พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 25

บทที่ 25: มหาวิหาร

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ขณะที่อาซิกพึมพำกับตัวเอง เขาก็เหลือบมองเควนติน โคเฮนโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนหวังว่าจะมีเบาะแสมาทำลายความทรงจำของเขา

โคเฮนด้วยดวงตาสีฟ้าเข้ม ส่ายหัวโดยไม่ลังเลเลย “ฉันไม่มีความรู้สึกอะไรทั้งนั้น”

“…เอาล่ะ บางทีมันอาจเป็นเพียงการแบ่งปันคำรากศัพท์” Azik ลดมือซ้ายลงแล้วหัวเราะอย่างไม่เห็นคุณค่าตัวเอง

ไคลน์ค่อนข้างผิดหวังกับผลลัพธ์ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดต่อ “คุณอาซิก อาจารย์ที่ปรึกษา ดังที่คุณทั้งคู่ทราบกันดีว่า ฉันสนใจที่จะสำรวจและฟื้นฟูประวัติศาสตร์ของยุคที่สี่เป็นอย่างมาก หากคุณจำสิ่งใดได้หรือได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง โปรดเขียนถึงฉันได้ไหม”

“ไม่มีปัญหา.” จากการกระทำของไคลน์ในวันนี้ รองศาสตราจารย์อาวุโสผมสีเงินค่อนข้างพอใจกับเขา

อาซิกพยักหน้าแล้วพูดว่า “ที่อยู่ของคุณยังเหมือนเดิมหรือเปล่า?”

“สำหรับตอนนี้ แต่ฉันจะย้ายเร็วๆ นี้ ฉันจะเขียนจดหมายแจ้งให้คุณทราบเมื่อถึงเวลา” ไคลน์ตอบด้วยท่าทีเคารพ

โคเฮนส่ายไม้เท้าสีดำแล้วพูดว่า “ถึงเวลาแล้วที่คุณจะต้องย้ายไปอยู่ในสถานที่ที่มีสภาพแวดล้อมที่ดีกว่า”

ในขณะนั้น ไคลน์เหลือบมองหนังสือพิมพ์ในมือของอาซิก เขาพิจารณาคำพูดของเขาก่อนจะพูดว่า “ที่ปรึกษา คุณอาซิก หนังสือพิมพ์พูดอะไรเกี่ยวกับเวลช์และนายาบ้าง? ฉันเรียนรู้เพียงเล็กน้อยจากตำรวจที่รับผิดชอบการสืบสวน”

Azik กำลังจะตอบเมื่อจู่ๆ โคเฮนก็ดึงนาฬิกาพกที่ผูกกับทักซิโด้สีดำด้วยโซ่สีทองออกมา

คลิก! เขาเปิดนาฬิกาพกแล้วแตะไม้เท้า

“การประชุมกำลังจะเริ่มต้นขึ้น อาซิก เราจะไม่ล่าช้าอีกต่อไปแล้ว มอบหนังสือพิมพ์ให้โมเรตติ”

“ใช้ได้.” อาซิกยื่นหนังสือพิมพ์ที่เขาอ่านให้ไคลน์ “เราจะขึ้นไปชั้นบน. อย่าลืมเขียนจดหมาย ที่อยู่ของเรายังไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงเป็นสำนักงานภาควิชาประวัติศาสตร์มหาวิทยาลัยคอย ฮ่าๆ”

เขาหัวเราะขณะที่หันหลังกลับและออกจากห้องไปพร้อมกับโคเฮน

ไคลน์ถอดหมวกออกแล้วโค้งคำนับ หลังจากเฝ้าดูสุภาพบุรุษทั้งสองจากไป เขาก็กล่าวคำอำลากับเจ้าของสำนักงาน ฮาร์วิน สโตน เขาเดินข้ามทางเดินและออกจากอาคารสามชั้นสีเทาอย่างช้าๆ

โดยหันหลังให้โดนแสงแดด เขายกไม้เท้าขึ้นแล้วคลี่หนังสือพิมพ์ออกและเห็นชื่อหัวข้อ: “Tingen Morning Post”

Tingen มีหนังสือพิมพ์และนิตยสารทุกประเภท… มี Morning Post, Evening Post, Honest Paper, Backlund Daily Tribune, Tussock Times, นิตยสารครอบครัว และบทวิจารณ์หนังสือ… ไคลน์นึกถึงชื่อต่างๆ มากมายที่ผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างไม่ตั้งใจ แน่นอนว่าจำนวนหนึ่งไม่ใช่คนท้องถิ่น แจกจ่ายผ่านตู้รถไฟไอน้ำ

ขณะนี้อุตสาหกรรมการผลิตกระดาษและการพิมพ์มีความก้าวหน้ามากขึ้น ราคาหนังสือพิมพ์จึงลดลงเหลือเพียงเหรียญเพนนีเท่านั้น ผู้ชมที่เข้าถึงได้ก็ขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ไคลน์ไม่ได้พิจารณารายละเอียดของหนังสือพิมพ์ โดยพลิกไปที่ส่วนข่าวอย่างรวดเร็วพร้อมกับรายงาน “การฆาตกรรมด้วยการลักทรัพย์ด้วยอาวุธ”

“…ตามที่กรมตำรวจระบุ เหตุการณ์ที่บ้านของมิสเตอร์เวลช์เป็นภาพที่น่าสยดสยอง มีทองคำ เครื่องประดับ และเงิน ตลอดจนสิ่งของมีค่าใดๆ ที่สามารถเอาไปได้ง่าย ไม่เหลือแม้แต่บาทเดียว มีเหตุผลให้เชื่อได้ว่าสิ่งนี้กระทำโดยกลุ่มอาชญากรที่ไร้ความปราณีซึ่งไม่ลังเลใจที่จะสังหารผู้บริสุทธิ์ เช่น มิสเตอร์เวลช์และมาดามนายะ หากพบเห็นใบหน้าของพวกเขา”

“นี่เป็นการดูหมิ่นกฎหมายอาณาจักรของเราโดยสิ้นเชิง! นี่คือความท้าทายต่อความมั่นคงสาธารณะ! ไม่มีใครอยากเจอแบบนี้! แน่นอนว่าข่าวดีอย่างหนึ่งคือตำรวจได้จับตัวฆาตกรและจับผู้ร้ายหลักได้แล้ว เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ข่าวสารเกี่ยวกับการติดตามผล”

“นักข่าว: จอห์น บราวนิ่ง”

เรื่องนี้ได้รับการจัดการและปกปิดแล้ว… ขณะที่ไคลน์เดินผ่านถนน เขาก็พยักหน้าในลักษณะที่แทบจะมองไม่เห็น

เขาพลิกหนังสือพิมพ์ขณะที่เขาเดินไปตามเส้นทาง อ่านบทความข่าวและซีรีส์อื่นๆ ในกระบวนการนี้

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าขนที่หลังคอของเขายืนขึ้น ราวกับว่าเข็มแทงมาที่เขา

มีคนกำลังดูฉันอยู่เหรอ? คอยสังเกตฉันเหรอ? ติดตามฉันเหรอ? ความคิดต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาในตัวเขาขณะที่ไคลน์มีสติสัมปชัญญะอันเลือนลาง

เมื่อกลับมายังโลก ครั้งหนึ่งเขาเคยรู้สึกถึงการจ้องมองที่มองไม่เห็น ก่อนที่จะค้นพบแหล่งที่มาของการจ้องมองในที่สุด อย่างไรก็ตาม มันไม่เคยรู้สึกชัดเจนเท่ากับสิ่งที่เขากำลังประสบอยู่ตอนนี้!

นี่เป็นสิ่งเดียวกันในเศษความทรงจำของไคลน์ดั้งเดิม!

มันเป็นการข้ามชาติหรือพิธีกรรมเสริมโชคลึกลับซึ่งทำให้สัมผัสที่หกของฉันดีขึ้นหรือไม่? ไคลน์ตอบโต้ความต้องการที่จะตามหาผู้สังเกตการณ์ ใช้ความรู้จากการอ่านนิยายและดูหนัง ชะลอความเร็ว และเก็บหนังสือพิมพ์ทิ้งไปก่อนที่จะมองไปทางแม่น้ำข่อย

หลังจากนั้น เขาทำท่าราวกับว่าเขากำลังชื่นชมทิวทัศน์ โดยค่อยๆ หันศีรษะไปในทิศทางต่างๆ เขาทำตัวเป็นธรรมชาติในขณะที่เขาหันหลังกลับ รับรู้ทุกสิ่งด้วยสายตาของเขา

นอกจากต้นไม้ ทุ่งหญ้า และนักเรียนที่เดินผ่านไปไกลๆ ก็ไม่มีใครอยู่ที่นั่นอีก

แต่ไคลน์มั่นใจว่ามีคนกำลังจับตาดูเขาอยู่!

นี้… หัวใจของไคลน์เต้นรัวขณะที่เลือดของเขาพุ่งทะลักไปทั่วร่างกายด้วยความกดดันอย่างรุนแรง

เขาคลี่กระดาษและปิดหน้าครึ่งหนึ่ง กลัวว่าจะมีใครค้นพบสิ่งผิดปกติในสีหน้าของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็กำไม้เท้าและเตรียมตัวเองเพื่อชักปืน

ขั้นตอนเดียว สองขั้นตอน สามขั้นตอน ไคลน์ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ความรู้สึกของการถูกสอดแนมยังคงอยู่ แต่ไม่มีการระเบิดของอันตรายอย่างกะทันหัน

เขาเดินผ่านถนนด้วยท่าทางที่ค่อนข้างแข็งทื่อ และมาถึงจุดรอรถม้าสาธารณะ จู่ๆ รถม้าคันหนึ่งก็ดึงขึ้นมาโดยบังเอิญ

“เหล็ก… ซูต… ไม่ ถนนแชมเปญ” ไคลน์ละทิ้งความคิดของเขาอย่างต่อเนื่อง

เดิมทีเขาวางแผนจะกลับบ้านทันที แต่เขากลัวที่จะนำผู้สังเกตการณ์ที่ไม่ทราบสาเหตุมาที่อพาร์ตเมนต์ของเขา หลังจากนั้น เขาคิดที่จะมุ่งหน้าไปที่ถนน Zouteland เพื่อขอความช่วยเหลือจาก Nighthawks หรือเพื่อนร่วมงานของเขา อย่างไรก็ตาม เขาคิดอย่างอื่น โดยกลัวว่าสุดท้ายเขาจะแจ้งเตือนศัตรูและเปิดโปง Nighthawks ดังนั้นเขาจึงเลือกที่อื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ

“หกเพนนี” พนักงานขายตั๋วตอบตามปกติ

วันนี้ไคลน์ไม่ได้นำทองคำติดตัวมาด้วย เขาซ่อนเงินไว้ในจุดปกติและนำธนบัตรติดตัวไปด้วยเพียงสองฉบับเท่านั้น ก่อนที่เขาจะมา เขาได้ใช้เงินเท่าเดิม เหลือเงินไว้หนึ่งโซลีหกเพนนี ดังนั้นเขาจึงหยิบเหรียญทั้งหมดออกมาแล้วมอบให้เจ้าหน้าที่ขายตั๋ว

เขาพบที่นั่งหลังจากขึ้นรถม้า และในที่สุดเมื่อประตูรถปิดลง ไคลน์ก็รู้สึกว่าความไม่สบายใจที่ถูกเฝ้าดูหายไป!

เขาหายใจออกช้าๆ ขณะที่เขารู้สึกว่าแขนขาของเขาซ่าเล็กน้อย

ฉันจะทำอย่างไร?

ฉันควรทำอย่างไรต่อไป? Klein มองออกไปนอกรถม้าขณะที่เขาระดมสมองเพื่อหาวิธีแก้ปัญหา

จนกว่าเขาจะเข้าใจเจตนาของผู้ที่เฝ้าดูเขาชัดเจน ไคลน์ต้องสันนิษฐานว่ามีเจตนาร้าย!

ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในใจของเขา แต่เขากลับละเลยมันไป เขาไม่เคยประสบเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน และต้องใช้เวลาสองสามนาทีในการจัดระเบียบความคิดของเขา

เขาต้องแจ้งให้ Nighthawks ทราบ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่สามารถกำจัดภัยคุกคามนี้ได้อย่างแท้จริง!

แต่ฉันไม่สามารถมุ่งหน้าไปที่นั่นโดยตรง ไม่เช่นนั้นฉันอาจเปิดเผยพวกมันได้ บางทีนั่นอาจเป็นเป้าหมายของพวกเขา…

หลังจากแนวความคิดนี้ ไคลน์คาดเดาความเป็นไปได้ต่างๆ อย่างคร่าวๆ ขณะที่ความคิดของเขาชัดเจนขึ้น

ฟฟฟฟฟ! เขาหายใจออกในขณะที่เขาฟื้นคืนความสงบอีกครั้ง เขามองดูทิวทัศน์ภายนอกที่บินผ่านเขาอย่างจริงจัง

ระหว่างทางไปถนนแชมเปญไม่มีอุบัติเหตุใดๆ แต่เมื่อไคลน์เปิดประตูและก้าวลงจากรถ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจที่ถูกจับตามองอีกครั้งทันที!

เขาทำเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลย เขาหยิบหนังสือพิมพ์และไม้เท้าของเขา ค่อยๆ เดินไปทางถนน Zouteland

แต่เขาไม่ได้เข้าไปในถนนสายนั้น แต่เขากลับใช้เส้นทางอื่นไปยังถนนแสงจันทร์แดงที่อยู่ด้านหลัง ที่นั่นมีจัตุรัสสีขาวที่สวยงาม เช่นเดียวกับมหาวิหารขนาดใหญ่ที่มีหลังคาแหลมคม!

มหาวิหารเซนต์เซเลน่า!

สำนักงานใหญ่ Tingen ของ Church of the Evernight Goddess!

ในฐานะผู้ศรัทธา ไม่มีอะไรแปลกที่เขาเข้าร่วมพิธีมิสซาหรือสวดมนต์ในวันหยุด

อาสนวิหารแห่งนี้จัดแสดงการออกแบบที่คล้ายกับสไตล์โกธิกของโลก นอกจากนี้ยังมีหอนาฬิกาสูงตระหง่านสีดำ ตั้งอยู่ระหว่างหน้าต่างลายตารางหมากรุกสีน้ำเงินและสีแดง

ไคลน์ก้าวเข้าไปในมหาวิหารและเดินไปตามทางเดินเข้าไปในห้องสวดมนต์ ตลอดทาง หน้าต่างเปื้อนไปด้วยลวดลายกระจกสีแดงและสีน้ำเงินที่ให้แสงสีส่องเข้ามาภายในห้องโถง สีน้ำเงินใกล้เคียงกับสีดำ สีแดงเป็นสีเดียวกับพระจันทร์สีแดงเข้ม มันทำให้บริเวณโดยรอบดูมืดมนและลึกลับผิดปกติ

ความรู้สึกที่ถูกมองก็หายไป ไคลน์แสดงท่าทีไม่สะทกสะท้านขณะที่เขาเดินไปที่ห้องสวดมนต์ที่เปิดอยู่

ที่นี่ไม่มีหน้าต่างสูง ความมืดมิดลึกถูกเน้นย้ำ แต่ด้านหลังแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์รูปโค้ง บนผนังตรงข้ามประตู มีรูขนาดเท่ากำปั้นวงกลมประมาณยี่สิบรูที่ปล่อยให้แสงแดดส่องเข้ามาภายในห้องโถง

เปรียบเสมือนคนเดินถนนเห็นดาวพร่างพรายเมื่อมองขึ้นไปในคืนอันมืดมิดก็เห็นดวงดาวระยิบระยับในความสูงส่ง ความบริสุทธิ์ และศักดิ์สิทธิ์

แม้ว่าไคลน์จะเชื่อมาโดยตลอดว่าเทพเจ้าสามารถวิเคราะห์และเข้าใจได้ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลงที่นี่

อธิการเทศนาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ขณะที่ไคลน์เดินเงียบๆ ไปตามทางเดินที่แยกม้านั่งออกเป็นสองเสา เขาค้นหาพื้นที่ว่างใกล้กับทางเดินก่อนจะค่อยๆ นั่งลง

ไคลน์วางไม้เท้าไว้บนม้านั่งตรงหน้า ไคลน์ถอดหมวกออกแล้ววางลงบนตักพร้อมกับหนังสือพิมพ์ จากนั้นเขาก็ประสานมือเข้าด้วยกันแล้วก้มศีรษะลง

กระบวนการทั้งหมดทำอย่างช้าๆ และสม่ำเสมอ ราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นเพื่ออธิษฐานจริงๆ

ไคลน์หลับตาลงขณะที่เขาฟังเสียงของอธิการอย่างเงียบๆ ในความมืด

“ขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร และไม่มีเครื่องปกปิดความหนาวเย็น

“พวกมันเปียกโชกไปด้วยสายฝน และรวมตัวกันอยู่รอบๆ โขดหินเพราะขาดที่พักอาศัย

“พวกเขาเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกพรากจากอก หมดความหวังแล้ว พวกเขาคือคนจนที่ถูกบังคับออกจากเส้นทางที่ถูกต้อง

“The Evernight ไม่ได้ละทิ้งพวกเขา แต่มอบความรักให้พวกเขา ¹ ”

…

เสียงสะท้อนดังขึ้นเมื่อเข้าไปในหูของเขา ไคลน์มองเห็นแนวความมืดอยู่ตรงหน้าเขาขณะที่เขารู้สึกว่าจิตวิญญาณและจิตใจของเขาสะอาดขึ้น

เขารับไว้อย่างใจเย็นจนกระทั่งพระสังฆราชเทศนาเสร็จและจบพิธีมิสซา

หลังจากนั้นอธิการก็เปิดประตูสารภาพข้างๆเขา ชายและหญิงเริ่มเข้าแถว

ไคลน์ลืมตาขึ้นและสวมหมวกอีกครั้ง ด้วยไม้เท้าและหนังสือพิมพ์ เขาลุกขึ้นยืนและพบว่าตนอยู่ในแถว

ผ่านไปกว่ายี่สิบนาทีก็ถึงตาเขาแล้ว

เขาก้าวเข้ามาและปิดประตูตามหลังเขา มีความมืดอยู่ตรงหน้าเขา

“ลูกของฉัน คุณอยากจะพูดอะไร?” เสียงของอธิการฟังมาจากด้านหลังม่านแดมเปอร์ไม้

ไคลน์หยิบตรา “หน่วยที่เจ็ด แผนกปฏิบัติการพิเศษ” ออกมาจากกระเป๋าของเขาและมอบให้อธิการผ่านทางช่องเปิด

“มีคนกำลังตามล่าฉันอยู่ ฉันอยากจะตามหาดันน์ สมิธ” ราวกับว่าเขาติดเชื้อจากความมืดอันเงียบสงบ น้ำเสียงของเขาก็นุ่มนวลลงเช่นกัน

อธิการรับป้ายและหลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขากล่าวว่า “เลี้ยวขวาจากตู้รับสารภาพแล้วเดินไปจนสุดทาง จะมีประตูลับอยู่ด้านข้าง จะมีคนนำทางหลังจากที่คุณเข้าไป”

ขณะที่เขาพูด เขาก็ดึงเชือกเข้าไปในห้อง ทำให้นักบวชคนใดคนหนึ่งได้ยินเสียงระฆัง

ไคลน์ดึงตราสัญลักษณ์ของเขาออกมาและถอดหมวกออกแล้วกดมันไว้ที่หน้าอก เขาโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะหันหลังกลับและเดินออกไป

หลังจากยืนยันว่าความรู้สึกของการถูกจับตามองหายไปแล้ว เขาก็สวมหมวกทรงสูงครึ่งหนึ่ง เขาถือไม้เท้าและเลี้ยวขวาโดยไม่มีอารมณ์มากเกินไป จนกระทั่งมาถึงแท่นบูชาโค้ง

เขาพบประตูลับในกำแพงหันหน้าไปทางเขา เขาเปิดมันอย่างเงียบๆก่อนจะแอบเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ประตูลับปิดลงอย่างเงียบ ๆ เมื่อนักบวชวัยกลางคนในชุดคลุมดำปรากฏตัวภายใต้แสงสว่างของตะเกียงแก๊ส

“มันคืออะไร?” พระภิกษุถามอย่างจริงจัง

ไคลน์แสดงตราสัญลักษณ์ของเขาและพูดซ้ำสิ่งที่เขาพูดกับอธิการ

นักบวชวัยกลางคนไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติม เขาหันหลังกลับและเดินหน้าต่อไปอย่างเงียบๆ

ไคลน์พยักหน้าและถอดหมวกออก ด้วยไม้เท้าสีดำ เขาลากจูงไปอย่างเงียบๆ

โรซานน์เคยกล่าวไว้ว่าการมุ่งหน้าไปทางซ้ายจากทางแยกไปยังประตูชานิสจะไปถึงอาสนวิหารเซนต์เซเลน่า