พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 120

บทที่ 120: โรงทำงาน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

“มีปัจจัยเหนือธรรมชาติเกิดขึ้น…” ดวงตาของไคลน์กลับมาเป็นปกติ และเขามองไปที่ลีโอนาร์ดและฟราย

จู่ๆ ลีโอนาร์ดก็หัวเราะเบา ๆ

“มีความเป็นมืออาชีพมากและสมควรได้รับตำแหน่งผู้หยั่งรู้”

คุณกำลังพยายามบอกใบ้ถึงบางสิ่ง… ไคลน์พึมพำอยู่ในหัวของเขา

ฟรายเปิดกระเป๋าเดินทางของเขาและหยิบมีดสีเงินและเครื่องมืออื่นๆ ออกมา เขาหยุดชั่วคราวและถามว่า “ศพบอกฉันว่าเธอเสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวายกะทันหันจริงๆ คุณมีวิธีใดที่จะทำนายคำตอบที่ละเอียดกว่านี้ได้ไหม”

ไคลน์พยักหน้าอย่างจริงจังและกล่าวว่า “ฉันสามารถผสมผสานพิธีกรรมคนกลางและการทำนายความฝันได้ หวังว่าฉันคงจะได้อะไรบางอย่างจากจิตวิญญาณที่เหลืออยู่ของนางลอวิส”

ฟรายย์รักษาสภาพของเขาที่เย็นชาและเก็บตัว เขาถอยหลังไปสองก้าวแล้วพูดว่า “ลองดูสิ”

เขาหันศีรษะไปด้านข้างแล้วมองไปที่ไคลน์ ทันใดนั้นเขาก็ถอนหายใจโดยไม่มีความผันผวนของน้ำเสียงมากนัก “คุณเริ่มคุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ”

มันไม่ใช่อย่างที่ฉันต้องการ… ไคลน์อยากจะร้องไห้ จากนั้นเขาก็หยิบขวดน้ำค้างบริสุทธิ์ น้ำมันหอมระเหย และผงสมุนไพรออกมา จากนั้นเขาก็รีบจัดพิธีคนกลาง

เขาสวดมนต์ชื่ออันทรงเกียรติของเทพีนิรันดร์กลางกำแพงจิตวิญญาณและท่องคำอธิษฐานของเขาในเฮอร์มีส

ในไม่ช้า ลมก็หมุนรอบตัวเขา และแสงสว่างก็หรี่ลง

ดวงตาของไคลน์เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท และเขาก็กล่าวคำทำนายซ้ำอีกครั้งว่า “สาเหตุการเสียชีวิตของนางลอวิส

“สาเหตุการเสียชีวิตของนางลอวิส”

…

เขาเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝันในขณะที่ยืนและ ‘เห็น’ วิญญาณโปร่งแสงที่อ้อยอิ่งอยู่รอบๆ ศพ

จากนั้นเขาก็ยื่นมือขวาลวงตาออกไปสัมผัสจิตวิญญาณที่เหลืออยู่ของนาง Lauwis

ในบางกรณี แสงก็ระเบิดออกมาตรงหน้าเขาขณะที่ฉากต่างๆ ผ่านไป ทีละฉาก

มีหญิงสาวผอมแห้งคนหนึ่งสวมชุดขาดๆ กำลังยุ่งอยู่กับการทำกล่องไม้ขีด

จู่ๆ เธอก็หยุดและจับหน้าอกของเธอไว้

เธอกำลังพูดกับลูกสองคนของเธอ

ร่างกายของเธอสั่นไหวขณะที่เธอหายใจไม่ออก

เธอกำลังซื้อขนมปังดำเมื่อจู่ๆ ก็มีคนตบเธอ

เธอมีอาการหัวใจวายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เธอรู้สึกเหนื่อยล้าและเข้านอน แต่เธอก็ไม่เคยตื่นขึ้นมาอีกเลย

ไคลน์สังเกตทุกรายละเอียดโดยตั้งใจที่จะมองหาร่องรอยของปัจจัยเหนือธรรมชาติ แต่เมื่อทุกอย่างจบลง เขาก็ยังไม่ได้รับเบาะแสใดๆ เลย เมื่อความพร่ามัวสลายไป ไคลน์ก็ออกจากโลกแห่งความฝันและกลับสู่ความเป็นจริง

เขาขจัดกำแพงแห่งจิตวิญญาณออกไปแล้วพูดกับฟรายที่รอคอยอยู่และขบขันลีโอนาร์ดว่า

“ไม่มีอาการโดยตรง ฉากส่วนใหญ่เผยว่านางลอวิสเป็นโรคหัวใจเมื่อนานมาแล้ว ฉากเดียวที่แตกต่างคือตอนที่นางลอวิสถูกใครบางคนตบหลัง มือนั้นเรียวและเรียวยาว น่าจะเป็นมือของผู้หญิง”

“สำหรับครอบครัวเช่นนี้ พวกเขาจะไม่ไปหาหมอเว้นแต่พวกเขาจะป่วยหนักมาก แม้ว่าพวกเขาจะต้องเข้าคิวที่โรงพยาบาลเพื่อการกุศลฟรี แต่เวลาก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะเสียไปได้ วันที่ไม่มีงานอาจหมายถึงไม่มีอาหารบนโต๊ะในวันถัดไป” ลีโอนาร์ดถอนหายใจอย่างอารมณ์เหมือนกวี

ฟรายมองดูศพบนเตียงแล้วถอนหายใจเบา ๆ

ก่อนที่ไคลน์จะพูด ลีโอนาร์ดก็รีบออกจากสภาวะหม่นหมองและพูดอย่างครุ่นคิดว่า “คุณกำลังบอกเป็นนัยว่าปัจจัยเหนือธรรมชาติเข้ามามีบทบาทเมื่อคุณนายลอวิสถูกตบใช่ไหม? มันมาจากมือเรียวของผู้หญิงหรือมาดาม?”

ไคลน์พยักหน้าและตอบว่า “ใช่ แต่นี่เป็นเพียงการตีความของฉัน การทำนายไม่ชัดเจนเสมอไป”

บทสนทนาจบลง เขาและลีโอนาร์ดก้าวกลับไปที่อีกด้านหนึ่งของเตียง และปล่อยให้ฟรายนำเครื่องมือออกจากกระเป๋าเดินทางโดยไม่มีการรบกวนใดๆ เพื่อที่เขาจะได้ทำการตรวจเพิ่มเติมได้

หลังจากฟรายทำเสร็จแล้ว พวกเขาก็รอขณะที่เขาเก็บเครื่องมือ หลังจากทำความสะอาดและคลุมศพแล้ว เขาก็หันกลับมาและพูดว่า “การตายของเธอเกิดจากโรคหัวใจตามธรรมชาติ ไม่ต้องสงสัยเลย”

เมื่อได้ยินข้อสรุป ลีโอนาร์ดก็เดินไปมา เขาเดินไปที่ด้านข้างประตู หยุดสักพักก่อนจะพูดว่า “พอแค่นี้ก่อน” มุ่งหน้าไปยังโรงฝึกใน West Borough กันดีกว่า เราจะดูว่าเราสามารถหาเบาะแสอื่นได้หรือไม่ บางทีเราอาจเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งสองเข้าด้วยกันได้”

“เอาล่ะ เราทำได้เพียงหวังเท่านั้น” ไคลน์เห็นด้วยแต่ยังคงเต็มไปด้วยความงุนงง

ฟรายหยิบกระเป๋าเดินทางของเขาขึ้นมา และในขณะที่กระโดดและเดิน เขาก็เดินข้ามที่นอนสองชั้นอย่างระมัดระวังโดยไม่เหยียบผ้าห่มของใครเลย

ลีโอนาร์ดเปิดประตูแล้วเดินออกจากห้องก่อน เขาบอก Lauwis และผู้เช่าว่า “คุณกลับบ้านได้แล้ว”

ไคลน์คิดครู่หนึ่งก่อนที่จะกล่าวเสริมว่า “อย่ารีบร้อนที่จะฝังศพ รออีกวันเพราะอาจมีการตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้งหนึ่ง”

“คะ ได้ค่ะคุณเจ้าหน้าที่” Lauwis โค้งคำนับเบา ๆ และตอบกลับอย่างเร่งรีบ จากนั้น ด้วยความรู้สึกชาและสูญเสีย เขาจึงพูดว่า “อะ จริงๆ แล้ว ฉัน… ฉันยังไม่มีเงินที่จะฝังเธอในตอนนี้ ฉันต้องเก็บเงินไว้อีกสองสามวัน อีกไม่กี่วันเท่านั้น โชคดีที่อากาศเริ่มหนาวแล้ว”

ไคลน์ตกใจมากและถามว่า “คุณวางแผนที่จะปล่อยให้ศพอยู่ในห้องสักสองสามวัน?”

ลอวิสฝืนยิ้มและตอบว่า “ใช่แล้ว โชคดีที่อากาศเริ่มเย็นลงเมื่อเร็วๆ นี้ ฉันสามารถเคลื่อนย้ายศพไปบนโต๊ะในเวลากลางคืนได้ เมื่อเรากินฉันสามารถอุ้มเธอไปที่เตียง…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฟรายก็ขัดจังหวะขึ้นทันที “ฉันทิ้งเงินไว้ให้คุณเพื่อฝังศพข้างๆ ภรรยาของคุณ”

หลังจากพูดคำเหล่านั้นด้วยความสงบ เขาก็ออกจากอพาร์ตเมนต์โดยตรง โดยไม่สนใจสีหน้าตกใจและความขอบคุณของลอวิสที่ตามมา

ไคลน์ติดตามอย่างใกล้ชิดและคิดถึงคำถาม

ถ้าอากาศยังร้อนเท่าเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม ลอวิสจะจัดการกับศพภรรยาของเขาอย่างไร?

เลือกคืนที่มืดมนและมีลมแรงโยนศพลงแม่น้ำทัสซอคหรือแม่น้ำคอย? หรือแค่ขุดหลุมแล้วฝังเธอ?

ไคลน์รู้ดีว่ากฎหมายกำหนดให้มีการฝังศพในสุสานนั้นก่อตั้งขึ้นเมื่อกว่าพันปีก่อน ณ จุดสิ้นสุดของยุคก่อน โบสถ์ใหญ่ทั้งเจ็ดและราชวงศ์จากแต่ละประเทศได้อนุมัติกฎหมายนี้เพื่อลดจำนวนผีน้ำ ซอมบี้ และภูติผีที่ไม่สงบ

แต่ละประเทศจัดเตรียมที่ดินให้ฟรี ในขณะที่แต่ละคริสตจักรมีหน้าที่เฝ้าระวังและลาดตระเวน พวกเขาเรียกเก็บเพียงค่าธรรมเนียมขั้นต่ำสำหรับการเผาศพและฝังศพเพื่อชำระค่าแรงงานที่จำเป็นเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น คนจนอย่างแท้จริงก็ยังไม่สามารถจ่ายได้

หลังจากออกจาก 134 Iron Cross Street ที่ Lower Street แล้ว Nighthawks ทั้งสามและ Bitsch Mountbatten ก็แยกทางกัน พวกเขาหันไปที่บ้านทำงานใกล้ๆ ในเมืองเวสต์โบโรอย่างเงียบๆ

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น ไคลน์ก็เห็นคิวยาว มันเหมือนกับตอนที่ผู้คนจากอาณาจักร Foodaholic บนโลกเข้าคิวซื้อร้านค้าที่แพร่ระบาดทางอินเทอร์เน็ต สถานที่นั้นเต็มไปด้วย

“มีประมาณร้อย ไม่สิ เกือบสองร้อย” เขาพึมพำด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นผู้คนที่เข้าคิวอยู่ในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมีสีหน้าชา พวกเขามองไปทางประตูห้องทำงานอย่างไม่อดทนเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ฟรายช้าลงและพูดอย่างเย็นชาว่า “มีการจำกัดจำนวนคนจนไร้บ้านที่สถานพยาบาลแต่ละแห่งจะยอมรับในแต่ละวัน พวกเขาสามารถรับได้ตามลำดับคิวเท่านั้น แน่นอนว่าสถานพยาบาลจะตรวจสอบและปฏิเสธการเข้าประเทศสำหรับผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์”

“ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาก็มีส่วนร่วมเช่นกัน…” ลีโอนาร์ดถอนหายใจ

“คนที่เข้าคิวไม่ได้จะต้องคิดหาทางด้วยตัวเอง?” ไคลน์ถามโดยไม่รู้ตัว

“พวกเขายังสามารถลองเสี่ยงโชคในสถานพยาบาลอื่นๆ ได้ด้วย สถานพยาบาลแต่ละแห่งมีเวลาทำการต่างกัน อย่างไรก็ตาม แต่ละอันมีเส้นยาวเท่ากัน บางคนอาจรอตั้งแต่บ่ายสองโมง” ฟรีย์หยุดชั่วคราว “คนส่วนใหญ่ที่เหลืออดอาหารไปหนึ่งวัน จากนั้นพวกเขาก็สูญเสียความสามารถในการหางานและตกอยู่ในวงจรอุบาทว์ที่นำไปสู่ความตายโดยตรง ผู้ที่ไม่สามารถทนต่อความยากลำบากได้จะสูญเสียความพยายามในการอยู่ฝ่ายดีของกฎหมาย…”

ไคลน์เงียบไปไม่กี่วินาทีก่อนจะถอนหายใจ

“หนังสือพิมพ์ไม่เคยตีพิมพ์เรื่องนี้เลย… คุณฟราย ฉันแทบจะไม่เคยได้ยินคุณพูดมากขนาดนี้เลย”

“ฉันเคยเป็นศิษยาภิบาลในสถานสงเคราะห์ของเทพธิดา” ฟรายยังคงรักษาทัศนคติที่เย็นชาของเขา

เมื่อทั้งสามมาถึงประตูสถานพยาบาลในเขตเวสต์โบโรห์ พวกเขาก็แสดงเอกสารประจำตัวให้คนเฝ้าประตูดู ซึ่งกำลังมองดูผู้รอคิวอย่างเย่อหยิ่ง ก่อนที่พวกเขาจะถูกพาเข้าไปในสถานพยาบาล

โรงฝึกถูกเปลี่ยนจากโบสถ์เก่า มีที่นอนและเปลญวนอยู่ทั่วห้องโถงพิธีมิสซา กลิ่นหยาดเหงื่อผสมกับกลิ่นเท้าของนักกีฬาฟุ้งกระจายไปทั่วทุกมุม

เข้าออกห้องโถงมีครอบครัวยากจนมากมาย บ้างก็เหวี่ยงค้อนเพื่อทุบหิน บ้างก็หยิบโอ๊คคัม ไม่มีใครเป็นอิสระ

“เพื่อไม่ให้คนยากจนพึ่งพาสถานพยาบาลมากเกินไปและกลายเป็นคนโกง กฎหมายคนจนที่จัดตั้งขึ้นในปี 1336 จึงบังคับใช้กฎที่คนจนทุกคนสามารถอยู่ในสถานพยาบาลได้ไม่เกินห้าวันเท่านั้น หากนานกว่านั้นคนหนึ่งจะถูกไล่ออก ในช่วงห้าวัน พวกเขาต้องใช้แรงงานคน เช่น ทำลายหินหรือเก็บโอ๊ก นี่เป็นงานเดียวกับที่อาชญากรในเรือนจำทำ” ฟรายอธิบายให้ไคลน์และลีโอนาร์ดฟังสั้นๆ โดยไม่แสดงอารมณ์มากนัก

ลีโอนาร์ดเปิดปากของเขา และไม่มีใครแน่ใจว่าเขาล้อเล่นหรืออธิบายว่า “เมื่อพวกเขาออกจากบ้านนี้ พวกเขาสามารถไปอยู่ที่อื่นได้ แน่นอนว่าพวกเขาคงเข้าไม่ได้หรอก หึ บางทีสำหรับบางคนคนจนก็เหมือนอาชญากร”

“… กำลังเก็บโอ๊กเหรอ?” ไคลน์เงียบไป เขาไม่รู้จะถามอะไรอีก

“เส้นใยของเชือกเก่าๆ เป็นวัสดุที่ดีเยี่ยมในการอุดช่องว่างในเรือ” ฟรายหยุดและพบรอยไหม้อยู่บนพื้น

ไม่กี่นาทีต่อมา ผู้อำนวยการและศิษยาภิบาลของสถานพยาบาลก็รีบวิ่งเข้ามา พวกเขาทั้งสองเป็นผู้ชายในวัยสี่สิบ

“ซาลุสจุดไฟที่นี่และเผาตัวเองจนตายเท่านั้นหรือ?” ลีโอนาร์ดถามโดยชี้ไปที่รอยขี้เถ้าบนพื้น

ผู้อำนวยการสถานพยาบาลเป็นผู้ชายที่มีหน้าผากกว้างและเป็นหลุมเป็นบ่อ เขาสแกนบริเวณที่สารวัตรมิทเชลชี้ด้วยดวงตาสีฟ้าและพยักหน้ายืนยัน

“ใช่.”

“ก่อนหน้านั้น ซาลัสมีท่าทีแปลกๆ บ้างไหม?” ไคลน์ถาม

ผู้อำนวยการสถานพยาบาลคิดและกล่าวว่า “ตามคำบอกเล่าของผู้ที่นอนอยู่ข้างๆ ซาลุสได้ร้องว่า ‘พระผู้เป็นเจ้าทรงละทิ้งข้าพเจ้าแล้ว’ ‘โลกนี้สกปรกเกินไป’ ‘ข้าพเจ้าไม่เหลืออะไรเลย’ สิ่งต่างๆ ตามสายเหล่านั้น เขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและความสิ้นหวัง แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะทำลายตะเกียงน้ำมันก๊าดทั้งหมดและจุดไฟเผาสถานที่นั้นในขณะที่ทุกคนหลับอยู่ ขอบคุณพระเจ้าที่มีผู้รู้ทันเวลาและหยุดการกระทำชั่วของเขา”

ไคลน์และลีโอนาร์ดพบคนสองสามคนที่นอนอยู่ข้างๆ ซาลุสเมื่อคืนก่อน และพวกเขาก็พบยามที่หยุดยั้งโศกนาฏกรรมด้วย อย่างไรก็ตาม คนเหล่านั้นไม่มีอะไรใหม่ที่จะบอกพวกเขา

แน่นอนว่าพวกเขาใช้การมองเห็นวิญญาณ การทำนาย และวิธีการอื่นๆ เพื่อตรวจสอบว่ามีคนโกหกหรือหลอกลวงพวกเขาหรือไม่

“ดูเหมือนว่าซาลัสมีความคิดที่จะแก้แค้นและทำลายตนเองมานานแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องปกติมาก” ลีโอนาร์ดรอจนกระทั่งผู้อำนวยการและศิษยาภิบาลออกไปแสดงความคิดเห็น

ไคลน์ครุ่นคิดและพูดว่า “การทำนายของฉันบอกฉันว่ามีปัจจัยเหนือธรรมชาติที่มีอิทธิพลต่อคดีนี้”

“เรามายุติคดีเพลิงไหม้ของซาลัสชั่วคราว” ลีโอนาร์ดสรุป

ทันใดนั้น ฟรายก็พูดขึ้นว่า “ไม่ อาจมีความเป็นไปได้อย่างอื่นอีก ตัวอย่างเช่น Salus กระทำการยุยงของคนอื่น ซึ่งเป็น Beyonder ที่ไม่ได้ใช้มาตรการเหนือธรรมชาติใดๆ”

ดวงตาของไคลน์เป็นประกายในขณะที่เขาสะท้อน “มันเป็นไปได้มาก เช่นผู้ยุยงเมื่อก่อน!”

ผู้ยุยงทริส!

แต่นั่นคงไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับการเสียชีวิตของนางลอวิส… เขาคิดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย