พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 130

บทที่ 130: การรวบรวมความลับของ Backlund

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

Klein มองไปที่ Swain ที่ยืนอยู่ตรงหน้าศพของสัตว์ประหลาด ก่อนที่จะมองไปด้านข้างไปทาง Mandated Punisher ที่กำลังช่วยคู่หูกึ่งสติสัมปชัญญะของเขาให้ยืนขึ้นด้วยแขน ทันใดนั้นไคลน์ก็รู้สึกเศร้าอย่างสุดจะพรรณนา

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่สมาชิกของ Nighthawks, Mandated Punishers และ Machinery Hivemind จะถูกเรียกว่าวีรบุรุษ สิ่งที่พวกเขาทำไม่เคยถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ซ่อนอยู่ในใบปะหน้าที่เป็นความลับเท่านั้น แต่อันตรายและความเจ็บปวดที่พวกเขาต้องเผชิญนั้นเป็นจริงมาก

บางทีอาจมีสักวันที่ศัตรูของฉันจะเป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมทีมของฉัน… ไคลน์ถอนหายใจอย่างเงียบ ๆ เขารู้สึกถึงน้ำหนักที่หนักหน่วงของ Nighthawks, Mandated Punishers และ Machinery Hivemind ทุกคน

ในขณะนั้น ผู้เฒ่านีลก็ถอนหายใจ

“ไปกันเถอะ. อย่ารบกวนพวกเขาเลย”

“ตกลง.” ไคลน์หยิบไม้เท้าของเขาขึ้นมา ขณะที่เขาก้าวเท้ากว้างขึ้น เขาก็สังเกตเห็นว่าผู้เฒ่านีลยังคงจับมือซ้ายของเขาอยู่ เขาถามด้วยความเป็นห่วงว่า “คุณเจ็บหรือเปล่า”

ผู้เฒ่านีลหัวเราะเบา ๆ ก่อนพูดว่า “ก่อนหน้านี้ฉันโดนกระสุนลูกหนึ่งแทง ถ้าฉันยังเด็ก ฉันคงสามารถหลบมันไปได้อย่างแน่นอน โชคดีที่มันเป็นแค่รอยตัดเล็กๆ เท่านั้น”

เขาขยับมือขวาเล็กน้อยเพื่อให้ไคลน์มองเห็นบาดแผลเล็กๆ ที่ยังคงมีเลือดออกเล็กน้อยที่หลังมือซ้ายของเขา

หลังจากที่เขายืนยันว่ามันไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ไคลน์ก็เดินไปตามทางเดินพร้อมกับถอนหายใจ

“นาย. นีล คุณใจเย็นกว่าที่ฉันคิดไว้มาก แม้จะอยู่ห่างจากสัตว์ประหลาดไม่ถึงสองเมตร คุณยังคงสวดมนต์คาถาอย่างสงบและใช้เสน่ห์ได้”

แม้ว่าผู้ลงโทษที่ได้รับคำสั่งอาละวาดจะกระโดดเข้าหาไคลน์ในรูปของสัตว์ประหลาด แต่ผู้เฒ่านีลก็อยู่ใกล้เขามากตลอดเวลา

ผู้เฒ่านีลหัวเราะกับคำชมเชย

“ฉันเป็น Nighthawk ที่มีประสบการณ์ ในบรรดาสิ่งที่อันตรายที่ฉันทำไป สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสิบอันดับแรกของฉันด้วยซ้ำ ครั้งหนึ่ง ตอนที่ฉันลาดตระเวนสุสานราฟาเอลกับดันน์ ฉันไม่รู้ว่าศพกลายเป็นซอมบี้และทิ้งหลุมศพไว้เพื่อซุ่มโจมตีใต้ร่มเงาต้นไม้ ฉันเดินผ่านไปโดยไม่สังเกตเลยเพราะกำลังหาจุดซ่อนเร้นอยู่ เฮ้ คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร ในที่สุดเขาก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของฉันและคว้าคอของฉัน”

ไคลน์รู้สึกหวาดกลัวเมื่อเขาได้ยินความทรงจำนั้นขณะที่เขาคาดเดาออกมา

“และภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คุณยังคงสงบพอที่จะใช้เครื่องรางได้เหรอ? หรือคุณใช้คาถาบางอย่างที่ Mystery Pryer สามารถร่ายได้อย่างรวดเร็ว?”

ผู้เฒ่านีลขโมยสายตามาที่เขาและตะโกน “ไม่ ดันน์สามารถลากซอมบี้ตัวนั้นเข้าสู่นิทราได้ทันเวลา ฉันกำลังเล่าเรื่องนี้ให้คุณฟังเพื่อบอกคุณว่าในฐานะ Nighthawk คุณไม่เพียงแต่ต้องเชื่อมั่นในตัวเองเท่านั้น แต่ยังต้องเชื่อใจเพื่อนร่วมทีมด้วย”

ไคลน์เงียบไปไม่กี่วินาที จากนั้นเขาก็ตอบอย่างจริงใจและติดตลกว่า “นาย.. นีลวันนี้คุณฉลาดมาก”

ผู้เฒ่านีลกระโดดเพียงเล็กน้อยและพบว่าเขายืนอยู่บนท่าเรือ เขาตอบด้วยความดูถูกว่า “นั่นเป็นเพราะคุณมักจะรู้จักด้านที่ไม่สำคัญที่สุดของฉันเท่านั้น”

ทั้งสองออกจากท่าเรือแล้วเดินไปที่ Evil Dragon Bar

ไคลน์เก็บปืนพกลูกโม่ของเขา วางไม้เท้าไว้ข้าง ๆ และถอดเสื้อแจ็คเก็ตออก ภายใต้แสงไฟจากโคมไฟถนนที่ใช้แก๊ส เขาเริ่มตรวจสอบว่าแจ็คเก็ตของเขาได้รับความเสียหายหรือไม่

“โชดดีแค่ไหนเนี่ย. มีเศษเสี้ยนเพียงไม่กี่ชิ้นและมีรอยเปื้อนที่สกปรก…” เขาเอาเศษเสี้ยนออกแล้วตบฝุ่นออกอย่างหยาบๆ จากนั้นเขาก็ใส่มันกลับเข้าไป

ผู้เฒ่านีลมองเขาด้วยรอยยิ้มและเลียนแบบน้ำเสียงของเขาโดยเพิ่มอย่างสบายๆ “น่าเสียดาย ไม่มีทางที่จะเรียกร้องค่าชดเชยได้”

ไคลน์หมดคำพูดไปชั่วคราว

ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น! เขาเน้นย้ำอยู่ในใจ

เมื่อรถม้าสาธารณะมาถึง ไคลน์หยิบนาฬิกาพกสีเงินใบเถาวัลย์ออกมาแล้วเปิดดูเวลา

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมต้องกลับบ้าน” เขาหันไปบอกเฒ่านีล

ผู้เฒ่านีลพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เพลิดเพลินกับอาหารเย็นที่บ้าน คุณไม่จำเป็นต้องคิดถึง Slumber Charm ฉันจะให้ Swain มาชดเชยฉัน เขาเป็นเศรษฐีแล้ว แน่นอนว่าวันนี้ฉันจะไม่ไป ฉันต้องพิจารณาอารมณ์ของเขาด้วย”

ไคลน์เปิดปากของเขา แต่สุดท้ายเขาก็เพียงพูดว่า “… ขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจของคุณ”

เขาขึ้นรถม้าอย่างรวดเร็วและกลับไปที่ถนนแดฟโฟดิล เป็นเวลาเจ็ดโมงเย็นแล้ว และท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

ไคลน์หยิบกุญแจออกมาเพื่อเปิดประตู และเห็นเมลิสซาถอดหมวกตาข่ายออกแล้ววางไว้บนราวแขวนเสื้อผ้า เขายิ้มและพูดคุยเล็กน้อย

“เพิ่งกลับมาเหรอ?”

จากนั้นอารมณ์ที่หลากหลายของเขาก็หายไป และเขารู้สึกผ่อนคลายและอบอุ่น

“วันนี้มีบทเรียนภาคปฏิบัติในโรงเรียน” เมลิสซาอธิบายอย่างจริงจัง

ไคลน์สูดกลิ่นและกลิ่นหอมของอาหาร เขาตกตะลึงและถามโดยไม่รู้ตัวว่า “แล้วใครเป็นคนทำอาหารเย็น?”

ทันทีที่เขาพูดจบประโยค ทั้งคู่ก็ตอบคำถามพร้อมกันว่า “เบนสัน!”

น้ำเสียงของพวกเขาบ่งบอกถึงความตื่นตระหนก

เบ็นสันที่ได้ยินการสนทนาของพวกเขาก็เดินออกจากครัว ในขณะที่เช็ดมือบนผ้ากันเปื้อน เขาพูดว่า “คุณไม่มั่นใจในการทำอาหารของฉันเหรอ? ฉันจำได้ว่าก่อนที่เมลิสซาจะเรียนทำอาหาร คุณสองคนคงจะรอฉันกลับบ้านและดูฉันทำอาหารด้วยความคาดหวัง ที่จริงแล้วการทำอาหารเป็นเรื่องง่ายมาก คุณต้องการสตูว์เนื้อมันฝรั่งไหม? ใส่เนื้อวัวลงไปก่อน จากนั้นก็ใส่มันฝรั่ง จากนั้นจึงเติมเครื่องปรุงรส…”

ไคลน์และเมลิสซาสบตากันและนิ่งเงียบ

ไคลน์วางไม้เท้าและถอดหมวกแล้วหันกลับมาและยิ้ม

“ฉันคิดว่าถึงเวลาจ้างสาวใช้แล้ว การไม่ทานอาหารเย็นตรงเวลาเป็นเรื่องไม่ดีต่อสุขภาพอย่างยิ่ง”

“แต่ฉันไม่อยากมีคนแปลกหน้าอยู่ข้างๆ เวลาที่เราคุยกัน นั่นจะทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ” เมลิสซาพูดพร้อมหาข้อแก้ตัวที่จะคัดค้านโดยไม่รู้ตัว

ไคลน์พูดด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตออก

“ฉันไม่รังเกียจ…”

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็หยุดนิ่ง และเขาก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่

ฉันแทบจะถอดเสื้อแจ็คเก็ตออก ฉันยังมีปืนพกอยู่ที่รักแร้ของฉัน…

อะแฮ่ม. เขากระแอมในลำคอและแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น “อย่ารังเกียจเธอ เมื่อกลับถึงบ้านก็ปล่อยให้สาวใช้นอนอยู่ในห้องได้ ฉันสงสัยว่าสาวใช้คนไหนจะไม่ชอบการพักผ่อน อืม เราต้องหาสาวใช้ที่เต็มใจจะเรียนทำอาหาร”

เขาไม่ต้องการทนต่อความทรมานของอาหารที่ทำให้เขาต้องคาดเดาถึงอนาคต

เบ็นสันยืนอยู่ที่ห้องครัวและพยักหน้าเห็นด้วย

“เมื่อเรามีเวลา เราสามารถไปที่ Tingen Family Servant Assistance Association ได้ พวกเขามีประสบการณ์มากมายและมีทรัพยากรมากมายในสาขานี้”

“เอาล่ะ ตัดสินใจได้แล้ว!” ไคลน์เมินเฉยต่อท่าทางไม่เต็มใจของเมลิสซา

…

แบ็คลันด์ จักรพรรดินีเขต บ้านพักของไวเคานต์เกลนท์

ออเดรย์ ฮอลล์ออกจากงานปาร์ตี้พร้อมกับแอนนี่ สาวใช้ส่วนตัวของเธอ พวกเขามาถึงชั้นสองและเข้าไปในห้องนอนที่นายอำเภอเตรียมไว้

เธอถอดชุดอันหรูหราของเธอออกและถอดรองเท้าเต้นรำอันบางเบาของเธอออกอย่างช้าๆ โดยได้รับความช่วยเหลือจากแอนนี่ จากนั้นเธอก็สวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำที่เธอเตรียมไว้ล่วงหน้า

ออเดรย์ดึงฝากระโปรงขึ้น ยืนอยู่หน้ากระจกเต็มจอและสำรวจตัวเอง

เธอเห็นว่าใบหน้าของเธอมากกว่าครึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเงาของหมวกของเธอ และมีเพียงริมฝีปากที่สวยงามของเธอเท่านั้นที่ถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน

เสื้อคลุมยาวสีดำ ใบหน้าที่ถูกเงาบัง ความรู้สึกลึกลับ… นี่คือสิ่งที่ฉันใฝ่ฝันที่จะสวมมาตลอด! ออเดรย์คิดกับตัวเองอย่างมีความสุข

ด้วยความกังวล เธอจึงสวมหมวกนุ่มๆ รูปเรือสีฟ้าไว้ใต้หมวกของเธอ เมื่อแหอวนลายตารางหมากรุกตกต่ำลง ใบหน้าของเธอก็ยิ่งมองไม่เห็นมากขึ้นไปอีก

“ไม่เลว แค่นั้นแหละ!” ออเดรย์ยัดเท้าของเธอเข้าไปในรองเท้าบูทหนังหุ้มข้อ แล้วมองไปด้านข้างแล้วบอกแอนนี่ว่า “รอฉันอยู่ที่นี่ด้วย” ไม่ว่าใครจะมาอย่าเปิดประตู”

แอนนี่มองเธออย่างช่วยไม่ได้และพูดว่า “แต่คุณต้องแน่ใจว่าการเดินทางของคุณใช้เวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง”

“คุณควรเชื่อใจฉัน ฉันรักษาสัญญาทุกครั้งที่ผ่านมา” ออเดรย์ยิ้มและโน้มตัวไปทางสาวใช้ส่วนตัวของเธอ เธอกอดเธอและจูบแก้มของเธอตามมารยาทที่เรียกร้อง

จากนั้นเธอก็เดินอย่างรวดเร็วและดึงหมวกคลุมขึ้น เธอหันกลับมาและออกจากห้องนอนผ่านประตูลับ

เธอเดินไปจนสุดทางแล้วมาถึงประตูข้างบ้านของวิสเคานต์ ซึ่งเธอเห็นว่ามีรถม้าคันหนึ่งจอดรออยู่ตรงนั้นแล้ว

เกลนท์ยืนอยู่ท่ามกลางเงามืดขณะที่เขาชำเลืองมองออเดรย์และชมอย่างจริงใจว่า “การแต่งตัวแบบนี้ คุณช่างใช่จริงๆ—เหมือนกับคำอธิบายที่จักรพรรดิโรเซลล์มักใช้—เจ๋งมาก”

“ขอบคุณ.” ออเดรย์ดึงกระโปรงในจินตนาการขึ้นมาและโค้งคำนับอย่างหรูหรา

ทั้งสองคนขึ้นรถม้าและออกจากวิลล่า พวกเขามาถึงบ้านหลังหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสิบนาที

นอกบ้าน ออเดรย์เห็น Apprentice Fors Wall และเพื่อนของเธอ Tribunal Xio Derecha ซึ่งเธอเพิ่งพบเห็นเมื่อไม่นานมานี้

ผมสีน้ำตาลหยักเล็กน้อยของฟอร์สและดวงตาสีฟ้าอ่อนของเธอแสดงให้เห็นถึงความเกียจคร้านตามธรรมชาติ เธอชี้ไปที่ Xio Derecha ที่อยู่ข้างๆ เธอแล้วพูดว่า “เธอเป็นนักโน้มน้าวใจที่ยอดเยี่ยม สามารถช่วยให้คุณได้สิ่งที่คุณต้องการ”

Xio Derecha เตี้ยกว่าเล็กน้อย สูงสุดประมาณ 150 ซม. ใบหน้าของเธอดูนุ่มนวล แต่เธอดูยังเด็กและยังไม่บรรลุนิติภาวะ

แม้ว่าผมสีบลอนด์ยาวประบ่าของเธอจะยุ่งเหยิงและไม่เรียบร้อย และเธออยู่ในชุดฝึกอัศวินแบบดั้งเดิม แต่เธอก็มีรูปลักษณ์ที่มีศักดิ์ศรีและมีเสน่ห์ที่ไม่อาจอธิบายได้

ออเดรย์พบเธอสองสามครั้ง เธอยิ้มเบา ๆ และทักทาย“ คุณ Xio ฉันเชื่อคุณได้ไหม”

“คุณไม่ต้องกังวลเลย” Xio Derecha ยิ้มและทำท่าทางด้วยมือของเธอ

ขณะที่เธอเดินตามออเดรย์และไวเคานต์เกลนท์ พวกเขาก็ได้ยินเสียงดังกึกก้อง

ออเดรย์มองไปยังแหล่งที่มาของเสียงและเห็นว่าใบมีดสามเหลี่ยมที่มีแสงแวววาวเย็นเฉียบหล่นลงมาข้างขาของ Xio Derecha

ออเดรย์และซิโอ เดเรชาสบตากันโดยไม่มีคำบรรยาย

หลังจากผ่านไปเกือบยี่สิบวินาที Xio Derecha ก็ย่อตัวลงอย่างรวดเร็วและหยิบใบมีดสามเหลี่ยมขึ้นมาแล้วซ่อนไว้บนร่างของเธอ

“เราต้องป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุ บางคนขาดเหตุผล และพวกเขาไม่มั่นใจง่ายๆ” Xio Derecha อธิบายอย่างจริงจัง

ออเดรย์พยักหน้าและตอบด้วยเสียงที่ชัดเจน “ฉันเชื่อคุณ…”

“สิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องมือในการโน้มน้าวให้ไอ้สารเลวเหล่านั้นมาคุยกับเราอย่างใจเย็น” ฟอร์สกล่าวพร้อมมองไปด้านข้างที่ทุ่งหญ้า

ทั้งสี่คนไม่ได้สนทนาต่อและเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว พวกเขาเคาะประตูไม้ด้วยการเคาะยาวสามครั้งและเคาะสั้นสองครั้ง

ประตูส่งเสียงดังและเปิดออก ออเดรย์ใช้สถานะผู้ชมอย่างช้าๆ มองเข้าไปในบ้านที่มีคนจำนวนมากนั่งสุ่มๆ พวกเขาใช้วิธีการต่างๆ เช่น หมวกคลุมหรือหน้ากากเพื่อปกปิดรูปลักษณ์ของพวกเขา บางคนไม่สนใจและเปิดเผยใบหน้าอย่างเปิดเผย

เกือบจะในทันที ออเดรย์สังเกตเห็นชายชุดดำบนโซฟาที่นั่งตัวเดียว

ชายคนนั้นสวมหมวกคลุมด้วย โดยซ่อนรูปลักษณ์ของเขาไว้ใต้เงา

เขามองแขกทุกคนอย่างเงียบๆ ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขาอยู่ในตำแหน่งผู้บังคับบัญชา

เขามั่นใจมาก แต่การจ้องมองของเขาน่าขยะแขยงมาก สายตาของเขาขยับขึ้นลงตามร่างกายของฉันราวกับหนวดลื่นๆ สองตัวที่ต้องการจะฉีกเสื้อผ้าของฉันออก… ประสาทสัมผัสของออเดรย์เฉียบคม เธอสังเกตอย่างรอบคอบและตัดสินอย่างใจเย็น แต่เธอเกือบจะขนลุก

ฟอร์สแนะนำเขา

“นั่นคือมิสเตอร์เอ บียอนเดอร์ผู้ทรงพลัง ผู้นำการรวมตัวลับครั้งนี้”