พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 34
บทที่ 34: การชำระเงินล่วงหน้า
นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์
ในห้องใต้ดินใต้ดินที่ไม่มีหน้าต่าง อัลเจอร์ วิลสัน ร่างกำยำนั่งอยู่ที่โต๊ะยาวพร้อมอุปกรณ์ต่างๆ และแผ่นหนังแพะวางอยู่
ด้านหน้าเขามีเทียนที่หมดไปแล้วครึ่งหนึ่ง เปลวไฟสีเหลืองสลัวที่ริบหรี่ทำให้เงาของวัตถุและโต๊ะเคลื่อนไหวราวกับภาพลวงตา
ผมของอัลเจอร์กระเซิงเหมือนสาหร่ายทะเลซึ่งมีสีน้ำเงินเข้มคล้ายสีดำ เขาสวมเสื้อคลุมที่มีลวดลายสายฟ้าปักอยู่ เขาประสานมือโดยให้นิ้วหัวแม่มือหันเข้าหากันในขณะที่เขามุ่งความสนใจไปที่ขวดของเหลวสีดำทางด้านซ้ายของเทียน
โห่! โห่! โห่!
สาด! สาด! สาด!
เสียงลมพายุหรือคลื่นทะเลที่ซัดสาดดังมาจากภายในขวดที่ปิดสนิท และในจุดที่หมึกดำไม่จม หมอกจาง ๆ ก็จะหมุนวน ราวกับว่ามันเติบโตทั้งตาและปาก
อัลเจอร์เงยหน้าขึ้นมองดูนาฬิกาที่แขวนอยู่บนผนังแล้วมองดูเข็มแทงเลขสาม
เขากดลงบนขมับขณะที่ดวงตาของเขามืดลง สีสันอันน่าตื่นตาปรากฏขึ้นจากสิ่งของต่างๆ บนโต๊ะ
ในขณะนั้น เขาค้นพบแสงสีแดงเข้มปรากฏขึ้นราวกับคลื่นยักษ์จากที่ไหนก็ไม่รู้ ทำให้เขาจมน้ำตายทันที!
…
แบ็คลันด์ จักรพรรดินีเขต คฤหาสน์อันหรูหราของตระกูลฮอลล์
หลังจากไล่ครูสอนเต้นรำออกไป ออเดรย์ก็ล็อคประตูและนั่งตัวตรงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งของเธอ
ดวงอาทิตย์ข้างนอกสดใสและงดงาม มีสมุดบันทึกสีน้ำตาลอ่อนที่ทำจากหนังแพะอันวิจิตรงดงาม เมื่อเปิดออกก็พบว่าว่างเปล่า ทางด้านขวามือคือปากกาหมึกซึมที่มีปลายสีทองและทับทิมฝังอยู่
ออเดรย์ทำการทดสอบและให้แน่ใจว่าเธอสามารถหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมาและจดสูตรทันทีที่เธอออกจากงานชุมนุม
“ฉันตั้งตาคอยมันมาก…” เธอหายใจเข้าเพื่อระงับอารมณ์ที่ตื่นเต้นของเธอขณะที่เธอมองกระจกด้วยริมฝีปากย่น
อย่างไรก็ตาม เธอไม่เห็นว่ามันสะท้อนถึงตัวเธอเอง กลับกลายเป็นลำแสงสีแดงเข้มและภาพลวงตาพุ่งออกมาจากร่างของเธอ!
…
เหนือหมอกสีเทามีห้องโถงศักดิ์สิทธิ์ตระหง่านที่ดูราวกับที่อยู่อาศัยของยักษ์
สีแดงเข้มเบ่งบานทั้งสองด้านของโต๊ะทองสัมฤทธิ์ พวกมันพุ่งขึ้นเหมือนน้ำพุก่อนจะพังลงมา มัน ‘แกะสลัก’ ร่างพร่ามัวสองคนที่นั่งอยู่ในจุดเดิมเหมือนเมื่อก่อน
ออเดรย์ซึ่งมีผมสีบลอนด์อ่อนๆ และรูปร่างสูงเพรียว มองไปทางที่นั่งแห่งเกียรติยศโดยสัญชาตญาณ เธอเห็นร่างที่จมอยู่ในหมอกหนาสีเทานั่งอยู่ด้านหลัง มือข้างหนึ่งแบนแตะข้างโต๊ะ ขณะที่อีกมือหนึ่งลูบคาง
“สวัสดีตอนบ่าย คุณคนโง่~!” ออเดรย์ตะโกนด้วยเสียงร่าเริง
หลังจากนั้นเธอก็หันศีรษะและมองไปที่คนที่อยู่ตรงข้ามเธอ ด้วยน้ำเสียงเดียวกัน เธอกล่าวว่า “สวัสดีตอนบ่าย คุณชายแขวนคอ~!”
ผู้หญิงคนนี้ไม่ซับซ้อนแน่นอน เธอแน่ใจเหรอว่าฉันเป็นคนดี? ทำไมเธอถึงไม่รู้สึกกลัวเลย? เธอเป็นขุนนางที่ได้รับการปกป้องอย่างดีหรือไม่? ไคลน์ยิ้มและรักษาภาพลักษณ์ที่ไม่อาจหยั่งถึงได้
“สวัสดีตอนบ่าย คุณจัสติซ”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อยแล้วขยับมือซ้ายแล้วแตะกระจกตาสองครั้ง
สิ่งที่เขาเห็นเปลี่ยนไปทันที เขาเห็นจัสติซและชายผู้ถูกแขวนคอเปล่งแสงออร่าออกมา!
และหมอกสีเทาและดวงดาวสีแดงเข้มที่ล้อมรอบก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่เห็นสิ่งใดที่ดูเหมือนไม่มีอยู่จริงหรือความแวววาวอันสุกใสที่ครอบครองชีวิต
เขาเปลี่ยนสายตาและเห็นว่าออร่าของ Justice เข้ากับสีที่ Old Neil บรรยายไว้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่ควรจะเป็นสีแดง ม่วง น้ำเงิน หรือขาวเป็นสีตามลำดับ นอกจากนี้ยังรักษาความแวววาวและมีความหนาที่เหมาะสม มันง่ายที่จะบอกได้ว่าเธอเป็นเด็กสาวที่มีชีวิตชีวา
สีของอารมณ์ของเธอคือสีแดงและสีเหลือง นั่นคือความสุข ความกระตือรือร้น และความตื่นเต้น…ไคลน์ตัดสินก่อนจะหันไปสนใจชายผู้ถูกแขวนคอ
เช่นเดียวกับความยุติธรรม ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับสีสันของออร่าของชายผู้ถูกแขวนคอ อารมณ์ของเขาเป็นสีฟ้าผสมกับสีส้ม
สงบ มีสติ รอบคอบ และพอใจเล็กน้อย? นี่เป็นความพยายามครั้งแรกของเขา ไคลน์จึงได้ข้อสรุปโดยไม่มั่นใจมากนัก
ขณะที่เขาละสายตาออกไป เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งที่แปลกไป
ออร่าของชั้นในสุดของ Hanged Man นั้นมีสีเกือบเหมือนกัน!
ไคลน์มุ่งความสนใจไปที่จิตใจของเขาและมองอย่างระมัดระวังอีกครั้ง เขามองเห็นได้แผ่วเบาว่าส่วนลึกภายในร่างอีเทอร์ของชายผู้ถูกแขวนคอนั้นเป็นสีน้ำเงินเข้ม คล้ายกับทะเล มันให้ความรู้สึกเหมือนพายุน้ำขึ้นน้ำลง
การฉายดาวของเขา? หรือฉันควรจะพูดว่าพื้นผิวของการฉายแสงดาวของเขา? จากรูปลักษณ์ภายนอก เขาเป็น Beyonder จริงๆ และแข็งแกร่งกว่า Old Neil อย่างเห็นได้ชัดไคลน์วิเคราะห์ในขณะที่จิตใจของเขาเต็มไปด้วยคำถาม “ไม่จำเป็น. อาจเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์นี้ เพียงเพราะนี่คือบ้านเกิดของฉันที่ฉันสามารถเห็นสิ่งเหล่านี้ที่ผู้เฒ่านีลไม่ได้แสดงออกมา”
เขาหันหน้าไปทางความยุติธรรมอีกครั้งและยืนยันว่ามันเป็นลักษณะเฉพาะที่บียอนเดอร์เท่านั้นที่ครอบครอง
ในขณะนั้น อัลเจอร์ก็กล่าวทักทายเช่นกัน
ออเดรย์หายใจไม่ออกเล็กน้อยขณะที่เธอถามด้วยความคาดหวัง “มิสเตอร์ ชายแขวนคอ คุณได้รับกล่องเลือดฉลามผีหรือเปล่า?”
อัลเจอร์มองไปที่ไคลน์และเห็นเขาแตะกระจกลาเบลลาราวกับว่าเขากำลังพิจารณาเรื่องอื่นอยู่
“ขอบคุณมาก. มันตรงตามความคาดหวังของฉันอย่างสมบูรณ์แบบ ฉันไม่เคยคาดหวังว่าคุณจะส่งมาให้ฉันเร็วขนาดนี้ เลือดฉลามผีไม่ใช่สัตว์พิเศษทั่วไป” อัลเจอร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา
ออเดรย์ยิ้มอย่างนอบน้อมและพูดว่า “ฉันดีใจมากที่ได้เห็นผลลัพธ์นี้”
เนื่องจากเธอชอบทำอะไรที่เกี่ยวข้องกับความลึกลับตั้งแต่อายุยังน้อย เธอจึงผูกมิตรกับคนที่อยู่ในแวดวงชนชั้นสูงที่มีความสนใจคล้ายกัน พวกเขาได้แลกเปลี่ยนข้อมูล หนังสือ และสิ่งประดิษฐ์หายากระหว่างกัน แต่ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครได้รับพลังเหนือธรรมชาติใด ๆ ที่จะกลายเป็น Beyonder ที่แท้จริงได้ แต่มีเจ้าชายสองสามคนที่บอกเป็นนัยว่าพวกเขาสามารถมอบสิ่งที่พวกเขาต้องการหากพวกเขากลายเป็นมเหสีของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เธอได้รับเลือดฉลามผีโดยตรงจากห้องนิรภัยของครอบครัวเธอ ท้ายที่สุดแล้ว สินค้าคงคลังระบุเพียง ‘ขวดใหญ่ขวดเดียว’ โดยไม่ต้องบอกว่าต้องบรรจุกี่มิลลิลิตรหรือต้องเต็มแค่ไหน เธอเชื่อว่าการเทเล็กน้อยจะไม่มีใครสังเกตเห็น แม้ว่าจะมีอุบัติเหตุและเรื่องนี้ถูกเปิดเผย แต่พ่อแม่ของเธอก็ไม่น่าจะติดตามเรื่องนี้
อัลเจอร์มองลึกๆ ไปที่คนโง่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอก ก่อนที่จะหันศีรษะกลับไปด้วยรอยยิ้ม
“ตามข้อตกลงของเรา ฉันจะบอกสูตรยาแก่คุณ ผู้ชม”
“ให้ฉันเตรียมตัวเอง เอาล่ะ เริ่มได้” ออเดรย์หายใจเข้าขณะที่เธอมุ่งความสนใจอย่างเต็มที่
“ยาลำดับต่ำนั้นปรุงง่ายมาก เพียงปฏิบัติตามคำสั่งที่ฉันให้ไว้ โปรดจำไว้ว่าส่วนผสมอาจมีปริมาณน้อยลงแต่ไม่มากไปกว่านี้ มันจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่ คุณน่าจะเคยได้ยินข่าวเรื่อง Beyonders สูญเสียการควบคุม ฉันเชื่อว่าไม่จำเป็นต้องพูดซ้ำอีก?” อัลเจอร์กล่าวถึงสิ่งที่ควรทราบเป็นอันดับแรก
ออเดรย์พยักหน้าเบา ๆ และกล่าวว่า “ฉันเข้าใจอย่างสมบูรณ์”
ขณะที่เธอพูด เธอก็หันหน้าไปมองนายโง่ เธออยากรู้ว่าผู้เชี่ยวชาญลึกลับมีอะไรเพิ่มเติมหรือไม่ น่าเสียดายที่คนโง่กำลังนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้น
อัลเจอร์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “การมีปริมาณน้อยไม่ได้หมายความว่าจะเบี่ยงเบนไปมากเกินไป… หากคุณไม่มีผู้ช่วย ฉันขอแนะนำให้คุณใช้เวลาทำความคุ้นเคยกับการทดลองทางเคมี”
“ฉันมีครูสอนพิเศษประจำครอบครัวสำหรับเรื่องนี้” ออเดรย์ตอบโดยไม่รู้สึกถึงภาระหนัก
หลังจากที่อัลเจอร์พูดถึงขอบเขตของการเบี่ยงเบนที่ไกลที่สุด เขาก็ท่องได้อย่างคล่องแคล่ว “ผู้ชม ยาลำดับที่ 9 น้ำบริสุทธิ์ 80 มิลลิลิตร สาระสำคัญของดอกดินฤดูใบไม้ร่วง 5 หยด ผงเปโอนอลฟันวัว 13 กรัม ดอกเอลฟ์ 7 กลีบ ลูกตาของปลามานฮาลที่โตเต็มที่ เติมเลือดปลาดำเขาแพะ 35 มิลลิลิตร
“สองรายการสุดท้ายเป็นส่วนผสมหลัก พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ธรรมดาจากท้องทะเล คุณจะต้องระมัดระวัง.”
“ใช้ได้.” ออเดรย์เล่าและพูดซ้ำ “น้ำบริสุทธิ์ 80 มิลลิลิตร สารสกัดดอกดินาฤดูใบไม้ร่วง 5 หยด, ฟันวัว 13 กรัม…”
“ผงเพออนอล” อัลเจอร์เตือน
ด้วยความช่วยเหลือของเขา ออเดรย์ค่อยๆ จดจำลำดับของสูตรได้อย่างแม่นยำ อย่างไรก็ตาม เธอดูกังวลขณะที่เธอพึมพำมันครั้งแล้วครั้งเล่า
“คุณรู้เรื่องโคจิเตชั่นไหม?” เมื่ออัลเจอร์เห็นจัสติซพยักหน้า เขาพูดต่อว่า “ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้เกี่ยวกับ Cogitation มากแค่ไหน ฉันขออธิบายมันสักครั้ง… หลังจากกินยาแล้ว ให้เริ่มฝึกสติอย่างรวดเร็วเพื่อควบคุมจิตวิญญาณและพลังงานของคุณ… อย่าลืมฝึกฝนทุกวันเพื่อเข้าใจพลังของยาอย่างแท้จริง ขุดคุ้ยความหมายที่มันเป็นสัญลักษณ์และความลึกลับของมัน ด้วยวิธีนี้ คุณสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายจากการสูญเสียการควบคุมได้ในระดับสูงสุด และความหมายของยาส่วนใหญ่อยู่ที่ชื่อของมัน เช่น ผู้ชม!”
ไคลน์ฟังการสนทนาอย่างเงียบๆ และไม่มีแผนที่จะขัดจังหวะ สิ่งที่เขาทำคือแอบท่องจำและศึกษา แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที
ออเดรย์ฟังคำอธิบายของชายแขวนคออย่างตั้งใจ และในขณะที่เธอกำลังจะสอบถามเกี่ยวกับบางสิ่งที่มีรายละเอียดมากขึ้น เธอก็ได้ยินเสียงแร็พบนโต๊ะ
เธอกับอัลเจอร์หันหน้าไปทางคนโง่ พวกเขาตระหนักว่าร่างลึกลับและทรงพลังกำลังแตะนิ้วของเขาเบา ๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “มันไม่เกี่ยวกับการจับพวกมัน แต่เป็นการย่อยพวกมัน
“มันไม่เกี่ยวกับการค้นพบ แต่เป็นการแสดงมากกว่า
“ชื่อของยาไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้น แต่ยังเป็นจินตภาพอีกด้วย มันเป็นกุญแจสำคัญในการย่อยอาหาร”
ออเดรย์มึนงงและสับสนเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอไม่ค่อยชัดเจนว่านายโง่พยายามจะแสดงออกถึงอะไร
เธอมองดู The Hanged Man โดยไม่รู้ตัวเพื่อดูปฏิกิริยาจากหางตาของเธอ เธอแปลกใจที่เห็นเขาตัวสั่นและตัวแข็ง ราวกับว่าคนธรรมดาได้ยินเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องอย่างกะทันหัน
“การย่อย การแสดง… การย่อย การแสดง… การย่อย การแสดง คีย์…” อัลเจอร์พูดซ้ำแล้วซ้ำอีกเบา ๆ ราวกับว่าเขาเข้าใจแนวคิดหลักหรือยอมจำนนต่อคำสาปแปลก ๆ
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วพูดด้วยเสียงแหบห้าวว่า “ขอบคุณนะคุณคนโง่ คำใบ้ของคุณมีค่าเท่ากับชีวิตของฉัน คุณให้ความกระจ่างแก่ฉันอย่างมาก แน่นอนว่าฉันเชื่อว่าฉันยังไม่เข้าใจหรือเข้าใจมันอย่างถ่องแท้”
ไคลน์รักษาภาพลักษณ์ที่ลึกลับและไม่อาจหยั่งรู้ได้ของเขาโดยพูดด้วยรอยยิ้มว่า “นั่นเป็นการจ่ายเงินล่วงหน้า”
ในความเป็นจริงเขาไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของสิ่งที่พูดอย่างแท้จริง เขาเพียงแน่ใจว่าจักรพรรดิกระเจี๊ยบมีพลังมากกว่าบียอนเดอร์ทั่วไปและแข็งแกร่งกว่าชายแขวนคอ”
ชำระเงินล่วงหน้า… ออเดรย์มองดูปฏิกิริยาของชายผู้ถูกแขวนคอและรู้ว่าคำใบ้จากเมื่อก่อนนั้นมีค่า ขณะที่เธอครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็ถามว่า “นาย… คนโง่คุณอยากให้เราทำอะไร”
ตรงข้ามกับเธอ Alger พูดพร้อมกับพยักหน้าว่า “คุณอยากจะมอบความไว้วางใจอะไรให้เราบ้าง”
ไคลน์เอนหลังเล็กน้อยขณะที่เขาเหลือบมองทั้งสองคนก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและไพเราะ “ไปรวบรวมบันทึกลับของโรเซลล์ กุสตาฟแทนฉัน แม้ว่ามันจะเป็นเพียงหน้าเดียวก็ตาม”