พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 18

บทที่ 18: ต้นกำเนิดและสาเหตุ

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

เมื่อได้ยินคำถามของไคลน์ ดันน์ก็มองออกไปนอกหน้าต่างไปยังทางเดินที่นำไปสู่ประตูชานิส เขาหยิบไปป์ออกมา ยัดยาสูบและใบมิ้นต์ลงไป แล้วจ่อไว้ที่จมูก เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างไตร่ตรองและล่องลอย

“เฉพาะที่บ้านเท่านั้นที่ฉันสามารถเพลิดเพลินกับรสชาติที่สวยงามของยาสูบผสมกับใบสะระแหน่ได้โดยไม่ต้องกังวล… ไคลน์ คุณรู้เกี่ยวกับตำนานการกำเนิดหรือไม่”

“แน่นอน เมื่อผมได้รับการศึกษาระดับประถมศึกษาในช่วงโรงเรียนวันอาทิตย์ เราเรียนรู้ที่จะอ่านโดยใช้หนังสือวิวรณ์แห่งนิรันดร์ ในบรรดาหนังสือแห่งปัญญาและจดหมายจากวิสุทธิชนกล่าวถึงตำนานแห่งการสร้างสรรค์” ไคลน์พยายามเรียกคืนผ่านชิ้นส่วนความทรงจำของไคลน์ดั้งเดิม เขาชะลอความเร็วลงและกล่าวว่า “ผู้สร้างตื่นจากความโกลาหลและทลายความมืดมิด สร้างแสงแรก จากนั้นเขาก็หลอมรวมตัวเองเข้ากับจักรวาลโดยสมบูรณ์และประกอบขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ร่างของเขากลายเป็นแผ่นดินและดวงดาว ดวงตาข้างหนึ่งของเขากลายเป็นดวงอาทิตย์ ในขณะที่อีกข้างหนึ่งกลายเป็นพระจันทร์สีแดงเข้ม เลือดของเขาบางส่วนไหลลงสู่ทะเลและแม่น้ำ หล่อเลี้ยงและหล่อเลี้ยงชีวิต…”

ไคลน์หยุดโดยไม่รู้ตัวเมื่อเขาพูดแบบนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความทรงจำที่เกี่ยวข้องไม่ชัดเจนและตำนานการสร้างก็คล้ายคลึงกับตำนานการสร้างปังกู่ของจีนมาก

จินตนาการของผู้คนจากโลกที่แตกต่างกันแบ่งปันบางสิ่งที่เหมือนกันในตำนานและตำนานของพวกเขา!

เมื่อสังเกตเห็นว่าไคลน์กำลังมี ‘ปัญหา’ ดันน์จึงยิ้มและเสริมว่า “ปอดของเขากลายเป็นเอลฟ์ หัวใจของเขากลายเป็นยักษ์ ตับของเขากลายเป็นแอนต์ สมองของเขากลายเป็นมังกร ไตของเขากลายเป็นงูขนนก ผมของเขากลายเป็นนกฟีนิกซ์ หูของเขากลายเป็นหมาป่าปีศาจ ปากและฟันของเขากลายเป็นสัตว์กลายพันธุ์ และของเหลวในร่างกายที่เหลืออยู่ของเขาก็กลายเป็นสัตว์ทะเล ซึ่งแก่นแท้ของมันคือนาค ท้องของเขา ลำไส้เล็กและลำไส้ใหญ่ของเขา และส่วนที่ชั่วร้ายในร่างกายของเขากลายเป็นปีศาจ วิญญาณชั่วร้าย และการดำรงอยู่ของความชั่วร้ายที่ไม่รู้จักหลายประเภท วิญญาณของเขากลายเป็นดวงอาทิตย์ลุกโชนชั่วนิรันดร์ ลอร์ดแห่งพายุ และเทพเจ้าแห่งความรู้และปัญญา…”

“ปัญญาของพระองค์ให้กำเนิดมนุษยชาติ นั่นคือยุคแรก ยุคแห่งความโกลาหล” ไคลน์จบประโยคสุดท้ายของดันน์ แต่เขาพบว่ามันตลกและไร้สาระ

ในฐานะนักเล่นคีย์บอร์ดพื้นบ้าน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสกับตำนานการทรงสร้างที่ ‘เรียบเรียง’ อย่างละเอียดถี่ถ้วนเช่นนี้ มีรายละเอียดมากจนเกือบทุกเชื้อชาติที่โดดเด่นสอดคล้องกับส่วนของร่างกายของผู้สร้าง

เหมือนเพลงเด็กที่มีเด็กๆ นั่งเรียงแถวกินผลไม้…

นอกจากนี้ มันไม่เพียงแต่ถูกกล่าวถึงในหลักการของเทพธิดาแห่งราตรีเท่านั้น โบสถ์แห่งลอร์ดแห่งพายุและเทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักรก็มีคำอธิบายที่คล้ายกัน ไม่มีใครบรรเทาตัวเองหรือลดคุณค่าของเทพองค์อื่น…

นี่อาจหมายความว่าตำนานการทรงสร้างนั้นมีอยู่จริงหรือบอกเป็นนัยว่าคริสตจักรไม่กี่แห่งต้องเผชิญความขัดแย้งมาเป็นเวลานานก่อนที่จะประนีประนอมก่อนยุคที่ห้า…

ด้วยเหตุนี้ ไคลน์จึงเกิดคำถามขึ้นมาอีกข้อหนึ่ง เขาถามด้วยขมวดคิ้ว “มันรู้สึกว่าเป็นปัญหา เหตุใด Eternal Blazing Sun, Lord of Storms และ God of Knowledge and Wisdom จึงถือกำเนิดโดยตรงจากวิญญาณของผู้สร้าง ในขณะที่เทพธิดาไม่ได้เกิดมา”

ในบันทึกก่อนประวัติศาสตร์ของ Revelation of Evernight เทพธิดาแห่งราตรีเพิ่งตื่นขึ้นเมื่อสิ้นสุดยุคที่สองเท่านั้น เธอร่วมมือกับลอร์ดแห่งพายุ, Eternal Blazing Sun และเทพเจ้าอื่นๆ เธออวยพรและช่วยให้มนุษยชาติรอดจากหายนะ มันยังเป็นที่รู้จักกันในนามยุคที่สามหรือยุคหายนะ

ในช่วงเวลานั้นเองที่พระแม่ธรณีและเทพเจ้าแห่งสงครามก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน สำหรับเทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักรซึ่งมีชื่อเดิมคือเทพเจ้าแห่งช่างฝีมือ พระองค์ประสูติในยุคที่สี่เท่านั้น

ในแง่นั้น การยืนหยัดท่ามกลางเหล่าเทพเจ้าก็ดูชัดเจนในตัวเอง

ผู้ที่มีอายุเก่าแก่กว่านั้นมีความออร์โธดอกซ์มากกว่า มันชัดเจนมาก!

สิ่งนี้ยังสร้างปัญหาให้กับผู้ศรัทธาในเทพธิดาแห่งราตรี

Dunn Smith ถือไปป์ด้วยมืออีกข้างหนึ่ง และแทนที่จะตอบ เขากลับมาพร้อมกับคำถามว่า “ทำซ้ำชื่อเต็มของเทพธิดา”

ไคลน์รู้สึกเหมือนกำลังแทงตัวเองด้วยมีดทันที เขาใช้สมองและพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจำมันได้

“เทพธิดานิรันดร์นั้นสูงส่งกว่าดวงดาวและเป็นนิรันดร์ยิ่งกว่านิรันดร์ เธอยังเป็นเลดี้แห่ง Crimson, Mother of the Secrets, จักรพรรดินีแห่งภัยพิบัติและความสยดสยอง, นายหญิงแห่งความสงบและความเงียบ”

โชคดีที่แม่ของไคลน์เป็นผู้ศรัทธาในเทพีแห่งราตรี เมื่อเธอยังมีชีวิตอยู่เธอจะท่องบทนี้ทุกเย็นในมื้อเย็น แม้ว่าความทรงจำของไคลน์ดั้งเดิมจะกระจัดกระจาย แต่ก็ไม่ได้สูญหายไปทั้งหมด

“เลดี้ออฟคริมสันเป็นสัญลักษณ์อะไร” ดันน์ถามด้วยน้ำเสียงนำทาง

“พระจันทร์สีแดง” ทันทีที่ไคลน์ตอบ เขาก็เข้าใจทันที

“แล้วพระจันทร์สีแดงมาจากไหน?” ดันน์ถามด้วยรอยยิ้ม

“ตาเดียว!” ไคลน์และดันน์ยิ้มให้กัน

นี่น่าประทับใจไม่น้อยไปกว่าเจ้าแห่งพายุที่ถูกสร้างขึ้นจากหนึ่งในสามของวิญญาณของผู้สร้าง!

สำหรับคริสตจักรแห่งพระแม่ธรณีและเทพเจ้าแห่งสงคราม พวกเขาน่าจะมีคำอธิบายที่คล้ายกัน อย่างไรก็ตาม เทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักรเกิดสายเกินไปที่จะหาเหตุผล ดังนั้นคริสตจักรของพวกเขาจึงอ่อนแอในช่วงพันปีที่ผ่านมา มีเพียงการประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำเท่านั้นที่พวกเขาคว้าโอกาสที่จะทัดเทียมกับเทพเจ้าองค์อื่นอย่างแท้จริง

ดันน์ลูบท่อของเขาเบาๆ

“มนุษยชาติเกิดจากสติปัญญาของผู้สร้าง ดังนั้นเราจึงมีสมองที่ชาญฉลาดและพิเศษ แต่ไม่มีพลังวิเศษอื่นๆ อย่างไรก็ตาม จากตำนานแห่งการสร้างสรรค์ เราสามารถสรุปข้อสรุปที่เรียบง่ายแต่ชัดเจนได้ ทุกสิ่งมีต้นกำเนิดมาจากจุดเดียวกัน”

“ต้นกำเนิดเดียวกัน…” ไคลน์ทวนคำสองสามคำสุดท้าย

“ตามข้อสรุปนี้ มนุษย์ที่ได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้าสามารถต้านทานยักษ์ ปีศาจ และมนุษย์กลายพันธุ์ได้ พวกเขาค่อยๆ คิดหาวิธีเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังของ Beyonders นั่นคือโดยการใช้ส่วนที่เกี่ยวข้องของวิญญาณชั่วร้าย มังกร สัตว์ประหลาด ต้นไม้วิเศษ ดอกไม้ หรือคริสตัล แล้วรวมเข้ากับวัสดุอื่นเพื่อสร้างยา โดยการบริโภคและดูดซับยา เราจะได้รับพลังที่แตกต่างกัน นี่เป็นความรู้ทั่วไปในการศึกษาเรื่องเวทย์มนต์”

Dunn ไม่ได้อธิบายรายละเอียดและเพียงแนะนำสั้นๆ เท่านั้น “ในกระบวนการนี้ บรรพบุรุษของเราอาศัยบทเรียนอันเจ็บปวดเพื่อค้นพบว่าหากพวกเขาบริโภคยาคุณภาพสูงหรือพิเศษ มันจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าเศร้าได้อย่างง่ายดาย ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มีสามประการ”

“สามอันไหน?” กดไคลน์อย่างสงสัย

“ประการแรก ความตายทางจิตและการสลายของร่างกายโดยสิ้นเชิง เนื้อทุกชิ้นจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว ประการที่สอง บุคลิกภาพของพวกเขาจะเปลี่ยนไปตามพลังที่มีอยู่ในยา พวกเขาจะกลายเป็นคนเย็นชา อ่อนไหว โกรธง่าย โหดร้าย และไม่แยแส อย่างที่สาม คือ…” ดันน์วางท่อลงแล้วหยิบถ้วยพอร์ซเลนขึ้นมาจิบ “กาแฟ Fermo จากหุบเขาแม่น้ำปาซ มีรสขม แต่มีกลิ่นหอมมาก มันทิ้งรสชาติที่ค้างอยู่ในคอไว้อย่างสวยงาม คุณต้องการอันหนึ่งเหรอ?”

“ฉันชอบกาแฟจากที่ราบสูงเฟย์นาพอตเตอร์ แน่นอน ฉันดื่มมันแค่ไม่กี่ครั้งที่บ้านของเวลช์” ไคลน์ปฏิเสธอย่างสุภาพ “ผลลัพธ์ที่สามคืออะไร”

“โรคทางจิต. กลายเป็นบ้าไปเลย กลายเป็นปีศาจยิ่งกว่าปีศาจ นี่คือความหมายของการสูญเสียการควบคุม” Dunn เน้นคำว่า ‘สูญเสียการควบคุม’

โดยไม่รอให้ไคลน์พูดอะไรสักคำ เขาวางถ้วยกาแฟลงแล้วพูดต่อ “หลังจากการทดลองและการสำรวจมาเป็นเวลานาน พร้อมกับการกำเนิดของแผ่นศิลาดูหมิ่น ในที่สุดมนุษย์ก็ได้ทำให้ระบบยาสมบูรณ์แบบขึ้น เราสร้างระบบเป็นชั้นที่เชื่อมโยงเข้ากับเส้นทางความก้าวหน้าที่มั่นคงที่เรียกว่าลำดับ ยิ่งตัวเลขในลำดับต่ำ เกรดของยาก็จะยิ่งสูงขึ้น ณ จุดนี้ คริสตจักรหลักเจ็ดแห่งแต่ละแห่งจะควบคุมลำดับที่สมบูรณ์อย่างน้อยหนึ่งลำดับ นอกจากนี้ยังมี ‘เส้นทาง’ ที่ไม่สมบูรณ์ที่พวกเขาสะสมมาตลอดหลายร้อยหรือพันปีที่ผ่านมา”

“กระดานดูหมิ่น?” ไคลน์สังเกตเห็นคำนี้อย่างชัดเจน

ที่งานรวมตัว ชายแขวนคอก็พูดถึงเรื่องนี้ด้วย!

จากข้อมูลของ The Hanged Man แผ่นหินดูหมิ่นเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการสร้างและทำให้ระบบยาสมบูรณ์สมบูรณ์!

นั่นดูเหมือนจะขัดแย้งกับสิ่งที่ดันน์เพิ่งพูดไป

“สิ่งเหล่านั้นเป็นสิ่งที่เทพเจ้าชั่วร้ายสร้างขึ้น ปรากฏว่าเป็นยุคไหน มีเนื้อหาอะไร หรือมีความพิเศษอย่างไร ผมก็ไม่แน่ใจเช่นกัน หากคุณพบเบาะแสใด ๆ คุณต้องรายงานให้ฉันทราบทันที มันสมควรได้รับการตอบรับในระดับสูงสุด” Dunn กล่าวอย่างคลุมเครือ “ฉันพูดถึงประเภทหนึ่งของการสูญเสียการควบคุม ตอนนี้ฉันจะบอกคุณสี่คนที่เหลือ”

“ใช้ได้.” Klein ขจัดคำถามเรื่อง Blasphemy Slate ออกไปในจิตใจของเขาและตั้งใจฟัง

“แม้ว่ามนุษย์จะมีจิตใจที่ชาญฉลาด แต่พวกเขาขาดพลังพิเศษ แต่มันก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบ มีผู้โชคดีอยู่เสมอ บางทีฉันควรจะเรียกพวกเขาว่าผู้โชคร้าย พวกเขาเกิดมาพร้อมกับการรับรู้ที่ค่อนข้างสูง มันยังหมายถึงความสามารถในการสัมผัสวิญญาณด้วย พวกเขาสามารถได้ยินเสียงที่คนอื่นไม่ได้ยินและมองเห็นสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถมองเห็นได้ พวกมันมีลักษณะเฉพาะบางส่วนของบียอนเดอร์”

ขณะที่ดันน์พูด เขาก็มองไปยังอากาศที่ว่างเปล่ารอบๆ ตัว และมองดูไคลน์ตัวสั่นด้วยความกลัว “กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพวกเขาเป็นครึ่งหนึ่งของ Beyonder ลำดับ 9 และมีลักษณะคงที่ โอ้ ลำดับที่ 9 เป็นเกรดต่ำสุดใน ‘สายโซ่…’ พูดสั้นๆ ก็คือ พวกเขาสามารถเลือกได้เฉพาะเส้นทางลำดับคงที่ที่สอดคล้องกันเท่านั้น หากพวกเขากินยาชนิดอื่น ผลกระทบอาจมีตั้งแต่ความผิดปกติทางจิตไปจนถึงการสูญเสียการควบคุม หรือแย่กว่านั้นคือเสียชีวิต”

“เข้าใจแล้ว.” ไคลน์พยักหน้าช้าๆ

“ประเภทที่สามคล้ายกับประเภทที่สอง เมื่อคุณเลือกลำดับแล้ว คุณจะถูกบังคับให้ไปตามเส้นทางนั้น จะไม่มีที่ว่างสำหรับความเสียใจ หากคุณบริโภคยาจากลำดับที่สอดคล้องกันของ ‘เส้นทาง’ อื่นๆ มีความเป็นไปได้สูงที่คุณจะได้รับพลังผสม ผิดปกติ และบิดเบี้ยว แต่เกือบจะแน่ใจว่าคุณจะอยู่ในสภาพกึ่งวิกลจริต อ่อนไหวและฉุนเฉียว โหดร้ายและกระหายเลือด เงียบและโศกเศร้า

“และมีเพียงโอกาสเดียวเท่านั้น หลังจากนั้น ไม่ว่าคุณจะใช้ยาจากเส้นทางเดิมหรือยาในลำดับปัจจุบันก็ตาม ผลลัพธ์เดียวคือสูญเสียการควบคุม ผลลัพธ์ที่ได้อาจเป็นความตายทางจิต หรือร่างกายแตกสลายเป็นสัตว์ประหลาดหรือแม้กระทั่งกลายเป็นวิญญาณชั่วร้าย” ขณะที่ดันน์พูด เขาก็ยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ

ไคลน์ซึ่งกลายเป็นตื่นตระหนกและหวาดกลัวเมื่อได้ยินสิ่งนี้ ก็เงียบไปไม่กี่วินาทีก่อนจะถามว่า “แล้วประเภทที่สี่ล่ะ?”

“ประเภทที่สี่ ฮิฮิ นั่นคือปัญหาที่พบบ่อยที่สุด เมื่อเรากินยาเพื่อให้ได้พลังที่แต่เดิมเป็นของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ธรรมดา เราจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดธรรมชาติ ดังนั้นเราจะได้รับผลกระทบจากพลังทางจิตวิญญาณที่เหลืออยู่ไม่มากก็น้อย แม้ว่าอาการอาจไม่ปรากฏให้เห็นและตรวจไม่พบในผู้อื่น แต่อาการนั้นจะแฝงอยู่ในใจอย่างแน่นอน หากใครรีบกินยาที่เกี่ยวข้องซึ่งมีอันดับสูงกว่าในลำดับก่อนที่จะคว้าพลังพิเศษที่ยานำมาและกำจัดร่องรอยอันละเอียดอ่อน ความบ้าคลั่งก็จะสะสม เพิ่มโอกาสที่จะสูญเสียการควบคุม…” จู่ๆ ดันน์ก็เงียบไป

หลังจากหยุดชั่วครู่ เขาพูดพร้อมกับถอนหายใจ “ตามกฎภายในของพวกเรา Nighthawks แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมจะมีส่วนร่วมอย่างมาก พวกเขาก็ต้องกินยามื้อสุดท้ายเมื่อสามปีที่แล้วและได้รับการตรวจสอบก่อนจึงจะสามารถเลื่อนขั้นได้ . ถึงกระนั้นก็ยังมีอีกหลายคนที่สูญเสียการควบคุมทุกปี”

น่ากลัวขนาดไหน… ไคลน์หายใจไม่ออกขณะที่เขาถาม “แล้วประเภทสุดท้ายล่ะ?”

ไม่มีรอยยิ้มแม้ริมฝีปากโค้งของ Dunn

“ประเภทที่ห้าเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการสูญเสียการควบคุม สำหรับ Beyonders การรับรู้ทางจิตวิญญาณของคนๆ หนึ่งจะเพิ่มขึ้นไม่มากก็น้อย ยิ่งตัวเลขในลำดับน้อยลงเท่าใด การรับรู้ของพวกเขาก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจะได้ยินสิ่งที่คนอื่นพูด ไม่ได้ยิน เห็นในสิ่งที่คนอื่นไม่เห็น และพบเจอสิ่งที่คนอื่นจะไม่ได้เจอ พวกเขามักจะพบกับสิ่งล่อใจอันลึกลับและการเสกมายาอันลวงตาอยู่ตลอดเวลา เมื่อพวกเขาถูกกระตุ้นมากเกินไปหรือมีความปรารถนาโลภ พวกเขาจะค่อยๆ สูญเสียการควบคุม”

ขณะที่เขาพูด ดันน์มองตรงไปที่ไคลน์ ม่านตาสีเทาของเขาสะท้อนร่างของไคลน์

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างเยือกเย็นในขณะที่เขาพูดว่า “อาร์คบิชอปชานิส ผู้ก่อตั้ง Nighthawks เคยกล่าวไว้ว่า ‘เราเป็นผู้พิทักษ์ แต่ก็มีกลุ่มคนเลวทรามที่ต่อสู้กับอันตรายและความบ้าคลั่งอยู่ตลอดเวลา’”