พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 119
บทที่ 119: ถนนสายล่างที่แท้จริง
นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์
เมือง Tingen, 2 ถนน Daffodil
ไคลน์ซึ่งทิ้งโน้ตไว้ ล็อคประตูแล้วเดินเหยงไปหาลีโอนาร์ด มิทเชลล์ที่กำลังรออยู่ข้างถนน
ผมสีดำสั้นของลีโอนาร์ดยาวขึ้นเล็กน้อยตลอดทั้งเดือน และการขาดการดูแลเอาใจใส่ทำให้ดูยุ่งเหยิง
อย่างไรก็ตาม ผมยุ่งของเขายังคงชมเชยรูปลักษณ์ที่ดีของเขา ดวงตาสีมรกต และกลิ่นอายแห่งบทกวี มันให้ความรู้สึกถึงความงามที่แตกต่างออกไป
แน่นอนว่าทรงผมแบบไหนก็ขึ้นอยู่กับใบหน้า… ไคลน์ลำพองอยู่ภายใน เขาชี้ไปในทิศทางของถนน Iron Cross และถามว่า “ฟรายรอเราอยู่ที่นั่นหรือเปล่า?”
“ใช่.” ลีโอนาร์ดเรียบเสื้อเชิ้ตที่ไม่ได้ดึงของเขาและพูดอย่างสบายๆ ว่า “คุณสังเกตเห็นเบาะแสใดๆ หรือไม่เมื่อคุณดูเอกสาร”
ไคลน์ถือไม้เท้าไว้ในมือซ้ายขณะที่เขาเดินไปตามข้างถนนแล้วพูดว่า “ไม่ ฉันไม่พบสิ่งทั่วไปในช่วงเวลา สถานที่ หรือสาเหตุการเสียชีวิตของพวกเขา คุณควรรู้ว่าพิธีกรรมใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าชั่วร้ายหรือปีศาจจะต้องดำเนินการภายในกรอบเวลาที่กำหนดหรือใช้วิธีพิเศษ”
ลีโอนาร์ดแตะปืนพกที่สั่งทำพิเศษซึ่งซ่อนอยู่ใต้เสื้อของเขาตรงเอวแล้วหัวเราะเบา ๆ
“นั่นไม่ใช่กฎที่แน่นอน จากประสบการณ์ของผม เทพหรือปีศาจชั่วร้ายบางตัวจะพึงพอใจได้ง่าย ตราบใดที่พวกเขามีความสนใจเป็นพิเศษในสิ่งที่ถูกถามจากพวกเขา
“นอกจากนี้ การเสียชีวิตจำนวนมากก็ดูเป็นเรื่องปกติ เราต้องละเว้นก่อนจึงจะได้คำตอบที่แท้จริง”
ไคลน์เหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “นั่นเป็นสาเหตุที่กัปตันขอให้เราตรวจสอบอีกครั้ง เพื่อขจัดเหตุการณ์ปกติ”
“ลีโอนาร์ด น้ำเสียงและคำอธิบายของคุณบอกฉันว่าคุณมีประสบการณ์มากมายในด้านนี้ แต่คุณเป็นสมาชิกของกลุ่ม Nighthawks เพียงสี่ปี โดยมีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติโดยเฉลี่ยสองครั้งต่อเดือน นอกจากนี้ จำนวนมากยังเรียบง่ายและง่ายต่อการแก้ไข”
เขามักจะรู้สึกเสมอว่าลีโอนาร์ด มิทเชลล์เป็นคนแปลกและลึกลับเล็กน้อย ไม่เพียงแต่เขามักจะสงสัยเขาอยู่เสมอ โดยเชื่อว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับเขา นอกจากนี้ พฤติกรรมของเขายังเปลี่ยนไปบ้างเป็นครั้งคราว บางครั้งก็เงียบ บางครั้งก็เย่อหยิ่ง บางครั้งก็ขี้เล่น บางครั้งก็นิ่งเฉย
“เป็นไปได้ไหมว่าคุณเองก็เคยเผชิญหน้าโดยบังเอิญเหมือนกัน? การเผชิญหน้าที่ทำให้คุณมองว่าตัวเองเป็นดาราในละคร?” ไคลน์สรุปคร่าวๆ จากภาพยนตร์ นิยาย และละครทั้งหมดที่เขาเคยดูในอดีต
เมื่อได้ยินคำถามนี้ ลีโอนาร์ดก็หัวเราะและพูดว่า “นั่นเป็นเพราะคุณยังไม่ใช่ Nighthawk ที่เต็มเปี่ยม คุณยังอยู่ในช่วงฝึกอบรม
“อาสนวิหารศักดิ์สิทธิ์รวบรวมบันทึกการเผชิญหน้าเหนือธรรมชาติทั้งหมดที่อาสนวิหารของสังฆมณฑลต่างๆ ประสบ และส่งต่อให้กับสมาชิกทุกๆ หกเดือน
“นอกเหนือจากบทเรียนเวทย์มนต์ของคุณแล้ว คุณสามารถส่งใบสมัครไปยังกัปตันและขอเข้าไปในประตูชานิสเพื่ออ่านบันทึกเหล่านี้ได้”
ไคลน์พยักหน้าด้วยความตระหนักรู้
“กัปตันไม่เคยบอกเรื่องนี้กับฉันเลย”
ไคลน์ไม่มีโอกาสเข้าไปในประตูชานิสจนถึงจุดนี้
ลีโอนาร์ดหัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “ฉันคิดว่าคุณคุ้นเคยกับสไตล์ของกัปตันแล้ว ที่คิดว่าคุณยังไร้เดียงสารอให้เขาเตือนคุณ…”
เมื่อพูดอย่างนั้น เขาเสริมอย่างมีความหมายว่า “เราต้องระวังกัปตันถ้าวันหนึ่งเขาจำทุกอย่างได้มาถึง”
นั่นจะหมายถึงการสูญเสียการควบคุมหรือไม่? ไคลน์พยักหน้า สีหน้าของเขาจริงจัง จากนั้นเขาก็ถามว่า “การหลงลืมเป็นเรื่องเฉพาะของกัปตันหรือเปล่า? ฉันคิดว่ามันเป็นปัญหาที่เกิดจากลำดับการนอนไม่หลับ”
การเผาน้ำมันตอนเที่ยงคืนมักทำให้สูญเสียความทรงจำ…
“ถ้าให้แม่นยำกว่านั้น มันเป็นอาการเฉพาะของฝันร้าย เมื่อความฝันและความเป็นจริงเกี่ยวพันกัน จึงเป็นเรื่องยากสำหรับคนๆ หนึ่งที่จะแยกแยะระหว่างสิ่งที่เป็นจริงและสิ่งที่ไม่เป็นจริง พวกเขาต้องจำไว้ว่าสิ่งที่ไม่เป็นส่วนหนึ่งของความเป็นจริง…” ลีโอนาร์ดต้องการอธิบายเพิ่มเติม แต่พวกเขามาถึงถนนไอรอนครอสแล้ว และพบว่านักสะสมศพ ฟรายรอพวกเขาอยู่ที่สถานีรถสาธารณะ
ฟรายสวมหมวกทรงกลมสีดำและเสื้อกันลมที่มีสีคล้ายกันพร้อมกระเป๋าเอกสารหนังอยู่ในมือ เขาหน้าซีดมากจนทำให้ไคลน์สงสัยว่าในไม่ช้าเขาจะพังทลายลงเมื่อใดก็ได้ รัศมีน้ำแข็งของเขาทำให้ทุกคนที่รอรถม้าอยู่ห่างจากเขา
หลังจากพยักหน้าให้กัน ทั้งสามก็รวมกลุ่มกันเงียบๆ และเดินผ่านร้าน Smyrin Bakery ก่อนที่จะเลี้ยวเข้าสู่ถนน Lower Street ของ Iron Cross Street
พวกเขาต้องเผชิญกับดินแดงทันที พ่อค้าที่ขายซุปหอย ปลาเผา เบียร์ขิง และผลไม้ต่างตะโกนเรียกความสนใจอย่างบ้าคลั่ง ทำให้คนเดินถนนเดินช้าลงโดยไม่ตั้งใจ
นี่ก็ห้าโมงกว่าแล้ว ผู้คนกำลังกลับไปที่ถนน Iron Cross และด้านข้างของถนนก็เริ่มหนาแน่น เด็กบางคนปะปนกันในฝูงชน มองดูทุกอย่างอย่างเย็นชา โดยมุ่งความสนใจไปที่กระเป๋าของคนเดินถนน
ไคลน์มักมาที่นี่เพื่อหาอาหารปรุงสุกราคาถูกและคุ้นเคยกับท้องถนน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเคยอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ใกล้เคียงในอดีต เขาเตือนกลุ่มว่า “ระวังขโมย”
ลีโอนาร์ดยิ้ม “คุณไม่จำเป็นต้องสนใจพวกเขา”
เขาดึงเสื้อและปรับซองปืนเผยให้เห็นปืนพก
ทันใดนั้น สายตาทั้งหมดที่จ้องมองมาที่พวกเขาก็ขยับออกไป คนเดินถนนรอบตัวพวกเขาเดินไปตามสัญชาตญาณ
Klein ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นตาม Leonard และ Frye ไปด้วยก้าวใหญ่ๆ เขาก้มศีรษะลง พยายามอย่างหนักเพื่อไม่ให้ใครก็ตามที่เขารู้จักสังเกตเห็น
เบ็นสันและเมลิสซายังคงติดต่อกับเพื่อนบ้านที่นี่ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาไม่ได้ย้ายไปไกลเกินไป
ทั้งสามเดินผ่านพื้นที่ที่มีพ่อค้าเร่มากมายและเลี้ยวเข้าสู่ถนนล่างที่แท้จริงของถนนไอรอนครอส
คนเดินถนนที่นี่ล้วนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่ง พวกเขาระมัดระวังคนแปลกหน้าที่สวมเสื้อผ้าที่สดใสและสวยงาม แต่ยังมีความโลภอยู่ในดวงตาของพวกเขา เหมือนกับนกแร้งที่กำลังมองอาหาร รอที่จะโจมตีเมื่อใดก็ได้ แต่ปืนพกของลีโอนาร์ดป้องกันอุบัติเหตุไม่ให้เกิดขึ้นได้
“เรามาตรวจสอบการเสียชีวิตจากเมื่อวานกันก่อน เราจะเริ่มกันที่คุณนายลอวิส ผู้หญิงที่เอากล่องไม้ขีดติดกันเพื่อหาเลี้ยงชีพ” ลีโอนาร์ดพลิกบันทึกของเขาและชี้ไปยังสถานที่ที่อยู่ไม่ไกล “ชั้นหนึ่ง หมายเลข 134…”
ขณะที่ทั้งสามเดินไปข้างหน้า เด็กๆ ที่เล่นอยู่บนถนนและแต่งกายด้วยเสื้อผ้าโทรมก็รีบซ่อนตัวอยู่ที่หัวมุมถนน พวกเขามองดูพวกเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความกลัว
“ดูแขนและขาของพวกเขาสิ ผอมเหมือนก้านไม้ขีด” ลีโอนาร์ดถอนหายใจ เขาเข้าไปในอาคารหมายเลข 134 ก่อน
อากาศที่ผสมกลิ่นหอมมากมายเข้าจมูกของไคลน์ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นปัสสาวะ เหงื่อ และเชื้อรา รวมถึงกลิ่นของถ่านหินที่กำลังลุกไหม้อยู่อย่างแผ่วเบา
ไคลน์อดไม่ได้ที่จะบีบจมูกของเขา จากนั้นเขาก็เห็น Bitsch Mountbatten ที่รอพวกเขาอยู่ที่นั่น
เจ้าหน้าที่ Mountbatten มีหนวดสีน้ำตาลอมเหลืองและอิจฉาตำแหน่งสารวัตรของ Leonard
“ท่านครับ ฉันได้ขอให้ Lauwis รออยู่ในห้องของเธอแล้ว” Bitsch Mountbatten พูดด้วยน้ำเสียงแหลมอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา
เขาจำไคลน์ไม่ได้อย่างชัดเจน ซึ่งตอนนี้ดูมีพลังและเหมาะสมมากขึ้น สิ่งที่เขาสนใจคือการดูดนมเจ้าหน้าที่ทั้งสามที่อยู่ตรงหน้าเขาขณะที่เขาพาพวกเขาไปหาครอบครัว Lauwis ที่ชั้นหนึ่ง
มันเป็นอพาร์ตเมนต์ที่เรียบง่าย ภายในห้องมีเตียงสองชั้นวางตั้งตรงและมีโต๊ะที่เต็มไปด้วยกาวและกระดาษแข็งอยู่ทางด้านขวา มุมห้องเต็มไปด้วยกรอบสำหรับใส่กล่องไม้ขีด ขณะที่ตู้เก่านั่งอยู่ทางด้านซ้าย ทำหน้าที่เป็นพื้นที่จัดเก็บทั้งเสื้อผ้าและช้อนส้อม
เตา ห้องน้ำ ถ่านหินและไม้จำนวนเล็กน้อยครอบครองอยู่ทั้งสองข้างของประตู ในขณะที่กลางห้องมีที่นอนสกปรกสองผืน ชายคนหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่ใต้ผ้าห่มขาดๆ ไม่มีที่ว่างให้ใครได้เดิน
ผู้หญิงคนหนึ่งนอนอยู่ชั้นล่างของเตียงสองชั้น ผิวของเธอเย็นเฉียบ เห็นได้ชัดว่าเธอสูญเสียสัญญาณแห่งชีวิตทั้งหมดแล้ว
ข้างศพมีชายคนหนึ่งอายุสามสิบเศษนั่งอยู่ เขามีผมมัน ดูหดหู่ และดวงตาของเขาสูญเสียความแวววาวไป
“เลาวิส เจ้าหน้าที่ทั้งสามคนนี้มาที่นี่เพื่อตรวจสอบศพและถามคำถามคุณ” บิตช์ เมาท์แบตเทนตะโกนโดยไม่สนใจชายผู้หลับใหล
ชายผู้สิ้นหวังเงยหน้าขึ้นมองอย่างอ่อนแอและถามด้วยความประหลาดใจว่า “ไม่มีใครตรวจสอบศพแล้วถามฉันเลยหรือ?”
เขาสวมเครื่องแบบคนงานสีน้ำเงินอมเทาซึ่งมีร่องรอยการซ่อมหลายครั้ง
“ตอบเมื่อฉันบอกคุณ! ทำไมคุณมีคำถามมากมาย?” Bitsch Mountbatten ตำหนิชายคนนั้น จากนั้นหันไปหา Leonard, Klein และ Frye “เจ้าหน้าที่ นี่คือลอวิส คนบนเตียงคือภรรยาของเขาซึ่งเป็นผู้เสียชีวิตด้วย จากการวิเคราะห์เบื้องต้นของเรา เธอเสียชีวิตจากการเจ็บป่วยกะทันหัน”
ไคลน์และคนอื่นๆ เขย่งไปที่ขอบเตียง
ฟรายจมูกสูงและปากบางไม่ได้พูดอะไรด้วยท่าทีเย็นชาของเขา แต่เขาตบเบา ๆ ลอวิสแทน ส่งสัญญาณให้ชายคนนั้นหลีกทางเพื่อตรวจร่างกาย
ไคลน์มองไปที่ชายผู้หลับใหลแล้วถามว่า “นี่คือ?”
“ม-ผู้เช่าของฉัน” Lauwis ลูบหน้าผากของเขาขณะที่เขาพูดว่า “ค่าเช่าห้องนี้อยู่ที่สามโซสิบเพนนีต่อสัปดาห์ ฉันเป็นเพียงคนงานที่ท่าเรือ และภรรยาของฉันก็ทำกล่องไม้ขีดติดกาวได้สองและหนึ่งในสี่เพนนีต่อลังหนึ่ง แต่ละลังมีมากถึง 130 กล่อง เรามีลูกด้วย เราสามารถเช่าพื้นที่ที่เหลือให้คนอื่นได้เท่านั้น เราคิดค่าที่นอนเพียงสัปดาห์ละโซลีเท่านั้น…”
“ฉันมีผู้เช่าที่ช่วยงานในโรงละคร และเขาไม่กลับมาก่อน 4 ทุ่มในตอนกลางคืน เขาขายสิทธิ์ที่นอนในเวลากลางวันให้กับผู้ชายคนนี้ เขาเป็นคนที่เฝ้าประตูโรงละครในเวลากลางคืน ดังนั้นเขาจึงจ่ายเพียงหกเพนนีทุกสัปดาห์…”
เมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดตะกุกตะกักในขณะที่เขาอธิบาย ไคลน์ก็อดไม่ได้ที่จะมองดูลังที่อยู่มุมห้อง
กล่องหนึ่งมีกล่องไม้ขีด 130 กล่องและมีรายได้เพียง 2.25 เพนนี ซึ่งเท่ากับขนมปังดำ 2 ปอนด์… เธอจัดการได้กี่ลังต่อวัน 1 ?
ลีโอนาร์ดสำรวจบริเวณโดยรอบแล้วถามว่า “ภรรยาของคุณมีพฤติกรรมผิดปกติก่อนเสียชีวิตหรือไม่?”
ลอวิสผู้ถูกถามคำถามที่คล้ายกัน ชี้ไปที่หน้าอกซ้ายด้านซ้ายแล้วพูดว่า “ตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้ว บางทีสัปดาห์ก่อนเธอบอกว่าเธอรู้สึกอึดอัดบริเวณนี้และหายใจไม่ออก ”
สารตั้งต้นของภาวะหัวใจ? ตายธรรมดา? ไคลน์ขัดจังหวะ “คุณเห็นไหมว่าเธอเสียชีวิตอย่างไร”
ลอวิสเล่าว่า “เธอหยุดทำงานหลังพระอาทิตย์ตกดิน เทียนและแก๊สมีราคาแพงกว่ากล่องไม้ขีด… เธอบอกว่าเธอเหนื่อยมากจึงขอให้ฉันคุยกับเด็กๆ และให้เธอพักผ่อน เมื่อฉันเห็นเธออีกครั้งเธอก็หยุดหายใจแล้ว”
ลอวิสไม่สามารถซ่อนความเศร้าโศกและความเจ็บปวดของเขาได้อีกต่อไปเมื่อเขาพูดแบบนั้น
ไคลน์และลีโอนาร์ดถามคำถามหลายข้อ แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติเกี่ยวกับความตาย
หลังจากที่พวกเขามองหน้ากันแล้ว ลีโอนาร์ดก็พูดว่า “นาย… ลอวิส กรุณารอข้างนอกสักครู่ เราจะดำเนินการตรวจสอบศพอย่างละเอียด ฉันไม่คิดว่าคุณจะอยากเห็นสิ่งนั้น”
“ใช้ได้.” ลอวิสลุกขึ้นยืนอย่างกระวนกระวายใจ
Bitsch Mountbatten เดินไปที่ที่นอนและเตะผู้เช่า และไล่เขาออกจากอพาร์ตเมนต์อย่างรุนแรง จากนั้นเขาก็ปิดประตูและเฝ้าห้องจากด้านนอก
“ดังนั้น?” ลีโอนาร์ดมองไปที่ฟราย
“เธอเสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวาย” ฟรายพูดด้วยความมั่นใจและชักมือกลับ
ไคลน์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะหยิบเงินครึ่งเพนนีออกมา โดยตั้งใจที่จะตัดสินอย่างรวดเร็ว
“นาง. อาการหัวใจวายของ Lauwis เกิดจากสาเหตุเหนือธรรมชาติ?” ไม่ นั่นแคบเกินไป คำตอบอาจทำให้เข้าใจผิด… อืม “มีปัจจัยเหนือธรรมชาติที่มีอิทธิพลต่อการตายของคุณนายลอวิส” ฉันจะใช้อันนั้น! เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วในแถลงการณ์
ขณะที่เขาอ่านข้อความดังกล่าว ไคลน์ก็เดินไปที่ข้างศพของนางลอวิส ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีเข้ม ขณะที่เขาโยนเหรียญ
เสียงเหรียญดังก้องไปทั่วห้องขณะที่เหรียญตกลงไปที่ฝ่ามือของไคลน์
คราวนี้พระบรมฉายาลักษณ์ของกษัตริย์หงายขึ้น
นั่นหมายความว่ามีปัจจัยเหนือธรรมชาติที่มีอิทธิพลต่อการตายของนาง Lauwis!
YOU MAY ALSO LIKE
