พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 147

บทที่ 147: ผู้มาเยือนยามค่ำคืน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ในห้องทำงานของนักสืบเอกชน

“ ท่านคำขอของคุณเสร็จสมบูรณ์แล้ว” นักสืบเฮนรี่พูดกับสุภาพบุรุษที่อยู่ข้างหน้าเขาด้วยเสียงแหบห้าว เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก “นี่ไม่ใช่ภารกิจที่ง่าย และก็ไม่ได้ยากเกินไป แต่มันใช้ทรัพยากรและพลังงานของเราไปอย่างมาก พูดตามตรงฉันรู้สึกเสียใจเล็กน้อย ฉันเสียใจที่ตั้งราคาต่ำเกินไปสำหรับภารกิจนี้”

ไม่ ไม่ว่าคุณจะพูดอะไร ฉันจะไม่จ่ายเงินเพิ่มอีกแม้แต่เพนนีเดียว! ไคลน์เน้นย้ำอยู่ในใจ เขาชี้ไปที่กองเอกสารหนาๆ บนโต๊ะกาแฟแล้วถามว่า “นี่คือรายงานการสอบสวนหรือเปล่า”

“ใช่.” เฮนรี่กดรายงานที่มีอย่างน้อยหกสิบหน้าแล้วถอนหายใจ “นี่เป็นรายงานที่ลำบากที่สุดที่ฉันได้ทำเสร็จ…”

เขายังพูดไม่จบประโยคเมื่อเห็นไคลน์มอบเงินสดจำนวนสี่ปอนด์ ความสนใจของเขาเปลี่ยนไปอยู่ที่การพิจารณาความถูกต้องของบันทึก

“นี่คือค่าธรรมเนียมส่วนที่เหลือ” ไคลน์ถือปึกกระดาษอันหนาทึบ

เฮนรี่ไอ

“คุณคงเป็นสุภาพบุรุษที่รักษาคำพูดของเขา ถอนหายใจ ฉันไม่ได้คาดหวังว่ารายงานการสอบสวนจะใช้กระดาษจำนวนมากขนาดนี้ งบประมาณของฉันหมดไปโดยสิ้นเชิง”

ในขณะนั้น ไคลน์รับรายงานการสอบสวนอันหนาทึบและลุกขึ้นยืน

เขาโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วรีบเดินไปที่ประตูพร้อมกับไม้เท้าในมือ

ประโยคสุดท้ายของนักสืบเฮนรี่ค้างอยู่ในลำคอของเขา

เฮ้ คุณจะให้ฉันจ่ายค่ารายงานที่ใช้ในรายงานการสอบสวนได้อย่างไร? นั่นควรจะรวมอยู่ในค่าธรรมเนียมแล้ว! ไคลน์แตะน้ำหนักหนัก 8 ปอนด์ที่เขาทิ้งไว้และพึมพำอยู่ในใจ เขาเดินอย่างรวดเร็วไปยังถนนเบซิก

เขาสำรวจบริเวณโดยรอบและยืนยันว่าไม่มีใครสนใจเขาก่อนจะออกจากสถานที่ เขาพบโอกาสที่จะถอดหน้ากากออก

ไคลน์ไม่ได้ตั้งใจจะกลับบ้านทันที เขาต้องการค้นหาร้านกาแฟและจัดทำรายงานการสอบสวน เขาต้องการค้นหาบ้านที่มีการเปลี่ยนแปลงผู้เช่าหลังจากทำนายปล่องไฟสีแดง จากนั้นเขาก็สามารถค้นหาก่อนอาหารเย็นได้

มีร้านกาแฟหลายแห่งในบริเวณนี้ แต่ไม่มีร้านใดที่ตรงตามเกณฑ์ของไคลน์ นับตั้งแต่ไอน้ำและเครื่องจักรกลายเป็นสัญลักษณ์ของยุคสมัย ร้านกาแฟจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ลดการตกแต่งลงและกลายเป็นร้านอาหารราคาถูก พวกเขาจัดหาเครื่องดื่ม กาแฟ ขนมปัง และอาหาร เช่น สตูว์ถั่วและเนื้อแกะ ให้กับคนงานที่มีงานยุ่ง ดังนั้น ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษผู้มีเกียรติจึงไม่ไปร้านกาแฟเพื่อพูดคุยเรื่องต่างๆ อีกต่อไป พวกเขาไม่ได้มองว่าการกระทำเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของสถานะของตนอีกต่อไป คลับต่างๆ เริ่มปรากฏขึ้นและแทนที่ร้านกาแฟเพื่อเป็นสถานที่พบปะสังสรรค์

ผ่านไปสักพักไคลน์ก็พบร้านกาแฟที่มีบรรยากาศดีแห่งหนึ่ง

เขานั่งอยู่ในมุมที่เงียบสงบและจิบกาแฟ Southville Coffee ที่ราคาหนึ่งเพนนีก่อนที่จะเปิดดูรายงานการสอบสวน

“ในเขต North Borough, South Borough, East Borough, West Borough, Golden Indus, Harbor Borough และ University Borough ของเมือง Tingen City มีอาคารทั้งหมด 1,179 หลังที่มีปล่องไฟสีแดงเข้ม… ตามแนวชานเมือง Tingen City มี จำนวนอาคารทั้งหมด 546 หลังพร้อมปล่องไฟสีแดงตามที่ผู้ขออธิบาย นี่ไม่รวมถึงอาคารในเมืองหรือหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลออกไป แม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของทิงเกนก็ตาม”

“ด้านล่างนี้คือที่อยู่และบันทึกผู้เช่าของอาคารแต่ละหลัง ตามคำขอ กิจกรรมภายในสามเดือนที่ผ่านมาจะถูกบันทึกโดยละเอียดมากขึ้น”

…

ไคลน์พลิกหน้าแล้วหน้าเล่า บางครั้งก็จดบันทึกบนกระดาษที่เขานำมาด้วยปากกาหมึกซึม

ในที่สุด เมื่อเขาพบปล่องไฟสีแดงแบบที่เขาเห็น เขาก็ตระหนักว่ามีการเปลี่ยนแปลงผู้เช่าในอาคารยี่สิบห้าแห่ง

นั่นไม่มากเกินไป ฉันควรพยายามสืบสวนให้เสร็จสิ้นภายในสองวัน ฉันฝันเห็นปล่องไฟสีแดงและบางส่วนของบ้าน ความรู้สึกทางจิตวิญญาณของฉันคงจะมีความรู้สึกคุ้นเคยเมื่อฉันเห็นสัญญาณเหล่านั้นอีกครั้ง ฉันจะยืนยันเป้าหมายด้วยวิธีนั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฉันเป็นเครื่องจักรสืบสวนที่มีชีวิต… ไคลน์พยักหน้า เขาแบ่งอาคารตามสถานที่ตั้งและวางแผนที่จะตรวจสอบอาคารสิบห้าแห่งในวันนั้น

เขาไม่จำเป็นต้องทำนายดวงชะตาเพื่อหาคำตอบหากการสืบสวนเหล่านี้จะเป็นอันตราย

เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงผู้เช่า นั่นก็หมายความว่าผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องบังเอิญได้ออกไปแล้ว!

หวังว่าผู้เช่ารายใหม่จะรู้ว่าผู้เช่ารายก่อนมีลักษณะอย่างไร… แต่เนื่องจากบุคคลที่อยู่เบื้องหลังสามารถควบคุมชะตากรรมของฉันโดยไม่มีใครสังเกตเห็น จนถึงจุดที่ทำให้เรื่องบังเอิญรู้สึกเป็นธรรมชาติ เขาจะมีวิธีลบร่องรอยใด ๆ อย่างแน่นอน เขาอาจจะทิ้งไว้ข้างหลัง… เฮ้อ ฉันทำได้เพียงอธิษฐานต่อเทพธิดาและหวังว่าเขาจะทิ้งเบาะแสบางอย่างเอาไว้… ไคลน์ถอนหายใจ เขาลุกขึ้นและสวมหมวก จากนั้นเขาก็คว้าไม้เท้าและรายงานก่อนจะออกจากร้านกาแฟ

ไคลน์ใช้เวลาสองโซลีบนรถม้าเช่าและเยี่ยมชมอาคารสิบห้าหลังที่มีปล่องไฟสีแดงก่อนรับประทานอาหารเย็น น่าเสียดายที่ไม่มีอาคารหลังใดเป็นแบบที่เขาเห็นในความฝัน

มันคงค่อนข้างลำบากหากการสอบสวนในวันพรุ่งนี้ให้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน เขาอาจจะยังอยู่ในบ้านที่มีปล่องไฟสีแดงแม้ว่าฉันจะเห็นมันในการทำนายของฉันก็ตาม นี่อาจพูดได้ว่าเขามั่นใจมากและไม่กลัวการสืบสวนของฉัน ในความเป็นจริงเขาอาจจะไม่กลัว Tingen Nighthawks ด้วยซ้ำ หรือบางทีเขาไม่รู้ว่าเขาถูกเปิดเผย นั่นก็หมายความว่าพลังที่ต่อต้านการทำนายของฉันนั้นเป็นพลังที่ไม่ได้เป็นของเขา… ไคลน์ยืนอยู่หน้าถนนแดฟโฟดิลหมายเลข 2 และวิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ตบชุดทักซิโด้และกดหมวกก่อนที่จะหยิบกุญแจออกมาและเข้าไปในบ้านด้วยรอยยิ้ม

เขาตั้งใจจะเตรียมเนื้อแกะตุ๋นและบาร์บีคิวเคลือบน้ำผึ้งสำหรับเบ็นสันและเมลิสซาในคืนนั้น

…

เมื่อถึงเวลาสิบเอ็ดโมง พี่น้องก็กล่าวราตรีสวัสดิ์กันและกลับเข้าห้องพักของตน

ไคลน์ปิดประตูห้องของเขาและยืนอยู่หน้าโต๊ะของเขา เขามองออกไปนอกหน้าต่างโอเรียลด้วยแสงจากตะเกียงแก๊ส ทันใดนั้น ถนนต่างๆ ก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืด โดยมีโคมไฟถนนเพียงไม่กี่ดวงเท่านั้นที่ส่องสว่างทาง ดวงดาวกระจายอยู่บนหน้าจอซึ่งเป็นท้องฟ้ายามค่ำคืน มีดวงดาวมากมายแต่มองเห็นไม่ชัดเจน

“ฉันสงสัยว่า Backlund เป็นอย่างไร ด้วยชื่อของดินแดนแห่งความหวังและเมืองหลวงแห่งเมืองหลวง…” Klein พึมพำกับตัวเอง เขายื่นมือออกไปคว้าผ้าม่านโดยตั้งใจจะดึงออกมา

แอ่ว!

ในขณะนั้น ลมร้ายก็พัดมาที่เขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แสงจากตะเกียงของเขากลายเป็นสีเขียวเข้ม

ไคลน์ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว สัญชาตญาณในอาชีพของเขาทำให้เขาแตะฟันกรามซ้ายสองครั้ง ในเวลาเดียวกัน เขาก็โน้มตัวไปทางเตียงและพยายามหยิบปืนพกไว้ใต้หมอน

ในนิมิตของเขา จู่ๆ ใบหน้าก็ยื่นออกมาจากผนังเหนือโต๊ะและใต้ตะเกียงแก๊ส มันเป็นใบหน้าที่โปร่งแสงโดยไม่มีตาหรือจมูก สิ่งเดียวที่มีก็คือปาก!

“อย่ายิง” ใบหน้ามีปากพูด

มันสื่อสารได้? ไคลน์มีปืนพกอยู่ในมือแล้วในขณะที่เขาเล็งเป้า

“คุณต้องการอะไร?” เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

ใบหน้าก็หัวเราะคิกคัก

“ฉันชื่อดาลี่”

ดาลี่? วิญญาณขนาดกลางดาลี่? Spirit Medium Daly ที่ถูกส่งไปยังสังฆมณฑล Backlund? ไคลน์เลิกคิ้วด้วยความสงสัย

“มาดามดาลี่?”

“ฉันรู้ว่าวิธีการเยี่ยมคุณแบบนี้หยาบคายนิดหน่อย ฉันควรจะเตือนคุณเพื่อที่คุณจะได้เตรียมการที่จำเป็น แต่ตอนนี้ไม่สะดวกที่จะพบคุณ ดังนั้นฉันสามารถสื่อสารกับคุณโดยใช้เจ้าตัวเล็กคนนี้เท่านั้น” ใบหน้าโปร่งแสงหัวเราะ

แม้ว่าน้ำเสียงจะแตกต่างและสั่นสะเทือน แต่ท่าทางการพูด ก็เป็นสไตล์ของมาดามดาลี่จริงๆ ความสามารถของ Spirit Medium นั้นเจ๋งมาก… ไคลน์สะท้อนอย่างโหยหา เขาไม่ลดปืนพกลงในขณะที่ถามว่า “ท่านผู้หญิง คุณต้องการคุยอะไรกับฉัน”

“ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะปิดผนึกห้องนอนด้วยจิตวิญญาณก่อน มิฉะนั้นสมาชิกในครอบครัวของคุณอาจคิดว่าคุณบ้า” ใบหน้าโปร่งแสงเหน็บว่า “ฮ่าฮ่า คุณไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากนัก ฉันกลับมาหา Tingen อย่างลับๆ เพราะจดหมายของ Dunn คุณรู้ไหมว่า Nighthawk ไม่สามารถออกจากพื้นที่ที่พวกเขาได้รับมอบหมายได้ตามต้องการ”

“จดหมายของกัปตัน?” ไคลน์ไม่ได้เข้าใกล้โต๊ะ แต่เขารู้สึกถึง Holy Night Powder ที่เขามีอยู่ในกระเป๋าที่ซ่อนอยู่ของเสื้อกันลมสีดำของเขา

“ดันน์และฉันต่างก็เป็น Beyonders ที่เริ่มต้นจาก Tingen Nighthawks เรารักษาความสัมพันธ์ที่ดีมาโดยตลอด เมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว ใช่ วันพฤหัสบดี เขาส่งจดหมายถึงฉันและพูดถึงคุณ เขาบอกว่าคุณเลียนแบบคติพจน์ของ Mystery Pryer สร้างกฎเกณฑ์สำหรับผู้หยั่งรู้ขึ้นมา และอ้างว่ามันช่วยให้คุณเข้าใจยาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตั้งแต่นั้นมา คุณจะไม่ได้ยินเสียงอีกต่อไปและเห็นภาพนิมิตที่คุณไม่ควรเห็นอีกต่อไป ดันน์บอกว่ามันคล้ายกับสิ่งที่ฉันทำ

“หึหึ คุณจะไม่ปิดห้องเหรอ? โดยส่วนตัวแล้วฉันไม่รังเกียจที่พี่ชายและน้องสาวของคุณเข้าใจผิด…” ใบหน้าโปร่งแสงพูดด้วยจังหวะที่เพียงพอ

นั่นคือเหตุผล… เธอคือมาดามดาลี่จริงๆ… ไคลน์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และผลัก Holy Night Powder กลับเข้าไปในกระเป๋าด้านใน จากนั้นเขาก็เดินไปที่โต๊ะและหยิบกริชเงินที่เขาใช้สำหรับพิธีกรรมออกมาจากลิ้นชัก

เขารีบสร้างกำแพงแห่งจิตวิญญาณขึ้นอย่างรวดเร็วก่อนจะหันหน้าไปทางใบหน้าที่ยื่นออกมา

“มาดามดาลี่ กัปตันพูดถึงอะไรอีกในจดหมายบ้าง”

“เขาเพียงแต่แสดงความสับสนของตัวเองและบอกว่าดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่าง — แต่เขาไม่สามารถอธิบายได้ชัดเจน เขาหวังว่าจะได้รับความคิดเห็นของฉันในเรื่องนี้” ดาลีกล่าวด้วยความช่วยเหลือจากใบหน้าที่ไม่มีตา “และเมื่อฉันอ่านจดหมายเมื่อเช้านี้ ฉันรู้ว่าคุณไม่มีความรู้เท่าที่คุณแสร้งทำเป็น หึหึ คุณโมเรตติ ฉันคิดว่าคุณได้อนุมานถึง ‘วิธีการแสดง’ ได้แล้ว”

“นั่นคือเหตุผลที่คุณมาหาฉันเหรอ?” ไคลน์ไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธคำพูดของเธอ

ดาลี่รู้ดีเกี่ยวกับ “วิธีการแสดง” อย่างชัดเจน… เขาตัดสินอย่างใจเย็น

ใบหน้าโปร่งแสงของ Daly เผยรอยยิ้มเล็กน้อย

“ใช่.”

“ฉันเชื่อว่าเราควรซื่อสัตย์ต่อกัน ฉันรู้ว่าคุณได้อนุมานวิธีการแสดงแล้ว และคุณก็รู้ว่าฉันก็เข้าใจ ‘วิธีการแสดง’ เช่นกัน ถอนหายใจ แต่สิ่งที่ทำให้ฉันไม่มีความสุขก็คือฉันใช้เวลาเกือบสองปีในการทำความเข้าใจ — แต่คุณยังเป็นเพียง Beyonder มาได้หนึ่งเดือนครึ่งเท่านั้น”

ไคลน์เงียบไปสักพักหลังจากได้ยินดาลี่ แล้วเขาก็ยิ้มอย่างจริงใจ

“นั่นเพราะฉันมีคุณเป็นแบบอย่างของฉัน”

เขาอยากจะบอกว่าเขา “ยืนอยู่บนไหล่ของยักษ์” แต่ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจที่จะไม่ให้โอกาสจักรพรรดิกระเจี๊ยบปรากฏตัวในการสนทนา