พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 15

บทที่ 15: การเชิญชวน

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

คลื่นอารมณ์อันสับสนวุ่นวายผุดขึ้นในใจของไคลน์หลังจากที่เขาได้ยินดันน์ เขาพูดโดยสัญชาตญาณว่า “ทำไม”

พวกบียอนเดอร์มีอันตรายร้ายแรงซ่อนอยู่เหรอ? มากเสียจนฝ่ายตุลาการภายในของศาสนจักรและกลุ่ม Beyonders ซึ่งจัดการกับปรากฏการณ์แปลกประหลาด มักจะประสบปัญหาเช่นกันใช่หรือไม่

ดันน์ก้าวขึ้นรถม้าแล้วนั่งลงบนที่นั่งของเขา การแสดงออกและน้ำเสียงของเขายังคงเหมือนเดิม

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องเข้าใจ ไม่มีอะไรที่คุณสามารถเข้าใจได้เว้นแต่คุณจะกลายเป็นหนึ่งในพวกเรา”

ไคลน์มึนงงอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็นั่งลงและถามด้วยน้ำเสียงกึ่งสงสัยและกึ่งล้อเล่น

“ถ้าฉันไม่เข้าใจ ฉันจะตัดสินใจเข้าร่วมได้อย่างไร”

และการไม่เข้าร่วมก็หมายความว่าไคลน์ไม่เข้าใจ เรื่องนี้คงจบลงแบบชะงัก…

Dunn Smith หยิบไปป์ออกมาอีกครั้ง วางไว้ที่จมูกของเขา แล้วสูดดม

“คุณคงเข้าใจผิด เจ้าหน้าที่พลเรือนก็เป็นหนึ่งในพวกเราเช่นกัน”

“อีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่ฉันเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่พลเรือนของคุณ ฉันจะสามารถเข้าใจความลับที่เกี่ยวข้อง ค้นหาอันตรายที่ซ่อนอยู่ที่รบกวน Beyonders และอันตรายที่อาจเกิดขึ้น รวมทั้งพิจารณาว่าฉัน อยากเป็นบียอนเดอร์ในภายหลังเหรอ?” ไคลน์จัดระเบียบความคิดของเขาใหม่และถอดความสิ่งที่ดันน์แบ่งปัน

ดันน์ยิ้มและพูดว่า “ใช่ เป็นเช่นนั้น ยกเว้นจุดหนึ่ง คุณไม่สามารถกลายเป็น Beyonder เพียงเพราะคุณต้องการ เพราะทุกคริสตจักรจะเข้มงวดเท่าเทียมกันในด้านนี้”

มันคงจะแปลกถ้าคริสตจักรไม่เข้มงวด… ไคลน์พูดอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่เขาเสริมด้วยน้ำเสียงที่เข้มข้นมากขึ้นควบคู่ไปกับภาษากายที่เข้มแข็งขึ้น “แล้วเจ้าหน้าที่พลเรือนล่ะ? นี่ก็ควรจะเข้มงวดเช่นกันใช่ไหม?”

“ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรถ้าเป็นคุณ” ดันน์พูดพร้อมเปลือกตาปิดครึ่งหนึ่งขณะสูดท่อด้วยสีหน้าผ่อนคลายบางส่วน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้จุดไฟมัน

“ทำไม?” ไคลน์ถามในขณะที่เขาต้องเผชิญความสงสัยอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ล้อเล่นอยู่ข้างใน

แล้วเอกลักษณ์และรัศมีของฉันในฐานะผู้ข้ามชาติก็เหมือนกับหิ่งห้อยในยามค่ำคืนที่สดใสและโดดเด่นขนาดนี้เลยเหรอ?

ดันน์เปิดเปลือกตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่ง ดวงตาสีเงินของเขาสะท้อนถึงความเงียบสงบเช่นเดิม

“ประการแรก คุณเอาตัวรอดได้โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเราในสถานการณ์เช่นนี้ คุณสมบัติพิเศษบางอย่างไม่มีอยู่ในคุณสมบัติอื่น เช่น โชค. ผู้โชคดีมักจะได้รับการต้อนรับ”

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของไคลน์ดูว่างเปล่า ดันน์ก็ยิ้มเล็กน้อย

“เอาล่ะ ถือว่านี่เป็นคำพูดที่ตลกขบขัน ประการที่สอง คุณสำเร็จการศึกษาภาควิชาประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคอย นี่คือสิ่งที่เราต้องการอย่างเร่งด่วน แม้ว่าลูมิผู้ศรัทธาในเจ้าแห่งพายุจะมองผู้หญิงในลักษณะที่น่ารังเกียจ แต่ความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับสังคม มนุษยศาสตร์ เศรษฐศาสตร์ และการเมืองก็ยังคงเฉียบแหลม เขากล่าวก่อนหน้านั้นว่าความสามารถเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาความได้เปรียบทางการแข่งขันและการพัฒนาเชิงบวก ซึ่งเป็นประเด็นที่ผมเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เมื่อสังเกตเห็นว่าไคลน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดันน์จึงอธิบายอย่างสบายๆ ว่า “คุณควรจะจินตนาการได้ว่าเรามักจะพบกับเอกสารและสิ่งของจากยุคที่สี่หรือก่อนหน้านั้น ลัทธิและคนนอกรีตจำนวนมากพยายามที่จะได้รับอำนาจจากสิ่งเหล่านี้ บางครั้งพวกเขาเองก็สามารถนำไปสู่สิ่งที่แปลกประหลาดและน่ากลัวได้

“ยกเว้นพวก Beyonders ในสาขาพิเศษ พวกเราส่วนใหญ่ไม่เก่งเรื่องการเรียนหรือผ่านวัยนั้นไปแล้ว” เมื่อพูดอย่างนั้น Dunn Smith ก็ชี้ไปที่หัวของเขาเอง และมุมปากของเขาก็เงยขึ้นเล็กน้อยราวกับว่าเขากำลังล้อเลียนตัวเอง

จากนั้นเขาก็กล่าวว่า “ความรู้ที่แห้งเหือดและน่าเบื่อเหล่านั้นทำให้เราง่วงนอนอยู่เสมอ แม้แต่คนนอนไม่หลับก็ช่วยไม่ได้ ในอดีต เราจะร่วมมือกับนักประวัติศาสตร์หรือนักโบราณคดี แต่สิ่งนี้ทำให้เกิดความเสี่ยงในการเปิดเผยความลับ และอุบัติเหตุอาจเกิดขึ้นกับอาจารย์และรองศาสตราจารย์ที่ไม่เกี่ยวข้องเหล่านี้ ดังนั้นการเพิ่มผู้เชี่ยวชาญในตำแหน่งของเราจึงยากที่จะปฏิเสธ”

ไคลน์พยักหน้าเบา ๆ และยอมรับคำอธิบายของดันน์ ด้วยความคิดของเขาไปทั่วสถานที่ เขาถามว่า “แล้วทำไมคุณไม่โดยตรง เอิ่ม เป็นคนดูแลล่ะ?”

ดันน์กล่าวต่อว่า “สิ่งนี้นำฉันไปสู่ประเด็นที่สาม ซึ่งเป็นประเด็นสุดท้ายและสำคัญที่สุดด้วย คุณได้ผ่านการทดสอบที่คล้ายกันมาแล้ว ดังนั้นการเชิญคุณจึงไม่ละเมิดข้อกำหนดการรักษาความลับ

“ในส่วนที่เกี่ยวกับการพัฒนาผู้อื่น ฉันจะรับผิดชอบหากล้มเหลว สมาชิกในทีมส่วนใหญ่ของเรา เจ้าหน้าที่พลเรือน มาจากภายในศาสนจักร”

หลังจากที่ไคลน์ฟังเงียบๆ จบ เขาก็ถามอย่างสงสัย “ทำไมคุณถึงเข้มงวดมากในการรักษาความลับ? จะไม่เผยแพร่ข่าวต่อสาธารณะไปยังผู้คนจำนวนมากขึ้นและเพิ่มความตระหนักรู้จะช่วยลดโอกาสที่จะเกิดข้อผิดพลาดที่คล้ายกันนี้อีกครั้งใช่หรือไม่ ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกิดจากความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้ เราสามารถทำให้สิ่งที่ไม่รู้กลายเป็นที่รู้จักได้”

“ไม่ ความโง่เขลาของมนุษยชาติอยู่นอกเหนือจินตนาการของคุณ มันทำให้ผู้คนเลียนแบบการกระทำเหล่านี้มากขึ้น สร้างความโกลาหลและเหตุการณ์ที่รุนแรงมากขึ้น” ดันน์ สมิธส่ายหัวและตอบ

ไคลน์ยอมรับในขณะที่เขาตอบด้วยการตรัสรู้ “บทเรียนเดียวที่มนุษย์สามารถเรียนรู้จากประวัติศาสตร์ได้ก็คือ มนุษย์ไม่ได้รับบทเรียนใดๆ จากประวัติศาสตร์ และพวกเขาก็มักจะโศกนาฏกรรมแบบเดิมๆ ซ้ำซากอยู่เสมอ”

“คำพูดอันโด่งดังของจักรพรรดิกระเจี๊ยบนั้นเต็มไปด้วยความหมายทางปรัชญามากมาย” ดันน์เห็นด้วย

…จักรพรรดิกระเจี๊ยบพูดแบบนั้นเหรอ? ผู้อาวุโสจากการแปลงร่างคนนี้ไม่ได้ให้โอกาส ‘ผู้มาสาย’ ได้แสดงท่าที… ไคลน์ไม่รู้ว่าจะติดตามคำพูดของดันน์อย่างไร

ดันน์หันศีรษะและจ้องมองออกจากรถม้า แสงสีเหลืองสลัวของโคมไฟถนนพันกันเพื่อแสดงความงดงามของอารยธรรม

“…มีวาทกรรมที่คล้ายกันภายในฝ่ายตุลาการของคริสตจักรใหญ่ๆ นี่อาจเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เกิดการรักษาความลับอย่างเข้มงวดและการห้ามไม่ให้คนทั่วไปรู้”

“มันคืออะไร?” ไคลน์ถามขณะที่เขาสนใจ และดีใจที่ดูเหมือนเขากำลังสอดแนมความลับอยู่

ดันน์หันหัวของเขา กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาดึงตัวเองเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

“ศรัทธาและความกลัวนำมาซึ่งปัญหา ความศรัทธาและความกลัวที่มากขึ้นนำมาซึ่งปัญหามากขึ้น จนกว่าทุกสิ่งจะถูกทำลาย”

หลังจากที่เขาพูดอย่างนั้น ดันน์ก็เซ็นสัญญาว่า “นอกจากการสวดภาวนาเพื่อขอพรและความช่วยเหลือจากเทพเจ้าแล้ว มนุษย์ยังไม่สามารถแก้ไขปัญหาสำคัญที่แท้จริงของพวกเขาได้

“ศรัทธาและความกลัวนำมาซึ่งปัญหา ความศรัทธาและความกลัวที่มากขึ้นนำมาซึ่งปัญหามากขึ้น…” ไคลน์ท่องอย่างเงียบ ๆ แต่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ทั้งหมด

สิ่งที่ตามมาคือความกลัวความไม่แน่นอนที่มาจากสิ่งที่ไม่รู้ มันเหมือนกับเงามืดที่เกิดจากไฟถนนด้านนอก ในความมืดที่ไม่มีแสงสว่าง ดูเหมือนมีดวงตาที่ดูใจแข็งและปากที่เปิดกว้าง

ขณะที่ม้าควบม้าอย่างกระฉับกระเฉงและว่องไว ขณะที่ล้อรถม้าเคลื่อนไปข้างหน้าโดยมีถนน Iron Cross อยู่ในสายตา ดันน์ก็ทำลายความเงียบทันทีและเชิญไคลน์อย่างเป็นทางการ

“คุณต้องการที่จะเข้าร่วมกับเราในฐานะเจ้าหน้าที่พลเรือนหรือไม่”

ในใจของไคลน์ มีความคิดมากมายผุดขึ้นมา ทำให้เขาไม่แน่ใจ เขาใคร่ครวญและถามว่า “ฉันขอเวลาพิจารณาหน่อยได้ไหม”

เนื่องจากเรื่องนี้มีผลกระทบร้ายแรง เขาจึงไม่สามารถตัดสินใจอย่างเร่งรีบและประมาทเลินเล่อได้

“ไม่มีปัญหา แค่ตอบฉันก่อนวันอาทิตย์” ดันน์พยักหน้าแล้วกล่าวเสริม “แน่นอน อย่าลืมเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ และอย่าเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับ Welch แก่ใครก็ตาม รวมถึงพี่ชายและน้องสาวของคุณด้วย เมื่อสิ่งนี้ถูกละเมิด มันจะไม่เพียงแต่นำปัญหามาให้พวกเขาเท่านั้น แต่คุณยังอาจต้องขึ้นศาลพิเศษด้วย”

“ตกลง” ไคลน์ตอบอย่างจริงจัง

รถม้าตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังใกล้ถึงถนน Iron Cross และเขาเกือบจะถึงบ้านแล้ว ไคลน์ก็นึกถึงคำถามขึ้นมา เขาลังเลสักครู่ก่อนจะถามว่า “คุณสมิธ พนักงานพลเรือนได้รับเงินเดือนและสวัสดิการประเภทใดบ้าง”

นี่เป็นคำถามที่จริงจัง…

ดันน์ยิ้มทันทีและตอบว่า “คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหานี้” เงินทุนของเรารับประกันโดยคริสตจักรและกรมตำรวจ สำหรับเจ้าหน้าที่พลเรือนที่เพิ่งจดทะเบียน เงินเดือนรายสัปดาห์จะอยู่ที่ 2 ปอนด์ 10 โซลี มีโซลีเพิ่มเติมอีกสิบโซลีเพื่อชดเชยความเสี่ยงและการรักษาความลับ ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นสามปอนด์ นี่แทบจะไม่แย่ไปกว่าอาจารย์มหาวิทยาลัยที่ได้รับการยืนยันแล้ว

“หลังจากนั้นเงินเดือนของคุณจะค่อยๆเพิ่มขึ้นตามประสบการณ์และผลงานของคุณ

“สำหรับเจ้าหน้าที่พลเรือน โดยทั่วไปสัญญาจะมีระยะเวลาห้าปี หลังจากผ่านไปห้าปี คุณสามารถลาออกได้ตามปกติหากคุณไม่เต็มใจที่จะอยู่ต่ออีกต่อไป คุณจะต้องลงนามในข้อตกลงการรักษาความลับตลอดชีวิต และคุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจาก Tingen จนกว่าจะได้รับอนุญาต หากคุณต้องการย้ายไปเมืองอื่น สิ่งแรกที่คุณต้องทำคือลงทะเบียนกับ Nighthawk ในพื้นที่

“ยังไงก็ตาม ไม่มีวันหยุดสุดสัปดาห์และคุณสามารถทำงานเป็นกะเท่านั้น ควรมีเจ้าหน้าที่พลเรือน 3 คนประจำการ ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง และหากคุณต้องการไปเที่ยวพักผ่อนที่ทางใต้หรืออ่าว Desi คุณจะต้องนัดหมายกับเพื่อนร่วมงานของคุณ”

ขณะที่ดันน์พูดจบ รถม้าก็เคลื่อนมาจอดและอาคารอพาร์ตเมนต์ที่ไคลน์และพี่น้องของเขาอาศัยอยู่ก็ปรากฏขึ้นที่ด้านข้าง

“ฉันเข้าใจแล้ว” ไคลน์หันหลังกลับและเดินลงจากรถม้า เขาหยุดที่ด้านข้างแล้วถาม “ว่าแต่คุณสมิธ ฉันจะไปพบคุณที่ไหนหลังจากที่ฉันตัดสินใจแล้ว”

Dunn หัวเราะในลำคอต่ำก่อนจะพูดว่า “ไปที่ ‘Hound Pub’ ที่ถนน Besik แล้วตามหา Wright เจ้านายของพวกเขา บอกเขาว่าคุณต้องการจ้างหน่วยทหารรับจ้างขนาดเล็กเพื่อทำภารกิจ”

“ฮะ?” ไคลน์ถามอย่างสับสน

“ตำแหน่งของเราก็เป็นความลับเช่นกัน ก่อนที่คุณจะตกลงที่จะเป็นหนึ่งในพวกเราฉันไม่สามารถบอกคุณได้โดยตรง เอาล่ะ คุณไคลน์ มอเร็ตติ คืนนี้ฉันก็ขอให้คุณฝันดีเช่นกัน” ดันน์ยิ้มขณะที่เขาพูด

ไคลน์ถอดหมวกออกและทำความเคารพ โดยเฝ้าดูรถม้าที่เคลื่อนตัวออกไปค่อยๆ เร็วขึ้น

เขาหยิบนาฬิกาพกออกมา

“คลิก” เขากดเปิดและเห็นว่าเพิ่งสี่โมงเช้าเท่านั้น ถนนเต็มไปด้วยสายลมเย็นสบาย แสงสีเหลืองสลัวจากโคมไฟถนนส่องสว่างไปรอบๆ

ไคลน์สูดหายใจเข้าลึกๆ และดื่มด่ำกับความเงียบสงัดยามค่ำคืนที่อยู่รอบตัวเขา

ย่านที่พลุกพล่านและวุ่นวายที่สุดในตอนกลางวันอาจไม่มีชีวิตชีวาและเงียบสงบในตอนกลางคืน สิ่งนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการสังเกตอย่างเงียบๆ และการพบปะของคนทรงในบ้านของเวลช์

ตอนนั้นเองที่ไคลน์ตระหนักได้ว่าด้านหลังเสื้อเชิ้ตลินินของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ความเย็นและชื้นโดยไม่รู้ตัว