พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 31

บทที่ 31: ยา

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

Dunn Smith จ้องไปที่ Klein ด้วยดวงตาสีเทาของเขาเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็มโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ไคลน์ไม่ได้นิ่งเงียบภายใต้แรงกดดันแห่งความเงียบงันและการจ้องมองของเขา เขายังคงสบตากับดันน์ต่อไป

“คุณต้องเข้าใจว่าเมื่อคุณกินยานั้นแล้ว จะไม่มีที่ว่างให้เสียใจ” ในที่สุด ดันน์ก็พูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกไร้อารมณ์

ไคลน์ยิ้มและพูดว่า “ฉันรู้ แต่ฉันเคารพเสียงในตัวฉัน”

ประการแรก Sleepless ไม่ตรงตามความต้องการของฉัน เช่นเดียวกับ Spectator ที่เขาได้ยินจาก Tarot Club ตามคำอธิบาย เขาไม่แน่ใจว่าจะได้สัมผัสกับเส้นทางบียอนเดอร์อื่นๆ เมื่อใด การแก้ไขที่ช้าไม่สามารถทำได้ในสถานการณ์เร่งด่วน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรอเขา ด้วยเหตุผลเดียวกัน Corpse Collector ก็ถูกกำจัดเช่นกัน เหลือสองตัวเลือกคือ Mystery Pryer และผู้หยั่งรู้

ภายใต้สมมติฐานที่ว่ายาที่มีลำดับเดียวกันนั้นมีอันตรายพอๆ กัน และเขาไม่สามารถรับข้อมูลเพิ่มเติมได้ เช่นเดียวกับความจริงที่ว่าทั้ง Mystery Pryer และผู้ทำนายเป็นไปตามข้อกำหนดของเขา โดยไม่คำนึงว่าจักรพรรดิ Roselle จะพูดผ่านหรือว่าเขาจริงๆ รู้สึกเสียใจที่ไม่ได้เลือก Apprentice, Marauder และผู้หยั่งรู้ มันก็เพียงพอแล้วที่จะรักษาสมดุลในใจของเขา

นอกจากนี้ เขาสามารถบอกได้จากไดอารี่ว่าตราบใดที่เขาเข้าใจแก่นแท้ของการย่อยอาหารและการกระทำ เขาจะสามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบด้านลบที่ยาจะนำมาซึ่งระดับที่มีนัยสำคัญ สำหรับเสียงพึมพำและการล่อลวงลวงตาที่อาจผลักดันผู้คนไปสู่การทุจริตและความบ้าคลั่ง เขาได้เผชิญมาแล้วถึงแม้จะไม่ใช่ Beyonder ก็ตาม!

“ใช้ได้.” ดันน์ยืนขึ้นและหยิบหมวกทรงสูงครึ่งหนึ่งขึ้นมา ขณะที่เขาสวมมัน เขาก็พูดว่า “ตามฉันลงไป”

ไคลน์พยักหน้าและโค้งคำนับสุภาพบุรุษด้วยความขอบคุณ

แตะ. แตะ. แตะ. ทั้งสองเดินลงไป เสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนผ่านปล่องบันไดและทางเดินอันเงียบสงบและกว้างใหญ่

ทันใดนั้นไคลน์ก็รู้สึกวิตกกังวลในขณะที่เขาพยายามหาหัวข้อสนทนา

“กัปตัน คุณบอกว่าการทานยาไม่ได้ให้ความรู้ที่เกี่ยวข้องกับเวทย์มนต์โดยตรงแก่ฉัน โดยที่ฉันจะมีคุณสมบัติในการเรียนรู้มันเท่านั้น แล้วความรู้พื้นฐานเรื่องไสยศาสตร์มาจากไหน? คนรุ่นก่อนของเราเสี่ยงชีวิตเพื่อมันหรือได้มาด้วยวิธีอื่น?”

ทุกครั้งที่เขาลงไปใต้ดิน เขาจะพบว่าอากาศสดชื่นเป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่าการระบายอากาศดีเยี่ยม แต่ลมกระโชกแรงเป็นครั้งคราวทำให้ตัวสั่น

Dunn เหลือบมองเขา ความมืดในดวงตาสีเทาของเขาดูลึกล้ำอย่างผิดปกติ

เขาตอบอย่างใจเย็น “หนึ่งในนั้นคืออย่างที่คุณพูด การทดลอง การสรุป และการเพิ่มประสิทธิภาพ ประการที่สอง เทพเจ้าประทานให้ ประการที่สามฮะ เสียงพึมพำอันตรายที่คนอื่นไม่ได้ยินไม่เพียงแต่คำรามและเสียงคำรามอย่างไร้สติเท่านั้น บางครั้งพวกเขาจะบรรยายบางประเด็นเกี่ยวกับเวทย์มนต์ แต่เท่าที่ผมรู้ คนที่ฟังเสียงพึมพำจริงๆ เป็นเวลานานๆ ก็เป็นบ้าไปแล้วโดยไม่มีข้อยกเว้น หรือพวกเขาจะล้มลงและกลายเป็นสัตว์ประหลาด แน่นอนว่าเราต้องขอบคุณพวกเขา สมุดบันทึกที่พวกเขาทิ้งไว้เป็นสมบัติอันล้ำค่าในด้านเวทย์มนต์”

หนูทดลองของมนุษย์เหรอ? ความชื้นที่หนาวเย็นของทางเดินใต้ดินทำให้ไคลน์ตัวสั่นทันที

ถ้าอย่างนั้น พิธีกรรมเสริมโชคของฉันซึ่งกลายเป็น “เวทมนตร์โซเชียลเน็ตเวิร์ก” ในที่สุดจะนำไปสู่ผลที่คล้ายกันเนื่องจากการพึมพำอย่างบ้าคลั่งและน่ากลัวหรือไม่?

ที่ทางแยก ดันน์ไม่ได้เดินไปที่ประตูชานิส และไม่ได้หันไปหาอาวุธ วัสดุ และหอจดหมายเหตุ แต่เขากลับพาไคลน์ไปทางซ้ายและเข้าใกล้อาสนวิหารเซนต์เซเลน่าแทน

กลางทางเขาก็หยุด ไม่ชัดเจนว่าเขาแตะอะไรเพื่อเปิดประตูลับ

“นี่คือห้องเล่นแร่แปรธาตุของทีม Nighthawk ของเรา ฉันจะให้ Old Neil มารับสูตรยา Seer และวัสดุที่เกี่ยวข้องจากภายใน Chanis Gate เฮ้คุณโชคดีมาก เทพธิดาได้อวยพรคุณด้วยความโปรดปรานของเธอ เราควรมีวัสดุที่จำเป็นสำหรับยาทำนายสองขวด ถ้าไม่เช่นนั้นคุณจะต้องรออีกนาน” ดันน์ชี้ไปที่ห้องหลังประตู “รออยู่ที่นี่ ต่อมา ชมผู้เฒ่านีลปรุงยา เป็นส่วนพื้นฐานที่สุดของการศึกษาเรื่องเวทย์มนต์ โอ้ อย่าสุ่มแตะสิ่งของในนั้นนะ พวกมันอันตรายมาก มีราคาแพง หรือทั้งสองอย่าง”

เมื่อพูดอย่างนั้น Dunn ก็เสริมเหมือนเมื่อก่อน

“โอ้ใช่ฉันลืมอะไรบางอย่างอีกครั้ง การที่คุณเป็น Beyonder เป็นผลมาจากการที่คุณต้องเผชิญอันตรายและความจำเป็นในการค้นหาสมุดบันทึก บุญกุศลเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นคุณจะไม่ได้เป็นสมาชิกในทีมของเราในขณะนี้ คุณจะยังคงเป็นพนักงานพลเรือนที่มีเงินเดือนเท่ากัน เจ้ายังคงทำตามที่เราสั่งเจ้าไว้ก่อนหน้านี้ อีกประการหนึ่งคือการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเวทย์มนต์กับ Old Neil คุณสามารถจัดเวลากับเขาได้”

“ใช้ได้.” นอกจากรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่ไม่ได้ขึ้นเงินเดือนแล้ว ไคลน์ก็เห็นด้วยกับส่วนที่เหลือทั้งหมด

ตามคำบอกเล่าของ Dunn ยังคงมีกระบวนการเรียนรู้และคว้าพลังที่เพิ่งค้นพบหลังจากกินยาไปแล้ว หากเขาต้องเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการทันทีและเข้าร่วมในภารกิจอาถรรพณ์ ความตายของเขาจะเกิดขึ้นแน่นอน

ดันน์หันหลังกลับและเดินสองก้าวไปยังทางแยก จู่ๆ เขาก็หันกลับมา

“อีกสิ่งหนึ่งที่.”

ฉันรู้ว่ามัน… ไคลน์คุ้นเคยกับ “สไตล์” ของกัปตันอยู่แล้ว

“เราได้อะไรบางอย่างจากการกระทำของ Secret Order” ดันน์พูดด้วยสีหน้าปกติของเขา “ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะยั่วยุคุณในอนาคตอันใกล้นี้ แต่อย่าประมาท มันเกี่ยวข้องกับการที่พวกเขาไม่สามารถยืนยันได้ชั่วคราวว่าสมุดบันทึกของตระกูล Antigonus นั้นมีความสำคัญต่อพวกเขาหรือไม่ จากสิ่งที่เราค้นพบ พวกมันได้รักษาประเพณีโบราณบางอย่างไว้ และเรายืนยันได้ว่าพวกมันเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิโซโลมอนและขุนนางที่เสื่อมทรามในยุคนั้น”

“เข้าใจแล้ว. ขอบคุณกัปตัน” ไคลน์กล่าวขณะหายใจออก

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาไม่ต้องการที่จะรอ และคว้าโอกาสที่จะกลายเป็น Beyonder อย่างรวดเร็วขนาดนี้!

ขณะที่เขามองดูดันน์จากไปและยืนยันว่าเขาจะไม่หันศีรษะไปพูดอีก ไคลน์ก็ค่อย ๆ เดินเข้าไปในห้องเล่นแร่แปรธาตุ

ในห้องมีโต๊ะยาว มีทั้งหลอดทดลอง ปิเปต เครื่องชั่ง และถ้วยใส่ตัวอย่าง มันดูคล้ายกับห้องทดลองเคมีจากชาติก่อนของเขา มันเป็นเพียงสปาร์ตันและโบราณมากกว่า

นอกเหนือจากนั้น ยังมีหม้อต้มขนาดใหญ่ ทัพพีไม้สีเข้ม ลูกบอลคริสตัลโปร่งแสง และสิ่งของอื่นๆ สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความมืดและสัญลักษณ์แปลก ๆ อื่น ๆ ปรากฏให้เห็นทุกที่ พวกเขาทำให้ห้องมีความลึกลับ

ไคลน์มองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ แต่เขาไม่โง่พอที่จะสัมผัสสิ่งต่างๆ

สักพักก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ผู้เฒ่านีลถือหีบเงินใบเล็กๆ ที่มีลวดลายซับซ้อน เขายังคงสวมเสื้อคลุมสีดำคลาสสิกที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาที่ดูผิดสมัย เข้ากับหมวกสักหลาดที่มีขอบมนที่มีสีเดียวกัน

“เจ้าหนุ่ม ฉันไม่เคยคาดหวังให้คุณเลือกผู้หยั่งรู้” ผู้เฒ่านีลวางหน้าอกลงและใช้ดวงตาสีแดงขุ่นของเขาทำให้ไคลน์ดูโตขึ้น “บุคลิกของคุณเหมือนกับฉันเมื่อตอนที่ฉันยังเด็ก คุณแค่ไม่อยากติดตามมวลชน ไม่เลว. จุดตะเกียงแก๊สสองสามดวงนี้แล้วปิดประตู”

“ใช้ได้.” ไคลน์พยายามอย่างหนักที่จะไม่ตัวสั่นในขณะที่เขาจุดตะเกียงแก๊สแต่ละอันในห้องเล่นแร่แปรธาตุ เขาสร้างแสงสลัวๆ เข้ามาปกคลุมสถานที่อีกครั้ง

แทค! แทค! แทค! ประตูลับถูกปิด เขาหันกลับไปหาชายผมขาว

และนีลผู้เฒ่าที่มีรอยย่นลึกก็ใช้กิ่งไม้แปลก ๆ ผูกมัดไว้ขัดถู

หม้อต้มสีดำ

“การผสมยาลำดับนั้นง่ายมาก อย่างน้อยก็สำหรับลำดับที่ 7 และต่ำกว่า ไม่จำเป็นต้องมีเปลวไฟพิเศษหรือพิธีกรรมเพิ่มเติมใดๆ แม้แต่การร่ายมนตร์ก็ตาม ไม่จำเป็นต้องมีผู้ใดมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ฝ่ายวิญญาณ สิ่งที่คุณต้องทำคือทำตามขั้นตอนของสูตร เติมปริมาณที่แน่นอนแล้วผสมให้เข้ากัน นั่นจะเป็นทั้งหมด” ริ้วรอยของเฒ่านีลดูเหมือนจะเบ่งบานจากรอยยิ้มของเขา

“จริงเหรอ?” ไคลน์ถามด้วยความประหลาดใจ

ฟังดูง่ายเหมือนกับพิธีกรรมเสริมโชคของฉัน…

เพื่อน มันค่อนข้างน่ากลัวเมื่อคุณคิดถึงมัน…

“บางทีมันอาจเป็นของขวัญจากเทพเจ้า สรรเสริญพระนาง” ผู้เฒ่านีลวาดวงกลมจับจดบนหน้าอกของเขา

หลังจากนั้น เขาก็เปิดหีบเงินและดึงกระดาษหนังแพะที่มีกลิ่นอายของโบราณออกมา

หนังแพะสีน้ำตาลอมเหลืองคลี่ออกทีละนิ้วเผยให้เห็นคำต่างๆ บนหนัง ไคลน์มองจากระยะไกลและพบว่าเป็นภาษาเฮอร์มีส ซึ่งเป็นภาษาที่เขาคุ้นเคยมาก

มันถูกเขียนด้วยหมึกที่มีลักษณะคล้ายเลือด ดูเหมือนว่ายังคงความลื่นไหลอยู่ครบถ้วน แต่นอกเหนือจากนั้น มันก็ไม่ได้ดูพิเศษแต่อย่างใด

“ผู้ทำนาย: น้ำบริสุทธิ์ 100 มิลลิลิตร ของเหลววานิลลากลางคืน 13 หยด ใบสะระแหน่สีทอง 7 ใบ…” ไคลน์ท่องเนื้อหาของสูตรอย่างเงียบๆ แต่ส่วนที่เหลือถูกข้อมือของโอลด์นีลปิดกั้นไว้ ทำให้เขาไม่สามารถอ่านมันได้

“น้ำบริสุทธิ์คือน้ำที่ถูกกลั่นซ้ำๆ โชคดีที่ฉันทำไปบ้างแล้วก่อนหน้านี้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับมัน” ขณะที่ผู้เฒ่านีลแนะนำ เขาก็หยิบขวดแก้วปิดผนึกขนาดใหญ่มาจากโต๊ะด้วยความคุ้นเคยอย่างยิ่ง

เขาถอดจุกออกแล้วเทน้ำบริสุทธิ์ประมาณ 100 มิลลิลิตรลงในหม้อต้มโดยไม่ต้องคิดมาก

ไคลน์ไม่กล้าถาม เพราะเกรงว่าจะส่งผลต่อส่วนผสมของโอลด์นีล ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือคนที่ดื่มยานั้น

“น้ำวานิลลากลางคืน 13 หยด สามารถสกัดและเก็บไว้เป็นน้ำมันหอมระเหยได้ล่วงหน้า” ผู้เฒ่านีลหยิบขวดสีน้ำตาลเล็กๆ ออกมาจากหีบเงิน พร้อมด้วยปิเปต และหยด 13 หยดลงในหม้อต้มอย่างผ่อนคลาย

กลิ่นหอมจางๆ แต่ผ่อนคลายเล็ดลอดออกมา ทำให้ไคลน์รู้สึกสงบอย่างผิดปกติ

“ใบสะระแหน่ทองคำ 7 ใบ…” ผู้เฒ่านีลหยิบกระป๋องลวดลายสีเงินขึ้นมาแล้วเปิดฝาออก ด้วยมือเปล่า เขาหยิบใบไม้ขึ้นมาสองสามใบแล้วโปรยลงในหม้อต้ม เขาได้กลิ่นหอมที่สดชื่นและเร้าใจ

“4, 5, 6, 7 สมบูรณ์แบบ” ผู้เฒ่านีลหัวเราะเบา ๆ และมองดูสูตรยาบนหนังแพะ “เฮมล็อกพิษ 3 หยด นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณควรดื่มแบบสุ่ม มันอาจทำให้ร่างกายของคุณชาจนเสียชีวิตได้ ในสมัยโบราณ สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการฆ่าตัวตาย”

ไม่ใช่ว่าผมโง่… ไคลน์เหน็บแนม

ผู้เฒ่านีลเปลี่ยนปิเปตและหยดเฮมล็อคพิษลงในหม้อต้ม ส่วนผสมทำให้เกิดกลิ่นแปลก ๆ ที่ทำให้จิตใจสดชื่น

“ผงหญ้าเลือดมังกร 9 กรัม” ผู้เฒ่านีลใช้เวลาเอื้อมมือเข้าไปในหีบเงินแล้วดึงหลอดทดลองโปร่งใสออกมา มีผงสีดำลึกอยู่ข้างใน

เขาใช้บีกเกอร์และตาชั่งตวงผง 9 กรัมแล้วเทลงในหม้อต้ม จากนั้นเขาก็คนส่วนผสมสองครั้งด้วยทัพพีไม้สีเข้ม กระบวนการปรุงแบบสบายๆ ทำให้ไคลน์กังวลเล็กน้อย

“อันที่จริง วัสดุจากเมื่อก่อนเป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น จำนวนเงินที่แน่นอนไม่ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์สุดท้ายจริงๆ ฉันควรจะเพิ่มอีกสักหน่อยไหม?” ผู้เฒ่านีลพูดตลก “สองอันสุดท้ายคือสิ่งที่สำคัญ จำนวนเงินสามารถลดลงได้เล็กน้อย แต่ต้องไม่ห่างจากข้อกำหนดมากเกินไป ไม่เช่นนั้น ‘การเพิ่มประสิทธิภาพ’ ของคุณอาจล้มเหลว โอ้ ปริมาณไม่สามารถมีได้อีกต่อไปแล้ว แม้แต่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ถ้าเป็นเช่นนั้น คุณจะต้องได้รับการรักษาจากปัญหาทางจิต เป็นไปไม่ได้ที่จะตายทันที”

ไคลน์เครียดขึ้นทันทีเมื่อเขาเห็นผู้เฒ่านีลดึงขวดแก้วสีดำออกมาจากอกสีเงิน

“เลือดปลาหมึกลาวอส 10 มิลลิลิตร ปลาหมึกชนิดนี้ถือเป็นสายพันธุ์ทางชีวภาพที่ไม่ธรรมดา มันกลายพันธุ์อย่างเห็นได้ชัด มันถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ เลือดของมันจะสลายตัวอย่างรวดเร็วเมื่อโดนแสงแดดและสูญเสียคุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ไป ต้องเก็บไว้ในวัสดุทึบแสง” น้ำเสียงของผู้เฒ่านีลฟังดูไม่ผ่อนคลายอีกต่อไป เขาเก็บเลือด 10 มิลลิลิตรอย่างรวดเร็วและระมัดระวังด้วยหลอดทดลอง

เลือดเป็นสีฟ้าเหมือนท้องฟ้า บางครั้งมันก็สร้างฟองภาพลวงตาราวกับว่ามันเชื่อมต่อกับโลกแห่งจิตวิญญาณ

“หลังจากเทเลือดลงในหลอดทดลองแล้ว หยดที่เหลือก็คือ ละเลยเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน” ผู้เฒ่านีลกระซิบ

ทันทีที่เลือดสีน้ำเงินเข้าไปในหม้อต้มและสัมผัสกับของเหลวจากก่อนหน้านี้ ก็ทำให้เกิดเสียงฟองสบู่ แสงโดยรอบถูกย้อมด้วยสีฟ้าอ่อน ทำให้ไคลน์รู้สึกถึงความห่างไกลที่แปลกประหลาดแต่ยังคุ้นเคยอีกด้วย

ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในท้องแม่ มันยกระดับจิตวิญญาณของมนุษย์

“รายการสุดท้าย คริสตัลอควาสเตลลาร์ 50 กรัม” เสียงของผู้เฒ่านีลดังก้องในหูของไคลน์ ทำให้เขาตื่นขึ้นขณะมองดูโต๊ะ

ในมือของชายชรามีคริสตัลบริสุทธิ์ชิ้นหนึ่ง นอกจากนี้ คริสตัลยังมีลักษณะเป็นวุ้นราวกับว่ามันเป็นเยลลี่จากโลก มันขาดความแข็ง

ภายใต้แสงสว่างของแสงสีฟ้า มันสะท้อนแสงเล็กน้อยราวกับมีดวงดาวเจิดจ้าอยู่ภายใน

“นี่เป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมสำหรับการสร้างคริสตัลทำนาย… แค่คำนึงถึงข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น” ขณะที่ผู้เฒ่านีลวัดขนาด เขาใช้ใบมีดสีเงินที่มีลวดลายเล็กๆ เพื่อดึงคริสตัลออกมา

“น้ำบริสุทธิ์ ไนท์วานิลลา ใบสะระแหน่สีทอง น้ำเฮมล็อคพิษ หญ้าเลือดมังกร เลือดปลาหมึกลาโวส และคริสตัลอควาแห่งดวงดาวประกอบขึ้นเป็นผู้ทำนาย…” ในขณะนั้น ไคลน์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสูตรนี้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ผู้เฒ่านีลก็เทคริสตัล Stellar Aqua สองสามบล็อกลงในหม้อต้ม

ฉ่า!

หมอกลวงตาพุ่งออกมาทันที ทำให้ห้องเล่นแร่แปรธาตุกลายเป็นภาพเบลอ

ไคลน์ดูเหมือนมองเห็นดวงดาวมากมายท่ามกลางสายหมอก และรู้สึกเหมือนกำลังถูกมองเห็นโดยสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็น

ไม่กี่วินาทีต่อมา หมอกก็สลายไป ผู้เฒ่านีลใช้ทัพพีไม้สีเข้มตักของเหลวสีน้ำเงินเข้มออกมา มันมีลักษณะแปลกๆ—เหนียวเหนอะหนะและแยกจากกันไม่ได้ ไม่เหลือแม้แต่นิดเดียวในหม้อต้มสีดำ

ของเหลวสีน้ำเงินเข้มถูกเทลงในถ้วยทึบแสง ก่อนที่ผู้เฒ่านีลจะชี้ไปที่มัน

“เสร็จแล้ว ยาทำนายของคุณ”