พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 118

บทที่ 118: สิงหาคม

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

เวลาผ่านไปและ Tingen กล่าวคำอำลาจนถึงสิ้นฤดูร้อน อุณหภูมิอยู่ระหว่างยี่สิบหกถึงยี่สิบเจ็ดองศาเซลเซียส

โห่!

ไคลน์ลุกขึ้นจากอ่างอาบน้ำและก้าวไปข้างหน้า ส่งหยดน้ำลงบนพื้น

เขายืนเปลือยเปล่า มองลงไปที่หน้าท้องของเขา เขาเกร็งตัวและเห็นเส้นกล้ามเนื้อที่โดดเด่นปรากฏขึ้น

นั่นเป็นผลมาจากการฝึกฝนประจำวันของเขา นอกจากนี้เขายังดูมีพลังมากขึ้นอีกด้วย

และวันนี้เอง กาเวน ครูสอนการต่อสู้ของเขาได้เริ่มสอนการใช้เท้าขั้นพื้นฐานในการชกและเทคนิคการส่งกำลัง

แตะ. แตะ. แตะ. ไคลน์เหยียบพื้นด้วยเท้าเปล่าในห้องน้ำ เลื่อนไปข้างหน้าหรือถอยกลับก่อนจะหลบไปทางขวาแล้วโบกหมัดขณะที่เขาทำท่าทางป้องกัน

วุ้ย. เขาหยุดและหายใจออกอย่างมีความสุข เขาหยิบผ้าเช็ดตัวข้างตัวมาเช็ดตัว

หลังจากติดต่อกับ Daxter Guderian แพทย์ในโรงพยาบาลจิตเวชแล้ว Klein ดูเหมือนจะหลบหนีจากเรื่องบังเอิญได้เป็นเวลาสองสัปดาห์เต็ม หากปราศจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมากมาย ชีวิตของเขาก็มั่นคง เขาได้รับเงินเดือนตรงเวลา ค้นคว้าเรื่องเวทย์มนต์อย่างเจาะลึก ฝึกฝนทักษะการยิงปืนและทักษะการต่อสู้ พัฒนาสูตรอาหารใหม่ๆ ค่อยๆ รวบรวมอุปกรณ์และของประดับตกแต่งที่เหมาะสมกับ Benson และ Melissa ถามเพื่อนร่วมทีมของเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติในอดีต ซึ่งทำนายไว้สำหรับคนที่ มาที่สโมสรและปฏิบัติตามหลักการที่เขาคิดไว้อย่างเคร่งครัด

นั่นทำให้เขามั่นคงมากขึ้น หากไม่ใช่คืนที่เขายังคงคิดถึงโลก ปล่องไฟสีแดงที่ยังไม่ได้เปิดออก หรือรูปหุ่นผ้าโชคร้ายที่ยังปรากฏอยู่ในความฝันเป็นครั้งคราว เขาคงจะเริ่มคุ้นเคยกับกระแสของเขาแล้ว ชีวิตและคิดอย่างเสน่หา

ในช่วงเวลานั้น มีการประชุม Tarot Club Gathering สามครั้ง แต่ไคลน์ไม่ได้รับไดอารี่หน้าใหม่ของ Roselle อย่างไรก็ตาม ตามคำอธิบายของ Justice เธอได้รู้จักกับ Beyonders สองคน และเธอก็ติดต่อกับพวกเขาอย่างสม่ำเสมอ เมื่อเธอเข้าสู่แวดวงคนรู้จัก มีแนวโน้มว่าเธอจะสามารถแลกไดอารี่ของ Roselle ได้หลายหน้า

ชายผู้ถูกแขวนคอยังแสดงด้วยว่าเขาได้กลับขึ้นบกแล้วและกำลังจัดการกับเรื่องบางอย่าง เขาจะเริ่มมองหามากขึ้นทันทีที่เขามีเวลาว่างมากขึ้น

นอกจากนี้ จัสติซยังรู้สึกว่าบียอนเดอร์สองคนที่เธอรู้จักอาจเป็นเป้าหมายที่จะเข้าร่วม Gathering พวกเขาทั้งสองมีอัตลักษณ์ที่ดีคอยปกปิด โดยมีช่องทางข้อมูลบางอย่างแต่ต่างกัน ตลอดจนหลักการและลักษณะเฉพาะ พวกเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะขายความลับ ปัญหาเดียวก็คือพวกเขาเป็นเพียงซีเควนซ์ 9 บียอนเดอร์ ซึ่งไม่เหมาะกับองค์กรลับระดับสูงอย่างชมรมไพ่ทาโรต์มากเกินไป

องค์กรลับระดับสูง? ฟังดูเหมือนโครงการปิรามิดมากกว่า… ไคลน์เพียงแต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่เพื่อปกปิดความจริงที่ว่าเขาไม่รู้จะพูดอะไรเพื่อตอบความพึงพอใจของมิสจัสติซ เขาทำได้เพียงตกลงที่จะสังเกต Beyonders ทั้งสองต่อไป

แน่นอนว่าจัสติซไม่ใช่หญิงสาวที่ไร้เดียงสาและโรแมนติกเมื่อก่อน เธอคอยระวังตัวและไม่เคยเอ่ยถึงชื่อและลักษณะนิสัยของบียอนเดอร์ทั้งสองเลย เธอกลัวว่าชายผู้ถูกแขวนคอจะสามารถระบุตัวตนของเธอผ่านสิ่งนั้นได้

Miss Justice กล่าวว่าเธอรู้สึกถึงสัญญาณของการย่อยยาได้อย่างชัดเจน เธออาจต้องใช้เวลาอีกสามถึงสี่สัปดาห์จนกว่าเธอจะทำหน้าที่ผู้ชมได้สำเร็จ การได้รับสูตร Telepathist ตามกำหนดการของฉันต้องถูกนำมาข้างหน้า… ไคลน์โยนผ้าเช็ดตัวที่เขาเคยเช็ดตัวทิ้งไปและสวมเสื้อผ้าของเขาขณะที่เขาคิดถึงชมรมไพ่ทาโรต์เมื่อวันก่อน

ในช่วงยี่สิบวันที่ผ่านมา เขาได้พบกับ Daxter Guderian เพียงครั้งเดียว เขามีความคิดที่ว่าความเร่งรีบทำให้เสียเปล่า ดังนั้นเขาจึงเพียงพูดคุยเกี่ยวกับสถานะของแพทย์และถามเรื่องที่ไม่สำคัญเกี่ยวกับนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยา

เมื่อพิจารณาจากความเร็วที่ Justice ย่อยยา เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเริ่มคิดว่าจะหาสูตรของ Sequence 8 Telepathist จาก Daxter ก่อนหน้านี้ได้อย่างไร

ไคลน์ติดกระดุมเสื้อเชิ้ตของเขาแล้วหยิบผ้าเช็ดตัวแห้งอีกผืนมาพันรอบศีรษะเพื่อดูดซับน้ำในเส้นผมของเขา

เมื่อเทียบกับความยุติธรรมแล้ว เขาสามารถย่อยยาทำนายได้เร็วกว่าที่คาดไว้ ภายในสัปดาห์นี้ เสียงที่เขาไม่ควรได้ยินและสิ่งที่เขาไม่ควรเห็นได้หายไปแล้วในขณะที่กำลังฝึกสมาธิหรือการมองเห็นวิญญาณ

ไคลน์พลิกผ้าเช็ดตัวแล้วเช็ดผมให้แห้งอีกครั้ง เขาเงยหน้าขึ้นมองที่ประตูและพึมพำกับตัวเองว่า “หลักการของผู้หยั่งรู้ที่ฉันคิดไว้นั้นมีประสิทธิภาพจริงๆ สัปดาห์หน้า… ฉันควรจะสามารถย่อยยาทั้งหมดได้ภายในสัปดาห์หน้า ฉันไม่รู้ว่าจะหาเขาเดียวของแพะภูเขาฮอร์นาซิสสีเทาที่โตเต็มที่และก้านกุหลาบหน้ามนุษย์ที่สมบูรณ์ตามสูตรของตัวตลกได้ที่ไหน… บางทีฉันอาจจะทำตามที่เลดี้ดาลีทำและส่งใบสมัครพิเศษมาได้หรือเปล่า? แต่นั่นจะดึงดูดความสนใจของผู้ที่อยู่ในระดับสูงได้อย่างแน่นอน และฉันต้องการพัฒนาตามความเร็วของตัวเอง ผู้ศรัทธาจาก Aurora Order ในกรมตำรวจก็ถูกพบเช่นกัน แต่ฉันยังไม่รู้ว่า Mr.Z คนนี้เป็นใคร…

“เฮนรี่บอกว่าเขาจะทำงานปล่องไฟสีแดงให้เสร็จก่อนสิ้นสัปดาห์นี้ เงินส่วนตัวของฉันกลับมามากกว่าเจ็ดปอนด์เล็กน้อย ดังนั้นอย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องกังวลกับการชำระเงินงวดสุดท้าย…

“ข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับบ้านและผู้เช่าที่เขาให้ไว้ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่มีความผิดปกติใดๆ แต่ฉันไม่มีเวลาตรวจสอบทีละคน…

“บางทีฉันอาจจะเห็นว่าบ้านปล่องไฟสีแดงแห่งไหนมีผู้เช่ารายใหม่เมื่อเร็ว ๆ นี้?

“อืม นั่นเป็นวิธีหนึ่งในการดู”

…

นั่งเงียบๆ อีกครึ่งนาที เขาสวมกางเกงขายาวสีดำ หูกระต่าย และซองหนังรักแร้ จากนั้นเขาก็หยิบชุดฝึกอัศวินที่ชุ่มเหงื่อขึ้นมาจากพื้นแล้วโยนมันลงในตะกร้าซักผ้า เขาเปิดประตูและออกจากห้องน้ำ เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกการต่อสู้ช่วงบ่ายวันพุธ และเขายังอยู่ที่บ้านของอาจารย์กาเวน

“สวัสดี คุณโมเรตติ” บังเอิญสาวใช้ของกาเวนเดินผ่านมา และเธอก็โค้งคำนับอย่างรวดเร็ว

ไคลน์พยักหน้าเล็กน้อยและชี้ไปที่ห้องน้ำที่รก

“คุณช่วยทำความสะอาดเรื่องนี้หน่อยได้ไหม”

“แน่นอนครับท่าน เสื้อผ้าจะได้รับการดูแลโดยแม่บ้านซักรีด “เธอจะมาตอนหกโมง” สาวใช้ก้มศีรษะลงเมื่อเธอตอบ

แม่บ้านซักรีดไม่มีที่พักหรืออาหาร ดังนั้นจึงไม่ได้จ้างพวกเขาเพียงครัวเรือนเดียว โดยปกติพวกเขาจะจ้างให้ดูแลเรื่องซักรีดจากหลายครัวเรือน ไม่ว่าพวกเขาจะรีบไปรอบๆ ทุกวัน ซักเสื้อผ้าของครัวเรือนหนึ่งก่อนที่จะไปยังอีกครัวเรือน หรือพวกเขาจะรวบรวมเสื้อผ้าทั้งหมดจากครัวเรือนต่างๆ และดูแลทั้งหมดในเวลาเดียวกันก่อนที่จะส่งกลับทั้งหมด เมื่อนั้นพวกเขาแทบจะไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้

ไคลน์ไม่ได้พูดอะไรมากแต่กลับไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อบอกลาเจ้าของที่นั่งอยู่บนเก้าอี้โยก

เขาเห็นกาเวนพยักหน้าอย่างเซื่องซึม มีผ้าห่มสีน้ำตาลอ่อนคลุมขาและมีข่าวยามเย็นอวาวาอยู่ในมือ

ไคลน์รู้ดีว่าสุภาพบุรุษที่อาบน้ำท่ามกลางแสงตะวันที่กำลังตกนั้นอยู่ในช่วงอายุห้าสิบต้นๆ แต่ความกระสับกระส่ายของเขาทำให้เขาดูเหมือนอายุแปดสิบแล้ว

ในระหว่างการฝึกการต่อสู้ กาเวนยังคงนิ่งเงียบและชี้แนะเมื่อจำเป็นเท่านั้น เขาไม่ใช่คนชอบคุยสบายๆ ไคลน์เหนื่อยมากจากการฝึกฝนในแต่ละวันจนเขาไม่มีความตั้งใจที่จะพยายามสนทนาเลย ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงยังห่างไกล

จากการแสดงตน ความแข็งแกร่งของอาจารย์กาเวนยังค่อนข้างน่าสะพรึงกลัว และฝีเท้าของเขาก็รวดเร็วเช่นกัน ฉันคิดว่ามันคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาที่จะต่อสู้กับฉันสามคน… เขาได้รับค่าจ้างจากสถานีตำรวจ และเขายังซื้อที่ดินในหมู่บ้านแห่งหนึ่งในเขตชานเมืองทิงเกนที่ให้ค่าเช่าคงที่… เขาจ้าง พ่อครัว สาวใช้ และสาวซักผ้า… ในอาณาจักร Foodaholic บนโลก ชายในวัยห้าสิบที่มีความมั่งคั่งเช่นนั้นคงจะได้เดินทางไปทั่วโลก…

ไคลน์มองไปทางอื่นจากกาเวนและส่ายหัว จากนั้นเขาก็ไปที่ชั้นวางเสื้อผ้าเพื่อถอดหมวกทรงสูงและเสื้อกันลมสีดำออก

หลังจากจัดข้าวของเสร็จก็หยิบไม้เท้าออกจากบ้านไป เขาเดินไปตามเส้นทางหินที่ปกคลุมไปด้วยวัชพืชไปยังประตู

ทันใดนั้น เขาเห็นว่ามีรถม้าสองล้อคันหนึ่งจอดอยู่นอกรั้วโลหะ และมีชายคนหนึ่งซึ่งมีใบหน้าที่คุ้นเคยยืนอยู่ข้างๆ

“ลีโอนาร์ด?” ไคลน์พึมพำ มองไปทางเพื่อนร่วมทีม Nighthawks ที่มีผมยุ่งอย่างน่าสงสัย

ลีโอนาร์ดสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงขายาวสีดำ และรองเท้าบูทหนังไม่มีกระดุมขณะที่เขาหมุนหมวกในมือ เมื่อเขาเห็นไคลน์ออกมาจากบ้าน เขาก็ยิ้มแล้วถามว่า “คุณแปลกใจไหม?”

มีแต่เซอร์ไพรส์ ไร้ความสุข… ไคลน์เพิกเฉยต่อพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของลีโอนาร์ดและมองเข้าไปในดวงตาสีเขียวของกวีปลอม

“เกิดอะไรขึ้น?”

ลีโอนาร์ดสวมหมวกแล้วพูดว่า “กัปตันอยากให้คุณร่วมงานกับฉันและฟราย เรามาคุยกันระหว่างทาง”

“ใช้ได้.” ไคลน์เดินตามเขาเข้าไปในรถม้า

ขณะที่ภาพด้านนอกรถม้าบินผ่านไป ลีโอนาร์ดก็หยิบถุงเอกสารข้างตัวเขาแล้วโยนมันใส่ไคลน์

ไคลน์จับมันได้เรื่อยๆ และหยิบเอกสารออกมา จากนั้นเขาก็เริ่มอ่านอย่างระมัดระวัง

“วันที่ 11 สิงหาคม เวลา 23.00 น. ที่สถานพยาบาลแห่งหนึ่งใน West Borough Salus ผู้ล้มละลายพยายามลอบวางเพลิงเพื่อสร้างโศกนาฏกรรม แต่สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงเผาตัวเองจนตาย…”

“วันที่ 11 สิงหาคม เวลา 22.00 น. คนงานท่าเรือ ซิดกระโดดลงไปในแม่น้ำทัสซ็อค และยุติชีวิตที่ยากจนของเขา…”

“วันที่ 11 สิงหาคม เวลา 20.00 น. ในย่าน Lower Street ของ Iron Cross Street คุณนาย Lauwis ซึ่งหาเลี้ยงชีพด้วยการขายกล่องไม้ขีดไฟ เสียชีวิตด้วยโรคร้ายกะทันหัน…”

…

ไคลน์รู้สึกงุนงงเมื่อเขาอ่านเหตุการณ์สองเหตุการณ์แรก เขาพบว่าการเสียชีวิตเป็นเรื่องธรรมดาและธรรมดามาก ไม่เพียงแต่ควรจะตกอยู่ภายใต้ความสนใจของ Nighthawks เท่านั้น แม้แต่กองกำลังตำรวจก็ยังหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองทรัพยากรเพื่อค้นหาสาเหตุการเสียชีวิตที่ชัดเจนเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาอ่านรายการ เขาก็ค่อยๆ ขมวดคิ้ว

หลังจากผ่านไปสองหน้า เขาก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ลีโอนาร์ด

“นี่ไม่มากเกินไปเหรอ?”

เมื่อจำนวนผู้เสียชีวิตธรรมดาถึงจำนวนที่น่าตกใจ เป็นการยากที่จะเรียกมันว่าปกติ

ลีโอนาร์ดพยักหน้าอย่างจริงจังและกล่าวว่า “จำนวนเหตุการณ์การเสียชีวิตภายในสองสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นห้าเท่าของอัตราปกติ

“เมื่อสำนักงานใหญ่ของตำรวจ Tingen ทำตารางข้อมูล พวกเขาก็ตระหนักถึงปัญหาและส่งต่อให้เราอย่างรวดเร็ว รวมถึงผู้ลงโทษที่ได้รับคำสั่งและกลุ่มเครื่องจักร Hivemind

“แม้ว่าเหตุการณ์การเสียชีวิตเหล่านี้จะดูเป็นเรื่องปกติในระหว่างการสอบสวนเบื้องต้น แต่กัปตันเชื่อว่าเราควรสอบสวนพวกเขาอีกครั้ง มันอาจจะต้องได้รับความช่วยเหลือจากการทำนายหรือเวทมนตร์พิธีกรรม”

ไคลน์พูดด้วยแววตาแห่งการตรัสรู้ “ฉันเข้าใจแล้ว”

ลีโอนาร์ดดีดนิ้วแล้วพูดว่า “คุณ ฉัน และฟรายอยู่ในทีม เขารอเราอยู่ที่ Lower Street ของ Iron Cross Street Seeka, Royale และ Old Neil อยู่ในอีกทีมหนึ่ง กำลังสืบสวนเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องในเขต North Borough กัปตันอยู่ในบริษัทรักษาความปลอดภัยเพื่อตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน”

“ตกลง.” ไคลน์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและทันใดนั้นก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่าง เขาถามอย่างรวดเร็วว่า “ฉันสามารถแวะไปที่บ้านของฉันและฝากข้อความไว้ได้หรือไม่”

เขาต้องบอกพี่ชายและน้องสาวว่าคืนนั้นเขาไม่สามารถทานอาหารที่บ้านได้เพราะมีบางอย่างขัดข้อง

ลีโอนาร์ดหัวเราะ

“ไม่มีปัญหา กำลังไป”

ด้วยเหตุนี้ ไคลน์จึงสงบสติอารมณ์และอ่านเหตุการณ์การตายอีกครั้ง โดยตั้งใจที่จะค้นหาความเชื่อมโยงระหว่างชื่อ เวลา และสาเหตุการตายต่างๆ

ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างได้

นี่เป็นภารกิจกลุ่มแรกของฉันหลังจากกลายเป็น Nighthawk หรือไม่?