พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 409

ตอนที่ 409: ธันวาคม

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

อะไรนะ? ทำให้ฉันต้องสืบสวนตัวเองอีกครั้งเหรอ? ไคลน์เกือบสงสัยว่านี่เป็นการทดสอบโดยจงใจ

องค์กรที่ใช้ไพ่ทาโรต์เพื่อเป็นตัวแทนของตัวเองนั้นน่าสนใจจริงๆ และฉันก็คิดอย่างนั้น แต่ฉันไม่อยากขายตัวเองทิ้ง… ใช่แล้ว เรื่องของคาปิมนั้นไม่ง่ายอย่างนั้นอย่างแน่นอน เขามีผู้เหนือมนุษย์ทั้งหมดสี่คนคอยปกป้องเขา ดังนั้นต้องมีกลุ่มที่มีอำนาจอยู่เบื้องหลังเขาแน่ๆ ความแตกต่างระหว่างการสืบสวนคดีนี้กับการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในสังคมชั้นสูงคืออะไร? นี่ไม่ใช่สิ่งที่เชอร์ล็อก มอริอาร์ตี้ควรจะรู้… ไคลน์แสดงท่าทีครุ่นคิด และในขณะที่กำลังพิจารณาทางเลือกต่างๆ ของเขา เขากล่าวว่า “การจะพบองค์กรลึกลับนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย นอกจากนี้ มันยังอันตรายมากอีกด้วย”

ทาลิมดูเหมือนคาดหวังคำตอบของเขาและหัวเราะคิกคัก

“เชอร์ล็อก คุณไม่จำเป็นต้องเสี่ยง บุคคลสำคัญคนนี้มีเจตนาให้คุณใส่ใจมากขึ้นและรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องหรือข่าวลือ นี่คือเงินสด 5 ปอนด์ เงินสำหรับกิจกรรมของคุณ แม้ว่าคุณจะไม่ได้รับข้อมูลที่มีค่าใดๆ เงินนั้นก็เป็นของคุณ และเมื่อคุณรวบรวมเบาะแสที่มีประโยชน์แล้ว เขาจะจ่ายเงินให้คุณตามจำนวนที่แนะนำและชดใช้ค่าใช้จ่ายของคุณตลอดกระบวนการ”

เงื่อนไขที่ดีอย่างนั้นเหรอ? บุคคลสำคัญคนนั้นได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก… เขาเกี่ยวข้องกับกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังคาปิมหรือไม่ หรือเขาต้องการค้นหาองค์กรลึกลับที่ใช้ไพ่ทาโรต์เป็นชื่อรหัสเพื่อช่วยเหลือเขา? คืนเงิน… เป็นเวลานานแล้วที่ฉันไม่ได้ยินใครสัญญาอะไรแบบนี้กับฉัน… เนื่องจากเขาไปไกลถึงขั้นสัญญาสิทธิพิเศษดังกล่าวกับฉันแล้ว ดังนั้นจึงดูน่าสงสัยมากหากนักสืบเอกชนปฏิเสธค่าคอมมิชชัน… นอกจากนี้ เรื่องการสืบสวนด้วยตัวเองควรเป็นหน้าที่ของฉัน… ไคลน์ลังเลอยู่สองสามวินาทีแล้วพูดว่า “ตกลง ฉันจะทำให้ดีที่สุด”

เขาไม่ได้ยืนอยู่เพียงเพื่อพิธีกรรม และเขารับธนบัตรหนึ่งปอนด์จำนวนห้าใบที่ทาลิมยื่นให้เขา โดยตั้งใจจะให้เบาะแสที่คลุมเครือทุกๆ สัปดาห์หรือสองสัปดาห์

ออโรร่าออร์เดอร์ไม่ได้กำลังมองหาคนโง่เหรอ คนโง่เป็นส่วนหนึ่งของไพ่ทาโรต์แน่ๆ ฉันหวังว่าบุคคลสำคัญคนนั้นจะเดินตามเส้นทางนี้และกำจัดนายเอ… ความคิดเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของไคลน์

–

ใต้มหาวิหารเซนต์ซามูเอล

ผู้รับประกันวิญญาณ โซเอสต์ ได้รวบรวมทีมงานของเขาเข้าด้วยกันเพื่อหารือเกี่ยวกับการดำเนินการต่อไปของพวกเขา

เขาจ้องไปที่ลีโอนาร์ด มิตเชลล์ ผู้มีผมสีดำและดวงตาสีเขียว แล้วถามแบบครึ่งๆ กลางๆ และครึ่งๆ กลางๆ ว่า “ถ้าฉันต้องโยนเรื่องนี้ให้คุณฟัง คุณจะวางแผนสืบสวนสองกรณีที่เกี่ยวข้องกับพิธีกรรมไพ่ทาโรต์อย่างไร”

ลีโอนาร์ดยกมือขึ้นหวีผม ยิ้ม และพูดว่า “ก่อนอื่น ฉันจะทำตามความคิดเดิม ฉันจะค้นหาผู้คนหรือองค์กรที่แสวงหาผู้เชื่อใน The Fool ย้อนกลับ พวกเขาอาจรู้บางอย่าง ประการที่สอง ฉันจะสืบสวนสองคดีแรกอีกครั้ง และรวบรวมรายชื่อผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดโดยไม่คำนึงว่าพวกเขาเป็นผู้ต้องสงสัยหรือไม่! จากนั้น ฉันจะใช้พลังของฝันร้ายเพื่อสืบหาและกำจัดพวกเขาทีละคน ปีศาจอาจอยู่ในรายละเอียดที่ซ่อนอยู่ในบุคคลที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่สุด”

โซเอสต์หัวเราะออกมา

“ฉันได้อ่านเอกสารต่างๆ ทั้งสองกรณีนี้เกี่ยวข้องกับผู้คนจำนวนมาก โดยแต่ละคนอาศัยอยู่ในสถานที่ต่างๆ การต้องการตรวจสอบพวกเขาอีกครั้งนั้นค่อนข้างยาก และบางคนก็เป็น Beyonder อยู่แล้วที่แอบเคลื่อนไหวอยู่ใต้พื้นผิว พวกเขารู้วิธีซ่อนตัวได้ดีมาก และเราไม่มีทางรู้ได้เลยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน ถ้าเราจะทำการสืบสวนตามความคิดของคุณ สิ่งที่เราต้องการก็คงไม่ใช่ทีมเล็กๆ คริสตจักรจะต้องฉีด Nighthawks จาก Sequence 7 ขึ้นไปอีกอย่างน้อยห้าคนและเจ้าหน้าที่สนับสนุนที่เกี่ยวข้อง”

“คดีที่เรารับผิดชอบมุ่งเน้นไปที่คดีอัญเชิญปีศาจ” เรดโกลฟอีกคนเตือนลีโอนาร์ด

ลีโอนาร์ดดูไม่ได้โกรธแต่อย่างใดขณะที่เขาหัวเราะเบาๆ

“ฉันรู้ ฉันแค่ให้มุมมองของฉันเท่านั้น ส่วนว่าจะใช้หรือไม่ใช้ หรือจะใช้ในระดับใดนั้น กัปตันโซสต์จะเป็นผู้ตัดสินใจ”

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วแสดงสีหน้าสับสนออกมา

“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมทั้งสองกรณีที่เกี่ยวข้องกับพิธีกรรมไพ่ทาโรต์ถึงไม่มีความสำคัญมากนัก กรณีแรกเกี่ยวข้องกับความพยายามของเทพเจ้าชั่วร้ายที่จะลงมา ซึ่งร้ายแรงกว่าการอัญเชิญปีศาจหลายเท่า”

โซสต์หยิบกาแฟของเขาขึ้นมาและจิบก่อนจะตอบอย่างไม่รีบร้อน “พวกไนท์ฮอว์กส์มีกำลังคนจำกัด ทุกกรณีต้องมีระดับความสำคัญในระดับหนึ่ง จนถึงตอนนี้ องค์กรลับที่แสดงโดยไพ่ทาโรต์ยังไม่ได้แสดงความอาฆาตแค้นต่อพวกเราอย่างชัดเจน การกระทำของพวกเขาช่วยพวกเราได้ในระดับหนึ่ง ตัวอย่างเช่น พวกเขาขัดขวางการสืบเชื้อสายของผู้สร้างที่แท้จริง และยังทำให้พวกเรารู้ว่าคาปิม ผู้ค้ามนุษย์ไม่ใช่คนธรรมดา ต้องมีบางอย่างที่เป็นความลับใหญ่หลวงอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้”

หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “บางทีพวกเขาอาจช่วยให้เราค้นพบเรื่องที่ไม่น่าพึงใจมากกว่านี้ได้”

“แน่นอนว่าจะต้องมีการสืบสวนที่จำเป็น ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าองค์กรลับจะไม่กลายเป็นศัตรูของเราในอนาคต”

“เข้าใจแล้ว กัปตันโซสต์ เรามาโฟกัสที่คดีเรียกตัวปีศาจกันดีกว่า” ลีโอนาร์ดพูดอย่างจริงจัง

–

ในฤดูหนาวที่ Backlund ไม่สามารถหลีกเลี่ยงเตาผิงและหมอกได้ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความหนาวเย็นและความเศร้าหมองเหล่านี้

เพียงพริบตาเดียวก็เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนเท่านั้นก็จะถึงปีใหม่แล้ว

ไคลน์ดับถ่านในเตาผิงแล้วสวมเสื้อโค้ตทรงสองแถวทับเสื้อกั๊กขนสัตว์สีแดงเข้มของเขา

เกือบสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ในที่สุด Leppard ก็ได้รับสิทธิบัตรจักรยานยนต์และเริ่มมองหาผู้ลงทุนรอบสองที่เหมาะสม ฟรามิส เคจ เจ้าพ่อพลังงานไอน้ำ แสดงความสนใจในเรื่องนี้

หลังจากการประชุมหลายครั้ง ทั้งสามฝ่ายก็ตกลงที่จะสรุปการเจรจารอบสุดท้ายในวันนี้

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ไคลน์ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย จากการสืบสวนของเขา เขาค่อยๆ ย่อยยาโดยปฏิบัติตามหลักการอย่างเคร่งครัด ตอนนี้ เขาเกือบจะทำผลงานได้มากกว่านี้แล้ว ซึ่งจำเป็นต้องเริ่มต้นเพื่อย่อยยาให้หมด

ถ้าไม่มีเรื่องเร่งด่วนก็สามารถเลี่ยงความเสี่ยงได้ คงต้องใช้เวลาประมาณอีก…ขณะที่จิตใจของเขาล่องลอยไป ไคลน์ก็หยิบหมวกทรงสูงครึ่งใบออกจากราวแขวนเสื้อ แล้วใช้แปรงและผ้าเช็ดหน้าเกลี่ยรอยพับเพื่อปัดฝุ่นออก

ป้ายที่ Lanevus ทิ้งไว้บ่งชี้ว่าเป็นงานประชุมวันที่ 4 มกราคม เขาไม่มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะเข้าร่วมงานดังกล่าว

ในช่วงเวลานี้ ชมรมไพ่ทาโรต์ยังคงจัดขึ้นเป็นประจำทุกสัปดาห์ ไคลน์ได้รับบันทึกประจำวันของโรเซลล์มาสองสามหน้า ซึ่งทำให้เขาได้เห็นว่าเขาเปลี่ยนจากคนอ่อนแอที่รู้วิธีฝันโดยไม่ต้องลงมือทำอะไรจริงจัง มาเป็นเพลย์บอยที่ออกล่าสัตว์อย่างจริงจังได้อย่างไร

นอกจากนี้ เขายังแทบไม่ได้รับอะไรเลย แม้ว่าคุณสมบัติของ Werewolf Beyonder จะถูกส่งไปให้ The Hanged Man เพื่อขายผ่าน The World แต่การขายที่เกี่ยวข้องกับเงินกว่าหนึ่งพันปอนด์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะปิดการขายได้ คุณสมบัติพิเศษของ Werewolf ที่ถูกสาปยังทำให้ผู้ที่สนใจจำนวนมากถอยหนีจากมันอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่กี่วันก่อน ในงาน Tarot Gathering ชายที่ถูกแขวนคอได้บอกกับโลกว่าเขาได้ติดต่อกับช่างฝีมือจากคริสตจักรแห่งเทพเจ้าแห่งไอน้ำ และอีกฝ่ายก็สนใจอย่างเห็นได้ชัด

หวังว่าข้อตกลงจะเสร็จสิ้นในสัปดาห์นี้… ยังไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับสูตรพรแห่งลมที่นายแขวนคอต้องการ… ไคลน์เก็บข้าวของส่วนตัว หยิบไม้เท้า สวมหมวก และเดินออกไป สูตรยาแห่งลมเป็นสูตรลำดับที่ 6 ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพบเจอ อัลเจอร์ ผู้ถูกแขวนคอ รอคอยมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนโดยไม่ได้รับข่าวดีใดๆ

ผู้พิพากษาออเดรย์ หลังจากผ่านการสังเกตและทดสอบเป็นเวลานาน ในที่สุดนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยาก็ยอมรับเธอ เธอรายงานให้มิสเตอร์ฟูลทราบว่าเธอควรจะเข้าร่วมองค์กรลับอย่างเป็นทางการในสัปดาห์นี้ โดยหวังว่าจะได้รับพรล่วงหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น เพื่อจุดประสงค์นี้ เธอจึงเตรียมที่จะขโมยบันทึกประจำวันของโรเซลล์อย่างน้อยสิบหน้าจากนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยาให้กับมิสเตอร์ฟูลโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนใดๆ

ส่วนตัวอย่างมังกรในคลังสมบัติของดยุคนีแกน เธอยืนยันแล้วว่ามันคือพรานพันหน้า อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงตัวอย่างที่ไม่มีลักษณะของผู้เหนือกว่าที่เกี่ยวข้องหรือเลือดที่ไหลออกมา

เงิน 2,000 ปอนด์ที่เธอติดค้างผู้เป็นที่รักของนายโง่จะไม่ได้รับการชำระคืนจนกว่าจะถึงเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคมของปีหน้า ทั้งนี้เป็นเพราะว่าแม้ว่าเธอจะบรรลุนิติภาวะอย่างเป็นทางการในงานเต้นรำปีใหม่และสามารถรับส่วนแบ่งจากทรัพย์สินของเธอได้ แต่เธอยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของพ่อแม่ของเธอและจะไม่สามารถขายพวกเขาได้ตามต้องการ นอกจากนี้ เธอยังขาดเงินชำระงวดสุดท้ายของวิสเคานต์กลินต์ ดังนั้นเธอจึงต้องใช้เวลาพอสมควรในการหาเงินมาชำระเป็นความลับ

ในที่สุดนักมายากลฟอร์สก็ได้รับเลือดของปลามาร์ลินทะเลลึกด้วยความช่วยเหลือจากชายที่ถูกแขวนคอ เธอจ่ายเงินให้เขา 320 ปอนด์สำหรับเลือดนั้น ซึ่งทำให้เงินออมของเธอลดลงเหลือ 120 ปอนด์

เพื่อชดเชยความสูญเสียและถุงหน้าท้องของผู้เสพวิญญาณ เธอจึงรีบเร่งเขียนหนังสือเล่มใหม่ของเธออย่างรวดเร็ว ซึ่งหนังสือเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการผจญภัย ความรัก การเดินทาง พายุ โจรสลัด และองค์ประกอบอื่นๆ มากมายที่รวมเป็นหนึ่งเดียว

จดหมายโต้ตอบระหว่างเธอและโดเรียน เกรย์ไม่เคยหยุด และอีกฝ่ายเพิ่งประกาศเมื่อเร็วๆ นี้ว่าพวกเขาจะมาที่เมืองแบ็คลันด์เพื่อแสดงความเคารพต่อออลิซา เลาเบโร และลอว์เรนซ์

ซันเดอร์ริก ที่ทำตัวปกติตามที่ชายแขวนคอแนะนำ ยังคงเดินตรวจตราประจำวัน สะสมคะแนนความดีความชอบ และไม่ได้พยายามทำพิธีกรรมใดๆ

ในการรวบรวมไพ่ทาโรต์ทุกครั้ง เขาจะแสร้งทำเป็นหลับอย่างชำนาญ และจะไม่เปิดเผยปัญหาใดๆ ในช่วงเวลานี้ โดยปกติ เขาจะงีบหลับเป็นครั้งคราวเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสม่ำเสมอใดๆ ซึ่งอาจทำให้เขาตกเป็นผู้ต้องสงสัย

ตามที่เขาเล่า ผู้อาวุโสของผู้เลี้ยงแกะ โลเวีย ไม่ได้ออกไปจากส่วนล่างของยอดแหลมอีกเจ็ดวันต่อมา และยังคงถูกขังอยู่ที่นั่นด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด

ขณะที่มิสเตอร์เอแห่งออโรร่าออร์เดอร์กำลังตามหาผู้ติดตามและผู้ชื่นชมเดอะฟูล พวกเขากลับไม่ได้รับเบาะแสอันมีค่าใดๆ เนื่องจากไคลน์พยายามอย่างจงใจที่จะไม่ให้ใครสังเกตเห็น และเหล่าบียอนด์ที่รู้จักชื่ออันเป็นเกียรติของเดอะฟูลต่างก็เข้าใจว่าพวกเขาไม่ควรสวดคำดังกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะอยู่ในสถานการณ์เลวร้าย และพวกเขาไม่มีความกล้าที่จะสวดอ้อนวอนต่อสิ่งที่ถูกสงสัยว่าเป็นเทพเจ้าชั่วร้ายอย่างแน่นอน

เอ็มลินพูดถึงครั้งสุดท้ายว่าเขามีเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับส่วนผสมที่เกี่ยวข้องและเขาอาจจะสามารถยืนยันได้ในไม่ช้านี้ แต่ปัญหาคือตอนนี้ฉันขาดเงินอยู่… ไคลน์ยกไม้เท้าขึ้นและเดินไปที่ประตูบ้านของทนายความเจอร์เกนโดยส่งเสียงครางเงียบๆ

เมื่อกริ่งประตูดังขึ้น เขาจึงริเริ่มและถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ

ไม่นานหลังจากนั้น ประตูก็เปิดออก และคุณนายดอริสผู้เฒ่าก็เปิดแขนออกอย่างร่าเริงเพื่อกอดไคลน์อย่างอบอุ่น

“โอ้ หมอที่คุณแนะนำเมื่อครั้งก่อนนี่สุดยอดมาก ร่างกายของฉันไม่เคยแข็งแรงขนาดนี้มาเกือบสิบปีแล้ว!” ดอริสเห็นว่านักสืบยืนอยู่ไกลออกไป จึงทำได้เพียงพับแขนและแสดงความดีใจและความรู้สึกออกมาเป็นคำพูด

ไคลน์พูดด้วยน้ำเสียงขบขันและหงุดหงิด “คุณนายดอริส คุณบอกฉันเรื่องนี้เป็นครั้งที่เก้าแล้ว”

เขาเห็นบรอดี้ แมวดำกำลังนั่งอยู่บนราวแขวนเสื้อ แม้ว่ามันจะดูไม่มั่นคง แต่เขาก็สามารถทรงตัวได้

ฉันก็ทำแบบนั้นได้เช่นกัน… ไคลน์ทำการประเมินตนเอง

“เป็นอย่างนั้นจริงหรือ” คุณนายดอริสผู้เฒ่าถามด้วยความสับสน

เธอโยนคำถามนั้นทิ้งไปในใจทันทีแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณมาหาเจอร์เก้นใช่ไหม”

ไคลน์เผยรอยยิ้มออกมาทันที

“ใช่.”

เรื่องที่เกี่ยวกับการเจรจาต้องอาศัยความช่วยเหลือจากทนายความที่เป็นมืออาชีพ