พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 423

บทที่ 423: ลมพัดแรง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

“ใช่ เมื่อเดือนที่แล้วหรือประมาณนั้น” แอรอนดันแว่นกรอบทองของเขาและตอบคำถามเชิงบวก

เดือนที่แล้วเหรอ? นั่นไม่ใช่ตอนที่คุณประสบปัญหาฝันร้ายเกี่ยวกับ Will Auceptin หรอกเหรอ? ไคลน์รู้สึกประหลาดใจและงุนงง แต่เขาไม่ได้แสดงความรู้สึกออกมา

เพียงพริบตา เขาก็คิดถึงการทำนายสองแบบที่เขาได้ทำไว้

วิลล์ ออเซปตินอยู่ในห้องมืดๆ ซึ่งมีเสียงน้ำไหลอยู่ข้างนอก

นั่นหมายถึงน้ำคร่ำหรือเลือดใช่ไหม? หัวใจของไคลน์เย็นยะเยือกเมื่อจู่ๆ เขาก็เข้าใจบางสิ่งบางอย่าง

เมื่อเขามองดูดร.แอรอนอีกครั้ง เขามีแววตาที่ค่อนข้างซับซ้อน

เขาสงสัยว่าภรรยาของเขากำลังอุ้มวิล ออเซปติน งูแห่งดาวพุธ!

ในสัญลักษณ์ของลัทธิลึกลับ หัวและหางของงูแห่งโชคชะตาเชื่อมโยงกัน โดยมันกินหางของตัวเอง มันสื่อถึงวัฏจักรแห่งโชคชะตาในลักษณะแอบแฝง… เพื่อหลีกเลี่ยงศัตรูของมัน วิล ออเซปตินจึงริเริ่มวัฏจักรใหม่ล่วงหน้าอย่างลับๆ ใช่ไหม? ไคลน์เดาตามสิ่งที่เขารู้

หมอแอรอนไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติที่เขาพยายามปกปิดเอาไว้ เขาจึงยิ้มและพูดว่า “เขาจะต้องเป็นคนน่ารักแน่ๆ เมื่อเขาเกิดมา ฉันจะจัดงานปาร์ตี้ฉลองการมาถึงของเขา เชอร์ล็อค อย่าปฏิเสธคำเชิญของฉันเมื่อถึงเวลา”

“บางทีอาจจะเป็นเธอ” ไคลน์ตอบด้วยรอยยิ้ม

ถ้าจะพูดตรงๆ ก็คือ เขาอยากรู้ว่างูแห่งดาวพุธที่เพิ่งเกิดใหม่จะอยู่ในสภาพไหน

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังรู้สึกกลัวและกังวลเล็กน้อยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว งูแห่งดาวพุธเป็นลำดับที่ 1 ของเส้นทางมอนสเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับโชคชะตา และยังเกี่ยวข้องกับการต่อสู้เพื่อตำแหน่งเทพอีกด้วย ไม่มีใครสามารถแน่ใจได้ว่าอนาคตจะราบรื่น มีสันติสุขและความสุขหรือไม่

สำหรับดร.แอรอน ฉันไม่รู้ว่าเป็นโชคหรือเคราะห์ร้าย… ไม่ว่าวิล ออเซปตินจะใจดีหรือไม่ก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่ว่างูอีกตัวของดาวพุธจะค้นพบเขาหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง… และตอนนี้วิล ออเซปตินยังไม่ได้ทำอะไรเลย การแจ้งข่าวให้ไนท์ฮอว์กส์ทราบตอนนี้อาจดูโหดร้ายไปสักหน่อย ฉันเข้าใจพวกนอกรีตป่าเถื่อนมาตลอด… จะดีกว่าถ้าแค่ดูเงียบๆ จากข้างสนามและไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว หรือบางทีการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด… บางทีฉันอาจตีความผิดและคิดมากเกินไปก็ได้? บางทีวิล ออเซปตินอาจไม่ใช่งูของดาวพุธเลยก็ได้! บางทีลูกที่นางแอรอนกำลังตั้งครรภ์อาจจะปกติมาก! ความคิดต่างๆ มากมายผุดขึ้นมาในใจของไคลน์

“เธอเหรอ? ดีขึ้นกว่าเดิมอีก” แอรอนพูดด้วยความคาดหวัง

หลังจากคิดอยู่สักพัก ไคลน์ก็ถามคำถามอีกข้อหนึ่งว่า “คุณเคยฝันร้ายเมื่อเร็วๆ นี้บ้างไหม?”

“บางครั้ง แต่ทั้งหมดก็เป็นฝันร้ายธรรมดา ไม่มีฝันร้ายเกี่ยวกับวิล ออเซปตินอีกแล้ว เชอร์ล็อค ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ” แอรอนพูดอย่างจริงจัง

ไม่ ไม่ ไม่ แบบนั้นมันผิดปกติ ในฐานะนักรบแป้นพิมพ์ ความรู้ทางจิตวิทยาทั่วไปที่จำกัดของฉันบอกฉันว่าการฝันถึงวิล ออเซปตินเป็นครั้งคราวเป็นสิ่งที่ควรทำ มันเป็นการตอบสนองมาตรฐานจากการกระตุ้นมากเกินไป เนื่องจากวิลทำให้คุณมีปัญหาและประทับใจคุณอย่างมาก ความฝันของคุณจึงสะท้อนออกมาอย่างแน่นอน ดังนั้นผลลัพธ์ที่ถูกต้องคือฝันถึงวิล ออเซปตินเป็นครั้งคราว แต่ความฝันจะไม่ชัดเจนเกินไป ถึงขนาดรู้ว่ามีบางอย่างแบบนั้นเกิดขึ้นโดยที่จำรายละเอียดไม่ได้… ไคลน์ค่อนข้างแน่ใจ

ขณะนั้นเขาได้ยินเสียงกรอบแกรบ

โดยไม่รู้ตัว เขาหันไปมองนอกห้องโถง แล้วเห็นเพียงความมืดมิดในอากาศที่ถูกกระจายไปด้วยลมแรง และหมอกสีเหลืองอ่อนบางๆ ก็ถูกพัดหายไปในที่สุด

กิ่งก้านที่ไม่มีใบแกว่งไปมา และลมกระโชกแรงทิ้งเส้นทางที่ชัดเจนไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ไม่กี่วินาทีต่อมาทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติ

“เป็นเรื่องยากที่จะเห็นลมแรงขนาดนั้นในแบ็กลันด์ในช่วงฤดูหนาว อย่างน้อยฉันก็ไม่เคยจำอะไรแบบนี้มาก่อน” แอรอนถอนหายใจขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง

นั่นไม่ใช่ลมธรรมดานะ… เกิดอะไรขึ้น? ไคลน์ระงับความอยากรู้ของตัวเองไว้และหาข้ออ้างไปห้องน้ำเพื่อทำนายดวงแบบง่าย ๆ แต่เขาไม่สามารถเปิดเผยอะไรที่มีประสิทธิผลได้เลย

เขาเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจชั่วคราวแล้วเตรียมตัวมุ่งหน้าไปที่สนามยิงปืนใต้ดินเพื่อฝึกซ้อมการยิงปืน

ขณะนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟที่สวมเสื้อกั๊กสีแดงเดินเข้ามาในห้องโถงอันอบอุ่นและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “คุณมอริอาร์ตี้ เพื่อนของคุณมาหาคุณแล้ว”

“ใคร” ไคลน์ถามด้วยความประหลาดใจ

“คุณอิคานเซอร์ เบอร์นาร์ด” เจ้าหน้าที่ในชุดแดงตอบ

มัคนายกที่มักจะถูกบังคับให้ “ดัดผม”… ทำไมเขาถึงมาหาฉันทันใด มีการค้นพบอะไรใหม่ๆ บ้างไหม ไคลน์เดินไปที่ห้องต้อนรับของคลับทันที

อิคันเซอร์กดหมวกที่ถูกผมฟูๆ ของเขาดันขึ้น เดินไปหาแล้วพูดด้วยเสียงต่ำว่า “หน่วยลงโทษตามคำสั่งพบเจสัน แพทริค เบเรียแล้ว”

“เขาถูกพบได้อย่างไร” ไคลน์ถามด้วยความประหลาดใจครึ่งหนึ่งและความอยากรู้อยากเห็นครึ่งหนึ่ง

ตามคำทำนายของเขา เจสัน เบเรียสวมชุดผิวหนังมนุษย์มาโดยตลอด รูปร่างหน้าตาและรัศมีที่แท้จริงของเขาไม่ได้เป็นอย่างที่พวกเขาคิดไว้เลย แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะพบเจอได้ง่าย ๆ เช่นนี้!

อิกันเซอร์สำรวจพื้นที่แล้วกล่าวว่า “ผมไม่แน่ใจ ผมเพิ่งได้รับข่าว”

เขาชี้ไปที่นกสีขาวตัวเล็ก ๆ ที่ยืนอยู่บนต้นไม้ข้างนอกประตู

นกกำลังทำความสะอาดขนอย่างไม่เร่งรีบด้วยจะงอยปาก

ก่อนที่ไคลน์จะถามต่อ อิคันเซอร์ก็เล่ารายละเอียดคร่าวๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

“ผู้ลงโทษตามคำสั่งพบเบาะแสและยืนยันตำแหน่งของเจสัน อย่างไรก็ตาม ปีศาจค้นพบอันตรายล่วงหน้าและจัดการฆ่าผู้ลงโทษตามคำสั่งสองคนและหนีไปก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้เขา สิ่งนี้ทำให้ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของคริสตจักรแห่งเจ้าแห่งพายุโกรธแค้น ดังนั้น Spellsinger of God, Ace Snake จึงกำลังไล่ตามเป็นการส่วนตัว คุณน่าจะเห็นลมกระโชกแรงเมื่อสักครู่ มันเกิดจากเขา เขาเป็นอาร์ชบิชอปของสังฆมณฑลแบ็กลันด์ของคริสตจักรแห่งเจ้าแห่งพายุ และเขายังเป็นหนึ่งในพระคาร์ดินัลของคริสตจักรแห่งเจ้าแห่งพายุด้วย

มันฟังดูปกติแต่ก็รู้สึกแปลกๆ เหมือนกัน… ตามทฤษฎีของฉันกับมิสเตอร์ไอเซนการ์ด นี่อาจเข้าใจได้ว่าเป็นวิธีหนึ่งของเจสัน อัครสาวกแห่งความปรารถนา ที่จะดึงผู้ที่อยู่เหนือลำดับชั้นสูงออกมา… ไคลน์ถามหลังจากพิจารณาอยู่สักพักว่า “คุณแน่ใจเหรอว่าคนที่ค้นพบคือเจสัน เบเรีย”

สีหน้าของอิคันเซอร์เปลี่ยนไปอย่างหนักใจทันทีขณะที่เขาตอบด้วยน้ำเสียงแปลกๆ “ผมจะลองดู” เขาตอบด้วยน้ำเสียงแปลกๆ

เขาส่งสัญญาณให้ไคลน์ตามเขาออกไปและขึ้นรถม้าคันใหญ่ที่จอดอยู่ข้างถนน มีสมาชิกกลุ่มแมชชีนเนอรี่ไฮฟ์มายด์สองคนอยู่ข้างใน

อิคันเซอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหยิบกระจกสีเงินลวดลายประหลาดออกมาจากกระเป๋าพิเศษในเสื้อผ้าของเขา

หลังจากทำตามขั้นตอนที่จำเป็นแล้ว เขาก็พูดอย่างหดหู่ว่า “ท่านอาร์โรดส์ที่เคารพ คำถามของผมคือ ‘ตำแหน่งปัจจุบันของเจสัน แพทริค เบเรีย อยู่ที่ไหน’ ”

แสงรอบข้างบิดเบี้ยวอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเป็นแสงหลังฝนตก ภาพปรากฏขึ้นบนกระจกสีเงินอย่างรวดเร็ว

เป็นเรือแม่น้ำที่มีใบเรือยกขึ้น เจสัน เบเรียผู้มีโหนกแก้มสูง ดวงตาสีฟ้าอมเทา และผมที่หวีเรียบร้อย กดหมวกของเขาลง ยกคอเสื้อขึ้น และรีบเข้าไปในห้องโดยสาร

“เขาพยายามหลบหนีจาก Backlund จริงๆ! Spellsinger of God ดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปยังบริเวณท่าเรือ…” สมาชิกหญิงของ Machinery Hivemind พูดขึ้นเมื่อตระหนักได้

มันง่ายเกินไปสำหรับเขาที่จะถูกเปิดโปงใช่ไหม? ไคลน์เต็มไปด้วยความสงสัย

อิกันเซอร์ไม่ได้กังวลกับสิ่งนี้เลย ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่พื้นผิวกระจกสีเงิน

คราวนี้มีเพียงทางเลือกเดียวคือตอบเท่านั้น ตอบผิดหรือโกหกก็จะได้รับโทษทัณฑ์อันน่าสะพรึงกลัว

ในไม่ช้า ก็มีคำสีแดงเลือดปรากฏบนกระจก:

“หากชายที่ท่านชอบมีก้อนเนื้อปกคลุมอยู่ ผิวหนังหลุดลอกออกจนเหลือเพียงเนื้อและเลือด หรือกลายเป็นสัตว์ประหลาด แต่ยังสามารถสื่อสารกับเขาได้ ท่านยังจะชอบเขาอยู่หรือไม่?”

คำถามน่าอับอายจริงๆ… เดี๋ยวนะ ผู้ชายเหรอ? ไคลน์เกือบจะหันศีรษะไปมองอิคันเซอร์

อิคันเซอร์หายใจออกช้าๆ และพูดว่า “ฉันจะทำ แต่ฉันจะฆ่าเขาด้วยมือของฉันเอง”

“ซื่อสัตย์มาก” คำผสมใหม่ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวกระจกสีเงิน

…เกมคำถามและคำตอบนี้เป็นเพียงการพิจารณาในที่สาธารณะเท่านั้น… ไคลน์อยากจะปกปิดใบหน้าของเขามาก

เขาเหลือบมองสมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind อีกสองคนและไม่เห็นความผิดปกติใดๆ จากพวกเขา หรือบางทีอาจกล่าวได้ว่าพวกเขากำลังแสร้งทำเป็นว่าไม่มีท่าทางผิดปกติใดๆ เขาพูดอย่างลังเลว่า “ฉันรู้สึกตลอดเวลาว่าทั้งหมดนี้มันง่ายเกินไป บางทีนั่นอาจไม่ใช่เจสัน เบเรียตัวจริงก็ได้”

“แต่เจสัน เบเรียจ้องมาที่เขา” อิกันเซอร์กำลังวางแผนที่จะเก็บกระจกสีเงิน

ไคลน์ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาทีแล้วพูดหลังจากเรียบเรียงคำพูดของเขา “ไม่ใช่ สิ่งที่ฉันหมายความจริงๆ คือเราต้องละทิ้งการตัดสินที่ฝังรากลึก สิ่งที่เรากำลังมองหาคืออัครสาวกแห่งความปรารถนา ไม่ใช่เจสัน เบเรีย ทั้งสองอาจไม่จำเป็นต้องเหมือนกัน

“นี่เป็นประเด็นที่ฉันต้องพูดถึงในฐานะนักสืบ”

–

บนถนนคิงส์อเวนิว มีรถม้าหรูหราแล่นออกจากรัฐสภาของราชอาณาจักร

รถม้าปูพรมมีเตียง โซฟา โต๊ะ และเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ เหมือนห้องเคลื่อนที่

ดยุคพัลลาส นีแกน ผู้สวมเครื่องแบบพลเรือเอกสีน้ำเงินเข้ม กำลังดื่มไวน์แดงที่ขัดเงาจนมีลักษณะเหมือนเลือดสีเลือด

ขณะที่เขากำลังชิมไวน์ เขาพูดอย่างครุ่นคิด “เชิญเอิร์ลฮอลล์มาเป็นแขกของฉันพรุ่งนี้ ฉันอยากหารือกับเขาเรื่องการเพิ่มค่าตอบแทนของคนงานในโรงงานและปรับปรุงชั่วโมงการทำงานของพวกเขา รวมถึงแก้ไขกฎหมายคนจน นี่เป็นร่างกฎหมายที่เขาผลักดันอย่างหนักในช่วงหลัง เขาน่าจะสนใจมาก เฮ้ ทำไมคริสตจักรแห่งเทพธิดาแห่งราตรีกาลถึงต้องมากังวลกับเรื่องแบบนี้ขึ้นมาทันควันล่ะ”

“เมื่อส่งคำเชิญ คุณสามารถแจ้งเอิร์ลฮอลล์เกี่ยวกับหัวข้อที่ฉันต้องการพูดคุยก่อนได้ ข้อจำกัดด้านทรัพย์สินสำหรับการเลือกตั้งนั้นจำเป็นและไม่สามารถลดหย่อนได้ มิฉะนั้น ผู้ที่ควบคุมคนงานจำนวนมากจะแย่งที่นั่งไปมากขึ้น นอกจากนี้ ให้ปราบปรามการโจมตีเขตเลือกตั้งที่ไม่ถูกต้องเมื่อเร็วๆ นี้ด้วย…”

เลขานุการข้างๆ รีบจดคำสั่งของดยุคนีแกนลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขาทำเสร็จ ดยุคนีแกนก็ถอนหายใจและพูดว่า “เหตุผลที่ฉันทำสิ่งนี้ก็เพื่อประโยชน์ของเหล่าขุนนางเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในหมู่พวกเรามีคนไร้ประโยชน์มากขึ้นเรื่อยๆ และยังมีอีกไม่น้อยที่เป็นหนี้เงินกับบรรดาเศรษฐี”

ขณะนั้น รถม้าไม่ได้เลี้ยวไปทางเอ็มเพรสโบโร แต่กลับวิ่งตรงไปข้างหน้า

ในฐานะขุนนางผู้เป็นเจ้าของทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดรองจากกษัตริย์ ดยุคนีแกนมีนางสนมหลายคน แต่ในราชอาณาจักรโลเอนที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยม สิ่งนี้ทำให้เขาตกเป็นเหยื่อของศัตรูทางการเมือง ดังนั้น แม้ว่าเขาจะเป็นดยุคผู้สูงศักดิ์ เขาก็ยังต้องแอบไปที่บ้านของนางสนม แต่ดูเหมือนว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เขามีความสุขมากขึ้น

วันนี้เขาวางแผนที่จะไปหาเมียน้อยที่เขารักที่สุดในช่วงสองถึงสามปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นสาวน้อยที่เพิ่งจะอายุครบยี่สิบปี

ดยุคนีแกนหยิบขวดยาที่ทำจากผงมัมมี่ออกมาแล้วดื่ม เขาอดไม่ได้ที่จะสัมผัสเครื่องประดับที่ห้อยอยู่ที่คอของเขา มันเป็นหอยสังข์สีน้ำเงินเข้มขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ

มันเป็นไอเทมลึกลับที่โบสถ์แห่งจอมเวทย์จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษหลังจากที่คิลังโกสพยายามลอบสังหารเขาครั้งสุดท้าย ตราบใดที่ดยุคนีแกนยังเป่ามันอยู่ นักร้องเวทย์มนตร์แห่งพระเจ้าแห่งอาสนวิหารสายลมศักดิ์สิทธิ์ เอซ สเนค ก็จะได้ยินมันและล็อกตำแหน่งของเขาไว้

เพื่อปกป้องตัวเอง ดยุคนีแกนถึงกับย้ายที่อยู่อาศัยของนายหญิงของเขาไปยังพื้นที่ใกล้กับมหาวิหารสายลมศักดิ์สิทธิ์

รถม้าเคลื่อนตัวช้าๆ จนกระทั่งมาถึงอาคารที่หรูหราเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมองแวบแรกก็เห็นเรือนกระจกที่เต็มไปด้วยดอกกุหลาบสีแดงสด –