พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 21

บทที่ 21: เพื่อนเก่าในโลกที่แตกต่าง

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ในขณะนั้นเอง ไคลน์ยังเชื่อว่าเขาได้ข้ามมิติกลับมาแล้ว อย่างไรก็ตาม ตะเกียงแก๊สอันหรูหราที่ล้อมรอบด้วยตะแกรงทองเหลืองและดีบุกฝังเงินซึ่ง Old Neil เก็บกาแฟบดไว้ ทำให้เขารับรู้ถึงความเป็นจริงที่เขาเผชิญอยู่

ผู้อพยพ จักรพรรดิโรเซลล์ เป็นเพื่อนร่วมชาติของฉันจริงๆ เหรอ? เขาใช้ภาษาจีนตัวย่อ—ซึ่งไม่มีในโลกนี้—เพื่อบันทึกความลับเหรอ? ด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้เมื่อได้รู้จักเพื่อนเก่าในโลกที่แตกต่าง ไคลน์จึงอ่านทั้งสามหน้าอย่างรวดเร็ว

“18 พฤศจิกายน เป็นเรื่องที่น่าสนใจจริงๆ การทดลองบนท้องฟ้าสีฟ้าและความผิดพลาดโดยบังเอิญทำให้ฉันได้ค้นพบเพื่อนผู้น่าสงสารผู้หลงทางและติดอยู่ในความมืดมิดท่ามกลางพายุ เขาสามารถเข้าใกล้ความเป็นจริงของโลกนี้ได้ในวันพระจันทร์เต็มดวงทุกเดือนเท่านั้น แต่เขาไม่สามารถส่งเสียงร้องของเขาได้ เขาโชคดีที่ได้พบฉันซึ่งเป็นตัวเอกของยุคนี้”

“หลังจากอ่านย่อหน้าที่ฉันเขียนไว้ข้างต้น ฉันก็รู้สึกแย่เล็กน้อย แม้แต่ภาษาจีนของฉันก็เขียนเหมือนการแปล สี่ทศวรรษผ่านไปเพียงปลายนิ้วสัมผัส ความทรงจำในอดีตของฉันรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันมากขึ้น”

“1184 1 มกราคม ในงานกาล่าปีใหม่ที่ยิ่งใหญ่ เลดี้ฟลอเรนาช่างงดงามจริงๆ”

“2 มกราคม นักการทูตของฉันล้วนงี่เง่า!”

“3 มกราคม ฉันตัดสินใจอย่างเร่งรีบในตอนนั้น เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันควรจะเลือกผู้ฝึกหัด ผู้ทำนาย หรือโจร น่าเสียดายที่ไม่มีทางทำซ้ำได้”

“4 มกราคม ทำไมลูก ๆ ของฉันถึงโง่ขนาดนี้? ฉันพูดซ้ำตัวเองหลายครั้ง อย่าหลงกลโดยคนหลอกลวงพวกนั้น! สิ่งสำคัญเกี่ยวกับยาไม่ได้อยู่ที่การจับมัน แต่เป็นการย่อยมัน! มันไม่เกี่ยวกับการแตะพลัง แต่เป็นการแสดง! และชื่อของยาไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ที่แกนกลางของยา แต่เป็นภาพที่เป็นรูปธรรม และเป็น ‘กุญแจ’ ของการย่อยอาหาร!”

“9 กันยายน พันธมิตรที่ต่อต้านฉันได้รับการจัดตั้งขึ้น Feysac จากทางเหนือ, Loen จากตะวันออก, Feynapotter จากทางใต้ ในที่สุดศัตรูของฉันก็รวมตัวกันแล้ว แต่ฉันก็ไม่มีความกลัว ฉันจะใช้ข้อเท็จจริงเพื่อสอนพวกเขาว่าอาวุธและความรู้รุ่นต่อรุ่นไม่สามารถชดเชยได้ด้วยตัวเลขและซีเควนเซอร์คุณภาพต่ำเท่านั้น นอกจากนี้ ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีลูกน้อง ส่วนเกรดที่สูงกว่านั้น หึหึ พวกเขาลืมไปแล้วว่าฉันเป็นใคร?”

“23 กันยายน ฉันสูญเสียการติดต่อสื่อสารกับเรือที่กำลังตามหาดินแดนที่ถูกทอดทิ้งของพระเจ้า ฉันควรพิจารณาประดิษฐ์โทรเลขไร้สาย ฉันหวังว่ามันจะไม่ได้รับผลกระทบจากพายุ”

“24 กันยายน มิสอิธาก้ามีเสน่ห์มากกว่าเลดี้ฟลอเรนา บางทีฉันอาจจะแค่คิดถึงเรื่องวัยเยาว์ของฉันก็ได้”

เนื่องจากความซับซ้อนของอักขระในภาษาจีนตัวย่อ แบบอักษรจึงมีขนาดใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย ส่งผลให้เนื้อหาในแต่ละหน้าน้อยลง นอกจากนี้ เพื่อวัตถุประสงค์ในการอนุรักษ์และการวิจัย ด้านหลังของแต่ละหน้าจะเว้นว่างไว้ แต่ถึงอย่างนั้น ไคลน์ก็ยังคงรู้สึกถึงอารมณ์ที่ปั่นป่วนเมื่อเขาอ่านไดอารี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำอธิบายของจักรพรรดิกระเจี๊ยบเกี่ยวกับปมยาทำให้เขารู้สึกเหมือนว่าเขาพบหนทางสู่การแก้ปัญหาแล้ว เขาตื่นเต้นมากที่ได้เรียนรู้ความลับอันล้ำค่า

บางที นี่อาจจะเป็นสัญญาณบอกทางสำหรับเส้นทางในอนาคตของฉันในฐานะ Beyonder! ทั้งสามหน้าเป็นของรายการในเวลาที่ต่างกัน ดูเหมือนว่าจักรพรรดิกระเจี๊ยบจะเขียนเฉพาะปีแรกของแต่ละปีเท่านั้น ไม่สามารถระบุได้ว่าสองหน้าที่มีเดือนกันยายนและพฤศจิกายนเป็นของปีใด… ใครคือเพื่อนที่น่าสมเพชที่เขาค้นพบ?

“การย่อยอาหาร” และ “การแสดง” จริงๆ แล้วหมายถึงอะไร?

ดินแดนแห่งเทพเจ้าที่ถูกทอดทิ้งอยู่ที่ไหน? …

คำถามเหล่านี้ผุดขึ้นในหัวของไคลน์ มันทำให้เขากระตือรือร้นที่จะรวบรวมไดอารี่ของจักรพรรดิโรเซลล์ทั้งหมดทันทีและอ่านตั้งแต่หน้าหนึ่งไปอีกหน้าหนึ่ง!

“ไคลน์?” ในขณะนั้น ผู้เฒ่านีลถามเขาอย่างงุนงง

ไคลน์สะดุ้งตื่นขณะที่เขารีบปกปิดมันด้วยเสียงหัวเราะ “ฉันคิดว่าฉันจะเป็นคนที่พิเศษที่สุด ฉันพยายามถอดรหัสและตีความมัน”

“คุณยังเด็กอยู่จริงๆ” ผู้เฒ่านีลพยักหน้าและหัวเราะ “ฉันเคยเชื่อว่าฉันเป็นคนที่พิเศษที่สุดเช่นกัน”

ไคลน์พลิกหน้าสามหน้าในมือของเขา และหลังจากยืนยันว่าเขาไม่ได้พลาดอะไรไป เขาก็ยื่นให้ผู้เฒ่านีล และถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “เรามีเพียงไม่กี่หน้าเหล่านี้เท่านั้นหรือ?”

ฉันอยากเห็นไดอารี่ของจักรพรรดิกระเจี๊ยบมากกว่านี้! “คุณคิดว่ามันจะมีเยอะเหรอ?” ผู้เฒ่านีลลูบไล้บทภาพยนตร์ขณะที่รอยย่นของเขาเริ่มลึกขึ้นจากการเยาะเย้ยของเขา “ในแต่ละปีมีเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับ Beyonders และความลึกลับไม่มากนัก เฮ้อ เหตุผลหลักก็คือการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์พิเศษในทวีปทางตอนเหนือของเราอย่างค่อยเป็นค่อยไป หากไม่มีพวกมัน ก็จะไม่มียามากมาย ทำให้จำนวนบียอนเดอร์ลดลงตามเวลา เฮ้อ ในช่วงไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมา มังกร ยักษ์ และเอลฟ์ ได้กลายเป็นเพียงบันทึกในหนังสือ แม้แต่คนเดินทะเลก็ไม่เห็นอยู่ใกล้น่านน้ำชายฝั่งอีกต่อไป”

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ ไคลน์ก็นึกถึงมีมขึ้นมาทันที เขาพูดด้วยรอยยิ้มทันที “ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องก่อตั้งสมาคมพิทักษ์มังกรและยักษ์”

ผู้เฒ่านีลดูสับสนเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะเข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร หลังจากเข้าใจความหมายของมันแล้ว เขาก็เคาะโต๊ะและหัวเราะอย่างเต็มที่ด้วยกิริยาที่ไม่สุภาพนัก

“ฮ่าฮ่า ไคลน์ คุณเป็นคนมีอารมณ์ขันจริงๆ นี่เป็นประเพณีของอาณาจักรโลเอนของเรา เป็นเรื่องดีที่คนหนุ่มสาวมีอารมณ์ขัน ฉันเชื่อว่าเราไม่ควรมีขอบเขตที่แคบจนเกินไป เหตุใดเราจึงปกป้องเพียงมังกรและยักษ์เท่านั้น? มันควรจะเรียกว่าสมาคมพิทักษ์สัตว์มหัศจรรย์”

“ไม่ไม่ไม่. เราจะลืมพืชที่น่าสงสารเหล่านั้นได้อย่างไร” ไคลน์ส่ายหัว

พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตาและประกาศพร้อมกัน: “สมาคมพิทักษ์สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์!”

ทั้งสองหัวเราะโดยปริยาย ความอึดอัดและไม่คุ้นเคยของบรรยากาศระหว่างพวกเขาหายไปอย่างมาก

“ทุกวันนี้มีคนหนุ่มสาวที่น่าสนใจน้อยลงเช่นคุณ… ฉันอยู่ที่ไหน?” ริ้วรอยของผู้เฒ่านีลยิ้มแย้มขณะที่เขาพูดว่า “ฉันจำได้ มีเหตุการณ์ไม่มากนักในแต่ละปีที่เกี่ยวข้องกับ Beyonders และความลึกลับที่จะเริ่มต้น พวกปัญญาอ่อนที่นับถือจักรพรรดิกระเจี๊ยบนั้นเป็นชนกลุ่มน้อย ค่อนข้างดีอยู่แล้วที่เราสามารถได้รับสคริปต์สามฉบับ… อาสนวิหารหรือสังฆมณฑลขนาดใหญ่อื่นๆ อาจมีบางส่วน…”

หลังจากพึมพำไปสองสามคำ เขาก็หยิบบันทึกการอนุมัติที่ไคลน์วางไว้บนโต๊ะก่อนหน้านี้แล้วตรวจดู

“พวกมันคือกระสุนปืนพก กระสุนไรเฟิล หรือกระสุนแรงดันไอน้ำ?”

“มันคือปืนพกลูกโม่” ไคลน์ตอบอย่างตรงไปตรงมา

“ใช้ได้. ฉันจะไปรับพวกเขา อะแฮ่ม คุณมีซองรักแร้ไหม? ในฐานะสุภาพบุรุษ เราไม่สามารถปล่อยให้คุณมีของโป่งใต้เอวในที่สาธารณะได้” ผู้เฒ่านีลพูดตลกให้ผู้ชายทุกคนเข้าใจ

“เฮอะ ไม่ ฉันจำเป็นต้องให้กัปตันรวมมันด้วยหรือเปล่า” ไคลน์ยิ้มอย่างร่วมมือกัน

ผู้เฒ่านีลยืนขึ้นและพูดว่า “ไม่จำเป็น ฉันแค่ต้องทำบันทึก มันเป็นรายการอุปกรณ์เสริม ทำซ้ำตามฉัน: รายการเครื่องประดับ”

“เมื่อก่อนคุณเป็นครูเหรอ?” พูดติดตลกไคลน์

“ฉันใช้เวลาอยู่ที่โรงเรียนวันอาทิตย์ของศาสนจักรและโรงเรียนอิสระ” ผู้เฒ่านีลโบกมือโน้ตแล้วหยิบกุญแจออกมาจากลิ้นชัก จากนั้นเขาก็เปิดประตูเหล็กที่นำไปสู่ห้องชั้นใน

คนนอกรีตดูไม่แตกต่างจากคนทั่วไปมากนัก… ไคลน์พึมพำอย่างเงียบ ๆ ก่อนที่จะจ้องมองไปบนโต๊ะที่มีไดอารี่สามหน้าอยู่

จักรพรรดิกระเจี๊ยบมีส่วนเกี่ยวข้องกับอาณาจักรแห่งความลึกลับ…

ไดอารี่ของเขามีค่ามาก… สำหรับคนอื่นมันก็แค่เศษกระดาษ ไม่รู้ว่าจะถูกถอดรหัสเมื่อใด แต่เป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับฉัน! ฉันสงสัยว่าส่วนที่เหลือของไดอารี่อยู่ที่ไหน…

ฉันต้องคิดหาวิธีที่จะได้รับมากขึ้น… จิตใจของไคลน์ผ่านความวุ่นวายในขณะที่เขาแทบจะสงบสติอารมณ์ไม่ได้ สิ่งนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งผู้เฒ่านีลออกมาและปิดประตูเหล็ก

“กระสุนล่าปีศาจสิบนัด กระสุนปืนลูกโม่สามสิบนัด ซองหนังรักแร้วัว และตราหน่วยที่ 7 กรมปฏิบัติการพิเศษ โปรดนับและลองดู อย่าลืมเซ็นสมุดบันทึก” ผู้เฒ่านีลวางสิ่งของต่างๆ ลงบนโต๊ะ

กระสุนปืนลูกโม่ถูกจัดเรียงอย่างประณีตในกล่องกระดาษซึ่งแบ่งออกเป็นสามชั้น กระสุนส่องแสงแวววาวเป็นสีเหลืองเหมือนกับกระสุนที่บ้าน แต่พวกมันดูแคบกว่า

ส่วนกระสุนล่าปีศาจนั้นถูกเก็บไว้ในกล่องเหล็กเล็กๆ รูปร่างเหมือนกับกระสุนปืนลูกโม่ทั่วไป แต่พื้นผิวเป็นสีเงิน เมื่อตรวจสอบอย่างรอบคอบมากขึ้น พบว่ามีรูปแบบที่ซับซ้อนและน่าตื่นตาด้วยสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เล็กๆ—พื้นหลังสีดำเต็มไปด้วยดวงดาวและพระจันทร์สีแดงครึ่งดวง—สลักอยู่ที่ด้านล่าง

ซองหนังวัวให้ความรู้สึกมั่นคงและมาพร้อมกับเข็มขัดและหัวเข็มขัด ด้านข้างมีตราขนาดครึ่งหนึ่งของฝ่ามือ มีพื้นหลังเป็นโลหะโดยมีคำว่า “กรมตำรวจเขต Awwa และหน่วยที่ 7 กรมปฏิบัติการพิเศษ” จารึกไว้ด้วยข้อความสีเงิน พวกเขาสร้างวงกลมที่ปิดผนึกเกือบสองวงและล้อมรอบตราสัญลักษณ์ตำรวจ “ดาบไขว้สองเล่มและมงกุฎ”

“น่าเสียดาย ที่มันไม่ใช่ตราของ Nighthawks” ไคลน์พูดอย่างโหยหาและสงสัยครึ่งหนึ่ง

ผู้เฒ่านีลยิ้มและกระตุ้นให้ไคลน์ทดสอบซองหนังรักแร้

หลังจากที่เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตออก ไคลน์ก็ใช้ความพยายามเล็กน้อยในการรัดซองหนังที่ห้อยไว้ใกล้กับรักแร้ซ้ายของเขา

“ไม่เลว.” เขาสวมเสื้อแจ็คเก็ตอีกครั้ง

ผู้เฒ่านีลขยายขนาดเขาและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“มันเหมาะกับคุณดี การตัดสินของฉันแม่นยำเหมือนเช่นเคย”

หลังจากเก็บสิ่งของอื่นๆ ลงในกระเป๋าและเซ็นชื่อในสมุดบันทึก ไคลน์ก็พูดคุยสั้นๆ กับผู้เฒ่านีลก่อนออกเดินทาง

ไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ เขาก็ตบหน้าตัวเอง

“ฉันลืมที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับลำดับและยา ทั้งหมดเป็นความผิดของไดอารี่ของจักรพรรดิโรเซลล์…”

เมื่อมาถึงจุดนี้ เขายังคงไม่รู้ว่าลำดับแรกของเส้นทางที่สมบูรณ์ที่โบสถ์เทพธิดานิรันดร์ครอบครองคืออะไร สิ่งเดียวที่เขารู้ก็คือมันเริ่มต้นด้วยลำดับที่ 9

เห็นได้ชัดว่า Rozanne พูดถึงอะไรบางอย่าง… The Sleepless? ขณะที่ไคลน์เดินช้าๆ ไปยังบันได ก็มีคนหนึ่งเดินลงมา

เขาสวมกางเกงขายาวรัดรูปซึ่งทำให้เคลื่อนไหวได้ง่าย เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาไม่ได้ถูกซุกไว้ และเขามีอารมณ์โรแมนติกที่ชัดเจนราวกับเป็นกวี เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสารวัตรตำรวจผมดำ ตาสีเขียว ซึ่งเคยมาตรวจค้นบ้านของไคลน์มาก่อน พวกเขาเคยพบกันที่ชั้นบนมาก่อน แต่พวกเขาไม่ได้พูดคุยกัน

“สวัสดีตอนบ่าย” ทักทาย Nighthawk ที่ดูเหมือนกวีหนุ่มด้วยรอยยิ้ม

“สวัสดีตอนบ่าย. ฉันเชื่อว่าฉันไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวเอง?” ไคลน์ตอบอย่างตลกขบขัน

“ไม่จำเป็นเลย. ฉันประทับใจคุณมาก” ไนท์ฮอว์คหนุ่มยื่นมือขวาแล้วพูดว่า “ลีโอนาร์ด มิทเชลล์ กวีเที่ยงคืนแห่งซีเควนซ์ 8”

ตอนที่ 8… เขาเป็นนักกวีจริงๆ… ไคลน์ส่ายมืออย่างยิ้มแย้มขณะที่เขากลับมาพร้อมกับคำถาม “คุณประทับใจในตัวฉันมากหรือเปล่า?”

ดวงตาสีเขียวของลีโอนาร์ด มิทเชลจ้องลึกขณะที่เขาตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ “คุณมีนิสัยพิเศษ”

เขารู้สึกและฟังดูเป็นเกย์มาก… มุมปากของไคลน์ขยับเล็กน้อยขณะที่เขาแทบจะไม่พูดด้วยรอยยิ้ม “ฉันเองก็ไม่คิดอย่างนั้น”

“หลังจากประสบอุบัติเหตุเช่นนั้น คุณยังมีชีวิตอยู่แม้จะไม่ได้รับความคุ้มครองจากเราในทันทีก็ตาม นั่นทำให้คุณพิเศษมากพอ” ลีโอนาร์ดชี้ไปข้างหน้า “ฉันต้องเปลี่ยนกัปตัน” เจอกันพรุ่งนี้.”

“เจอกันพรุ่งนี้.” ไคลน์หันไปหลีกทางให้ไนท์ฮอว์ก

ขณะที่เขาเดินไปจนสุดปล่องบันได จู่ๆ ลีโอนาร์ด มิทเชลล์ก็หันกลับมาและจ้องมองไปที่พื้นปูด้วยหินซึ่งได้รับแสงสว่างจากพระอาทิตย์ตกสีเหลือง เขาพึมพำไปในอากาศเบา ๆ “คุณสังเกตเห็นอะไรหรือเปล่า…”

…

“อันที่จริงไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเขา…”