พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 12

บทที่ 12: ที่นี่อีกครั้ง

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

เมลิสซา คุณช่วยถูจมูกฉันหน่อยได้ไหม… ไคลน์พึมพำอยู่ในใจ เขารู้สึกปวดตุบๆ ในหัว

ปริมาณเนื้อหาที่ไคลน์ลืมไปถือว่ามีมาก แต่ก็ไม่ได้น้อยเลย การสัมภาษณ์จะใช้เวลาอีกสองวัน แล้วเขาจะหาเวลาชดเชยได้อย่างไร…?

นอกจากนี้ เขายังเกี่ยวข้องกับกิจกรรมอาถรรพณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะอยู่ในอารมณ์ที่จะแก้ไข?

ไคลน์ตอบแบบลวก ๆ และเริ่มทำหน้าเหมือนกำลังศึกษาอยู่ เมลิสซาขยับเก้าอี้ไปนั่งข้างเขา ด้วยแสงที่ส่องจากตะเกียงแก๊ส เธอเริ่มทำงานที่ได้รับมอบหมาย

บรรยากาศเงียบสงบ เมื่อถึงเวลาเกือบสิบเอ็ดโมง พี่น้องก็กล่าวราตรีสวัสดิ์กันและเข้านอน

…

เคาะ!

เคาะ! เคาะ!

เสียงเคาะประตูปลุกไคลน์ให้ตื่นจากความฝัน

เขามองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูแสงแรกของรุ่งอรุณ ด้วยความงุนงง เขาจึงพลิกตัวและลุกขึ้นนั่ง

“มันคือใคร?”

ดูเวลาตอนนี้สิ! ทำไมเมลิสซาไม่ปลุกฉัน?

“ฉันเอง. Dunn Smith” ชายผู้มีเสียงเข้มอยู่นอกประตูตอบ

ดันน์ สมิธ? ไม่รู้จักเขา… ไคลน์ลุกจากเตียงแล้วส่ายหัวขณะเดินไปที่ประตู

เขาเปิดประตูเพื่อดูสารวัตรตำรวจตาสีเทาที่เขาพบเมื่อวันก่อนยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ไคลน์ตกใจจึงถามว่า “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

ตำรวจตอบด้วยท่าทางเคร่งขรึมว่า “เราเจอคนขับรถม้าแล้ว เขาเป็นพยานว่าคุณได้ไปที่บ้านของมิสเตอร์เวลช์เมื่อวันที่ 27 ซึ่งเป็นวันที่มิสเตอร์เวลช์และนางสาวนาย่าเสียชีวิต นอกจากนี้คุณเวลช์ยังเป็นคนจ่ายค่าขนส่งให้กับคุณอีกด้วย”

ไคลน์ตกใจมาก เขาไม่รู้สึกกลัวหรือรู้สึกผิดอย่างที่ใครๆ คาดหวังจากการเปิดเผยคำโกหกของเขา

เป็นเพราะเขาไม่ได้โกหกด้วยซ้ำ อันที่จริง เขารู้สึกประหลาดใจกับหลักฐานที่ Dunn Smith ให้ไว้

เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน อดีตไคลน์ได้ไปที่บ้านของมิสเตอร์เวลช์จริงๆ ในคืนที่เขากลับมา เขาก็ฆ่าตัวตาย แบบเดียวกับที่เวลช์และนาย่าทำ!

ไคลน์ยิ้มฝืนและพูดว่า “นี่เป็นหลักฐานไม่เพียงพอ มันไม่ได้พิสูจน์โดยตรงว่าฉันเกี่ยวข้องกับการตายของเวลช์และนาย่า พูดตามตรงฉันก็อยากรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ทั้งหมดเช่นกัน ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเพื่อนที่น่าสงสารสองคนของฉัน แต่… แต่… ฉันจำไม่ได้จริงๆ อันที่จริงฉันเกือบลืมไปหมดแล้วว่าฉันทำอะไรไปในวันที่ 27 คุณอาจพบว่ามันยากที่จะเชื่อ แต่ฉันอาศัยสมุดบันทึกที่ฉันเขียนอย่างเต็มที่เพื่อคาดเดาคร่าวๆ ว่าฉันได้ไปที่บ้านของเวลช์ในวันที่ 27”

“คุณคงมีความแข็งแกร่งทางจิตใจอย่างมาก” Dunn Smith กล่าวขณะพยักหน้า เขาไม่แสดงร่องรอยของความโกรธ และเขาก็ไม่ได้ยิ้ม

“คุณควรจะได้ยินความจริงใจของฉัน” ไคลน์มองตาเขาตรงๆ แล้วพูด

ฉันกำลังบอกความจริง! แน่นอนเพียงบางส่วนเท่านั้น!

Dunn Smith ไม่ได้ให้คำตอบในทันที เขากวาดสายตาไปทั่วห้องก่อนจะพูดช้าๆ “นาย เวลช์ทำปืนพกหาย ฉันเดาว่า… ฉันควรจะพบมันที่นี่ ขวา? มิสเตอร์ไคลน์?”

อย่างแท้จริง… ในที่สุดไคลน์ก็เข้าใจแล้วว่าปืนพกมาจากไหน ความคิดแวบขึ้นมาในใจของเขา และเขาก็มาถึงคำตัดสินขั้นสุดท้ายในทันที

เขายกมือขึ้นครึ่งทางแล้วถอยกลับ โดยปล่อยให้เส้นทางเปิดอยู่ จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณไปที่เตียงสองชั้นด้วยคางของเขา

“หลังกระดานเตียง”

เขาไม่ได้ระบุเจาะจงว่ามันเป็นชั้นล่าง เนื่องจากปกติแล้วจะไม่มีใครซ่อนสิ่งของไว้ด้านหลังกระดานเตียงชั้นบน นั่นจะชัดเจนเกินกว่าที่แขกจะสังเกตเห็นได้ในทันที

Dunn Smith ไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า มุมปากของเขากระตุกขณะที่เขาถามว่า “ไม่มีอะไรจะเพิ่มเติมเหรอ?”

ไคลน์ตอบโดยไม่ลังเลใจ “มีแล้ว!”

“เมื่อวาน เมื่อฉันตื่นขึ้นมากลางดึก ฉันพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนโต๊ะโดยมีปืนพกอยู่ข้างๆ มีกระสุนอยู่ที่มุมห้อง ราวกับว่าฉันได้ฆ่าตัวตาย แต่เนื่องจากขาดประสบการณ์ที่ไม่เคยใช้ปืนมาก่อน หรือบางทีฉันอาจจะกลัวเกินไปในช่วงสุดท้าย… อย่างไรก็ตาม กระสุนไม่ได้ผลตามที่ต้องการ หัวของฉันจึงยังคงอยู่ที่เดิม ตอนนี้ฉันยังมีชีวิตอยู่

“และตั้งแต่นั้นมา ความทรงจำบางอย่างฉันก็หายไป รวมถึงสิ่งที่ฉันเห็นและทำที่บ้านของเวลช์เมื่อวันที่ 27 ด้วย” ฉันไม่ได้โกหก. ฉันจำไม่ได้จริงๆ”

เพื่อประโยชน์ในการถูกกำจัดในฐานะผู้ต้องสงสัย เพื่อกำจัดเหตุการณ์แปลกๆ ที่อยู่รอบตัวเขา ไคลน์อธิบายเกือบทุกอย่างที่เกิดขึ้น ยกเว้นการอพยพและ “การรวมตัว”

นอกจากนี้ ไคลน์ยังระมัดระวังคำพูดของเขา ทำให้ทุกประโยคสามารถคล้อยตามได้ เช่นไม่เปิดเผยว่ากระสุนโดนสมองของเขา แต่เพียงบอกว่ามันไม่บรรลุผลตามที่ต้องการและหัวของเขายังคงอยู่ที่เดิม

สำหรับคนอื่นๆ ข้อความทั้งสองนี้อาจดูเหมือนสื่อถึงแนวคิดเดียวกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ข้อความทั้งสองนี้เป็นเหมือนชอล์กและชีส

ดันน์ สมิธฟังอย่างเงียบๆ แล้วพูดว่า “นี่สอดคล้องกับสิ่งที่ฉันคาดเดาไว้ อีกทั้งยังสอดคล้องกับตรรกะที่ซ่อนอยู่ของเหตุการณ์คล้าย ๆ กันในอดีตอีกด้วย แน่นอน ฉันไม่รู้ว่าคุณเอาตัวรอดมาได้อย่างไร”

“ฉันดีใจที่คุณเชื่อในตัวฉัน ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าฉันรอดมาได้ยังไง” ไคลน์ถอนหายใจเล็กน้อยด้วยความโล่งใจ

“แต่—” ดันน์โยนคำเชื่อมออกมา “ฉันไม่มีประโยชน์ที่จะเชื่อคุณ ขณะนี้คุณเป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ คุณต้องได้รับการยืนยันจาก ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ว่าคุณลืมไปแล้วจริงๆ ว่าต้องผ่านอะไรมาบ้าง หรือคุณไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของมิสเตอร์เวลช์และคุณนาย่าจริงๆ”

เขาไอ สีหน้าของเขาเริ่มจริงจัง

“นาย. ไคลน์ ฉันขอความร่วมมือจากคุณในการมากับฉันที่สถานีตำรวจเพื่อสอบสวน การดำเนินการนี้น่าจะใช้เวลาประมาณสองถึงสามวันหากได้รับการยืนยันว่าไม่มีปัญหากับคุณ”

“ผู้เชี่ยวชาญอยู่ที่นี่เหรอ?” ไคลน์ถามกลับอย่างว่างเปล่า

พวกเขาไม่ได้บอกว่าจะใช้เวลาอีกสองวันเหรอ?

“เธอมาเร็วกว่าที่คาด” Dunn หันไปด้านข้าง ส่งสัญญาณให้ Klein ออกไป

“ให้ฉันทิ้งข้อความไว้” ไคลน์ร้องขอ

เบ็นสันยังคงอยู่และเมลิสซาไปโรงเรียนแล้ว เขาทำได้เพียงทิ้งข้อความไว้เพื่อแจ้งให้ทราบว่าเขามีส่วนร่วมในเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเวลช์ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเขา

ดันน์พยักหน้า แทบจะไม่สนใจ

“ใช้ได้.”

ไคลน์กลับมาที่โต๊ะอีกครั้ง ขณะที่เขาค้นหากระดาษ เขาเริ่มคิดถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

พูดตามตรง เขาไม่ต้องการที่จะพบกับ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ท้ายที่สุดเขามีความลับที่ยิ่งใหญ่กว่า

ในสถานที่ซึ่งมีโบสถ์ใหญ่เจ็ดแห่ง ภายใต้สมมติฐานที่ว่าจักรพรรดิโรเซลล์ ซึ่งถูกสงสัยว่าเป็นผู้สืบทอดบรรพบุรุษของผู้อพยพ ถูกลอบสังหาร สิ่งที่เหมือนกับ ‘การอพยพ’ มักจะหมายถึงการต้องไปขึ้นศาลและเข้าสู่กระบวนการอนุญาโตตุลาการ!

แต่หากไม่มีอาวุธ ทักษะการต่อสู้ หรือพลังวิเศษ เขาก็ไม่สามารถเทียบได้กับตำรวจมืออาชีพ ยิ่งไปกว่านั้น ลูกน้องของ Dunn สองสามคนยังยืนอยู่ในความมืดด้านนอก

เมื่อพวกเขาชักปืนออกมาและยิงใส่ฉัน ฉันก็จะเสร็จแล้ว!

“เอ่อ ฉันจะก้าวไปทีละก้าว” ไคลน์ทิ้งโน้ตไว้ คว้ากุญแจ แล้วเดินตามดันน์ออกจากห้อง

ตามทางเดินอันมืดมิด ตำรวจสี่นายในชุดลายตารางหมากรุกขาวดำแยกออกเป็นคู่ๆ และคุ้มกันทั้งสองด้าน พวกเขาตื่นตัวมาก

แตะ. แตะ. แตะ. Klein เดินตาม Dunn ไปตามบันไดไม้ซึ่งมีเสียงดังเอี๊ยดเป็นการประท้วงเป็นครั้งคราว

ด้านนอกอพาร์ตเมนต์มีรถม้าสี่ล้อ ที่ด้านข้างของรถม้ามีตราตำรวจ “ดาบไขว้สองอันและมงกุฎ” สภาพแวดล้อมของพวกเขาอัดแน่นไปด้วยเสียงรบกวนเช่นเคย

“ขึ้นไปสิ” ดันน์ส่งสัญญาณให้ไคลน์ไปก่อน

ไคลน์กำลังจะก้าวไปข้างหน้า จู่ๆ พ่อค้าหอยนางรมก็คว้าลูกค้าและอ้างว่าเขาเป็นขโมย

ทั้งสองฝ่ายปล้ำกันและกระตุ้นการตอบสนองจากม้า ทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

โอกาส!

ไคลน์ไม่มีเวลาคิดมากอีกต่อไป เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและพุ่งเข้าหาฝูงชน

ไม่ว่าจะผลักหรือหลบ เขาก็หนีไปอย่างบ้าคลั่งไปยังอีกฟากหนึ่งของถนน

ตอนนี้ เพื่อที่จะไม่ “พบ” ผู้เชี่ยวชาญ เขาทำได้เพียงไปที่ท่าเรือนอกเมือง ลงเรือในแม่น้ำ Tussock และหลบหนีไปยังเมืองหลวง Backlund ประชากรที่นั่นมีมากกว่า ทำให้ง่ายต่อการซ่อนตัว

แน่นอนว่าเขาสามารถขึ้นรถไฟไอน้ำ ไปทางตะวันออกไปยังท่าเรือ Enmatt ที่ใกล้ที่สุด และใช้เส้นทางทะเลไปยัง Pritz จากนั้นมุ่งหน้าไปยัง Backlund

ไม่นานหลังจากนั้น ไคลน์ก็มาถึงถนนสายหนึ่งและเลี้ยวเข้าสู่ถนนไอรอนครอส มีรถม้าหลายคันที่สามารถเช่าได้

“ไปท่าเรือนอกเมือง” ไคลน์เอื้อมมือออกไปและกระโดดขึ้นไปบนรถม้าคันหนึ่ง

เขาได้คิดผ่านสิ่งต่าง ๆ อย่างชัดเจน ประการแรก เขาต้องทำให้ตำรวจที่กำลังตามล่าเขาเข้าใจผิด เมื่อรถม้าอยู่ห่างจากพวกเขาพอสมควร เขาจะกระโดดทันที!

“เอาล่ะ” คนขับรถม้าลากสายบังเหียน

คล็อปป์! คล็อปป์! คลอป… รถม้าออกจากถนน Iron Cross

ขณะที่ไคลน์กำลังจะกระโดดลงจากรถม้า เขาก็สังเกตเห็นว่ามันกลายเป็นถนนสายอื่น มันไม่ได้ออกไปจากเมือง!

“คุณกำลังจะไปไหน?” ไคลน์โพล่งขึ้นมาในความงุนงงชั่วขณะของเขา

“ไปที่บ้านของเวลช์…” คนขับรถม้าตอบอย่างน่าเบื่อหน่าย

อะไร!? ไคลน์หมดคำพูด คนขับรถม้าหันกลับมาเผยให้เห็นดวงตาสีเทาเย็นชาของเขา นั่นก็คือ Dunn Smith ตำรวจตาสีเทานั่นเอง!

“คุณ!” ไคลน์รู้สึกสับสน ทันใดนั้นทุกอย่างก็พร่ามัวราวกับว่าโลกหมุนรอบตัวเขาเมื่อเขาลุกขึ้นนั่งทันที

ลุกขึ้นนั่งเหรอ? ไคลน์มองไปรอบๆ ด้วยความสับสน เขาสังเกตเห็นพระจันทร์สีแดงเข้มนอกหน้าต่าง และห้องถูกปกคลุมไปด้วยม่านสีแดงเข้ม

เขาเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าผากของเขา มันชื้นและเย็นไปหมด เหงื่อเย็น. หลังของเขารู้สึกเหมือนกันทุกประการ

“มันเป็นฝันร้าย…” ไคลน์ถอนหายใจ “ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี… ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี…”

เขาพบว่ามันแปลก เขาค่อนข้างมีจิตใจแจ่มใสในความฝัน เขายังสามารถคิดอย่างใจเย็นได้!

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว ไคลน์ก็มองดูนาฬิกาพกของเขา เพิ่งจะสองโมงเช้าเท่านั้น เขาลุกจากเตียงอย่างเงียบๆ และวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำเพื่อล้างหน้าและล้างกระเพาะปัสสาวะที่กำลังขยายตัว

เขาเปิดประตูแล้วเดินไปตามทางเดินอันมืดมิด ภายใต้แสงจันทร์สลัว เขาเดินเบา ๆ ไปที่ห้องน้ำ

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นเงานอกหน้าต่างตรงปลายทางเดิน

ภาพเงานั้นสวมเสื้อกันลมสีดำที่สั้นกว่าเสื้อโค้ท แต่ยาวกว่าแจ็คเก็ต

ภาพเงานั้นบางส่วนพรางตัวอยู่ในความมืด อาบแสงจันทร์สีแดงเข้ม

ภาพเงานั้นหันกลับมาอย่างช้าๆ ดวงตาของเขาลึกสีเทาและเย็นชา

ดันน์ สมิธ!