พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 11

บทที่ 11: ทักษะการทำอาหารที่แท้จริง

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

บรรทัดฐานคือให้ทุกคนตายด้วยกัน? ดีใจมากที่ยังมีชีวิตอยู่? โชคดีที่ฉันยังมีชีวิตอยู่?

ไคลน์ตัวสั่นและรีบวิ่งไปที่ประตู พยายามตามตำรวจให้ทันและขอความคุ้มครอง

แต่ทันทีที่เขาไปถึงที่จับเขาก็หยุดกะทันหัน

เจ้าหน้าที่คนนั้นพูดจาแย่มาก ทำไมพวกเขาไม่ปกป้องฉัน ซึ่งเป็นพยานคนสำคัญหรือผู้นำคนสำคัญล่ะ?

มันไม่ประมาทเกินไปเหรอ?

พวกเขาแค่ทดลองฉันเหรอ? หรืออาจจะเป็นเหยื่อล่อ?

ความคิดทุกประเภทพุ่งเข้ามาในจิตใจของไคลน์ เขาสงสัยว่าตำรวจยังคงแอบ “เฝ้าดู” เขาโดยสังเกตปฏิกิริยาของเขา

เขารู้สึกสงบขึ้นมากหลังจากคิดถึงเรื่องนี้ และไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป เขาเปิดประตูช้าๆ โดยจงใจตะโกนด้วยเสียงสั่นเทาที่บันได “พวกคุณจะปกป้องฉันใช่ไหม?”

แตะ แตะ แตะ… ไม่มีการตอบสนองจากเจ้าหน้าที่ตำรวจ และจังหวะการสัมผัสระหว่างรองเท้าหนังกับบันไดไม้ก็ไม่เปลี่ยนแปลง

“ฉันรู้! คุณจะทำอย่างนั้น!” ไคลน์ตะโกนอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแสร้งทำเป็นมั่นใจ และพยายามทำตัวเหมือนคนปกติที่ตกอยู่ในอันตราย

เสียงฝีเท้าค่อยๆ เบาลงและหายไปที่ชั้นล่างสุดของอพาร์ตเมนต์

ไคลน์ตะคอกและหัวเราะ “คำตอบนั้นไม่ปลอมเกินไปเหรอ? ทักษะการแสดงของพวกเขาไม่ได้มาตรฐาน!”

เขาไม่ได้วิ่งตามพวกเขา เขาหันกลับไปที่ห้องและปิดประตูตามหลังเขาแทน

ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ไคลน์ได้แสดงสิ่งที่พวกเขาเรียกย้อนกลับไปในอาณาจักร Foodaholic ประเทศจีนอย่างเต็มที่ ทั้งความกระสับกระส่าย ความกังวลใจ ความปั่นป่วน ความไม่ได้ตั้งใจ และคำพูดพึมพำที่เขาไม่เข้าใจ เขาไม่ได้หย่อนยานเพียงเพราะไม่มีใครอยู่รอบตัว

นี่เรียกว่าการฝึกฝนตนเองของนักแสดง! เขาหัวเราะเยาะตัวเองอยู่ในใจ

เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนไปทางทิศตะวันตก เมฆบนขอบฟ้าปรากฏเป็นสีส้มแดง ผู้เช่าในอพาร์ทเมนต์กลับมาบ้านทีละคน ไคลน์เปลี่ยนความสนใจไปที่อื่น

“เมลิสซาใกล้เลิกเรียนแล้ว…” เขามองไปที่เตา ยกกาต้มน้ำ ลอกถ่านออก แล้วหยิบปืนพกออกมา

เขาเอื้อมมือไปด้านหลังกระดานใต้เตียงสองชั้นโดยไม่หยุดหรือชักช้า ซึ่งมีแถบไม้มากกว่าสิบแถบเดินโซเซออกไป

หลังจากตัดล้อซ้ายระหว่างแถบไม้กับกระดานแล้ว ไคลน์ก็ยืดตัวขึ้นและรออย่างไม่สบายใจ เกรงว่าตำรวจจะเปิดประตูและรีบวิ่งเข้าไปในห้องพร้อมปืนในมือ

หากเป็นยุคแห่งไอน้ำ เขามั่นใจว่าจะไม่มีใครเห็นเขาเมื่อเขาทำอย่างนั้น อย่างไรก็ตาม มีพลังพิเศษอยู่ที่นี่ พลังที่เขาพิสูจน์ผ่านประสบการณ์ของเขาเอง

หลังจากรอสักครู่ ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ที่ประตู มีเพียงการพูดคุยระหว่างผู้เช่าสองคนที่กำลังมุ่งหน้าไปยัง Heart of the Wild Bar บนถนน Iron Cross

“วุ้ย.” ไคลน์หายใจออก รู้สึกมั่นใจ

สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือรอให้เมลิสซากลับมาและปรุงเนื้อแกะตุ๋นกับถั่วลันเตา!

เมื่อความคิดนี้เข้ามาในใจของไคลน์ ปากของเขาดูเหมือนจะได้ลิ้มรสรสชาติเข้มข้นของน้ำเกรวี่ เขาจำได้ว่าเมลิสซาปรุงเนื้อแกะตุ๋นกับถั่วลันเตาอย่างอ่อนโยนได้อย่างไร

ขั้นแรกเธอต้มน้ำและผัดเนื้อ จากนั้นเธอก็เติมหัวหอม เกลือ พริกไทยเล็กน้อย และน้ำ หลังจากช่วงระยะเวลาหนึ่ง ถั่วและมันฝรั่งก็ถูกเติมเข้าไป และสตูว์จะต้องปรุงต่ออีกสี่สิบหรือห้าสิบนาทีโดยปิดฝา

“มันเป็นวิธีที่ง่ายและหยาบคายจริงๆ… ได้รับการสนับสนุนจากรสชาติของเนื้อล้วนๆ!” ไคลน์ส่ายหัว

แต่ไม่มีทางอื่นเกี่ยวกับเรื่องนี้ เป็นเรื่องยากสำหรับคนทั่วไปที่จะมีเครื่องปรุงหลายประเภทและวิธีการปรุงอาหารที่หลากหลาย พวกเขาทำได้เพียงใช้วิธีการที่เรียบง่าย ใช้ได้จริง และประหยัดเท่านั้น ตราบใดที่เนื้อไม่ไหม้หรือบูด ทุกอย่างก็ดีสำหรับคนที่กินเนื้อสัตว์ได้สัปดาห์ละครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น

ไคลน์ไม่ใช่คนทำอาหารเก่งมากและสั่งอาหารกลับบ้านเกือบตลอดเวลา แต่ด้วยการทำอาหารสามหรือสี่ครั้งต่อสัปดาห์ หลังจากฝึกฝนมาหลายสัปดาห์ เขามีมาตรฐานที่ผ่านและรู้สึกว่าเขาจะไม่ปล่อยให้เนื้อแกะปอนด์ลดลง

“เมื่อเมลิสซากลับมาทำอาหารจะดำเนินการหลัง 19.30 น. ตอนนั้นเธอคงจะหิวโหย… ถึงเวลาที่เธอจะได้เห็นว่าการทำอาหารที่แท้จริงคืออะไร!” ไคลน์หาข้อแก้ตัวให้กับตัวเอง ขั้นแรก เขาจุดไฟอีกครั้ง เข้าห้องน้ำเพื่อตักน้ำ และล้างเนื้อแกะ จากนั้นเขาก็หยิบกระดานในครัวและมีดออกมาก่อนที่จะสับเนื้อแกะเป็นชิ้นเล็กๆ

สำหรับคำอธิบายเกี่ยวกับทักษะการทำอาหารอย่างกะทันหันของเขา เขาตัดสินใจตำหนิว่าเป็นฝีมือของ Welch McGovern ซึ่งไม่เพียงแต่จ้างพ่อครัวที่เก่งเรื่องรสชาติมิดซีเชียร์เท่านั้น แต่ยังมักจะสร้างสรรค์อาหารรสเลิศของตัวเองและเชิญชวนให้ผู้คนมาลองชิมด้วย

คนตายไม่สามารถปฏิเสธฉันได้!

อย่างไรก็ตาม นี่คือโลกที่มีบียอนเดอร์ คนตายไม่จำเป็นต้องพูดไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ ไคลน์จึงรู้สึกผิดเล็กน้อย

เขาทิ้งความคิดที่สับสนออกไปแล้วใส่เนื้อลงในชามซุป จากนั้นเขาก็หยิบกล่องเครื่องปรุงออกมาแล้วเติมเกลือดิบหนึ่งช้อนเต็ม ซึ่งครึ่งหนึ่งเริ่มเหลืองแล้ว นอกจากนี้ เขายังหยิบเมล็ดพริกไทยดำจากขวดเล็กพิเศษอย่างระมัดระวัง ผสมและหมักให้เข้ากัน

เขาวางกระทะบนเตา และในขณะที่รอให้ร้อน ไคลน์ก็ควานหาแครอทจากเมื่อวาน และหั่นเป็นชิ้นๆ พร้อมกับหัวหอมที่เขาซื้อมาวันนี้

เมื่อเตรียมของเสร็จแล้ว เขาก็หยิบกระป๋องเล็กๆ ออกมาจากตู้แล้วเปิดออก มีน้ำมันหมูเหลืออยู่ไม่มาก

ไคลน์หยิบช้อนเต็มใส่ในกระทะแล้วละลาย เขาใส่แครอทและหัวหอมลงไปแล้วคนให้เข้ากันสักพัก

เมื่อกลิ่นหอมเริ่มฟุ้งกระจาย ไคลน์ก็เทเนื้อแกะทั้งหมดลงในหม้อและทอดอย่างระมัดระวังสักพักหนึ่ง

เขาควรเติมไวน์สำหรับปรุงอาหารในกระบวนการ หรืออย่างน้อยก็ไวน์แดง อย่างไรก็ตาม ครอบครัว Moretti ไม่มีสินค้าฟุ่มเฟือยเหล่านี้และสามารถดื่มเบียร์ได้เพียงสัปดาห์ละแก้วเท่านั้น ไคลน์ต้องจัดการทุกอย่างที่มีอยู่และเทน้ำต้มสุกลงไป

หลังจากเคี่ยวประมาณยี่สิบนาที เขาก็เปิดฝา ใส่ถั่วอ่อนแล้วหั่นมันฝรั่งลงไป แล้วเติมน้ำร้อนหนึ่งถ้วยและเกลือสองช้อนโต๊ะ

เขาปิดฝา ลดไฟลง และหายใจออกอย่างพอใจ รอน้องสาวกลับบ้าน

เมื่อวินาทีกลายเป็นนาที กลิ่นหอมในห้องก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น มีเสน่ห์จากเนื้อ กลิ่นอันเข้มข้นของมันฝรั่ง และกลิ่นหอมสดชื่นของหัวหอม

กลิ่นค่อยๆ ปะปนกัน และไคลน์กลืนน้ำลายของเขาเป็นครั้งคราว โดยสังเกตเวลาด้วยนาฬิกาพกของเขา

หลังจากผ่านไปกว่าสี่สิบนาที ก็มีเสียงฝีเท้าที่ไม่เร็วนักแต่เป็นจังหวะเข้ามาใกล้ มีการเสียบกุญแจ หมุนที่จับ และประตูก็เปิดออก

ก่อนที่เมลิสซาจะเข้ามา เธอกระซิบอย่างสงสัย “กลิ่นหอม…”

ขณะที่กระเป๋ายังอยู่ในมือ เธอก็ก้าวเข้ามาและมองไปที่เตา

“คุณทำสิ่งนี้เหรอ?” เมลิสซาถอดหมวกผ้าคลุมหน้าและมือหยุดกลางอากาศ มองไคลน์ด้วยความประหลาดใจ

เธอกระตุกจมูกและสูดกลิ่นหอมเข้าไปมากขึ้น ดวงตาของเธออ่อนลงอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนเธอจะพบความมั่นใจบางอย่าง

“คุณทำสิ่งนี้เหรอ?” เธอถามอีกครั้ง

“คุณกลัวว่าฉันจะเปลืองเนื้อแกะเหรอ?” ไคลน์ยิ้มและถามกลับ เขาพูดกับตัวเองโดยไม่รอคำตอบว่า “อย่ากังวล ฉันขอให้เวลช์สอนวิธีทำอาหารจานนี้โดยเฉพาะ คุณรู้ไหมว่าเขาทำอาหารเก่ง”

“ครั้งแรก?” คิ้วของเมลิสซาย่นโดยไม่รู้ตัว แต่กลิ่นหอมก็จางลง

“ดูเหมือนฉันจะเก่งนะ” ไคลน์หัวเราะ “มันเกือบจะเสร็จแล้ว. วางหนังสือและหมวกผ้าคลุมหน้าของคุณไว้ที่ไหนสักแห่ง เข้าห้องน้ำล้างมือแล้วเตรียมตัวชิม ฉันมั่นใจมากเกี่ยวกับเรื่องนี้”

เมื่อเธอได้ยินการจัดการที่เป็นระเบียบของพี่ชายของเธอ และเห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและสงบของเขา เมลิสซาก็ยืนหยัดอยู่ที่ประตูและไม่สามารถตอบสนองในความงุนงงของเธอ

“คุณชอบที่จะปรุงเนื้อแกะนานกว่านี้ไหม?” ไคลน์กระตุ้นด้วยเสียงหัวเราะ

“อา โอเค โอเค!” เมลิสซากลับมามีสติอีกครั้ง ด้วยกระเป๋าถือและผ้าคลุมหน้าในแต่ละมือ เธอรีบวิ่งเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว

เมื่อเปิดฝาหม้อ ก็มีไอน้ำปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาไคลน์ ขนมปังไรย์สองชิ้นถูกวางไว้ข้างเนื้อแกะและถั่วอ่อนแล้ว เพื่อให้พวกมันดูดซับกลิ่นหอมและความร้อนให้นุ่ม

เมื่อเมลิสซาจัดข้าวของ ล้างมือและใบหน้า แล้วกลับมา จานเนื้อแกะตุ๋นกับถั่วลันเตา มันฝรั่ง แครอท และหัวหอมก็ถูกวางไว้บนโต๊ะแล้ว ขนมปังไรย์สองชิ้นที่จุ่มลงในน้ำเกรวี่เล็กน้อยวางอยู่บนจาน

“เอาล่ะ ลองดูสิ” ไคลน์ชี้ไปที่ส้อมและช้อนไม้ที่อยู่ถัดจากจาน

เมลิสซายังคงสับสนเล็กน้อย เธอไม่ได้ปฏิเสธ เธอหยิบมันฝรั่งด้วยส้อมแล้วใส่เข้าไปในปากแล้วกัดเบา ๆ

รสชาติของมันฝรั่งแป้งและกลิ่นหอมของน้ำเกรวี่ท่วมปากของเธอ น้ำลายของเธอไหลออกมาอย่างบ้าคลั่งในขณะที่เธอกลืนมันฝรั่งลงไปไม่กี่คำ

“ลองเนื้อแกะ” ไคลน์ชี้คางไปที่จาน

เขาได้ลิ้มรสมันเมื่อกี้และคิดว่ามันแทบจะไม่ได้มาตรฐานเลย แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับเด็กผู้หญิงที่ไม่มีประสบการณ์กับสิ่งที่โลกมอบให้ เธอกินเนื้อเพียงบางครั้งเท่านั้น

ดวงตาของเมลิสซาเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะที่เธอแยกเนื้อแกะอย่างระมัดระวัง

มันนุ่มมากและทันทีที่เข้าปากแทบจะละลาย กลิ่นหอมของเนื้อระเบิดอยู่ในปากของเธอ เต็มไปด้วยน้ำเนื้อแสนอร่อย

มันเป็นความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและทำให้เมลิสซาไม่สามารถหยุดกินได้

เมื่อเธอรู้ตัว เธอก็กินเนื้อแกะไปหลายชิ้นแล้ว

“ฉัน… ฉัน…ไคลน์ นี่ควรจะเตรียมไว้สำหรับคุณ…” เมลิสซาหน้าแดงและพูดตะกุกตะกัก

“เมื่อกี้ฉันแทะอาหารไปบางส่วนแล้ว มันเป็นสิทธิพิเศษของการเป็นแม่ครัว” ไคลน์ยิ้มและปลอบน้องสาวของเธอ เขาหยิบส้อมและช้อนขึ้นมา บางครั้งเขาจะกินเนื้อชิ้นหนึ่งและบางครั้งเขาก็ยัดถั่วเต็มปาก ในบางครั้ง เขาจะวางอุปกรณ์ต่างๆ ลง หักขนมปังข้าวไรย์ออกแล้วจุ่มลงในน้ำเกรวี่

เมลิสซาผ่อนคลายและจมอยู่กับความละเอียดอ่อนอีกครั้งด้วยพฤติกรรมปกติของไคลน์

“มันอร่อยจริงๆ. ดูเหมือนว่าคุณจะไม่ได้ทำมันเป็นครั้งแรก” เมลิสซามองดูจานเปล่าและชมเขาอย่างสุดหัวใจ แม้แต่น้ำเกรวี่ก็เสร็จแล้ว

“มันอยู่ไกลจากเชฟของเวลช์มาก เมื่อฉันรวย ฉันจะพาคุณกับเบ็นสันออกไปที่ร้านอาหารและทานอาหารมื้ออร่อยๆ ด้วยกัน!” ไคลน์กล่าวว่า เขาเริ่มตั้งตารอมันด้วยตัวเอง

“การสัมภาษณ์ของคุณ… เรอ…” เมลิสซายังพูดไม่จบเพราะจู่ๆ เธอก็ส่งเสียงพึงพอใจออกมาโดยไม่สมัครใจ

เธอเอามือปิดปากอย่างเร่งรีบและดูเขินอาย

ความผิดอยู่ที่เนื้อแกะตุ๋นกับถั่วอ่อนเมื่อกี้! มันอร่อยเกินไป

ไคลน์แอบหัวเราะและตัดสินใจว่าจะไม่ล้อน้องสาวของเขา เขาชี้ไปที่จานแล้วพูดว่า “นี่คือภารกิจของคุณ”

“เอาล่ะ!” เมลิสซาลุกขึ้นยืนทันที หยิบอ่างแล้วรีบออกไปที่ประตู

เมื่อกลับมาก็เปิดตู้ดูกล่องเครื่องปรุงและสิ่งของอื่นๆ ตามปกติ

“คุณเพิ่งใช้มันเหรอ?” เมลิสซาประหลาดใจ และหันไปหาไคลน์โดยถือขวดพริกไทยดำและกระป๋องน้ำมันหมู

ไคลน์ยักไหล่แล้วหัวเราะ

“แค่นิดหน่อย. มันเป็นราคาของอาหารอันโอชะ”

ดวงตาของเมลิสซากระพริบตา สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะพูดว่า “ให้ฉันทำอาหารในอนาคตเถอะ”

“อืม… คุณต้องรีบเตรียมตัวสำหรับการสัมภาษณ์ คุณต้องคิดถึงงานของคุณ”