให้ส่องสว่างอย่างต่อเนื่องตลอดอุโมงค์ที่ว่างเปล่าและเงียบสงบ

ไคลน์นั่งอยู่ในห้องปฏิบัติหน้าที่และพลิกดูหนังสือพิมพ์ นิตยสาร และหนังสือที่กองอยู่ตรงหน้าเขาอย่างสบายๆ เขามุ่งความสนใจไปที่ภายนอก เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาบุกเข้าไปในประตูชานิส

เสื้อกันลมและหมวกทรงสูงของเขาแขวนอยู่บนชั้นวางเสื้อผ้าใกล้ทางเข้า ขณะที่ไม้เท้าของเขาพิงอยู่กับผนังซึ่งสามารถหยิบออกมาได้ง่าย

กลิ่นกาแฟหอมกรุ่นอบอวลไปทั่วอากาศ และไคลน์ก็อดไม่ได้ที่จะสูดดม เขานวดขมับเพื่อต่อสู้กับความรู้สึกหนักศีรษะที่เขาได้รับและความเหนื่อยล้าของร่างกาย

ในฐานะนักศึกษาวิทยาลัยบนโลก เขามักจะนอนตอนตีห้าและตื่นตอนเที่ยง โดยต้องตื่นทั้งคืนในช่วงชีวิตการทำงานสองถึงสามปีที่ผ่านมา จนถึงขั้นสามารถไปทำงานได้อย่างกระฉับกระเฉงในวันถัดไป วัน. อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเกมที่ทำให้ดีอกดีใจมากเกินไป นิยายที่น่าสนใจเกินไป รายการโทรทัศน์และภาพยนตร์ที่ให้ความบันเทิงมากเกินไป

เห็นได้ชัดว่าโลกนี้ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จำเป็นสำหรับการต้องอยู่ทั้งคืน

“จริงจังนะจักรพรรดิโรเซลล์ หากคุณต้องการจัดท่าทางให้ทำอย่างถูกต้อง เทชีวิตที่มีข้อจำกัดของคุณลงในองค์กรไร้ขีดจำกัด นำผู้คนในโลกนี้เข้าสู่ยุคข้อมูลข่าวสาร!” ไคลน์พึมพำอย่างเงียบ ๆ เขาทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่าอย่างน้อยก็มีหนังสือพิมพ์ นิตยสาร และนิยายที่น่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนแรกเขาต้องการมุ่งความสนใจไปที่การเรียนเพื่อควบคุมความง่วงนอนของเขา แต่ในทางปฏิบัติกลับขัดแย้งกับหน้าที่ของเขา เมื่อเขาเข้าสู่สภาวะนั้น เขาจะมองข้ามการเคลื่อนไหวภายนอกและการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่ประตูชานิสได้อย่างง่ายดาย

วุ้ย. ไคลน์หยิบถ้วยกาแฟของเขาขึ้นมาและเป่าอย่างระมัดระวัง

เขาจิบแล้วปล่อยให้กลิ่นหอมกรุ่นไปรอบๆ ปากของเขาก่อนที่จะปล่อยให้ของเหลวไหลลงคออย่างช้าๆ

“กาแฟ Fermo จากหุบเขา Paz ขมมากแต่ก็สดชื่นมาก” ไคลน์กล่าวชมและวางแก้วกาแฟลง

หุบเขาปาซตั้งอยู่ในทวีปทางใต้ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ผลิตเมล็ดกาแฟคุณภาพสูง ขณะนี้กำลังถูกต่อสู้เพื่อแย่งชิงโดย Intis Republic และ Loen Kingdom พวกเขาทั้งสองสร้างการตั้งถิ่นฐานของชาวอาณานิคมบนฝั่งซ้ายและขวาของหุบเขาปาซ และได้ทำลายอาณาจักรปาซดั้งเดิม

ท่ามกลางความเงียบอันน่าขนลุก ไคลน์หยิบนิตยสารเล่มหนึ่งขึ้นมาและพบว่าเป็นนิตยสาร Ladies Aesthetic ซึ่งพูดถึงแฟชั่นและการนัดหมาย

“นี่ต้องมาจาก Rozanne … ” เขาพึมพำอย่างสนุกสนานขณะที่เขาพลิกดูมันด้วยความสนใจที่ป่องๆ

อาจเป็นเพราะความก้าวหน้าอย่างกะทันหันของเทคโนโลยีกล้องในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นิตยสารไม่เพียงแต่ใช้ภาพประกอบจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังใช้ภาพเอกรงค์เป็นเนื้อหา เช่นเดียวกับหนังสือพิมพ์อีกด้วย

พวกเขาเชิญนักแสดงละครเวทีและละครเพลงชื่อดังมาสร้างเสน่ห์และการจับคู่เสื้อผ้าที่มหัศจรรย์ตามแฟชั่น ในช่วงเวลาสั้น ๆ เจ็ดปี นิตยสาร Backlund ระดับภูมิภาคฉบับใหม่ก็กลายเป็นนิตยสารกระแสหลักที่เผยแพร่ไปทั่วประเทศ

“ชุดนี้ดูดี เธอก็สวยเหมือนกัน…” ไคลน์มองผ่านชุดนั้นอย่างสบายๆ และไม่ได้ปิดบังความโน้มเอียงทางสุนทรีย์ของเขา

เขาเป็นผู้ชายที่เติบโตตามปกติทั้งร่างกายและจิตใจ เขาชื่นชมผู้หญิงสวยๆ มาโดยตลอด แต่เขาตั้งเป้าหมายมานานแล้ว นั่นคือการหาทางกลับบ้าน ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างดีที่สุดที่จะรักษาระยะห่างจากเพศตรงข้าม เพื่อที่เขาจะได้ไม่เสียเวลาของอีกฝ่ายหรือทิ้งภาระทางอารมณ์ไว้เบื้องหลัง

สำหรับนักเดินริมถนน เขาค่อนข้างเป็นโรคกลัวเชื้อโรคในแง่นั้น

เบ็นสันและเมลิสซาถูกล่ามโซ่ไว้แล้วซึ่งไม่สามารถถอดออกได้ เขาทำได้แต่หาทางชดเชยให้พวกเขาได้ในอนาคต… ทันใดนั้น ไคลน์ก็รู้สึกหัวใจเต้นแรง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ยิ่งเขาหลงออกจากบ้านมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกเศร้าโศกในช่วงดึกที่เงียบสงบมากขึ้นเท่านั้น

ทันใดนั้นเขาก็หมดความสนใจในการมองดูผู้หญิงสวย ๆ และวางนิตยสารในมือลง เขาหยิบนวนิยายขึ้นมาแทน

“Stormwind Mountain Villa ผู้แต่ง Fors Wall” ไคลน์อ่านเนื้อหาบนหน้าปก

ค่ำคืนอันเงียบสงบ แสงสีเหลืองสลัว และหนังสือเย็บหนังทำให้เขานึกถึงสมัยยังเยาว์วัยเมื่อเช่าหนังสือ ดังนั้น เขาจึงอ่านต่อเพียงเพราะคิดถึง

Stormwind Mountain Villa เป็นนวนิยายเกี่ยวกับ Lady Sissi ซึ่งสูง 1.65 เมตรและหนัก 98 ปอนด์ เป็นเรื่องราวที่เธอเริ่มต้นเป็นครูสอนพิเศษประจำบ้านใน Fruys Mountain Villa

“ หนึ่งปอนด์ประมาณครึ่งกิโลกรัม… นี่คือ Jane Eyre จากโลกอื่นหรือเปล่า” ไคลน์เอานิ้วลูบไล้กับกระดาษเรียบๆ ขณะที่เขาเริ่มคาดเดาเนื้อหาที่ตามมา

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาคิดว่ามันเป็นนิยายโรแมนติก วิญญาณชั่วร้ายก็ปรากฏตัวขึ้นในเรื่องนี้ เมื่อเขาเชื่อว่ามันเป็นเรื่องผี Lady Sissi ก็เปิดเผยว่าตัวเองเป็นนักสืบและหักล้างเรื่องที่น่าอัศจรรย์

เช่นเดียวกับที่ไคลน์รู้สึกว่ามันเป็นนิยายสืบสวน ตัวละครหลักชายก็ถูกทุบที่ศีรษะอย่างหนักและสูญเสียความทรงจำ แล้วกลายเป็นละครสะเทือนใจ

“… สุดท้ายแล้ว มันก็ยังคงเป็นหนังสือโรแมนติก” ไคลน์ปิดหนังสือและดื่มกาแฟเต็มปาก

กระหน่ำ!

กระหน่ำ! กระหน่ำ! กระหน่ำ!

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะอันรุนแรงดังก้องกังวานในทางเดินที่ว่างเปล่าสลัวและเงียบสงบ

ไคลน์กระโดดด้วยความตกใจเมื่อเขาเริ่มตึงเครียดทันที

เขาดึงปืนพกลูกโม่ออกจากซองรักแร้โดยสัญชาตญาณ ปรับกระบอกปืนและค้อน จากนั้นเขาก็ค่อยๆเดินไปที่ประตูและมองหาแหล่งที่มาของเสียง

กระหน่ำ! กระหน่ำ! กระหน่ำ!

ปัง ปัง ปัง

การตีก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ไคลน์มองไปในทิศทางของเสียงและเห็นประตูสีดำแกว่งออกไปด้านนอกที่สลักด้วยสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดอัน

“เสียงจากนอกประตูชานิส?” เขาหรี่ตาและหัวใจของเขาเต้นเหมือนกลอง

ปัง ปัง ปัง

ไคลน์เห็นชานิส เกตสั่นเบาๆ และเขาสัมผัสได้ถึงผลกระทบมหาศาลที่มันต้องเผชิญ

“เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม… ฉันกำลังเผชิญกับบางอย่างในการปฏิบัติหน้าที่วันแรก? ฉันได้รับรัฐธรรมนูญที่โชคร้ายหลังจากที่ฉันข้ามชาติหรือเปล่า?” มือขวาของไคลน์เสียเหงื่อขณะถือปืนพก

ในไม่ช้า เขาก็นึกถึงคำสั่งของกัปตันที่ว่า ห้ามเปิดประตูชานิสไม่ว่าคุณจะได้ยินอะไร เว้นแต่ประตูนั้นจะเปิดจากด้านใน

เอ่อ นี่อาจเป็นปรากฏการณ์ปกติใช่ไหม? ไคลน์ก็สงบลงทันที

ปัง ปัง ปัง กระหน่ำ! กระหน่ำ! กระหน่ำ! ความปั่นป่วนที่อยู่นอกประตู Chanis ทวีความรุนแรงขึ้น แต่ประตูโลหะสีดำหนักเท่านั้นที่สั่นสะเทือน มิฉะนั้นจะไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ

“นี่เป็นปกติ. ฉันเกือบตายเพราะช็อตนี้…” ไคลน์พึมพำ ก่อนที่เขาจะเตรียมกลับห้องปฏิบัติหน้าที่

ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงบดดังลั่น เขามองไปที่ประตู Chanis ที่หนักอึ้งซึ่งยื่นออกมาด้านนอกและมีรอยแตกปรากฏขึ้นบนพื้นผิว!

ซิง!

ท่ามกลางเสียงที่สั่นสะเทือน ดวงตาของไคลน์ที่เกือบจะคงที่มองเห็นร่างหนึ่ง ส่วนสูงประมาณความยาวของแขนผู้ชาย และสวมชุดเดรสสีดำสุดคลาสสิกของกษัตริย์จิ๋ว มีรอยเปื้อนบนชุดอย่างชัดเจน

มันมีใบหน้าที่ไม่สวยงามนัก ดวงตาสีดำ และริมฝีปากที่ปิดสนิท

มันคือหุ่นผ้า หุ่นผ้าของเล่น!

ในขณะนั้น เมื่อไคลน์กำลังจะยกปืนขึ้นเพื่อเล็งโดยไม่รู้ตัว หุ่นเชิดผ้าก็โน้มตัวอย่างหนักไปที่รอยแตกในประตูชานิส และคลี่กระดาษที่ถืออยู่ออก

มีสัญลักษณ์ลึกลับมากมายบนกระดาษ บางอย่างที่ไคลน์รู้และบางอย่างที่เขายังไม่ได้เรียนรู้ พวกเขารวมกันเป็นดวงตาแนวตั้ง!

ไคลน์ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่จู่ๆ หุ่นเชิดที่สวมชุดหรูหราก็ถูกลากกลับไปด้วยแรงไร้รูปร่างไปที่ด้านหลังของประตูชานิส!

กรี๊ด!

ประตูชานิสปิดลงอีกครั้ง โดยไม่มีเสียงเคาะหรือทุบอีก

ห้องใต้ดินฟื้นคืนความสงบและความเงียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ฉันต้องแจ้งกัปตันว่าประตูชานิสถูกเปิดจากด้านใน… แต่มันปิดเอง…” ในขณะนั้น สภาพจิตใจของไคลน์ก็กลับมาหาเขาอีกครั้ง เมื่อเขารู้สึกตื่นตระหนก หวาดกลัว และความสงสัย

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็นึกถึงสิ่งที่เรียกว่าหุ่นผ้า เนื่องจากเขาเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของ Nighthawks เขาจึงได้รับอนุญาตให้รู้เกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 3 ที่ปิดผนึกอยู่ด้านหลังประตูชานิส

“หมายเลข: 0625.

“ชื่อ: หุ่นผ้าโชคร้าย

“ระดับอันตราย: 3. อันตรายมาก ต้องใช้อย่างระมัดระวัง ใช้ได้กับการดำเนินการที่ต้องใช้คนสามคนขึ้นไปเท่านั้น

“การจัดระดับความปลอดภัย: สมาชิก Nighthawk อย่างเป็นทางการหรือสูงกว่า

“วิธีการปิดผนึก: ต้องแยกออกจากมนุษย์เท่านั้น

“คำอธิบาย: หุ่นผ้าสวมชุดกษัตริย์ซึ่งเป็นที่นิยมในราวปี 1300 ชุดมีคราบเปื้อนจนแทบจะขจัดไม่ออก ไม่แน่ใจว่ามีรอยเปื้อนตั้งแต่แรกหรือไม่

“ในกรณีโศกนาฏกรรมบางประการของวิกฤตการณ์ทางการเงินของครอบครัวแต่ละรายที่บันทึกไว้ใน Tingen ตำรวจสังเกตเห็นการมีอยู่ของหุ่นเชิด มันถูกวางไว้ในห้องนอนเด็กเสมอ บนโต๊ะข้างข้างเตียง

“เหยี่ยวกลางคืนสองสามตัวยอมรับคำขอและเริ่มสอบสวนหุ่นเชิด

“การประเมินเบื้องต้นระบุว่านำมาซึ่งโชคร้าย ทำให้ผู้คนรอบข้างโชคร้ายและพบว่าตนเองตกอยู่ในอันตราย ในที่สุดพวกเขาก็ตายไปทีละคน ผู้ทดสอบใช้เวลาเพียงสองสัปดาห์จึงจะล้มละลาย

“หุ่นเชิดไม่มีความสามารถในการดำรงชีวิต มันไม่มีความโน้มเอียงที่จะหลบหนีจากการผนึก

“จากการทดลองที่ยืดเยื้อ เราค้นพบว่าตราบใดที่คนๆ หนึ่งไม่เข้ามาในระยะสิบเมตรเป็นเวลานานกว่าครึ่งชั่วโมงต่อวัน คนๆ หนึ่งก็จะไม่ได้รับเคราะห์ร้าย หากโชคร้ายเกิดขึ้นกับใครบางคน บุคคลนั้นจะทำให้สถานการณ์ของเขาดีขึ้นทันทีตราบใดที่โชคร้ายนั้นถูกส่งต่อไปยังบุคคลอื่น

“ภาคผนวก: หุ่นกระบอกปรากฏตัวครั้งแรกในบ้านของหญิงชรา เทสส์ ซึ่งอาศัยอยู่ที่ถนนสายล่างของถนนไอรอนครอส เธอเป็นคนทำของเล่น เนื่องจากวัยชราและการเจ็บป่วยที่รุนแรงของสามีของเธอ ลูกทั้งสองของเธอจากไปเร็ว เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องย้ายไปที่ถนนสายล่างของถนนไอรอนครอส

“นี่เป็นของเล่นชิ้นสุดท้ายที่เธอขาย เธอนำหุ่นเชิดไปแลกเฮมล็อกพิษ ทำให้เธอและสามีต้องอดอาหารมาสามวันกว่าจะเสียชีวิต”

ขณะที่ไคลน์นึกถึงข้อมูลของสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 3-0625 เขาก็รู้สึกสงสัยและหวาดกลัวมากยิ่งขึ้น

มันไม่ได้บอกว่าหุ่นเชิดไม่มีความสามารถในการดำรงชีวิตหรอกเหรอ? มันไม่ได้บอกว่ามันไม่มีความคิดที่จะหนีจากผนึกหรอกเหรอ?

เมื่อกี้ฉันมองเห็นอะไร!?

อะไรลากมันกลับมาในที่สุด?

สัญลักษณ์ที่วาดบนกระดาษที่คลี่ออกมา หมายความว่าอย่างไร?

ฉากก่อนหน้านี้เหมือนกับการที่ฆาตกรโรคจิตจัดการกับเหยื่อโดยที่เหยื่อทุบประตูอย่างแรงและร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังแต่ถูกลากกลับไป…

ขณะที่ความคิดเหล่านี้ท่วมท้นเขา ไคลน์ก็ตัดสินใจที่จะไม่ตัดสินใจใดๆ ด้วยตัวเขาเอง

เขากลับเข้าห้องปฏิบัติหน้าที่และดึงเชือก

เชือกตึงขึ้น เกียร์ก็หมุน และทันใดนั้นก็มีเสียงเรียกเข้าที่เร่งรีบดังขึ้นที่ชั้นสองของบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น

ลีโอนาร์ด มิทเชลล์และคนนอนไม่หลับคนอื่นๆ ที่กำลังเล่นไพ่อยู่ในห้องบันเทิงวางไพ่โป๊กเกอร์ลงทันทีและวิ่งไปที่ห้องใต้ดิน