พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 13

บทที่ 13: เหยี่ยวราตรี

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ป๋อม

ไคลน์อดไม่ได้ที่จะถอยกลับไปหนึ่งก้าว สักพักเขาก็ไม่แน่ใจว่าเขาตื่นหรือยังอยู่ในความฝัน

ภาพเงาถอดหมวกทรงสูงสีดำของเขาออกแล้วโค้งคำนับเล็กน้อยขณะที่เขาพูดด้วยรอยยิ้ม “แนะนำตัวอีกครั้ง ไนท์ฮอว์ก ดันน์ สมิธ”

ไนท์ฮอว์ก? หนึ่งในชื่อรหัสของทีม Beyonder ของ Church of the Evernight Goddess ที่ ‘Justice’ และ ‘The Hanged Man’ กล่าวถึงก่อนหน้านี้? ทันใดนั้นไคลน์ก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง และอุทานหลังจากเชื่อมโยงกัน “คุณควบคุมความฝันได้เหรอ? คุณทำให้ฉันฝันถึงเรื่องนั้นเหรอ?”

Nighthawk Dunn Smith สวมหมวกสีดำของเขาอีกครั้ง โดยปกปิดเส้นผมที่สูงเล็กน้อยของเขา ด้วยดวงตาสีเทาเข้มเขากล่าวว่า “ไม่ ฉันแค่เข้าไปในความฝันของคุณและให้คำแนะนำที่จำเป็นเท่านั้น”

เสียงของเขาทุ้มลึกและผ่อนคลาย มันดังก้องไปทั่วทางเดินที่มีแสงสลัวๆ โดยไม่รบกวนความฝันอันแสนหวานของผู้อื่น “ในความฝัน แม้ว่าอารมณ์และความคิดอันมืดมนต่างๆ ในตัวคุณจะถูกขยายออกไป ทำให้ทุกสิ่งดูวุ่นวาย ไร้สาระ และบ้าคลั่ง ล้วนมีรากฐานมาจาก ในความจริงตั้งแต่มีความจริงอยู่ สำหรับทหารผ่านศึกอย่างฉัน ทุกอย่างชัดเจน เมื่อเทียบกับคุณที่มีสติ ฉันเชื่อคุณในฝันของคุณมากกว่า”

นี่… มนุษย์ธรรมดาคนไหนที่สามารถควบคุมความฝันของเขาได้? ถ้าฉันฝันถึงบางสิ่งบนโลก Dunn Smith จะไม่สังเกตเห็นเลยหรือ ไคลน์ตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นในความฝัน

แต่เขาก็พบว่ามันแปลกประหลาดอย่างรวดเร็ว เขาจำได้ว่าเป็นคนมีสติและมีเหตุผลอย่างมาก—รู้ว่าอะไรควรพูดและอะไรไม่ควรพูด

พูดง่ายๆ ก็คือมันไม่ได้รู้สึกเหมือนกำลังฝันเลย!

Dunn Smith เพียง “เห็น” สิ่งที่ฉันอยากให้เขาเห็นเท่านั้นเหรอ?

จิตใจของไคลน์หมุนวนขณะที่เขาได้รับความเข้าใจอันริบหรี่

นี่เป็นสิทธิพิเศษที่เกิดจากการข้ามชาติเหรอ? ชอบมีร่างกายและวิญญาณพิเศษเหรอ? หรือเป็นผลจากพิธีกรรมเสริมโชคนั้น?

“คุณสมิธ คุณเชื่อไหมว่าฉันสูญเสียความทรงจำจริงๆ” ไคลน์จัดระเบียบความคิดของเขาและถามตอบ

Dunn Smith ไม่ได้ตอบเขาโดยตรง แต่เขากลับมองดูเขาอย่างกระตือรือร้น

“คุณไม่แปลกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงหรือ?”

“ฉันได้พบกับผู้คนที่ไม่เชื่อในพลังของ Beyonders และพวกเขาค่อนข้างจะเชื่อว่าพวกเขาไม่ได้ตื่นขึ้นมาจริงๆ”

ไคลน์ยอมรับอย่างเคร่งเครียดในขณะที่เขาพูดว่า “บางทีฉันอาจจะอธิษฐานมาโดยตลอดโดยหวังว่าจะมีพลังเช่นนั้นที่จะช่วยฉันได้”

“ขบวนความคิดที่น่าสนใจ… บางทีคุณอาจรอดมาได้ไม่เพียงเพราะคุณโชคดีเท่านั้น” ดันน์พยักหน้าอย่างไม่แสดงออก “ตอนนี้ฉันยืนยันได้เลยว่าคุณสูญเสียความทรงจำบางส่วนไปจากเหตุการณ์นี้จริงๆ โดยเฉพาะสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความทรงจำนั้น”

“แล้วฉันกลับได้แล้วเหรอ?” ไคลน์ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจในขณะที่เขาตรวจดู

ดันน์วางมือในกระเป๋าของเขาแล้วเดินช้าๆ ไปยังไคลน์ ความมืดโดยรอบเริ่มเงียบสงบและอ่อนโยน

“ไม่ คุณยังต้องมากับฉันเพื่อพบผู้เชี่ยวชาญ” เขายิ้มอย่างสุภาพและพูด

“ทำไม?” ไคลน์โพล่งออกมาแล้วกล่าวเสริมว่า “คุณไม่เชื่อในสิ่งที่ค้นพบจากความฝันของฉันเหรอ?”

คุณต้องล้อเล่นแน่ ถ้า “ผู้เชี่ยวชาญ” คนนั้นเชี่ยวชาญด้านการสะกดจิตหรือการอ่านใจและเรื่องต่างๆ ความลับสุดยอดของฉันจะไม่ถูกเปิดเผยเหรอ?

ผลที่ตามมาจะเกินจินตนาการ!

“ปกติฉันค่อนข้างถ่อมตัว แต่ฉันก็ยังมั่นใจในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความฝัน” Dunn ตอบอย่างใจเย็นว่า “อย่างไรก็ตาม สำหรับเรื่องสำคัญที่สำคัญ การยืนยันอีกครั้งก็ไม่เสียหาย นอกจากนี้ความเชี่ยวชาญของเรายังอยู่ในพื้นที่ต่างๆ บางทีเธออาจช่วยให้คุณฟื้นความทรงจำบางส่วนได้”

โดยไม่รอให้ไคลน์ตอบ เสียงของเขาก็เข้มขึ้น “ท้ายที่สุดแล้ว คุณได้เชื่อมต่อกับที่อยู่ของสมุดบันทึกของครอบครัว Antigonus แล้ว”

“อะไร?” ไคลน์แข็งตัว

ดันน์หยุดอยู่ตรงหน้าเขา สบตาสีเทากับดวงตาของไคลน์แล้วพูดว่า “ในที่เกิดเหตุฆ่าตัวตาย ไม่มีร่องรอยของสมุดบันทึกจากยุคที่สี่เลยแม้แต่น้อย เวลช์ตายแล้ว นาย่าตายแล้ว คุณเป็นผู้นำของเราเท่านั้น”

“…เอาล่ะ” ไคลน์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหายใจออก

สมุดบันทึกที่หายไป… ตอนนี้มันแปลกจริงๆ!

ฉันไม่ได้คิดถึงที่อยู่ของสมุดบันทึกนั้นจากยุคที่สี่เลย!

Dunn พยักหน้าเล็กน้อย เดินผ่าน Klein แล้วพูดว่า “ล็อคประตูแล้วพาฉันไปที่อพาร์ตเมนต์ของ Welch ผู้เชี่ยวชาญกำลังรอเราอยู่ที่นั่น”

ไคลน์สูดลมหายใจเงียบๆ หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างดุเดือดเมื่อเขารู้สึกไม่สบายใจ

เขาต้องการที่จะปฏิเสธและยังมีความตั้งใจที่จะหนี อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าด้วยสิ่งที่เกิดขึ้นในความฝันของเขา Dunn Smith จะต้องยกระดับการป้องกันของเขาให้สูงขึ้นอย่างแน่นอน และด้วยความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างมนุษย์ธรรมดากับบียอนเดอร์ จึงมีโอกาสน้อยมากที่จะประสบความสำเร็จจากการใช้กำลัง

เขาต้องมีปืนพกติดตัวไปด้วย… เขาต้องฝึกใช้ปืนพกด้วย…

ความคิดมากมายแวบเข้ามาในหัวของเขา และในที่สุดไคลน์ก็เลือกที่จะยอมรับความจริง

“ใช้ได้.”

เฮ้อ ฉันสามารถก้าวไปได้ทีละก้าวเท่านั้นและดูว่าสิ่งต่างๆ คลี่คลายอย่างไร บางทีพลังมหัศจรรย์ในความฝันของฉันอาจจะมีผลอีกครั้ง…

“ถ้าอย่างนั้นไปกันเถอะ” ดันน์พูดด้วยน้ำเสียงไม่แยแส

ไคลน์หันหลังและตามไป หลังจากเดินไปสองก้าว เขาก็หยุดและพูดว่า “นาย สมิธ ฉัน… ฉันขอใช้ห้องน้ำก่อน”

ตอนแรกฉันออกมาเข้าห้องน้ำ…

ดันน์ไม่ได้หยุดเขา แต่เขากลับมองเขาอย่างกระตือรือร้นและพูดว่า “ไม่มีปัญหาไคลน์ เชื่อฉันสิ ฉันแข็งแกร่งเกินกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ในค่ำคืนอันมืดมิด”

ในค่ำคืนอันมืดมิด… ไคลน์พูดซ้ำวลีนี้อย่างเงียบๆ

เขาไม่ได้พยายามหลบหนีโดยประมาทและโล่งใจอย่างแท้จริง จากนั้นเขาก็ล้างหน้าด้วยน้ำเย็น ทำให้จิตใจสงบลงอย่างสมบูรณ์

ไคลน์เปลี่ยนชุดและปิดประตูอพาร์ตเมนต์ของเขา ด้วยฝีเท้าที่อ่อนโยน ไคลน์เดินตามดันน์ลงบันไดแล้วเดินไปที่ทางเข้าอาคาร

ในบรรยากาศอันเงียบสงบเช่นนี้ ดันน์ สมิธเปิดปากและพูดทันทีว่า “เมื่อความฝันสิ้นสุดลง ทำไมคุณถึงพยายามหลบหนี? คุณกลัวอะไร”

ไคลน์นึกถึงคำตอบทันทีขณะที่เขาพูดว่า “ฉันจำไม่ได้ว่าฉันทำอะไรที่บ้านของเวลช์ และฉันก็จำไม่ได้ว่าฉันเกี่ยวข้องโดยตรงกับการเสียชีวิตของเวลช์และนาย่าหรือไม่ ฉันกลัวว่าหากพิสูจน์ได้ว่าเป็นฝีมือของฉันจริงๆ ฉันยอมเสี่ยงและหลบหนีดีกว่า จากนั้นฉันก็สามารถเริ่มต้นใหม่ในทวีปทางใต้ได้”

“ฉันก็จะทำแบบเดียวกันถ้าฉันเป็นคุณ” ดันน์พูดขณะผลักประตูเข้าไปในอาคาร ปล่อยให้ลมเย็นยามเที่ยงคืนพัดพาความร้อนอันร้อนระอุภายในออกไป

เขาไม่กลัวไคลน์วิ่งหนีขณะที่เขาขึ้นรถม้า มันเป็นสิ่งที่ไคลน์ใฝ่ฝันจริงๆ—รถม้าสี่ล้อที่ลากโดยม้าตัวเดียวและคนขับรถม้า นอกจากนี้ยังมีตราตำรวจเป็นรูปดาบไขว้คู่ที่รวมมงกุฎสลักไว้ที่ด้านข้างของรถม้า

ไคลน์เดินตามเข้าไปในรถม้า ข้างในมีพรมหนาปูอยู่และสถานที่นั้นเต็มไปด้วยกลิ่นหอมอันผ่อนคลาย

เมื่อนั่งลงแล้ว เขามองหาหัวข้อเพื่อตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติม

“นาย. สมิธ จะเกิดอะไรขึ้นถ้า…และฉันหมายถึงว่า ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ยืนยันว่าฉันลืมความทรงจำบางส่วนไปแล้วจริงๆ และไม่มีหลักฐานอื่นที่ชี้ว่าผมเป็นผู้กระทำผิดหรือเหยื่อ จบไหม?”

“ตามทฤษฎีแล้วใช่ เราจะพยายามค้นหาสมุดบันทึกด้วยวิธีอื่น ตราบใดที่ยังมีอยู่ก็สามารถพบได้ แน่นอน ก่อนหน้านั้น เราจะต้องแน่ใจว่าคุณไม่ถูกสาปหรือมีกลิ่นของคาโคเดมอน และไม่มีปัญหาทางจิตที่เกี่ยวข้องอีกต่อไป เราต้องแน่ใจว่าคุณสามารถยอมรับชีวิตที่เหลือของคุณอย่างสงบสุขและมีสุขภาพดี” Dunn Smith มีรอยยิ้มบนใบหน้า ซึ่งเป็นรอยยิ้มที่ค่อนข้างแปลกตา

ไคลน์เข้าใจถึงจุดนี้ได้อย่างเฉียบแหลม และถามทันทีว่า “ในทางทฤษฎี?”

“ใช่ ในทางทฤษฎีเท่านั้น ในสาขานี้มักมีสิ่งบิดเบี้ยว แหวกแนว และอธิบายไม่ได้เกิดขึ้นอยู่เสมอ” ดันน์มองตาไคลน์แล้วพูดว่า “ความต่อเนื่องหรือการสิ้นสุดของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่เราคาดการณ์หรือควบคุมได้ในบางครั้ง”

“ตัวอย่างเช่น?” ไคลน์รู้สึกหวาดกลัวอยู่ครู่หนึ่งจริงๆ

รถม้าแล่นผ่านไปบนถนนที่เกือบจะว่างเปล่า Dunn หยิบไปป์ยาสูบออกมาแล้วดมแล้วพูดว่า “เมื่อเราเชื่อว่าสิ่งต่างๆ มาถึงจุดจบแล้ว และทุกอย่างกลับคืนสู่ภาวะปกติ มันจะกลับมาปรากฏอีกครั้งในลักษณะที่น่าสะพรึงกลัวและหนาวเหน็บ”

“ไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราได้จัดการกับคดีที่เกี่ยวข้องกับลัทธิชั่วร้าย พวกเขาเสียสละชีวิตเพื่อทำให้พระเจ้าชั่วร้ายพอใจด้วยการทำให้ผู้ติดตามฆ่าตัวตาย เมื่อผู้ติดตามคนหนึ่งถูกเลือก สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของเขาก็ได้รับชัยชนะเหนือความโง่เขลา ความเชื่อที่บิดเบือน และยาหลอนประสาทของเขา เขาแอบหลบหนีไปแจ้งความกับตำรวจ

“คดีนี้ถูกส่งมอบให้กับเราแล้ว มันเป็นภารกิจที่เล็กมาก เนื่องจากไม่มี Beyonders ในลัทธินั้น จริงๆ แล้วเทพที่พวกเขาบูชานั้นถูกผู้นำคิดขึ้นมาแบบสุ่มๆ เพียงเพื่อเห็นแก่เงินและความพึงพอใจเท่านั้น มนุษยชาติสูญหายไปที่นั่น

“เราใช้สมาชิกเพียงสองคนควบคู่ไปกับการสนับสนุนจากตำรวจเพื่อปราบปรามลัทธินี้ ไม่มีใครหลุดจากเบ็ด สำหรับผู้แจ้งเบาะแสรายนั้น เรายังยืนยันด้วยว่าเขาไม่มีกลิ่นปีศาจหลงเหลืออยู่เลย เขาไม่ถูกสาปแช่งและไม่มีความผิดปกติทางจิตใดๆ เขาไม่มีปัญหาด้านบุคลิกภาพหรือความผิดปกติอื่นๆ เลย

“ต่อมาเขาก้าวหน้าในหน้าที่การงานพอสมควร แต่งงานกับภรรยาที่ดีมาก มีลูกชายและลูกสาวหนึ่งคน อดีตอันมืดมนของเขาดูเหมือนห่างไกลจากเขา ความสยองขวัญและการนองเลือดดูเหมือนจะหายไปหมดแล้ว”

เมื่อถึงจุดนี้ Dunn Smith หัวเราะออกมาและพูดว่า “แต่ในเดือนมีนาคมของปีนี้ แม้จะมีสุขภาพทางการเงินที่ดีและมีภรรยาที่รักและลูก ๆ ที่น่ารัก… เขาก็รัดคอตายในห้องทำงานของเขาเอง”

แสงจันทร์สีแดงเข้มนอกหน้าต่างรถม้าส่องมาที่ Dunn Smith

ในกรณีนี้ รอยยิ้มที่ดูถูกตัวเองของเขาทำให้ไคลน์รู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

“รัดคอตัวเองจนตาย…” ไคลน์สูดลมหายใจเย็นอย่างเงียบๆ ราวกับมองเห็นจุดจบอันน่าเศร้าของตัวเอง

แม้ว่าฉันจะหนีมันไปได้ครั้งหนึ่งมันอาจจะเป็นเพียงชั่วคราว?

มีวิธีแก้ไขปัญหานี้อย่างสมบูรณ์หรือไม่?

มาเป็น Beyonder เพื่อต่อสู้กับมันเหรอ?

รถม้ากลับเข้าสู่ความเงียบ ความคิดนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของไคลน์

ภายใต้ความเงียบที่น่าอึดอัด รถม้าเดินทางด้วยความเร็วสูงเป็นเวลานาน

ขณะที่ไคลน์ตัดสินใจปรึกษา Dunn Smith เพื่อหาวิธีแก้ไข รถม้าก็หยุดลง

“นาย. สมิธ เรามาถึงอพาร์ตเมนต์ของเวลช์แล้ว” ได้ยินเสียงคนขับรถม้า

“ลงไปกันเถอะ” ดันน์ยืดเสื้อคลุมสีดำที่ยาวถึงเข่าของเขาออก

“โอ้ ให้ฉันแนะนำล่วงหน้า การปลอมตัวอย่างเป็นทางการของ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ คือสื่อวิญญาณที่มีชื่อเสียงที่สุดในเขต Awwa”

ไคลน์ระงับความคิดอื่นๆ ของเขาและถามอย่างสงสัย “แล้วตัวตนที่แท้จริงของเธอคืออะไร?”

ดันน์หันร่างของเขาไปครึ่งทางแล้วหันศีรษะไปด้านหลัง ด้วยดวงตาสีเทาเข้มของเขา เขาพูดว่า “ร่างทรงวิญญาณที่แท้จริง”