พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 128

บทที่ 128: คนโง่ที่ยากจน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันแล้ว ไคลน์ได้พักผ่อนเพียงครึ่งชั่วโมงก่อนที่เขาจะรีบไปที่ชมรมยิงปืนเพื่อฝึกซ้อมการใช้ปืนพก เขาไม่กล้าที่จะผ่อนคลายแม้แต่น้อย

หลังจากฝึกฝนทักษะการยิงวันแล้ววันเล่าและใช้กระสุนมากกว่าหนึ่งพันนัด ในที่สุดเขาก็ยิงได้ดีพอที่จะได้รับการอนุมัติขั้นพื้นฐานจาก Dunn Smith เขาค่อนข้างเก่งในการยิงเป้าคงที่

หลังจากฝึกซ้อมได้สักพัก เขาก็เก็บปืนพกลูกโม่และนั่งรถม้าสาธารณะไปจอดใกล้บ้านของกาเวน ครูสอนการต่อสู้ของเขา จากนั้นเขาก็เดินไปสิบนาทีก่อนจะถึงประตู

เขาเปลี่ยนเป็นชุดฝึกอัศวินที่ถูกทิ้งไว้ให้แห้งกลางแดด หลังจากวิ่ง กระโดดเชือก ยกน้ำหนัก นั่งยอง และออกกำลังกายอื่นๆ ไม่ต้องพูดถึงการเดินเท้าและการฝึกต่อย เขามีเหงื่อท่วมตัวและรู้สึกเหนื่อยล้า

“พักสักสิบห้านาที” ผมสีขาวสีบลอนด์ของกาเวนและเส้นหน้าลึกทำให้เขาดูแข็งกระด้างและเข้มงวด เขาหยิบนาฬิกาพกออกมาแล้วพลิกเปิดเพื่อดูเวลา

ตั้งแต่พวกเขาเริ่มฝึกครั้งแรก ในที่สุดเขาก็เก็บความเงียบเอาไว้ เขาพูดกับไคลน์เฉพาะเมื่อมีความจำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีการฝึกฝนหรือแก้ไขข้อผิดพลาดประการหนึ่งของไคลน์ทุกครั้งที่เกิดขึ้น

ไคลน์หอบหายใจ แต่เขาไม่กล้าที่จะพักผ่อนทันที เขาเดินกลับไปกลับมาอย่างช้าๆ ความคิดเห็นที่ตรงที่สุดเกี่ยวกับการฝึกการต่อสู้ของเขาคือเขาเป็นคนผิวสีแทนมาก ผิวของเขาเปลี่ยนเป็นสีบรอนซ์เมื่อถูกแสงแดด

กาเวนเก็บนาฬิกาพกของเขาและยืนอยู่ข้างสนามฝึกซ้อมอันหยาบๆ หลังบ้านของเขา เขากอดอกขณะที่มองดูไคลน์เย็นลง เขาเงียบราวกับรูปปั้นหินอ่อน

“อาจารย์ นอกจากการต่อสู้ด้วยหมัดแล้ว คุณช่วยสอนวิธีใช้ดาบตรง ดาบยาว ดาบและหอกให้ฉันหน่อยได้ไหม?” ไคลน์ถามเชิงรุก เขาอารมณ์ดีในขณะที่เขาเพิ่งย่อยยาทำนาย

เขาเคยเห็นอาวุธเช่นดาบตรงและดาบในห้องสะสมของกาเวนมาก่อน นอกจากนี้ยังมีชุดเกราะหน้าอกและชุดเกราะเต็มตัว เขารู้ว่ากาเวนไม่เพียงเก่งในการต่อสู้ตัวต่อตัวเท่านั้น

กาเวนอาบไล้ไปด้วยแสงแดดและกวาดสายตามองไคลน์ เขาลดเสียงลงและตอบว่า “มันไม่มีประโยชน์สำหรับคุณที่จะเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ อาวุธเหล่านั้นล้วนล้าหลัง และที่เดียวคือในพิพิธภัณฑ์หรือของสะสมส่วนตัวของนักสะสม…”

เขาเงียบไปไม่กี่วินาทีก่อนจะเสริมด้วยเสียงที่เผชิญกับความผันผวนของชีวิต “พวกเขาถูกกำจัดแล้ว… คุณควรมุ่งความสนใจไปที่ปืน แม้แต่การต่อสู้ก็เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น”

ไคลน์มองไปที่อาจารย์ที่กระสับกระส่ายของเขาและหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาพูด

“ฉันไม่คิดอย่างนั้น”

“รัฐมนตรีทุกคน สมาชิกรัฐสภาทุกคน นายพลทุกคน ทุกคนคิดอย่างนั้น” กาเวนพูดพร้อมกับกัดฟันกรอด

ไคลน์หยุดและทำท่าเหมือนเขาเป็นนักรบคีย์บอร์ดตัวจริง เขาตอบอย่างง่ายดายและคล่องแคล่ว “ไม่ พวกเขาเพียงถอยออกจากแนวหน้าของสนามรบเท่านั้น พวกเขายังคงนำไปใช้ประโยชน์ในที่อื่น

“เหตุใดจึงต้องใช้การต่อสู้กับอาวุธปืน? สามารถใช้ร่วมกันได้ ฉันเชื่อว่าบุคคลที่มีความยืดหยุ่นมากกว่า ปฏิบัติการได้เร็วกว่า และตอบสนองเร็วกว่า สามารถใช้ปืนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น”

เมื่อเขาเห็นดวงตาของกาเวนก็เฉียบคมขึ้น ไคลน์ก็หันกลับมาอย่างสบายใจและพูดต่อว่า “อาวุธอื่นๆ ก็ไม่ได้ถูกกำจัดเช่นกัน พวกเขาต้องการการปรับปรุงบางอย่างเพื่อให้สามารถพกพาได้มากขึ้น…”

“… เราสามารถสร้างทีมที่มีความคล่องตัวสูงได้ กลุ่มที่ออกแบบมาเพื่อล้อมแนวหน้าและเริ่มการโจมตีจากด้านหลังศัตรูและต่อสู้จนถึงแกนกลางของพวกเขา ในการโจมตีแบบเซอร์ไพรส์ขนาดเล็กเช่นนี้ นักรบที่มีความสามารถโดดเด่นในการใช้มือเปล่าและความคุ้นเคยกับอาวุธประเภทต่างๆ สามารถมีบทบาทสำคัญได้ คุณสามารถจินตนาการถึงฉากดังกล่าวได้…”

ไคลน์แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ในการรู้ทุกอย่างเพียงเล็กน้อย เขาผสมและจับคู่ยุทธวิธีการต่อสู้ทั้งหมดที่กองกำลังพิเศษบนโลกมีและอธิบายให้ครูของเขาฟัง

เขาไม่แน่ใจว่ากาเวนหายใจหนักขึ้นเมื่อใด เขายืนอยู่ที่นั่นโดยไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว ดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะทำลายฉากที่เขาจินตนาการไว้

ไคลน์แอบดูปฏิกิริยาของชายคนนั้น เขารู้สึกสบายใจในหัวขณะที่กระแอมในลำคอและพูดด้วยท่าทางที่ควบคุมไม่ได้ “อาจารย์ คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับแผนของฉัน มีความเป็นไปได้ไหมที่จะตระหนักรู้?”

ร่างกายของกาเวนสั่นไหวราวกับว่าเขาเพิ่งตื่นจากความฝัน เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของไคลน์แล้วพูดว่า “การพักของคุณทำให้นายสบายดี ทำซ้ำแบบฝึกหัดทั้งชุดสิบครั้ง”

ฮะ? ไคลน์ดูหลงทาง

ในไม่ช้าเขาก็เริ่มวิ่งและกลับสู่ความเป็นจริง เขาคำรามอยู่ในใจ สิบชุด? อาจารย์ ไม่นะ!

ฉันไม่อยากฉลองการย่อยยา Seer ของฉันจนหมดแบบนี้!

เฮ้ คุณไม่ได้รับแรงบันดาลใจอะไรเลยเหรอ? …

เมื่อมองไปที่ไคลน์ที่กำลังวิ่งไปอีกฟากหนึ่งของสนามฝึก จู่ๆ กาเวนก็ปลดแขนออกและเอามือข้างหนึ่งปิดหน้า

เขาหลับตาแน่น และริ้วรอยบนใบหน้าก็ลึกและชัดเจน

…

หลังจากเกือบอ้วกเพราะความเหนื่อยล้า ไคลน์ก็อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และกล่าวคำอำลากาเวนที่ยังคงเงียบอยู่ เขานั่งรถสาธารณะแล้วออกไป

เขาไม่ได้กลับบ้านโดยตรง แต่มุ่งหน้าไปที่ Evil Dragon Bar ใกล้ท่าเรือ เขาวางแผนที่จะสอบถามราคาส่วนผสมของบียอนเดอร์และซื้อสินค้าสำหรับทำเครื่องราง

ระหว่างทาง ไคลน์เก็บความทรงจำเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาถือติดตัวไปด้วย เขาบังคับตัวเองให้ตื่นตัวและไปถึงที่หมายด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง

“ฉันต้องเก็บเงินสี่ปอนด์สำหรับยอดคงเหลือที่ติดค้างอยู่กับบริษัทนักสืบ คืนนี้ฉันใช้เงินได้เพียงสามปอนด์กับห้าโซลีเท่านั้น…” เขาแตะกระดาษโน้ตในกระเป๋าก่อนที่จะหยิบไม้เท้าและลงจากรถม้า

ในขณะนั้น ดวงตะวันก็เริ่มคล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้าแล้ว บ้านทุกหลังค่อยๆ แปดเปื้อนไปด้วยแสงแวววาวยามพลบค่ำ การแข่งขันชกมวยและการล่อหนูกับสุนัขกำลังอุ่นเครื่องในบาร์มังกรชั่วร้าย

หลังจากผ่านห้องบิลเลียดและห้องต่างๆ มากมาย ไคลน์ก็เข้าสู่ตลาดใต้ดินในที่สุด

เขามองไปทางซ้ายและขวา แต่เขาไม่เห็นสัตว์ประหลาด Ademisaul ที่เคลื่อนไหวอยู่ที่นั่นตลอดเวลา

“ผู้เฒ่านีลไม่ได้บอกว่าอาเดมิซอลเพียงแต่รอดมาได้เพราะหัวหน้าของ Evil Dragon Bar เลี้ยงเขาไม่ใช่หรือ?” ไคลน์ถามตัวเองอย่างสงสัย

ในฐานะ Nighthawk เขายังคงระมัดระวังในเรื่องเช่นนั้น เขาเข้าไปหาชายร่างกำยำที่เฝ้าประตูแล้วถามว่า “อเดมิซอลอยู่ที่ไหน”

ชายร่างใหญ่ตอบโดยไม่ยิ้มว่า “ฉันไม่รู้ว่าเขานอนอยู่ที่ไหน เขาเป็นแบบนั้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ เขานอนตัวสั่นและร้องว่า ‘ตาย ตาย ศพทั้งหมด ทุกคนต้องตาย’”

คราวนี้เขาเห็นฉากอะไรบ้าง? อะไรกระตุ้นเขา? ไคลน์ขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามรายละเอียดเพิ่มเติม เขาอยากรู้ว่าอาเดมิสซอลนอนอยู่ที่ไหน แต่เจ้าหน้าที่ก็ไม่รู้เหมือนกัน

เมื่อผมทำเสร็จแล้วผมจะตามหาเขาด้วยการทำนายเพื่อดูว่าเขาผ่านอะไรมาบ้าง… หลังจากรับทราบเรื่องนี้แล้ว ไคลน์ก็เดินไปที่ห้องหนึ่งในสองห้องที่อยู่สุดตลาดการค้า

ตามคำบอกเล่าของโอลด์นีล ห้องด้านซ้ายเป็นที่สำหรับกู้ยืมและการชำระคืน ในขณะที่ห้องทางด้านขวาเป็นที่สำหรับซื้อและขายสินค้าล้ำค่า รวมถึงส่วนผสมของบียอนเดอร์ด้วย

เมื่อเขาเปิดประตูเพื่อเข้าไปในห้องทางด้านขวา ไคลน์ก็พบว่ามีฉากกั้นที่แยกออกเป็นสองช่อง ด้านในและด้านนอก มีลูกค้าอีกสามคนรออยู่ด้านนอก

เขาลดหมวกไหมและเข้าคิวด้านหลังลูกค้าทั้งสามคน เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและพยุงตัวเองด้วยไม้เท้าขณะที่เขารออย่างเงียบๆ

ไม่นาน ประตูกั้นห้องก็เปิดออก และลูกค้าในชุดพนักงานท่าเรือสีเทาอมฟ้าก็เดินออกมา เขาก้มหัวลงและรีบจากไป

ไคลน์คลิกฟันกรามซ้ายของเขาเบา ๆ สองครั้งและมองไปที่ชายที่มี Spirit Vision จากนั้นเขาก็มองไปที่ลูกค้าอีกสามคน ไม่มีอะไรผิดปกติกับพวกเขานอกจากความเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ตามปกติของผู้คน

หลังจากผ่านไปอีกสิบกว่านาที ในที่สุดก็ถึงคราวของเขา

เขาเปิดประตูแล้วเข้าไปในห้องที่สว่างไสวด้วยตะเกียงน้ำมันก๊าด

เขาล็อคประตูและนั่งเก้าอี้ของลูกค้า เขามองไปทางชายชราสวมหมวกสักหลาดสีดำที่อยู่ตรงข้ามเขา

“ฉันอยากทราบว่าคุณมีส่วนผสมของ Beyonder อะไรบ้าง และราคาขายอยู่ที่เท่าไร”

กล้ามเนื้อแก้มของผู้เฒ่าหย่อนยานและริ้วรอยที่หางตาก็ลึก แต่ร่างกายของเขาถูกสร้างขึ้นมาอย่างดี เขาไม่คิดว่าคำขอของไคลน์แปลกเพราะลูกค้าจำนวนมากไม่ยอมให้คนอื่นรู้ว่าพวกเขาต้องการซื้ออะไรก่อนที่พวกเขาจะยืนยันว่าผู้ขายมีสินค้านั้นอยู่ โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาอยากจะแนะนำให้รู้จักกับตัวเลือกทั้งหมด

ชายชราพลิกไปที่หน้าใหม่ล่าสุดของสมุดบันทึก ขโมยสายตาไปที่ไคลน์ และจิบไวน์น้ำผึ้งของเขาก่อนจะพูดว่า “เนื้อเยื่อสมองของวอเตอร์ผีมีราคาตั้งแต่ 3 ถึง 15 ปอนด์ ขึ้นอยู่กับสภาพที่สมบูรณ์ สตาร์คริสตัล 150 ปอนด์ ต่อ 50 กรัม หญ้าราชินีผึ้ง 1 ต้น 200 ปอนด์ 170 ปอนด์สำหรับกบจุดดำที่โตเต็มวัย… 280 ปอนด์สำหรับกุหลาบหน้ามนุษย์ แต่มีเพียงหนึ่งเดียว…”

ไคลน์ควบคุมการตอบสนองทางอารมณ์ของเขา หลังจากที่เขาฟังการแนะนำของชายชรา เขาก็แปลกใจที่สถานที่ค้าขายใต้ดินแบบนี้มีส่วนผสมของ Beyonder น้อยกว่าสามสิบ

ขณะที่เขาแตะธนบัตรมูลค่าเจ็ดปอนด์ในกระเป๋าของเขา และนึกถึงทัศนคติของมิสจัสติซต่อเงินหนึ่งพันปอนด์ เขาก็ถอนหายใจ

“น่าเสียดาย ไม่มีอะไรที่ฉันต้องการ”

โดยไม่รอให้ผู้เฒ่าถามคำถามเพิ่มเติม เขารีบหันหลังกลับเพื่อเปิดประตูและออกไป

เขากลับไปที่ตลาดใต้ดินและมองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า เขายืนอยู่ที่นั่นสักพักแล้วถอนหายใจด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น

ฉันอาจเป็นเจ้านายที่ยากจนที่สุดในบรรดาองค์กรลับทั้งหมด… นั่นยิ่งทำให้เขามีปณิธานในการหาวัตถุดิบภายในจาก Nighthawks หรือผ่านการแลกเปลี่ยนกับ Justice หรือ The Hanged Man

หลังจากเดินวนรอบตลาดใต้ดินสองครั้ง ไคลน์ก็เลือกและซื้อส่วนผสมเพื่อสร้างเครื่องราง เช่น ชิ้นเงินที่เสร็จแล้วบางส่วน ผงสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับพิธีกรรม และแร่ธรรมชาติ เขาใช้เงินทั้งหมดหนึ่งปอนด์สิบห้าโซลี

เงินส่วนตัวของฉันเหลืออยู่เพียงห้าปอนด์สิบโซลีเท่านั้น หากไม่รวมการจ่ายเงินงวดสุดท้ายให้กับนักสืบ ฉันยังมีเงินอยู่หนึ่งปอนด์สิบ… หลังจากที่ไคลน์คำนวนเกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเงินของเขาอย่างเงียบๆ เขาก็รู้สึกหมดหนทาง

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเขาเพิ่งทำงานมาได้เดือนกว่าๆ เท่านั้น หากขยายเวลาออกไปเป็นหนึ่งปี เขาน่าจะประหยัดเงินได้มากกว่าหนึ่งร้อยปอนด์

“ในอีกสองสัปดาห์ ฉันจะต้องบอก Benson และ Melissa ว่าฉันเพิ่มขึ้นได้สามปอนด์แล้ว เราจ้างสาวใช้ก็ได้ แต่ฉันไม่มีเงินส่วนตัวอีกต่อไปแล้ว…” ไคลน์คิดขณะเดินไปที่ทางออกของตลาดใต้ดิน

ทันใดนั้น เขาเห็นผู้เฒ่านีลในชุดคลุมสีดำคลาสสิกของเขาเข้ามาอย่างช้าๆ

“ได้ทุกอย่างแล้วเหรอ?” ผู้เฒ่านีลทักทายด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ

“ใช่” ไคลน์ตอบอย่างตรงไปตรงมา

ผู้เฒ่านีลพูดทันที “คุณมาเร็วมาก”

“นั่นเพราะฉันยังหิวอยู่ แต่คุณกินข้าวเย็นแล้ว” ไคลน์พูดคุยกับผู้เฒ่านีลอย่างสบายๆ

หลังจากนั้นไม่นาน Swain หัวหน้าของ Evil Dragon Bar ก็เดินเข้ามาโดยมีชุดนายทหารเรือของเขาพาดอยู่เหนือเขา เขาเข้าหาทั้งสองคนด้วยหน้ากากแห่งความเคร่งขรึมและลดเสียงลง

“ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ.”

“เกิดอะไรขึ้น?” จู่ๆ ผู้เฒ่านีลก็เริ่มจริงจัง และไคลน์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกได้ถึงความกดดันในใจ

ผมสีน้ำตาลของ Swain ยุ่งเหยิง และมีกลิ่นแอลกอฮอล์รุนแรงอยู่ในลมหายใจของเขา เขาตอบด้วยเสียงต่ำ “สมาชิกจาก Mandated Punishers สูญเสียการควบคุมในบริเวณใกล้เคียง เราต้องจัดการเขาให้เสร็จก่อนที่เขาจะทำร้ายคนธรรมดาสามัญ!”