พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 30

บทที่ 30: การเริ่มต้นใหม่เอี่ยม

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

2, 4 และ 6 ถนนแดฟโฟดิลเป็นอาคารระเบียงที่มีหลังคาปั้นจั่นหลายเหลี่ยมมุม ภายนอกทาสีน้ำเงินอมเทา และมีปล่องไฟสามปล่องตั้งขึ้น

เห็นได้ชัดว่าสถานที่นั้นไม่มีสนามหญ้า สวน หรือเฉลียง ทางเข้าหันหน้าไปทางถนนโดยตรง

Scarter ของบริษัทปรับปรุงที่อยู่อาศัยในเมือง Tingen หยิบกุญแจออกมาจำนวนหนึ่งและในขณะที่เปิดประตูก็แนะนำว่า “บ้านบนระเบียงของเราไม่มีห้องโถง ดังนั้นคุณจึงเข้าไปในห้องนั่งเล่นโดยตรง มีหน้าต่างโอเรียลหันหน้าไปทางถนนแดฟโฟดิล จึงมีแสงสว่างค่อนข้างดี…”

Klein, Benson และ Melissa ได้รับการต้อนรับจากโซฟาผ้าที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีทองของดวงอาทิตย์ และพื้นที่ที่กว้างขวางกว่าอพาร์ทเมนต์สองห้องนอนก่อนหน้านี้

“ห้องนั่งเล่นนี้สามารถใช้เป็นห้องโถงรับแขกได้ ทางด้านขวามือคือห้องรับประทานอาหาร และด้านซ้ายเป็นเตาผิงที่จะทำให้คุณอบอุ่นในฤดูหนาว” สการ์เตอร์ชี้ไปรอบๆ ด้วยความคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ไคลน์มองไปรอบๆ และยืนยันว่ามันเป็นแนวคิดแบบเปิดกว้างที่หยาบคาย ห้องรับประทานอาหารและห้องนั่งเล่นไม่ได้ถูกกั้นด้วยฉากกั้นใดๆ แต่พวกเขาก็อยู่ห่างจากหน้าต่างโอเรียลเช่นกัน ทำให้จุดเหล่านั้นค่อนข้างสลัว

มีโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมสีแดงล้อมรอบด้วยเก้าอี้ไม้เนื้อแข็งหกตัวพร้อมเบาะนุ่มๆ เตาผิงที่ผนังด้านซ้ายดูเหมือนเตาผิงในภาพยนตร์และละครต่างประเทศที่ไคลน์เคยดูทุกประการ

“ด้านหลังพื้นที่รับประทานอาหารคือห้องครัวแต่เราไม่ได้เตรียมเครื่องใช้ไฟฟ้ามาให้ ตรงข้ามห้องนั่งเล่นเป็นห้องรับแขกเล็กๆ และห้องน้ำ…” สการ์เตอร์เดินไปรอบๆ และบรรยายถึงแผนผังที่เหลือของบ้าน

ห้องน้ำถูกแยกออกเป็นสองส่วน พื้นที่ด้านนอกเป็นที่สำหรับล้างหน้าและแปรงฟัน ส่วนด้านในเป็นห้องน้ำ มีประตูหีบเพลงที่แยกพวกเขาออกจากกัน ห้องพักได้รับการอธิบายว่ามีขนาดเล็ก แต่ก็ใหญ่เท่ากับห้องที่เมลิสซาพักอยู่ในปัจจุบัน เธอตกตะลึงเมื่อเห็นภาพนั้น

หลังจากมองไปรอบๆ ชั้น 1 แล้ว สการ์เตอร์ก็พาสามพี่น้องไปที่บันไดข้างห้องน้ำ

“ด้านล่างเป็นห้องใต้ดินใต้ดิน ชั้นล่างค่อนข้างจะอบอ้าว ดังนั้นคุณต้องจำไว้ว่าให้สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปก่อนจะเข้าไป”

เบ็นสันพยักหน้าอย่างไม่เป็นทางการและเดินตามสการ์เตอร์ไปที่ชั้นสอง

“ด้านซ้ายมือของฉันมีห้องน้ำ ด้านเดียวกันมีห้องนอนเพิ่มอีก 2 ห้อง ด้านขวาของฉันเป็นแบบเดียวกัน แต่ห้องน้ำฝั่งนี้อยู่ติดกับระเบียง”

ขณะที่เขาพูด สการ์เตอร์เปิดประตูห้องน้ำและยืนตะแคงเพื่อไม่ให้เขาขัดขวางไคลน์ เบนสัน และเมลิสซาจากการมองเข้าไป

ห้องน้ำมีอ่างอาบน้ำเสริม เช่นเดียวกับห้องน้ำอื่นๆ มีประตูหีบเพลงอยู่ข้างโถส้วม แม้ว่าจะมีฝุ่นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สกปรก กลิ่นเหม็น หรือคับแคบ

เมลิสซามองด้วยความงุนงงจนกระทั่งสการ์เตอร์เดินไปที่ห้องนอนข้างๆ จากนั้นเธอก็หยุดมองและติดตามส่วนที่เหลืออย่างช้าๆ

เธอก้าวไปอีกสองสามก้าวก่อนที่จะมองย้อนกลับไป

ไคลน์ผู้มีประสบการณ์ในชีวิตก็รู้สึกยินดีและตื่นเต้นเช่นกัน แม้ว่าเจ้าของบ้านจะคอยดูแลทำความสะอาดห้องน้ำบ่อยๆ แต่ก็ยังไม่สะอาดเพียงพอ บ่อยครั้งเป็นเรื่องที่น่าสะอิดสะเอียน ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าพวกเขาจะเจอกับแถวได้ง่ายเมื่อจำเป็นต้องบรรเทาความเร่งด่วน

ห้องน้ำอีกห้องก็คล้ายกัน ห้องนอนหนึ่งในสี่ห้องนั้นใหญ่กว่าเล็กน้อยและมีตู้หนังสือ ส่วนที่เหลือมีขนาดเท่ากันและมีเตียง โต๊ะ และตู้เสื้อผ้า

“ระเบียงมีขนาดเล็กมาก ดังนั้นคุณจะไม่สามารถตากเสื้อผ้าจำนวนมากเกินไปกลางแดดในแต่ละครั้งได้” สการ์เตอร์ยืนอยู่ที่ปลายทางเดินและชี้ไปยังจุดที่มีประตูและล็อค “มีการระบายน้ำใต้ดิน ท่อแก๊ส มิเตอร์ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ ที่สมบูรณ์ เหมาะมากสำหรับสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีเช่นท่าน ต้องการค่าเช่าเพียงสิบสามโซลีและห้าเพนนีสำหรับการใช้เฟอร์นิเจอร์ทุกสัปดาห์ นอกจากนี้ยังมีเงินมัดจำจำนวนสี่สัปดาห์ของค่าเช่า”

โดยไม่รอให้เบ็นสันพูดอะไร ไคลน์มองไปรอบๆ และถามอย่างสงสัย “ราคาประมาณเท่าไหร่ในการซื้อบ้าน”

ในฐานะผู้อพยพจากอาณาจักร Foodaholic ความปรารถนาที่จะซื้อทรัพย์สินยังคงมีอยู่ในตัวเขา

เมื่อได้ยินคำถามนั้น เบ็นสันและเมลิสซาก็ตกใจมาก พวกเขามองไคลน์ราวกับว่าพวกเขากำลังเห็นสัตว์ประหลาด สการ์เตอร์ตอบอย่างใจเย็นและหนักแน่น “ซื้อเหรอ? ไม่ เราไม่ขายทรัพย์สิน เราให้บริการเฉพาะอสังหาริมทรัพย์ให้เช่าเท่านั้น”

“ฉันแค่พยายามทำความเข้าใจราคาโดยทั่วไป” ไคลน์อธิบายอย่างเชื่องช้า

สการ์เตอร์ลังเลสักครู่ก่อนจะพูดว่า “เมื่อเดือนที่แล้ว เจ้าของเลขที่ 11 ถนนแดฟโฟดิลได้ขายโฉนดที่ดินในระยะเวลาจำกัดซึ่งมีทรัพย์สินที่คล้ายกันอยู่บนที่ดิน 300 ปอนด์เป็นเวลาสิบห้าปี มันถูกกว่าการเช่าโดยตรงมาก แต่ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถแยกเงินก้อนโตได้ ถ้าใครอยากจะซื้อมันเต็มๆ เจ้าของโพสต์ราคา 850 ปอนด์”

850 ปอนด์? ไคลน์ทำการคำนวณทางจิตอย่างรวดเร็ว

ค่าจ้างรายสัปดาห์ของฉันคือสามปอนด์ เบ็นสันรับได้หนึ่งปอนด์กับสิบโซลี… ค่าเช่าคือสิบสามโซลี และถ้าเรากินอาหารดีๆ ทุกวัน เราก็จะใช้จ่ายเกือบสองปอนด์ต่อสัปดาห์ นอกจากนั้นยังมีค่าใช้จ่าย เช่น เสื้อผ้า ค่าเดินทาง ค่าใช้จ่ายทางสังคม และอื่นๆ เราสามารถประหยัดเงินได้น้อยกว่ายี่สิบโซลต่อสัปดาห์เท่านั้น หนึ่งปีรวมกันได้ประมาณ 35 ปอนด์ 850 ปอนด์ต้องใช้เวลามากกว่ายี่สิบปี แม้ว่าเราจะซื้อที่ดินเป็นระยะเวลาจำกัดด้วยเงิน 300 ปอนด์ แต่เราต้องใช้เวลาอย่างน้อยแปดหรือเก้าปี… นั่นไม่รวมถึงการแต่งงาน การอยู่อย่างอิสระ การเลี้ยงลูก การเดินทาง และอื่นๆ…

ในโลกที่ไม่มีสินเชื่อที่อยู่อาศัยส่วนบุคคล คนส่วนใหญ่มักจะเลือกเช่า…

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ เขาก็ก้าวถอยหลังและขโมยสายตาไปที่เบ็นสัน เขากวักมือเรียกเขาให้คุยกับสการ์เตอร์เกี่ยวกับค่าเช่า

สำหรับความตั้งใจของเมลิสซานั้นเห็นได้ชัดเจนจากดวงตาที่สดใสของเธอ!

ทันใดนั้น ไคลน์ก็คิดที่จะปล่อยเบ็นสันออกไป

เบ็นสันเคาะไม้เท้าธรรมดาของเขาแล้วมองไปรอบ ๆ ก่อนที่จะพูดว่า “เราควรไปดูบ้านหลังอื่นดีกว่า ไฟบริเวณทานอาหารไม่ค่อยดีและระเบียงก็เล็กมาก ดูสิ มีเพียงห้องนอนนั้นเท่านั้นที่มีเตาผิง และเฟอร์นิเจอร์ก็เก่าเกินไป ถ้าเราย้ายเข้าไปเราต้องเปลี่ยนอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง…”

เขาชี้ให้เห็นข้อบกพร่องด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ ใช้เวลาสิบนาทีเพื่อโน้มน้าวให้สการ์เตอร์ลดค่าเช่าลงเหลือ 12 โซลี และค่าธรรมเนียมการใช้เฟอร์นิเจอร์เหลือ 3 เพนนี พร้อมปัดเศษเงินฝากให้เหลือ 2 ปอนด์

โดยไม่ต้องกังวลใจ พี่น้องทั้งสองกลับมาพร้อมกับ Scarter ไปที่บริษัทปรับปรุงที่อยู่อาศัย Tingen City และลงนามในสัญญาสองฉบับ จากนั้นพวกเขาก็มุ่งหน้าไปที่สำนักงานทนายความแห่งเมืองทิงเกนเพื่อรับรองสัญญา

หลังจากจ่ายเงินมัดจำและค่าเช่าสัปดาห์แรกแล้ว เงินที่เหลือของไคลน์และเบนสันก็เพิ่มขึ้นเป็นเก้าปอนด์ สองโซลี และแปดเพนนี

ยืนอยู่หน้าประตูเลขที่ 2 ถนนแดฟโฟดิล ต่างถือกุญแจทองแดงจำนวนหนึ่ง พวกเขาไม่สามารถละสายตาออกไปได้ชั่วขณะหนึ่ง อารมณ์ของพวกเขาปั่นป่วนอยู่ในตัวพวกเขา

“รู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน…” หลังจากนั้นไม่นาน เมลิสซาก็เงยหน้าขึ้นมองดูอนาคต “บ้านโมเร็ตติ” แล้วเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงต่ำแต่ไม่มั่นคง

เบ็นสันถอนหายใจแล้วยิ้ม

“แล้วอย่าตื่นล่ะ”

ไคลน์ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกเหมือนอย่างที่เป็น เขาพยักหน้าและพูดว่า“ เราจำเป็นต้องเปลี่ยนล็อคประตูหลักและประตูระเบียงโดยเร็วที่สุด”

“ไม่ต้องรีบร้อน. ชื่อเสียงของบริษัทปรับปรุงที่อยู่อาศัย Tingen City นั้นดีมาก เงินที่เหลือเป็นค่าชุดสูทของคุณ อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น เราต้องไปเยี่ยมคุณแฟรงกี้” เบ็นสันชี้ไปทางอพาร์ตเมนต์

…

พี่น้องทั้งสองคนทำขนมปังไรย์ที่บ้านก่อนจะมุ่งหน้าไปยังอพาร์ทเมนต์บนระเบียงบนถนน Iron Cross Street เมื่อพวกเขาเคาะประตูบ้านของเจ้าของบ้าน มิสเตอร์แฟรงกี้ประกาศอย่างสง่างามขณะที่ร่างเตี้ยของเขาเกาะอยู่บนโซฟา “คุณก็รู้กฎของฉัน ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้อยู่เบื้องหลังค่าเช่าของพวกเขา!”

เบ็นสันโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วยิ้ม

“นาย. แฟรงกี้ เรามาที่นี่เพื่อสละสัญญาเช่าของเรา”

ตรงไปตรงมาเหรอ? การเจรจาด้วยวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่? เมื่อยืนอยู่ข้างเบนสัน ไคลน์ก็ตกใจเมื่อได้ยินเขา

ระหว่างทางมาที่นี่ เบ็นสันบอกว่ากำไรของเขาคือค่าตอบแทนสิบสองโซลี

“สละสัญญาเช่าของคุณ? เลขที่! เรามีสัญญา และยังเหลือเวลาอีกครึ่งปี!” แฟรงกี้จ้องมองเบ็นสันขณะที่เขาโบกมือ

เบ็นสันมองเขาอย่างจริงจังและรอสักครู่ก่อนที่จะพูดอย่างใจเย็น“ นาย แฟรงกี้ คุณควรเข้าใจว่าคุณสามารถทำเงินได้มากขึ้น”

“ทำมากกว่านี้เหรอ?” แฟรงกี้ถามด้วยความสนใจโดยจับใบหน้าผอมแห้งของเขา

เบ็นสันนั่งตัวตรงและอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า “เราสามคนเช่าห้องสองห้องนอนในราคาห้าโซลีหกเพนนี แต่ถ้าคุณจะเช่ามันให้กับครอบครัวที่มีสมาชิกห้าหรือหกคน โดยมีสองหรือสามคนทำงานและรับเงิน ฉันคิดว่าพวกเขาคงเต็มใจที่จะจ่ายเงินเพิ่มเพื่ออยู่ที่นั่น แทนที่จะไปพักที่ถนนโลเวอร์สตรีทซึ่งเต็มไปด้วยอาชญากรรม . ฉันคิดว่าห้าโซลีสิบเพนนีหรือหกโซลีน่าจะเป็นราคาที่สมเหตุสมผล”

ดวงตาของแฟรงกี้เป็นประกายและคอของเขาขยับขณะที่เบ็นสันพูดต่อว่า “นอกจากนี้ คุณคงทราบดีว่าราคาค่าเช่าได้เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยิ่งเราอยู่นานเท่าไร คุณก็ยิ่งสูญเสียมากขึ้นเท่านั้น”

“แต่… ฉันต้องใช้เวลาในการหาผู้เช่ารายใหม่” มิสเตอร์แฟรงกี้ผู้สืบทอดอาคารอพาร์ตเมนต์นี้เห็นได้ชัดว่าชอบแนวคิดนี้

“ฉันเชื่อว่าคุณสามารถหามันเจอได้เร็วมากเพราะคุณมีความสามารถและทรัพยากรที่จะทำเช่นนั้น อาจจะสองวัน หรือสามวัน… เราจะชดใช้ค่าเสียหายที่คุณได้รับในช่วงเวลานี้ แล้วเงินฝากสามโซลีที่เราจ่ายไปล่ะ? มันสมเหตุสมผลมาก!” เบ็นสันตัดสินใจหาแฟรงกี้ทันที

แฟรงกี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“เบนสัน คุณเป็นชายหนุ่มที่มีมโนธรรมและซื่อสัตย์มาก เอาล่ะเรามาเซ็นสัญญายกเลิกสัญญากันเถอะ”

ไคลน์ตกตะลึงเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น เขาเข้าใจดีว่าการ ‘โน้มน้าว’ มิสเตอร์แฟรงกี้เป็นเรื่องง่ายเพียงใด

นั่นมันง่ายเกินไป…

เมื่อปัญหาของสัญญาก่อนหน้านี้ได้รับการแก้ไข พี่น้องทั้งสามช่วยไคลน์ซื้อชุดทางการของเขาก่อน จากนั้นก็ยุ่งกับการย้ายบ้าน

พวกเขาไม่ได้มีอะไรหนักหรือเทอะทะเนื่องจากสิ่งของที่เทอะทะเป็นของเจ้าของบ้าน ดังนั้น เบ็นสันและเมลิสซาจึงปฏิเสธความคิดของไคลน์ในการจ้างรถม้า และขนของไปเองแทน พวกเขาเดินไปมาระหว่างถนนแดฟโฟดิลและถนนไอรอนครอส

แสงอาทิตย์อันร้อนแรงนอกหน้าต่างตกทางทิศตะวันตก และรังสีสีทองส่องผ่านหน้าต่างโอเรียล กระจายไปทั่วพื้นผิวโต๊ะ ไคลน์มองดูชั้นวางหนังสือและสมุดบันทึกที่จัดไว้อย่างเรียบร้อยก่อนจะวางขวดหมึกและปากกาหมึกซึมลงบนโต๊ะที่เขาเช็ดทำความสะอาดไว้ก่อนหน้านี้

ในที่สุดก็จบลงแล้ว… เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกและได้ยินเสียงท้องร้องคำราม เขาคลายแขนเสื้อที่พับไว้ขณะเดินไปที่ประตู

เขามีเตียงที่เป็นของเขา ผ้าปูที่นอนและผ้าห่มเป็นสีขาว เก่าแต่สะอาด

ไคลน์บิดลูกบิดประตูแล้วเดินออกจากห้องนอนของเขา ขณะที่เขากำลังเตรียมพูดอะไรบางอย่าง เขาเห็นประตูทั้งสองฝั่งตรงข้ามเปิดพร้อมกันเมื่อเบ็นสันและเมลิสซาเข้ามามองเขา

เมื่อมองดูรอยฝุ่นและสิ่งสกปรกบนใบหน้าของพวกเขา ไคลน์และเบนสันก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ฟังดูร่าเริงผิดปกติ

เมลิสซากัดริมฝีปากของเธอเบา ๆ แต่เสียงหัวเราะก็ติดต่อได้ ในที่สุดเธอก็หัวเราะออกมาเบาๆ

…

เช้าวันรุ่งขึ้น.

ไคลน์ยืนอยู่หน้ากระจกเงาเต็มตัวที่ไม่มีรอยแตกร้าว กำลังปรับปกเสื้อและแขนเสื้อให้เรียบอย่างจริงจัง

เครื่องแต่งกายประกอบด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาว ทักซิโด้สีดำ หมวกไหมพรม เสื้อกั๊กสีดำ ชุดกางเกงขายาว รองเท้าบูท และหูกระต่าย เขารู้สึกว่าต้องจ่ายเงินทั้งหมดแปดปอนด์เพียงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ผลที่ได้ก็เยี่ยมมาก ไคลน์รู้สึกว่าภาพสะท้อนของเขาในกระจกมีคุณสมบัติทางวิชาการมากขึ้นและทำให้เขาดูหล่อมากขึ้น

คลิก!

เขาปิดนาฬิกาพกแล้วใส่ลงในกระเป๋าด้านใน เขา เอนเอาไม้เท้าไปซ่อนปืนพกไว้ เขาขึ้นรถม้าสาธารณะและมาถึงถนน Zouteland

ทันทีที่เขาเข้ามาในบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น เขาก็ตระหนักว่าเขาคุ้นเคยกับวิถีชีวิตแบบเดิมมากจนลืมให้เงินพิเศษแก่เมลิสซา แต่ยอมให้เธอเดินไปโรงเรียนแทน

เขาส่ายหัวและจดบันทึกก่อนที่จะก้าวเข้าไปในบริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์น เขาเห็นโรซาน สาวผมสีน้ำตาลกำลังชงกาแฟ กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วออฟฟิศ

“สวัสดีตอนเช้าไคลน์ วันนี้อากาศดีมาก” โรซานน์ทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม “บอกตามตรงว่าฉันอยากรู้อยากเห็นมาโดยตลอด อากาศแบบนี้คุณผู้ชายไม่รู้สึกร้อนเมื่อสวมชุดสูทแบบทางการบ้างเหรอ? ฉันรู้ความจริงว่าฤดูร้อนของ Tingen ไม่ร้อนเท่ากับทางใต้ แต่ก็ยังเป็นฤดูร้อนอยู่”

“มันเป็นราคาของสไตล์” ไคลน์ตอบอย่างตลกขบขัน “สวัสดีตอนเช้า คุณโรซานน์ กัปตันอยู่ไหน?”

“สถานที่เก่าเหมือนกัน” โรซานน์ชี้เข้าไปข้างใน

ไคลน์พยักหน้า เขาเดินผ่านฉากกั้นและเคาะประตูห้องทำงานของ Dunn Smith

“เข้ามา.” เสียงของดันน์ทุ้มลึกและอ่อนโยนเช่นเคย

เมื่อเขาเห็นไคลน์ซึ่งดูแตกต่างไปจากชุดที่สวมใส่อย่างเป็นทางการ เขาก็พยักหน้าและดวงตาสีเทาของเขายิ้ม

“คุณตัดสินใจหรือยัง?” เขาถาม.

ไคลน์หายใจเข้าลึกๆ และตอบอย่างจริงจัง “ใช่ ฉันตัดสินใจแล้ว”

ดันน์ค่อยๆ นั่งตัวตรง สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม แต่ดวงตาสีเทาของเขายังคงเหมือนเดิม

“บอกคำตอบของคุณมาสิ”

ไคลน์ตอบโดยไม่ลังเล “ผู้หยั่งรู้!”