พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 413 – ผู้เยี่ยมชม

บทที่ 413: ผู้เยี่ยมชม

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ภายในสถานีตำรวจไรซ์ ซึ่งรับผิดชอบพื้นที่ถนนมินสค์ และบริเวณโดยรอบ

ไคลน์จับมือกับเจ้าหน้าที่ที่พาเขาออกไป

“จดหมายข่มขู่ฉบับนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมต่อเนื่องครั้งก่อนๆ แน่ๆ ผู้จัดการทีมนักสืบ นักสืบผู้ยิ่งใหญ่ นายไอเซนการ์ด สแตนตัน ถูกโจมตีไปแล้วเมื่อบ่ายนี้!

“โปรดรับเรื่องนี้ไว้พิจารณาอย่างจริงจัง”

เจ้าหน้าที่ตำรวจดึงมือกลับและพูดว่า “ไม่ต้องกังวล คุณมอริอาร์ตี้ เราจะไม่เพิกเฉยต่อคำแนะนำของคุณแน่นอน และจะรายงานเรื่องนี้ให้ผู้บังคับบัญชาทราบทันที”

“ขอบคุณมาก” ไคลน์สวมหมวกแล้วเดินออกไปที่ประตู

หลังจากเห็นจดหมายขู่สองฉบับและการยั่วยุจากเจ้านายของสุนัขปีศาจที่ต้องสงสัย ไคลน์ก็ไม่ลังเลที่จะนำหลักฐานไปที่สถานีตำรวจที่ใกล้ที่สุดเพื่อแจ้งความ เขาหวังในใจลึกๆ ว่าเรื่องจะถูกส่งต่อไปยังกลุ่มผู้ลงโทษตามคำสั่งหรือทีมกลศาสตร์ไฮฟ์มายด์โดยเร็วที่สุด เพื่อที่เขาจะได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของพวกบียอนด์อย่างเป็นทางการ

แม้ว่าเขาจะไม่มีเหตุผลใดอีกต่อไปที่จะคงสถานะนักสืบไว้ โดยสามารถยอมละทิ้งที่พักอาศัยเลขที่ 15 ถนนมินสค์ และเปลี่ยนไปอยู่บ้านหลังอื่นและตัวตนอื่นได้ แต่เขาก็สงสัยว่านี่อาจเป็นจุดประสงค์ของผู้เขียนจดหมายขู่ฉบับนั้น

ผู้ก่อเหตุใช้ความกลัวว่าพวก Beyonders จะถูกเปิดโปงเพื่อบังคับให้เขาหลบหนีไปในความมืดมิด จากนั้นในระหว่างกระบวนการนี้ เขาสามารถคว้าโอกาสนี้เพื่อโจมตีได้

จริงๆ เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะโจมตีฉันขณะที่ฉันกำลังมุ่งหน้าไปที่สถานีตำรวจเพื่อแจ้งเหตุการณ์… มันก็เหมือนกับตอนที่ฉันอยู่ที่บ้านนั่นแหละ… ไอ้หมอนั่นมีแผนอื่น… ด้วยความสับสนและระมัดระวัง ไคลน์จึงกลับไปที่ถนนมินสค์

ทันทีที่เขาลงจากรถม้า เขาก็เห็นร่างหนึ่งกำลังเดินเตร่อยู่หน้าบ้านของเขาด้วยความช่วยเหลือของโคมไฟข้างถนนท่ามกลางสายฝนปรอย

หัวใจของไคลน์เต้นแรงขึ้น แต่เขาก็ผ่อนคลายลงทันที เมื่อเขาจำผู้มาเยือนได้

เป็นสจ๊วต นักสืบเอกชนรูปร่างผอมบางปานกลางที่หลงใหลเขา

ฉันไม่สามารถประมาทได้… จะเกิดอะไรขึ้นถ้าลำดับเหตุการณ์ต่อจากนี้ของปีศาจจะมีพลังคล้ายกับไร้หน้าล่ะ? ไคลน์จับไม้เท้าแน่นแล้วค่อยๆ เข้าใกล้ จากนั้นจึงตะโกนถาม

นักสืบสจ๊วตหันศีรษะทันทีและพูดด้วยความกังวลว่า “คุณมอริอาร์ตี้ ผมได้รับจดหมายขู่ว่า ‘พวกคุณทุกคนจะต้องตาย!’”

“คุณก็ได้รับมันเหมือนกันเหรอ” ไคลน์เผลอพูดออกไปด้วยความประหลาดใจแต่ก็เข้าใจได้

สจ๊วร์ตยังเป็นหนึ่งในนักสืบที่ไอเซนการ์ด สแตนตันรวบรวมไว้เพื่อสืบสวนคดีฆาตกรรมต่อเนื่องด้วย

ดวงตาของสจ๊วตเบิกกว้างทันที

“คุณได้รับมันด้วยเหรอ?”

“ใช่” ไคลน์พยักหน้าอย่างจริงจัง

มากกว่าหนึ่งจริงๆ… เขาพูดเสริมอย่างเงียบๆ

“ฉันควรทำอย่างไรดี ฉันไปเยี่ยมคุณสแตนตันก่อน แต่ได้ยินมาว่าเขาถูกทำร้าย ฉันจึงรีบมาหาคุณทันที ขอบคุณพระเจ้าที่ทรงอวยพร ฉันกำลังจะจากไป!” สจ๊วร์ตเผลอพูดออกไป

ไคลน์ชี้ไปที่ประตู

“ไปคุยกันข้างในเถอะ”

หลังจากเข้าไปในห้องนั่งเล่น ไคลน์ก็ขอตัวไปห้องน้ำและรีบเดินขึ้นไปเหนือหมอกสีเทาเพื่อทำพยากรณ์สองแบบ แบบแรกคือเพื่อยืนยันว่าบุคคลนั้นคือสจ๊วต และแบบที่สองคือเพื่อยืนยันว่ามีอันตรายร้ายแรงอะไรในคืนนั้นหรือไม่ เขาได้รับการเปิดเผยที่ยืนยันทั้งสองแบบ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สจ๊วร์ตไม่ใช่ศัตรูที่ปลอมตัวมา และนี่จะเป็นค่ำคืนที่เต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าอันตรายนั้นอาจไม่เกิดขึ้นต่อหน้าไคลน์ แต่ใครบางคนอาจถูกทำลายล้างไปอย่างลับๆ นั่นคือข้อจำกัดของการทำนายดวง สิ่งเดียวที่เขาจะได้รับคือการเปิดเผยในระดับหนึ่ง ไม่ใช่คำตอบทั้งหมด เขาไม่สามารถได้คำตอบที่ชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อจำกัดในลัทธิลึกลับไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยเทคนิคเช่นการกีดกันหรือการแบ่งแยก

เมื่อกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง ไคลน์กดปุ่มกลไกของโถส้วม และท่ามกลางน้ำที่กระเซ็น เขาก็ล้างมือและเปิดประตู

“สจ๊วต คุณจะรับกาแฟหรือชาไหม” ไคลน์ถามด้วยท่าทีที่สงบนิ่งอย่างเต็มที่

สจ๊วตยืนขึ้นและส่ายหัว

“ไม่ เราควรหารือถึงปัญหานี้ก่อน แม้ว่าในอดีตฉันจะได้รับจดหมายข่มขู่มากมาย แต่ไม่มีฉบับไหนเทียบได้กับที่ได้รับในวันนี้ เขาคงเขียนด้วยเลือดสดๆ แน่ๆ! สัญชาตญาณบอกฉันว่าเขาจะดำเนินการอย่างแน่นอน และเขามีความสามารถที่จะทำได้!

“ว่าแต่ นายสแตนตันก็ถูกคนๆ นั้นทำร้ายเหมือนกันใช่ไหม”

“ผมคิดอย่างนั้น” ไคลน์พูดอย่างอดทนก่อนจะนั่งลง “เรื่องนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมต่อเนื่องครั้งก่อนๆ สิ่งที่คุณ ผม และมิสเตอร์สแตนตันมีเหมือนกันก็คือคดีนี้”

ปฏิกิริยาของสจ๊วตค่อนข้างจะสุดโต่งเกินไปหน่อย… เขาหวาดกลัวกับการโจมตีมิสเตอร์สแตนตันหรือเปล่า? ในเวลาเดียวกัน ไคลน์ก็สังเกตสจ๊วตอย่างระมัดระวัง

สจ๊วร์ตสงบสติอารมณ์ลงได้มากหลังจากได้รับผลกระทบจากทัศนคติของเขา เขานั่งลงอีกครั้งและพูดในขณะที่ครุ่นคิดอยู่ลึกๆ ว่า “ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้น…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ก็มีเสียงดังกุกกักในห้อง

มีคนกดกริ่งประตู

สจ๊วตสะดุ้งทันทีเหมือนนกที่ตกใจกลัว

ไคลน์ขมวดคิ้วขณะมองดูเขา ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ประตู

เมื่อเขาสัมผัสที่จับ ภาพภายนอกก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

ผู้มาเยี่ยมเยียนได้แก่ นักสืบคาสลานาผู้สวมเสื้อคลุมทวีดสีเทา ผู้ช่วยผมสีแดง ลีเดีย และผู้ชายอีกหลายคนที่ดูคุ้นเคย

พวกเขาเป็นนักสืบเอกชนที่มิสเตอร์สแตนตันรวบรวมไว้… ตามที่คาดไว้… ตามที่ไคลน์จำได้ เขาจำผู้มาเยี่ยมได้

เขาเปิดประตูแล้วถอยหลังสองก้าว

ด้วยคิ้วหนาและแก้มที่ห้อยลงเล็กน้อย คาสลานาจ้องมองไคลน์และสจ๊วร์ตที่อยู่ข้างหลังเขา เธอพูดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่แสดงท่าทีเป็นมิตรว่า “พวกเราทุกคนต่างก็ได้รับจดหมายขู่เหมือนกันหมด ดังนั้นฉันเชื่อว่าพวกคุณก็ได้รับเหมือนกัน ใช่ไหม?”

“ใช่” ไคลน์ตอบอย่างจริงจัง

คาสลาน่าไม่ลังเลที่จะพ่นลมหายใจเป็นหมอกขาว

“พวกเราทุกคนได้รับการรวมตัวโดยนายสแตนตันเพื่อร่วมสืบสวนคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เรามีร่วมกัน”

“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” ไคลน์ชี้ไปภายในบ้านของเขา “คุยกันข้างในเถอะ”

เมื่อเห็นนักสืบเอกชนทั้งหกคนเข้ามา ไคลน์ก็วิเคราะห์เจตนาของเจ้านายสุนัขปีศาจอย่างรวดเร็ว

เพื่อปลุกปั่นให้เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้น เรื่องนี้จะดึงดูดความสนใจจากองค์กร Beyonder อย่างเป็นทางการในไม่ช้า ใครจะรู้ อาจมีเทพผู้ทรงอำนาจคอยปกป้องพื้นที่นี้อยู่ แล้วเขาจะแก้แค้นอย่างไร?

เขาแค่ยั่วยุให้กองทัพและเหล่าผู้คุ้มกันจากคริสตจักรทั้งสามส่งคนไปปกป้องนักสืบเอกชนเหล่านี้ เมื่อเหล่าผู้คุ้มกันอย่างเป็นทางการไม่กล้าที่จะละเลย จะทำให้เจ้าหน้าที่แตกกระเจิงและหมดแรงจากการต้องวิ่งวุ่นไปมา ทั้งหมดนี้เพื่อแก้แค้นเป้าหมายหลักของการโจมตีในครั้งนั้นหรือไม่?

ในกระบวนการนี้ เขาอาจมีโอกาสฆ่า Beyonders อย่างเป็นทางการบางส่วนได้…

ส่วนนักสืบเอกชนนั้น เขาจะดำเนินการในภายหลังเมื่อความระมัดระวังของพวกเขาผ่อนคลายลงแล้ว…

แน่นอนว่าหากมีการเปิดโปงเช่นนี้ เขาก็จะไม่ปล่อยมันไปอย่างแน่นอน…

สำหรับปีศาจที่สามารถสัมผัสถึงอันตรายได้ล่วงหน้า นี่คือวิธีการที่เล่นกับจุดแข็งของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม โบสถ์ทั้งสามแห่ง รวมทั้งกองทหารและราชวงศ์ มีผู้เชี่ยวชาญและสิ่งประดิษฐ์ที่ปิดผนึกไว้มากมาย พวกเขาไม่มีการขาดแคลนเทพเจ้ารองหรือสิ่งประดิษฐ์ที่ปิดผนึกระดับ 0 และระดับ 1 เจ้านายของสุนัขปีศาจมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าไม่มีพลังหรือสิ่งของใดที่จะหยุดยั้งความแข็งแกร่งนี้ของเขาได้?

ไม่หรอก เขาคงไม่กล้าแน่ๆ

อำนาจอย่างเป็นทางการ โดยเฉพาะ Nighthawks, Mandated Punishers และ Machinery Hivemind ต่อสู้กับปีศาจมาไม่รู้กี่ปีแล้ว ในยุคที่สี่ แม้กระทั่งในยุคที่สามซึ่งเก่าแก่กว่า ก็ยังมีการกระทำที่คล้ายคลึงกันนี้อยู่ไม่น้อย

ปรมาจารย์ของสุนัขปีศาจมีมากสุดแค่ลำดับที่ 5 ตราบใดที่มีอะไรผิดพลาด จนถึงจุดที่ไม่มีอะไรผิดพลาด เขาสามารถถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยเทพกึ่งมนุษย์หรือสิ่งประดิษฐ์ผนึกที่น่ากลัวได้ ทำไมเขาถึงยังกล้าที่จะพยายามเช่นนั้น?

หรือจะพูดได้ว่าเขาแค่เล่นกับเจ้าหน้าที่แล้วก็ไม่ยอมทำอีกทำอีก…

ใช่ มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง การใช้จดหมายขู่ทำให้เขาสามารถรวบรวมเป้าหมายได้มากกว่าครึ่งหนึ่ง จากนั้นใช้การถ่วงดุลระหว่างองค์กร Beyonder อย่างเป็นทางการและแนวโน้มด้านขั้นตอนและระเบียบราชการ เพื่อสร้างความล่าช้า…

การโจมตีมิสเตอร์ไอเซนการ์ด สแตนตันต้องถูกส่งต่อให้กับกลุ่มแมชชีนเนอรี่ ไฮฟ์มายด์ ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องเหนือธรรมชาติในฮิลสตันโบโร แต่ผู้ที่ฆ่าสุนัขปีศาจนั้นส่วนใหญ่ประกอบด้วยไนท์ฮอว์กส์ ทั้งสององค์กรไม่ได้สื่อสารกันในรายละเอียดมากนัก…

ก็อาจจะกำหนดตามศรัทธาของนายสแตนตันก็ได้… เขาเชื่อในเทพเจ้าองค์ไหน… ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน และก็บอกไม่ได้ด้วย…

โดยสรุป นักสืบเอกชนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในเขตอำนาจศาลที่แตกต่างกันและนับถือศาสนาที่แตกต่างกัน ทำให้การแบ่งเขตอำนาจศาลเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก และการปฏิบัติการร่วมกันจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

ขณะนี้ ผู้ที่ปกป้องเราควรจะมีเพียงสองหรือสามกลุ่มของ Beyonder อย่างเป็นทางการเท่านั้น อย่างมากที่สุด พวกเขาควรอยู่ในระดับของมัคนายก และพวกเขาจะไม่ใช้สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกที่ทรงพลังหรืออันตรายเกินไป แม้แต่ Beyonder ลำดับชั้นสูงที่เป็นกึ่งเทพก็ยังไม่หันมามองเราอย่างรวดเร็วเช่นนั้น

นี่อาจเป็นโอกาสของเจ้านายสุนัขปีศาจ

แม้ว่ากลุ่ม Beyonder อย่างเป็นทางการจำนวนสามถึงสี่กลุ่มจะสามารถฆ่า Sequence 5 ได้หนึ่งตัวหรือมากกว่าหนึ่งตัวก็ตาม ตราบใดที่เขาใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นั้น ก็มีโอกาสดีที่เขาจะหลบหนีได้สำเร็จ

ไคลน์สามารถสรุปความเป็นไปได้สองหรือสามประการได้ในเวลาเพียงยี่สิบถึงสามสิบวินาที และให้ความเห็นเบื้องต้นแก่แต่ละกรณี

เมื่อคิดถึงผลการทำนายที่บ่งชี้ว่าคืนนี้จะมีอันตรายร้ายแรงเกิดขึ้น ไคลน์ก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ปิดประตู และเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น เขาพูดกับนักสืบที่นั่งหรือยืนอยู่ว่า “คุณโทรเรียกตำรวจแล้วหรือยัง”

มีคนที่เคยรวมตัวอยู่ในสมัยนั้นอยู่เกือบครึ่งหนึ่งมารวมอยู่ที่นี่…เขาสำรวจนักสืบแล้วพึมพำอยู่ในใจ

คาสลานาเป็นตัวแทนของคนอื่นๆ ตอบว่า “บางคนโทรเรียกตำรวจ ในขณะที่บางคนพยายามตามหาคุณสแตนตันหรือเพื่อนที่คุ้นเคย ในที่สุดพวกเราทุกคนก็มารวมตัวกันและหารือกันถึงการไปเยี่ยมคุณนักสืบผู้ยิ่งใหญ่”

ไคลน์พยักหน้าเบาๆ และพูดอย่างตั้งใจว่า “ทุกคน ไม่ต้องวิตกกังวลเกินไป คนที่ส่งจดหมายมาควรจะพยายามแก้แค้นให้กับการฆาตกรรมต่อเนื่องนั้น แต่เขาเป็นคนเดียวเท่านั้น มีเพื่อนเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น สำหรับพวกเรา เรามีนักสืบทั้งหมดแปดคน ซึ่งล้วนแต่เก่งในการต่อสู้และการยิงปืน ดังนั้นทำไมเราถึงต้องกลัวเขาด้วยล่ะ

“นอกจากนี้ เราไม่ได้เป็นเพียงกลุ่มเดียวที่นายสแตนตันรวบรวมไว้ และคงเป็นเช่นเดียวกันกับผู้ที่ได้รับจดหมายข่มขู่ พวกเขาไม่ได้มาพบคุณหรือมาเยี่ยมฉัน”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คาสลานาและผู้ช่วยของเธอ ลิเดีย ก็แสดงท่าทีสงสัย เหมือนกับว่าพวกเขาไม่แน่ใจในบางสิ่งบางอย่าง

นักสืบอีกคนสูดหายใจเข้าลึกๆ

“คุณมอริอาร์ตี้ บางทีเราไม่จำเป็นต้องกลัวเขาเหมือนที่คุณพูดก็ได้

“แต่เขาเป็นงูพิษที่แอบซ่อนอยู่ในความมืด ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะโจมตีเมื่อใด และไม่มีใครสามารถป้องกันได้ล่วงหน้า นอกจากนี้ เขายังอาจทำอันตรายต่อสมาชิกในครอบครัวของเราได้ด้วย”

“สมาชิกในครอบครัว?”

“โอ้ เมียของฉัน!”

“ไม่นะ เทวดาน้อยของฉัน!”

นักสืบรู้สึกท่วมท้นไปด้วยอารมณ์ทันทีขณะที่พวกเขาแสดงปฏิกิริยาที่เกินจริง

สจ๊วร์ตยืนอยู่ข้างหลังไคลน์ ตัวเขาสั่นไปด้วยความกลัวและความโกรธ

“ไม่ ฉันไม่ต้องการแบบนั้น…” เขาพึมพำอย่างเกือบจะควบคุมอารมณ์ไม่ได้

ขณะที่ไคลน์และคาสลานาพยายามสงบสติอารมณ์ของพวกเขา สจ๊วร์ตก็ดึงปืนออกมาและเล็งไปที่ด้านหลังศีรษะของไคลน์!

ดวงตาของเขาพร่ามัว และอารมณ์ของเขาดูเหมือนจะครอบงำเขาอย่างสมบูรณ์