พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 421 – วัสดุราคาแพง

บทที่ 421: วัสดุราคาแพง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

จู่ๆ ประตูหน้าบ้านของเจสัน แพทริกก็เปิดออก และมีกลุ่มนกไนท์ฮอว์กส์ในเสื้อโค้ททวีดสีดำวิ่งจ็อกกิ้งเข้าไปข้างใน

พวกเขาแสดงท่าทางระมัดระวังและระวังภัย เหมือนกับว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

แตะ! แตะ! แตะ! มีคนสวมชุดเกราะเงินเต็มตัวเดินเข้ามา

เกราะนี้ให้ความรู้สึกราวกับว่ามันหนักผิดปกติ รายละเอียดต่างๆ ของเกราะนั้นยึดติดกับรูปแบบโบราณ และตั้งแต่ไหล่ซ้ายไปจนถึงบริเวณหน้าท้อง ก็เปื้อนเลือดสีแดงเข้มเป็นหย่อมๆ จนแทบจะเอาออกไม่ได้ เมื่อรวมกับจุดสีแดงที่กระเซ็นออกมาในจุดอื่นๆ ก็ทำให้เกราะนี้ดูแปลกประหลาดและสวยงามราวกับว่ามันเป็นของตกแต่งที่มีเอกลักษณ์และงดงาม

ผู้รับประกันวิญญาณ โซเอสต์ หยิบนาฬิกาพกของเขาออกมาแล้วดู

“เปลี่ยน.”

เกราะสีเงินหยุดลงและยกกระบังหน้าขึ้นเพื่อเผยให้เห็นผู้สวมใส่ มันคือชายรูปงามที่มีผมสีดำและดวงตาสีเขียว

“ลีโอนาร์ด น้ำอุ่นได้เตรียมไว้ในห้องน้ำห้องนอนใหญ่ชั้นสองแล้ว อย่ารอช้าอีก ไม่เช่นนั้นเจ้าจะกลับไปสู่อ้อมอกของเทพีได้เท่านั้น” โซสต์เตือนเขา

“ครับ กัปตันโซเอสต์” ลีโอนาร์ด มิตเชลล์ พร้อมด้วยความช่วยเหลือจากสมาชิกไนท์ฮอว์กคนอื่นๆ ถอดชุดเกราะสีเงินเปื้อนเลือดอันหนักอึ้งของเขาออก

เขาสวมถุงมือสีแดงแต่ไม่ได้พูดอะไร และไม่ลังเลที่จะรีบวิ่งไปที่ชั้นสอง และพบว่าอ่างอาบน้ำยังมีไอสีขาวพวยพุ่งอยู่

ลีโอนาร์ดถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็วแล้วนอนลงในน้ำร้อนโดยไม่เปิดเผยจมูกเลยด้วยซ้ำ

ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็วเหมือนกับกุ้งมังกรที่ปรุงสุก และรอยเส้นสีเงินคล้ายแผลเป็นอันแปลกประหลาดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา

เส้นสีเงินเหล่านั้นเปรียบเสมือนคานใบมีดบริสุทธิ์ที่แผ่ขยายออกไปอย่างต่อเนื่องและผสานเข้ากับน้ำร้อน

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที ไอก็หายไป และกลายเป็นชั้นน้ำแข็งใสบางๆ ก่อตัวบนผิวน้ำร้อน!

เมื่อเส้นเงินทั้งหมดกระจายออกไปหมดแล้ว ลีโอนาร์ดจึงลุกขึ้นนั่งและหายใจหอบอย่างหนัก

เขาเอียงคอเล็กน้อย ราวกับกำลังฟังอะไรบางอย่าง จากนั้นเขาพูดด้วยเสียงที่ต่ำลง “ท่านชาย ท่านรู้ที่มาของ 1-42 ไหม?”

เสียงของผู้สูงอายุดังขึ้นในใจของเขา

“คุณเริ่มไม่สุภาพมากขึ้นเรื่อยๆ

“ฉันไม่รู้ว่าเกราะประหลาดๆ พวกนั้นมาจากไหน”

โดยไม่รอให้ลีโอนาร์ดถามต่อ เขาก็หัวเราะออกมา

“แต่ฉันคิดว่าฉันรู้จักเจ้าของเลือดนั้น”

“ใครเหรอ” ลีโอนาร์ดถามด้วยความอยากรู้

เสียงที่แก่ชราเล็กน้อยพูดด้วยเสียงต่ำและทุ้มลึกว่า “เทพเจ้าโบราณก่อนเกิดภัยพิบัติ”

–

ทางใต้ของสะพาน ถนนโรส โบสถ์ฮาร์เวสต์

ทันทีที่ไคลน์ก้าวเข้าไปในห้องสวดมนต์อันเงียบสงบ เขาก็เห็นบาทหลวงอูทราฟสกี้และแวมไพร์เอ็มลิน ไวท์ คนหนึ่งอยู่ด้านหน้าและอีกคนอยู่ด้านหลัง นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่มีความสูงต่างกัน มือของพวกเขาประกบกันไว้ข้างหน้าปากและจมูก นิ้วของพวกเขาประกบกันและฝ่ามือว่างเปล่า

นี่คือตำแหน่งการอธิษฐานอันเป็นเอกลักษณ์ของคริสตจักรแห่งแม่พระธรณี

ขณะนี้ การแสดงออกของเอ็มลิน ไวท์ อ่อนโยนและสงบ ปราศจากร่องรอยของความเย่อหยิ่งและความรำคาญใจที่เขามีมาก่อน

ไคลน์ขยับมุมปากเล็กน้อยในขณะที่เขาวาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์รูปสามเหลี่ยมบนหน้าอกของเขาอย่างเงียบๆ

เขาเดินไปนั่งเฉยๆ รอจนกว่าการสวดมนต์จะเสร็จ จากนั้นจึงเดินไปหาเอ็มลิน ไวท์ เขาพูดด้วยรอยยิ้มว่า “วันนี้คุณเคร่งศาสนาเป็นพิเศษ”

“อะไรนะ” เอ็มลินรู้สึกตัวอีกครั้งขณะที่เขาพึมพำกับตัวเองในขณะที่ใบหน้าของเขาดูซีดเซียว “ฉันทำอะไรผิด ฉันทำอะไรผิด…”

เสียงของเขาค่อยๆ เงียบลง ราวกับกำลังนึกถึงสิ่งที่เขาเพิ่งทำ

“บางทีมันอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย” ไคลน์ปลอบใจแวมไพร์อย่างไม่ค่อยจะน่าเชื่อนัก ก่อนจะนั่งลงข้างๆ เขา

“ฉันไม่อยากได้ยินคนอื่นพูดอะไรแบบนั้น แม้ว่าฉันจะรู้สึกว่าความต้านทานของฉันลดลงก็ตาม…” เอ็มลินมีสีหน้าโกรธจัดและพูดด้วยน้ำเสียงที่สิ้นหวัง “แต่ฉันไม่อยากทรยศต่อดวงจันทร์!”

ไคลน์ไม่ได้พูดต่อถึงหัวข้อที่ทำให้แวมไพร์เศร้าใจ โดยเขาถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “พวกคนเลือดสาดบูชาพระจันทร์ดั้งเดิมหรือเทพองค์ใดที่เป็นตัวแทนของพระจันทร์? หรือบางทีทั้งสององค์อาจถือได้ว่าเหมือนกัน?”

“ทั้งหมด” เอ็มลินยกคางขึ้นเล็กน้อย “สำหรับชาวเลือดบริสุทธิ์เผ่าแซงกวินี เราเชื่อในเทพที่เป็นตัวแทนของดวงจันทร์อย่างแน่นอน แน่นอนว่าเทพที่เป็นตัวแทนของดวงจันทร์ก็คือเธอ ชื่อของเธอคือลิลิธ และเธอเป็นบรรพบุรุษของพวกเราเผ่าแซงกวินี เทพโบราณ และเมื่อมนุษย์กลายเป็นแซงกวินี พวกเขามักจะบูชาดวงจันทร์ดึกดำบรรพ์ ในสถานการณ์ปกติ ทั้งสองสิ่งนี้สามารถถือว่าเท่าเทียมกัน แต่บางครั้งมันก็ไม่ทับซ้อนกันและมีความแตกต่างกัน”

“มนุษย์กลายเป็น Sanguine เหรอ?” ไคลน์ไม่แปลกใจเลยที่เอ็มลิน ไวท์สามารถพูดชื่อของเทพเจ้าโบราณจากยุคที่สองได้ แต่เขากลับกังวลเกี่ยวกับเรื่องมนุษย์กลายเป็น Sanguine มากกว่า

นี่คือลำดับแวมไพร์ที่คุณอาซิกพูดถึงใช่ไหม? เขาคิด

เอ็มลินพูดด้วยท่าทีซับซ้อนเล็กน้อย “ใช่แล้ว มีสองประเภท ประเภทหนึ่งเปลี่ยนจากของขวัญจากซานกวินผู้ทรงพลัง และอีกประเภทหนึ่งเปลี่ยนจากการดื่มยาที่เกี่ยวข้อง ประเภทหลังเป็นศัตรูที่เราเกลียดชังที่สุด”

“ทำไม” ไคลน์เดาคำตอบได้อย่างคลุมเครือ

เอ็มลินกัดฟันแล้วตอบว่า “ส่วนผสมหลักของยาของพวกเขาคือแก่นเลือดของเรา”

ตามที่คาดไว้… ไคลน์หันศีรษะและพิจารณาเอ็มลินสองสามครั้ง

สายตาของเอ็มลินทำให้รู้สึกประหม่าเล็กน้อยขณะที่เขากรนเสียงดัง

“คุณเป็นผู้เหนือชั้นอยู่แล้ว ไม่มีทางเปลี่ยนเส้นทางได้!”

ก็เพราะว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นส่วนผสมของ Beyonder ที่เดินได้ ไม่สิ มีชีวิต พูดได้ต่างหาก… อย่างไรก็ตาม ในแง่หนึ่ง Beyonder ทุกคนก็เป็นส่วนผสมดังกล่าวเช่นกัน… เดิมทีไคลน์ต้องการเพียงแค่พูดเล่นๆ ในใจเท่านั้น แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกเศร้าอย่างมาก

ในขณะนี้ เอ็มลินมองไปที่บิชอปอูทราฟสกี้ซึ่งกำลังขัดเงาสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งชีวิตอย่างระมัดระวังแล้วพูดด้วยเสียงต่ำว่า “ฉันพบส่วนผสมสองอย่างที่คุณต้องการ”

“พวกมันเป็นอะไร” ไคลน์ไม่ได้พยายามที่จะซ่อนความยินดีของเขา

เอ็มลินตอบอย่างนุ่มนวล “ต่อมใต้สมองที่กลายพันธุ์และเลือดของฮันเตอร์พันหน้า ราคาที่ขอคือ 2,000 ปอนด์สำหรับอันแรก และ 300 ปอนด์สำหรับอันหลัง 100 มิลลิลิตร”

2,300… ไคลน์เผลอพูดออกไปว่า “ฉันจะได้รับส่วนลดได้ไหม”

หลังจากได้รับเงินประกันตัวกลับมา เขาก็มีเงินสดรวม 2,185 ปอนด์

สำหรับชนชั้นกลางแล้ว เงินออมจำนวนนี้ถือเป็นจำนวนที่มากพอสมควรแล้ว บางคนอาจไม่สามารถออมเงินได้มากขนาดนั้นตลอดชีวิต แต่ไคลน์พบว่าเงินจำนวนนี้ไม่เพียงพอ…

“ไม่ ถ้าไม่มีฉัน เขาคงต้องการ 2,800 ปอนด์ และตามข้อตกลง คุณจะต้องจ่ายให้ฉันเพิ่มอีก 150 ปอนด์ รวมเป็น 2,450 ปอนด์” เอ็มลินพูดพร้อมกับส่ายหัว

เมื่อมองไปที่ท่าทีของไคลน์ เขารีบพูดเสริมว่า “ในยุคนี้ มังกรเป็นของหายาก นอกจากซานกวินที่มีอายุยืนยาวแล้ว การหาส่วนผสมของบียอนด์ที่คล้ายคลึงกันในที่อื่นนั้นยากมาก แม้ว่าจะมีอยู่จริง พวกมันก็ยังมีราคาแพงกว่าของเรา”

ฉันยังขาดน้ำหนัก 265 ปอนด์… เก็บเงินไว้มากมายด้วยความยากลำบากขนาดนี้ เงินจะหมดไปในทันที แต่ฉันก็ยังไม่มีพอ… ฉันหวังว่าคุณชายแขวนคอจะสามารถขายคุณสมบัติของผู้เหนือกว่ามนุษย์หมาป่าได้โดยเร็วที่สุด… หลังจากนี้ ก็ยังคงมีลักษณะของเงาที่มีผิวมนุษย์และผมของนาคาแห่งท้องทะเลลึกอยู่ดี มันจะไม่ถูกกว่านี้อีกแล้ว… ไม่มีทางที่จะยืนยันมุมมองของซันน้อยได้เลย เพราะเขาต้องประพฤติตัวให้เหมาะสม จำนวนเงินที่เขาเป็นหนี้ฉันน่าจะชดใช้ให้ดีที่สุดโดยใช้วิธีการขจัดความเสื่อมทรามทางจิตใจของ Rampager ในสิ่งของลึกลับ นั่นจะเป็นการปกปิดที่ดีกว่า… ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในใจของไคลน์ทันที เมื่อเขารู้สึกว่าแสงจากนอกหน้าต่างหรี่ลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “โอเค

“อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงนี้จะถูกเลื่อนออกไปสักระยะหนึ่ง เมื่อไม่นานนี้ ฉันได้ไปยั่วยุเพื่อนคนหนึ่ง และตอนนี้กำลังได้รับการปกป้องจากผู้มีอำนาจเหนือกว่าอย่างเป็นทางการ คุณคงไม่อยากให้ผู้ขายคนนั้นถูกขังไว้ในห้องใต้ดินของอาสนวิหารใช่ไหม”

แล้วยังต้องเก็บเงินที่เหลืออีก… ไคลน์เอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองไปที่โดมของมหาวิหาร

“ผู้เหนือกว่าอย่างเป็นทางการ?” เอ็มลิน ไวท์ กระโดดขึ้นและมองไปรอบๆ

ไคลน์เหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “อย่ากังวลไปเลย ตอนนี้คุณเป็นนักบวชของคริสตจักรแม่พระธรณีแล้ว และคุณมีสถานะทางกฎหมายด้วย นอกจากนี้ บิชอปอูทราฟสกี้จะปกป้องคุณด้วย”

“ฉันไม่ใช่…” การปฏิเสธของเอ็มลินอ่อนแออย่างมาก

เขาได้นั่งลงอีกครั้งและคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาทันใดในขณะที่เขาพูดว่า “เจ้าหน้าที่ระดับสูงสามารถแก้ไขปัญหาสัญญาณทางจิตวิทยาได้หรือไม่”

“อาจจะ” ไคลน์หัวเราะออกมาดังลั่น “แต่ถ้าเป็นแบบนั้น คุณน่าจะกลายเป็นผู้ศรัทธาในเทพีเอเวอร์ไนท์ เทพแห่งไอน้ำและเครื่องจักร หรือเทพแห่งพายุก็ได้ แน่นอนว่าคุณสามารถเลือกที่จะเป็นสมาชิกของหน่วยงานพิเศษของกองทัพได้เช่นกัน พวกเขาอาจส่งคุณไปต่างประเทศในฐานะสายลับเพื่อล่อลวงสตรีผู้สูงศักดิ์บางคนก็ได้

“ฉันชอบแค่หุ่นกระบอกและสาวสวยบริสุทธิ์เท่านั้น!” เอ็มลินเน้นย้ำทันที

ฉันรู้ว่าคุณสนใจนิดหน่อย แต่แค่นิดหน่อยเท่านั้น… ไคลน์เปลี่ยนเกียร์และถามว่า “คุณรู้จักสมาชิกตระกูลเบเรียบ้างไหม?”

“เบเรีย? ครอบครัวบ้าๆ นั่นที่บูชาปีศาจเหรอ? ไม่หรอก พวกมันก็เป็นปีศาจเหมือนกัน!” เอ็มลินเผลอพูดออกไป “คุณตามหาพวกมันทำไม”

ไคลน์พูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า “ฉันทำให้คนหนึ่งในพวกเขา เจสัน แพทริค เบเรีย ขุ่นเคืองด้วยคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง

“ช่วยฉันหาข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ล่าสุดของเขาและคนรู้จักในแวดวงของคุณหน่อย ถ้าคุณมีข้อมูลที่ถูกต้อง ฉันจะจ่ายเงินให้คุณ ขึ้นอยู่กับความสำคัญของข้อมูล”

แน่นอนว่าสิ่งนี้สามารถอ้างได้จาก Nighthawks, Machinery Hivemind และกองทัพด้วยเช่นกัน… ไคลน์คิดด้วยความโล่งใจ

เอ็มลินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“คุณกล้าที่จะยั่วปีศาจตัวจริงจริงๆ

“เมื่อคุณมีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับเขา เขาจะรู้ว่าคุณจะสร้างอันตรายให้เขามาก”

“ไม่เป็นไร ฉันได้รับการคุ้มครองจากเจ้าหน้าที่” ไคลน์ตอบอย่างเฉยเมย

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เอ็มลินก็พูดว่า “เอาล่ะ ฉันจะลองดู ค่าข้อมูลต้องอย่างน้อยยี่สิบปอนด์”

หลังจากจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว ไคลน์ก็ไม่ได้อยู่ต่ออีก และเดินออกจากอาสนวิหารไป

จิตใจของเขาเต็มไปด้วยคำถามว่าเขาจะรวบรวมเงินได้อย่างไร

หนังสือเล่มใหม่ของมิสจัสติสกำลังจะตีพิมพ์ เธอน่าจะได้รับเงินจำนวนมากสำหรับหนังสือเล่มนั้น แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีค่าลิขสิทธิ์ในภายหลัง บางทีฉันอาจโปรโมตสูตรยาของนักโหราศาสตร์ให้เธอได้ แต่เธอยังไม่ได้รวบรวมส่วนผสมยาทั้งหมดของทริกมาสเตอร์ด้วยซ้ำ… มิสจัสติสได้เข้าร่วมกับนักเล่นแร่แปรธาตุจิตวิทยาแล้ว และฉันไม่มีสูตรที่จะขายให้เธอ ขายความรู้ของเธอเหรอ?

คุณสมบัติของ Werewolf Beyonder มีมูลค่าประมาณ 1,300 ปอนด์ หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ… ฉันต้องผลิตไอเทมลึกลับหรือไม่ หรือฉันควรคิดหาวิธีที่จะทำให้ Emlyn White กลายเป็นผู้เชื่อใน The Fool โดยรับบรรณาการโดยแลกกับการเสนอให้ลบสัญญาณทางจิตวิทยา…

ใช่แล้ว เจสัน เบเรียมีเงินสด เครื่องประดับ และโลหะมีค่ามากมาย ถ้าหาเขาเจอ ฉันอาจจะได้ส่วนแบ่งจากเขา!

ขณะที่ความคิดของเขากำลังพุ่งพล่าน ไคลน์ก็เดินออกจากอาสนวิหารและมองเห็นท้องฟ้ามืดครึ้มและหมอกบางๆ

เขาถอนหายใจและพูดว่า “ผมขาดเงินจริงๆ…”

–

เมื่อกลับมาที่ถนนมินสค์ ไคลน์เดินเข้าไปในห้องน้ำพร้อมกับหนังสือพิมพ์หนาๆ ในมือ ราวกับว่าเขากำลังจะสู้รบในสงครามอันยืดเยื้อ

เขาต้องการมุ่งหน้าเหนือหมอกสีเทาและใช้ผ้าเช็ดหน้าของเจสันเพื่อค้นหาว่าเขาอยู่ที่ไหน อุ๊ต๊ะ!