พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 402

บทที่ 402: การขุด

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

มันคือใคร? ไคลน์เงยหัวขึ้นมามองที่ประตู

เขาเริ่มรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังป่วยเป็นโรคบางอย่าง ความกลัวที่จะได้ยินเสียงกริ่งประตูก็เหมือนกับอาการที่เขาเคยพบเจอบนโลกนี้ นั่นคือกลัวเสียงโทรศัพท์มือถือดัง

เขาวางหนังสือพิมพ์และนิตยสารลงแล้วมองไปที่จานเปล่าที่ถูกทำความสะอาดแม้กระทั่งเครื่องปรุงออกไป จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู

ก่อนที่จะจับที่จับได้ เขาก็รู้แล้วว่านั่นคือดร.แอรอนอยู่ข้างนอก

คุณไม่ต้องทำงานเหรอ? ไคลน์พึมพำขณะที่เขาเปิดประตู

“สวัสดีตอนเช้านะแอรอน วันนี้หมอกเป็นสีเทา” เขายิ้ม

แอรอนยังคงมีสีหน้าเย็นชา แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความกลัว

เขาขยับแว่นกรอบทองของเขาและพูดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่แม้แต่จะทักทายเขาว่า “เชอร์ล็อก ฉันฝันอีกแล้ว! ฉันฝันถึงวิล ออเซปตินอีกแล้ว!”

อา? ไคลน์แทบจะแข็งค้างไป

ไม่ถูกต้องเหรอ? นกกระเรียนกระดาษตัวจริงอยู่กับฉัน เหนือหมอกสีเทา ในขณะที่นกกระเรียนที่ฉันพับอยู่กับนก Nighthawks คุณยังฝันถึงวิลล์ ออเซปตินกับนกกระเรียนกระดาษที่นก Nighthawk พับไม่ดีอีกเหรอ? นั่นไม่ใช่วิทยาศาสตร์ ไม่ใช่—นั่นไม่ใช่ความลึกลับ… ไคลน์เริ่มจริงจังและถามว่า “ความฝันเดียวกันหรือเปล่า?”

“ไม่หรอก คราวนี้มันไม่น่ากลัวเท่าไหร่” แอรอนเริ่มสงบลงเล็กน้อย “ฉันฝันถึงสุสานกริมม์ คุณคงรู้จักมันใช่มั้ย”

“ใช่” ไคลน์ตอบอย่างเรียบง่าย

ย้อนกลับไปในตอนนั้น เขาจับกลุ่มนักเรียนและคาปุสกี้ผู้ชื่นชอบลัทธิลึกลับซึ่งเป็นมือใหม่โดยสิ้นเชิงได้ กำลังเต้นรำทางจิตวิญญาณอยู่นอกสุสานกริมม์ ต่อมาเขาได้รับนกหวีดทองแดงอีกอันจากคนหลัง ซึ่งสามารถใช้ในการเรียกผู้ส่งสารได้

แอรอนสูดอากาศเย็นเข้าปอดอย่างเต็มปอดแล้วพูดต่อ “ฉันฝันถึงป่าข้างนอกสุสานกริมม์ ฉันฝันถึงต้นเบิร์ชที่มีเปลือกหลุดลอกออกจากลำต้น วิลล์ ออเซปตินกำลังนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ต้นนั้นและมองมาที่ฉันอย่างเงียบๆ”

“แล้วหลังจากนั้น?” ไคลน์ถามซ้ำ

แอรอนส่ายหัว “ความฝันจบลงตรงนั้น”

เป็นเรื่องแปลกประหลาดอะไรเช่นนี้… ความฝันของดร.แอรอนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนกกระเรียนกระดาษเลยหรือ ไม่ ถ้ามันไม่เกี่ยวข้องกัน ก็คงไม่มีสถานการณ์ที่ความฝันจะเปลี่ยนไปหลังจากนกกระเรียนกระดาษสลับกัน นอกจากนี้ ฉันยังทำนายดวงโดยใช้นกกระเรียนกระดาษเหนือหมอกสีเทาและได้การเปิดเผยที่เกี่ยวข้อง… ไคลน์พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “ตอนนี้ฉันไม่เข้าใจเรื่องนี้แล้ว คุณต้องการอะไรจากฉัน แอรอน”

แอรอนพ่นลมหายใจอุ่นออกมาซึ่งกระจายเป็นหมอกสีขาว “ฉันอยากไปเยี่ยมชมบริเวณนอกสุสานกริมม์ ฉันอยากไปตอนนี้ ขณะที่ยังเป็นเวลากลางวัน คุณช่วยฉันได้ไหม ฉันจะจ่ายให้คุณหนึ่งปอนด์”

กำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ปรากฏในความฝันตอนนี้เหรอ? เขาคงจะไม่พบเจออะไรแปลกประหลาดมากนักในระหว่างวัน… ไคลน์คิดสักครู่แล้วพูดว่า “ข้าพเจ้าสามารถรับคำขอนี้ได้ แต่ข้าพเจ้าแนะนำว่าท่านควรกลับไปที่อาสนวิหารเดียวกันและเล่าความฝันของท่านให้บิชอปที่ท่านคุ้นเคยฟัง”

อารอนเห็นด้วย จากนั้นก็พูดอย่างสงสัยว่า “ทำไมคุณถึงแนะนำให้ฉันไปอาสนวิหารเสมอ ฉันรู้ว่าคุณอธิบายไปแล้วอย่างมีเหตุผลว่าหากมีพลังลึกลับอยู่ในโลกนี้ คริสตจักรที่เป็นผู้นำมนุษยชาติจะต้องเป็นผู้มีพลังลึกลับที่แข็งแกร่งที่สุด และหากไม่มี อย่างน้อยเราก็สามารถไปที่คริสตจักรเพื่อขอความสบายใจทางจิตใจและการเชื่อมต่อที่เกี่ยวข้องได้ อย่างไรก็ตาม ทำไมคุณถึงแนะนำให้ฉันไปอาสนวิหารเพื่อสิ่งที่ไม่ถือว่าแปลกเกินไป”

ไคลน์ครุ่นคิดอยู่สองวินาที จากนั้นจึงตอบอย่างจริงจังว่า “ผมเป็นนักสืบ ผมเคยพบเจอเรื่องแปลกๆ มากมาย ดังนั้นผมจึงเข้าใจถึงธรรมชาติพิเศษของคริสตจักร นอกจากนี้ ผมยังรู้ว่าเมื่อใดควรขอความช่วยเหลือ”

“จริงเหรอ” แอรอนฟังด้วยท่าทีจริงจัง

มุมปากของไคลน์โค้งขึ้น

“ผมล้อเล่น.

“ใจเย็นๆ หน่อยนะแอรอน ฉันจะเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน แล้วก็ล้างจานด้วย”

หลังจากพูดคุยกับแอรอนที่ประตูเป็นเวลานานโดยไม่ได้สวมเสื้อโค้ตหนาๆ ของเขา เขาก็หันมาด้วยท่าทีเกร็งๆ จากลมหนาว

ไคลน์ใช้โอกาสนี้เดินไปที่ห้องน้ำ เดินเหนือหมอกสีเทา และคาดเดาระดับความอันตรายของภารกิจนี้ เขาได้รับคำตอบว่าแทบไม่มีความเสี่ยงเลย

หากเขาได้รับการเปิดเผยบ่งบอกว่ามันอันตราย แผนของเขาก็คือปฏิเสธภารกิจโดยใช้โบสถ์เทพีเอเวอร์ไนท์เป็นข้ออ้าง

–

เขตฮิลส์ตัน มหาวิหารมายเรียดสตาร์

“เชอร์ล็อก ทำไมคุณไม่จ้างแม่บ้านล่ะ ในฐานะนักสืบที่เก่งกาจ คุณจ้างคนรับใช้ได้หลายคน” แอรอนถามขณะพาไคลน์ไปที่โบสถ์แห่งเทพธิดาเอเวอร์ไนท์ ซึ่งเป็นอาสนวิหารที่ใหญ่ที่สุดในเขตฮิลสตัน

นี่เป็นสิ่งที่เขาอยากถามขณะอยู่ในรถม้า แต่เขาไม่เคยมีโอกาสเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

ไคลน์ถอนหายใจและพูดอย่างหนักแน่น “แอรอน ขอเล่าเรื่องให้คุณฟังหน่อย มีนักสืบคนหนึ่งจ้างแม่บ้านสองคน พ่อครัวหนึ่งคน และผู้ช่วยหนึ่งคน และเขาก็ทำผลงานได้ค่อนข้างดี แต่มีอยู่วันหนึ่ง เขารับช่วงต่อคดีและตามจับฆาตกรซึ่งเป็นคนป่าเถื่อนและโหดร้ายมากได้สำเร็จ เขาแอบเข้าไปในบ้านของนักสืบด้วยความตั้งใจที่จะแก้แค้น

“นักสืบเป็นผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ และในท้ายที่สุด เขาได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย แต่คนรับใช้ของเขาสองคนเสียชีวิตเพราะเขา

“คุณเข้าใจไหม แอรอน?”

“ผมเข้าใจแล้ว” น้ำเสียงของแอรอนแสดงถึงความเห็นอกเห็นใจเล็กน้อย “เชอร์ล็อค ผมไม่รู้มาก่อนเลยว่าคุณจะมีประสบการณ์เช่นนี้”

ไม่หรอก ตัวละครหลักไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉัน ฉันแค่แต่งเรื่องขึ้นมา… ไม่ใช่ว่าฉันจะบอกคุณตรงๆ ได้ว่าฉันเกี่ยวข้องกับเรื่องแปลกประหลาดและลึกลับมากมาย และจะมีความลับที่ไม่อาจกล่าวได้อยู่ในบ้านของฉันเสมอ ดังนั้นจะดีที่สุดถ้าฉันไม่จ้างคนรับใช้… ไคลน์มองไปข้างหน้าและถอนหายใจยาว

การทำความสะอาดบ้านของเขาทำสัปดาห์ละสองครั้ง โดยส่วนใหญ่แม่บ้านของนางสเตลิน แซมเมอร์เป็นคนทำ เธอรับผิดชอบขั้นตอนการทำความสะอาดขั้นพื้นฐานที่สุด และการทำความสะอาดแต่ละครั้งมีค่าใช้จ่าย 1 โซล

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ทั้งสองก็ได้เข้าสู่ห้องโถงของมหาวิหารหมื่นดาวแล้ว

มันมืด เงียบสงบ และไม่มีเทียนส่องสว่าง สอดคล้องกับสไตล์ของโบสถ์เทพีนิรันดร์กาลทุกประการ

ด้านหน้าสุดของห้องโถงมีแท่นบูชาที่สลักตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์อันมืดมิด ดวงดาวประดับด้วยไข่มุกที่ส่องแสงได้เอง และพระจันทร์สีแดงเข้มประดับด้วยทับทิม ส่วนที่เหลือของห้องโถงเต็มไปด้วยความมืดมิดแห่งราตรี

เพียงแค่เหลือบมอง เขาก็เห็นได้ว่าสถานที่นั้นเต็มไปด้วยจุดแสงสีแดงเข้มที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ ทำให้สถานที่นั้นศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

แต่ไคลน์รู้สึกว่าการออกแบบนี้ด้อยกว่าการออกแบบที่อาสนวิหารเซนต์เซเลนาในทิงเงน ห้องโถงนั้นมืดสนิท มีเพียงแสงส่องเข้ามาจากด้านหน้าผ่านรูขนาดกำปั้นเท่านั้น ดูคล้ายท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ทำให้รู้สึกเกรงขามจากก้นบึ้งของหัวใจ

อย่างไรก็ตาม การออกแบบแบบนั้นมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง คือ ในเวลากลางคืนเอฟเฟกต์จะหายไป… ไคลน์เดินไปนั่งแบบสุ่มๆ ถอดหมวกทรงสูงครึ่งใบออก และพิงไม้เท้าไม้เนื้อแข็งสีดำของเขา ขณะที่แอรอนเดินต่อไปตามทางเดินไปยังห้องสารภาพบาปเพื่อตามหาบิชอป

เมื่อนั่งอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่และมองดูผู้คนที่กำลังตั้งสมาธิสวดมนต์ หัวใจของไคลน์ก็สงบลงทันที

ถ้าว่ากันจริงๆ แล้ว นี่เป็นเพียงครั้งที่สามเท่านั้นที่ฉันเข้าไปในมหาวิหารเทพธิดา… เขาหัวเราะออกมาอย่างดูถูกตัวเอง

–

ภายในมหาวิหารแห่งความสงบในเขตวินเทอร์เคาน์ตี้

ลีโอนาร์ด มิตเชลล์ สวมเสื้อกันลมสีดำและถุงมือสีแดง และเข้าไปในห้องของเครสเตต เซซิมีร์ หัวหน้าคริสตจักรชั้นสูง

“ขอแสดงความยินดี คุณได้เป็น Red Glove อย่างเป็นทางการแล้ว ขอให้เทพธิดาอวยพรคุณ” เซซิเมียร์วาดพระจันทร์สีแดงบนหน้าอกของเขา

เขายังคงมีคอเสื้อที่สูงปิดปากอยู่

“ขอสรรเสริญท่านผู้หญิง ข้าพเจ้าขอถวายเกียรติ” ลีโอนาร์ดยกมือขวาขึ้นและชี้ไปทางสี่จุดตามเข็มนาฬิกา

เซซิมิร์ไม่พูดอะไรอีกและเข้าเรื่องโดยตรง

“ตามคำขอของคุณ ฉันได้จัดให้คุณเป็นทีมของโซเอสต์แล้ว เขาเป็นผู้รับรองวิญญาณและมีไอเทมลึกลับ ฉันได้สั่งให้ใครบางคนเตรียมอาวุธบียอนด์เดอร์ให้กับคุณแล้ว ซึ่งคุณจะต้องใช้

“ทีมของคุณจะรับผิดชอบคดีการเรียกปีศาจ และคุณจะต้องพิจารณาเบาะแสบางอย่างเพื่อดำเนินการค้นหา ตัวอย่างเช่น คดีที่เกิดขึ้นติดต่อกันในแบ็กลันด์และเรื่องที่เกี่ยวข้องกับพิธีกรรมไพ่ทาโรต์”

“ครับ พระคุณเจ้าเซซิมิร์” ลีโอนาร์ดไม่คัดค้านภารกิจนี้แต่อย่างใด

นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นการแก้แค้นของฉัน… เขาพูดกับตัวเองในใจ

–

เขตเวสต์โบโรห์ ในบริเวณรอบนอกของสุสานกริมม์

ไคลน์เดินไปกับดร.แอรอนสักพักหนึ่งโดยใช้เวลาเดินไปรอบๆ ป่าใกล้ๆ และไอเป็นระยะๆ เนื่องจากฝุ่นสีเทาอมขาวที่ตกลงมา

“บางทีอาจจะไม่มีต้นไม้แบบนั้นก็ได้ ความฝันไม่อาจสะท้อนความเป็นจริงได้ทั้งหมด” เมื่อการค้นหาใกล้จะสิ้นสุดลง แม้แต่แอรอนเองก็รู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย

โชคดีที่ผมมีความสามารถในการหาสิ่งของ… ไคลน์ชี้ด้วยไม้เท้าของเขาและพูดว่า “ลองดูตรงนั้นกันก่อนแล้วค่อยลงมือทำเป็นครั้งสุดท้าย”

“เอาล่ะ” แอรอนหายใจเข้าลึกๆ

หลังจากเดินไปได้ไม่นาน แอรอนก็หยุดกะทันหันและพูดพร้อมกับชี้ไปข้างหน้าแบบเฉียงๆ ว่า “นั่นไง นั่นไง!”

ห่างออกไปประมาณสิบสองเมตร ต้นเบิร์ชมีเปลือกไม้รอบลำต้นที่ถูกลอกออก ยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ ราวกับว่ามันกำลังรอพวกเขาอยู่

“มันเหมือนกับความฝันของฉันเลย” แอรอนพูดด้วยความมั่นใจ

ไคลน์ยิ้มและพูดด้วยความระมัดระวังเล็กน้อย “แต่ไม่มีวิล ออเซปติน”

แอรอนเข้าไปใกล้ต้นเบิร์ช ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ชี้ไปที่ด้านข้างของต้นไม้แล้วพูดว่า “ตอนนั้น วิลล์ ออเซปติน นั่งอยู่ที่นี่ และเขากำลังชี้ไปที่โคลนด้านล่างเขาด้วยนิ้วของเขา!”

ชี้ไปที่โคลนที่อยู่ด้านล่างเขาเหรอ? ไคลน์ยืนอยู่ที่ด้านข้าง มองลงไปที่หญ้าที่แทบจะไม่เหี่ยวเฉา

“คุณอยากขุดมันขึ้นมาไหม?”

แอรอนพยักหน้า “เราพบสถานที่นี้แล้ว ดังนั้นเราควรยืนยันสิ่งที่อยู่ที่นี่ เชอร์ล็อค ไปที่สุสานแล้วยืมพลั่วสองอันมา”

“ฉันอยู่ที่นี่ดีกว่า คุณไปที่สุสานเถอะ ฉันกลัวว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับคุณ” ไคลน์พูดอย่างระมัดระวัง

“ตกลง” แอรอนไม่ปฏิเสธและออกจากป่าทันที

ครั้นแล้วเมื่อเขาให้เงินไปแล้ว เขาก็กลับมาพร้อมกับพลั่วสามอันและคนดูแลหลุมศพ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มขุด

ขณะที่ไคลน์กำลังขุดดินอยู่ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นบางอย่างที่คุ้นเคย เมื่อดินที่อยู่บนพื้นผิวแยกออก สิ่งต่างๆ ที่อยู่ด้านล่างก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา

มันคือร่างของเด็กที่เน่าเปื่อยมากแล้ว!

ผิวหนังและเนื้อของเขาเหมือนจะละลาย และมีแมลงจำนวนมากคลานเข้าออกทางจมูกและปากของเขา

กริ๊ง!

พลั่วหลุดจากมือของแอรอนแล้วไปกระทบกับก้อนหิน

เขาชี้ไปที่ขาของศพ ปากของเขาขยับอย่างบ้าคลั่งแต่ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

ไคลน์อดทนต่ออาการคลื่นไส้และมองอย่างใกล้ชิด พบว่าขาซ้ายของเด็กขาดครึ่งล่างอย่างเห็นได้ชัด

ในเวลาเดียวกัน แอรอนถอยหลังสองก้าวแล้วล้มลงกับพื้น ตะโกนเสียงดังว่า “วิล ออเซปติน! วิล ออเซปติน!”

มันคือศพของวิลล์ ออเซปติน!