พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 400

บทที่ 400: การเติบโตของ “มือใหม่”

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ในห้องที่มืดและมั่นคง เดอริก เบิร์ก ซึ่งแกล้งทำเป็นหมดสติ กลับลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

ขวานเฮอริเคนของเขาถูกใครบางคนเอาไปแล้วและส่งไปตรวจสอบ กระเป๋าทุกใบบนตัวเขาก็ถูกเปิดออกจนหมด ไม่เหลืออะไรเหลืออยู่เลย

เดอริคสูดลมหายใจและมองไปรอบๆ อย่างสม่ำเสมอ

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็มีแสงสว่างเหมือนแสงอาทิตย์สองดวง ทำให้ทุกสิ่งในห้องสะท้อนออกมาอย่างชัดเจนในดวงตาของเขา

เฟอร์นิเจอร์ที่นี่มีเพียงโต๊ะและเก้าอี้สองตัวเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีพื้นปูหินที่มีลวดลายประหลาดๆ อยู่ด้วย

มีเทียนที่ใช้แล้วครึ่งเล่มวางอยู่บนโต๊ะ นี่เป็นของมาตรฐานสำหรับห้องต่างๆ ในเมืองเงิน เพราะสัตว์ประหลาดอาจปรากฏตัวขึ้นทันทีหากความมืดปกคลุมเป็นเวลานานเกินไป

เดอริคไม่ลังเลเลย นั่งลงและหยิบเทียน

จากนั้น เขาหักเทียนแล้วแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งมีความยาวสามในสี่ของชิ้นเดิม และอีกสองส่วนถูกตัดแบ่งครึ่งจากส่วนที่เหลือหนึ่งในสี่

หลังจากการปรับเปลี่ยนของเดอริค แกนของแท่งเทียนทั้งสามอันก็ถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมด

ป๊า!

เขาถูมือทั้งสองเข้าด้วยกันจนเกิดเปลวเพลิงสีทองที่จุดเทียนทั้งสามเล่มให้สว่างขึ้น

สองคนบนสุดหมายถึงคุณนายโง่ และที่เหลือหมายถึงตัวเดอริกเอง

หลังจากเตรียมการเสร็จเรียบร้อยแล้ว เดอริกก็ไม่เผาผงสมุนไพรตามขั้นตอนปกติอีกต่อไป แต่กลับเทน้ำมันหอมระเหยลงไปแล้วเอนหลัง สวดมนต์ชื่อเล่นว่า The Fool เบาๆ จากนั้นก็เข้าสู่การภาวนาอย่างรวดเร็ว

เขาอ่านมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างเรียบๆ เหมือนกับว่ากำลังสะกดจิตตัวเอง

ด้วยความช่วยเหลือของการไตร่ตรอง เดอริกเข้าสู่สถานะที่แปลกประหลาดซึ่งจิตใจของเขาอยู่ในอาการหลับสนิทและจิตวิญญาณกำลังกระจัดกระจาย เขารู้สึกล่องลอย แต่ดูเหมือนว่าจะยังคงมีความแจ่มชัดอย่างแปลกประหลาด จิตใจของเขากระจัดกระจายขึ้นไปข้างบนเรื่อยๆ ขณะที่มันสูงขึ้น

นี่คือ “การเดินละเมอโดยเทียม”

ด้วยความอนุญาตจากนายโง่ เดอริกสามารถลดความยุ่งยากของขั้นตอนที่ไม่จำเป็นบางส่วนได้

–

เหนือหมอกสีเทา ภายในพระราชวังโบราณที่สูงตระหง่าน

ไคลน์ที่กำลังเล่นกับ All-Black Eye อยู่ก็มองเห็นดวงดาวสีแดงเข้มที่เป็นสัญลักษณ์ของดวงอาทิตย์น้อยกำลังเติบโตและรวมตัวเป็นเงาของมนุษย์ และพลังของอวกาศลึกลับก็ถูกกระตุ้นขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็อดรู้สึกโล่งใจไม่ได้ นั่นหมายความว่าซันน้อยได้ดำเนินการในส่วนที่ค่อนข้างอันตรายเรียบร้อยแล้ว และเขาเพียงแค่ต้อง “จัดการ” สถานการณ์เท่านั้น

ไคลน์ไม่รอช้าและรีบวาง All-Black Eye ลงแล้วหยิบการ์ด Dark Emperor ขึ้นมา

ทันใดนั้น เขาก็เพิ่มระดับและอำนาจขึ้น บังคับให้พลังที่ถูกกระตุ้นในหมอกสีเทายอมจำนนต่อเขา

จากนั้น เขาก็หยิบรูปปั้นกระดาษขึ้นมา สะบัดข้อมือ และโยนมันไปทางดวงดาวสีแดงเข้มที่สอดคล้องกับดวงอาทิตย์

รูปปั้นกระดาษและพลังที่ไหลเวียนผสานกันและขยายตัวอย่างรวดเร็วกลายเป็นทูตสวรรค์ขนาดยักษ์ที่มีปีกสีดำสนิทจำนวน 12 คู่

ทูตสวรรค์ทะลุผ่านแสงสีแดงเข้มและซ้อนทับกับร่างลวงตาของพระอาทิตย์น้อย

มันเผาไหม้อย่างเงียบ ๆ และกลายเป็นเถ้าถ่านในเวลาไม่ถึงวินาที

ณ จุดนี้ ไคลน์ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของเมืองแห่งเงินได้อีกต่อไป ส่วนเรื่องที่ว่า “ตัวแทนนางฟ้า” ของเขาจะช่วยให้ลิตเติ้ลซันผ่านการสอบสวนและการสืบสวนในภายหลังได้หรือไม่นั้น เขาขาดความมั่นใจโดยสิ้นเชิง เขาทำได้เพียงถอนหายใจอยู่ภายในใจเท่านั้น

เมื่อสิ่งที่จะต้องทำเสร็จสิ้นและความพยายามที่ทุ่มเทลงไปทั้งหมด สิ่งเดียวที่ทำได้คือรอให้โชคชะตากำหนดมา หวังว่าผลลัพธ์จะออกมาดี…

–

ในอาการมึนงง เดอริคเห็นทูตสวรรค์ลงมาจากหน้าของเขาพร้อมกับรัศมีที่ปกคลุมไปทั่วสวรรค์ และห่อหุ้มเขาด้วยปีกสีดำจำนวน 12 คู่

เขารู้สึกตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันเมื่อเห็นเทียนสามเล่มกำลังจุดอยู่อย่างเงียบๆ ต่อหน้าต่อตาของเขา

หลังจากขอบคุณนายโง่ด้วยความจริงใจ เดอริคก็ทำพิธีกรรมเสร็จสิ้นและดับเทียนทั้งสองเล่มซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของย่านเดิม

จากนั้นเขาจึงดึงพวกมันออกมาและสร้างเปลวไฟสีทองอันสว่างไสวบนฝ่ามือของเขา

หยด หยด หยด เทียนทั้งสองเล่มละลายอย่างรวดเร็ว โดยหยดขี้ผึ้งลงบนเทียนที่เหลือหรือบริเวณโดยรอบ

เมื่อเทียนถูกเผาไหม้จนหมด เหลือเทียนเล่มเดียวบนโต๊ะ เทียนเล่มนั้นสั้นลงกว่าเดิม แต่ก็ไม่ชัดเจนนัก ดูเหมือนว่าเทียนเล่มนั้นจะเผาไหม้อยู่เพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น

หลังจากขจัดร่องรอยที่เหลือออกแล้ว เดอริคก็ดับเทียนเปลวเหลืองเล่มสุดท้าย

เขานั่งตัวตรงเงียบๆ จ้องมองไปข้างหน้า เป็นเวลานานที่เขาไม่ได้ทำอะไรเลย

เขากังวลว่าสภาที่มีสมาชิกหกคนจะไม่ตอบสนองได้รวดเร็วพอ ทำให้สมาชิกทีมสำรวจสามารถทำลายผู้อยู่อาศัยในเมืองเงินด้วย “เห็ด” และ “ผลไม้หายนะ” ได้มากขึ้น

เขาเกรงว่าหัวหน้าและคนอื่น ๆ จะพบเบาะแสเพิ่มเติมจากที่อื่น ทำให้การเตรียมการทั้งหมดของเขาต้องล้มเหลว

เขาเกลียด “คนนอก” เหล่านั้น ที่คอยหลบซ่อนอยู่ในความมืดมิดลึก ๆ และคอยพกพาความอาฆาตพยาบาทอันรุนแรงอยู่เสมอ รวมถึงอามอนและผู้สร้างที่ตกต่ำ

เขาเริ่มรู้สึกผิดที่หลบเลี่ยงการเดินทางโดยไม่ได้แจ้งให้ดาร์คและคนอื่นๆ ทราบ ทำให้พวกเขากลายเป็นสัตว์ประหลาดชั่วร้าย

เขาได้กำจัดเพื่อนร่วมชั้นเรียนที่เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนได้ด้วยมือของเขาเองอย่างเจ็บปวด

แม้ว่าเดอริกจะไม่เห็นจุดจบอันสมบูรณ์แบบของดาร์ค แต่เขาก็เชื่อว่าผู้ชายที่กลายร่างเป็นแบบนั้นก็ไม่ต่างจากความตายเลย

เดอริกไม่รู้ว่าเขาต้องรอนานแค่ไหนในขณะที่กำลังเผชิญกับความรู้สึกที่ปะปนกัน ระหว่างนั้น เขายังจุดเทียนขึ้นมาใหม่

ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงการแกะผนึกออกและประตูเปิดออก

เขาหันศีรษะไปมอง และมองเห็นผู้หญิงคนหนึ่งสวมกระโปรงสีดำเดินเข้ามาด้วยแสงเทียนสีเหลืองสลัวๆ เธอมัดผมเป็นหางม้าและยาวลงมาถึงเสื้อกั๊ก

“คุณนายไอฟลอร์” เดอริคเรียกออกมาโดยไม่รู้ตัว

ไอฟลอร์เป็นผู้หญิงที่สวย แต่เธอมีริ้วรอยที่หางตา เธอยิ้มและพยักหน้าตอบรับ จากนั้นจึงเดินเข้าไปหาเขาด้วยฝีเท้าเบาๆ และนั่งลงตรงข้ามเขา

“คุณมีอะไรจะพูดไหม” เธอถามอย่างอ่อนโยน

โดยสัญชาตญาณ เดอริกเงยหัวขึ้นและมองไปด้านข้าง แล้วจู่ๆ ก็พบว่ารูม่านตาของเธอได้เปลี่ยนเป็นรอยแยกสีทองแนวตั้งไปแล้ว

จิตใจของเขาล่องลอยไปเหมือนจะเข้าสู่ภาวะละเมอ

ไอฟลอร์ปรับเปลวเทียนให้แสงสีเหลืองสลัวสาดส่องไปบนใบหน้าของเด็กชายอย่างเต็มที่

รูม่านตาสีทองซีดของเธอเริ่มเฉยเมยมากขึ้น เหมือนกับผู้ชมที่ไร้อารมณ์

ทันใดนั้น แสงจางๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นเป็นวงๆ ในม่านตาสีทองซีดๆ เหล่านั้น ดูเหมือนว่าแสงจะรวมตัวเป็นกระแสน้ำวนและสร้างเขาวงกตขึ้นมา

ในความมึนงงของเขา เดอริครู้สึกเหมือนตัวเองกำลังล่องลอยไปในความมืดมิดอันไม่มีที่สิ้นสุดและสีสันสดใสนับไม่ถ้วน

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้น เขารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมาทำให้เขาอยู่ในภาวะเพ้อฝันอย่างชาญฉลาด

เขามองเห็นแสงเทียนสีเหลืองกระพริบและไอฟลอร์นั่งอยู่ตรงข้ามเขาด้วยดวงตาสีทองซีดตั้งตรง

ในเงาของมุมหนึ่ง หัวหน้าเผ่าผมหงอก เอ็ลเดอร์โคลิน อิเลียด เดินออกมา

หลังจากพยักหน้าให้หัวหน้า ไอฟลอร์ก็ถามเดอริคว่า “คุณทำอะไรมาตลอดเวลานี้”

เดอริคจดจำการฝึกซ้อมของเขาและรักษาสภาวะจิตใจเดียวกันไว้เหมือนเดิม

“ฉันไม่รู้ ฉันมึนงงเหมือนอยู่ในความฝันเสมอมา มีเพียงบางครั้งเท่านั้นที่จิตใจจะแจ่มใสขึ้น…”

ในเวลาเดียวกับที่เขาตอบ สัญลักษณ์สีเขียวเข้มที่ซับซ้อนสองอันก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนักล่าปีศาจโคลิน

ไอฟลอร์พูดต่อ “คุณรู้ไหมว่าคุณมีข้อขัดแย้งกับดาร์ค เรเจนซ์”

“ฉันจำได้แค่ว่าเรากำลังต่อสู้กัน… ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นผู้ชายคนหนึ่งถูกแขวนคอคว่ำบนไม้กางเขน และผู้ชายที่สวมหมวกแหลมและแว่นตาข้างเดียวที่ทำจากคริสตัล ใช่แล้ว ฉันเห็นเขาอีกครั้งที่คุกใต้ดิน… เขาเปิดปากและพูดด้วยรอยยิ้ม…” เดอริกเล่าเรื่องยาว

ไอฟลอร์มองไปที่หัวหน้าและถามย้ำว่า “เขาพูดอะไร?”

“ผมจำไม่ได้ ผมจำได้แค่สิ่งเดียว… เขาพูดด้วยรอยยิ้มว่า ‘ผู้สร้างที่ตกต่ำ ผู้สร้างที่แท้จริง… ผู้เลี้ยงแกะ…’” เดอริกแทบจะควบคุมความตื่นเต้นของตัวเองไม่ได้

เขาได้เสี่ยงเช่นนี้เพียงเพื่อบอกหัวหน้าเผ่าถึงชื่อของผู้สร้างที่ตกต่ำ และว่ามีคนเลี้ยงแกะที่น่าสงสัย!

“ผู้สร้างที่ตกต่ำ… ผู้สร้างที่แท้จริง… มันตรงกับเนื้อหาบนจิตรกรรมฝาผนังที่ด้านล่างของวิหาร” โคลินพยักหน้าเล็กน้อยและกระซิบด้วยสีหน้าบูดบึ้ง “คนเลี้ยงแกะ…”

“แล้วอย่างนั้นล่ะ” น้ำเสียงของไอฟลอร์ยังคงอ่อนโยนผิดปกติ

เดอริกตอบอย่างมึนงง “หลังจากนั้น พวกมันก็ปะทะกัน และมีแสงสว่างมากมาย แสงสว่างจ้ามาก จากนั้นฉันก็ตื่นขึ้นมาและไอไม่หยุด…”

สัญลักษณ์สีเขียวเข้มในดวงตาของโคลินไม่ได้จางหายไปเลยในขณะที่เขาทำท่าทางให้เอเวลินถามถึงรายละเอียด

เดอริกตอบอย่างเลือกสรร และเขาก็โยนความผิดไปที่อามอนตามบทที่เขาเขียนไว้ เขาอ้างว่าความจำเสื่อมในทุกสิ่งที่เกินกว่านั้น

ในที่สุด ไอฟลอร์ก็ถามว่า “คุณได้ขวานมาจากไหน? คุณได้สูตรยาของเส้นทางดวงอาทิตย์มาจากไหน?”

“ฉันซื้อขวานมาจากตลาดใต้ดิน คนๆ นั้นสวมหน้ากาก และฉันรู้เพียงว่าเขาเป็นผู้ชาย… สูตรยาแห่งเส้นทางดวงอาทิตย์นั้นพ่อแม่ของฉันทิ้งเอาไว้ให้ฉัน พวกเขาค้นพบมันระหว่างการเดินทางสำรวจ…” เดอริกตอบอย่างมั่นใจ

สิ่งเหล่านี้คือจุดที่น่าสงสัยที่เคยมีมาตลอด ดังนั้น ชายที่ถูกแขวนคอจึงถือว่าพวกเขาจะต้องถามสิ่งเหล่านี้ในขณะที่เขาถูกซักถาม ดังนั้น เขาจึงให้เดอริกซักซ้อมคำตอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้ว่าตลาดใต้ดินของเมืองซิลเวอร์จะเปิดให้บริการบางส่วน แต่ก็ยังมีคนพยายามปกปิดตัวตนด้วยเหตุผลต่างๆ มากมาย นี่เป็นคำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับเดอริก

หลังจากที่ไอฟลอร์ฟังเขาพูดอย่างจริงจังจบแล้ว เธอก็หันศีรษะไปทางโคลิน นักล่าปีศาจ และพูดว่า “เขาไม่ได้โกหก ไม่มีทางที่เขาจะโกหกได้ ฉันกำลังใช้พลังของกลอรีคราวน์”

โคลินพยักหน้าและกล่าวว่า “ในสภาพนี้ เขาไม่แสดงร่องรอยของความชั่วร้าย ความเสื่อมโทรม หรือการคอร์รัปชั่นใดๆ เลย”

การค้นพบลักษณะเหล่านี้ถือเป็นความสามารถพิเศษของนักล่าปีศาจ

เนื่องจากเป็นงานระดับสูง นักล่าปีศาจจึงเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในการปกปิดการเคลื่อนไหวและความตั้งใจของพวกเขา ทำให้ไม่สามารถถูกเป้าหมายที่สามารถทำนายอันตรายได้ตรวจพบได้

ดังนั้นนักล่าปีศาจทุกคนจึงถือเป็นศัตรูของปีศาจ

หลังจากคิดอยู่สักพัก โคลินก็ลุกขึ้นและออกจากห้อง เขาพูดกับเงาที่มุมห้องด้านนอกว่า “ฉันจะปล่อยเดอริกในภายหลัง ฉันคิดว่าตอนนี้เขาสบายดี”

“อย่างไรก็ตาม ให้คอยติดตามเขาอย่างลับๆ สักพัก หากอามอนสามารถสร้างอวตารได้สองร่าง เขาก็อาจสร้างร่างที่สามได้”

“ครับหัวหน้า” เงาตอบอย่างเคารพ

หลังจากที่เดอริก “ตื่นขึ้น” ห้องสอบสวนก็ว่างเปล่า มีเพียงคำพูดที่แจ้งให้เขาทราบว่าเขาสามารถออกไปได้แล้ว

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจอย่างลับๆ ขณะเดินออกไป ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาคิดถึงคำแนะนำของนายคนแขวนคอ: “คุณไม่สามารถผ่อนคลายได้แบบนั้นและจบลงด้วยความประมาท การเฝ้าระวังลับจะต้องดำเนินต่อไปอีกสักระยะ ไม่เช่นนั้น หัวหน้าของคุณก็จะขาดตกบกพร่อง!”

ใช่แล้ว ตอนนี้ฉันยังท่องชื่ออันเป็นเกียรติของนายโง่ไม่ได้อีกแล้ว…เดอริกพึมพำกับตัวเองขณะเดินลงบันไดวน

ขณะที่เขากำลังเดินอยู่ เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยสวมชุดคลุมสีดำลายทางสีม่วง เธอคือผู้เฒ่าเลี้ยงแกะผู้สวยงาม โลเวีย

ดวงตาสีเทาซีดของเธอจ้องมองไปที่เดอริก และรอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของเธอ

–

โลเวียกลับมาที่ห้องของเธอด้วยท่าทีเฉยเมย เดินไปที่โต๊ะและกางแผ่นกระดาษหนังออก

มือซ้ายของเธอบีบนิ้วชี้ของมือขวาและดีดปลายนิ้วของเธอ อย่างไรก็ตาม ไม่มีเลือดหยดลงมาแม้แต่หยดเดียว ราวกับว่าเลือดของเธอถูกรวมตัวอยู่บนพื้นผิวของนิ้วของเธอ

วี เธอใช้นิ้ววาดสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนลงบนกระดาษ สัญลักษณ์นี้ประกอบด้วยรูปตาที่ไม่มีรูม่านตาซึ่งแสดงถึงความลับ และเส้นที่บิดเบี้ยวซึ่งแสดงถึงการเปลี่ยนแปลง

หลังจากตรวจสอบอย่างระมัดระวังแล้ว เธอก็ห่อนิ้วด้วยกระดาษแผ่นนี้ ยัดเข้าปาก และกัดมันเสียงดังก่อนจะกลืนมันทั้งหมด

เมื่อเหลือเพียงสี่นิ้ว เนื้อและเลือดก็เคลื่อนไหวไปมาอย่างกะทันหันรอบๆ บาดแผลบนฝ่ามือขวาของเธอ นิ้วนั้นก็ค่อยๆ เติบโตเป็นนิ้วชี้นิ้วใหม่ที่ดูซีดเล็กน้อย

เธอเงยหัวลง มองดูฝ่ามือของเธอ และกระซิบวลีหนึ่งว่า “คนโง่?”