พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 419

บทที่ 419: ความปรารถนา
นักแปล: Atlas Studios บรรณาธิการ: Atlas Studios

Polymath… ลำดับนี้ฟังดูแข็งแกร่งแค่จากชื่อเท่านั้น… ลำดับที่ 7 ของเส้นทางผู้อ่านเรียกว่าผู้รักษาความรู้หรือนักสืบ เป็น “งาน” ที่เน้นไปที่การเข้าใจความรู้และการอนุมาน อย่างมากก็จะมาพร้อมกับเทคนิคการต่อสู้ที่ดีและความสามารถในการใช้เครื่องจักร ดังนั้นจึงไม่สามารถถือว่าทรงพลังได้ แต่ในลำดับที่ 6 ดูเหมือนว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างกะทันหัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการต่อสู้ของ Beyonder… จากที่ดู เส้นทาง Beyonder แต่ละเส้นทางมีจุดวิกฤตของตัวเองอยู่ด้านล่างของ High Sequences แต่ไม่ได้ถูกกำหนดไว้ที่ Sequence ใด Sequence หนึ่งโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น จุดวิกฤตของเส้นทาง Seer คือ Magician… Klein ดื่มกาแฟร้อนเต็มปากและไม่พยายามสืบหาความลับของ Sequence อื่นๆ แทนที่เขาจะยิ้มและพูดว่า “คุณสแตนตัน คุณดูผ่อนคลายมาก คุณไม่ได้ประหม่าหรือกังวลเลย”

ไอเซนการ์ดไม่ได้ตอบทันที เขาวางมีดและส้อมลง หยิบไปป์ออกมาแล้วพูดว่า “คุณไม่รังเกียจใช่ไหม”

จริงๆ แล้วฉันก็ทำ แต่ว่ามลภาวะและหมอกควันในเมืองแบคลันด์นั้นแย่พออยู่แล้ว การสูดควันบุหรี่มือสองอีกสักสองสามครั้งก็ไม่ทำให้แย่ลงไปกว่าเดิมหรอก… ไคลน์ส่ายหัวและยิ้ม

“นี่ช่วยให้คุณคิดได้ใช่ไหม”

“พูดให้ถูกต้องกว่านั้น มันเป็นนิสัยที่ผมทำหลังอาหารเช้าทุกวัน” หลังจากสูบไปป์เสร็จ ไอเซนการ์ดก็สูดเข้าไปลึกๆ

เมื่อควันถูกพ่นออกมา เขาก็ถอนหายใจและพูดว่า “ความกลัว ความกังวล และความกังวลใจไม่ได้ช่วยให้เรารับมือกับภัยคุกคามได้ ถ้าเป็นแบบนั้น ทำไมเราไม่ทำให้มันง่ายขึ้นหน่อยล่ะ สมองจะทำงานหนักขึ้นเพราะเรื่องนี้ ผู้ช่วยของฉันเป็นกังวลได้ง่าย ซึ่งนำไปสู่หายนะร้ายแรงของเขา เฮ้อ…”

ไอเซนการ์ดเหลือบมองคาสลานาแล้วพูดต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ของเรายังเป็นอัครสาวกแห่งความปรารถนาอีกด้วย เราต้องหลีกเลี่ยงจากอารมณ์ที่รุนแรง”

เมื่อพูดอย่างนั้น เขาก็หัวเราะคิกคัก

“ที่สำคัญที่สุด เราไม่มีวิธีการอื่นในการค้นหาอัครสาวกแห่งความปรารถนา”

“เราจะทำอย่างไรดี” คาสลานาวางเบคอนชิ้นสุดท้ายลงแล้วถามอย่างจริงจัง

ไอเซนการ์ดสูดควันและพูดด้วยน้ำเสียงถ่อมตัวว่า “เมื่อพูดคุยถึงหัวข้อแบบนี้ ฉันชอบนั่งเก้าอี้เอนหลังมากกว่า”

“นอกจากจะสัมผัสได้ถึงอันตรายแล้ว ปีศาจยังไม่เก่งเรื่องการทำนายหรือลางสังหรณ์ ดังนั้น หากอัครสาวกแห่งความปรารถนาต้องการทราบเป้าหมายการแก้แค้นหลัก เขาจะต้องสืบสวนและรวบรวมข้อมูลอย่างจริงจัง มิฉะนั้น เขาจะรู้ได้อย่างไรว่านักสืบเอกชนกลุ่มใดมีส่วนสนับสนุนอย่างมากในการฆาตกรรมต่อเนื่องนี้ เขาสามารถระบุตัวคุณและฉันได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร

“ในกระบวนการดังกล่าว เขาจะต้องโต้ตอบกับผู้คนมากมายอย่างแน่นอน แม้จะปลอมตัวมา เขาก็ต้องทิ้งเบาะแสบางอย่างไว้ นอกจากภาพคร่าวๆ ที่ Machinery Hivemind ให้มาแล้ว นี่ยังจะสร้างเบาะแสอีกด้วย

“ในทำนองเดียวกัน หากเขาต้องการโจมตีฉัน เขาก็ต้องหาว่าฉันอาศัยอยู่ที่ไหน รูปแบบการเข้าและออกของฉันเป็นอย่างไร รวมถึงเวลาที่ฉันทำงานหรือพักผ่อน นอกจากนี้ เขายังต้องรู้ด้วยว่ามี Beyonders ของทางการที่ทรงอำนาจคอยปกป้องฉันอยู่หรือไม่ ซึ่งต้องใช้เวลาสังเกตนานพอสมควรและต้องสืบหาข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้อง และในทำนองเดียวกัน จะต้องมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นและสถานที่บางแห่งด้วย ฮ่าๆ เมื่อมีการโต้ตอบกัน ก็จะต้องมีเบาะแส

“ผมชอบสุภาษิตนี้ที่ว่า ไม่ว่าเขาจะก้าวไปที่ไหน ไม่ว่าเขาจะสัมผัสอะไร ไม่ว่าเขาจะออกไปไหน แม้จะไม่รู้ตัวก็ตาม สุภาษิตนี้จะคอยเป็นพยานเงียบๆ ต่อเขา”

ฉันรู้จักประโยคนั้นนะ เป็นคำพูดของจักรพรรดิโรเซลล์… ไคลน์ยิ้ม

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เพราะนี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้ยินใครพูดถึงสุภาษิตนี้ในโลกนี้

ครั้งสุดท้ายที่มันเกิดขึ้นคือตอนที่เขาอยู่ที่ทิงเกน

กัสลานะซึ่งแก้มห้อยลงมาก็ถอนหายใจ

“อย่างที่คาดหวังจากนักสืบผู้ยิ่งใหญ่ ฉันไม่เคยคิดเรื่องแบบนี้มาก่อน ฉันชื่นชมทักษะการสังเกตและการใช้เหตุผลของคุณ”

ไอเซนการ์ดตอบด้วยรอยยิ้ม “ทุกคนต่างก็มีความเชี่ยวชาญเฉพาะของตัวเอง ถ้าแค่ต่อสู้ ฉันคงพ่ายแพ้ต่อคุณครั้งแล้วครั้งเล่า”

“เชอร์ล็อคคงนึกถึงสิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปเหมือนกัน เขาเป็นคนสังเกตและใช้เหตุผลได้ดีเยี่ยม และเขาเป็นนักสืบที่ยอดเยี่ยมด้วย”

จริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกละอายนิดหน่อยตอนที่คุณพูดอย่างมั่นใจขนาดนี้เมื่อก่อน…ไคลน์ยิ้มออกมา

“ไม่หรอก คุณเป็นนักสืบตัวจริง และฉันยังห่างไกลจากเป้าหมายนั้นอีกมาก”

“คุณเป็นชายหนุ่มที่สุภาพมาก” ไอเซนการ์ดถอนหายใจ

เขายิ้มและกล่าวว่า “ต่อไปเราจะดำเนินการต่อไปโดยคำนึงถึงประเด็นเหล่านี้ คุณจะต้องใช้ทรัพยากรและช่องทางข้อมูลของคุณเอง”

นอกเหนือจาก Tarot Club แล้ว ทรัพยากรและช่องทางข้อมูลหนึ่งในสามของฉันใน Backlund ก็มาจากคุณ ผู้ชายดี ๆ ของฉัน… Klein ยิ้มแห้ง ๆ แล้วตอบว่า “ตกลง”

นอกเหนือจากการรวมตัวของ Beyonder ที่จัดโดย Eye of Wisdom คนเดียวที่เขาสามารถขอความช่วยเหลือได้คือ Maric, Miss Sharron, Vampire Emlyn White และ Father Utravsky

เมื่อเหล่าเครื่องจักรคอยปกป้องฉันอย่างลับๆ ฉันจะต้องกำจัดมิสชาร์รอนและมาริค… ฉันสามารถไปเยี่ยมเอมลินแวมไพร์ได้ เนื่องจากตอนนี้เขาเป็นผู้ศรัทธาในแม่พระธรณีครึ่งหนึ่ง และอยู่ภายใต้การคุ้มครองของบิชอปอูทราฟสกี้ เขาจะไม่พบอันตรายใดๆ จากผู้เหนือกว่าอย่างเป็นทางการ… ไคลน์ตัดสินใจทันทีว่าจะเลือกทางไหน

คาสลานาเงียบไปสองสามวินาทีก่อนจะตอบว่า “ไม่มีปัญหา”

ไคลน์ปาดครีมที่เหลือลงบนขนมปังปิ้งชิ้นสุดท้าย เคี้ยวและกลืนลงไปอย่างช้าๆ ก่อนจะถามว่า “คุณสแตนตัน คุณเคยพูดถึงการเปิดใช้งานสิ่งประดิษฐ์ที่ปิดผนึกชิ้นหนึ่งมาก่อน มันจะสามารถช่วยเราจัดการกับอัครสาวกแห่งความปรารถนาได้หรือไม่”

“ใช่ มันมีบทบาทสำคัญในการค้นหาและโอบล้อมสุนัขปีศาจในสมัยนั้น” ไอเซนการ์ดตอบอย่างตรงไปตรงมา “ชื่อรหัสของมันคือ 1-42”

1-42? สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 1 เป็นอันตรายอย่างยิ่งและสามารถใช้ได้ในขอบเขตจำกัดเท่านั้น แม้แต่เขตปกครองแบ็กลันด์ก็เก็บได้เพียงหนึ่งหรือสองชิ้นเท่านั้น… คำอธิบายที่สอดคล้องกันปรากฏขึ้นในใจของไคลน์ และเขาถามด้วยความสนใจอย่างยิ่งว่า “มันคืออะไร มันมีความสามารถและผลกระทบเชิงลบอะไรบ้าง”

ไอเซนการ์ดหัวเราะและพูดว่า “นั่นเป็นความลับของโบสถ์เทพีเอเวอร์ไนท์ ฉันไม่รู้ และฉันรู้เพียงว่าเดิมทีโบสถ์ไม่ได้อยู่ที่แบ็กลันด์ แต่ถูกเร่งให้มาที่นี่เพราะเหตุฉุกเฉินเพราะการฆาตกรรมต่อเนื่อง”

“ว่ากันว่ามันคือชุดเกราะทั้งตัวที่มีสีเงินและมีคราบเลือดสีแดงเข้ม ครั้งหนึ่งมันเคยทำให้เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งพังทลาย และมีผู้คนมากกว่าแสนคนเสียชีวิตเพราะเหตุการณ์นั้น”

“เกราะต้องสาป?” ไคลน์ถามกลับโดยตั้งชื่อให้มัน

ไอเซนการ์ดพ่นควันออกมาเต็มปากและส่ายหัวอย่างจริงจัง

“บางทีมันอาจจะไม่ได้ถูกสาป บางคนเรียกมันว่า ‘เกราะเบอร์เซิร์กเกอร์’ หรือ ‘เกราะผู้กระหายเลือด’ ครั้งหนึ่งคริสตจักรของฉันเดาว่าเลือดที่เปื้อนมันมาจากเทพเจ้าแห่งยุคโบราณ

“เมื่อค้นพบครั้งแรก ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติ มันถูกปฏิบัติเหมือนของโบราณธรรมดาๆ ที่ขายและสะสมโดยคนอื่น

“แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ที่สัมผัสกับมันต่างก็ตายทีละคน มันเป็นความตายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เกือบจะถึงขั้นต้องแยกชิ้นส่วนออกจากกัน และหลังจากนั้น เมื่อมันเป็นศูนย์กลาง ความตายก็แพร่กระจายออกไป ไม่จำเป็นต้องติดต่ออีกต่อไป และด้วยเหตุนี้ เมืองเล็กๆ จึงถูกทำลาย”

“เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงต้นของยุคที่ห้า Nighthawks เป็นผู้รับผิดชอบต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น”

ตามที่คาดไว้จากคริสตจักรของพระเจ้าแห่งความรู้และปัญญา เขารู้ประวัติศาสตร์และเหตุการณ์ของ Beyonder มากพอแล้ว… ไคลน์กล่าวชื่นชมอย่างลับๆ

กัสลานาถามด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อยว่า “มันจะนำอันตรายมาให้เราหรือเปล่า?”

“คริสตจักรแห่งเทพธิดานิรันดร์ได้พบวิธีที่ถูกต้องในการปิดผนึกอย่างแน่นอน แต่สำหรับพวกเรา จะดีที่สุดหากเราหลีกเลี่ยงการสัมผัสให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” ไอเซนการ์ดกล่าว โดยครึ่งหนึ่งเป็นการปลอบใจและอีกครึ่งหนึ่งเป็นการเตือน

หลังจากรับประทานอาหารเช้า เขาและไคลน์ก็เข้าไปในห้องกิจกรรมที่เกิดเหตุทะเลาะวิวาท คาสลานาเดินไปที่ห้องน้ำก่อน

ไคลน์มองไปที่ด้านหลังของเธอแล้วพูดอย่างครุ่นคิด “ดูเหมือนเธอจะเป็นผู้เหนือชั้นจากเส้นทางผู้ตัดสินใช่ไหม”

“ทักษะการสังเกตของคุณโดดเด่นจริงๆ” ไอเซนการ์ดนั่งลงบนเก้าอี้เอนหลัง

ขณะที่ไคลน์เดินไปที่โซฟา เขาพูดกระซิบด้วยความสับสน “เส้นทางนี้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยราชวงศ์ กองทัพ และขุนนางโบราณ มีสูตรและส่วนผสมเพียงไม่กี่อย่างที่ปรากฏในโลกภายนอก คาสลานามีภูมิหลังแบบนั้นเหรอ”

ไอเซนการ์ดยิ้มและกล่าวว่า “เห็นได้ชัดเจนเลย”

“อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ เธอยังไม่ได้ริเริ่มที่จะพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องเลย นั่นหมายความว่ามีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เธอไม่สะดวกที่จะพูดถึงเรื่องนั้น”

เขาจ้องดูไคลน์ด้วยรอยยิ้มในดวงตา ราวกับจะบอกว่า “คุณก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

ไคลน์หัวเราะแห้งๆ แล้วนั่งลง

หลังจากนั้นไม่นาน คาสลานาก็มาที่ห้องกิจกรรมและพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องอัครสาวกแห่งความปรารถนากับไคลน์และไอเซนการ์ดต่อไป

ขณะที่เธอกำลังพูดอยู่ สีหน้าของเธอก็ดูหดหู่ลงทันที และเธอก็ถอนหายใจ

“ฉันถูกดึงเข้าสู่คดีที่อันตรายที่สุดในครั้งนี้ ฉันไม่รู้เลยว่าฉันจะรอดจากเหตุการณ์นี้ในตอนท้ายหรือไม่ หากฉันถูกอัครสาวกแห่งความปรารถนาฆ่าตาย ฉันหวังว่าจะมีสิ่งนี้บนหลุมศพของฉัน: ‘เธอมีแม่ที่ยอดเยี่ยม’”

เสียงของคาสลานาค่อยๆ ลดลง ขณะที่บุคลิกที่เข้ากับคนอื่นยากของเธอดูเหมือนจะอ่อนลง

ไอเซนการ์ดมีความรู้สึกเหมือนกันและพยักหน้า

“ในทำนองเดียวกัน เขาก็เป็นศัตรูที่อันตรายที่สุดที่ฉันเคยเผชิญมา”

จากนั้นเขาหัวเราะและกล่าวว่า “ถ้าฉันต้องตายเพราะเรื่องนี้ และคุณทั้งสองยังมีชีวิตอยู่ คุณเต็มใจที่จะช่วยฉันส่งร่างของฉันไปที่วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งความรู้ในเมืองเลนเบิร์กหรือไม่”

… หยุดชูธงแห่งความตายได้แล้ว! ปากของไคลน์อ้าออกครึ่งหนึ่ง และเขาไม่รู้ว่าจะหยุดนักสืบสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้อย่างไร

“ไม่เป็นไร แต่ผมหวังว่าวันนี้จะไม่มีวันมาถึง” เขาพยายามอย่างที่สุดที่จะขจัดความคิดนั้น

ไอเซนการ์ดเหลือบมองเขาและถามด้วยความอยากรู้ “เชอร์ล็อค แล้วคุณล่ะ ถ้าคุณถูกอัครสาวกแห่งความปรารถนาฆ่าตาย คุณมีความปรารถนาอะไรที่คุณหวังว่าคนอื่นจะเติมเต็มให้กับคุณได้”

… ช่วยชุบชีวิตฉันที!” ไคลน์ถอนหายใจและพูดว่า “ฉันหวังว่าฉันจะถูกฝังในสุสานที่มีทัศนียภาพสวยงาม จะดีที่สุดถ้าศพของฉันไม่บุบสลายและได้รับการโรยน้ำมนต์และดอกไม้สด…”

ความหมายสำคัญของคำพูดของเขาคือ: อย่าเผาฉัน!

ทั้งสามคนเงียบไปชั่วขณะ จนกระทั่งได้ยินเสียงกริ่งประตู

ผู้มาเยี่ยมคือมัคนายกชื่ออิกันเซอร์ เบอร์นาร์ดจากกลุ่มแมชชีนเนอรี่ ไฮฟ์มายด์ ผมของเขาปลิวออกมาจากปีกหมวกอย่างดื้อรั้น ทำให้รูปร่างที่ดูเป็นชายลึกๆ ของเขาดูยุ่งเหยิงอย่างอธิบายไม่ถูก

คราวนี้เขาไม่ได้ถือกระจกสีเงินที่มีชื่อว่าอาร์โรเดส ไม่ทราบว่าเขาเอาไปวางไว้ที่ไหน

ถ้าฉันมีโอกาส ฉันคงไม่รังเกียจที่จะใช้กระจกวิเศษนั้นเพื่อดูว่าคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์และนอบน้อมของฉันจะทำปฏิกิริยาอย่างไร… ไคลน์คิด

อิกันเซอร์ไม่ได้เข้ามา เขายืนนิ่งอยู่ที่นั่น มองไปที่นักสืบสามคน จากนั้นเขาก็รีบพูดด้วยเสียงทุ้มว่า “มีเบาะแสของอัครสาวกแห่งความปรารถนา!”