พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 412

บทที่ 412: จดหมาย

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

เมื่อเขาคิดถึงความเป็นไปได้ที่เจ้าของสุนัขปีศาจอาจเกี่ยวข้อง ไคลน์จึงเปลี่ยนกลยุทธ์และตัดสินใจเล่าถึงความเกี่ยวข้องของเขากับไอเซนการ์ด สแตนตันอย่างละเอียด

นอกจากนี้ เขายังได้ริเริ่มกล่าวถึงการรวมทีมนักสืบของอิเซนการ์ด สแตนตันเพื่อสืบสวนคดีฆาตกรรมต่อเนื่องและส่วนแบ่งเงินรางวัลที่พวกเขาได้รับมาสำเร็จ

“ในคณะกรรมการนั้น แม้ว่าผมจะให้เพียงแนวคิดบางส่วนเท่านั้น แต่ในศัพท์เฉพาะของอุตสาหกรรมนักสืบเอกชน ผมให้ข้อเสนอแนะ แต่ยังคงถือว่าเป็นผลงานชิ้นใหญ่ที่สุดของนายสแตนตัน ดังนั้น ผมจึงได้รับเงินรางวัลส่วนใหญ่” ไคลน์กล่าวสรุป

เจ้าหน้าที่ทั้งสองนายที่รับผิดชอบการสอบสวนจดบันทึกข้อมูลดังกล่าวและถามว่ามีใครสามารถพิสูจน์ได้หรือไม่ ไคลน์ให้ชื่อและที่อยู่ของสจ๊วร์ต คาสลานา และนักสืบเอกชนคนอื่นๆ แก่พวกเขา

“ดีมาก คุณมอริอาร์ตี้ คำตอบของคุณละเอียดพอแล้ว” เจ้าหน้าที่ตำรวจหยุดเขียนและถามว่า “วันนี้คุณใช้เวลาอยู่ที่บ้านของไอเซนการ์ด สแตนตันนานแค่ไหน ฉันหมายถึงตั้งแต่คุณเข้ามาจนถึงเวลาที่เราพบคุณ”

ไคลน์คิดสักครู่แล้วตอบตรงๆ โดยไม่ปรึกษาทนายเจอร์เกนว่า “ประมาณสองถึงสามนาที”

สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นไปตามความรู้สึกที่แท้จริงของเขา

เจ้าหน้าที่ตำรวจอีกคนยกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ผู้อยู่อาศัยหลายคนในบริเวณใกล้เคียงสามารถยืนยันได้ว่าคุณเข้าไปในบ้านของ Isengard Stanton ราวๆ 14.10 น. เราไปถึงที่เกิดเหตุเวลา 14.28 น. ซึ่งหมายความว่าคุณอยู่ในบ้านประมาณ 18 นาที ไม่ใช่ 2 หรือ 3 นาที!

“คุณทำอะไรอยู่ในช่วงเวลาอันยาวนานนี้ ทำไมไม่ออกไปโทรแจ้งตำรวจ”

ผ่านไปสิบแปดนาทีแล้วเหรอ? ไคลน์ขมวดคิ้วทันใดนั้น

เขารู้สึกว่าความชะงักงันที่เขามีกับสิ่งที่เฝ้าดูเขาอย่างเงียบ ๆ นั้นกินเวลานานกว่าหนึ่งนาทีเล็กน้อย ทำไมมันถึงใช้เวลาถึงสิบแปดนาทีเต็มได้

เป็นความรู้สึกแปลกๆ ที่ถูกมองจ้องจนทำให้สับสนเกี่ยวกับเวลาหรือเป็นอย่างอื่นกันแน่? เป็นพลังของบีเดอร์เดอร์ของอีกฝ่ายหรือเปล่า? ถ้าหากเขาเป็นเจ้าของสุนัขปีศาจจริงๆ เขาจะต้องอยู่ที่ลำดับที่ 6 อย่างแน่นอน และมีโอกาสสูงที่จะเป็นลำดับที่ 5… ขณะที่ไคลน์กำลังครุ่นคิด เจอร์เก้นก็เอนตัวไปข้างหน้าพร้อมที่จะกล่าวหาตำรวจว่ากำลังตั้งคำถามชี้นำ

นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ดีนัก แต่เขาเพียงต้องการใช้วิธีนี้เพื่อขัดจังหวะการซักถามและชะลอคำถามที่ไม่เอื้ออำนวยต่อลูกค้าของเขา

ในขณะนี้ ไคลน์ยกมือขึ้นถูหน้าผากของเขา

“สิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปนั้นเป็นความจริง จากความรู้สึกของฉัน ผ่านไปเพียงสองสามนาทีหลังจากที่ฉันเข้าไปในบ้านของนักสืบไอเซนการ์ด สแตนตัน”

เมื่อพูดอย่างนั้นเขาก็เน้นย้ำว่า “ใช่ ตามที่ผมรู้สึก”

เจ้าหน้าที่ทั้งสองสบตากันก่อนที่จะเขียนแถลงการณ์ลงไป

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ที่ถามคำถามก็ตอบว่า “ระหว่างเวลาสิบแปดนาทีนั้น คนรับใช้ที่กลับมาจากนอกบ้านก็มากดกริ่งประตู แต่ไม่มีใครตอบ ดังนั้นเขาจึงมองเข้ามาทางหน้าต่างกระจกโค้งและเห็นพื้นเต็มไปด้วยศพ และเห็นว่าคุณกำลังยืนอยู่ที่ประตูทางเข้าห้องกิจกรรม

“เขาตกใจกลัวมาก วิ่งไปที่สถานีตำรวจเหมือนคนบ้า ซึ่งผู้คนที่ผ่านไปมาและชาวบ้านจำนวนหนึ่งก็ยืนยันเช่นนั้น”

ไคลน์เพิกเฉยต่อสายตาของทนายความเจอร์เก้นและส่ายหัว

“ฉันไม่ได้ยินเสียงกริ่งประตู”

เจ้าหน้าที่ทั้งสองสบตากันอีกครั้งแต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ พวกเขาเพียงแค่จดบันทึกสิ่งที่พูดเท่านั้น

พวกเขาถามคำถามเกี่ยวกับรายละเอียดอื่น ๆ และไคลน์ผู้ไม่ได้ทำอะไรเลยและไม่มีความรู้สึกผิดก็ตอบทุกคำถามอย่างซื่อสัตย์

สุดท้ายเขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณพบนักสืบไอเซนการ์ด สแตนตันหรือเปล่า ดูเหมือนว่าห้องกิจกรรมจะไม่มีศพอยู่เลย เขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม…”

เจ้าหน้าที่ตำรวจใช้ปากกาเคาะโต๊ะแล้วพูดว่า “นั่นเป็นสิ่งหนึ่งที่เราสงสัย มีเพียงห้องกิจกรรมในบ้านเท่านั้นที่มีร่องรอยการสู้รบ และหน้าต่างก็ปิดอยู่ และไม่ได้เปิดมาหลายวันแล้ว อย่างที่คุณทราบกันดีว่าเป็นเรื่องปกติมากที่จะทำเช่นนี้ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวของแบคลันด์

“ผู้ก่อเหตุและนายไอเซนการ์ด สแตนตันออกจากห้องไปในลักษณะที่แปลกประหลาด และเราไม่พบร่องรอยของเขาที่อื่นใดในบ้านหรือในละแวกบ้าน ไม่แม้แต่เลือด”

โดยไม่รอให้ไคลน์พูด เขาถามก่อนจะตอบคำถามของตัวเอง “คุณอยากจะพูดถึงประตูห้องกิจกรรมและประตูบ้านแน่นอน แต่หลายคนยืนยันว่าไม่มีการไล่ล่าในบริเวณใกล้เคียง และไม่มีใครถูกจับเป็นตัวประกันหรือศพถูกเคลื่อนย้ายออกไป”

บางทีมันอาจจะเกิดขึ้นกลางดึกจริงๆ หรือบางทีพวกเขาอาจสามารถทะลุกำแพงไปได้? ไคลน์เสนอความเป็นไปได้อื่นๆ ในใจอย่างเงียบๆ และเขาภาวนาอย่างเงียบๆ

ขอพระแม่อวยพรให้นักสืบไอเซนการ์ด สแตนตัน รอดพ้นจากภัยพิบัติ—เทพธิดาแห่งราตรีนิรันดร์คือจักรพรรดินีแห่งภัยพิบัติและความน่ากลัว

เมื่อการสอบสวนสิ้นสุดลง ไคลน์ถูกควบคุมตัวไว้ในห้องเล็กๆ แห่งหนึ่ง และตำรวจได้ส่งคนไปรับจดหมายนั้นไว้เป็นหลักฐานกับทนายความเจอร์เกนที่ถนนมินสค์หมายเลข 15

จนกระทั่งช่วงเย็น ไคลน์จึงได้รับอนุญาตให้ประกันตัว โดยกำหนดเงินประกันไว้ 50 ปอนด์

“มันแพงกว่าครั้งที่แล้วมาก นักสืบเอกชนทั่วไปหาเงินได้มากขนาดนั้นในช่วงเวลาสั้นๆ ได้ยาก” หลังจากออกจากสถานีตำรวจชิสซัก ไคลน์ก็ดึงปกเสื้อทวีดของเขาขึ้นและร้องเรียนกับเจอร์เก้น

เจอร์เก้นยังคงมีสีหน้าเป็นมืออาชีพและเคร่งขรึม

“คราวที่แล้วสถานการณ์เป็นใจกับคุณ แต่ครั้งนี้ หลักฐานหลายอย่างชี้ไปที่คุณ”

เขาจอดรถเช่า หันศีรษะไปด้านข้าง และมองไปที่ไคลน์

“เชอร์ล็อค ฉันเป็นทนายความของคุณ ก่อนที่คุณจะตอบคำถามของตำรวจ คุณควรพูดคุยกับฉันก่อน แม้ว่าจะแค่ส่งสายตาให้ฉันมองก็ตาม

“อย่าพูดจาหยาบคาย แม้ว่าคุณจะรู้สึกว่าไม่มีปัญหาอะไรก็ตาม คนธรรมดาที่ไม่ได้รับการฝึกอบรมก็สามารถพูดจาที่ทำให้พวกเขาสะดุดล้มได้อย่างง่ายดาย”

นี่… ฉันเคยชินกับการแต่งเรื่องขึ้นมาเองและแก้ไขปัญหาด้วยตัวเอง… ไคลน์นึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นและหัวเราะเยาะ

“โอเค ฉันจะจำไว้”

เจอร์เก้นไม่พูดอะไรอีกและขึ้นรถม้าไป

ไคลน์นั่งลงตรงข้ามเขาและคิดถึงการโจมตีของนักสืบไอเซนการ์ด สแตนตัน

ขณะที่เขากำลังคิด เขาก็ได้ยินเสียงท้องร้องโครกคราก

ตอนนี้ก็เลยเวลาอาหารเย็นปกติของฉันไปแล้ว… ไคลน์หยิบนาฬิกาพกสีทองของเขาออกมาแล้วเปิดมัน

เขาไม่อยากเสียพลังงานไปกับการเตรียมอาหารอีกต่อไป เขาจึงเริ่มคิดว่าร้านอาหารไหนที่น่าไปลอง

ขณะนั้น เจอร์เก้นยกเปลือกตาขึ้นและพูดว่า “ผมขอให้คุณย่าทำอาหารเย็นสำหรับสามคน”

“ฉันจะไปบังคับคุณได้ยังไง” ไคลน์ตกใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะ “ทักษะการทำอาหารของนางดอริสเป็นสิ่งที่น่าจับตามองเสมอ”

–

เมื่อพวกเขากลับมาถึงถนนมินสค์ในเขตเชอร์วูด ท้องฟ้าก็มืดสนิท และโคมไฟข้างถนนก็สว่างกว่าพระจันทร์สีแดงจางๆ บนท้องฟ้าเสียอีก

หลังจากทานอาหารเย็นที่บ้านของ Jurgen และสนุกสนานกับแมวแล้ว Klein ก็เดินกลับไปที่ยูนิต 15 ท่ามกลางอากาศเย็นและชื้น

เขาค้นจดหมายในตู้ไปรษณีย์เป็นประจำและหยิบหนังสือพิมพ์ Backlund Evening News ที่เพิ่งมาถึงออกมา

ไคลน์เปิดประตูพร้อมหนังสือพิมพ์ในมือ และทันทีที่เขาวางไม้เท้าลง เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

สัญชาตญาณทางจิตวิญญาณของเขาในฐานะผู้มองเห็นบอกเขาว่ามีคนแปลกหน้าเข้ามาในบ้านของเขา!

เป็นตำรวจที่มาเก็บหลักฐานใช่ไหม? ไคลน์มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังแล้วเห็นจดหมายอยู่บนโต๊ะกาแฟ

ควรมีเพียงหนังสือพิมพ์วางอยู่ตรงนั้นเท่านั้น!

ไคลน์เดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นอย่างระมัดระวังเพื่อเตรียมรับการโจมตี เขาขยับเข้าไปใกล้โต๊ะกาแฟ และตลอดกระบวนการนั้น บริเวณโดยรอบก็เงียบสนิทโดยไม่มีสิ่งผิดปกติแม้แต่น้อย

ไคลน์ก้มมองจดหมายแล้วหยิบถุงมือสีดำออกมาสวมก่อนจะเปิดจดหมาย

มีกระดาษแผ่นบางๆ อยู่ในซองจดหมาย เมื่อคลี่กระดาษออก ไคลน์ก็มองเห็นสีแดงเข้มในดวงตาทันที และกลิ่นเลือดจางๆ ลอยวนอยู่รอบจมูกของเขา

บนกระดาษแผ่นหนึ่งมีข้อความเขียนไว้ด้วยเลือดที่แข็งตัวว่า “พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องตาย!”

นี่… เจ้าของหมาปีศาจจริงๆ เหรอ? เขาต้องการแก้แค้นคนที่ทำให้ลูกน้องของเขาต้องตายเหรอ? นี่มันเป็นการรังแกคนที่อ่อนแอและเกรงกลัวคนที่แข็งแกร่งจริงๆ ทำไมไม่หาคนรับผิดชอบในปฏิบัติการกวาดล้างของ Nighthawks โดยตรงล่ะ? หัวใจของไคลน์ตึงเครียดขึ้น และความคิดต่างๆ มากมายก็ฉายผ่านจิตใจของเขา

แต่เขาปฏิเสธข้อร้องเรียนของเขาอย่างรวดเร็ว เป็นเรื่องปกติมากที่จะแก้แค้นคนที่สามารถจัดการได้ เช่นเดียวกับช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาในแบ็คลันด์ เขาไม่เคยคิดที่จะพบอินซ์ ซังวิลล์ แต่เขาไม่เคยละทิ้งการตามหาลาเนวุส

หลังจากมองไปรอบ ๆ อีกครั้ง ไคลน์ก็ค่อยๆ พบว่าเรื่องนี้น่าสับสนเล็กน้อย

เขาไม่กลัวว่าจะถูกพวก Beyonders อย่างเป็นทางการจับได้หรือไง เพราะเขาใช้วิธีโอ้อวดเพื่อแก้แค้น นี่หรือคือข้อกำหนด “การแสดง” สำหรับยาของเขา?

หรืออีกนัยหนึ่ง เนื่องจากนักสืบไอเซนการ์ด สแตนตันหลบหนีไปได้ เขาจึงรู้ว่าไม่สามารถกำจัดเป้าหมายได้อย่างลับๆ จึงทำได้เพียงเปลี่ยนวิธีการเท่านั้น แต่เหตุผลเบื้องหลังวิธีการนี้คืออะไร?

นอกจากนี้ เมื่อฉันอยู่ที่บ้านของนักสืบสแตนตัน เขาก็จ้องมองฉันอย่างชัดเจน ทำไมเขาถึงไม่ทำอะไรสักอย่าง เขาเกรงกลัวนักสืบเอกชนธรรมดาอย่างฉันหรือเปล่า

ไม่ เป็นไปไม่ได้… เขาจะรู้ไหมว่าฉันเป็นบีเดอร์เดอร์? เป็นไปได้ เนื่องจากผลข้างเคียงจากการที่ฉันหลงทางเพราะมาสเตอร์คีย์ ฉันจึงได้พบกับสุนัขปีศาจ มันเห็นร่างกายของฉันและรูปร่างหน้าตาของฉัน แม้ว่าฉันจะปลอมตัวมา แต่ฉันไม่แน่ใจว่าปีศาจจะมองทะลุมันได้หรือไม่…

บางทีหลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น มันอาจสามารถนำเสนอสถานการณ์นั้นให้เจ้าของของมันทราบในทางใดทางหนึ่งได้…

อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ฉันไม่สามารถเอาชนะหมาปีศาจได้ ดังนั้นฉันจึงทำได้เพียงวิ่งหนีอย่างน่าสมเพชเท่านั้น จะต้องกลัวอะไรอีก เว้นแต่ว่ามันจะกังวลเรื่องอื่น เช่น ไอเซนการ์ด สแตนตันที่ได้รับบาดเจ็บซึ่งอาจซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ

เขาเขียนจดหมายมาหาฉันอย่างเปิดเผยมากโดยคิดว่าฉันซึ่งเป็นคนเหนือธรรมชาติจะไม่กล้าขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่หรืออย่างไร

ไคลน์เดินสำรวจบ้านด้วยหัวที่เต็มไปด้วยคำถาม และเดินไปจนถึงชั้นสอง

เมื่อเขาเปิดประตูห้องนอนก็เห็นจดหมายอีกฉบับปรากฏขึ้น

จดหมายวางอยู่เงียบ ๆ บนโต๊ะ ราวกับว่ามันรอเขาอยู่เป็นเวลานานมาก

ไคลน์เปิดจดหมายและเห็นบรรทัดข้อความสีแดงเข้มที่เขียนไว้ว่า “คุณคือคนต่อไป”

ต่อไป…หยิ่งยโสเหลือเกิน… ไคลน์ไม่สามารถช่วยอะไรนอกจากถอนหายใจ

ทันใดนั้น เขาก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น เขาเงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง

ตรงข้ามเขามีบ้านสองชั้นหลายหลังที่เปิดไฟอยู่

แสงจากโคมไฟข้างถนนสาดส่องไปที่กำแพงด้านนอก ทำให้เกิดเป็นโซนที่ทอดขวางกันไปมา

ทันใดนั้น เงาในบริเวณนั้นก็บิดเบี้ยวและบิดเบี้ยว จนกลายเป็นเงาสีดำในเสื้อคลุมหางยาว

เงายกมือขวาขึ้นทำท่าเหมือนปืนและชี้ไปที่ไคลน์

จากนั้นมันก็หดแขนกลับและเป่าไปที่ “ปากกระบอกปืน”

ทันใดนั้น มันก็กลับเงียบลงและเปลี่ยนเป็นเงาจำนวนนับไม่ถ้วนที่ไม่เชื่อมโยงกัน