พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 122

บทที่ 122: การสร้างเป้าหมาย

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

2 ถนนดอกแดฟโฟดิล ภายในห้องนั่งเล่นที่ถูกทาสีด้วยความแวววาวยามพลบค่ำ

ไคลน์ยืนอยู่หน้าหน้าต่างโอเรียลขณะที่เขาบอกกับฟรายและลีโอนาร์ด

“การทำนายของฉันเปิดเผยบางสิ่งบางอย่าง ฉันเห็นอาคารสองชั้นสีเทาอมฟ้าในความฝัน หน้าต่างชั้นหนึ่งปิดสนิททั้งหมด และดึงผ้าม่านออก ล้อมรอบด้วยดินสีน้ำตาลยาวไม่กี่เมตร ไม่มีพืชพรรณหรือดอกไม้ใดๆ นอกจากนี้ยังมีสวนที่มืดมนมาก เช่นเดียวกับที่คุณพบในเรื่องสยองขวัญ

“ลักษณะเดียวที่สามารถใช้เพื่อระบุได้คือแม่น้ำที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นแม่น้ำที่กว้างเล็กน้อย

“อาจเป็นแม่น้ำทัสซอคหรือแม่น้ำคอย เรารู้ได้เพียงผ่านกระบวนการกำจัดเท่านั้น หวังว่าเราจะยังทำมันได้ทันเวลา”

แม่น้ำ Tussock เป็นแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักร Loen ซึ่งไหลลงมาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือที่ซึ่งภูเขา Mirminsk ตั้งอยู่ ไหลไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ผ่านมิดซีเชียร์ เทศมณฑลอาวา แล้วผ่านเมืองหลวง แบ็คลันด์ และลงสู่ทะเลใกล้กับท่าเรือพริตซ์

สถานที่ที่มาบรรจบกันในเมือง Tingen รวมถึงมุมตะวันตกเฉียงใต้ของ West Borough และท่าเรือในเขต South Borough แหล่งที่มาของแม่น้ำคอยมาจากทางตอนเหนือของภูเขายอร์กเมื่อไหลผ่านย่านมหาวิทยาลัยในเขตเมืองตะวันออก และรวมเข้ากับแม่น้ำทัสซ็อคในท้องถิ่น

นั่นคือแม่น้ำสายหลักสองสายที่อยู่รอบๆ เมืองทิงเกน ส่วนที่เหลือถือได้ว่าเป็นลำธารเท่านั้น และไม่มีแห่งใดที่มีผิวน้ำที่กว้างใหญ่

เมื่อได้ยินคำอธิบายของไคลน์ ฟรายตัวซีดและเย็นชาก็พยักหน้าเบาๆ อย่างเห็นด้วย

เนื่องจากไม่มีเบาะแสอื่น ๆ กระบวนการกำจัดจึงเป็นวิธีเดียวที่มีประสิทธิภาพ!

ทันใดนั้น ลีโอนาร์ดก็ยิ้มและพูดว่า “บางทีเราสามารถจำกัดตำแหน่งที่เป็นไปได้ของเป้าหมายให้แคบลงได้”

“เราจะจำกัดความเป็นไปได้ให้แคบลงได้อย่างไร” ไคลน์ขมวดคิ้วและถามตอบขณะมองดูนาฬิกาพกใบเถาวัลย์สีเงิน

ลีโอนาร์ดหัวเราะเบาๆ

“อาชญากรที่มีแผนและเป้าหมายจะเลือกเป้าหมายที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลจากที่ตั้งแท่นบูชาของเขา นี่เป็นผลมาจากสัญชาตญาณตามธรรมชาติของพวกเขา—เพื่อความปลอดภัย

“เฉพาะเมื่อมีคนที่กำลังจะตายเหลืออยู่ไม่มากในพื้นที่ห่างไกลจากแท่นบูชาของเขา เขาจึงจะพิจารณาเป้าหมายที่อยู่ใกล้กว่า

“ดังนั้น เราควรอ่านข้อมูลอีกครั้ง ไม่รวมพื้นที่ที่มีเหตุการณ์การเสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเกินมาตรฐานเฉลี่ย

ดวงตาของไคลน์เป็นประกายเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น

“การคาดเดาที่ยอดเยี่ยม!”

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ถอนหายใจในใจ ฉันไม่มีความสามารถพอที่จะเป็นนักสืบเลยจริงๆ!

ฟรายพยักหน้าและหยิบเอกสารบนโต๊ะกาแฟขึ้นมาและเริ่มอ่านอีกครั้ง

หลังจากนั้นไม่กี่นาที เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งและพูดว่า “มีภูมิภาคเช่นนี้จริงๆ และมีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น”

“บริเวณไหน?” ไคลน์ถาม

ฟรายส่งข้อมูลกองหนาให้กับลีโอนาร์ดซึ่งอยู่ข้างๆ เขา เขาเม้มริมฝีปากบางแล้วพูดว่า “เวสต์โบโรห์”

มันคือเขตเวสต์โบโรห์เหรอ? ไคลน์กำหมัดแน่นและเสนอแนะทันที

“ถ้าอย่างนั้น ลองค้นหาพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ West Borough กัน พื้นที่นั้นไม่ใหญ่มาก!”

“ฉันเห็นด้วย” ลีโอนาร์ดสะท้อนในขณะที่เขาโบกกระดาษในมืออย่างเห็นด้วย ราวกับว่าเขาไม่ใช่คนที่แนะนำให้จำกัดขอบเขตการค้นหาให้แคบลง

…

รถม้าสองล้อค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามถนนที่เต็มไปด้วยโคลน ข้างๆ พวกเขา แสงสีแดงและสีส้มของพระอาทิตย์ตกสะท้อนจากแม่น้ำอันกว้างใหญ่ที่ถูกแต่งแต้มด้วยแสงพระอาทิตย์ตกยามพลบค่ำ

ไคลน์และฟรายมองออกไปนอกหน้าต่างจากทั้งสองด้านของรถม้า ตรวจดูบ้านหลังแล้วหลังเล่า พวกเขากำลังค้นหาบ้านสีฟ้าอมเทาพร้อมสวนที่ทรุดโทรม หากเป็นไปได้ พวกเขาจะสังเกตว่ามีการดึงผ้าม่านที่ชั้นหนึ่งออกหรือไม่

ลีโอนาร์ดนั่งสบายๆ ที่จุดเดิม โดยพิงผนังรถม้าขณะฮัมเพลงท้องถิ่นยอดนิยม

ทิวทัศน์อันสลัวลอยผ่านไป และไคลน์มองเห็นอาคารสองชั้นสีเทาอมฟ้าจากหางตาของเขา

ด้านหน้าอาคารมีสวนมืดมนที่ปรากฏเป็นซากปรักหักพัง

“พบแล้ว!” ไคลน์พูดในขณะที่ระงับเสียงของเขา

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ฟรายและลีโอนาร์ดก็เบียดตัวออกไปมองออกไปนอกหน้าต่าง แทบไม่มีช่องว่างระหว่างพวกเขา

เมื่อรถม้าเข้ามาใกล้อาคารมากขึ้น ม่านสีเข้มที่วาดไว้บนชั้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของ Nighthawks ทั้งสาม

ไคลน์ไม่จำเป็นต้องทำนายว่าพวกเขามีสิ่งปลูกสร้างที่ถูกต้องหรือไม่ เขามั่นใจอย่างยิ่งว่านี่คืออาคารที่เขาเห็นในความฝัน นั่นคือที่ที่แท่นบูชาแห่งความชั่วร้ายถูกสร้างขึ้น!

ไม่มีใครหยุดรถ แต่กลับปล่อยให้คนขับรถม้าขับต่อไปแทน พวกเขาผ่านเป้าหมายและเดินต่อไปจากมัน ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งผ่านไป

เมื่อพวกเขามองไม่เห็นอาคารอีกต่อไปเมื่อหันกลับมา ลีโอนาร์ดบอกให้คนขับหยุดรถม้า

“Klein กลับไปที่ถนน Zouteland ด้วยรถม้าคันนี้ และบอกกัปตันให้มาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ” ลีโอนาร์ดดีดนิ้วและยิ้มให้เพื่อนร่วมทีม

เขาคิดว่าฉันเป็นมือใหม่และฉันไม่ควรมีส่วนร่วมในภารกิจที่อันตรายเช่นนี้เหรอ? คนนี้ก็ยังเป็นคนดีอยู่นะ… ไคลน์ตกตะลึงเมื่อเขารู้ว่าลีโอนาร์ดหมายถึงอะไร

ฟรีย์พยักหน้าเห็นด้วย

“คุณเพิ่งเริ่มฝึกการต่อสู้และงานของคุณคือบทบาทสนับสนุน”

ฉันรู้ และคนที่สามารถฆ่าคนได้มากมายเพื่อประกอบพิธีกรรมจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่าย มีเพียงกัปตันเท่านั้นที่สามารถทำให้สถานการณ์นี้น่ากลัวน้อยลงได้… ไคลน์หายใจเข้าและเห็นด้วยอย่างมีเหตุผล

เขามองไปที่ลีโอนาร์ด จากนั้นก็มองฟรายก่อนที่จะฝืนยิ้มและพูดว่า “ระวังตัวด้วย”

“ไม่ต้องกังวล ฉันหวงแหนชีวิตของฉันมาก จนกว่ากัปตันจะมาถึง เราจะแค่เฝ้าดูเท่านั้น และเราจะไม่เข้าใกล้” ลีโอนาร์ดยิ้ม

ฟรายไม่ได้พูดอะไรแต่หยิบกระเป๋าเดินทางขึ้นมา

ไคลน์เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็หยิบเพนนีทองแดงออกมาแล้วพูดว่า “ให้ฉันได้ทำนายให้คุณสักครั้งเถอะ”

เขาตะโกนว่า “สิ่งที่จะเกิดขึ้นที่นี่จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดี” เขาพลิกเหรียญในเวลาเดียวกันกับที่ดวงตาของเขามืดลง

แดง!

เหรียญพลิกขึ้นไปในอากาศ จากนั้นตกลงไปบนฝ่ามือของไคลน์อย่างมั่นคง

ไคลน์มองดูและเห็นว่าเป็นศีรษะของกษัตริย์ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจทันที

“มันเป็นเพียงสัญลักษณ์ที่ไม่ชัดเจน ดังนั้นจึงมีการตีความอื่น ๆ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องระมัดระวังและรอบคอบตลอดเวลา” เขาอธิบายให้ฟรายและลีโอนาร์ดฟังเหมือนกับที่ผู้หยั่งรู้จะทำ

ลีโอนาร์ดหันกลับมาแล้ว เขาโบกมือและกระโดดลงจากรถม้า

“ใจร้ายพอๆ กับคุณยายวัยแปดสิบปีของฉัน…”

ฟรายพยักหน้าอย่างจริงจังแล้วลงจากกระเป๋าเดินทาง

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมทั้งสองมุ่งหน้าไปยังอาคารเป้าหมาย ไคลน์ก็แตะปืนพกในซองหนังรักแร้และบอกคนขับว่า “ถนนซูทแลนด์”

คนขับรถที่ได้รับการว่าจ้างเป็นรายชั่วโมง ไม่คัดค้าน แต่ปล่อยให้ม้าเดินทางต่อไป

…

36 ถนนซูตแลนด์

เมื่อไคลน์เข้ามาในบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น โรซาน คุณนายโอเรียนนา และคนอื่นๆ ก็เลิกงานกันแล้ว มันเงียบและสลัวผิดปกติ

Dunn กำลังนั่งอยู่บนโซฟาในบริเวณแขก ตะเกียงแก๊สไม่มีแสงสว่าง และดูเหมือนเขาจะกลืนหายไปในความมืดในชุดเสื้อกันลมสีดำ

“พบเบาะแสอะไรบ้าง?” ไคลน์ซึ่งกำลังตามหากัปตันตกใจกับเสียงทุ้มลึกของดันน์

ไคลน์รีบหันกลับมาและมองเข้าไปในดวงตาสีเทาของดันน์ขณะที่เขาพูดว่า “ใช่ เรา…”

เขาเล่าให้เขาฟังอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับสมมติฐานอันกล้าหาญของลีโอนาร์ด การยืนยันผ่านการทำนาย และการค้นพบบ้านในเวลาต่อมา

สำหรับความมั่นใจของลีโอนาร์ดและเอกลักษณ์ที่ลีโอนาร์ดพูดถึงนั้น สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญและเห็นได้ชัดว่าไม่คุ้มที่จะกล่าวถึง

ดันน์เข้ามาเป็นระยะๆ เมื่อการบรรยายสรุปสิ้นสุดลง เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ประตูทันที

เมื่อเขาเกือบจะลงบันได เขาก็หันกลับมาและพูดว่า “ฉันเกือบลืมไปแล้ว คุณอยู่ที่นี่เผื่อมีเหตุฉุกเฉินที่นี่”

“ใช้ได้.” ไคลน์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

ในขณะนั้น นอกจาก Kenley ที่ทำหน้าที่ดูแล Chanis Gate แล้ว Nighthawks คนอื่นๆ ก็ยังยุ่งอยู่ในสนาม

Dunn Smith วิ่งลงไปสองสามก้าวแล้วหยุดกะทันหัน ขณะที่เขาสวมหมวก เขาตะโกนใส่ไคลน์ผ่านประตูว่า “ล็อคประตูแล้วตามฉันมา เฮ่ เราไม่ต้องการให้คุณเข้าร่วมการต่อสู้ ประการแรก คุณสามารถสัมผัสบรรยากาศได้ และประการที่สอง เราอาจต้องการความช่วยเหลือจากเวทมนตร์พิธีกรรมในระหว่างการค้นหาหรือการตรวจสอบขั้นสุดท้าย จำไว้ว่าคุณต้องอยู่ห่างจากมันอย่างน้อยห้าสิบเมตรจนกว่าทุกอย่างจะจบลง คุณไม่สามารถเข้าใกล้อาคารได้!”

ไคลน์ตกตะลึงและพยักหน้าอย่างมั่นคง

“ใช้ได้!”

…

พระอาทิตย์จมลงใต้ขอบฟ้า และแม่น้ำ Tussock ที่พลุ่งพล่านก็กลายเป็นความมืดมนและน่าขนลุก

เมฆดำบดบังดวงจันทร์สีแดงเข้ม ทำให้อาคารสองชั้นสีฟ้าอมเทาดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่ซ่อนอยู่ในเงามืด

สวนหน้าอาคารเงียบสงบมาก ราวกับว่ามันไม่มีแมลงหรือสิ่งมีชีวิตอื่นใด

ไคลน์มองดูเหตุการณ์นั้นจากระยะไกล ฝ่ามือของเขาเหงื่อออกและร่างกายของเขาสั่นเทา

เขารู้สึกว่ามีสิ่งที่น่ากลัวมากมายซ่อนอยู่ รอและหิวกระหายเลือด

เขาเฝ้าดู Dunn, Leonard และ Frye เคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังไปยังอาคารเป้าหมาย กลืนหายไปในความมืด

…

บนชั้นสองของอาคารสีเทาอมฟ้า ในห้องนอนที่ไม่มีแสงไฟใดๆ

หญิงสาวที่อ่อนโยนและอ่อนหวานที่มีใบหน้ากลมนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งของเธอ และมองใบหน้าของเธออย่างระมัดระวังหลังจากขั้นตอนการดูแลผิวที่ซับซ้อนที่เธอเพิ่งเสร็จสิ้น

มีกระจกสีเงินอยู่ข้างๆ มือขวาของเธอ พื้นผิวของมันหยาบจนแทบจะไม่สามารถสะท้อนร่างได้

ทันใดนั้น ก็มีเลือดไหลออกมาจากกระจก

ท่าทางของทริสซี่ที่ดูอ่อนโยนและอ่อนหวานเริ่มน่ากลัวขึ้นทันที เธอลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปอย่างเงียบ ๆ