พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 121

บทที่ 121: สมมติฐานของลีโอนาร์ด

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

หลังจากได้ยินการคาดเดาของไคลน์และฟราย ลีโอนาร์ดก็ดึงคอเสื้อและเดินไปรอบๆ โดยพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น เราก็ต้องสอบสวนทุกคนในสถานพยาบาลที่ติดต่อกับซาลัส รวมถึงทุกคนที่เขาเจอหลังจากที่เขาล้มละลายและถูกไล่ออก ของบ้าน มันลำบากมากจริงๆ… เวลาคือสิ่งสำคัญ แยกกันและตรวจสอบคร่าวๆ ที่นี่ จากนั้นมุ่งหน้าไปยังกลุ่มที่สามที่มีการรายงานการเสียชีวิตในเขตเวสต์โบโรห์ และปล่อยให้ส่วนที่เหลือเป็นหน้าที่ของตำรวจ”

“เอาล่ะ” ไคลน์ตอบอย่างไม่ลังเล

ฟรีย์ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาหันไปหาผู้คนที่นอนอยู่ใกล้ซาลุสเมื่อคืนนี้

ไคลน์กำลังจะหาคนมาตั้งคำถาม แต่ทันใดนั้นเขาก็เห็นลีโอนาร์ดยิงมองมาที่เขา เขากำลังเคลื่อนคางไปที่ห้องโถงด้านข้างของสถานพยาบาล

เขาต้องการอะไร? ไคลน์หลงทางเล็กน้อย เขาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเดินไปรอบๆ ห้องโถง จากนั้นเดินตามลีโอนาร์ดเข้าไปในห้องโถงด้านข้างขณะที่ฟรายกำลังฟุ้งซ่าน พวกเขาเดินผ่านฉากกั้นไปยังมุมเงียบๆ ที่ไม่มีใครอยู่

“ฉันมีสมมติฐาน” จู่ๆ ลีโอนาร์ดก็พูดขึ้นและหยุดอยู่หน้าหน้าต่างที่พังทลาย

ไคลน์มองไปรอบๆ ด้วยความสับสน “สมมุติฐานของคุณคืออะไร”

ลีโอนาร์ดมีดวงตาสีเขียวเข้ม เขาถามคำถามกลับว่า “หากไม่มีปัจจัยเหนือธรรมชาติ คุณคิดว่าผลลัพธ์ของคุณนายลอวิสจะเป็นอย่างไร”

ไคลน์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “เช่นเดียวกัน แค่ล่าช้าไปหนึ่งหรือสองสัปดาห์หรืออาจจะหนึ่งเดือน แต่สำหรับครอบครัวแบบพวกเขา พวกเขาจะได้พบหมอเฉพาะตอนที่เธอถึงขีดจำกัดจริงๆ เท่านั้น ตราบใดที่ปัญหาหัวใจของเธอแย่ลง ก็ไม่มีทางที่เธอจะรอดได้”

“แล้วซาลัสล่ะ? ถ้าเขาไม่ได้ถูกใครยุยง เขาจะมีจุดจบแบบไหน?” ลีโอนาร์ดถามอีกครั้ง

ไคลน์ครุ่นคิดและพูดว่า “จากคำอธิบายในข้อมูล ซาลุสโกรธมากเกี่ยวกับการล้มละลายของเขา และโกรธมากที่ไม่มีใครช่วยเขาไว้ ฉันคิดว่าเขาคงจะแก้แค้นไม่ช้าก็เร็ว แต่ไม่ใช่กับคนในสถานพยาบาล เขาอาจกำหนดเป้าหมายไปที่เจ้านายที่ทำให้เขาล้มละลายหรือพนักงานธนาคารที่ยึดบ้านของเขา”

“ผลการแก้แค้นของเขาจะเป็นอย่างไร” ลีโอนาร์ดกดดันต่อไป

“ไม่ต้องสงสัยเลย เขาได้ตัดสินใจจบชีวิตของเขาแล้ว เขาคงจะตายไม่ว่าผลการแก้แค้นของเขาจะเป็นอย่างไร” ไคลน์ให้คำตอบที่ยืนยัน

ลีโอนาร์ดพยักหน้าและเผยรอยยิ้มอันเย้ายวนอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

“แล้วเราจะสรุปได้ไหมว่านาง Lauwis และ Salus ต่างก็เป็นคนที่โชคชะตาจะต้องตายในไม่ช้านี้?

ไคลน์เป็นนักรบคีย์บอร์ดที่ ‘มีความรู้’ เมื่อได้ยินคำถามเขาก็เดาได้ทันที

“คุณกำลังบอกว่าการตายของพวกเขาถูกขับเคลื่อนด้วยปัจจัยเหนือธรรมชาติบางอย่างเหรอ? แต่ทำไม?”

“คำอธิบายที่ถูกต้องกว่านี้ก็คือ ‘พลังชีวิต’ ของพวกเขาสั้นลงด้วยปัจจัยเหนือธรรมชาติบางอย่าง มันถูกขโมย และพลังชีวิตเป็นวัตถุดิบที่ดีที่สุดเมื่อพูดถึงการอัญเชิญเทพเจ้าและปีศาจที่ชั่วร้ายหรือทำคำสาปที่น่ากลัว” ลีโอนาร์ดยิ้มขณะแก้ไขการเดาของไคลน์

“อัญเชิญเทพเจ้าและปีศาจชั่วร้ายหรือทำคำสาปที่น่ากลัว…” ไคลน์มองเข้าไปในดวงตาสีมรกตของลีโอนาร์ดแล้วพูดด้วยความสงสัยครึ่งหนึ่งว่า “คุณดูเหมือนจะมั่นใจในเรื่องนี้มากเหรอ? แต่ในขณะนี้ ตัวอย่างการสืบสวนของเรามีเพียงสองเท่านั้น…”

ลีโอนาร์ดหัวเราะเยาะเย้ย “ไคลน์ ไม่จำเป็นต้องมีข้ออ้างใดๆ ระหว่างเรา ฉันเห็นคุณหลุดพ้นจากการควบคุมของ Sealed Artifact 2-049 และฉันรู้ว่าคุณเป็นคนพิเศษ และคุณควรจะสัมผัสได้ว่าฉันแตกต่างจาก Beyonder ทั่วไปเล็กน้อย”

รอยยิ้มของเขาหายไปเมื่อเขามองเข้าไปในดวงตาของไคลน์

“ฉันบอกคุณไปแล้วว่ามีคนพิเศษมากมายในโลกนี้ที่สามารถทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้เสมอ เช่น คุณ… และฉันด้วย

“โลกนี้มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน มีสิ่งของวิเศษมากมายที่ผู้คนปรารถนาจะได้ครอบครองและควบคุม พวกเขาปรารถนาที่จะเป็นดาราในการแสดงของตัวเอง มีคนแบบนั้นไม่มาก แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

“ฉันไม่คิดว่า Beyonder ที่มีความลับของตัวเองจะเป็นคนเลวหรืออันธพาลที่ชั่วร้าย ฉันไม่คิดว่าเราจำเป็นต้องชัดเจนว่าความสามารถพิเศษของพวกเขามาจากไหน และสิ่งที่พวกเขาเป็นตัวแทน… ตราบใดที่การกระทำของคุณไม่เป็นอันตรายต่อฉัน Nighthawks หรือ Tingen City คุณก็ยังคงเป็นคู่หูของฉัน ในทำนองเดียวกัน ฉันหวังว่าคุณจะมองฉันด้วยทัศนคติแบบเดียวกัน แน่นอนว่า ทางที่ดีไม่ควรพูดถึงเรื่องนี้กับระดับสูง หมอกเหล่านั้นล้าสมัยและอนุรักษ์นิยม คิดอยู่เสมอว่าคนพิเศษเช่นเราจะสูญเสียการควบคุมอย่างแน่นอน รู้สึกถึงแรงดึงดูดและการล่อลวงของเทพเจ้าหรือปีศาจชั่วร้ายอย่างแน่นอน”

แต่ฉันมีความลับมากกว่าที่คุณจะจินตนาการได้… ไคลน์คิดกับตัวเอง เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันมีความรู้สึกเช่นเดียวกับคุณ ฉันจะดูแค่การกระทำและแรงจูงใจของคุณเท่านั้น และไม่สนใจว่าคุณพิเศษแค่ไหน ฉันจะพยายามไม่ตรวจสอบความลับของคุณด้วย”

หลังจากพูดอย่างนี้แล้วเขาก็เสริมในใจว่า ไม่ จริงๆ แล้วฉันสนใจและอยากรู้อยากเห็นมาก แต่ตอนนี้ฉันต้องทนกับมันก่อน อืม ลีโอนาร์ดคิดว่าเขาเป็นดาราโชว์เหรอ? เขาผ่านการเผชิญหน้าแบบไหน และเขามีไอเทมเวทมนตร์ประเภทไหน?

ลีโอนาร์ดปลดกระดุมเสื้อออกแล้วพยักหน้าพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ

“ฉันดีใจที่เรามีความเข้าใจนี้

“ในนิยายแอ็คชั่นนี่เรียกว่าการพบกันของตัวละครเอกสองคน วงล้อแห่งประวัติศาสตร์ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

ไร้ยางอาย! ไคลน์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

เขารู้ว่าวลี “วงล้อแห่งประวัติศาสตร์กำลังเคลื่อนตัว” มาจากจักรพรรดิกระเจี๊ยบ…

ลีโอนาร์ดเดินไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ดวงตาสีเขียวของเขาเป็นประกายขณะที่เขาขดมุมปาก

“เอาล่ะ ฉันจะซื่อสัตย์; ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเหยื่อของการเสียชีวิตเหล่านี้จะเสียชีวิตภายในสามเดือนข้างหน้า แต่การเสียชีวิตของพวกเขาได้รับการส่งต่อไปยังสองสัปดาห์ที่ผ่านมาโดยใครบางคน ด้วยวิธีบางอย่าง แรงจูงใจของอีกฝ่ายควรจะอัญเชิญเทพเจ้าหรือปีศาจชั่วร้าย หรือทำคำสาปอันน่าสะพรึงกลัวขนาดใหญ่”

“เป็นเรื่องง่ายสำหรับผู้กระทำผิดที่จะซ่อนการฆาตกรรมของพวกเขา เนื่องจากเหยื่อของพวกเขาได้แสดงสัญญาณแล้วว่าพวกเขากำลังจะตายในไม่ช้า สิ่งนี้จะไม่ดึงดูดความสนใจของกรมตำรวจ หรือถูกขัดขวางโดย Nighthawks, Mandated Punishers หรือ Machinery Hivemind ในระหว่างขั้นตอนการเตรียมการของผู้กระทำความผิด…” ไคลน์พึมพำกับตัวเองและวิเคราะห์กระบวนการคิดของผู้กระทำผิด

ลีโอนาร์ดยิ้มและเห็นด้วย “ถูกต้อง หากคนปกติที่มีสุขภาพดีสามคนเสียชีวิตอย่างกะทันหัน มันจะดึงดูดความสนใจและนำไปสู่การสอบสวนอย่างแน่นอน”

“แล้วเราจะหาแท่นบูชาที่ใช้ประกอบพิธีกรรมได้อย่างไร? ไม่ว่าผู้กระทำผิดต้องการอัญเชิญเทพเจ้าชั่วร้าย ปีศาจ หรือทำคำสาปอันเลวร้าย เขาหรือเธอจำเป็นต้องมีแท่นบูชาบูชายัญ หรือพิธีกรรม พลังชีวิตที่เก็บเกี่ยวได้ก็จะต้องถูกเก็บไว้ในที่ที่คล้ายกัน” ไคลน์เลือกที่จะเชื่อในตัวลีโอนาร์ด เพราะเขาไม่มีเบาะแสอื่นใดและไม่สามารถหักลดหย่อนอย่างอื่นได้

มันไม่เจ็บที่จะลอง!

ลีโอนาร์ดหัวเราะและพูดว่า “ไคลน์ นั่นไม่ได้อยู่ในขอบเขตอาชีพของคุณเหรอ? คุณนึกภาพออกไหมว่าเกิดอะไรขึ้นรอบๆ แท่นบูชาแบบนั้น”

ลีโอนาร์ดบรรยายโดยไม่รอให้ไคลน์ตอบ “ออร่าแห่งความตายหนาทึบโดยมีแท่นบูชาอยู่ตรงกลาง จะไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดนอกจากผู้ทำพิธีกรรมในรัศมีสิบเมตร อุณหภูมิโดยรอบจะต่ำกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยอย่างน้อยห้าองศา โดยมีลมหนาวพัดผ่านอย่างต่อเนื่อง… และพลังชีวิตที่ถูกขโมยของนางลอวิสและส่วนที่เหลือจะยังคงอยู่ในแท่นบูชาที่ถูกผนึกด้วยกำแพงแห่งจิตวิญญาณ…”

เมื่อพูดอย่างนั้น เขามองไปที่ไคลน์และล้อเล่นว่า “ฉันคิดว่าคุณจะสามารถทำนายคร่าวๆ ได้แล้วว่าแท่นบูชาที่มีคุณสมบัติดังต่อไปนี้จะเป็นอย่างไร”

ไคลน์ขมวดคิ้วเล็กน้อยและตอบอย่างเคร่งขรึม “ตราบใดที่ยังอยู่ในเมืองทิงเกน นอกจากนี้ ฉันต้องการสถานที่เงียบสงบที่ไม่ถูกรบกวน บ้านของฉันเป็นต้น. ฉันยังต้องการของส่วนตัวของคุณนายลอวิสและคนอื่นๆ ด้วย”

หัวใจของไคลน์ก็เต้นไม่เป็นจังหวะเช่นกัน เขารู้สึกว่าลีโอนาร์ดมีความรู้ด้านศาสตร์มืดน้อยเกินไป

“ไม่มีปัญหา.” ลีโอนาร์ดหัวเราะ ทันใดนั้นเขาก็ก้าวผ่านไคลน์และเดินไปที่ห้องโถงโดยไม่พูดอะไรอีก

ผู้ชายคนนั้นมีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์… ไคลน์สาปแช่งในใจและติดตามไป

เมื่อลีโอนาร์ดพบว่าฟรายกำลังจดบันทึกอย่างจริงจัง เขาก็แสดงน้ำเสียงจริงจังและพูดว่า “ฉันมีสมมติฐานและหวังว่าไคลน์จะลองดู”

“สมมุติฐานอะไร?” ฟรีย์ถามด้วยท่าทางเย็นชา

“ฉันจะบอกคุณถ้ามีผล ฉันไม่ต้องการที่จะหัวเราะเยาะโดย Rozanne และคนอื่นๆ” ลีโอนาร์ดให้ข้อแก้ตัวแปลกๆ และเปลี่ยนเรื่อง

ฟรายไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาปฏิบัติตามคำแนะนำและรับของส่วนตัวของ Salus และนาง Lauwis จากสถานีตำรวจใกล้เคียง จากนั้นไปพบคู่หูของเขาที่บ้านของ Klein

“รออยู่ในห้องนั่งเล่นและอย่าให้ใครมารบกวนฉัน” ไคลน์หยิบนาฬิกาพกออกมาแล้วดูเวลา

ตอนนี้เป็นเวลาประมาณหกโมงแล้ว เมลิสซาอาจจะกลับมาเมื่อไรก็ได้

“ท่านวางใจเราได้” ลีโอนาร์ดวางมือบนสะโพกและเดินไปรอบๆ ห้องนั่งเล่น ฟรีย์นั่งเงียบๆ บนโซฟา

ลีโอนาร์ดเป็นโรคสมาธิสั้นหรือไม่? ไคลน์ทำหน้ามุ่ยและไปที่ห้องของเขาบนชั้นสอง เขาล็อคประตูและปิดห้องด้วยกำแพงแห่งจิตวิญญาณ

หลังจากนั้นเขาได้ตั้งแท่นบูชาและขอความช่วยเหลือจากเทพธิดาเพื่อขจัดความวุ่นวายใดๆ

จากนั้น ไคลน์ก็เขียนคำทำนายลงบนกระดาษ

“ตำแหน่งของแท่นบูชา”

เขาออกแถลงการณ์อย่างครอบคลุมเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองพลาดข้อมูลใดๆ

ไคลน์คว้ากระดาษและข้าวของของผู้ตายแล้วนอนลงบนเตียง ครั้งแรกเขานึกถึงฉากที่ลีโอนาร์ดบรรยาย จากนั้นท่องข้อความนี้ในใจเจ็ดครั้ง

เขาไม่ได้ลองใช้โลกแห่งหมอก ประการแรก เพราะลีโอนาร์ดที่แปลกประหลาดและลึกลับคนนั้นอยู่ชั้นล่าง ใครจะรู้ว่าเขาจะสังเกตเห็นบางสิ่งแปลก ๆ เกี่ยวกับพิธีกรรมนี้หรือไม่ ประการที่สอง ยาทำนายของเขากำลังจะถูกย่อยจนหมด เป็นไปได้ว่าความช่วยเหลือของพิธีกรรมก็เพียงพอแล้วสำหรับความสำเร็จในการทำนายของเขา

ไคลน์จะพิจารณาหาโอกาสเข้าสู่โลกแห่งหมอกหากเขาไม่ประสบผลสำเร็จเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว การอัญเชิญเทพเจ้าหรือปีศาจชั่วร้ายเป็นสิ่งที่สามารถคุกคามเบ็นสัน เมลิสซา และตัวเขาเองได้!

ด้วยความช่วยเหลือของ Cogitation เขารีบเข้าสู่ความฝันและเห็นฉากที่พร่ามัว ลวงตา และกระจัดกระจาย

ไม่นานหลังจากนั้น ภาพหนึ่งก็ลอยไปต่อหน้าต่อตาเขา

มันเป็นบ้านสองชั้นสีเทาอมฟ้าอาบแสงพระอาทิตย์ตกดิน หน้าต่างชั้นหนึ่งปิดสนิทและม่านสีเข้มก็ไม่มีช่องว่าง อย่างไรก็ตาม พวกเขาขยายและหดตัวเป็นครั้งคราว

ดินรอบบ้านเป็นสีน้ำตาลเข้ม แต่ไม่มีสิ่งใดเจริญเติบโตเลย สวนรอบบ้านดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดโทรมและมืดมิด

มีแม่น้ำไหลเงียบๆ ใกล้บ้าน

…

ต่อมาไคลน์ก็ออกจากความฝันโดยไม่เห็นสิ่งอื่นใดอีก

สมมติฐานของลีโอนาร์ดถูกต้อง… อาคารนั้นจะอยู่ที่ไหน? มีแม่น้ำมากเกินไปในเมือง Tingen เช่น West Borough, Southwest Borough, บริเวณท่าเรือ, บริเวณมหาวิทยาลัย… เขาลืมตาขึ้นและลูบขมับขณะที่เขาคิด สีหน้าของเขาจริงจัง