พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 401 – การปรากฎตัวของพระเจ้า

บทที่ 401: การปรากฎตัวของพระเจ้า

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

แบ็คลันด์ ในห้องใต้ดินที่มีลักษณะคล้ายวิหาร

นายเอ สวมชุดคลุมสีดำมีฮู้ด คุกเข่าเงียบๆ นิ่งๆ อยู่หน้ารูปปั้นยักษ์ถูกแขวนคอเป็นเวลานาน

ทันใดนั้น เขาก็ยกหูขึ้นราวกับว่าเขากำลังฟังอะไรบางอย่าง

หลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง มือของนายเอก็กระตุกขึ้น และดีดนิ้วชี้ขวาด้วยฝ่ามือซ้าย

เขาเอานิ้วที่เปื้อนเลือดยัดเข้าปากแล้วเคี้ยวมันเหมือนกับกำลังกินขนมโดยส่งเสียงดังกรอบแกรบ

อึก!

คอของนายเอขยับ และเขากลืนนิ้วที่ถูกกัดเข้าไปในท้องของเขา

ร่างของเขาสั่นไหวอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามีร่างที่มองไม่เห็นคว้าและเขย่าเขาอยู่

นาย เอ ในขณะนั้น ก็ได้ยื่นมือขวาออกไปและใช้เลือดจากบาดแผลเขียนคำลงบนพื้น

คำเหล่านี้ไม่ได้เขียนด้วยภาษาโยตุนหรือภาษาดรากอนเนส ซึ่งสามารถปลุกพลังแห่งธรรมชาติได้ และภาษาเฮอร์มีสก็ไม่ใช่ภาษาที่ใช้ในพิธีกรรมบูชายัญ แต่เขียนด้วยภาษาธรรมดาสามัญที่สุด นั่นคือภาษาโลเอน

สีแดงเข้มรวมตัวกันอย่างรวดเร็วและคำต่างๆ ก็ถูกรวมเข้าด้วยกันเป็นประโยคไม่กี่ประโยค

“พบ:

“คนโง่ที่ไม่อยู่ในยุคสมัยนี้

“ผู้ปกครองลึกลับเหนือหมอกสีเทา

“ราชาแห่งสีเหลืองและสีดำ ผู้ทรงนำโชคลาภ

“ผู้บูชาและผู้ศรัทธาในแบคลันด์”

หลังจากที่ “การตรัสรู้” สิ้นสุดลง คุณเอก็หยุดสั่น และมีนิ้วใหม่งอกออกมาจากบาดแผลที่บิดเบี้ยวของเขา

เขาก้มหัวลงและอ่านคำที่เพิ่งเขียนอย่างระมัดระวัง โดยมุมปากของเขาโค้งขึ้นในเงามืด

“ด้วยการเปิดเผยอันศักดิ์สิทธิ์ของคุณ!” คุณเอกราบลงอย่างนอบน้อมราวกับว่าเขาค้นพบความหมายของการดำรงอยู่ของเขาอีกครั้ง

–

เมืองแห่งเงิน บนยอดแหลมของยอดแหลม

โลเวียเดินไปที่หน้าต่างและมองลงไปที่แสงเทียนในความมืด สีหน้าของเธอดูอ่อนโยนลง

หลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด เธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

“ท่านผู้มีเกียรติ?” โลเวียหันกลับมาด้วยความร่าเริงและทักทายผู้มาเยือนด้วยรอยยิ้ม

ประตูเปิดออกด้านหลังโดยอัตโนมัติ

คนที่ยืนอยู่ข้างนอกไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโคลิน อิเลียด นักล่าปีศาจ เขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลและเข็มขัดหนังที่มีช่องลับอยู่รอบเอว

“โลเวีย ความผิดปกติของทีมสำรวจได้รับการยืนยันแล้ว” โคลินอธิบายอย่างตรงไปตรงมา “ในฐานะกัปตัน ไม่ว่าคุณจะอยู่ในสถานการณ์ใด คุณต้องอยู่ในคุกใต้ดินเป็นเวลาสามวันและผ่านการชำระล้างมงกุฎแห่งความรุ่งโรจน์ คุณควรทราบว่านี่คือกฎ”

โลเวียไม่แสดงอาการโกรธแม้สักนิดขณะที่เธอยิ้มอย่างสงบ

“ฉันรู้ ฉันได้เตรียมการที่จะอยู่ในคุกใต้ดินมาเป็นเวลานานแล้ว เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉันสามารถยอมรับข้อตกลงใดๆ ก็ได้ แม้ว่าพวกคุณจะยังไม่ไว้ใจฉันก็ตาม”

ขณะที่เธอกำลังพูด เธอก็เดินไปที่ประตูและเดินผ่านนักล่าปีศาจโคลินที่กำลังเผชิญหน้ากับเขา

โคลินหันตัวเงียบๆ และเดินตามเธอลงบันไดคดเคี้ยว

เมื่อไปถึงครึ่งทาง พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องและเสียงตะโกนที่น่าสลดใจ

“จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้งไหม” โลเวียถามด้วยท่าทีสับสนเล็กน้อย

คอลลินพยักหน้าและตอบด้วยเสียงต่ำ “ใช่แล้ว นี่คือโชคชะตาที่เราไม่อาจหนีได้…”

ขณะนี้ ภายในห้องโถงใหญ่ระดับกลางของยอดแหลม

สมาชิกทีมสำรวจและผู้อยู่อาศัยไม่กี่คนในเมืองแห่งเงินที่ถูกทำให้เสื่อมเสีย ถูกกดลงกับพื้นด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ดูเหมือนร่างกาย พวกเขาไม่สามารถขยับได้ ราวกับว่าพวกเขากำลังแบกภูเขาขนาดใหญ่ไว้บนหลัง

คู่สามีภรรยาอายุสี่สิบกว่าผิวสีเข้มถือดาบที่มีลวดลายซับซ้อนขณะเดินไปหาชายหนุ่มวัยต้นยี่สิบ

ร่างกายของชายหนุ่มกลายเป็นก้อนเนื้อเหลวไปแล้ว แต่ศีรษะของเขายังคงสมบูรณ์ มีเพียงเส้นขนสีแดงสดยาวบาง ๆ งอกออกมาจากมัน

เมื่อเห็นคู่รักกำลังเข้ามา เขาก็ตะโกนด้วยความตกใจ “พ่อ แม่ คุณกำลังทำอะไรอยู่?”

“คืนนี้เราไม่ได้ตกลงกันว่าจะกินแมงป่องเหล็กย่างด้วยกันเหรอ?

“คุณพ่อ คุณแม่ ผมจับแมงป่องเหล็กได้เยอะเลยครับ…”

ทั้งคู่ไม่อาจทนได้อีกต่อไปและหันศีรษะไปด้านข้าง แต่พวกเขากลับยกดาบในมือสูงขึ้นไปในอากาศ…

หลังจากได้ยินเสียงแทงดังขึ้นสองครั้ง ชายหนุ่มก็หยุดคร่ำครวญ เขากระตุกก่อน จากนั้นเขาก็สูญเสียสัญญาณของการมีชีวิตทั้งหมดไปโดยสิ้นเชิง

ที่อื่น เด็กสาวอายุประมาณ 10 ขวบคนหนึ่งยกดาบที่มีลวดลายซับซ้อนขึ้น น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เธอแทงพี่สาวของเธอ

หญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้นหัวเราะขึ้นมาทันใดและพูดอย่างอ่อนโยนว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะต้องใช้ชีวิตของตัวเอง อย่าไร้เดียงสาอีกต่อไป…”

เด็กสาวร้องไห้ทันทีจนกระทั่งการมองเห็นของเธอเริ่มพร่ามัว และดาบในมือของเธอก็หยุดลงกลางอากาศ

อย่างไรก็ตาม ฝ่ามืออันแข็งแกร่งก็กดหลังมือของเธอและผลักมันไปข้างหน้า

โอ้โห!

เด็กสาวตกตะลึงราวกับว่าเธอไม่ได้ยินหรือมองเห็นอะไรเลย

นี่คือคำสาปโบราณที่ทุกคนในเมืองแห่งเงินต้องเผชิญ พวกเขาต้องฆ่าญาติพี่น้องของตนเองเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเปลี่ยนเป็นวิญญาณชั่วร้ายที่น่ากลัวและแปลกประหลาดหลังจากพวกเขาตายไป

ดังนั้นแม้ว่าดาร์คจะกลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดอย่างสมบูรณ์และถูกทำให้เสื่อมเสียโดยสิ่งที่ไม่รู้จักซึ่งไม่มีค่าในการสอบสวน ผู้สังเกตการณ์ “เงา” ก็ไม่กล้าที่จะฆ่าเขาในที่เกิดเหตุ ในทางกลับกัน เขาพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อควบคุมสัตว์ประหลาดและนำมันกลับไปที่ยอดแหลมเพื่อรอพ่อแม่ของเขา มิฉะนั้น สถานการณ์จะเลวร้ายยิ่งขึ้นเท่านั้น

ขณะนี้สมาชิกทีมสำรวจกำลังได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกับที่พวกเขาเคยได้รับ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ไม่เปลี่ยนแปลงมาเป็นเวลาสองพันกว่าปีแล้ว แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะกลายพันธุ์หลังจากตายในสภาพนี้หรือไม่ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเสี่ยงกับเรื่องนี้

โชคดีที่เมืองแห่งเงินไม่มีประชากรจำนวนมาก และพวกเขาทั้งหมดอาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกัน ตามข้อตกลงของชนชั้นสูงในแต่ละรุ่น มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือด แม้ว่าจะจำกัดอยู่เพียงสามรุ่น พวกเขาก็ยังสามารถหาคนจำนวนไม่น้อยได้

เพราะเหตุนี้ Beyonder ที่รับผิดชอบในการจัดตั้งทีมลาดตระเวนจะต้องพิจารณาเรื่องความสัมพันธ์ทางสายเลือดก่อนเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดใดๆ

ข้อกำหนดสำหรับทีมสำรวจไม่ได้เข้มงวดมากนักเนื่องจากภารกิจของพวกเขาคือการบุกเข้าไปในความมืดมิดและอยู่ให้ห่างจากเมืองแห่งเงิน แม้ว่าพวกเขาจะตายหรือกลายพันธุ์ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของทุกคน

เมื่อผู้อยู่อาศัยไม่มีญาติสายเลือดอีกต่อไปภายในสามชั่วรุ่น พวกเขาจะถูกเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด และทันทีที่เขาป่วยหนักหรือแก่ชราอย่างเห็นได้ชัด เขาจะถูกเนรเทศไปสู่ความมืดมิดลึกล้ำ ห่างไกลจากเมืองแห่งเงิน

เมื่อกัปตันคนก่อนของทีมสำรวจ อุดเดล ถูกแยกตัวอยู่ในคุกใต้ดิน จริงๆ แล้วมีผู้อาวุโสสามคนอยู่ในยอดแหลม อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ลงมือในตอนท้ายคือหัวหน้าเผ่าโคลิน อิเลียด ไม่เช่นนั้น พวกเขาทำได้แค่พยายามผนึกเท่านั้น

ทั้งนี้เพราะอุดเดลเป็นพี่ชายของญาติโดยตรงของเขา

เชพเพิร์ด โลเวียและโคลิน นักล่าปีศาจ ก้าวเข้าสู่ชั้นล่างสุดของยอดแหลมอย่างเงียบๆ โดยมี Dawn Paladin สองสามคนร่วมทางไปด้วย พวกเขามาถึงส่วนลึกของดันเจี้ยน

ในไม่ช้า ทั้งคู่ก็หยุดอยู่หน้าห้องขัง Dawn Paladin แยกย้ายกันไปในระยะไกล

เธอเดินเข้าไปในห้องที่มีเตียงเดี่ยว โต๊ะ และเทียนเล่มเดียวด้วยจังหวะที่พอเหมาะพอดี โดยไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น

ก่อนที่ประตูโลหะจะปิด เธอหันกลับมาและมองไปที่นักล่าปีศาจโคลินด้วยดวงตาสีเทาซีดของเธอ

“ท่านเคยบอกฉันว่าเมื่อชาวเมืองแห่งเงินออกจากที่นี่และตายในความมืดมิด พวกเขาจะไม่กลายเป็นวิญญาณชั่วร้ายทันที ต้องใช้เวลาอีกไม่กี่วัน ดังนั้น สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมสำรวจจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะหลีกหนีจากพวกเขา”

โคลินพยักหน้าและแสดงความเห็นด้วย

โลเวียหลับตาลง เผยให้เห็นรอยยิ้มเศร้า “ในการสำรวจเมื่อสองเดือนก่อน มีสมาชิกในทีมเสียชีวิตต่อหน้าฉัน

“ฉันแกล้งแยกตัวจากคนอื่นๆ ในทีม ฉันรออยู่ที่นั่นห้าวัน แต่เขาก็ไม่กลายเป็นวิญญาณชั่วร้าย”

นักล่าปีศาจโคลินมองดูเธออย่างเงียบงัน ไม่พูดอะไรจนกระทั่งประตูโลหะปิดลงด้วยเสียงดังปัง และผนึกก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

–

ในพระราชวังโบราณเหนือสายหมอก

หลังจากรอสักพัก ไคลน์ก็โล่งใจในที่สุดเมื่อเห็นว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นกับดาวสีแดงเข้มที่เป็นสัญลักษณ์ของพระอาทิตย์น้อย

เขาควรจะประสบความสำเร็จ… เขาขยี้ขมับของเขา ห่อหุ้มจิตวิญญาณไว้รอบตัวของเขา และกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของร่างกายของเขา ไคลน์ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นอันขมขื่น

เขาจาม แล้วรีบเอากำแพงแห่งความจิตวิญญาณออกแล้วคลานกลับขึ้นไปบนเตียง

น่าเสียดายที่เตียงของเขาเย็นจนเป็นน้ำแข็งอยู่แล้ว

โชคดีที่ร่างกายของฉันได้รับการปกป้องในระดับหนึ่งหลังจากเข้าไปในหมอกสีเทา ไม่เช่นนั้นฉันคงจะเป็นหวัดพรุ่งนี้… ไคลน์เอาผ้าห่มคลุมตัวแน่นแล้วถอนหายใจ

สภาวะของเขาในปัจจุบันนี้ทำให้เขานึกถึงเรื่องตลกที่เขาเคยได้ยินในชีวิตก่อนหน้านี้

ความอบอุ่นนั้นได้มาโดยการสั่นสะเทือนเป็นหลัก…

ก่อนที่เตียงของเขาจะอบอุ่นขึ้นอีกครั้ง เขาทำได้เพียงปล่อยให้จิตใจล่องลอยไปโดยคิดเรื่องต่างๆ มากมาย

ใช่แล้ว ไม่มีเรื่องเร่งด่วนอะไรสำหรับฉันในช่วงนี้ กฎของนักมายากรได้สรุปแล้ว แม้ว่าฉันจะไม่ท้าทายสิ่งที่เป็นไปไม่ได้และเพียงแค่ “แสดง” ตามปกติ ฉันก็ควรจะสามารถย่อยยาได้ในช่วงปีใหม่ ภารกิจต่อไปของฉันคือรวบรวมส่วนผสมของ Beyonder สำหรับยา Faceless และเก็บเงินที่จำเป็น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะเร่งรีบได้… ความรู้สึกตึงเครียดในใจของไคลน์ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง และจู่ ๆ เขาก็เกิดความคิดที่จะพักผ่อนสักสองถึงสามวัน

เมื่อเตียงเริ่มอุ่นขึ้น เขาก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อเขาตื่นขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงระฆังโบสถ์ดังแปดครั้ง

ไคลน์เหยียดแขนออก รู้สึกถึงความเย็น และดึงแขนออกอย่างเงียบๆ

วันนี้ดูเหมือนอากาศจะหนาวอีกแล้ว… เนื่องจากไม่มีอะไรทำ ฉันก็เลยนอนต่อได้… เขาผ่อนคลายแล้วหลับตาลงอีกครั้ง

แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงท้องของเขาร้องและรู้สึกว่ามีอะไรป่องๆ อยู่ในช่องท้องส่วนล่าง

ชีวิตเต็มไปด้วยทางเลือกที่ยากลำบาก… ไคลน์พึมพำ

หลังจากที่พยายามดิ้นรนระหว่างความรู้สึกทั้งสองอยู่ประมาณสิบนาที เขาก็ยอมแพ้ ลุกขึ้น และรีบวิ่งไปที่ห้องน้ำข้างๆ

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าและล้างจานแล้ว เขาก็ลงไปชั้นหนึ่งและหยิบส่วนผสมบางส่วนออกมาเพื่อทำบะหมี่ Feynapotter

คราวนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะใช้ซอสเนื้อที่ซื้อมา แต่อยากลองชิมซอสเนื้อที่ทำไว้เมื่อสองวันก่อนแทน นี่คือซอสเนื้อที่เขาเลือกสรรอย่างพิถีพิถันจากส่วนผสมตามความทรงจำของเขา แม้ว่าสุดท้ายแล้วส่วนผสมของทั้งสองโลกจะมีความแตกต่างกัน ทำให้เขาไม่สามารถเลียนแบบรสชาติที่แท้จริงได้อย่างสมบูรณ์ แต่ไคลน์ก็ยังพบว่ามันค่อนข้างดีหลังจากได้ลองชิม

ไม่นานเขาก็ได้กินบะหมี่ Feynapotter หนึ่งชามพร้อมเครื่องปรุงและเนื้อสับ เขาพบว่ามันเป็นเช้าวันใหม่ที่วิเศษจริงๆ

เพื่อให้สอดคล้องกับประเพณีของโลกนี้ เขาจึงอ่านหนังสือพิมพ์ขณะกินอาหาร และตรวจดูว่า Eye of Wisdom ได้ลงโฆษณาไว้ก่อนหรือไม่

จากความคิดตอนดึกเมื่อวาน ไคลน์จึงตัดสินใจว่าวันนี้จะสนุกสนานสักหน่อย โดยเขาคิดว่าจะไปดูคอนเสิร์ต ดูโอเปร่า หรือดูละครดี

ตั๋วเข้าชมหอแสดงดนตรีหลายแห่งในเขตเวสต์โบโรห์ เขตฮิลสตัน และเขตเชอร์วูดโบโรห์มีราคาอย่างน้อย 6 เพนนี และหากเป็นนักดนตรีที่มีชื่อเสียงก็จะมีราคาประมาณปอนด์ หอแสดงดนตรีที่เน้นการแสดงของคนทั่วไปมีราคาตั้งแต่ 6 ถึง 9 เพนนี หอแสดงดนตรีที่เปิดทำการตั้งแต่ 6 ถึง 9 เพนนี ส่วนคนจนที่มีเงินเหลือใช้ในเขตอีสต์โบโร ต้องการเพียงหนึ่งเพนนีเท่านั้น… ไคลน์พลิกดูเอกสารที่เกี่ยวข้องเพื่อเลือกความบันเทิงที่ต้องการในแต่ละวัน

ขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงกริ่งประตูดังขึ้น

ดิงดอง.