พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 36

บทที่ 36: คำถามง่ายๆ

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

ขณะที่ออเดรย์นึกถึงการสนทนาระหว่างพ่อกับพี่ชายของเธอเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าว เธอก็พูดออกมาว่า “พวกเขาเชื่อว่าโครงสร้างของรัฐบาลวุ่นวายเกินไป การเลือกตั้งทุกครั้งหากมีการเปลี่ยนแปลงพรรครัฐบาลก็จะมีการเปลี่ยนแปลงบุคลากรจากบนลงล่าง มันทำให้ทุกอย่างยุ่งเหยิงและลดประสิทธิภาพลงอย่างมาก ไม่เพียงแต่ทำให้สูญเสียการสู้รบเท่านั้น แต่ยังนำความไม่สะดวกมาสู่พลเรือนด้วย”

ไคลน์รู้ดีว่าเนื่องจากไม่มีตัวอย่างให้อ้างอิง อาณาจักรโลเอนจึงยังไม่ได้พัฒนาเป็นระบบที่ตรวจสอบข้าราชการ สถานการณ์ทางการเมืองยังอยู่ในขั้นเบื้องต้น ดังนั้นหลังจากชัยชนะในการเลือกตั้งทุกครั้ง จึงจะมีการมอบตำแหน่งที่เรียกว่าตำแหน่งต่างๆ มากมายให้กับสมาชิกและผู้สนับสนุน

อืม จักรพรรดิกระเจี๊ยบไม่ได้ก่อตั้งสถาบันเช่นนี้ใน Intis ไม่ตรงกับบุคลิกของเขา… เป็นไปได้ไหมที่เขาหันเหความสนใจไปที่สิ่งอื่นในชีวิตในภายหลัง?

เมื่อชายผู้ถูกแขวนคอ อัลเจอร์ ได้ยินว่าเขาแทรกด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ

“พวกเขาเชื่อ? แล้วความเชื่อของพวกเขาจะช้านิดหน่อย บางทีพวกเขาจะรู้สึกคันเพียงหนึ่งปีหลังจากถูกยุงดำกัด”

ยุงดำเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทหนึ่งที่อาศัยอยู่ทางตอนใต้ของอาณาจักรโลเอน มันมีพิษร้ายแรง และพิษของมันทำให้เหยื่ออยากจะฉีกผิวหนังของตนออก

ออเดรย์ขยายฝ่ามือและปิดปากของเธอ โดยไม่สนใจคำเยาะเย้ยของ Hanged Man เธอแสดงข้อมูลหลักของสิ่งที่เธอพูด “น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาที่ดีเพื่อแทนที่ระบบนี้ได้ชั่วคราว”

ไคลน์ตั้งใจฟังและรู้สึกว่าหัวข้อนี้อยู่ในขอบเขตของความเชี่ยวชาญของเขา เขายิ้มเบา ๆ และพูดว่า “นี่เป็นปัญหาง่ายๆ”

จักรวรรดิ Foodaholic และประเทศเสื่อมโทรมที่ศึกษาอาณาจักร Foodaholic มีประสบการณ์ความสำเร็จขั้นสูงมาก

“เรียบง่าย?” ออเดรย์กลับมาพร้อมกับคำถามด้วยความงุนงง

แม้ว่าการศึกษาของเธอจะไม่รวมเรื่องการเมือง แต่เธอก็มักจะได้ยินจากการสนทนาของพ่อ พี่ชาย และคนรอบข้างของเธอ เธอมีความเข้าใจในเรื่องเดียวกันนี้เพียงพอแล้ว

ไคลน์รู้สึกราวกับว่าเขาได้กลับมาที่กระดานข้อความในอดีต เขากล่าวว่า “การสอบก็เหมือนกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัย จัดสอบที่เปิดให้ประชาชนทั่วไป จะแบ่งเป็นสองรอบหรือสามรอบก็ได้ ใช้วิธีที่เป็นกลางที่สุดในการเลือกชนชั้นสูง”

“แต่…” ออเดรย์รู้ว่าสิ่งนี้จะนำมาซึ่งการคัดค้านแบบใด

ก่อนที่เธอจะมีโอกาสจัดการความคิดของเธอ ไคลน์กล่าวต่อ “หลังจากนั้น ใช้ชนชั้นสูงเหล่านี้เพื่อดำรงตำแหน่งคณะรัฐมนตรี รัฐบาลเทศมณฑล รัฐบาลเมือง และเมืองต่างๆ ใช่ครับ ตำแหน่งที่รับเรื่องโดยตรง เช่น เลขาธิการคณะรัฐมนตรี

“ตำแหน่งที่แตกต่างกันควรได้รับข้อกำหนดที่แตกต่างกัน สามารถทดสอบรอบที่สองหรือสามตามสถานที่และภูมิภาคได้ เรื่องทางวิชาชีพควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมืออาชีพ

“ส่วนตำแหน่งทางการเมือง เช่น รัฐมนตรี ผู้ว่าการรัฐ หรือนายกเทศมนตรี จะตกเป็นของพรรคที่ชนะการเลือกตั้ง นั่นคือพายที่พวกเขาสมควรได้รับ”

อัลเจอร์ซึ่งขาดความสนใจในเรื่องดังกล่าว หันศีรษะของเขาและตั้งใจฟังโดยไม่รู้ตัว ออเดรย์ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่เธอครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

“ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนที่จะเข้ามาแทนที่ทุกคนในคราวเดียว คณะรัฐมนตรีและหน่วยงานต่างๆ ในราชการ จะพิการหากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ คุณสามารถสอบได้ทุกปีหรือทุกสามปี สามารถค่อยๆถูกแทนที่ได้ ในที่สุด เมื่อคำนึงถึงการขยายตัวของอาณาจักรและการลาออกของข้าราชการเงินเดือนที่จะนำมาซึ่งตำแหน่งงานว่าง คุณสามารถจัดสรรตำแหน่งได้อย่างเป็นระบบ” ไคลน์แสดงความสามารถของเขาอย่างเต็มที่ในฐานะนักการเมืองคีย์บอร์ด จากนั้นเขาก็หันฝ่ามือออกไปด้านนอกแล้วพูดว่า “การออกแบบดังกล่าวสามารถนำชนชั้นสูงที่ชาญฉลาดของอาณาจักรมาสู่รัฐบาลได้ ไม่ว่าฝ่ายที่มีอำนาจหรือรัฐมนตรีจะเป็นฝ่ายใด ราชการจะยอมให้ราชอาณาจักรดำรงไว้ซึ่งการปฏิบัติงานขั้นพื้นฐานและมีประสิทธิภาพ”

แน่นอนว่าผลข้างเคียงคือการกำเนิดของปีศาจอมตะซึ่งเป็นระบบราชการ

ขณะที่พิจารณาข้อเสนอแนะ ออเดรย์ถามอย่างสงสัย “คุณหมายความว่าแม้ว่ารัฐมนตรีเหล่านั้นจะกลายเป็นลิง แต่ผลกระทบก็ไม่มีนัยสำคัญเลย?”

“ไม่” อัลเจอร์แทรกแซงทันที “ฉันเชื่อว่าลิงเป็นทางเลือกที่ดีกว่ารัฐมนตรีคนปัจจุบัน”

เขาหยุดชั่วคราวก่อนที่จะกล่าวเสริมว่า “ท้ายที่สุดแล้ว ลิงจำเป็นต้องกิน นอน และผสมพันธุ์เท่านั้น พวกเขาจะไม่เกิดความคิดที่โง่เขลาและยืนกรานในโครงการที่ไร้สมอง”

คุณแฮงค์แมน ดูเหมือนคุณจะมีเจ้านายที่แย่มาก… ไคลน์นั่งบนที่นั่งอันทรงเกียรติของเขาและส่ายหัวอย่างสนุกสนานเงียบๆ

ออเดรย์ครุ่นคิดเกี่ยวกับคำแนะนำที่มิสเตอร์ฟูลเสนอ และหลังจากนั้นไม่นานก็พูดด้วยความประหลาดใจว่า “ดูเหมือนมันจะได้ผลจริงๆ…

“มันเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายมากแต่มีประสิทธิภาพ!”

เธอมองไปที่ไคลน์และประหลาดใจอย่างจริงใจ “นาย คนโง่ เจ้าต้องเป็นผู้สูงอายุที่มีความฉลาดโดดเด่นและมีประสบการณ์ในชีวิตมาก!”

… มุมปากของไคลน์กระตุกเล็กน้อยขณะที่เขามองไปที่ Hanged Man และ Justice อยู่ครู่หนึ่ง

“เรามาจบการรวมตัวกันในวันนี้ที่นี่”

หาก Miss Justice สามารถมีอิทธิพลต่อครอบครัวของเธอและทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเรื่องนี้ ฉันสามารถแนะนำ Benson ได้ล่วงหน้าและให้โอกาสเขาในการเป็นข้าราชการ

เมื่อพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เบ็นสันก็เหมาะสมกับอาชีพดังกล่าวจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ไม่น่าเป็นไปได้ที่ความยุติธรรมจะริเริ่มดำเนินการดังกล่าว นี่เป็นเพราะว่า Hanged Man และฉันสามารถค้นหาได้ง่ายว่าขุนนางคนไหนแนะนำและเดาตัวตนของเธอโดยทั่วไป

แน่นอนว่าเธอสามารถแอบทำแบบวงเวียนได้

“ตามความประสงค์ของคุณ” ออเดรย์และอัลเจอร์ยืนขึ้นพร้อมกัน

ไคลน์โน้มตัวไปด้านหลังเล็กน้อยและตัดการเชื่อมต่อออก เขาเห็นภาพลวงตาและภาพพร่ามัวของ Justice และ Hanged Man แตกสลายและสลายไปในทันที

เหนือหมอกสีเทา ในวังอันหรูหราที่ซึ่งดูเหมือนเทพเจ้าอาศัยอยู่ มีเพียงเขาคนเดียวที่นั่งเงียบๆ อยู่ที่หัวโต๊ะทองสัมฤทธิ์

ไคลน์ไม่ได้ดำดิ่งลงไปในหมอกสีเทาเหมือนครั้งก่อนๆ นี่เป็นเพราะจิตใจของเขายังคงมีพลังเพียงพอหลังจากกลายเป็น Beyonder

เหตุผลที่เขายุติชมรมไพ่ทาโรต์ก่อนกำหนดก็เพราะเขาได้เรียนรู้ทัศนคติที่แท้จริงที่ Nighthawks มีต่อสมุดบันทึก Antigonus เขาตัดสินใจว่าจะต้องค้นหามันอย่างจริงจังและนอนไม่หลับตลอดทาง การทำเช่นนี้จะทำให้ Dunn Smith เกิดความสงสัยเกี่ยวกับกิจกรรมของเขาที่บ้าน

นอกจากนี้ เขายังได้รับประโยชน์ค่อนข้างมากในครั้งนี้

ไคลน์นั่งบนเก้าอี้พนักพิงสูงบริเวณหัวโต๊ะทองสัมฤทธิ์ แขนของเขาพิงพนักแขนขณะที่เขาไขว้นิ้วขณะที่เขาสังเกตหมอกสีเทาที่ไร้ขอบเขตอย่างระมัดระวัง เขาพบว่าสถานที่เงียบสงบราวกับไม่มีใครก้าวเข้ามาเป็นเวลาสิบล้านปี

เมื่อเขาสร้างการเชื่อมต่อเพื่ออัญเชิญ Hanged Man และ Justice เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งบางอย่างอย่างเฉียบพลัน

นั่นคือความจริงที่ว่าในฐานะ Beyonder เอง เขามีความสามารถในการสัมผัสดาวสีแดงเข้มอีกดวงหนึ่งได้!

“นี่หมายความว่าฉันสามารถเรียกได้อีกคนหนึ่งเหรอ?” ไคลน์นึกถึงความรู้สึกนั้นและพึมพำเพื่อยืนยัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีแรงกระตุ้นที่จะพยายามเนื่องจากเขาไม่รู้ว่าตัวตนของผู้มาใหม่จะเป็นอย่างไรหรือมีทัศนคติอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเหมือนผู้พิพากษาหรือชายแขวนคอที่มีบุคลิกเฉพาะตัวที่ผสมผสานเข้ากับสิ่งที่พวกเขาต้องการได้อย่างง่ายดาย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเต็มใจที่จะปกปิดเรื่องต่างๆ หากเขาดึงคนอย่างดันน์ สมิธ องค์กรลึกลับที่เขาเพิ่งก่อตั้งขึ้นก็จะตกอยู่ภายใต้การดูแลของคริสตจักรทันที

ในฐานะหัวหน้าองค์กร “ชั่วร้าย” อนาคตของเขาคงน่ากังวล

ไคลน์รู้ว่าหมอกสีเทานั้นพิเศษ เขารู้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ Beyonder ใน Sequence ของ Dunn Smith สามารถมองทะลุได้ แต่ปัญหาก็คือเนื่องจากเขามีพลังของบียอนเดอร์ เขาจึงต้องคำนึงถึงการมีอยู่ของเทพเจ้าด้วย

ไคลน์เลือกที่จะเชื่ออย่างรอบคอบว่าเทพเจ้าออร์โธดอกซ์ทั้งเจ็ดมีอยู่จริง แน่นอนว่าเขาเชื่อได้ง่ายกว่าว่าเทพเจ้าเหล่านี้มีพลังมากกว่าผู้เหนือกว่าลำดับสูง นอกจากนี้ พวกเขายังอยู่ภายใต้ข้อจำกัดที่เข้มงวดอีกด้วย อย่างน้อยที่สุดนับตั้งแต่ยุคที่ห้า นอกเหนือจากพยากรณ์บางส่วนแล้ว พวกมันก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย

“เฮ่ การดึงคนมาที่นี่อย่างแข็งขันไม่ใช่เรื่องดี คงไม่มีใครอยากถูกดึงเข้าสู่ความลึกลับด้วยเหตุผลที่น่าสับสน… รอดูกันว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร…” ไคลน์ถอนหายใจและยืนขึ้น

เขาปลดปล่อยจิตวิญญาณของเขาและสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของร่างกายของเขา จากนั้น เขาเริ่มเลียนแบบความรู้สึกหนักหน่วงของการดิ่งลงอย่างรวดเร็ว

ฉากตรงหน้าเขาเปลี่ยนไป หมอกสีเทาและสีแดงเข้มพัดพาเขาไปทันที ไคลน์รู้สึกเหมือนกับว่าเขาถูกฉีกผ่านเยื่อน้ำที่ไม่มีที่สิ้นสุดก่อนจะมองเห็นโลกแห่งความเป็นจริง ห้องของเขาในความมืดมิดในที่สุด

คราวนี้เขาตื่นตัวเต็มที่และจริงจังกับประสบการณ์ทั้งหมด

“แปลก… มีความแตกต่างบางอย่างระหว่างหมอกสีเทาและโลกแห่งวิญญาณ…” ไคลน์ขยับแขนขาและสัมผัสถึงการมีอยู่ของร่างกายของเขา

หลังจากที่เขาคิดอย่างจริงจังผ่านประสบการณ์นี้ เขาก็ส่ายหัวเดินไปที่โต๊ะแล้วดึงม่านออก

โห่!

ผ้าม่านถูกดึงออกมาเมื่อมีแสงแดดส่องเข้ามาทำให้ห้องสว่างขึ้น

ขณะที่เขามองไปที่ถนนนอกหน้าต่างโอเรียลและคนเดินถนนเดินไปมา ไคลน์สูดหายใจเข้าลึกๆ และพึมพำอย่างเงียบๆ “ถึงเวลาออกไปทำงานแล้ว

“ฉันควรทำหน้าที่เป็นผู้ทำนายอย่างไร?”

“มันไม่สามารถเร่งรีบได้… สิ่งที่ฉันทำได้คือใช้ Spirit Vision ตอนนี้…”

…

แบ็คลันด์, จักรพรรดินีโบโรห์

ออเดรย์ ฮอลล์มองดูตัวเองในกระจก เธอเห็นแก้มของเธอแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นและดวงตาของเธอสดใสมากจนใครๆ ก็ไม่กล้ามองเข้าไป

เธอไม่ได้ตรวจสอบเรื่องนี้เลยในขณะที่เธอรีบนึกขึ้นมาได้ เธอหยิบปากกาหมึกซึมประดับทับทิมขึ้นมาและเขียนสูตรลงในยาสำหรับผู้ชมบนกระดาษหนังแพะอันประณีต

“น้ำบริสุทธิ์ 80 มิลลิลิตร สาระสำคัญของดอกดินฤดูใบไม้ร่วง 5 หยด, ผง Paeonol ฟันวัว 13 กรัม ดอกเอลฟ์ 7 กลีบ ลูกตาของปลามานฮาลที่โตเต็มที่ เลือดปลาดำเขาแพะ 35 มิลลิลิตร”

วุ้ย… ออเดรย์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะที่เธออ่านสองสามครั้งเพื่อยืนยันว่าเธอไม่ได้ทำผิดพลาดใดๆ

เธอมีความอยากเต้นอีกครั้ง แต่เตือนตัวเองให้รู้จักอดกลั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เธอก็เริ่มเขียนชื่อสารเคมีต่างๆ รอบๆ สูตรของยา จากนั้นเธอก็แกล้งทำเป็นเพจนี้ให้กลายเป็นเคมีที่ซับซ้อนและยุ่งเหยิง

ใช่ ตราบใดที่ใครไม่อ่านอย่างละเอียด คนที่พลิกดูสิ่งนี้แบบสุ่มจะไม่พบรายละเอียดที่ฉันซ่อนไว้ที่นี่… ยอดเยี่ยม! ออเดรย์ชื่นชมตัวเองและหันเหความสนใจไปที่การได้มาซึ่งวัสดุต่างๆ

“ก่อนอื่นฉันจะค้นหาห้องนิรภัยสองสามแห่งที่เรามีก่อน ฉันจะพยายามแลกเปลี่ยนส่วนที่หายไปกับคนอื่นๆ…”

“ถ้าฉันยังคงรวบรวมพวกมันทั้งหมดไม่ได้ ฉันทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจาก Hanged Man หรือ the Fool เท่านั้น… ฉันจะเสนออะไรเป็นค่าตอบแทนได้บ้าง?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ออเดรย์ก็ปิดสมุดบันทึกและวางลงบนชั้นหนังสือเล็กๆ หลังจากนั้นเธอก็รีบเดินไปที่ประตูแล้วดึงเปิดออก

โกลเด้นรีทรีฟเวอร์กำลังนั่งอยู่ข้างนอกอย่างเชื่อฟัง

มุมปากของออเดรย์โค้งงอขณะที่เธอเผยรอยยิ้มอันสดใส

“ซูซี่ คุณทำภารกิจสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ!”

“ในเรื่องราวที่ต่อเนื่องกันในหนังสือพิมพ์ นักสืบมักจะมีผู้ช่วยที่มีความสามารถ ฉันคิดว่าควรมีสุนัขตัวใหญ่คอยสนับสนุนผู้ชมจริงๆ~”

…

ในห้องใต้ดินใต้ดินที่สว่างไสวด้วยเทียนริบหรี่เท่านั้น อัลเจอร์ วิลสันยกฝ่ามือขึ้นแล้วมองดูอย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ถอนหายใจ

“มันยังคงมหัศจรรย์อยู่ ฉันไม่สามารถหารายละเอียดเฉพาะใดๆ ได้เลย…”

แม้จะเตรียมการมาเพียงพอแล้ว แต่เขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมคนโง่จึงทำการอัญเชิญสำเร็จ…

เขา ขยับสายตาลงและมองดูกระดาษหนังแพะที่อยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา

ที่หัวชื่อเรื่องของกระดาษสีน้ำตาลอมเหลือง มีประโยคของเฮอร์มีสเขียนด้วยหมึกสีน้ำเงินเข้ม

“7. นักเดินเรือ”