พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 19

บทที่ 19: สิ่งประดิษฐ์ที่ถูกปิดผนึก

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

“เราเป็นผู้พิทักษ์ แต่ก็มีกลุ่มคนเลวทรามที่ต่อสู้กับอันตรายและความบ้าคลั่งอยู่ตลอดเวลา”

ทางเดินด้านนอกหน้าต่างถูกปิด ผนังของมันเย็นยะเยือก ในห้องสว่างไสวไปด้วยแสงไฟสีเหลืองสดใส การคลอดของ Dunn Smith ดังก้องไปทั่วหัวใจของ Klein มันทำให้เขาสูญเสียคำพูดไปชั่วคราว

ดันน์ส่ายหัวและยิ้มเมื่อเห็นไคลน์เงียบ

“คุณผิดหวังมากเหรอ? คนที่อยู่นอกเหนือไม่เหมือนสิ่งที่คุณจินตนาการไว้ เรามักจะก้าวไปพร้อมกับอันตราย”

“ผลกำไรใดๆ ย่อมมีราคาเสมอ” ไคลน์ฟื้นจากอาการตกใจขณะที่เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทา

เป็นความจริงที่ว่าเขาไม่เคยคิดเลยว่ารัศมี ความพิเศษ และแง่มุมที่ไม่ธรรมดาของ Beyonder จะมีภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่เช่นนี้ บางทีอาจเป็นเพียงเพราะเขาได้ยินคำอธิบายโดยไม่ได้เห็นมันโดยตรงและเขาถูกดูดเข้าไปในกระแสน้ำวนโดยมีเหตุการณ์แปลกประหลาดเกิดขึ้นกับเขาแล้ว ในไม่ช้าไคลน์ก็ควบคุมความกลัว ความไม่สบายใจ ความกังวล และความวิตกกังวลของเขาได้

แน่นอนว่าความคิดที่จะถอยกลับเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันอ้อยอิ่งอยู่รอบๆ และไม่ยอมออกไป

“ไม่เลว. เป็นผู้ใหญ่และมีเหตุผลมาก…” ดันน์ดื่มกาแฟจนหมดคำสุดท้ายและกล่าวเสริมว่า “นอกจากนี้ Beyonders ก็ไม่ได้ทรงพลังเท่าที่คุณจินตนาการไว้ โดยเฉพาะ Beyonder ที่มีลำดับต่ำ เห้ย ทำไมเราถึงใช้ 1 แทนเกรดสูงสุดและ 9 ต่ำสุดล่ะ? สิ่งนี้ไม่ขัดต่อสัญชาตญาณและตรรกะใช่ไหม Low Sequence ที่เรามักพูดถึงหมายถึงเกรดต่ำหรือตัวเลขสูง พวกเขาเป็นจุดเริ่มต้นของห่วงโซ่ลำดับ

“เอาล่ะ ฉันอยู่ที่ไหน? ใช่แล้ว Beyonders ไม่ได้ทรงพลังอย่างที่คุณคิด พลังของ Beyonder ที่มีลำดับต่ำนั้นเทียบไม่ได้กับปืน มีเพียงปืนใหญ่น้อยกว่ามาก พวกมันน่าหลงใหลและป้องกันไม่ได้มากกว่าอาวุธปืน หากมีโอกาสเป็น Beyonder ในอนาคต คุณต้องพิจารณาสิ่งที่ฉันพูดในวันนี้ให้รอบคอบ อย่าด่วนตัดสินใจ”

ไคลน์ยิ้มอย่างไม่เห็นคุณค่าในตนเอง

“ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันจะมีโอกาสเมื่อไหร่”

เขารู้สึกว่าเขาจะไม่พลาดโอกาสนี้หากโอกาสนั้นมาปรากฏแก่เขา การบริโภคยาผิดหรือยาที่มีอันดับสูงกว่าในลำดับส่วนใหญ่สามารถหลีกเลี่ยงได้ อันตรายหลักที่อาจเกิดขึ้นคืออิทธิพลอันละเอียดอ่อนของยาวิเศษและสิ่งที่เขาประสบจากการมีการรับรู้ทางหูและการมองเห็นเพิ่มมากขึ้น

สำหรับแบบแรก เขาสามารถดึงประสบการณ์จากคนรุ่นก่อนเขามาใช้ได้ ตราบใดที่เขาไม่เร่งรีบที่จะพัฒนาตัวเองและควบคุมพลังของเขาอย่างอดทน โอกาสที่จะสูญเสียการควบคุมก็ค่อนข้างต่ำ นอกจากนี้เขายังต้องแก้ไขปัญหาที่อาจเกิดขึ้นที่เขาเผชิญอยู่ในปัจจุบัน เขาต้องเข้าใจแก่นแท้ของเวทย์มนต์และค้นหาหนทางที่จะกลับชาติมาเกิด สิ่งเหล่านี้คือเหตุผลสำคัญในการก้าวแรก เขาไม่ได้มุ่งเป้าไปที่จุดลำดับที่สูงกว่า ถ้ามันง่ายที่จะสูญเสียการควบคุม เขาก็สามารถลืมความก้าวหน้า อยู่ในลำดับดั้งเดิมของเขา และพึ่งพาความรู้ในการวางแผนทาง ‘กลับบ้าน’

ไม่จำเป็นต้องอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น ย้อนกลับไปเมื่อไคลน์จัดพิธีกรรมเสริมโชค เขาแทบจะบ้าไปแล้ว เสียงพึมพำที่เกือบจะระเบิดหัวของเขายังคงสดชื่นอยู่ในใจของเขา พวกเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ด้วยการไม่กลายเป็น Beyonder ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะได้รับอำนาจที่ทำให้เขาสามารถปกป้องตัวเองได้

ด้วยเหตุนี้ ไคลน์จึงรู้สึกว่าข้อดีมีมากกว่าข้อเสียอย่างเห็นได้ชัด มันทำให้ความคิดที่จะถอนตัวของเขาแทบจะหายไป

Dunn หยิบไปป์ของเขาขึ้นมาอีกครั้งขณะที่ดวงตาสีเทาของเขามีรอยยิ้มปรากฏอยู่

“ฉันไม่สามารถให้คำตอบที่ถูกต้องแก่คุณได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ในการที่จะเป็น Beyonder ประการแรก คุณต้องมีส่วนร่วมมากพอ บางทีพรุ่งนี้หรือวันรุ่งขึ้น คุณอาจจะตีความเอกสารโบราณที่สำคัญได้ บางทีคุณอาจจะสามารถให้แนวคิดอันมีค่าแก่เราสำหรับกรณีใดกรณีหนึ่งของเราได้ ประการที่สอง ขึ้นอยู่กับการจัดเตรียมของระดับสูง ไม่มีใครสามารถแน่ใจได้

“เอาล่ะ ฉันเชื่อว่าตอนนี้คุณควรจะรู้เรื่อง Beyonders บ้างแล้ว ในอนาคตอย่าด่วนตัดสินใจ ตอนนี้ ฉันจะแนะนำคุณเกี่ยวกับงานพลเรือนของทีม Nighthawk ของเรา”

เขายืนขึ้นและเดินไปที่ประตู เขาชี้ไปในทิศทางตรงกันข้ามกับชานิสเกตและกล่าวว่า “เรามีนักบัญชีและอีกคนที่ดูแลจัดหาสิ่งของจำเป็นและรวบรวมสิ่งของที่ศาสนจักรและกรมตำรวจมอบให้ขณะยืนเป็นคนขับรถม้า พวกเขาเป็นมืออาชีพและไม่จำเป็นต้องเข้ากะ ดังนั้นจึงสามารถพักผ่อนในช่วงสุดสัปดาห์ได้ เจ้าหน้าที่พลเรือนอีกสามคน ได้แก่ Rozanne, Bredt และ Old Neil งานของพวกเขาได้แก่: ดูแลแขก ทำความสะอาดห้อง และเขียนแฟ้มคดีและรายการลงทะเบียนสินค้าคงคลัง พวกเขายังดูแลคลังอาวุธ ห้องเก็บของ และหอจดหมายเหตุ โดยบังคับใช้การลงทะเบียนอย่างเคร่งครัดหากมีคนต้องการเข้า นำออก หรือส่งคืนสิ่งของ แต่ละคนมีวันหยุดสัปดาห์ละหนึ่งวัน ยกเว้นวันอาทิตย์ พวกเขาเจรจากันเองเรื่องการจัดกะกลางคืนและวันพัก”

“ขอบเขตงานของฉันเหมือนกับโรซานน์และคนอื่นๆ เหรอ?” ไคลน์กวาดล้างความคิดของเขาเกี่ยวกับบียอนเดอร์สและพยายามชี้แจงความรับผิดชอบในงานของเขา

“ไม่ไม่จำเป็น. คุณเป็นมืออาชีพ” ดันน์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ขณะนี้คุณมีสองงาน ก่อนอื่น ทุกเช้าหรือบ่ายให้ไปเดินเล่นข้างนอก มุ่งความสนใจไปที่ถนนสายต่างๆ ที่ทอดจากบ้านของเวลช์ไปยังบ้านของคุณ”

“อะไร?” ไคลน์ตกตะลึง

นี่เป็นงานประเภทไหน?

เป็นมืออาชีพขนาดนั้นเลยเหรอ?

Dunn สอดมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกันลมสีดำของเขาแล้วพูดว่า “หลังจากที่คุณยืนยันว่าคุณสูญเสียความทรงจำแล้ว เราจะปิดคดีกับ Welch และ Naya ในทำนองเดียวกัน ไดอารี่ของตระกูลแอนติโกนัสก็หายไปจนหมด เราสงสัยว่าคุณนำมันติดตัวไปด้วย คุณอาจซ่อนมันไว้ระหว่างทางกลับบ้านซึ่งอาจเป็นสาเหตุว่าทำไมเราไม่พบเบาะแสใด ๆ ที่บ้านของคุณ นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณไม่อยู่ที่นั่นและเลือกที่จะฆ่าตัวตายที่บ้าน

“แม้ว่าคุณจะได้รับอิทธิพลลึกลับและลืมความทรงจำชิ้นนี้ไปแล้ว แต่จิตวิญญาณและสมองของมนุษย์นั้นน่าทึ่งมาก ดังนั้นอาจมีร่องรอยหลงเหลืออยู่ ดาลีอาจไม่สามารถรับพวกมันมาได้ด้วยวิธีการของเธอในฐานะสื่อกลาง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันไม่มีอยู่จริง บางทีคุณอาจจะรู้สึกถึงเดจาวูในจุดที่คุ้นเคยและสำคัญ

“นั่นคือสิ่งที่เราปรารถนาจะได้มา”

“เข้าใจแล้ว.” ไคลน์ได้รับแสงสว่าง

การหักตำแหน่งของไดอารี่ของ Nighthawks นั้นสมเหตุสมผลจริงๆ

เขาเป็นคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ในหมู่คนที่เกี่ยวข้อง มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีเวลาและแรงจูงใจที่จะนำไดอารี่ออกไปและซ่อนมันไว้ระหว่างเดินทางกลับ!

“ถ้าคุณสามารถหาไดอารี่ด้วยวิธีนี้ คุณก็น่าจะมีส่วนสนับสนุนมากพอที่จะกลายเป็น Beyonder” ดันน์ให้กำลังใจ โดยเปิดเผยถึงความสำคัญของไดอารี่ทางอ้อม

“ฉันหวังว่า.” ไคลน์พยักหน้า

ดันน์เปลี่ยนเรื่องอีกแล้ว

“ประการที่สอง คุณจะได้รับวันหยุดหนึ่งวันทุกสัปดาห์ คุณสามารถตัดสินใจได้ว่าวันนี้จะเป็นวันไหน เมื่อคุณไม่อยู่ข้างนอก ให้ไปที่คลังแสงของเราและอ่านหนังสือและหนังสือสารบัญ นี่คืองานสำหรับนักประวัติศาสตร์มืออาชีพ เมื่อคุณทำทั้งหมดเสร็จแล้ว คุณจะต้องเริ่มกะกับผู้เฒ่านีลและคนอื่นๆ”

“เอาล่ะ ไม่มีปัญหา” ไคลน์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นี่ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป…

ในขณะนี้ ดันน์หันร่างของเขาไปครึ่งทางแล้วชี้ไปที่ประตูสีดำที่แกว่งออกไปด้านนอกซึ่งมีตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดอันสลักอยู่

“นี่คือชานิสเกต ตั้งชื่อตามผู้สร้างระบบ Nighthawk สมัยใหม่ ซึ่งก็คืออาร์คบิชอปชานิส มีหนึ่งแห่งอยู่ใต้อาสนวิหารกลางของเมืองใหญ่ทุกเมือง

“มันถูกปกป้องโดยสมาชิก Nighthawk อย่างเป็นทางการที่หมุนเวียนอยู่ ข้างในมี ‘ผู้รักษา’ อย่างน้อยสองคนที่คริสตจักรส่งมา เช่นเดียวกับกับดักอีกนับไม่ถ้วน คุณต้องไม่เข้าใกล้มันไม่ว่าในกรณีใดๆ มิฉะนั้นความโชคร้ายจะตกแก่ท่าน”

“ฟังดูน่ากลัว” ไคลน์แสดงความรู้สึกของเขา

“พื้นที่ภายในแบ่งออกเป็นไม่กี่โซน เก็บไว้ภายในเป็นสูตรยาสำหรับลำดับบางอย่างและวัสดุเวทย์มนตร์อื่นๆ นอกจากนี้ยังใช้เพื่อกักขังคนนอกรีต มนุษย์กลายพันธุ์ ผู้นับถือศาสนา และสมาชิกขององค์กรลับเป็นการชั่วคราว หึหึ ในที่สุดพวกเขาก็จะถูกส่งไปที่วิหารศักดิ์สิทธิ์” ดันน์แนะนำขณะผ่านไป

มหาวิหารศักดิ์สิทธิ์? สำนักงานใหญ่ของโบสถ์เทพธิดาแห่งราตรีที่ตั้งอยู่ในเทศมณฑลฤดูหนาวทางตอนเหนือของอาณาจักร วิหารแห่งความสงบ? ไคลน์พยักหน้าเล็กน้อยราวกับว่าเขากำลังไตร่ตรองเรื่องนี้

“นอกจากนี้ ยังมีเอกสารและบันทึกลับทุกประเภทอยู่ข้างใน เมื่อคุณได้รับการกวาดล้างที่สูงขึ้น คุณอาจมีโอกาสอ่านมันได้” ดันน์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะกล่าวเสริม “ด้านหลังประตูชานิส มีสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกอยู่ในห้องใต้ดินด้วย”

“สิ่งประดิษฐ์ที่ถูกปิดผนึก?” ไคลน์ครุ่นคิดถึงเงื่อนไข

ฟังดูเหมือนเป็นศัพท์เฉพาะทาง

“สิ่งของพิเศษบางอย่างที่เรารวบรวมและเรียกคืนนั้นมีความสำคัญและมหัศจรรย์เกินไป หากพวกเขาตกอยู่ในมือของคนผิดก็จะทำให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ดังนั้นเราจึงต้องเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัดและเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง แม้ว่าเราจะสามารถใช้ได้ภายใต้สถานการณ์พิเศษเท่านั้น นอกจากนี้…” เมื่อพูดอย่างนั้น ดันน์ก็หยุดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “นอกจากนี้ ยังมีบางสิ่งข้างในที่พิเศษมาก พวกมันมีคุณลักษณะ ‘การดำรงชีวิต’ บางอย่างที่สามารถดึงดูดผู้ดูแลได้ มันจะมีอิทธิพลต่อสภาพแวดล้อม พยายามหลบหนี และก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่เลวร้าย พวกเขาจะต้องได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวด”

“น่าทึ่งจริงๆ” ไคลน์แสดงความเห็นอย่างโหยหา

“สำนักงานใหญ่ Nighthawk ได้จัดหมวดหมู่สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกเหล่านี้ออกเป็นสี่ระดับ ระดับ 0 แสดงถึงอันตรายอย่างยิ่ง สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญสูงสุดและเป็นความลับสูงสุด สิ่งเหล่านี้ไม่ควรถูกสอบสวน เผยแพร่ บรรยาย หรือสอดแนม พวกเขาสามารถถูกผนึกไว้ในห้องใต้ดินของมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น” ดันน์อธิบายโดยละเอียด “ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 เป็นอันตรายอย่างยิ่ง สามารถใช้ได้ในรูปแบบที่จำกัด การรักษาความปลอดภัยจำกัดเฉพาะพระสังฆราชสังฆมณฑลหรือสังฆานุกร Nighthawk ขึ้นไป อาสนวิหารกลางของสำนักงานใหญ่สังฆมณฑลอย่าง Backlund สามารถจัดเก็บโบราณวัตถุได้หนึ่งถึงสองชิ้น ส่วนที่เหลือจะมอบให้กับวิหารศักดิ์สิทธิ์

“ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 เป็นอันตราย สามารถใช้ได้ด้วยความระมัดระวังและพอประมาณ การผ่านด่านรักษาความปลอดภัยกำหนดให้คนหนึ่งต้องเป็นอธิการหรือกัปตันทีม Nighthawk และสูงกว่า อาสนวิหารกลางในเมืองต่างๆ สามารถจัดเก็บโบราณวัตถุได้สามถึงห้าชิ้น ส่วนที่เหลือจะถูกเปลี่ยนเป็นอาสนวิหารศักดิ์สิทธิ์หรือสำนักงานใหญ่สังฆมณฑล ชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 เป็นอันตรายมาก ต้องใช้อย่างระมัดระวัง ใช้ได้กับการดำเนินการที่ต้องใช้คนสามคนขึ้นไปเท่านั้น มาตรการรักษาความปลอดภัยกำหนดให้ต้องเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของ Nighthawks”

“ในอนาคตคุณจะเห็นเอกสารที่เกี่ยวข้อง คุณสามารถเข้าใจได้ว่าตัวเลขเหล่านี้แสดงถึงอะไรผ่านตัวเลข ตัวอย่างเช่น 2-125 หมายความว่ามันเป็นสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับอันตรายหมายเลข 125”

ขณะที่ดันน์เดินต่อไป จู่ๆ เขาก็หันหลังกลับและกลับไปที่ห้องของเขา เขาดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากด้านล่างของลิ้นชัก

“ยังไงก็ลองดูสิ่งนี้สิ เมื่อสามปีที่แล้ว อาร์คบิชอปที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่สูญเสียการควบคุม ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ เขาบุกทะลวงผ่านระดับการป้องกันต่างๆ และหายตัวไปอย่างลึกลับพร้อมกับสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 0 จำภาพนี้ไว้ หากคุณพบเขาอย่าแจ้งเตือนหรือรบกวนเขา กลับมารายงานทันที ไม่เช่นนั้น โอกาสที่ท่านจะเสียชีวิตในหน้าที่พันเปอร์เซ็นต์”

“อะไร?” ไคลน์ได้รับกระดาษแผ่นหนึ่ง ไม่มีชื่อเรื่อง มีเพียงภาพถ่ายขาวดำพร้อมข้อความไม่กี่บรรทัด

“อินซ์ ซังวิลล์ ชาย. อายุสี่สิบปี. อดีตพระอัครสังฆราช. ยามเฝ้าประตูที่ล้มเหลวในการเลื่อนตำแหน่งและถูกปีศาจล่อลวงและเสียหาย เขาหลบหนีไปพร้อมกับสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 0-08 ลักษณะพิเศษคือ…”

ภาพนี้แสดงให้เห็น Ince Zangwill สวมชุดนักบวชสีดำล้วนมีกระดุมทั้งสองข้างและหมวกแก๊ปแบบนุ่ม ผมของเขาเป็นสีบลอนด์เข้ม และรูม่านตาของเขาเป็นสีฟ้าจนเกือบเป็นสีดำ เขามีจมูกสูงและริมฝีปากของเขาเม้มแน่น ใบหน้าของเขาราวกับประติมากรรมคลาสสิกที่ไม่มีริ้วรอยใดๆ ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดคือเขาตาบอดข้างเดียว

“คำอธิบายของการทุจริตนั้นมีรายละเอียดมาก แต่สิ่งเดียวที่เกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกปิดผนึกก็คือชื่อรหัสของมัน…” ไคลน์เสนอความประทับใจครั้งแรกของเขาอย่างจริงใจ

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีการรักษาความปลอดภัยสูงสุด การค้นหาสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกหมายเลข 0-08 ได้รับการอธิบายด้วยวาจาเท่านั้นและไม่เคยเขียนด้วยคำพูด ถึงอย่างนั้น คำอธิบายก็จะน้อย” ดันน์กล่าวพร้อมกับถอนหายใจ “0-08 ดูเหมือนจะเป็นปากกาขนนกทั่วไป แต่ไม่จำเป็นต้องใช้หมึกในการเขียน แค่นั้นแหละ”

Dunn ไม่ได้ดำดิ่งลึกลงไปในหัวข้อนี้ เขาดึงโซ่ทองที่สวมเสื้อกันลมสีดำแล้วหยิบนาฬิกาพกสีเดียวกันออกมา เขาคลิกเปิดมันแล้วมองดูก่อนที่จะชี้ไปข้างนอก

“ฉันได้บอกทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้แล้ว ไปที่คลังอาวุธเพื่อค้นหา Old Neil พาเขาไปจัดเตรียมเอกสารที่คุณต้องอ่าน เขาไม่ใช่เสมียนพลเรือนธรรมดา เขาเคยเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ แต่เนื่องจากอายุที่มากขึ้น เขาจึงไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง สุขภาพของเขาไม่สบาย จึงไม่เหมาะสำหรับเขาที่จะรับมือคดีอีกต่อไป นอกจากนี้ เขาไม่ต้องการที่จะเป็นผู้ดูแลภายในหรือพักผ่อนที่บ้าน สิ่งเดียวที่เขาปรารถนาคือแนบเอกสารและบันทึกมาด้วย”