พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 135

บทที่ 135: ภาพเหมือนของบารอน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

“มีปัญหาบางอย่างอยู่ที่นั่น” ไคลน์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ชี้ไปที่ขั้นบันไดที่แยกห้องนั่งเล่นและห้องรับประทานอาหาร

ครั้งหนึ่งเขาเคยอ่านบันทึกที่เป็นความลับของ Nighthawks ว่าหากสถานการณ์ที่คล้ายกันปรากฏขึ้นในการรับรู้ทางจิตวิญญาณของคนๆ หนึ่ง ก็มักจะบอกเป็นนัยว่ามีบางสิ่งที่ชั่วร้ายและเสียหายซ่อนอยู่ในตำแหน่งเป้าหมาย เป็นการดีที่สุดที่จะไม่โต้ตอบกับมันหากใครไม่มั่นใจ มิฉะนั้นอาจเสียชีวิตได้ บางครั้งแม้เพียงแค่เหลือบมองก็อาจส่งผลให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจรักษาให้หายได้

ดันน์มองดู และในทำนองเดียวกัน ด้วยการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่สูงของเขา เขาก็สัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติทันที เขาหันไปมองไคลน์และสั่งอย่างใจเย็น “ศักดิ์สิทธิ์และดูว่าเราจะประสบความสำเร็จในการสืบสวนของเราหรือไม่”

กัปตันไม่ได้ให้ฉันไปศักดิ์สิทธิ์ก่อนที่เราจะเข้าไปในปราสาท เขาค่อนข้างมั่นใจ… นั่นหมายความว่าเขาเชื่อว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่อาจมีอันตรายมากกว่าวิญญาณ ไคลน์พยักหน้าอย่างเงียบๆ เขาใส่ปืนพกลูกโม่แล้วยื่นไม้เท้าให้ฟราย

จากนั้นเขาก็ปล่อยสร้อยข้อมือบุษราคัมที่อยู่ในแขนเสื้อ มือซ้ายจับโซ่เงินแล้วท่องถ้อยคำที่เหมาะสมในใจ

ทันใดนั้นดวงตาของเขามืดลงเมื่อมีสายลมเริ่มหมุนวนรอบตัวเขา

“การสืบสวนสถานที่ที่ซ่อนอยู่ในปราสาทโบราณจะประสบความสำเร็จ

“การสืบสวนสถานที่ที่ซ่อนอยู่ในปราสาทโบราณคงจะประสบความสำเร็จ”

…

หลังจากอ่านข้อความนี้เจ็ดครั้ง ดวงตาของไคลน์ก็กลับมามีสีตามปกติ เขาเห็นบุษราคัมห้อยอยู่หมุนตามเข็มนาฬิกา

มันไม่ชัดเจนนัก แต่มันหมุนตามเข็มนาฬิกาอย่างไม่ผิดเพี้ยน!

นั่นหมายความว่าการสอบสวนจะประสบความสำเร็จ

ไคลน์ซึ่งเป็นผู้ทำนายที่แท้จริงอยู่แล้ว พยักหน้าให้ Dunn และ Frye ทันที

“อันตรายนั้นเราจะจัดการได้ หรือไม่ก็อาจไม่มีอันตรายเลย”

ดันน์ติดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงอาทิตย์กลายพันธุ์ไว้ที่หน้าอกด้านซ้าย จากนั้นจึงกดหมวกลง เขาเดินไปที่บันไดอย่างรวดเร็วและเริ่มค้นหากลไกอย่างเชี่ยวชาญ

ฟรายย์หยิบถุงมือขึ้นมาแล้วยื่นไม้เท้าของไคลน์คืนให้เขา เขาคว้าปืนพกลูกโม่และตรวจดูสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าเขากลัวว่าศัตรูจะปรากฏขึ้นในทันใด

ฉันยังไม่เป็นมืออาชีพพอ… ในฐานะ Nighthawk… ไคลน์เตรียมอาวุธและหยิบปืนพกออกมา และหันมาตื่นตัวเช่นกัน

ไม่กี่นาทีต่อมา ไม่มีใครรู้ว่า Dunn Smith ที่คุกเข่ากระตุ้นอะไรเมื่อมีเสียงสปัตเตอร์หนักๆ เล็ดลอดออกมาจากบันได

พื้นแยกออก เผยให้เห็นชุดขั้นบันไดที่มุ่งหน้าลง กลิ่นอายที่เย็นชาและเสื่อมทรามเล็ดลอดออกมา ดูเหมือนควบแน่นเป็นบางสิ่งที่มีตัวตน

ดันน์เหลือบมองและนำสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 3-0782 ออกจากหน้าอกของเขา เขาโยนมันเข้าไปในประตูกับดักโดยตรง

หลังจากส่งเสียงดังไม่กี่ครั้ง ก็ไม่รู้ว่าสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงอาทิตย์กลายพันธุ์หยุดอยู่ที่ไหน

หากมีวิญญาณที่ตายแล้วอยู่ข้างใน พวกเขาจะโยน 3-0782 กลับออกไปอย่างแน่นอน… นั่นคงจะน่าสนใจ… ไคลน์จ้องมองที่บันไดและรออย่างอดทน

ความรู้สึกชั่วร้ายและเสื่อมทรามที่คงอยู่ไม่นานก็สลายหายไปราวกับหิมะที่พบกับดวงอาทิตย์ ความอบอุ่นและความบริสุทธิ์ปกคลุมทางเข้าประตูกับดัก

“ไคลน์ลงไปกับฉัน ฟรายจะอยู่ที่นี่และป้องกันไม่ให้ศัตรูคนอื่นทำลายกลไกนี้” Dunn ตัดสินใจอย่างมีประสบการณ์

“ใช้ได้.” ไคลน์ไม่ย่อท้อต่อภารกิจนี้ เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและมาถึงข้างๆ Dunn ฟรายพยักหน้าโดยไม่ลดความระมัดระวังลง

Dunn ลงไปก่อน เสียงฝีเท้าของเขาก้องกังวานในความเงียบ

เขาไม่ได้เตรียมแหล่งแสงสว่างใดๆ ไว้ สำหรับคนนอกรีตที่เดินไปตามเส้นทางนอนไม่หลับ ความมืดไม่ใช่อุปสรรค แต่เป็นพร

วิสัยทัศน์ของพวกเขาไม่ได้ถูกขัดขวางโดยสภาพแวดล้อมเช่นนี้

หลังจากเดินลงไปไม่กี่ก้าว ทันน์ก็หันกลับไปมองที่ไคลน์ “ฉันลืมไปว่าคุณไม่มีการมองเห็นตอนกลางคืน ฉันไม่คุ้นเคยกับการเตรียมวัตถุที่ให้แสงสว่าง…”

“… กัปตัน คุณไม่จำเป็นต้องสนใจฉันหรอก ฉันมีวิสัยทัศน์วิญญาณของฉัน” ไคลน์ตระหนักว่าเขาไม่ได้ตกใจเลย

กัปตันสุดเท่จากเมื่อก่อนไม่ธรรมดาจริงๆ!

ใน Spirit Vision ของเขา ความมืดที่อยู่ตรงหน้าเขาถูกฉายด้วยฟิล์มสีเทา แม้ว่ามันจะพร่ามัวมาก แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะรู้ว่าขั้นตอนอยู่ที่ไหน

กัปตันคงแข็งแรงดี และสภาพจิตใจของเขาก็สบายดีเช่นกัน… ไคลน์ยืดเท้าอย่างระมัดระวังและเดินลงไปอย่างช้าๆ

การก้าวกระโดดนั้นใช้เวลาไม่นาน ใช้เวลาประมาณสิบห้าก้าวก็ถึงพื้น

สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 3-0782 นอนอยู่ที่นั่น ปลดปล่อยความบริสุทธิ์และความอบอุ่นออกมา ยังเปล่งแสงอันจางๆ ออกมาด้วย

ไคลน์มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นด้วยความช่วยเหลือของแสงสว่าง เขาสำรวจบริเวณโดยรอบและสังเกตเห็นว่ามันไม่ใช่ห้องใต้ดินขนาดใหญ่ มันไม่หนาวและน่ากลัวอีกต่อไป แต่ความชื้นยังคงอยู่

ตรงกลางห้องใต้ดินมีโลงศพสีดำ โดยมีตะปูสีแดงเข้มตอกเข้าไปในฝา

ฝาโลงศพถูกผลักให้เปิดออกเล็กน้อย ทำให้มองเห็นศพที่ไม่มีหัวซึ่งเป็นกระดูกทั้งหมด

Dunn มองไปรอบๆ จากนั้นก้มลงไปหยิบ Emblem Sacred Sun กลายพันธุ์

“กัปตัน โลงศพนี้… มันมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้คนตายภายในกลายเป็นซอมบี้หรือเจตภูต”

ไคลน์มองดูเล็บสีแดงเข้มในโลงศพและรูปร่างของเล็บเหล่านั้น เขาใช้ความรู้ด้านเวทย์มนต์ที่เหมาะสมเพื่อพิจารณาว่านี่เป็นพิธีกรรมโบราณเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งใดก็ตามที่ศพฟื้นคืนชีพ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็พึมพำอยู่ในใจ แต่ภายใต้สถานการณ์ปกติ ใครจะไม่มีอะไรทำดีไปกว่าการปกป้องคนที่ตนรักไม่ให้ฟื้นคืนชีพ? อืม คนช่วยฝังศพต้องไม่ใช่คนในครอบครัว… และถ้าเอาโลงศพไปฝังไว้ใต้ดินแทนสุสาน คงจะกลัวคนหาศพเจอ…

ดันน์ซึ่งสวมสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 3-0782 อีกครั้ง ได้เข้าไปใกล้โลงศพและตรวจสอบมัน

“ผู้ตายอาจถูกวางยาพิษจนตาย”

“นั่นหมายความว่าคนที่วางยาพิษเขาต้องใช้เวทมนตร์พิธีกรรมเพื่อป้องกันไม่ให้เขาฟื้นคืนชีพและหาทางแก้แค้น สิ่งนี้น่าจะเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 1300 ปีที่แล้วเหรอ? ในที่สุดเขาก็กลายเป็นเจตภูต… ความขุ่นเคืองของวิญญาณนี้ช่างน่าตกใจจริงๆ!” ไคลน์ก็เดินไปหน้าโลงศพด้วย “หัวของเขาอยู่ที่ไหน? พิธีกรรมนั้นไม่ได้เรียกร้องให้ตัดหัวออก…”

ดันน์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ฉันมีเรื่องหักเงิน เจตภูตนี้ไม่ได้มีอยู่ตลอดเวลาและเพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เท่านั้น ใช้เวลาเดินจากตัวเมืองไปยังปราสาทโดยใช้เวลาเดินเพียง 15 นาที ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้ก่อปัญหาคงจะมาเยือนสถานที่แห่งนี้บ่อยๆ แต่ก่อนเหตุการณ์นี้ ไม่มีข่าวลือว่าจะมีผีอยู่ในปราสาทโบราณแห่งนี้”

ไคลน์พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

“ กัปตัน สิ่งที่คุณหมายถึงคือมีคนมาที่นี่เมื่อเร็ว ๆ นี้เปิดโลงศพและเอาศีรษะของผู้ตายออกไป”

“ใช่ พิธีกรรมจะป้องกันไม่ให้ศพฟื้นคืนชีพ แต่ยังผนึกและรักษาความขุ่นเคืองไว้ภายในโลงศพด้วย เมื่อโลงศพถูกเปิดออกและพิธีกรรมถูกขจัดออกไป ความขุ่นเคืองนี้พัฒนาอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นภูตผีปีศาจด้วยความช่วยเหลือจากถุงมือของมัน…”

“ไม่มีศพของผู้เปิดโลง ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนธรรมดา… นอกจากนี้ ทำไมเขาถึงเอาศีรษะของผู้ตายไป?”

Dunn จ้องไปที่โครงกระดูกในโลงศพ “เพื่อให้ความขุ่นเคืองถูกเก็บไว้เป็นเวลานาน ควรมีเหตุผลบางอย่างนอกเหนือจากพิธีกรรม เขาอาจเป็น Beyonder เมื่อเขายังมีชีวิตอยู่ บางทีอาจเป็นลูกหลานหนึ่งหรือสองรุ่นที่ถูกถอดออกจาก Mid-Sequence Beyonder ฉันกำลังพูดถึง Mid-Sequencers ตามที่กำหนดไว้ในอดีต Sequence 5 หรือ 6

“และศพเหล่านั้นก็มีความพิเศษอยู่เสมอ ศีรษะของเขาอาจจะนำไปใช้ในพิธีกรรมบางประเภทหรือในโอกาสอื่นก็ได้”

ดันน์หยุดชั่วคราวก่อนจะพูดต่อ “สิ่งที่ฉันพูดเมื่อกี้เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น แต่เราสามารถลองตรวจสอบบางส่วนได้ เราสามารถแยกกันในเมืองในภายหลังและสอบสวนเพื่อดูว่ามีใครได้รับบาดเจ็บมาก่อนในวัยเด็กหรือไม่ ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ มันก็จะพิสูจน์ได้ว่าเจตภูตเพิ่งปรากฏตัวเมื่อไม่นานมานี้”

“ขบวนความคิดที่เป็นตรรกะ” ไคลน์ชื่นชม เขารีบค้นหาชั้นใต้ดินอย่างรวดเร็วแต่ไม่พบสิ่งอื่นใดอีก

เขาพยายามใช้เวทมนตร์พิธีกรรมเพื่อสร้างภาพร่างของ “แขก” ที่เข้าไปในห้องใต้ดิน แต่เนื่องจากมันเกิดขึ้นนานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว เช่นเดียวกับสภาพแวดล้อมที่ถูกรบกวนเนื่องจากการปรากฏตัวบ่อยครั้งของเจตภูต จึงไม่มี’ ผลลัพธ์ไม่มากนัก

จากนั้นเขาก็เข้ามาแทนที่ฟราย โดยปล่อยให้ผู้เชี่ยวชาญเรื่องความตายทำการทดสอบเพิ่มเติม

สิบห้านาทีต่อมา ขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไป ดันน์และฟรายก็เดินตามบันไดกลับมาที่ห้องโถงของพระราชวังโบราณ

Dunn รู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนไปใช้ประตูกล ขณะที่ Frye บรรยายสั้นๆ ว่า “ผู้ตายถูกวางยาพิษจนตายจริงๆ ร่องรอยบริเวณคอปรากฏขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ มากที่สุดเมื่อสามเดือนก่อน”

ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะมีใครมาที่นี่มาก่อน… ไคลน์พยักหน้าด้วยความคิด

เหยี่ยวราตรีทั้งสามกลับมายังเมืองละมุดก่อนที่ฟ้าจะมืดและขอห้องพักสองห้องในโรงแรมแห่งหนึ่ง สมาชิกที่ได้รับสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 3-0782 จะต้องนำสิ่งของอันตรายนี้ออกไปเดินเล่นนอกเมืองที่ไม่มีใครอยู่ พวกเขาจะเปลี่ยนกะทุกๆ สองชั่วโมง และต้องการเพียงสองห้องเท่านั้น

หลังจากรับประทานอาหารเย็นแบบเรียบง่ายแล้ว ไคลน์ ดันน์ และฟรายก็แยกย้ายกันออกไปทั่วทุกมุมเมืองทันที โดยถามชาวเมืองที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้เป็นเวลานาน

ในสถานการณ์เช่นนี้ เอกสารประจำตัวของพวกเขาในฐานะตำรวจพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์

…

“เจ้าหน้าที่ ทำไมคุณถึงถามเรื่องนี้? ฉันเคยมุ่งหน้าไปยังปราสาทร้างเพื่อเล่นเมื่อตอนเด็กๆ… บาดเจ็บเหรอ? แน่นอนเด็กจะไม่ล้มขณะเล่นได้อย่างไร? ฉันจำได้ว่าใช่—ฉันเคยถูกหินคมๆ กั้นผนังด้านนอกของปราสาทโบราณในอดีต…” ชายผมบลอนด์วัยสี่สิบปีมองไคลน์อย่างงงงวย แต่ตอบคำถามของเขาอย่างตรงไปตรงมา

นี่เป็นคนที่สิบสี่ที่ไคลน์ถาม ซึ่งสองคนจำได้ชัดเจนถึงอาการบาดเจ็บในปราสาทเมื่อตอนเด็กๆ

การหักเงินของกัปตันถูกต้อง… ไคลน์ตัดสินใจในขณะที่เขาเก็บเอกสารประจำตัวของเขาออกไป เขายิ้มและพูดว่า “ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ ฉันไม่มีคำถามอีกแล้ว”

เขากำลังจะออกไปเมื่อชายอายุสี่สิบปีเรียกเขาว่า “เจ้าหน้าที่ คุณสนใจปราสาทโบราณหรือไม่? ฉันมีภาพวาดสีน้ำมันของบารอนคนแรกที่อาศัยอยู่ที่นั่น เขาเป็นปู่ของปู่ของฉัน… เอาล่ะ เมื่อนานมาแล้ว เขาหยิบภาพเขียนสีน้ำมันจากปราสาทมาและบอกว่าเป็นภาพเขียนสีน้ำมันของบารอนละมุดรุ่นแรก

“คุณต้องการมันไหม? มันเป็นของโบราณอย่างแท้จริง!”

หากเป็นของเก่าจริง ครอบครัวของคุณคงขายมันไปนานแล้ว… ผู้ชายคนนี้ช่างกล้าและกล้าหลอกแม้แต่ตำรวจอย่างแน่นอน ฉันควรจะทำให้เขาตกใจด้วยปืนไหม? ไคลน์ลำเอียงและรับเอาทัศนคติของนักช้อปริมหน้าต่างและพูดว่า

“ใครจะรู้ว่าเป็นของโบราณจริงหรือไม่? ฉันจะเชื่อการตัดสินใจของตัวเอง

“เอามันออกมาให้ฉันดูหน่อยสิ”

ชายผมบลอนด์ยิ้มแล้วกลับเข้าไปในห้องและค้นหามัน

ไม่นานต่อมา เขาก็เดินออกไปพร้อมกับภาพวาดสีน้ำมันในมือ

ไคลน์มองดูภาพวาดสีน้ำมันอย่างไม่ได้ตั้งใจ เขาเห็นว่าบารอนมีลักษณะที่อ่อนโยนและมีผิวสีบรอนซ์ ดวงตาของเขาซ่อนประสบการณ์ของมนุษย์ไว้อย่างอธิบายไม่ได้ เขาสวมวิกผมหยิกสีขาวด้วย

หึ เขาดูเหมือนนายอาซิกมากเลย! ทันใดนั้นดวงตาของไคลน์ก็เบิกกว้างขึ้น สายตาของเขาจ้องมองลงไปใต้หูขวาของบารอนโดยไม่รู้ตัว

จากนั้นเขาก็มองดูไฝธรรมดาที่อยู่ใกล้หู

ตำแหน่งของไฝนั้นเหมือนกับตำแหน่งของไฝของนายอาซิกทุกประการ!