พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 27

บทที่ 27: อาหารเย็นของพี่น้อง

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

มันคมและแหลมคม… ไคลน์ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ด้วยการใช้ประสบการณ์อันยาวนานที่เขามีจากการจุติเป็นชาติก่อน เขาได้กล่าวคำดูถูกอีกประการหนึ่ง “อันที่จริง ไม่มีหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่าบุคคลสำคัญเหล่านั้นมีสมองเลย”

“ดี! ดีมาก!” เบ็นสันคำรามด้วยเสียงหัวเราะขณะที่เขายกนิ้วให้ “ ไคลน์คุณมีอารมณ์ขันมากกว่าเมื่อก่อนมาก”

หลังจากหายใจเข้าแล้วเขาก็พูดต่อ “ฉันต้องไปที่ท่าเรือในตอนบ่าย พรุ่งนี้ฉันหยุดงานเท่านั้น หลังจากนั้นฉันจะมีเวลา… ไปที่บริษัทพัฒนาที่อยู่อาศัยเมืองทิงเกนกับพวกคุณทั้งคู่ มาดูกันว่ามีบ้านระเบียงให้เช่าถูกและดีหรือไม่ ฉันต้องไปเยี่ยมคุณแฟรงกี้ด้วย”

“เจ้าของบ้านของเรา?” ไคลน์ที่งุนงงถาม เจ้าของบ้านปัจจุบันของเรามีบ้านพร้อมระเบียงจากย่านที่ค่อนข้างดีภายใต้ชื่อของเขาหรือไม่?

เบ็นสันมองดูพี่ชายของเขาแล้วพูดอย่างขบขันว่า “คุณลืมสัญญาเช่าหนึ่งปีที่เรามีกับเขาหรือเปล่า? แค่หกเดือนเท่านั้น”

“ฟ่อ…” ไคลน์สูดอากาศเย็นทันที

เขาลืมเรื่องนี้ไปแล้วจริงๆ!

แม้ว่าจะมีการจ่ายค่าเช่าสัปดาห์ละครั้ง แต่สัญญาเช่าก็มีระยะเวลาหนึ่งปี ถ้าพวกเขาจะย้ายตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการผิดสัญญา หากพวกเขาถูกนำตัวขึ้นศาล พวกเขาจะต้องชดใช้เงินก้อนใหญ่!

“คุณยังขาดประสบการณ์ทางสังคม” เบ็นสันแตะเส้นผมสีดำของเขาแล้วพูดอย่างโหยหาว่า “นี่เป็นประโยคที่ฉันต่อสู้อย่างหนักในตอนนั้น ถ้าไม่ คุณแฟรงกี้ยินดีให้เช่าให้เราเพียงสัญญาละสามเดือนเท่านั้น สำหรับผู้ที่มีเงิน เจ้าของบ้านจะเซ็นสัญญาสัญญาเช่าเป็นเวลาหนึ่งปี สองปี หรือแม้แต่สามปีเพื่อแสวงหารายได้ที่มั่นคง แต่สำหรับเรา—เราในอดีต—และเพื่อนบ้านของเรา เจ้าของบ้านจะต้องกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าจะมีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียค่าเช่า ดังนั้นพวกเขาจะเซ็นสัญญาระยะสั้นเท่านั้น

“ในกรณีนี้ก็สามารถเสนอขึ้นราคาตามสถานการณ์ได้” ไคลน์สรุปและเสริมโดยใช้ความทรงจำดั้งเดิมของไคลน์และประสบการณ์ของเขาเองในฐานะผู้เช่า

เบ็นสันถอนหายใจแล้วพูดว่า “นี่คือความจริงอันโหดร้ายของสังคมปัจจุบัน เอาล่ะ คุณไม่ต้องกังวล ปัญหาเกี่ยวกับสัญญาสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย พูดตามตรง แม้ว่าเราจะเป็นหนี้ค่าเช่าให้เขาหนึ่งสัปดาห์ คุณแฟรงกี้ก็คงไล่เราออกไปทันทีและยึดสิ่งของมีค่าใดๆ ที่เรามี ท้ายที่สุดแล้ว สติปัญญาของเขายังต่ำกว่าสติปัญญาของลิงอีกด้วย ไม่มีทางที่เขาจะสามารถเข้าใจเรื่องที่ซับซ้อนมากเกินไปได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไคลน์ก็นึกถึงมีมของเซอร์ฮัมฟรีย์ขึ้นมาทันที เขาส่ายหัวและพูดอย่างจริงจังว่า “ไม่ เบ็นสัน คุณผิด.”

“ทำไม?” เบ็นสันรู้สึกสับสน

“นาย. ความฉลาดของแฟรงกี้ยังสูงกว่าลิงเล็กน้อย” ไคลน์ตอบด้วยความจริงจังทุกประการ ขณะที่เบ็นสันดูเหมือนจะยิ้มตอบ เขาก็เสริมว่า “ถ้าเขาอยู่ในฟอร์ม”

“ฮ่าฮ่า” เบ็นสันสูญเสียมันไปและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

หลังจากหัวเราะอย่างปิติยินดีหลายครั้ง เขาก็ชี้ไปที่ไคลน์ ซึ่งไม่สามารถอธิบายความคิดของเขาเป็นคำพูดได้ชั่วขณะ จากนั้นเขาก็กลับมาที่หัวข้อที่อยู่ตรงหน้า

“แน่นอนว่า ในฐานะสุภาพบุรุษ เราไม่สามารถใช้กลวิธีไร้ยางอายเช่นนั้นได้ ฉันจะหารือเรื่องนี้กับคุณแฟรงกี้พรุ่งนี้ เชื่อฉันสิเขาเชื่อง่าย ๆ ”

ไคลน์ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับประเด็นของเบ็นสัน การมีอยู่ของท่อแก๊สเป็นข้อพิสูจน์ที่ดีเยี่ยม

หลังจากการพูดคุยไร้สาระระหว่างพี่น้อง เศษปลาทอดจากเมื่อคืนก่อนก็ถูกนำมาทำเป็นซุปพร้อมผักบางชนิด ในระหว่างกระบวนการเดือด ไอน้ำจะทำให้ขนมปังข้าวไรย์เปียก

ไคลน์และเบนสันทาเนยเล็กน้อยบนขนมปัง ทานอาหารง่ายๆ แต่พวกเขาก็พอใจกับมันมาก หลังจากที่กลิ่นหอมและความหวานของเนยทำให้พวกเขาได้รับรสชาติที่ค้างอยู่ในคอไม่รู้จบ

หลังจากที่เบนสันจากไป ไคลน์ก็มุ่งหน้าไปที่ตลาดผักกาดหอมและเนื้อพร้อมธนบัตรโซลีสามใบและเพนนีสำรองบางส่วน เขาใช้เงินหกเพนนีซื้อเนื้อวัวหนึ่งปอนด์ และเจ็ดเพนนีซื้อปลาสดเนื้อฉ่ำที่มีกระดูกน้อย นอกจากนี้ เขายังซื้อมันฝรั่ง ถั่ว หัวไชเท้า รูบาร์บ ผักกาดหอม และหัวผักกาด รวมทั้งเครื่องเทศ เช่น โรสแมรี่ ใบโหระพา ยี่หร่า และน้ำมันปรุงอาหาร

ตลอดเวลานี้ เขายังคงรู้สึกเหมือนกำลังถูกจับตามอง แต่ไม่มีปฏิสัมพันธ์ทางกายภาพ

หลังจากใช้เวลาอยู่ที่ Smyrin Bakery สักระยะหนึ่ง Klein ก็กลับบ้านและเริ่มยกน้ำหนักด้วยสิ่งของที่หนักกว่า เช่น หนังสือ เพื่อฝึกความแข็งแรงของแขน

เขาวางแผนที่จะออกกำลังกายโดยการชกมวยทหาร ซึ่งเขาเรียนรู้จากการเกณฑ์ทหารสำหรับนักเรียน อย่างไรก็ตาม เขาลืมกิจวัตรการออกกำลังกายทางวิทยุจากโรงเรียนไปเสียแล้ว ยกเว้นเรื่องมวยที่สอนเฉพาะในช่วงคุมขังของทหารเท่านั้น ด้วยความโกรธ เขาทำได้เพียงทำสิ่งที่ง่ายกว่านี้เท่านั้น

ไคลน์ไม่ได้ออกแรงมากเกินไปเพราะมันจะนำไปสู่ความเหนื่อยล้าและทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายมากขึ้น เขาหยุดพักอย่างเหมาะสมและเริ่มอ่านบันทึกต้นฉบับของไคลน์และสื่อการเรียนรู้ เขาอยากจะอ่านอะไรก็ตามเกี่ยวกับยุคที่สี่อีกครั้ง

…

ในตอนเย็น เบ็นสันและเมลิสซานั่งอยู่หน้าโต๊ะ อาหารถูกจัดวางอย่างประณีตเหมือนเด็กๆ ในโรงเรียนประถมปลาย

กลิ่นหอมของอาหารประกอบด้วยกลิ่นหอมอันไพเราะ – กลิ่นหอมอันน่าหลงใหลของเนื้อตุ๋น มันฝรั่งที่นุ่มอย่างเห็นได้ชัด ความหวานของซุปถั่วเข้มข้น รสชาติกลมกล่อมของรูบาร์บตุ๋น และความหวานของเนย ขนมปังข้าวไรย์

เบ็นสันกลืนน้ำลายเต็มปากขณะที่เขาหันกลับไปเห็นไคลน์วางปลากรอบบนจาน เขารู้สึกถึงกลิ่นหอมของน้ำมันที่ฟุ้งผ่านรูจมูกเข้าไปในลำคอและจากนั้นก็เข้าไปในท้องของเขา

คราง! ท้องของเขาประท้วงอย่างเห็นได้ชัด

ไคลน์พับแขนเสื้อขึ้นและยกจานปลาทอดขึ้นมาก่อนจะวางไว้กลางโต๊ะที่เป็นระเบียบ หลังจากนั้น เขาก็กลับไปที่ตู้และหยิบเบียร์ขิงแก้วใหญ่สองแก้วออกมาวางในตำแหน่งที่เขาและเบ็นสันนั่ง

เขายิ้มให้เมลิสซาและหยิบพุดดิ้งเลมอนออกมาราวกับว่าเขากำลังแสดงมายากล “เราจะดื่มเบียร์ ส่วนคุณก็ดื่มนี่”

“…ขอบคุณ.” เมลิสซาหยิบพุดดิ้งเลมอน

เมื่อเบ็นสันเห็นสิ่งนี้ เขาก็สงบลงและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “นี่เป็นการเฉลิมฉลองการหางานที่ดีของไคลน์”

ไคลน์ยกถ้วยขึ้นแล้วชนเข้ากับเบ็นสัน ก่อนจะชนเข้ากับพุดดิ้งเลมอนของเมลิสซา “สรรเสริญท่านหญิง!”

อึก. เขาเอียงศีรษะไปด้านหลังแล้วดื่มมันลงไป ความรู้สึกเผ็ดร้อนทำให้หลอดอาหารของเขาอุ่นขึ้น

แม้จะมีชื่อ แต่เบียร์ขิงกลับไม่มีแอลกอฮอล์เลย มันเป็นส่วนผสมของความเผ็ดของขิงและความเปรี้ยวของมะนาวที่ทำให้มีรสชาติคล้ายกับเบียร์ เป็นเครื่องดื่มชนิดหนึ่งที่ทั้งผู้หญิงและเด็กยอมรับได้ อย่างไรก็ตาม เมลิสซาไม่ชอบรสชาติของมัน

“สรรเสริญท่านหญิง!” เบ็นสันดื่มเข้าไปเต็มปากเช่นกัน ขณะที่เมลิสซากัดพุดดิ้งเลมอน เธอเคี้ยวมันซ้ำๆ ก่อนที่จะกลืนมันลงไปอย่างไม่เต็มใจ

“ให้มันลอง.” ไคลน์วางถ้วยลงแล้วหยิบส้อมและช้อนขึ้นมาแล้วชี้ไปที่โต๊ะอาหาร

เขามองโลกในแง่ร้ายมากที่สุดกับซุปถั่วข้นของเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยกินอะไรแปลกๆ บนโลกนี้เลย สิ่งที่เขาทำได้คือปรับสูตรจากเศษความทรงจำดั้งเดิมของไคลน์

ในฐานะพี่ชายคนโต เบ็นสันไม่ได้ยืนทำพิธีในขณะที่เขาตักมันฝรั่งบดหนึ่งช้อนเต็มแล้วยัดเข้าปาก

มันฝรั่งที่ตีแล้วถูกต้มให้ละเอียดและผสมกับน้ำมันหมูที่มีรสชาติอ่อนๆ และเกลือในปริมาณที่เพียงพอ มันกระตุ้นความอยากอาหารของเขาและทำให้เขาน้ำลายไหล

“ไม่… แย่… ไม่เลว” เบ็นสันชมอย่างคลุมเครือ “มันอร่อยกว่าอันที่ฉันเคยทานตอนกลับมาทำงานมาก พวกเขาใช้แต่เนยเท่านั้น”

นี่เป็นหนึ่งในความพิเศษของฉันเลย… ไคลน์ยอมรับคำสรรเสริญ “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคำสอนของเชฟที่บ้านของ Welch”

เมลิสซามองไปที่ซุปเนื้อ ใบโหระพาสีเขียว หัวผักกาดเขียว และหัวไชเท้าถูกจุ่มลงในซุปที่ไม่มีสีจนครอบคลุมเนื้อนุ่ม น้ำซุปใสและมีกลิ่นหอมเย้ายวน

เธอแยกเนื้อชิ้นหนึ่งแล้วใส่เข้าไปในปากเพื่อเคี้ยว เนื้อยังคงความเคี้ยวได้เล็กน้อยแม้จะตุ๋นอย่างนุ่มก็ตาม ส่วนผสมของเกลือ ความหวานจากหัวไชเท้า และความเผ็ดจากใบโหระพาช่วยเสริมความอร่อยของเนื้อวัว

“…” ดูเหมือนเธอจะเห็นด้วย แต่เธอก็ไม่สามารถหยุดเคี้ยวได้

ไคลน์ได้ลองชิมแล้วรู้สึกว่าถึงแม้จะอร่อยแต่ก็ไม่เสียใจเลย นี่ยังห่างไกลจากมาตรฐานปกติของเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาขาดเครื่องปรุงบางอย่างและสามารถใช้ได้เพียงเครื่องปรุงทดแทนเท่านั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่รสชาติจะแตกต่างออกไป

แน่นอนว่าถึงแม้จะมีมาตรฐานที่ดีที่สุด เราก็ทำได้เพียงทำอาหารที่พวกเขาปรุงเองเท่านั้น

ทันใดนั้น จิตใจของเขาก็เจ็บปวดกับเบ็นสันและเมลิสซาที่มองโลกในแง่ร้าย

หลังจากกลืนเนื้อวัวไปชิ้นหนึ่ง ไคลน์ก็หยิบปลาทัสซ็อคทอดชิ้นหนึ่งซึ่งโรยด้วยยี่หร่าและโรสแมรี่ มันกรอบนอกและนุ่มใน ถ่านมีสีน้ำตาลทองที่สมบูรณ์แบบ และความเค็มและกลิ่นหอมของน้ำมันผสมผสานกันเป็นหนึ่งเดียว

ไคลน์พยักหน้าเล็กน้อยลองชิมรูบาร์บตุ๋นชิ้นหนึ่งและพบว่ามันอร่อย มันกำจัดรสชาติของเนื้อที่ขุ่นมัวออกไป

ในที่สุด เขาก็รวบรวมความกล้าและตักซุปถั่วเข้มข้นหนึ่งชาม

หวานเกินไปและเปรี้ยวเกินไป… ไคลน์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เห็นเบ็นสันและเมลิสซาดูพอใจจากการชิม เขาก็เริ่มสงสัยในรสนิยมของตัวเอง เขาอดไม่ได้ที่จะดื่มเบียร์ขิงเต็มปากเพื่อทำความสะอาดลิ้นของเขา

พี่น้องอิ่มกันตอนกินข้าวเสร็จ พวกเขานอนทรุดตัวอยู่บนเก้าอี้สักพักหนึ่ง

“ขอสรรเสริญท่านหญิงอีกครั้งหนึ่ง!” เบ็นสันยกเบียร์ขิงขึ้นมา—ซึ่งเหลือเพียงคำเดียวเท่านั้น—ขณะที่เขาพูดอย่างพึงพอใจ

“สรรเสริญท่านหญิง!” ไคลน์ดื่มเครื่องดื่มแก้วสุดท้ายลง

“สรรเสริญท่านหญิง” ในที่สุดเมลิสซาก็ตักพุดดิ้งเลมอนชิ้นสุดท้ายเข้าไปในปากของเธอ และเพลิดเพลินกับรสชาติที่เคี้ยวอยู่ในปากของเธอ

เมื่อไคลน์เห็นสิ่งนี้ เขาก็ใช้ประโยชน์จากความขี้เมาและยิ้ม “เมลิสซา นั่นไม่ถูกต้อง ควรกินของที่เจอของอร่อยที่สุดตั้งแต่แรกๆ ด้วยวิธีนี้คุณจึงสามารถชื่นชมแง่มุมที่อร่อยที่สุดของมันได้อย่างเต็มที่ การชิมมันเมื่อคุณอิ่มและอิ่มจะไม่ได้รับความเป็นธรรมทางอาหาร”

“ไม่ มันยังอร่อยเหมือนเดิม” เมลิสซาตอบอย่างแน่วแน่และดื้อรั้น

พี่น้องคุยกันอย่างมีความสุข และหลังจากย่อยอาหารแล้ว พวกเขาก็ทำความสะอาดจาน มีด และเก็บน้ำมันที่ใช้ทอดปลาไว้

หลังจากที่ยุ่งวุ่นวายกันแล้วก็ถึงเวลาแก้ไข คนหนึ่งทบทวนความรู้ด้านการบัญชีของเขา ในขณะที่อีกคนอ่านเอกสารและบันทึกการศึกษาต่อ เวลาก็ถูกใช้ไปจนเต็มที่

เมื่ออายุ 11 ขวบ พี่น้องได้ดับตะเกียงแก๊สและเข้านอนหลังจากล้างหน้าเสร็จ

…

ไคลน์รู้สึกมึนงงขณะจ้องมองความมืดที่อยู่ตรงหน้า ร่างที่สวมเสื้อกันลมสีดำและหมวกทรงสูงครึ่งหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของไคลน์ มันคือดันน์ สมิธ

“กัปตัน!” ไคลน์สะดุ้งตื่นและรู้ว่าเขากำลังฝัน

ดวงตาสีเทาของ Dunn ยังคงสงบ ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย “มีคนแอบเข้าไปในห้องของคุณ หยิบปืนพกของคุณขึ้นมาแล้วบังคับเขาไปที่ทางเดิน ที่เหลือเป็นหน้าที่ของเรา”

มีคนแอบเข้ามาในห้องของฉันเหรอ? ในที่สุดผู้สังเกตการณ์ได้ดำเนินการแล้วหรือยัง? ไคลน์กระโดดด้วยความหวาดกลัว แต่ไม่กล้าถามต่อไป สิ่งที่เขาทำก็แค่พยักหน้าแล้วพูดว่า “เอาล่ะ!”

ฉากต่อหน้าต่อตาเขาเปลี่ยนไปทันทีเมื่อมีแนวสีปรากฏขึ้นราวกับฟองสบู่แตก

ดวงตาของไคลน์เปิดขึ้นขณะที่เขาหันศีรษะอย่างระมัดระวัง เขามองไปทางหน้าต่างและเห็นแผ่นหลังบางๆ แต่ไม่คุ้นเคยยืนอยู่ที่โต๊ะ กำลังควานหาบางอย่างในความเงียบ