พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 23

บทที่ 23: แขนข้าง

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ขณะที่ไคลน์เดินไปตามซูตแลนด์และสูดรับสายลมอุ่นชื้น จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขามีเงินทอนเพียงสามเพนนี ถ้าเขากลับมาที่ถนน Iron Cross ด้วยรถสาธารณะ จะเสียเงินสี่เพนนี ถ้าเขามอบธนบัตรหนึ่งทองหนึ่งปอนด์ มันก็เหมือนกับการใช้วัวร้อยเหรียญเพื่อซื้อน้ำแร่ราคาถูกหนึ่งขวดกลับมาบนโลก ไม่มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนั้น แต่มันค่อนข้างน่าอึดอัดใจที่จะทำเช่นนั้น

ฉันควรใช้เงินสามเพนนีเพื่อเดินทางสามกิโลเมตรและเดินไปตลอดการเดินทางที่เหลือหรือไม่?ไคลน์ล้วงเข้าไปในกระเป๋าด้วยมือข้างหนึ่งขณะที่เขาชะลอความเร็วลง โดยพิจารณาวิธีแก้ปัญหาอื่นๆ

นั่นจะไม่ทำ! ในไม่ช้าเขาก็ปฏิเสธความคิดนี้

เขาคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเดินไปตามเส้นทางที่เหลือ เมื่อพิจารณาว่าเขาแบกน้ำหนักได้ 12 ปอนด์ ซึ่งเป็นโชคลาภมหาศาล มันไม่ปลอดภัยเลย!

นอกจากนี้ เขาจงใจไม่นำปืนพกติดตัวไปด้วย เพราะเกรงว่า Nighthawks จะยึดมันไป หากเขาต้องเผชิญกับอันตรายที่กระตุ้นให้เกิดการตายของเวลช์ ไม่มีทางที่เขาจะสู้กลับได้!

รับเงินทอนจากธนาคารใกล้เคียงไหม? ไม่ ไม่มีทาง! มีค่าธรรมเนียมการดำเนินการ 0.5% นั่นมันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว! ไคลน์ส่ายหัวอย่างเงียบๆ แค่คิดเรื่องค่าธรรมเนียมก็ปวดใจ!

หลังจากแก้ปัญหาทีละอย่าง ทันใดนั้นดวงตาของไคลน์ก็สว่างขึ้นเมื่อเขาเห็นร้านขายเสื้อผ้าตรงหน้าเขา!

ถูกตัอง! แนวทางปฏิบัติปกติคือการซื้อของที่มีราคาเหมาะสมเพื่อรับการเปลี่ยนแปลงไม่ใช่หรือ? ชุดสูทที่เป็นทางการ เสื้อเชิ้ต เสื้อกั๊ก กางเกงขายาว รองเท้าบูทหนัง และไม้เท้า ทั้งหมดนี้อยู่ในงบไม่เกินงบประมาณ พวกเขาจะต้องซื้อไม่ช้าก็เร็ว!

โอ้ เวลาใส่เสื้อผ้าลำบากมาก นอกจากนี้ เบนสันรู้เรื่องนี้มากกว่าฉัน และเขาก็เก่งเรื่องการเจรจาต่อรองด้วย ฉันควรพิจารณาหลังจากที่เขากลับมาแล้วเท่านั้น…แล้วฉันควรซื้อไม้เท้าไหม? ถูกตัอง! ดังสุภาษิตที่ว่า ไม้เท้าคือทางเลือกที่ดีที่สุดของสุภาพบุรุษในการป้องกันตัว มันดีเท่ากับชะแลงเพียงครึ่งเดียว ปืนในมือข้างหนึ่งและอีกข้างถือไม้เท้าคือสไตล์การต่อสู้ของผู้มีอารยธรรม! หลังจากถกเถียงกันภายในแล้ว ไคลน์ก็ตัดสินใจ เขาหันหลังกลับและเข้าไปในร้านขายเสื้อผ้า Wilker Clothing and Hat

แผนผังของร้านขายเสื้อผ้าคล้ายกับร้านขายเสื้อผ้าบนโลก ผนังด้านซ้ายเต็มไปด้วยเสื้อผ้าเป็นทางการมากมาย แถวกลางประดับด้วยสิ่งของต่างๆ เช่น เสื้อเชิ้ต กางเกง เสื้อกั๊ก และหูกระต่าย ด้านขวามีรองเท้าหนังและรองเท้าบูทวางไว้ในตู้กระจก

“ท่านครับ ให้ผมช่วยไหม?” พนักงานขายชายสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและเสื้อกั๊กสีแดงเดินเข้ามาถามอย่างสุภาพ

ในอาณาจักรโลเอน สุภาพบุรุษผู้มั่งคั่งและทรงอิทธิพลซึ่งมีฐานะสูงส่งเพลิดเพลินกับการสวมชุดสูทสีดำซึ่งประกอบด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาวที่เข้าคู่กับเสื้อกั๊กและกางเกงขายาวสีดำ สีสันของพวกเขาค่อนข้างซ้ำซากจำเจ ดังนั้นพวกเขาจึงกำหนดให้คนรับใช้ พนักงานขาย และพนักงานต้อนรับต้องแต่งกายให้สดใสและมีสีสันมากขึ้น เพื่อที่จะสร้างความแตกต่างจากเจ้านายของพวกเขา

ในทางตรงกันข้าม สุภาพสตรีและเมียน้อยสวมชุดเดรสทุกประเภทตามแฟชั่นอันหรูหรา เช่นนี้สาวใช้จะสวมชุดขาวดำ

ไคลน์คิดครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบคำถามของพนักงานขายชาย “ไม้เท้า สิ่งที่หนักกว่าและยากกว่า”

ชนิดที่สามารถทุบกะโหลกของคนอื่นได้! พนักงานขายเสื้อแดงขยายขนาดไคลน์อย่างแอบแฝงก่อนจะพาเขาเข้าไปในร้าน จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่แถวไม้เท้าตรงมุมห้อง “ไม้เท้าที่ฝังด้วยทองคำนั้นทำจากไม้ไอรอนฮาร์ต มันทั้งหนักและแข็งมาก ราคา 11 โซล 7 เพนนี คุณอยากจะลองดูไหม?”

สิบเอ็ดโซลีเจ็ดเพนนี? ทำไมไม่ไปปล้นธนาคารล่ะ! เรื่องใหญ่กับการฝังทอง!ไคลน์ตกใจกับราคานี้

ด้วยสีหน้าไม่แยแสเขาพยักหน้าเบา ๆ “ใช้ได้.”

พนักงานขายหยิบไม้ไอรอนฮาร์ทลงแล้วส่งให้ไคลน์อย่างระมัดระวัง ดูเหมือนกลัวว่าไคลน์จะทำสินค้าหล่นและแตกหัก

ไคลน์หยิบไม้เท้าขึ้นมาและพบว่ามันหนักมาก เขาพยายามเคลื่อนตัวไปกับมันและพบว่าเขาไม่สามารถแกว่งมันได้อย่างราบรื่นตามที่เขาต้องการ

“มันหนักเกินไป” ไคลน์ส่ายหัวด้วยความโล่งอก

นี่ไม่ใช่ข้อแก้ตัว! พนักงานขายหยิบไม้เท้ากลับมาและชี้ไปที่ไม้เท้าอีกสามอัน

“ไม้นี้ทำจากไม้วอลนัท สร้างสรรค์โดย Mr. Hayes ซึ่งเป็นช่างทำอ้อยที่มีชื่อเสียงที่สุดของ Tingen ราคาอยู่ที่สิบโซลีสามเพนนี… ทำจากไม้มะเกลือฝังด้วยเงิน มันแข็งเหมือนเหล็ก ราคาเจ็ดโซลีหกเพนนี… สิ่งนี้สร้างจากแกนของต้นโบลิสีขาวและฝังด้วยเงิน ราคาเจ็ดโซลีสิบเพนนี…”

ไคลน์ลองใช้แต่ละอันและพบว่ามีน้ำหนักที่เหมาะสม จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วแตะพวกมันเพื่อทำความเข้าใจความแข็งของพวกมัน ในที่สุดเขาก็เลือกอันที่ถูกที่สุด

“ฉันจะเอาอันที่ทำจากไม้มะเกลือ” ไคลน์ชี้ไปที่ไม้เท้าที่ฝังเงินซึ่งพนักงานขายถืออยู่

“ไม่มีปัญหาครับท่าน โปรดติดตามฉันเพื่อดำเนินการชำระเงินต่อไป ในอนาคตหากไม้เท้านี้มีรอยขูดหรือเปื้อนสามารถมอบให้เราจัดการได้ฟรี” พนักงานขายพาไคลน์ไปที่เคาน์เตอร์

ไคลน์ถือโอกาสปล่อยธนบัตรทองคำสี่ใบออกจากมือที่แน่นของเขา และนำธนบัตรที่มีขนาดเล็กกว่าสองฉบับออก

“ขอให้โชดดี. จะเป็นเจ็ดโซลีหกเพนนี” แคชเชียร์หลังเคาน์เตอร์ทักทายด้วยรอยยิ้ม

ไคลน์วางแผนที่จะรักษาภาพลักษณ์ความเป็นสุภาพบุรุษของเขาเอาไว้ แต่เมื่อเขายื่นมือออกไปพร้อมกับธนบัตรหนึ่งปอนด์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ฉันขอส่วนลดได้ไหม”

“ท่านครับ สิ่งที่เรามีอยู่ล้วนเป็นงานฝีมือ ดังนั้นต้นทุนของเราจึงสูงมาก” พนักงานขายที่อยู่ข้างๆเขาตอบ “เนื่องจากเจ้านายของเราไม่อยู่ที่นี่ เราจึงลดราคาลงไม่ได้”

แคชเชียร์ด้านหลังเคาน์เตอร์กล่าวเสริมว่า “ท่านครับ ขออภัยสำหรับเรื่องนั้น”

“ใช้ได้.” ไคลน์ยื่นโน้ตให้และรับไม้เท้าฝังเงินสีดำ

ในขณะที่รอการเปลี่ยนแปลงที่จะมอบให้เขา เขาก็ถอยหลังไปสองสามก้าวและตีตัวออกห่างจากพวกเขา เขาเหวี่ยงแขนข้างข้างเป็นการทดสอบ

โห่! โห่! โห่!

เสียงลมดังหนักเมื่อไม้เท้าเฉือนผ่านอากาศ ไคลน์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขามองไปข้างหน้าอีกครั้ง เตรียมเห็นธนบัตรและเหรียญ แต่ก็ตกใจเมื่อเห็นพนักงานขายเสื้อแดงถอยห่างออกไปไกล แคชเชียร์ที่อยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์ถอยกลับเข้ามุม เอนตัวเข้าไปใกล้ปืนลูกซองสองกระบอกที่แขวนอยู่บนผนัง

ราชอาณาจักร Loen มีนโยบายกึ่งควบคุมเกี่ยวกับอาวุธปืน ในการครอบครองอาวุธปืน จำเป็นต้องขอใบรับรองการใช้อาวุธอเนกประสงค์หรือใบอนุญาตของนักล่า ไม่ว่าจะประเภทใดก็ตาม เรายังคงไม่สามารถครอบครองอาวุธปืนทหารที่ถูกจำกัดได้ เช่น ปืนทวน ปืนแรงดันไอน้ำ หรือปืนกลหกลำกล้อง

ใบรับรองการใช้อาวุธอเนกประสงค์สามารถใช้เพื่อซื้อหรือจัดเก็บอาวุธปืนพลเรือนประเภทใดก็ได้ แต่การได้รับใบรับรองนั้นลำบากอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้ค้าที่มีสถานะสำคัญก็อาจไม่ได้รับการอนุมัติ ใบอนุญาตของนักล่านั้นค่อนข้างง่าย แม้แต่เกษตรกรในเขตชานเมืองก็สามารถได้รับการอนุมัติได้ อย่างไรก็ตาม ใบอนุญาตจำกัดเฉพาะปืนล่าสัตว์โดยมีจำนวนจำกัด ผู้ที่มีทรัพย์สินขนาดใหญ่มักจะสมัครเพื่อใช้ในการป้องกันตัวในสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นตอนนี้…

ไคลน์มองดูพนักงานขายที่ระมัดระวังสองคนขณะที่มุมปากของเขากระตุก เขาหัวเราะแห้งๆ “ไม่เลว. ไม้เท้านี้เหมาะสำหรับการแกว่ง ฉันยินดีมาก.”

เมื่อตระหนักว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะทำร้ายพวกเขา แคชเชียร์ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ก็ผ่อนคลายลง เขายื่นธนบัตรและเหรียญที่เขาหยิบออกมาด้วยมือทั้งสองข้าง

ไคลน์มองดูสิ่งที่เขาได้รับและเห็นธนบัตรห้าโซลีสองใบ ธนบัตรหนึ่งโซลีสองใบ เหรียญห้าเพนนีหนึ่งเหรียญ และเหรียญเพนนีหนึ่งเหรียญ เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าภายใน

หลังจากหยุดไปสองวินาที เขาก็เพิกเฉยต่อวิธีที่พนักงานขายมองมาที่เขา และคลี่โน้ตทั้งสี่ไปทางแสงเพื่อให้แน่ใจว่ามีลายน้ำป้องกันการปลอมแปลงอยู่

ไคลน์เก็บธนบัตรและเหรียญออกไปเมื่อเขาทำเสร็จแล้ว ด้วยไม้เท้าในมือ เขาเอียงหมวกแล้วเดินออกจากเสื้อผ้าและหมวกของวิลเกอร์ เขาใช้จ่ายหกเพนนีอย่างฟุ่มเฟือยโดยนั่งรถม้าไร้ร่องรอยระยะสั้นก่อนจะเดินทางกลับหนึ่งครั้งก่อนจะถึงบ้านอย่างปลอดภัย

หลังจากปิดประตู เขาก็นับน้ำหนัก 11 ปอนด์และโซลี 12 โน้ตสามครั้งก่อนจะวางลงในลิ้นชักโต๊ะ จากนั้นเขาก็พบปืนพกสีบรอนซ์ด้ามไม้

กริ๊ง! เสียงดังกราว! กระสุนทองเหลืองห้านัดตกลงไปบนโต๊ะเมื่อไคลน์สอดกระสุนเงินล่าปีศาจซึ่งมีรูปแบบที่ซับซ้อนและสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืดเข้าไปในกระบอกของปืนพกลูกโม่

เหมือนเมื่อก่อน เขาแทรกเพียงห้านัดและเว้นที่ว่างไว้เพื่อป้องกันการยิงผิดพลาด กระสุนที่เหลือถูกวางพร้อมกับกระสุนธรรมดาห้านัดในกล่องเหล็กขนาดเล็ก

ปะ! เขาหักกระบอกสูบเข้าที่ ทำให้เขารู้สึกปลอดภัย

เขายัดปืนพกเข้าไปในซองหนังรักแร้อย่างตื่นเต้นและรัดให้แน่น จากนั้นเขาก็ฝึกปลดล็อคและจั่วปืนซ้ำแล้วซ้ำอีก เขาพักผ่อนทุกครั้งที่ปวดแขน และจะดำเนินต่อไปจนถึงพระอาทิตย์ตกดินเมื่อเขาได้ยินเสียงผู้เช่าเดินไปตามทางเดินด้านนอก

วุ้ย ไคลน์พ่นลมหายใจเหม็นก่อนจะเก็บปืนพกกลับเข้าไปในซองรักแร้

จากนั้นเขาก็ถอดชุดสูทและเสื้อกั๊กแบบเป็นทางการออก เขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลเหลืองตามปกติแล้วเหวี่ยงแขนเพื่อผ่อนคลาย

แตะ. แตะ. แตะ. เขาได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาก่อนที่จะมีเสียงบิดของกุญแจที่เสียบอยู่

เมลิสซาที่มีผมนุ่มสลวยสีดำเข้ามา จมูกของเธอกระตุกเล็กน้อยขณะที่เธอกวาดสายตาไปที่เตาที่ไม่มีแสงสว่าง ความแวววาวในดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย

“ไคลน์ ฉันจะอุ่นอาหารที่เหลือจากเมื่อคืนให้ร้อนขึ้น” พรุ่งนี้เบนสันอาจจะกลับบ้าน” เมลิสซาหันไปมองพี่ชายของเธอ

ไคลน์เอามือล้วงกระเป๋าขณะที่เขาพิงขอบโต๊ะ เขายิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ล่ะ ไปกินข้าวข้างนอกกันเถอะ”

“รับประทานอาหารนอกบ้าน?” เมลิสซาถามด้วยความประหลาดใจ

“ร้านอาหาร Silver Crown ที่ถนน Daffodil Street เป็นอย่างไรบ้าง? ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเสิร์ฟอาหารอร่อย” ไคลน์แนะนำ

“ข-แต่…” เมลิสซายังคงสับสน

ไคลน์ยิ้มและพูดว่า “เพื่อเฉลิมฉลองงานใหม่ของฉัน”

“คุณหางานได้แล้วเหรอ?” เสียงของเมลิสซาดังขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว “ข-แต่ พรุ่งนี้จะมีการสัมภาษณ์มหาวิทยาลัยทิงเกนไม่ใช่เหรอ?”

“อีกงานหนึ่ง” ไคลน์ยิ้มบางๆ ก่อนที่จะหยิบธนบัตรที่เรียงซ้อนกันจากลิ้นชัก “พวกเขายังให้เงินล่วงหน้าสี่สัปดาห์กับฉันด้วย”

เมลิสซามองดูทองปอนด์และโซลีขณะที่เธอเบิกตากว้าง

“เทพธิดา… คุณ- พวกเขา- คุณได้งานอะไรมา?”

นี้… การแสดงออกของไคลน์หยุดนิ่งในขณะที่เขาไตร่ตรองคำพูดของเขา

“บริษัทรักษาความปลอดภัยที่มีภารกิจคือการค้นหา รวบรวม และปกป้องโบราณวัตถุ พวกเขาต้องการที่ปรึกษามืออาชีพ มันเป็นสัญญาห้าปี ฉันได้รับสัปดาห์ละสามปอนด์”

“เมื่อคืนคุณรำคาญเรื่องนี้เหรอ?” เมลิสซาถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

ไคลน์พยักหน้า “ใช่ แม้ว่าการเป็นนักวิชาการที่มหาวิทยาลัย Tingen นั้นน่านับถือ แต่ฉันก็ชอบงานนี้มากกว่า”

“อืม มันก็ไม่แย่เหมือนกัน” เมลิสซาส่งยิ้มให้กำลังใจ เธอถามอย่างกึ่งสงสัยและกึ่งสงสัย “ทำไมพวกเขาถึงให้เงินคุณล่วงหน้าสี่สัปดาห์เต็ม?”

“เป็นเพราะเราจำเป็นต้องย้าย เราต้องการสถานที่ที่มีห้องมากกว่านี้และห้องน้ำที่เป็นของเรา” ไคลน์พูดพร้อมยิ้มและยักไหล่

เขารู้สึกว่ารอยยิ้มของเขาไร้ที่ติ เพียงแค่ขาดคำว่า “แปลกใจเหรอ?”

เมลิสซาตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะพูดออกมาด้วยความลุกลี้ลุกลนว่า “ไคลน์ ตอนนี้เรามีชีวิตค่อนข้างดีแล้ว การบ่นว่าไม่มีห้องน้ำส่วนตัวเป็นครั้งคราวของฉันเป็นเพียงนิสัย คุณจำเจนนี่ได้ไหม? เธออาศัยอยู่ข้างบ้านเรา แต่นับตั้งแต่พ่อของเธอได้รับบาดเจ็บและตกงาน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องย้ายไปที่โลเวอร์สตรีท ครอบครัวทั้งห้าคนต้องพักอยู่ในห้องเดียว โดยสามคนนอนบนเตียงสองชั้น และอีกสองคนนอนอยู่บนพื้น พวกเขาอีฟ ไม่อยากเช่าที่ว่างที่เหลืออยู่ให้ใครสักคน…

“เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เราโชคดีมากจริงๆ อย่าเปลืองเงินเดือนกับเรื่องนี้ นอกจากนี้ ฉันชอบร้านเบเกอรี่ของคุณนายสไมริน”

พี่สาว ทำไมปฏิกิริยาของคุณถึงแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่คิดไว้ในหัวของฉัน…สีหน้าของไคลน์ว่างเปล่าเมื่อเขาได้ยินน้องสาวของเขา