พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 109

บทที่ 109: การหักเงิน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

เสียงฝีเท้าวิ่งเข้ามาในหูของไคลน์ ทำให้เขาสงบลงขณะที่เขายืนอยู่ที่ทางเข้าห้องคุม

ลีโอนาร์ดมาถึงก่อนโดยถือปืนพกลูกโม่ เขาถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เกิดอะไรขึ้น”

เมื่อเห็นลีโอนาร์ดพยายามหยุด ไคลน์ก็นึกถึงบางสิ่งที่โรซานน์เคยกล่าวไว้ในอดีต สามปีที่แล้ว ลีโอนาร์ดซึ่งเพิ่งกลายเป็นคนนอนไม่หลับ พยายามวิ่งลงบันไดแม้จะไม่ได้ปรับตัวเข้ากับพลังของยา ทำให้เขาล้มลงและล้มลง

ด้วยอาการไอ ไคลน์ชี้ไปที่ประตูชานิสแล้วพูดว่า “มีเสียงเคาะจากด้านใน ซึ่งต่อมากลายเป็นเสียงกระแทกดังลั่น จากนั้นประตูก็ถูกผลักให้เปิดออกเล็กน้อย”

“ประตูชานิสถูกผลักให้เปิดเหรอ?” เคนลีย์ตัวเตี้ยถามด้วยความตกใจ

“ใช่ มีรอยกรีดเปิดอยู่” ไคลน์อธิบายต่อไป เขาเห็นว่าลีโอนาร์ด เคนลีย์ และรอแยลหยุดเข้าใกล้ห้องคุม แทนที่จะก่อตัวเป็นรูปโค้งห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว และล้อมรอบไคลน์อย่างหลวมๆ

เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “คุณสงสัยในตัวฉันหรือเปล่า”

“ไม่ มันไม่ใช่ที่น่าสงสัย นี่คือโปรโตคอล” เคนลีย์ส่ายหัว

ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ ลีโอนาร์ดยังคงทัศนคติที่หยิ่งยโส โดยหัวเราะขณะที่เขากล่าวเสริมว่า “มีเหตุการณ์เช่นนี้ในคริสตจักรอื่นๆ Beyonder ที่เฝ้า Chanis Gate สูญเสียการควบคุมและดึงกระดิ่งก่อนที่จะสังหารเพื่อนร่วมทีมสองคนที่มาช่วย”

“ใช้ได้.” ไคลน์ไม่รู้สึกโกรธและเสียใจอีกต่อไปเมื่อถูกเหยียดหยาม แต่เขากลับถามว่า “แล้วฉันจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าฉันไม่ได้สูญเสียการควบคุม”

ลีโอนาร์ดเช็ดรอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ของเขาและเคาะหน้าอกของเขาสี่ครั้ง เขาท่องเบา ๆ ด้วยเสียงแหบห้าว “ขาดเสื้อผ้าและอาหาร พวกเขาไม่มีที่พักพิงในความหนาวเย็น

“พวกมันเปียกโชกไปด้วยสายฝน และรวมตัวกันอยู่รอบๆ โขดหินเพราะขาดที่พักอาศัย

“พวกเขาเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกพรากจากอก หมดความหวังแล้ว พวกเขาคือคนจนที่ถูกบังคับออกจากเส้นทางที่ถูกต้อง

“The Evernight ไม่ได้ละทิ้งพวกเขา แต่มอบความรักให้พวกเขา”

…

คำอธิษฐานอันศักดิ์สิทธิ์แต่น่าสมเพชดังก้องไปทั่วห้องใต้ดิน ทำให้ร่างกาย หัวใจ และจิตวิญญาณของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้รู้สึกบริสุทธิ์และสงบ

เมื่อเห็นว่าไคลน์ไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติใดๆ เลย ลีโอนาร์ดจึงหยุดบรรยายและยิ้ม

“ไม่มีปัญหา. คุณยังคงเป็นหุ้นส่วนที่เชื่อถือได้ของเรา”

มาดามรอแยลซึ่งเงียบมาตลอดมองไปที่ประตูชานิสแล้วถามว่า “คุณเห็นอะไรเมื่อประตูถูกผลักเปิด”

“ฉันเห็นหุ่นผ้าโชคร้าย ตัวที่สวมชุดหรูหราสีดำคลาสสิก 3-0625” ไคลน์ตอบด้วยความกลัวเล็กน้อย “แต่สามวินาทีต่อมา พลังไร้รูปร่างดึงมันกลับมา และประตูชานิสก็ถูกปิดอีกครั้ง เกิดอะไรขึ้น?”

Leonard, Kenley และ Royale ต่างมองหน้ากัน

“เฮ่ เฮ่ เราอยู่ในเรือลำเดียวกันกับคุณ เราไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริง แต่เนื่องจาก Chanis Gate ปิดอีกแล้ว และไม่มีอะไรผิดปกติ เราจึงไม่ควรเข้าไปในเวลานี้ เราต้องรอจนถึงรุ่งเช้าเพื่อกัปตัน”

Royale กล่าวอย่างใจเย็น “ฉันจะรออยู่ที่นี่และเฝ้าประตูกับคุณ”

“ใช้ได้.” ลีโอนาร์ดขยับมือแล้วหัวเราะล้อเลียน “ในฐานะบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดที่นี่ ฉันก็จะอยู่เช่นกัน เคนลีย์ กลับไปที่ชั้นสองเผื่อว่ากรมตำรวจมีเหตุฉุกเฉินและไม่สามารถเปิดประตูได้”

เคนลีย์ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาแค่พยักหน้าทันทีแล้วจากไป

ลีโอนาร์ดเหลือบมองไคลน์และรอแยล

“บางทีเราสามารถเล่นเกมไพ่ของเราต่อได้เหรอ? เป็นการดีที่สุดที่จะมีความบันเทิงในสถานการณ์เช่นนี้เพื่อผ่อนคลาย”

“ไม่มีปัญหา.” ไคลน์ปรับปืนพกของเขาแล้วใส่กลับเข้าไปในซองรักแร้ของเขา Royale ไม่ได้แสดงความคิดเห็น แต่กลับลูบผมสีดำเรียบเนียนของเธอขณะที่เธอเข้าไปในห้องคุม

ในขณะที่เล่น Fighting the Landlord ไม่—Fighting Evil ไคลน์พูดอย่างไม่เป็นทางการว่า “หุ่นผ้าโชคร้าย ฉันหมายถึง 3-0625 ตามคำอธิบายแล้ว ไม่ได้ติดตั้งความสามารถในการมีชีวิตอยู่…”

“ฮ่าฮ่า สามเอซ” ลีโอนาร์ดแสดงมือของเขาและตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ เหมือนเดิม “ในช่วงสี่สิบปีที่ผ่านมา 3-0625 ไม่ได้แสดงลักษณะที่เหมือนมีชีวิตใดๆ เลย ก่อนอื่นเราสามารถสันนิษฐานได้ว่าข้อมูลนั้นถูกต้องและทำการสันนิษฐานตามนั้น”

“ผ่าน. คุณมีความคิดอยู่แล้ว?” รอยัลถามอย่างเรียบง่าย

ขณะที่ไคลน์ลังเลที่จะคิดว่าเขาควรจะโยนผีสางทั้งสามของเขาออกไปหรือไม่ ลีโอนาร์ดก็จิบกาแฟที่เพิ่งชงเสร็จและพูดว่า “ใช่ เนื่องจาก 3-0625 ไม่ควรมีลักษณะเหมือนชีวิตใดๆ ดังนั้นการกระทำของมันในวันนี้จึงต้องเป็นเช่นนั้น ได้รับอิทธิพลจากปัจจัยอื่น ปัจจัยนี้จะต้องค่อนข้างใหม่เช่นกัน ไม่เช่นนั้นเราคงสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้มานานแล้ว”

“มีอะไรแตกต่างเกี่ยวกับชานิส เกตในช่วงเดือนที่ผ่านมาบ้างไหม?”

Royale เห็น Klein โยนผีสางสามตัวของเขาและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“มีเพียงสิ่งเดียวที่แตกต่างออกไป สมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัสและสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 2-049 ถูกเก็บไว้ด้านหลังประตูชานิสเป็นเวลาหนึ่งคืน”

ลีโอนาร์ดมองไพ่ในมือของเขาและในขณะที่เขาเคาะโต๊ะ เขาพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ถ้า 2-049 สามารถทำให้หุ่นผ้าโชคร้ายทำงานผิดปกติได้ งั้นเรื่องที่คล้ายกันก็น่าจะเกิดขึ้นหลังประตู Chanis ของ Backlund เมื่อนานมาแล้ว ดังนั้นฉันสงสัยว่าปัญหาอยู่ที่สมุดบันทึกของตระกูล Antigonus”

ไคลน์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

“นั่นเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุด… ลีโอนาร์ด ฉันไม่เคยคาดหวังว่าคุณจะเก่งเรื่องการหักเงินขนาดนี้”

โดยทั่วไปแล้ว การเป็นกวีโรแมนติกและผู้ที่มีทักษะนิรนัยที่ยอดเยี่ยมนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เกิดร่วมกัน…

“นั่นเป็นเพราะเขาเพิ่งสนใจนิยายสืบสวน” รอแยลอธิบายอย่างไม่แยแส “กษัตริย์สององค์ ตรงจาก 8 สู่กษัตริย์ ไม่มีใครต้องการมันเหรอ? สาม 6 และไม่มีอีกแล้ว”

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ไคลน์และลีโอนาร์ดก็เงียบไป

ไม่ได้มีสมาธิกับเกมจนลืมเรื่องสำคัญไป

Royale คือ ‘ปีศาจ’ ในรอบนี้!

เมื่อเห็น Royale ตัดดาดฟ้า ไคลน์จึงถือโอกาสถามว่า “แล้วพลังอะไรดึง 3-0625 กลับมา?”

ลีโอนาร์ดเหลือบมองเขาแล้วหัวเราะเบา ๆ

“คุณคิดจริงๆ เหรอว่ากลไกการป้องกันที่อยู่เบื้องหลัง Chanis Gate ประกอบด้วยห้องปิดผนึกที่ถูกฝังไว้และผู้ดูแลผู้สูงอายุเพียงไม่กี่คนเท่านั้น?

“ในความเป็นจริง เมื่อพระอาทิตย์ตกดินเต็มที่ ผู้ดูแลคงจะออกจากประตูชานิสแล้วกลับไปที่อาสนวิหารเซนต์เซเลน่าแล้ว

“พลังในประตูจะแข็งแกร่งที่สุดในตอนกลางคืน และไม่ปลอดภัยสำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ อีกต่อไป พลังจะลดลงเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้งเท่านั้น นั่นคือสาเหตุที่กัปตันขอให้เราไม่เข้าไปในประตูชานิสไม่ว่าเราจะได้ยินอะไรก็ตาม”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง กัปตันลืมบอกเหตุผลกับฉัน… ไคลน์คิดเล็กน้อยก่อนที่จะถามว่า “กลไกการป้องกันเช่นรูปแบบ Nexus?”

เช่นเดียวกับเครื่องรางและเครื่องรางแบบขยายใช่ไหม?

“ใช่.” Royale พยักหน้าขณะที่เธอลูบขอบไพ่ของเธอ “มีเหตุผลที่ Chanis Gates ถูกวางไว้ในอาสนวิหารกลางของแต่ละเมือง ประตูนี้ได้รับการดูแลโดยผู้ติดตามที่ไปโบสถ์เหล่านี้ทุกวัน คำอธิษฐานที่จริงใจของพวกเขาช่วยให้ส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของพวกเขาเข้าสู่การก่อตัวของ Nexus และจากการบริจาคเล็กๆ น้อยๆ ก็นำมาซึ่งความอุดมสมบูรณ์”

“ฉันเห็นแล้ว…” ไคลน์พยักหน้าเมื่อเห็นว่ามือของเขามีหมัด

ในขณะนั้น ลีโอนาร์ดหัวเราะและพูดว่า “เบื้องหลังชานิสเกตไม่มีกลไกป้องกันเพียงกลไกเดียว ขี้เถ้าของ Saint Selena ถูกฝังอยู่ข้างใน เธอเป็น Beyonder ที่มีลำดับสูงเมื่อเธอยังมีชีวิตอยู่”

ขี้เถ้าของเซนต์เซเลน่าเหรอ? ขี้เถ้าของผู้เหนือกว่าที่มีลำดับสูง? ขี้เถ้าศักดิ์สิทธิ์? สิ่งเหล่านี้มีประโยชน์อะไร? ไคลน์รู้สึกงุนงงพอๆ กับที่เขาอยากรู้

นักบุญเซเลน่าเป็นสาวกเมื่อมีการสถาปนาโบสถ์เทพีแห่งราตรีกาล เธอมีบทบาทอย่างแข็งขันในช่วงยุคที่สามและการกระทำของเธอถูกเขียนไว้ในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์หลายฉบับ ดังนั้น Saint Selena จึงเป็นชื่อที่ใช้กันทั่วไปในหมู่สามัญชนที่เชื่อในเทพธิดาแห่งราตรี

ดูเหมือนลีโอนาร์ดจะอ่านใจของไคลน์ได้ในขณะที่เขาพูดต่อ “มีข่าวลือว่าโครงกระดูกหรือขี้เถ้าของ High-Sequence Beyonders ยังคงมีพลังอันน่าเหลือเชื่ออยู่ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงข่าวลือ”

ไคลน์พยักหน้า โดยมุ่งความสนใจไปที่ไพ่ในมือ

ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นที่ Chanis Gate ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า แต่ไคลน์เสียโซลีไปสองโซลีอย่างแน่นอน มันทำให้ใจของเขาเจ็บปวด แต่ลีโอนาร์ดผู้แสดงอารมณ์บทกวีโรแมนติกอย่างเต็มที่ในขณะที่เล่น สูญเสียเงินสี่โซลีและห้าเพนนี ทิ้งให้ Royale เป็นผู้ชนะอย่างไม่มีปัญหา

“พระอาทิตย์เพิ่งขึ้นแล้ว ถึงเวลาของฉันแล้ว” นักเขียนผู้เงียบขรึม มาดามซีก้า ตรอน เข้าไปในห้องรักษาความปลอดภัยตอนหกโมงเช้า

ไคลน์เขียนเหตุการณ์ที่เขาพบเมื่อคืนก่อนลงในสมุดบันทึกและกลับไปที่บริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นพร้อมกับลีโอนาร์ดและรอแยล

เขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างผิดปกติ แต่กวีเที่ยงคืนและผู้นอนไม่หลับที่อยู่ข้างๆ เขายังคงกระตือรือร้น

นี่คือความแตกต่างระหว่างลำดับต่างๆ… ไคลน์กำลังจะเดินผ่านฉากกั้นและนอนหลับอยู่ที่บ้านทันใดนั้นเขาก็เห็นกัปตันเข้ามา

“อรุณสวัสดิ์ครับกัปตัน” เขาอดไม่ได้ที่จะหาวเมื่อทักทายเขา

ดันน์ซึ่งสวมเสื้อกันลมสีดำ ถอดหมวกออกแล้วมองดูเขาด้วยดวงตาสีเทา

“สวัสดีตอนเช้า. คุณควรกลับบ้านไปพักผ่อนซะ เมื่อคืนมีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”

ไคลน์สรุปเหตุการณ์อย่างกระชับทันทีเกี่ยวกับหุ่นผ้าโชคร้ายและการหักเงินของลีโอนาร์ด

“ตกลง.” ดันน์ไม่ได้ให้ความคิดเห็นของเขา เขามุ่งความสนใจไปที่ออฟฟิศของเขา “ฉันจะส่งโทรเลขไปที่วิหารศักดิ์สิทธิ์”

ไคลน์ไม่ได้อยู่อีกต่อไป เขาค่อยๆ เดินออกจากเลขที่ 36 ถนน Zouteland และสูดอากาศเย็นๆ ยามเช้า

เขารู้สึกมีพลังมากขึ้นเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงบางสิ่งที่เขาลืมไปตลอดเวลานี้

ฉันลืมบอกกัปตันและคนอื่นๆ เกี่ยวกับกระดาษในมือของหุ่นกระบอกโชคร้าย!

ฉันลืมไปได้ยังไง?

ราวกับว่ามีพลังบางอย่างมีอิทธิพลต่อฉัน ทำให้ฉันไม่สามารถบอกเรื่องนี้กับ Nighthawks ตัวอื่นได้…

เป็นเวลานานแล้วตั้งแต่สมุดบันทึกของตระกูล Antigonus อยู่ที่ Chanis Gate หุ่นผ้าโชคร้าย 3-0625 น่าจะได้รับผลกระทบมานานแล้ว เหตุใดจึงแสดงเพียงพฤติกรรมผิดปกติเมื่อคืนนี้?

เป็นเพราะเป็นครั้งแรกที่ฉันเข้ากะที่ Chanis Gate หรือไม่?

มันใช้พลังทั้งหมดเพื่อแสดงภาพบนกระดาษให้ฉันดูเหรอ?

สมุดบันทึกของตระกูลแอนติโกนัสมีจุดประสงค์อะไร

มันเกี่ยวข้องกับการเอาชีวิตรอดของฉันแม้จะติดต่อกับมันหรือเปล่า? และฉันก็กลายเป็นผู้ทำนายเหรอ?

…

ความสงสัยมากมายแล่นเข้ามาในสมองของไคลน์ ทำให้เขาหวาดหวั่น เขาไม่แน่ใจว่าควรแกล้งทำเป็นจำอะไรไม่ได้เลยแล้วกลับบ้านไปนอน หรือไม่ก็มุ่งหน้าไปรายงานให้กัปตันทราบ