พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 127

บทที่ 127: การวางรากฐาน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

แสงจากตะเกียงแก๊สส่องผ่านกระจก ส่องสว่างห้องยาม ผู้เฒ่านีลพลิกหนังสือพิมพ์ของเขาเสร็จแล้ว จิบกาแฟ และมองไปที่ไคลน์

“ตอนนี้คุณรู้สึกอย่างไร? คุณสงบลงแล้วหรือยัง? หรือคุณต้องการไวน์สักแก้ว หรือต้องการเงินเดือนล่วงหน้า หรือวันหยุด?”

ไคลน์ซึ่งย่อยยาทำนายได้จนหมด กำลังพยายามเปลี่ยน “สวิตช์” ของเขาที่เปิดใช้งาน Spirit Vision ของเขาด้วย Cogitation เขาไม่อยากให้มันชัดเจนเกินไป

ปัจจุบันเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการเคลื่อนไหวร่างกายเพื่อเปิดใช้งาน Spirit Vision อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้แนวทางที่ปกปิดมากขึ้นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายได้ เช่น ใช้นิ้วหัวแม่มือลูบข้อนิ้วกลางอย่างต่อเนื่อง หรือคลิกสองครั้งด้วยฟันกรามซ้าย

ไคลน์พิจารณาสถานการณ์ที่เขาจำเป็นต้องใช้ Spirit Vision โดยถือปืนพกลูกโม่ไว้ในมือข้างหนึ่งและถือไม้เท้าในมืออีกข้างหนึ่ง ในที่สุดเขาก็คลิกฟันกรามของเขา ฟันกรามซ้ายของเขาจะถูกใช้เพื่อเปิดใช้งาน Spirit Vision และฟันกรามขวาของเขาจะถูกใช้เพื่อปิดการใช้งาน

หลังจากแนะนำตัวเองซ้ำแล้วซ้ำอีก เขาก็ทำการเปลี่ยนแปลงสำเร็จ จากนั้นเขาก็เปิดตาและยิ้ม

“ฉันแค่กังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการทำงานของกัปตัน ฉันไม่จำเป็นต้องสงบสติอารมณ์ลง”

ในเวลาเดียวกัน เขาคลิกฟันกรามซ้ายสองครั้งและพยายามเปิดใช้งาน Spirit Vision ของเขา เขาต้องการทำความคุ้นเคยกับวิธีนี้โดยเร็วที่สุด

ไอ! ไอ! ไอ! ผู้เฒ่านีลเริ่มไออย่างรุนแรง เขาไอจนหน้าแดงเหมือนล็อบสเตอร์ปรุงสุก

“เกิดอะไรขึ้น?” ไคลน์ชะงักก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วง

เขาสแกนออร่าของผู้เฒ่านีลอย่างจริงจัง เพียงเพื่อสังเกตว่าสีที่แสดงถึงสุขภาพของเขายังคงปกติ เพียงมัวหมองเล็กน้อยเนื่องจากอายุของเขา

ผู้เฒ่านีลไอเป็นเวลาเกือบยี่สิบวินาทีก่อนจะผ่อนปรน เขารู้สึกถึงกาแฟแก้วหนึ่งแล้วจิบช้าๆ “ทุกคนทำผิดพลาดอะแฮ่ม ฉันสำลักเครื่องดื่มเมื่อกี้นี้… เราจะเริ่มเรียนวิชาเวทย์มนต์สำหรับวันนี้เลยดีไหม?”

“ใช้ได้.” ไคลน์คลิกฟันกรามขวาของเขาอย่างเงียบ ๆ สองครั้ง

ไคลน์ดีใจแต่ก็หงุดหงิดที่เขาย่อยยาทำนายได้หมดหนึ่งหรือสองสัปดาห์ก่อนการคาดการณ์ของเขา เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้หลุดพ้นจากความเสี่ยงที่จะสูญเสียการควบคุม และจะก้าวหน้าต่อไปในไม่ช้า โดยได้รับพลังบียอนเนอร์เพิ่มมากขึ้น นั่นคือสิ่งที่ทุกคนจะมีความสุขและตื่นเต้น แต่เขาก็รู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน เนื่องจากมันทำให้แผนและตารางงานของเขาหยุดชะงัก

เมื่อพิจารณาถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขายังคงต้องอยู่กับ Tingen Nighthawks มาระยะหนึ่งแล้ว Klein คิดว่าการแอบก้าวไปสู่ ​​Clown ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดที่สุด หากเขาทำเช่นนั้น เขาจะกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าจะถูกเปิดเผย และเขาจะไม่สามารถใช้ความสามารถของเขาได้เมื่อมีภารกิจ ทำให้มันอันตรายสำหรับตัวเขาเองมากยิ่งขึ้น

เขาวางแผนที่จะเรียนรู้จาก Spirit Medium Daly และส่งใบสมัครไปยังระดับสูง เขาจะใช้ผลงานของเขาเพื่อให้ได้สูตรและส่วนผสมพิเศษก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ Sequence 8 Nighthawk อย่างเป็นทางการ

แต่มีความแตกต่างระหว่างการคว้ายาในหนึ่งเดือนและในหนึ่งปี ไคลน์สามารถทนต่อการตรวจสอบของวิหารศักดิ์สิทธิ์ได้และกลายเป็นผู้มีพรสวรรค์ในการเลี้ยงดู แต่เขาไม่อยากให้คนชั้นสูงมาสงสัยในตัวเขา เขาจำเป็นต้องค้นหาเหตุผลที่น่าเชื่อถือเพื่ออธิบายสถานการณ์ของเขา

เขาวางแผนที่จะใช้เวลาก่อนที่ยาทำนายจะถูกย่อยจนหมดเพื่อวางรากฐานร่วมกับกัปตัน ตัวอย่างเช่น เขาจะพูดถึงว่าเขารู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขามีความกระตือรือร้นมากขึ้นทุกครั้งที่เขาไปที่ชมรมพยากรณ์ หรือแสร้งทำเป็นอธิบายกฎของผู้ทำนายที่เขาได้รับจากการช่วยให้ผู้อื่นทำนายโชคชะตาของพวกเขา เขายังสามารถพูดได้ว่าเขาไม่ได้ยินเสียงใดๆ ที่เขาไม่ควรได้ยิน หรือเห็นสิ่งที่ไม่เหมาะกับตาของเขา

ด้วยวิธีนี้ พวกระดับสูงของ Nighthawks จะคิดว่าเขาได้เรียนรู้บางอย่างจาก Daly โดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อทำ “ภารกิจ” ของเขาสำเร็จ และได้ทำงานที่ละเอียดถี่ถ้วนมากกว่าเธอ

สิ่งนี้จะทำให้ผู้บริหารระดับสูงมุ่งความสนใจไปที่การสรุปกฎหมายและค้นพบ “วิธีการแสดง” มากขึ้น เพื่อลดความสงสัยที่มีต่อไคลน์

ด้วยวิธีนี้ ฉันยังสามารถช่วยกัปตันและคนอื่นๆ เรียนรู้เกี่ยวกับวิธีการแสดงได้…ไคลน์เสริมในใจ เขารู้สึกว่า Dunn Smith เป็นกัปตันที่ดี เขาไม่มีข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดนอกจากความทรงจำที่ไม่ดีของเขา ดังนั้น เขาจึงต้องการลดความเสี่ยงที่ Dunn จะสูญเสียการควบคุมและทำให้เขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าไคลน์สามารถเลือกสมัครได้หลังจากผ่านไปหนึ่งปีเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงใดๆ แต่ความบังเอิญที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและปล่องไฟสีแดงที่เขาเห็นในการทำนายความฝันทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรับปรุงความสามารถของเขาโดยเร็วที่สุด

“ฉันจะวางรากฐานกับกัปตันสามหรือสี่ครั้งในช่วงสองสัปดาห์ข้างหน้าก่อนที่จะยื่นคำขออย่างเป็นทางการ ในเวลาเดียวกัน ฉันสามารถตรงไปที่ตลาดใต้ดินเพื่อดูว่ามีส่วนผสมพิเศษที่จำเป็นหรือไม่ มันอาจจะมีราคาแพงมาก…” ไคลน์ตัดสินใจอย่างรวดเร็วและมุ่งความสนใจไปที่บทเรียนเวทย์มนต์อีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาอาหารกลางวันใกล้เข้ามาอย่างช้าๆ ผู้เฒ่านีลดื่มกาแฟเสร็จและเก็บข้าวของบนโต๊ะขณะที่เขาหัวเราะ

“บทเรียนเวทย์มนต์ของคุณจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า จากการทดสอบเมื่อกี้นี้ ดูเหมือนว่าคุณสามารถสร้างเสน่ห์ให้ตัวเองได้แล้ว”

“นั่นคือแผนของฉันในอีกไม่กี่วันข้างหน้า” ไคลน์ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

เครื่องรางแตกต่างจากเครื่องรางป้องกันที่เขามอบให้เบ็นสันและเมลิสซา พวกเขาจำเป็นต้องแกะสลักด้วยความช่วยเหลือของเวทมนตร์พิธีกรรม และพวกเขาก็มีความสามารถพิเศษบางอย่างที่สามารถใช้ในการต่อสู้ได้

แต่เครื่องรางระดับต่ำไม่สามารถทำทุกอย่างได้ สภาพจิตวิญญาณที่มีอยู่จะลดลงเมื่อเวลาผ่านไปและต้องต่ออายุทุกๆสองสัปดาห์ นอกจากนี้ เขาจำเป็นต้องเปิดใช้งานพวกมันด้วยคาถาเฉพาะ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้มันตามใจชอบ

นอกจากนี้ เครื่องรางที่ใช้โดย Nighthawks ยังคงจำกัดอยู่เพียง “โดเมน” ของเทพธิดาแห่งราตรีเท่านั้น ไคลน์สามารถสร้างเครื่องรางที่แตกต่างกันได้เพียงสามแบบในขณะนี้ อย่างแรกคือ Slumber Charm และเอฟเฟกต์ของมันคล้ายกับความสามารถของ Dunn Smith และ Leonard Mitchell ที่ทำให้ใครบางคนหลับไปกับการร้องเพลงของพวกเขา อย่างที่สองคือ Requiem Charm ซึ่งสามารถปลอบวิญญาณผี วิญญาณ ซอมบี้ และอื่นๆ ได้ มันสามารถจัดการกับวิญญาณอาฆาตและความชั่วร้ายได้ในระดับหนึ่ง สุดท้ายคือ Dream Charm; ความสามารถของมันทำให้ผู้ถือสามารถเข้าสู่ความฝันของคนอื่นได้

ความสามารถเหล่านี้คล้ายคลึงกับความสามารถของ Midnight Poet และ Nightmare จาก Sleepless Sequence ดังนั้น Dunn และ Leonard จึงไม่ได้ใช้เครื่องรางเหล่านี้ Corpse Collector Frye, Sleepless Royale และ Kenley จะนำหนึ่งหรือสองตัวไปด้วย แต่พวกเขาไม่ต้องการมันมานานแล้ว พวกเขานำเครื่องรางของตนกลับมาให้ผู้เฒ่านีลบ่อยครั้งเพื่อที่เขาจะได้ “เติมพลัง” ให้พวกเขาได้

ผู้เฒ่านีลเหลือบมองไคลน์แล้วยิ้ม

“ฉันจำได้ว่าคุณบอกว่าในเดือนนี้คุณฝึกฝนมามากแต่วัสดุก็หมดลง คุณจะไปตลาดใต้ดินเหรอ?”

ไคลน์ผงะในตอนแรกก่อนจะพยักหน้าด้วยหัวใจที่เจ็บปวด

“ใช่.”

เขารู้ราคาของส่วนผสมอย่างชัดเจน เขาหวังได้เพียงว่าเขาจะประสบความสำเร็จในการสร้างเครื่องรางในครั้งแรกแทนที่จะสิ้นเปลืองวัสดุ…

หลังจากได้รับภารกิจนำอาหารกลางวันใต้ดิน ไคลน์ก็สวมแจ็กเก็ตและหมวกก่อนจะกลับไปที่บริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นบนชั้นสองพร้อมไม้เท้าในมือ

ขณะที่เขาเดินผ่านห้องบันเทิง เขาเห็นว่าลีโอนาร์ดและคนอื่นๆ กลับมาแล้วและกำลังเพลิดเพลินกับอาหารกลางวัน

เคาะ! เคาะ! เคาะ! เขาเคาะประตูของกัปตัน

“กรุณาเข้ามา” เสียงอันนุ่มนวลของดันน์ดังขึ้น

ไคลน์ผลักประตูให้เปิดออกและถอดหมวกออก

“กัปตัน คุณจับ Instigator Trissy ไว้หรือเปล่า?”

Dunn ลูบขมับและส่ายหัวด้วยความเหนื่อยล้า “เราไม่พบเธอที่สถานี Tingen แต่ตามโทรเลขที่เราได้รับจาก Backlund ผู้โดยสารเห็นเธอในตู้โดยสารชั้นหนึ่งของรถไฟขบวนแรกสุด น่าเสียดายที่เธอลงจากรถระหว่างการเดินทาง”

“น่าเสียดายจังเลย” ไคลน์ถอนหายใจแม้ว่าเขาจะคาดหวังสิ่งนี้ก็ตาม “การทำนายไม่ได้ทรงพลังทั้งหมด…”

ดวงตาสีเทาของ Dunn กวาดผ่านเขาไป

“ไม่จำเป็นต้องซึมเศร้า การจับ Sequence 7 Beyonder ไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยที่สุด เราก็ขัดขวางพิธีกรรมชั่วร้ายของทริสซี่ และช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์ได้อย่างน้อยสี่สิบคน นอกจากนี้เรายังเข้าใจสถานการณ์ของเธอแล้ว เธอไม่สามารถก่ออาชญากรรมตามที่เธอต้องการได้อีกต่อไป”

“หากเธอพยายามทำสิ่งที่คล้ายกัน เธอจะถูกสังเกตเห็น ค้นพบ และรายงานได้ตลอดเวลา ไม่ช้าก็เร็ว เธอก็จะถูกพวก Nighthawks, Mandated Punishers หรือ Machinery Hivemind จับตัวไป เป็นไปได้ว่าเธอจะถูกฆ่าด้วยซ้ำ”

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ขอให้เทพธิดาอวยพรพวกเรา” ไคลน์วาดพระจันทร์สีแดงบนหน้าอกของเขา

หลังจากนั้นเขาก็หยุดและไตร่ตรองคำพูดของเขา

“กัปตัน ฉันไม่ได้ยินเสียงที่ไม่พึงประสงค์หรือเห็นภาพที่ไม่ต้องการมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว นอกจากนี้ นั่นก็เป็นจริงแม้ว่าฉันจะอยู่ในการฝึกสติหรือใช้วิญญานวิญญาณก็ตาม”

“จริงหรือ?” Dunn ขมวดคิ้วด้วยความงุนงง

ไคลน์อธิบายรายละเอียดทันที “ฉันรู้สึกว่าฉันไม่ไกลจากการควบคุมยาทำนายได้อย่างเต็มที่ นี่อาจเป็นเพราะว่าฉันไปเยี่ยมชมรมทำนายบ่อยครั้งและช่วยเหลือผู้อื่นบอกดวงชะตาของพวกเขา”

“… ทำไมคุณคิดอย่างงั้น?” ดันน์เปลี่ยนท่านั่งทันที สีหน้าของเขาหายไป

ไคลน์พูดตะกุกตะกักในประโยคของเขา “จ-ทุกครั้งที่ฉันมุ่งหน้าไปที่ชมรมทำนาย ฉันจะรู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณของฉันมีความกระตือรือร้นมากขึ้น และทุกครั้งที่ฉันช่วยให้ใครสักคนศักดิ์สิทธิ์บางสิ่งบางอย่าง หัวใจ ร่างกาย และจิตวิญญาณของฉันก็ผ่อนคลายมากขึ้น ฉันยังคิดชุดกฎสำหรับผู้หยั่งรู้ขึ้นมาด้วย ฉันปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด เช่นเดียวกับที่ Mystery Pryer สามารถ “ทำตามที่เธอต้องการ แต่ไม่ทำอันตราย” ฉันพบแรงบันดาลใจจากหลักคำสอนนี้และพยายามคิดหลักคำสอนที่ออกแบบมาสำหรับผู้หยั่งรู้

“ฉันคิดว่านี่อาจเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการช่วยให้ Beyonders ควบคุมยาได้เร็วขึ้นและลดความเสี่ยงที่จะสูญเสียการควบคุม เช่นเดียวกับมาดามดาลี่ที่เป็นสื่อวิญญาณมาโดยตลอด”

ไม่มีใครรู้ว่า Dunn ถอดท่อของเขาออกเมื่อใด เขาวางมันไว้ที่จมูกและสูดลมหายใจ ดูเหมือนลืมไคลน์ไปในขณะที่เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“การเดาที่น่าทึ่ง และการทดลองที่น่าสนใจ…”

ไคลน์แค่อยากจะพูดถึงมันในเวลาสั้นๆ เพื่อหาเหตุผลที่ซ่อนอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เขาเปลี่ยนไปใช้น้ำเสียงกึ่งล้อเล่นและพูดว่า “บางทีฉันอาจจะเป็น Nighthawk ที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์เพื่อควบคุมยาลำดับที่ 9”

“ขอให้เทพธิดาดูแลคุณ” ดันน์อวยพรเขา โดยไม่ถือสาเขาอย่างจริงจัง จากนั้นเขาก็เข้าสู่ความคิดลึกอีกครั้ง

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ไคลน์จึงหันกลับมาและกล่าวคำอำลาก่อนจะออกจากห้องทำงานของกัปตัน

เขากำลังปิดประตูห้อง แต่จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำถามยากๆ อีกข้อหนึ่ง เขาจะเล่นเป็นตัวตลกได้ยังไง!

ฉันต้องเข้าร่วมคณะละครสัตว์หรือไม่? ไม่มีละครสัตว์ประจำใน Tingen พวกมันล้วนเป็นละครสัตว์ที่สัญจรไปมา…สีหน้าของไคลน์เริ่มขมขื่นเล็กน้อย

การเป็นผู้ทำนายยังคงเป็นอาชีพที่ค่อนข้างน่านับถือ ไคลน์ยังคงสามารถเชิดหน้าขึ้นได้ แม้ว่าเขาจะถูกมองเห็นโดยคนที่เขารู้จักก็ตาม แต่ถ้าเขากลายเป็นตัวตลก ชื่อเสียงของเขาจะคงอยู่ไม่ได้!

บางทีอาจมีวิธีอื่นในการแสดงเป็นตัวตลก ไม่มีละครสัตว์หรือตัวตลกเมื่อ Blasphemy Slate ถูกเปิดเผยให้โลกเห็น… ลืมไปเถอะ ฉันจะไม่มีโอกาสก้าวหน้าต่อไปอีกสองหรือสามสัปดาห์ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไตร่ตรองเรื่องนี้ในตอนนี้ ไคลน์หลีกเลี่ยงคำถามและมุ่งหน้าไปยังบริเวณแผนกต้อนรับ เขาเดินไปหา Rozanne คุณนาย Orianna และ Bredt เพื่อไปเอาอาหารกลางวันของเขาและ Old Neil