พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 408

บทที่ 408: การสันนิษฐานอันกล้าหาญ

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

โดเรียนปิดม่านเพื่อให้ห้องทำงานมืดลงก่อนที่เขาจะนั่งลง

เขาถือลูกแก้วคริสตัลไว้ในมือซ้ายและแตะส่วนบนด้วยฝ่ามือขวา ขณะที่เขาลูบลูกแก้วคริสตัลไปมา เขาก็สวดภาวนาอย่างแผ่วเบา

จุดแสงที่ส่องสว่างภายในลูกแก้วคริสตัลค่อยๆ ส่องสว่างมากขึ้นเรื่อยๆ จนเห็นได้ชัดเจนมากขึ้น ราวกับว่าดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนกำลังสะท้อนลงมา

ดวงดาวต่างๆ ในเส้นทางชีวิตของเรามักจะปรากฏขึ้นมาเพื่อใช้ในการกำหนดทิศทางของโชคชะตา โดยดวงดาวต่างๆ จะปรากฏขึ้นมาทีละดวง ก่อให้เกิดแอสโตรเลบสามมิติที่มีการเปิดเผยมากมายจากโลกวิญญาณที่คล้ายกับสัญลักษณ์

ในที่สุดโดเรียน เกรย์ก็หยุดและศึกษาเรื่องนี้

เธอไม่ได้โกหก… นั่นคือสถานการณ์ที่เกิดขึ้นจริงๆ… ดูเหมือนว่าเธอจะสามารถทำให้ครอบครัวอับราฮัมเปลี่ยนแปลงไปได้—การเปลี่ยนแปลงในแง่ดี… เมื่อแสงจากลูกแก้วคริสตัลหรี่ลง โดเรียนก็ยืนขึ้น โดยตัดสินใจแล้ว

เวลาอาหารกลางวัน ณ ห้องอาหารโฟร์วิงส์เบิร์ด

ตรงหน้าฟอร์สมีปลาเนื้ออ่อนทอดที่โรยโรสแมรี่ไว้ หนังปลากรอบ เนื้อปลาสด และไม่มีก้างชิ้นเล็กๆ เลย รสชาติค่อนข้างดี แต่ปัญหาเดียวคือพ่อครัวมีรสนิยมด้านสุนทรียศาสตร์ที่ผิดเพี้ยนไปมาก เขาตั้งใจไม่ให้ตาของปลานูนออกมา และเมื่อจัดอาหารให้ปลาเงยหน้าขึ้น ราวกับกำลังแสดงความไม่พอใจที่ปลาตาย

ฟอร์สดันหัวลง ตัดหางออก และปิดตาที่เชิดขึ้น

ในขณะนั้นเอง โดเรียน เกรย์ก็เริ่มขยับส้อมและมีดของเขาพร้อมทั้งพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ออลิซาชอบลัทธิลึกลับมาก และได้ทำการวิจัยในด้านนี้มาบ้างแล้ว ตอนที่คุณกำลังเก็บของให้เธอ คุณเห็นหนังสือ โน้ต หรือสิ่งของอื่น ๆ บ้างไหม”

“มีสมุดบันทึกและหนังสืออยู่บ้าง” ฟอร์สตอบอย่างตรงไปตรงมา “ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงกลายเป็นผู้ชื่นชอบลัทธิลึกลับ แต่โชคไม่ดีที่ฉันไม่สามารถเข้าใจเนื้อหาบางส่วนได้เลย”

ตัวอย่างเช่น เรื่องราวในโลกแห่งวิญญาณ ไม่เพียงแต่จะไร้สาระ ไร้เหตุผล และยุ่งเหยิง ไม่สามารถแสดงความคิดออกมาได้ แม้ว่าฉันจะบังคับตัวเองให้อ่านและสงบสติอารมณ์อย่างเป็นระบบแล้วก็ตาม แต่เนื้อหาในหนังสือก็ยังคงยากที่จะจดจำ ฉันลืมมันไปเมื่ออ่านจบแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการเข้าใจมันเลย… ฟอร์สเพิ่มเข้ามาภายใน

โดเรียนพยักหน้าเล็กน้อยและหัวเราะ

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็สามารถปรึกษาฉันได้ ฉันยังเป็นคนที่หลงใหลในลัทธิลึกลับอีกด้วย เชี่ยวชาญทีเดียวนะ”

“จริงเหรอ? เยี่ยมมาก!” ฟอร์สตอบอย่างเหมาะสม

เมื่อเห็นว่าเธอสนใจจริงๆ โดเรียนก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปที่เรื่องลี้ลับทันที บางครั้งเขาจะพูดถึงโลกวิญญาณ และบางครั้งเขาจะพูดถึงประสบการณ์การไตร่ตรองของเขา เนื่องจากเตรียมตัวมาดีแล้วก่อนที่จะก้าวเข้าไปในร้านอาหาร เขาจึงเลือกสถานที่ที่เงียบสงบและเงียบสงบโดยเจตนา ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องกลัวว่าลูกค้ารอบๆ จะได้ยินการสนทนาของพวกเขา

เมื่อรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ โดเรียนก็เอ่ยว่า “ฉันไม่รู้จะแสดงความขอบคุณอย่างไร แต่ตอนนี้ฉันไม่ต้องกังวลเรื่องนี้แล้ว ฮ่าๆ ถึงแม้ว่าลอว์เรนซ์จะจ่ายเงินให้คุณแล้ว แต่ฉันไม่คิดว่าจะเทียบเท่ากับความใจดี ความมีน้ำใจ และเกียรติของคุณได้เลย

“คุณวอลล์ คุณสามารถเขียนจดหมายมาหาฉันเพื่อถามเกี่ยวกับเรื่องลึกลับใดๆ ก็ได้ นั่นเป็นสิ่งน้อยที่สุดที่ฉันทำได้เพื่อแสดงความขอบคุณ”

“นั่นคือสิ่งที่ฉันปรารถนา” ฟอร์สไม่ปฏิเสธ

จากการสนทนาเมื่อสักครู่ เธอสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าโดเรียน เกรย์มีความรู้เรื่องลัทธิลึกลับที่เป็นระบบและล้ำลึก เขาคู่ควรที่จะเป็นสมาชิกของตระกูลอับราฮัมโบราณจริงๆ

และนี่ถือเป็นสิ่งที่เธอขาดอยู่เช่นกัน แม้ว่าเธอจะมีความรู้เกี่ยวกับโลกของ Beyonder มากพอสมควร แต่ความรู้ทั้งหมดมาจากหนังสือและสมุดบันทึกไม่กี่เล่มที่ไม่เจาะลึก รวมถึงข้อมูลสุ่มๆ ที่เธอได้ยินและสัมผัสจากการรวมตัวต่างๆ ที่เธอเข้าร่วม มันไม่ครอบคลุมหรือเป็นระบบเพียงพอ และมีข้อบกพร่องมากเกินไป

เมื่อได้ยินคำตอบของเธอ โดเรียนก็ยกถ้วยขึ้นและยิ้ม

“ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งเราจะได้ครอบครองพลังลึกลับและพิเศษเช่นกัน”

–

เขตปกครองนอร์ธในแบ็กลันด์ มหาวิหารเซนต์ซามูเอล

กลุ่มชายสวมเสื้อกันลมสีดำและถุงมือสีแดงเดินเข้าไปในพื้นที่ใต้ดิน ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยสี่สิบกว่าที่มีใบหน้านุ่มสลวยและผมยาว

เขาสวมหมวกทรงสูงโอ่อ่าถือไม้เท้าสีดำที่ประดับด้วยทองคำ เขาเดินตามนกไนท์ฮอว์กที่นำทางอย่างเงียบๆ และเข้าไปในห้องที่ค่อนข้างกว้างขวาง

ในห้องมีชั้นหนังสือหลายชั้น พร้อมแฟ้มเอกสารต่างๆ วางอยู่ด้านบน หญิงสาวสวยน่าหลงใหลสวมชุดคลุมสีดำพร้อมอายแชโดว์สีน้ำเงินและบลัชออน นั่งอย่างสบายๆ บนเก้าอี้พนักพิงสูง เธอไม่ได้ลุกขึ้นมาทักทายเขา เธอคือดาลี่ อดีตร่างทรงวิญญาณ

“เอาล่ะ ข้อมูลทั้งหมดที่คุณต้องการอยู่ตรงนั้นแล้ว” ดาลี่ชี้ไปที่โต๊ะข้างประตูด้วยคาง

ชายวัยกลางคนชื่อโซสต์ยิ้มและพูดว่า “ดาลี ทำไมคุณถึงถูกส่งมาเฝ้าที่นี่ คุณควรได้รับมอบหมายงานที่สำคัญกว่านี้”

“ไม่ นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการ ฉันต้องสงบสติอารมณ์และอ่านข้อมูลเพิ่มเติม” ดาลีหัวเราะเบาๆ “นี่เป็นการผ่อนปรนความก้าวหน้าในอนาคตของฉัน มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เปราะบาง และต้องการเวลาพอสมควรในการสงบสติอารมณ์ ไม่มีใครสามารถอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดได้เสมอ เพลิดเพลินกับความตื่นเต้นและความสุขโดยไม่ได้พักผ่อนเลย”

“… สไตล์ของคุณไม่เคยเปลี่ยนเลย น่าเสียดายที่คุณไม่เคยให้โอกาสฉันเลย” โซเอสต์หัวเราะออกมา

เดลี่ส่ายหัวอย่างจริงจังและพูดว่า “เห็นได้ชัดว่าคุณไม่เข้าใจฉัน งานอดิเรกปัจจุบันของฉันยิ่งแปลกใหม่ขึ้นไปอีก หากคุณสามารถเปลี่ยนตัวเองเป็นศพเน่าๆ หรือเปิดเผยกระดูกขาวของคุณได้ ฉันจะสนใจคุณอย่างแน่นอน”

เธอหันไปมอง “ถุงมือสีแดง” ที่อยู่ข้างหลังโซเอสต์ “ลีโอนาร์ด ทำไมคุณถึงเลือกเข้าร่วมทีมของเขา คนคนนี้ช่างเย่อหยิ่ง อวดดี และไร้ความกล้า เขาเพ้อฝันอยู่เรื่อยว่าผู้หญิงจะเป็นคนเริ่มคลานขึ้นเตียงเพื่อรอเขา พูดตามตรง บางทีนี่อาจเป็นลักษณะเฉพาะของฝันร้ายก็ได้”

เมื่อเธอพูดถึง “ฝันร้าย” เดลี่ก็หยุดชะงักอย่างเห็นได้ชัด

ลีโอนาร์ดพูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า “ท่านหญิงดาลี นี่เป็นการจัดการของท่านเซซิมิร์”

“เป็นอย่างนั้นเหรอ… ฉันเห็นว่าคุณเห็นด้วยกับมุมมองของฉันเรื่องโซเอสต์” ดาลีสรุปด้วยน้ำเสียงแหบเล็กน้อย

ลีโอนาร์ดรู้สึกไม่รู้จะอธิบายอย่างไรชั่วขณะหนึ่ง

โชคดีที่ผู้รับรองวิญญาณ Soest ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของ Daly มากนัก เขาเดินไปที่โต๊ะที่เต็มไปด้วยข้อมูล แล้วหยิบเอกสารขึ้นมาเปิดดู Leonard และคนอื่นๆ เข้ามาล้อมรอบเขาทันที โดยเลียนแบบผู้นำของพวกเขา

หลังจากได้ยินเสียงพลิกกระดาษอยู่พักหนึ่ง โซสต์ก็ถามขึ้นอย่างเป็นกันเองว่า “มีอะไรใหม่ๆ ใน Backlund บ้างในช่วงนี้ มีอะไรบางอย่างที่คุณคิดว่าควรค่าแก่การใส่ใจ”

ดวงตาของเดลี่ขยับเล็กน้อย หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอกล่าวว่า “Beyonders ไม่กี่คนที่ทำงานร่วมกับเราได้บอกข่าวว่ามีคนจำนวนมากกำลังมองหาองค์กรที่เชื่อใน The Fool และพวกเขาได้ให้ชื่อที่เป็นเกียรติแก่องค์กรนั้น…”

หลังจากบรรยายชื่ออันเป็นเกียรติของคนโง่เป็นภาษาโลเอนแล้ว เธอก็หัวเราะคิกคัก

“ฉันดูเหมือนจะได้เห็นการถือกำเนิดของลัทธิใหม่โดยสิ้นเชิง แน่นอนว่ามันอาจเป็นการจุติของเพื่อนเก่าก็ได้

“คุณคิดยังไงบ้าง โซเอสต์?”

โซสต์ได้พิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจังก่อนที่จะพูดว่า “ไม่ ฉันไม่เคยได้ยินเรื่ององค์กรแบบนั้นมาก่อน”

ในขณะนั้น ลีโอนาร์ดเงยหน้าขึ้นจากเอกสารที่เขากำลังอ่านอยู่และครุ่นคิดว่า “สิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมไพ่ทาโรต์สองแบบที่เรากำลังสืบสวนอยู่หรือไม่?”

“ไพ่ The Fool เป็นไพ่ใบแรกในสำรับไพ่ทาโรต์ ซึ่งเป็นไพ่หลักที่สำคัญที่สุด!”

ดาลี่นิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“นั่นเป็นแนวคิดที่น่าสนใจ”

“แต่ก็ไม่มีหลักฐานใดๆ ทั้งสิ้น เป็นเพียงการคาดเดาล้วนๆ และไม่อาจถือเป็นการหักล้างได้ด้วยซ้ำ” โซสต์กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เห็นด้วย

ลีโอนาร์ดเผยรอยยิ้มจางๆ และกล่าวว่า “จักรพรรดิโรเซลล์เคยตรัสว่าให้ตั้งสมมติฐานที่กล้าหาญและค่อยๆ ยืนยันสมมติฐานนั้น”

–

เขตฮิลส์ตัน, สโมสร Quelaag

ทันทีที่ไคลน์เดินเข้ามาในห้องโถงหลังจากออกจากโบสถ์ฮาร์เวอรี่ เขาก็เห็นครูสอนขี่ม้า ทาลิม ดูมอนต์ กำลังนั่งอยู่ในมุมที่เงียบสงบ ดูเหมือนกำลังคิดเรื่องอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อสังเกตว่ายังเหลือเวลาอีกสักพักก่อนถึงเวลาอาหารเที่ยง ไคลน์จึงเดินไปทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

“สวัสดีตอนบ่าย ทาลิม ดูเหมือนคุณจะเจอปัญหาอีกแล้วใช่ไหม”

ทาลิมรู้สึกตัวอีกครั้งด้วยความตกใจและส่ายหัวอย่างรีบร้อน

“ไม่มีอะไร.”

คุณดูเหมือนจะได้ทำอะไรบางอย่างที่ทำให้คุณรู้สึกผิดใช่ไหม? ไคลน์พึมพำ นั่งลง และหัวเราะ

“น่าเสียดายที่แอรอนกับไมค์ไม่อยู่ที่นี่ ไม่เช่นนั้นเราคงมีช่วงบ่ายที่สนุกสนานกันอีกเช่นเคย”

ทาลิมยิ้มตอบกลับ

“พวกเขาต่างก็ยุ่งและมีเวลาว่างน้อยมาก”

โดยไม่รอให้ไคลน์พูด เขาหันไปมองรอบๆ แล้วพูดว่า “เชอร์ล็อก มีบุคคลสำคัญคนหนึ่งที่สนใจคุณมากหลังจากได้ยินเรื่องการกระทำของคุณ เขาอยากพบคุณ คุณเต็มใจไหม”

“พูดตรงๆ นะ เรื่องนี้ทำให้ฉันอิจฉา มันเป็นโอกาสที่หายากมาก”

เดี๋ยวก่อน ฉันทำอะไรลงไป ช่วยนางแมรี่จับสามีนอกใจของเธอ? ไปซ่องโสเภณีกับนักข่าวไมค์เหรอ? แม้แต่ตอนที่ไปอีสต์โบโรห์มาสองสามครั้งที่ผ่านมา ฉันก็ยังไม่ได้ทำอะไรที่น่าประทับใจเลย… มากสุดพวกเขาคงรู้ว่าฉันมีส่วนสนับสนุนการฆาตกรรมต่อเนื่อง และฉันช่วยดร.แอรอนคลี่คลายฝันร้ายของเขาด้วยการให้คำปรึกษากับเขา… ไคลน์รู้สึกสับสน

หลังจากผ่านไปสองวินาที เขาก็เข้าใจเหตุผลทันที

บุคคลสำคัญคงถามทาลิมว่าเขารู้จักนักสืบที่เก่งกาจคนไหนบ้าง และเขาคิดถึงแต่ฉันเท่านั้น เขาจึงเสนอที่จะเสริมแต่งคำบรรยายเกี่ยวกับฉันที่ฟังดูน่าประทับใจมาก เช่น บุคคลที่แท้จริงที่ไขคดีเบื้องหลังการฆาตกรรมต่อเนื่อง บุคคลที่สังเกตเห็นว่าอดีตสามีของนางแมรี่และเมียน้อยของเขาพยายามจะยักยอกเงินจากบริษัทโคอิม ฉันอาจถูกอธิบายว่ามีประสิทธิภาพและเฉียบแหลม เป็นนักสืบที่ยอดเยี่ยมที่ลงมืออย่างรวดเร็วและแม่นยำ… นี่คือวิธีที่คุณโฆษณาชวนเชื่อกันในการทำธุรกิจ… ไคลน์ถอนหายใจ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ฉันขอโทษ ทาลิม แต่ในฐานะนักสืบ ฉันมีหลักการของตัวเอง นั่นคือจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับบุคคลสำคัญ บนเวทีของผู้บริหารระดับสูง ความขัดแย้งระหว่างพวกเขาอาจกลายเป็นหายนะที่ไม่อาจรับมือได้สำหรับฉัน

“ฉันจะไม่ทาสีเป้าหมายไว้ที่หลังของฉัน ดังนั้นฉันจะไม่เห็นร่างสำคัญนี้”

จริงๆ แล้วนี่คือสิ่งที่ไคลน์ตัดสินใจไว้ก่อนที่เขาจะกลายเป็นนักสืบ

เขามักจะถูกสืบสวนเมื่อเข้าไปเกี่ยวข้องกับสังคมชั้นสูง ดังนั้น ก่อนที่เขาจะกลายเป็นคนไร้หน้า เขาจึงไม่อยากเสี่ยงแบบนั้น

“… คุณมีเหตุผลมาก” ทาลิมถอนหายใจและกล่าวว่า “บุคคลสำคัญคาดการณ์ปฏิกิริยานี้ไว้แล้วและเชื่อว่านักสืบแบบนี้น่าเชื่อถือได้มากกว่า ดังนั้นเขาจึงต้องการให้คุณรับหน้าที่ที่ไม่เกี่ยวข้องกับสังคมชั้นสูง”

“ค่าคอมมิชชั่นประเภทไหน” ไคลน์ถาม

ทาลิมหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “คดีของคาปิมที่คุณกับไมค์คุยกันเมื่อคราวก่อน บุคคลสำคัญคนนี้สนใจองค์กรที่ใช้ไพ่ทาโรต์มาก เขาบอกว่ามีคดีแบบนี้เกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งคดี และต้องการให้คุณหาเบาะแสที่เกี่ยวข้อง”