พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 42

บทที่ 42: บัตเลอร์คลี

นักแปล: แอตลาสสตูดิโอส์ บรรณาธิการ: แอตลาสสตูดิโอส์

คำขอภารกิจ… คุณคงมาผิดที่แล้ว… ป้ายของบริษัทรักษาความปลอดภัยนี้ไม่มีอะไรเลยนอกจากป้าย…

ไคลน์ระงับความปรารถนาที่จะลำพูนทันทีเมื่อเขาได้ยินผู้มาเยือน เขาปรารถนาที่จะมีกระดานข้อความและหน้าจอให้เขาแบ่งปันความคิดของเขา

แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าเขาเคยถามคำถามที่คล้ายกันนี้มาก่อน คำตอบของกัปตันคือพวกเขาสามารถเข้าทำงานได้ถ้าพวกเขาว่าง เงินที่ได้รับสามารถใช้เป็นเงินทุนสำหรับบัญชีเงินสดย่อยของทีมและโบนัสสำหรับผู้เข้าร่วม

ดวงตาของ Rozanne กวาดไปรอบๆ ในขณะที่เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า “เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเราพร้อมสำหรับภารกิจทั้งหมดแล้ว ใช้เวลาเดินทางกลับเร็วที่สุดคือหนึ่งชั่วโมง หากเรื่องของคุณไม่เร่งด่วนคุณสามารถพิจารณาบริการของเราได้”

ในบรรดาสมาชิก Nighthawk อย่างเป็นทางการทั้งหกคน กัปตันดันน์ สมิธได้รับเชิญให้ไปที่อาสนวิหารโดยอธิการเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่ทราบสาเหตุ Leonard Mitchell เฝ้า Chanis Gate แทนเขา

Corpse Collector Frye และ Sleepless Royale Reideen ได้มุ่งหน้าไปที่ Golden Indus Borough แล้วเพื่อช่วยเหลือตำรวจในการสืบสวนคดีโจรกรรมที่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับลัทธิ Kenley White ผู้นอนไม่หลับกำลังลาพักร้อน ในขณะที่กวีเที่ยงคืน Seeka Tron ได้ไปที่สุสาน Raphael ในย่านชานเมืองทางตอนเหนือเพื่อลาดตระเวนทุกวัน

สำหรับบียอนเดอร์อีกสองคนที่เหลือ ผู้เฒ่านีลนั้นอ่อนแอและก้าวหน้าเกินไปในช่วงอายุของเขา เขาไม่ได้ทำภารกิจใดๆ มาเป็นเวลานานแล้ว ไคลน์ยังเป็นมือใหม่และขาดคุณสมบัติในด้านต่างๆ อย่างแท้จริง

“พวกมันออกไปหมดแล้ว…” ด้วยมือข้างหนึ่งที่ถือร่ม สีหน้าของชายร่างผอมก็ดูเศร้าหมองขณะที่เขาถอดหมวกออก เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า “ขออภัยที่บุกรุก ลาก่อน.”

เขาหันหลังกลับแล้วเดินออกไป เขาลงบันไดและออกจากถนน 36 Zouteland Street ท่ามกลางสายฝนที่กระเซ็นและลมแรง

“ช่างน่าเสียดายเสียจริง” โรซานมองดูชายคนนั้นจากไปและถอนหายใจอย่างเสียใจ

แม้ว่าเธอจะไม่ได้รับส่วนแบ่งจากค่าคอมมิชชั่น แต่เธอก็สามารถร่วมรับประทานอาหารสุดหรูได้อย่างแน่นอน

“ไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้. Chanis Gate ต้องการคนคอยดูมันตลอดเวลา” ไคลน์วางช้อนส้อมลงอย่างพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะไม่ชอบซุปที่มีส่วนผสมของหัวผักกาดและผัก แต่เขาก็ยังดื่มมันสะอาด “อย่าบอกนะว่าอยากให้เบรดต์รับภารกิจ? หรือตัวคุณเอง?”

โรซานน์กลอกตาและหัวเราะคิกคัก

“เบรดต์จะไม่ทำ แต่คุณทำได้ มิสเตอร์เซียร์ของเรา…”

ทันทีที่เธอจบประโยค เธอก็ตระหนักได้ทันทีถึงสิ่งที่เธอเพิ่งพูดไป เธอปิดปากด้วยความตกใจเพราะประตูยังปิดไม่สนิท มีคนเดินผ่านข้างนอกหรือได้ยินอะไรเกี่ยวกับ Beyonders ก็ถือว่ารั่ว

“โชคดีที่กัปตันไม่อยู่…” โรซานมองออกไปที่ประตูและแอบแลบลิ้นออกมา “หรือฉันต้องไปสารภาพอีกครั้ง!”

เบรดต์และไคลน์หัวเราะพร้อมกันขณะที่พวกเขามองหน้ากันก่อนที่จะเริ่มเก็บมีดไป

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ไคลน์ซึ่งไม่ได้นำร่มมาด้วย จึงตัดสินใจพักที่บริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นเนื่องจากฝนตกอย่างต่อเนื่อง

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ออกมาแล้วนั่งบนโซฟานุ่มๆ แต่เด้งได้ขณะที่เขาเริ่ม ‘พักเที่ยง’ อย่างสบาย ๆ

“เส้นทางเรือเหาะจาก Backlund ไปยัง Desi Bay เปิดให้บริการแล้ว…”

“กวีนิพนธ์ฉบับสมบูรณ์ของ Great Detective Manseng กำลังจะตีพิมพ์เร็วๆ นี้…”

“โฆษณาอาวุธลาโกลัสเหรอ? ปืนพกรุ่นมาตรฐานที่บรรจุกระสุนหกนัดราคาสามปอนด์และสิบโซลี ปืนสองกระบอกราคาสองปอนด์…”

…

ไคลน์พลิกดูกระดาษที่ซื่อสัตย์ของเมืองทิงเกน เมื่อมีข่าวชิ้นหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขาทันที

“…ผู้ต้องสงสัยที่ก่อเหตุสังหารนายเวลช์และนางสาวนาย่าถูกจับได้แล้ว เราเชื่อว่าเป็นการบรรเทาทุกข์ที่จำเป็นมากจากความสยดสยองที่เกิดขึ้นในเมืองนอร์ธโบโรห์ เมืองโกลเด้นอินดัส และเมืองอีสต์โบโรห์… มิสเตอร์แมคโกเวิร์น พ่อของเวลช์ ซึ่งเป็นนายธนาคาร ได้พาศพของลูกชายคนเล็กของเขากลับไปที่เมืองคอนสแตนต์ซิตี้ ซึ่ง จะมีพิธีฝังศพครั้งใหญ่…”

หลังจากอ่านไม่กี่ครั้ง ไคลน์ก็ถอนหายใจ

จากที่ดูเผินๆ พ่อของเวลช์ได้ซื้อคำอธิบายของตำรวจ และไม่ได้จ้างนักสืบเอกชนมาสอบสวนเรื่องนี้…

ความโศกเศร้าของเขาจากการสูญเสียลูกชายคนเล็กไม่สามารถยิ่งใหญ่ไปกว่าพ่อแม่ของฉันที่สูญเสียลูกชายคนเดียวของพวกเขาไป…

ด้วยอารมณ์บูดบึ้ง ไคลน์นั่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน

เขาไม่รู้สึกแปลกเลยที่เขาไม่ได้รับเชิญไปงานฝังศพของเวลช์และนาย่า และเขาก็ไม่รู้สึกหดหู่ใจด้วย

เมื่อทุกอย่างสงบลงแล้ว ฉันจะหาโอกาสมอบช่อดอกไม้ให้กับหลุมศพของพวกเขา… ไคลน์กำลังจะงีบหลับในห้องพัก ก็มีเสียงเคาะประตูโถงต้อนรับอีกครั้ง

“กรุณาเข้ามา” โรซานน์ที่กำลังพยักหน้า จู่ๆ ก็ตื่นขึ้น

ประตูที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่งถูกผลักให้เปิดออกอีกครั้ง ชายร่างผอมจากเมื่อก่อนเดินเข้ามาอีกครั้ง

“ฉันรออยู่ที่นี่ได้ไหม? ทหารรับจ้างของคุณ ไม่— เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยควรจะกลับมาเร็วๆ นี้ใช่ไหม?” เขาถามอย่างจริงใจ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อนสีหน้ากังวลของเขา

“แน่นอน. เชิญนั่ง.” โรซานน์ชี้ไปที่โซฟาที่อยู่ใกล้ๆ

ไคลน์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “คุณได้ยินเกี่ยวกับบริษัทรักษาความปลอดภัยของเรามาจากไหน? ใครเป็นคนแนะนำคุณที่นี่”

เขาเดินทางมาแล้วสองครั้งแม้จะมีพายุช่วงบ่ายหนักในขณะที่ยังเต็มใจที่จะรอ?

ใช่. พวก Nighthawks จะต้องแก้ไขภารกิจได้อย่างง่ายดายซึ่งอาจดูยากสำหรับคนอื่น พวกเขาต้องได้รับชื่อเสียงค่อนข้างมาก…

ชายคนนั้นทิ้งร่มไว้นอกประตู และขณะที่เขาเดินไปที่โซฟา เขาตอบด้วยรอยยิ้มเศร้าๆ ว่า “ฉันได้เดินทางไปตามถนนใกล้ๆ และไปเยี่ยมทหารรับจ้างทั้งหมด เอ่อ—บริษัทรักษาความปลอดภัยและนักสืบเอกชน คุณคือความหวังเดียวของฉัน คนอื่นๆ ไม่มีกำลังคนที่จะทำภารกิจเพิ่มเติมได้… พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะพนักงานเสิร์ฟอาหาร ฉันไม่คิดว่าจะมีบริษัทรักษาความปลอดภัยอื่นที่นี่”

…มันแตกต่างไปจากที่ฉันจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง… ไคลน์ตกตะลึง

โรซานน์ถามคำถาม “พวกเขายุ่งมากเหรอ? มีภารกิจมากมายขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ชายคนนั้นนั่งลงและถอนหายใจ

“คุณเป็นทีมทหารรับจ้าง ไม่ใช่—บริษัทรักษาความปลอดภัย ฉันเชื่อว่าคุณคงเคยได้ยินเรื่องการฆาตกรรมโดยใช้อาวุธลักทรัพย์ที่ Howes Street มาก่อน”

ถนนฮาวส์… การฆาตกรรมด้วยการลักทรัพย์ด้วยอาวุธ… เอาล่ะ น่าเสียดาย ฉันเป็นหนึ่งในคนที่เกี่ยวข้อง… ไคลน์พยักหน้าด้วยหัวใจที่หนักอึ้งเล็กน้อย

“ใช่.”

“เนื่องจากมีอาชญากรที่ดุร้ายและโหดเหี้ยม คนรวยที่อาศัยอยู่ตามถนนใกล้เคียง และแม้แต่ทั่วทั้งเมือง Tingen ต่างก็หวาดกลัว นอกเหนือจากการเพิ่มจำนวนรายละเอียดด้านความปลอดภัยแล้ว พวกเขายังจ้างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและนักสืบเอกชนอีกมากมาย สิ่งนี้ส่งผลให้สายงานของคุณขาดแคลน” ชายร่างสูงและผอมอธิบายอย่างชัดเจน

ปฏิกิริยาลูกโซ่มาตรฐาน… ไคลน์และโรซานน์แลกเปลี่ยนสายตากันและเห็นรอยยิ้มที่ไม่เห็นค่าตนเองจากใบหน้าของกันและกัน

อุตสาหกรรมการรักษาความปลอดภัยได้เข้าสู่ยุคทองแล้ว อย่างไรก็ตาม บริษัทรักษาความปลอดภัยแบล็คธอร์นไม่ได้รับผลกระทบแต่อย่างใด เห็นได้ชัดว่าบริษัทดำเนินกิจการอย่างย่ำแย่เพียงใด

แน่นอนว่าในระดับหนึ่ง มันยังพิสูจน์ความสำเร็จของ Nighthawks ในการซ่อนตัวเองอีกด้วย

หลังจากรออีกยี่สิบนาที ไคลน์ก็เตรียมออกเดินทางเนื่องจากฝนกำลังจะหยุดตก เขาวางแผนที่จะฝึกซ้อมที่ชมรมยิงปืน

ในขณะนั้น ลีโอนาร์ด มิทเชล ที่มีผมสีดำและตาสีเขียวก็เดินออกจากฉากกั้น เขามองโซฟาอย่างสงสัย

“นี่คือ?”

“ลูกค้า. กัปตันกลับมาแล้วเหรอ?” โรซานน์ถามอย่างร่าเริง

“กลับ?” ชายร่างผอมแห้งผงะเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขานั่งอยู่ที่นั่นมองที่ประตู เขาไม่รู้การกลับมาของใครบางคนได้อย่างไร?

การแสดงออกของ Rozanne หยุดนิ่งทันทีขณะที่เธอหัวเราะเบา ๆ

“ในฐานะบริษัทรักษาความปลอดภัย เราไม่ได้ใช้แค่ประตูหน้าเท่านั้น”

“ตัวเลข” ชายร่างผอมพยักหน้าด้วยการตรัสรู้

เขาก็ไม่แปลกใจกับคำว่า ‘กัปตัน’ บริษัทรักษาความปลอดภัยคือทีมทหารรับจ้างหรือสมาคมทหารรับจ้างขนาดเล็ก เป็นเรื่องปกติที่ ‘กัปตัน’ จะถูกนำมาใช้

ลีโอนาร์ดไม่ได้สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขา เสื้อกั๊กสีดำของเขาก็สวมแบบสบายๆ เช่นกัน เขาเหลือบมองชายร่างผอมเมื่อจู่ๆ เขาก็ดีดนิ้วแล้วพูดว่า “ฉันเป็นสมาชิกคนหนึ่งของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ Blackthorn ฉันจะพูดกับคุณได้อย่างไร? ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร?”

อาจเป็นเพราะเขาเคยได้ยินมานานแล้วเกี่ยวกับตัวละครที่ไร้การควบคุมของทหารรับจ้าง เขาจึงไม่รู้สึกโกรธที่ถูกทำให้อับอาย แต่เขากลับสูดลมหายใจด้วยความโล่งใจ

เขามองดูลีโอนาร์ดนั่งลงและเรียบเรียงคำพูดของเขา

“ฉันชื่อคลี พ่อบ้านของมิสเตอร์วิครอย พ่อค้ายาสูบ ลูกชายคนเดียวของเขา เอลเลียตตัวน้อย ถูกลักพาตัวเมื่อเช้านี้ เราได้แจ้งเจ้าหน้าที่ตำรวจแล้วและเรื่องนี้ได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรก อย่างไรก็ตาม นายวิครอยยังคงไม่สบายใจ เขาปรารถนาที่จะผ่านช่องทางที่ทหารรับจ้าง เอ่อ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมี เช่นเดียวกับความเข้าใจของคุณเกี่ยวกับ Tingen เพื่อตรวจสอบคดีจากมุมที่ต่างออกไป และให้แน่ใจว่า Elliott ตัวน้อยได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัย”

“หากคุณสามารถหาได้ว่าคนลักพาตัวซ่อนตัวอยู่ที่ไหน คุณวิครอยจะยินดีจ่ายเงินให้คุณ 100 ปอนด์ หากคุณมีหนทางที่จะช่วยนายน้อยเอลเลียตได้สำเร็จ เขายินดีจ่ายสองเท่า 200 ปอนด์”

ลีโอนาร์ด มิทเชลล์ ยิ้มสบายๆ

“นาย. วิครอยดูเหมือนแค่หวังให้เราตามหาที่ซ่อนของคนลักพาตัวใช่ไหม? ถ้าไม่เช่นนั้นเขาจะไม่คิดว่าลูกชายคนเดียวของเขามีค่าเป็นร้อยปอนด์ พ่อค้ายาสูบที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสวนทางใต้จะไม่เพียงเสนอราคาสองร้อยปอนด์เท่านั้น”

“ไม่ คุณวิครอยเป็นเพียงพ่อค้าธรรมดาๆ เท่านั้น เขาไม่ถือว่ารวย นอกจากนี้ เขาเชื่อว่าตำรวจจะมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้นเมื่อต้องช่วยเหลือลูกชายของเขา” Klee ตอบอย่างตรงไปตรงมา

“ใช้ได้. ไม่มีปัญหา.” ลีโอนาร์ดดีดนิ้วอีกครั้ง

ดวงตาสีเขียวของเขาหันไปมองที่โรซานน์

“คนสวยของฉัน โปรดเขียนสัญญาด้วย”

“อย่าทำตัวเหมือนกวีเสมอไป ในความเป็นจริงสิ่งที่คุณทำคือท่องผลงานของผู้อื่น” โรซานน์เหน็บเมื่อลืมการมีอยู่ของลูกค้าไป เธอคุ้นเคยกับการแลกเปลี่ยนนกปากซ่อมกับลีโอนาร์ด

แน่นอนว่า Blackthorn Security Company ไม่ได้ใส่ใจลูกค้ามากนัก การมีพวกเขาเป็นเรื่องดี แต่ก็ดีที่ไม่มีพวกเขาเช่นกัน

โรซานน์ออกจากเคาน์เตอร์แผนกต้อนรับและเข้าไปในห้องทำงานของพนักงาน ไม่นานก็มีเสียงพิมพ์ออกมาจากออฟฟิศ

มุมปากของไคลน์กระตุกเล็กน้อย เขาพบว่าพวกเขาไม่เป็นมืออาชีพเกินไป

ไม่มีเทมเพลตมาตรฐานสำหรับสัญญา!

นี่มันน่าเศร้าจริงๆ…

และที่น่าเศร้ากว่านั้นคือความจริงที่ว่าฉันทำงานในบริษัทที่ไม่เป็นมืออาชีพเช่นนี้…

ทันทีที่ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมาในตัวเขา โรซานน์ก็ทำสัญญาง่ายๆ ซึ่งมีเพียงไม่กี่ข้อเท่านั้น จากนั้น Klee และ Leonard Mitchell ก็ลงนามในสัญญา

หลังจากที่ Klee ประทับตราแล้ว เธอก็รับสัญญาและกลับไปที่ห้องบัญชีและให้นาง Orianna ประทับตราด้วยโลโก้ Blackthorn Security Company ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีประโยชน์จริงๆ โดยทั่วไปแล้ว Dunn จะมอบมันให้กับ Orianna เพื่อความปลอดภัย ในวันอาทิตย์ มันจะส่งต่อให้โรซานน์และบริษัท

“ฉันจะรอข่าวดีของคุณ” หลังจากได้รับสัญญาฉบับหนึ่ง คลีก็ยืนขึ้นและโค้งคำนับโดยถอดหมวกออก

ลีโอนาร์ดไม่ตอบ ดูเหมือนเขาจะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ทันใดนั้นเขาก็หันศีรษะไปทางไคลน์และเผยให้เห็นรอยยิ้ม

“ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ.”

“อา?” ไคลน์ถึงกับผงะ

“ฉันหมายถึงคุณกับฉันสามารถบรรลุภารกิจนี้ด้วยกันได้” มุมปากของลีโอนาร์ดโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาอธิบายว่า “ฉันเก่งในการต่อสู้ ยิงปืน ปีนเขา สัมผัส และสวดมนต์ และมีบทบาทสนับสนุนบ้าง แต่นั่นไม่รวมถึงการมองหาคน คุณไม่คิดว่าผู้เฒ่านีลจะออกไปข้างนอกในสภาพอากาศเช่นนี้ใช่ไหม?”

เมื่อเขาพูดว่า ‘เซนซิน’ g’ เสียงของเขาเบาลงจนเหลือเพียงเสียงพึมพำที่ไคลน์แทบไม่ได้ยิน

“ใช้ได้.” ไคลน์มีความต้องการที่จะลองใช้ ‘ความสามารถ’ ใหม่ของเขา ขณะเดียวกันก็รู้สึกระแวงเล็กน้อยต่อลีโอนาร์ด มิทเชลล์

วุ้ย. หวังว่ามันจะเสร็จสมบูรณ์ด้วยความสำเร็จ… ฉันสงสัยว่าความสามารถ Seer ของฉันจะมีประโยชน์ขนาดไหน… เขาสงสัยด้วยความคาดหวังบางอย่าง