พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 414

บทที่ 414: อัครสาวกแห่งความปรารถนา

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ขณะที่สจ๊วร์ตกำลังยกปืนขึ้นเล็ง ไคลน์ซึ่งยืนเฝ้าอยู่เป็นเวลานานก็ตรวจจับได้แล้ว เขาพุ่งไปข้างหน้าในเวลาเดียวกับที่สจ๊วร์ตทำชุดการกระทำของเขา

ปัง

สจ๊วตที่ควบคุมตัวเองไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด ดึงไกปืน และกระสุนก็เฉี่ยวกับหน้าของนักสืบเอกชนขณะที่มันกระทบกับกำแพง

ทันใดนั้น นักสืบคนอื่นๆ ก็ดึงปืนออกมาเนื่องจากความเครียด ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมองไปที่ศัตรู ทำให้สถานการณ์โกลาหลวุ่นวายอย่างมาก

ในบรรดาพวกเขา สจ๊วตและนักสืบเอกชนมีใบหน้าแดงก่ำและเส้นเลือดปูดโปน ดวงตาของพวกเขาร้อนผ่าวด้วยความกลัวและความโกรธผสมปนเปกัน ราวกับว่าพวกเขาได้กลายเป็นปีศาจไปแล้ว

ทันใดนั้น คาสลานาก็ตะโกนขึ้นมาว่า “หยุด!”

แม้ว่าเสียงของเธอจะไม่ดัง แต่ก็เต็มไปด้วยความเกรงขาม ทำให้ทุกคนตัวสั่น และพวกเขาก็ทำตามอย่างไม่รู้ตัว

แม้ว่าจะมีช่วงเวลาแห่งความเงียบเพียงสั้นๆ แต่ทุกคนก็ดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดีขึ้น ไคลน์พลิกตัวไปอีกด้านหนึ่งแล้วลุกขึ้นพร้อมกับปืนพกในมือ

จิตใจของเขาพลุ่งพล่านและเขาไม่สามารถซ่อนความคิดของตัวเองได้ เขาจึงวางแผนที่จะใช้ความสามารถในการเห็นภาพหลอนของตนเพื่อทำให้ผู้มาเยือนไม่กี่คนสงบลง

ทันใดนั้นกริ่งประตูก็ดังขึ้น

ดิง ดอง ดิง ดอง!

นักสืบเอกชนสองสามคนเกิดอาการตื่นตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และดวงตาของพวกเขาก็เผยให้เห็นถึงความแจ่มใสเล็กน้อย

เสียงกริ่งประตูดังเหมือนถังน้ำเย็นที่เทราดหัวพวกเขา

สจ๊วตมองไปที่ปืนในมือของเขาแล้วพึมพำอย่างมึนงง “เมื่อกี้ฉันกำลังทำอะไรอยู่…”

เหล่า Beyonders อย่างเป็นทางการได้เคลื่อนไหวแล้วหรือยัง? ไคลน์ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ เดินเข้าไปใกล้ประตูพร้อมถือปืนพกของเขา

เมื่อเขาจับที่จับ ภาพของบุคคลภายนอกก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

เป็นชายที่สวมเสื้อคลุมสีดำและหมวกนักล่า มีขมับสีเทาและใบหน้าผอมบาง—ไอเซนการ์ด สแตนตัน

ใบหน้าของนักสืบดูซีดเล็กน้อย และแขนซ้ายของเขายกขึ้นใกล้ไหล่

เขาสบายดีจริงๆ! ในตอนแรก Klein รู้สึกยินดี แต่แล้วเขาก็เริ่มระมัดระวังมากขึ้น เขานึกถึงวันที่ Nimblewright Master Rosago แปลงร่างเป็นตำรวจมาเคาะประตูบ้านเขา

ไคลน์วางนิ้วบนไกปืน เปิดประตู และถอยหลังสองก้าว

ไอเซนการ์ด สแตนตัน ยิ้มและพยักหน้าให้เขา

“ขอบคุณที่แวะมาเยี่ยมในบ่ายนี้ ไม่เช่นนั้น ฉันคงไม่สามารถเล่นซ่อนหากับปีศาจตัวนั้นต่อไปได้”

“คุณช่วยชีวิตฉันไว้”

นี่… เป็นไปได้ไหมว่าการตีความที่ถูกต้องของ “วันที่เหมาะสมสำหรับการเยี่ยมเยียนไอเซนการ์ด สแตนตัน” ก็คือ การไปเยี่ยมเขาในช่วงบ่ายนี้จะช่วยให้เขาพ้นจากปัญหาได้ แล้ว “วันที่เหมาะสมสำหรับการเยี่ยมเยียน” ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าล่ะ การเลี่ยงไปบริเวณที่เกิดเหตุฆาตกรรมจะทำให้ฉันไม่ถูกจับได้? ไคลน์ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เขาไม่ลดความระมัดระวังลงขณะที่เขากำลังหลีกทาง

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“เราจะคุยกันทีหลัง” จู่ๆ ไอเซนการ์ดก็ลดเสียงลงและหัวเราะ “คุณอยากคุยเรื่องบียอนด์เดอร์ต่อหน้าสจ๊วร์ตและคนอื่นๆ ไหม”

แล้วนี่คุณพูดถึงพวก Beyonders กับฉันอย่างเป็นธรรมชาติอย่างนั้นเหรอ? ถูกต้องแล้ว ฉันสามารถอยู่ในทางตันกับเจ้านายของสุนัขปีศาจได้นานกว่าสิบนาที นั่นช่วยพิสูจน์ได้ว่าฉันไม่ใช่คนธรรมดา… นอกจากนี้ ข้อเสนอแนะที่ฉันเสนอไปก่อนหน้านี้ยังชี้ตรงไปที่ปีศาจที่กลายเป็นสัตว์… ไคลน์อยู่ห่างจากไอเซนการ์ด สแตนตันอย่างเงียบๆ สองก้าว

เมื่อเห็นนักสืบผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ คาสลานาและลิเดียผู้ช่วยของเธอถอนหายใจด้วยความโล่งใจ สจ๊วตและนักสืบเอกชนคนอื่นๆ ก็แสดงท่าทีโล่งใจเช่นกัน

“คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคุณสแตนตัน” พวกเขาถาม

ไอเซนการ์ดขยับแขนซ้ายเล็กน้อยและพูดว่า “ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ไม่มาก”

“โอเค ทุกคน ไม่ต้องวิตกกังวลไปหรอก เดี๋ยวเรื่องก็จะจบแล้ว ตำรวจกำลังรอไอ้สารเลวคนนั้นอยู่ในความมืดใกล้ๆ นี้”

“เพราะการฆาตกรรมต่อเนื่องหรือเปล่า?”

“คุณได้ติดตามตัวผู้ต้องสงสัยแล้วหรือยัง?”

“เขาจะทำร้ายผู้บริสุทธิ์หรือเปล่า?”

–

นักสืบเอกชนถามอย่างตื่นตระหนก

ไอเซนการ์ดกดฝ่ามือขวาของเขาลง

“ไม่ต้องกังวล ฉันจะเล่ารายละเอียดให้คุณฟังในภายหลัง แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องหาข้อมูลบางอย่างจากเชอร์ล็อคและคาสลานาก่อน เราจะไปที่ห้องกิจกรรมกันสักสองสามนาที”

เกียรติยศที่สะสมมาทำให้เหล่านักสืบต้องนั่งลงโดยไม่โต้แย้ง

แม้ว่าพวกเขายังคงกังวลอยู่ แต่พวกเขาไม่มีปัญหาเรื่องความกังวลหรือสูญเสียการควบคุมอารมณ์กะทันหันอีกต่อไป

หลังจากเข้าไปในห้องกิจกรรมและปิดประตูไม้แล้ว ไคลน์ก็มองไปที่ห้องที่ปิดล้อมและทันใดนั้นก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างได้

สภาพแวดล้อมแบบนี้เหมาะมากสำหรับการใช้สิ่งของอย่างขวดพิษชีวภาพ!

เอ่อ… ไคลน์กระแอมคอ เดินข้ามห้อง และเปิดหน้าต่าง

เขายังคงไม่ผ่อนคลายความระมัดระวังต่อไอเซนการ์ด สแตนตัน และเขาไม่เชื่อว่าคาสลานาไว้ใจได้อย่างแน่นอน

ไอเซนการ์ดมองไปรอบๆ แล้วจับเก้าอี้เอนของไคลน์โดยตรงก่อนจะหัวเราะคิกคัก

“ถึงผมจะแก่แล้ว แต่ผมก็ยังชอบนั่งแบบนี้”

ไคลน์นั่งอยู่บนโซฟาตัวเดียวแล้วถามอีกครั้ง “คุณสแตนตัน เกิดอะไรขึ้นกันแน่”

ไอเซนการ์ดมองไปที่คาสลานาที่ยืนอยู่ด้านหลังโต๊ะกาแฟแล้วพูดว่า “พวกเราทุกคนเป็นผู้เหนือชั้น ดังนั้นฉันจะไม่มาอธิบายเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความรู้ทั่วไป”

“ผู้ที่เหนือกว่า?” คาสลานาจ้องมองที่ไคลน์ก่อน จากนั้นจึงมองไปที่ไอเซนการ์ด เธอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ตกใจมาก

ปรากฏว่าคุณก็เป็น Beyonder ด้วย… ทำไมคุณถึงถูกผีที่อ่อนแอขัดขวางในตอนนั้นและไม่สามารถค้นพบปัญหาได้เลย… ใช่แล้ว บางทีเธออาจจะมาจาก Sequence ที่ไม่เก่งในการจัดการกับเงาหรือวิญญาณ… ไคลน์ตอบสนองต่อการจ้องมองของเธอ

ไอเซนการ์ดยิ้มและกล่าวว่า “ครั้งหนึ่งฉันไปที่เลนเบิร์กเพื่อศึกษาเป็นเวลาสี่ปี ซึ่งที่นั่นฉันได้สัมผัสกับโลกแห่งความเหนือจริงและกลายเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้าแห่งความรู้และปัญญา”

“หลังจากกลับมาที่แบ็กลันด์ ฉันค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์อันดีกับกองทัพ คริสตจักรแห่งเทพธิดาแห่งราตรี และคริสตจักรแห่งเทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักร แต่ฉันไม่กล้าเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของฉัน เพราะผู้ลงโทษตามคำสั่งจะกำจัดฉันออกจากลัทธิอย่างแน่นอน ในเรื่องนี้ องค์กรทางการอื่นๆ จะไม่ช่วยฉันโดยตรง เพราะนั่นจะเทียบเท่ากับการเริ่มสงครามกับคริสตจักรแห่งเจ้าแห่งพายุ

“ตามที่คาดไว้จากคริสตจักรแห่งทรราช”

“ทรราช?” ไคลน์เอ่ยถามขณะเดินผ่าน

ไอเซนการ์ดหยิบไปป์ออกมา แต่เพียงดมยาสูบเท่านั้น

“นี่คือสิ่งที่คริสตจักรของเราเรียกกันภายในว่า เจ้าแห่งพายุ”

“เอาล่ะ ก่อนอื่นฉันขอเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ก่อน คนที่ทำร้ายฉันและส่งจดหมายข่มขู่คุณคือเจ้าของฆาตกรต่อเนื่องคนก่อน หึ หึ คุณควรจะรู้ว่าฆาตกรคือสุนัขดำจากซีรีส์ปีศาจ โดยเฉพาะเชอร์ล็อก คุณเป็นคนแรกที่ชี้ให้เห็นว่าปีศาจอาจเป็นสัตว์”

ไคลน์ยิ้ม ไม่ปฏิเสธหรือยอมรับ คาสลานาก็เพียงประสานมือเข้าด้วยกัน โดยไม่พูดอะไรสักคำ

อิเซนการ์ดส่ายหัวและหัวเราะ

“อย่ากังวล ฉันไม่ใช่คนบังคับใช้กฎหมาย แต่ในฐานะผู้ศรัทธาในพระเจ้าแห่งความรู้และปัญญา ฉันไม่สามารถเทศนาในแบ็กลันด์หรือจัดตั้งองค์กรอย่างเป็นทางการได้ ฉันทำได้แค่พึ่งพาคุณและคนอื่นๆ ที่เป็นเหมือนคุณในการช่วยเหลือ”

พูดอีกอย่างคือคุณสามารถช่วยเรารับผิดได้ไหม? ไคลน์เยาะเย้ยอยู่ในใจ

ไอเซนการ์ดกล่าวต่อ เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงไม่ยอมรับอะไร

“เจ้านายของสุนัขปีศาจเป็นผู้เชี่ยวชาญลำดับที่ 5 ใช่แล้ว ตามที่ฉันรู้ ลำดับที่ 5 ของเส้นทางปีศาจคืออัครสาวกแห่งความปรารถนา พวกมันสามารถใช้และควบคุมอารมณ์และความปรารถนาของทุกคนได้ ล่อลวงให้พวกเขาถูกทำให้เสื่อมเสีย

“เมื่อเผชิญหน้ากับอัครสาวกแห่งความปรารถนา เราต้องไม่แสดงความรู้สึกที่รุนแรงเกินไป เราต้องไม่แสดงความปรารถนาอย่างเปิดเผย มิฉะนั้น ความปรารถนาเหล่านั้นจะถูกควบคุมจากระยะไกลโดยเขาทันที มิฉะนั้น เมล็ดพันธุ์อาจถูกหว่านลงในตัวเขาหรือถูกเร่งปฏิกิริยาทันที

“สิ่งนี้จะทำให้ผู้คนแสดงปัญหาต่างๆ มากมายออกมาในขณะที่พวกเขาค่อยๆ เสื่อมทรามลง พวกเขาอาจสูญเสียการควบคุมอารมณ์ในช่วงเวลาสำคัญและไม่สามารถต่อต้านได้… นี่คือส่วนหนึ่งของพลังเหนือธรรมชาติที่อัครสาวกแห่งความปรารถนามีอยู่ ฉันได้ยืนยันแง่มุมเหล่านี้จากการต่อสู้ของฉันกับเขา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไคลน์ก็เข้าใจทันทีถึงสาเหตุประการหนึ่งที่ผู้กระทำความผิดได้ส่งจดหมายขู่และกระทำการยั่วยุเช่นนั้น

พระองค์ต้องการทำให้เราโกรธ ทำให้เราเกิดความรู้สึกเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง เพื่อที่พระองค์จะได้ฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความเสื่อมทราม หรือเร่งเร้าให้ความรู้สึกของเราปะทุออกมาอย่างควบคุมไม่ได้!

สิ่งนี้จะทำให้การโจมตีติดตามของเขาง่ายและสะดวกมากขึ้น!

โชคดีที่ฉันเป็นผู้เหนือกว่าที่ประสบกับหลายสิ่งหลายอย่าง ในเวลานั้น สิ่งเดียวที่ฉันมีคือความระมัดระวังและความรอบคอบ… เมื่อสจ๊วร์ตและคนอื่นๆ เห็นจดหมายข่มขู่ ความรู้สึกของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ดังนั้นอัครสาวกแห่งความปรารถนาจึงได้หว่านเมล็ดพันธุ์ไว้ในตัวพวกเขา…

หากเราไม่สามารถทำให้พวกเขามั่นคงได้ทันเวลา สถานการณ์จะกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายด้วยความขัดแย้งภายใน ทำให้ผู้มีอำนาจเหนือกว่าอย่างเป็นทางการโดยรอบมีเวลาตอบสนองน้อยมาก และทำให้อัครสาวกแห่งความปรารถนามีโอกาสอย่างเต็มที่…

เมื่อฉันอยู่บ้านของไอเซนการ์ด สแตนตัน ฉันรู้สึกว่าเวลาผ่านไปช้ามาก เป็นเพราะว่าฉันระมัดระวังมากขึ้น ตึงเครียดมากขึ้น ระมัดระวังมากขึ้น และมีอารมณ์อื่นๆ มากขึ้นใช่หรือไม่

ไคลน์คิดย้อนกลับไปแล้วรู้สึกโชคดี

“ก็เป็นอย่างนั้นเอง…” คาสลานาดูเหมือนจะเข้าใจหลายๆ เรื่องแล้ว

ไอเซนการ์ดลูบขมับแล้วพูดว่า “ฉันเกือบจะถูกเขาหลอกใช้ ซึ่งส่งผลให้ฉันได้รับบาดเจ็บ หลังจากนั้น ฉันใช้สิ่งของวิเศษเล่นซ่อนหาในบ้าน จนกระทั่งเชอร์ล็อคมาเยี่ยมและทั้งสามฝ่ายเข้าสู่ภาวะชะงักงัน ฉันจึงได้มีโอกาสพักหายใจ

“ผู้ช่วยที่น่าสงสารของฉันตั้งตารอที่จะกลับไปที่เมืองเลนเบิร์กเพื่อร่วมพิธีมิสซาในวันปีใหม่”

เมื่อถึงจุดนี้ เขาถอนหายใจ

“เมื่อตำรวจมาถึง ผมใช้โอกาสนี้หลบหนี จากนั้นจึงใช้แม่น้ำหลบหนีการไล่ล่า” ไอเซนการ์ดกล่าวเสริม จากนั้นเขาก็ถามว่า “เชอร์ล็อค คาสลานา คุณมีแผนจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คาสลานาก็พูดว่า “คุณสแตนตัน คุณมีคำแนะนำอะไรไหม?”

ไอเซนการ์ดกล่าวว่า “ก่อนอื่น ให้ปกป้องผู้มีอำนาจเหนือกว่าอย่างเป็นทางการ ป้องกันไม่ให้อัครสาวกแห่งความปรารถนากล้าที่จะดำเนินการใดๆ ในขณะที่สิ่งนี้เกิดขึ้น เราควรหวังว่าเขาจะถูกจับหรือถูกฆ่าโดยเร็ว”

“หากความหวังของเราไม่เป็นจริง เป็นไปไม่ได้ที่ Beyonders อย่างเป็นทางการจะจัดสรรคนมาปกป้องเราอย่างต่อเนื่อง จากนั้นเรามีทางเลือกเพียงสองทาง หนึ่งคือเปลี่ยนตัวตนของเรา รวมถึงครอบครัวของเราด้วย และย้ายไปอยู่ที่อื่นด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรับประกันได้ว่า Desire Apostle จะไม่ค้นพบสิ่งนี้ ประการที่สอง เราสามารถเข้าร่วมองค์กรอย่างเป็นทางการที่เกี่ยวข้องโดยตรงและกลายเป็นสมาชิกภายนอก ด้วยวิธีนี้ ตัวตนและสถานที่พำนักของเราจะเปลี่ยนไปเช่นกัน แต่จะปลอดภัยกว่ามาก”

เข้าร่วมองค์กรอย่างเป็นทางการที่เกี่ยวข้องหรือไม่? The Machinery Hivemind? หรือไปที่สถานที่เช่น Lenburg หรือ Masin เพื่อเข้าร่วมคริสตจักรของพระเจ้าแห่งความรู้และปัญญา? แล้วฉันจะไม่ต้องมีนามสกุลสามชื่อหรือ—ไม่ เป็นผู้เชื่อในคริสตจักรสามแห่ง? ไคลน์รู้สึกถึงความไร้สาระอย่างอธิบายไม่ถูก

เขาขอคำแนะนำอย่างรอบคอบว่า “ไม่มีวิธีแก้ปัญหาอื่นใดอีกหรือ?”

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของคาสลานาก็ไม่เปลี่ยนไป ไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

ไอเซนการ์ด สแตนตัน ถูไปป์ของเขาและกล่าวว่า “ใช่แล้ว นั่นคือการที่เราร่วมมือกันเพื่อสร้างโอกาส เพื่อที่เราจะสามารถค้นหาและกักขังอัครสาวกแห่งความปรารถนาได้อย่างรวดเร็ว”

“แน่นอนว่าผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบก็คือเราฆ่าเขาโดยตรง”