พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 123

บทที่ 123: การต่อสู้ที่เหนือกว่า

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

เถาวัลย์งอกขึ้นทั่วสวนที่ทรุดโทรมนอกหน้าต่างกระจก แม่น้ำไหลเบา ๆ สะท้อนแสงดวงดาวบนท้องฟ้าพร้อมแสงอันอบอุ่นส่องออกมาจากอาคารใกล้เคียง

ทุกอย่างเงียบสงบราวกับกำลังรอการมาถึงของคืน

ทริสซี่ซึ่งมีหน้าตาธรรมดาๆ รวมกันทำให้เธอดูสวยจนน่าประหลาดใจ เธอละสายตาและเดินอย่างรวดเร็วไปที่ราวแขวนเสื้อผ้าเพื่อหยิบเสื้อคลุมยาวสีดำที่มีหมวกคลุมศีรษะมา

เธอรีบสวมเสื้อคลุม ติดกระดุมและเข็มขัดก่อนที่จะดึงหมวกคลุมศีรษะ เปลี่ยนตัวเองเป็นนักฆ่า

ทริสซี่ยกมือขวาขึ้นแล้วปัดหน้า ทำให้หน้าตาของเธอดูพร่ามัวทันที

จากนั้นเธอก็หยิบผงแวววาวจำนวนหนึ่งจากกระเป๋าที่ซ่อนอยู่ใกล้เอวของเธอแล้วโปรยมันไปทั่วตัวเธอขณะท่องคาถา

ร่างของทริสซี่เริ่มหายไปทีละน้อย โครงร่างของเธอหายไปราวกับรอยดินสอถูกลบด้วยยางลบ

เธอออกจากห้องนอนอย่างเงียบๆ หลังจากร่ายคาถาปกปิดเสร็จ เธอย้ายไปอยู่ห้องตรงข้ามแล้วเปิดหน้าต่างที่ไม่ย่าง

ด้วยการกระโดดเบาๆ Trissy ยืนอยู่บนขอบหน้าต่างและมองไปยังทุ่งหญ้าที่อยู่ด้านหลังของอาคาร เธอมองลงไปที่รั้วเหล็กที่ดูเหมือนจะหลอมรวมกับเวลากลางคืน ที่นั่น เธอเห็น Corpse Collector Frye ที่กำลังเดินข้ามรั้วอย่างเงียบๆ

เธอหายใจเข้าลึกๆ และกระพือปีกลงมาราวกับขนนก ก้าวขึ้นไปบนสนามหญ้าโดยไม่มีเสียงใดๆ

Frye ซึ่งสวมเสื้อกันลมสีดำ สำรวจสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวังโดยมีปืนพกแบบกำหนดเองอยู่ในมือ เพื่อค้นหาวิญญาณอาฆาตหรือวิญญาณชั่วร้ายที่อาจปรากฏขึ้น

เขาสามารถมองเห็นเอนทิตีดังกล่าวได้โดยตรง!

ทริสซี่เดินเข้ามาหาฟรายอย่างเงียบๆ และเดินตามหลังเขาไป ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อใดที่กริชที่ทาด้วย ‘สีดำ’ ปรากฏอยู่ในมือของเธอ

กะเทย!

เธอโจมตีอย่างรวดเร็ว โดยแทงมีดสั้นไปที่หลังส่วนล่างของ Frye

แต่ในขณะนี้ ภาพตรงหน้าเธอพังทลายลง ราวกับว่าทุกอย่างเป็นภาพลวงตา

ทริสซีตระหนักว่าเธอยังคงยืนอยู่บนขอบหน้าต่าง โดยยังคงมองไปยังทุ่งหญ้าและรั้วเหล็ก

ยกเว้นในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่นักสะสมศพฟรายเท่านั้นที่ยืนอยู่นอกรั้ว นอกจากนี้ยังมีลีโอนาร์ด มิทเชลล์ที่กำลังเล็งตรงไปที่ขอบหน้าต่าง เช่นเดียวกับดันน์ สมิธ กัปตันของกลุ่ม Nighthawks ก้มตัวลงขณะที่เขากดลงบนกลาเบลลา ดวงตาของเขาปิดลงในขณะที่ระลอกคลื่นไร้รูปร่างแผ่ออกไปด้านนอกเขา

ลูกศิษย์ของทริสซี่ตีบตัน เธอเข้าใจว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความฝัน เธอเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว!

ปัง ปัง ปัง

Leonard และ Frye ยิงออกไปสามนัด โจมตีเป้าหมายที่มองไม่เห็นซึ่งยังคงตื่นจากภวังค์ของเธอได้อย่างแม่นยำ

แตก!

ร่างของทริสซี่เริ่มปรากฏขึ้น ในตอนแรกแตก จากนั้นก็แตกออกเป็นชิ้นๆ ของกระจกสีเงินหยาบ!

ภายในอาคาร ทริสซี่ซึ่งใช้คาถาทดแทนได้หันหลังกลับเพื่อหลบหนี เธอเดินตามทางเดินและบันได วิ่งไปจนถึงชั้นหนึ่ง

โห่! ลมร้ายอันหนาวเหน็บพัดผ่านชั้นหนึ่ง ซึ่งอาจทำให้คน ๆ หนึ่งแข็งตัวได้ ร่างไร้รูปร่างและโปร่งใสเดินอย่างมึนงงไปรอบๆ ทุกมุมของอาคารด้วยความงุนงง

ทริสซี่ซึ่งสูญเสียการปกปิดตัวตน รู้สึกว่าอุณหภูมิของเธอลดลงทุกครั้งที่เธอผ่านวิญญาณ เธอไม่สามารถควบคุมอาการสั่นของเธอได้อีกต่อไปเมื่อในที่สุดเธอก็มาถึงแท่นบูชาบูชายัญ

แท่นบูชาเป็นโต๊ะกลม มีรูปปั้นเทพเจ้าแกะสลักจากกระดูกวางอยู่ตรงกลาง

รูปปั้นนี้มีขนาดประมาณศีรษะของผู้ชายที่โตแล้ว โดยมีเพียงดวงตาของเธอเท่านั้น แต่รูปร่างนั้นเป็นของผู้หญิงที่สวยคนหนึ่ง

ผมของเธอยาวตั้งแต่หัวจรดส้นเท้า แต่ละเส้นชัดเจนและหนา ราวกับว่าพวกมันเป็นงูพิษหรือหนวด

มีตาเพียงข้างเดียวอยู่ที่ปลายผมทุกเส้นผม บางตาปิด บางตาเปิด

มีหุ่นจำนวนมากเกลื่อนกลาดอยู่รอบรูปปั้น ฝีมือของหุ่นเชิดนั้นหยาบ ชื่อและข้อมูลที่เกี่ยวข้องถูกเขียนไว้บนหุ่น ตัวอย่างเช่น จอยซ์ เมเยอร์

มีเทียนสามเล่มอยู่บนโต๊ะ ริบหรี่ด้วยเปลวไฟสีเหลืองอมเขียวแม้จะมีลมหนาวและน่ากลัวก็ตาม

ทริสซี่โค้งคำนับรูปปั้นของเทพและท่องคาถาของเธออย่างรวดเร็ว

จากนั้นเธอก็ผลักหุ่นออกไปและดับเปลวเทียนก่อนที่จะหยิบตุ๊กตาขึ้นมา

โห่!

ลมพัดแรงอย่างแรงขณะที่มันเขย่าหน้าต่างที่ปิดอยู่อย่างรุนแรง

เสียงดังกราว! กรี๊ด! เศษแก้วปลิวไปทุกทิศทุกทาง

ฟรายย์ที่เพิ่งเดินไปอีกฝั่งของอาคาร ไม่กล้าที่จะเข้าไปในแท่นบูชาบูชายัญอย่างไม่ใส่ใจ เขาตัวสั่น รู้สึกว่าเลือดของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นและหนาวจัด มันทำให้การกระทำของเขาช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น เขารู้สึกตึงบริเวณส้นเท้าราวกับถูกบางสิ่งที่มองไม่เห็นคว้าไว้

ความรู้สึกเย็นชาที่เน้นย้ำกระจายขึ้นไปจากจุดที่สัมผัสกัน ตอนนี้ Beyonder ลำดับที่ 9 คงจะมึนงงไปหมดแล้ว แต่ในฐานะนักสะสมศพ ฟรายไม่ใช่คนแปลกหน้าในสถานการณ์เช่นนี้

เขาหันปืนพกไปทางด้านข้างส้นเท้าแล้วเหนี่ยวไกปืน ราวกับว่าเขาสามารถเห็นได้ว่าศัตรูเป็นใคร และอยู่ที่ไหน

ปัง

กระสุนล่าปีศาจสีเงินเจาะอากาศ ทำให้เกิดเสียงโหยหวนตอบโต้

ร่างไร้รูปร่างสลายไปและฟรายก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง

ที่อื่น ดันน์ สมิธซึ่งต้องการขึ้นไปถึงชั้นสองโดยหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีจากด้านหน้าบนแท่นบูชา ก็ได้รับผลกระทบจากลมหนาวเช่นเดียวกัน ร่างกายของเขาแข็งทื่อขณะที่เขาหยุดอยู่นอกหน้าต่างที่พังทลาย

โห่! ผ้าม่านด้านหลังหน้าต่างถูกยกขึ้นอย่างกะทันหันและกลืน Dunn ราวกับว่าสัตว์ประหลาดเพิ่งจะอ้าปากจะเขมือบเหยื่อของมัน

ผ้าม่านพันรอบศีรษะของ Dunn ดูเหมือนเต็มไปด้วยชีวิต ใบหน้าของดันน์เริ่มกดทับผ่านผ้าที่รัดแน่น

ดันน์ที่กำลังจะขาดอากาศหายใจก็กระทืบเท้าทั้งสองข้าง เขาเหยียดเข่าและบิดเอว คลายการยึดผ้าม่านออกด้วยความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว

เขาใช้มือซ้ายคว้ามุมม่านรอบศีรษะแล้วดึงมันออกไปก่อนจะโยนมันลงไปที่พื้น

ปัง

เขายิงปืนไปที่อีกครึ่งหนึ่งของม่านหลังหน้าต่าง เพื่อหยุดไม่ให้มันพยายามโจมตีเขาอีกครั้ง

ม่านหยุดลงทันทีเมื่อมีของเหลวสีแดงเข้มไหลออกมาจากม่าน

โห่!

บนสนาม ลีโอนาร์ด มิทเชลล์ กำลังท่องบทกวีของเขา และยังโดนลมหนาวอันน่าสยดสยองที่อบอวลไปด้วยความรู้สึกรุนแรงแห่งความตาย ฟันของเขาสั่น ทำให้ยากสำหรับเขาที่จะบรรยายบทกวีของเขา

จู่ๆ วัชพืชที่ยุ่งเหยิงในสวนก็ขยายออกไปพันรอบส้นเท้าของเขา เงาสีดำพุ่งเข้าหาเขาพร้อมกับลมที่รุนแรง

ลีโอนาร์ดซึ่งร่างกายเริ่มแข็งทื่อ ไม่สามารถยิงได้ทันเวลา เขาทำได้แค่ดึงไหล่กลับและยกแขนขึ้น

ตุ๊ด! เงาสีดำกระแทกเข้าที่แขนของเขา หนามบนตัวของมันแทงทะลุผิวหนังของเขา

มันเป็นดอกไม้สีแดงสดที่สวยงาม ไม่ทราบที่มาของมัน

ด้วยความเจ็บปวด ลีโอนาร์ดจึงโยนดอกไม้ที่ย้อมด้วยเลือดของเขาทิ้งไป

ปัง เขายิงไปที่เถาวัลย์ที่แผ่กระจายออกไป ทำให้ของเหลวสีแดงเข้มไหลซึมออกมา

แตะ! แตะ! แตะ! ลีโอนาร์ดเร่งฝีเท้าเร็วขึ้นและพุ่งไปที่หน้าต่างที่พังทลายบนชั้น 1 ซึ่งมีแท่นบูชาตั้งอยู่ด้านหลัง

เถาวัลย์หดกลับทันทีจากจุดที่เขาเคยยืนอยู่ ราวกับกำลังซ่อนตัวจากสิ่งที่มองไม่เห็น

Trissy ใช้ประโยชน์จากความวุ่นวายที่เกิดขึ้นโดยการทำลายแท่นบูชาและพิธีกรรมแบบแขวนลอยเพื่อปกปิดตัวเองอีกครั้ง เธอสามารถหลอก Spirit Visions of the Nighthawks ได้และหลบหนีการโจมตีด้วยก้ามปู ก่อนที่จะเดินทางไปยังจุดที่อยู่ด้านหลัง Nighthawks ทั้งสาม

เธอยื่นมือขวาออกไปทำให้เกิดลมหนาวพัดมาทันที มันอุ้มดอกไม้ที่ย้อมด้วยเลือดของลีโอนาร์ดลงบนฝ่ามือของเธอ

ทริสซี่ไม่หยุด ด้วยดอกไม้ที่อยู่ในมือ เธอก็ก้าวข้ามรั้วเหล็กอย่างคล่องแคล่วและหลบหนีไปในทิศทางของแม่น้ำ Tussock

ลีโอนาร์ดที่เพิ่งเข้าสู่ระดับแรก หันศีรษะของเขาทันทีราวกับว่าเขากำลังฟังอะไรบางอย่าง

การแสดงออกของเขาเปลี่ยนไป เขาดึงแขนเสื้อขึ้นอย่างเมามันและมองดูบาดแผลที่เกิดจากดอกไม้

ด้วยรูปร่างของเขา บาดแผลก็หยุดเลือดแล้ว เหลือเพียงอาการบวมแดงๆ อยู่บ้าง

สีหน้าของลีโอนาร์ดดูเคร่งขรึม เขาบีบนิ้วชี้ซ้ายแล้วดึงเล็บออกตรงๆ!

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่เขาไม่หยุด ขณะที่เขาท่องอะไรบางอย่างเงียบๆ เขาก็เฉือนเปิดแผลที่แข็งตัวด้วยเล็บมือ เมื่อเล็บมือถูกย้อมด้วยเลือดสีแดงเข้มของเขา เขาก็ดึงผมสองสามเส้นออกจากหนังศีรษะแล้วพันเล็บมือด้วยผมของเขา

ข้างแม่น้ำ Tussock Trissy ชะลอความเร็วลง เธอจ้องมองไปที่ดอกไม้ในมือของเธอ

เธอกำลังสวดมนต์บางอย่างในขณะที่ลูกบอลสีดำ เปลวไฟลวงตาปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอ

เปลวไฟปกคลุมดอกไม้ เผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

หลังจากทำสิ่งนี้เสร็จแล้ว Trissy ก็กระโดดลงไปในแม่น้ำและจมลงไปใต้น้ำ

ในเวลาเดียวกัน ลีโอนาร์ดก็โยนเล็บมือที่เปื้อนเลือดที่พันผมของเขาไปที่มุม เขาเห็นมันไหม้และปล่อยกลิ่นเหม็นเหม็น

เล็บมือและเส้นผมหายไปอย่างรวดเร็วเหลือเพียงฝุ่นบางส่วนเท่านั้น

ลีโอนาร์ดถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเข้าไปในชั้นที่หนึ่งผ่านทางหน้าต่างและพูดกับ Dunn และ Frye ที่กำลังทำลายแท่นบูชาว่า “เป้าหมายหนีไปแล้ว แต่ไม่เป็นไร วัตถุประสงค์หลักของเราคือการหยุดพิธีกรรม”

Dunn ถอนหายใจและมองดูหุ่นกระบอกบนโต๊ะ

“เธอระมัดระวังและมีพลังมาก เธอสัมผัสได้ว่าเราเข้าใกล้เธอล่วงหน้า ไม่เช่นนั้น… อย่างน้อยที่สุดเธอก็ควรจะเป็น Beyonder ในลำดับที่ 7

“ส่งสัญญาณให้ไคลน์ทราบ ขอร้องให้เขามา”

จากการโต้ตอบสั้นๆ ในความฝัน เขาได้ระบุแล้วว่าศัตรูนั้นเป็นผู้หญิง