พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 424

บทที่ 424: ปัญหาการเปลี่ยนแปลง

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

ภายในรถม้าบริเวณนอกสโมสร Quelaag

“อัครสาวกแห่งความปรารถนาอาจไม่จำเป็นต้องเป็นเจสัน เบเรีย คุณเชื่อว่าเราอาจถูกหลอกใช่ไหม” อิกันเซอร์ไม่ได้เยาะเย้ย แสดงความดูถูก หรือคิดอย่างไม่ใส่ใจในสิ่งที่ไคลน์พูด ในทางกลับกัน เขาเริ่มพูดคุยถึงปัญหานี้กับเขาอย่างจริงจัง

ไม่ใช่มัคนายกที่แย่… อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะว่าเขาใช้ชื่อกระจกวิเศษ Arrodes บ่อยเกินไป ไม่ว่าอารมณ์ของเขาจะแย่แค่ไหน สุดท้ายมันก็ต้องหมดไป… ไคลน์ชื่นชมอย่างเงียบๆ และพยักหน้าอย่างจริงใจ

“นี่เป็นความคิดเห็นส่วนตัวของฉันที่ได้มาจากมุมมองที่รอบคอบ

“การพิสูจน์อีกครั้งนั้นง่ายมาก ถามกระจกวิเศษที่บอกตำแหน่งของอัครสาวกแห่งความปรารถนา ไม่ใช่ถามตำแหน่งของเจสัน เบเรีย”

อิคันเซอร์กดหมวกของเขาลงแล้วพูดว่า “สมเหตุสมผล”

สีหน้าของเขากลับมาจริงจังอีกครั้ง และสายตาของเขามองไปที่กระจกวิเศษบนฝ่ามือของเขา

“Deacon Ikanser ถ้าหากคุณถามหาเบาะแสใดๆ ที่นี่ ปีศาจจะต้องสามารถตรวจพบมันได้แน่นอน” Klein เตือนพวกเขา

“ถูกต้องแล้ว” อิคานเซอร์หันศีรษะไปทางสมาชิกอีกสองคนแล้วพูดว่า “ปกป้องมิสเตอร์โมริอาร์ตี้ต่อไปในความลับ ถึงแม้ว่าอัครสาวกแห่งความปรารถนาจะโจมตี พวกคุณทั้งสามคนก็ควรจะอยู่ได้สักพัก นอกจากนี้ ยังมีทหารอยู่ใกล้ๆ ด้วย”

“ใช่แล้ว ดีคอน!” สมาชิกกลุ่ม Machinery Hivemind สองคนตอบโดยไม่ลังเล

อิคันเซอร์ออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังที่ที่พวกไนท์ฮอว์กส์อยู่ ซึ่งก็คือบริเวณไอเซนการ์ด สแตนตัน

เมื่อ Spellsinger of God ปลุกปั่น และสิ่งประดิษฐ์ที่ปิดผนึกของโบสถ์แห่งเทพีออกมาเต็มกำลัง… หากอัครสาวกแห่งความปรารถนาจะทำอะไรบางอย่างจริงๆ มันคงจะเป็นช่วงบ่ายนี้แน่นอน… หวังว่าจะมีเวลาเพียงพอและกระจกวิเศษจะให้คำตอบที่ถูกต้องแก่เขา… แต่ด้วยวิธีนี้ ฉันจะไม่มีโอกาสได้เข้าไปเกี่ยวข้อง และฉันจะไม่ได้เห็นซาตานที่ทำร้ายเราทุกคนตายด้วยตาตัวเอง และฉันจะไม่สามารถเข้าถึงกระเป๋าเดินทางของเขาที่เต็มไปด้วยเงิน แท่งทองคำ เหรียญทอง และเครื่องประดับ… ไคลน์มองไปที่หลังของอิกันเซอร์ที่กำลังเดินออกไปและถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

อย่างไรก็ตามอารมณ์ของเขากลับคืนมาในไม่ช้า

นั่นก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยที่สุดฉันก็ไม่ต้องเสี่ยงและสามารถหลุดพ้นจากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้อย่างปลอดภัย

นอกจากนี้ จิตใจแห่งเครื่องจักรจะไม่ปฏิบัติต่อฉันอย่างไม่ยุติธรรมอย่างแน่นอน หากฉันประสบความสำเร็จ ความคิดเห็นและข้อเสนอแนะของฉันจะต้องมีบทบาทสำคัญอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ฉันยังเป็นผู้ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักร ดังนั้น ฉันจึงมีแนวโน้มที่จะได้รับของปล้นมาบ้าง… เมื่อพิจารณาจากสมมติฐานเรื่อง 50,000 ปอนด์แล้ว มันไม่น่าจะเล็กเกินไป…

ไคลน์ไม่สามารถช่วยรู้สึกเสียใจเล็กน้อยได้เมื่อคิดถึงเรื่องนี้

แต่เขาจะไม่เสี่ยงตัวเองด้วยการเข้าไปเกี่ยวข้อง

นักมายากลจะไม่แสดงโดยไม่มีการเตรียมตัว!

มันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเร่งรีบเกินไป โดยไม่ได้ให้ฉันมีเวลาวางแผนใดๆ เลย…ไคลน์พยักหน้าให้สมาชิก Machinery Hivemind สองคน ลงจากรถม้า และกลับไปที่ Quelaag Club ซึ่งเขาไม่มีปัญหาในการขอให้เจ้าหน้าที่จัดห้องพักผ่อนให้เขา

–

เขตฮิลสตัน ในห้องนั่งเล่นของไอเซนการ์ด สแตนตัน

ลีโอนาร์ด มิตเชลล์หวีผมสีดำที่ยุ่งเหยิงของเขาออกเล็กน้อย ตามคำแนะนำของกัปตันโซเอสต์และความช่วยเหลือจากไนท์ฮอว์กคนอื่นๆ เขาแทบจะสวมชุดเกราะสีเงินที่เปื้อนเลือดจำนวนมากไม่ได้เลย

เขาถอดหน้ากากออกและซ่อนดวงตาสีเขียวไว้ในความมืด จากนั้นเขาก็ยื่นมือซ้ายซึ่งถูกปกคลุมด้วยถุงมือโลหะสีเงินออกมาและถือกระจกวิเศษที่อิกันเซอร์ยื่นให้เขา

ภายในคริสตจักรแห่งเทพเจ้าแห่งไอน้ำและเครื่องจักร ชื่อรหัสของกระจกเงินคือ 2-111

“มันเป็นแค่สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 2 น่ะเหรอ?” โซสต์ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

อิกันเซอร์พยักหน้า

“ใช่แล้ว มันไม่ได้อันตรายขนาดนั้น”

ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเหมือนกำลังกัดฟันอยู่

“นั่นหมายถึงว่าด้านอื่นๆ ของมันได้บรรลุมาตรฐานของสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 1 แล้วใช่หรือไม่” โซสต์ถามด้วยความคิด

อิกันเซอร์จ้องมองเขาด้วยความระมัดระวัง

“เฉพาะในแง่บางประการเท่านั้น”

เขาปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลใดๆ เพิ่มเติม

ในขณะนี้ ลีโอนาร์ดใช้มือขวาลูบพื้นผิวกระจกสีเงินอย่างเบามือ ห้องนั่งเล่นก็เงียบสงบลงทันที

หลังจากพูดซ้ำสามครั้งแล้ว เขาก็พูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ท่านอาร์โรดส์ที่เคารพ คำถามของฉันคือ: ‘ที่อยู่ปัจจุบันของอัครสาวกแห่งความปรารถนาซึ่งทำร้ายไอเซนการ์ด สแตนตัน อยู่ที่ไหน’”

บ้านทั้งหลังมืดลงราวกับว่ามีเมฆดำลอยผ่านไป

พื้นผิวของกระจกสีเงินเปล่งประกายแสงจากน้ำ และภาพที่เบลอก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว มันคือวิลล่าหรูหราที่มีสวนขนาดใหญ่ด้านหน้าหน้าต่าง

ตรงกลางสวนมีเรือนกระจกซึ่งมีดอกกุหลาบสีแดงสดที่บานสะพรั่งอยู่ภายใน

เหนือเรือนกระจกยังคงมองเห็นดวงอาทิตย์สีซีดจางอยู่หลังหมอกบางๆ

“อยู่ที่แบ็คลันด์!” อิเซนการ์ด สแตนตัน คาดเดาสถานที่ของฉากทันทีโดยพิจารณาจากมุมมองและตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า

“นี่ต่างจากคำตอบที่เราถามเกี่ยวกับเจสัน เบเรียอย่างสิ้นเชิง! เราโดนหลอก!” อิกันเซอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

ผู้ประกันวิญญาณ โซเอสต์ หายใจออกและกล่าวว่า “ช่างฉลาดจริงๆ

“แล้วเจสัน เบเรีย ที่สเปลซิงเกอร์ออฟก็อดกำลังไล่ตามอยู่คือใครล่ะ?”

“เฮ้อ ไม่มีเวลาจะพูดคุยกันแล้ว เราต้องจำกัดขอบเขตของฉากที่นำเสนอให้แคบลงเสียก่อน จากนั้นเราจะดำเนินการทันที ฉันสงสัยว่าอัครสาวกแห่งความปรารถนากำลังวางแผนก่อเหตุใหญ่โต!”

เมื่อถึงจุดนี้ กระจกสีเงินที่เรียกว่า Arrodes ได้สลายฉากนั้นไป และแทนที่ด้วยคำพูด

จำเป็นต้องให้ลีโอนาร์ด มิตเชลล์ตอบคำถาม และหากเขาโกหกหรือปฏิเสธที่จะตอบ เขาจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

ด้วยเหตุผลบางประการที่ทำให้สับสน ลีโอนาร์ดรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาละทิ้งท่าทีที่มักง่ายของตนและรอคำถามอย่างเงียบๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็เห็นคำสีแดงเลือดเปลี่ยนไป และเปลี่ยนรูปร่างไปทีละคำ

“บนตัวเธอมีอะไรติดมารึเปล่า…”

เมื่อถามไปครึ่งทาง ดวงตาของลีโอนาร์ดก็หดลงอย่างรวดเร็ว หลังของเขาตึงขึ้น และเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นที่หน้าผากของเขา

ถ้าเขาไม่ได้ถูกปกปิดด้วยชุดเกราะสีเงินเปื้อนเลือด คนอื่นๆ คงสังเกตเห็นความผิดปกติของเขาไปแล้ว

ขณะนั้นเอง ฝ่ามือซ้ายของเขาสั่นอย่างไม่สามารถอธิบายได้

กระจกวิเศษสีเงินสั่นไหวอย่างกะทันหัน และตัวอักษรสีแดงเข้มก็เปื้อนไปด้วยสีเขียวอย่างน่าประหลาด หากใครไม่จ้องมองกระจกด้วยความสนใจอย่างจดจ่อ คนอื่นก็คงจะสังเกตเห็นได้ยากว่าสีของกระจกเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ถ้อยคำยังคงบิดเบือนต่อไป โดยเปลี่ยนคำถามเป็น “บนร่างกายของคุณมีรอยแผลเป็นที่คุณไม่สามารถบอกคนอื่นได้หรือเปล่า?”

“ใช่ แผลเป็นนั้นยังคงอยู่ในความทรงจำของฉัน” ลีโอนาร์ดตอบอย่างมั่นคง แต่ร่างกายของเขาภายในชุดเกราะสีเงินเปื้อนเลือดกลับรู้สึกอ่อนล้าจากการที่ความตึงเครียดสูงๆ ผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน

กระจกบานนี้มันอันตรายเกินไป… มันสังเกตเห็นมันจริงๆ! โชคดีที่คุณลุงฟื้นตัวขึ้นมาได้บ้างหลังจากผ่านไปนาน… เขาคิด แต่ริมฝีปากของเขาแห้ง

โซสต์หยิบนาฬิกาพกของเขาออกมา ดันเปิดออกเพื่อดู แล้วพูดกับลีโอนาร์ดที่อยู่ภายในชุดเกราะสีเงินเปื้อนเลือด

“ยังมีเวลาเหลือ คุณจะรับผิดชอบการทำงานส่วนที่เหลือเอง!”

“ครับ กัปตันโซเอสต์” ลีโอนาร์ดถอนหายใจออกมาอย่างเงียบๆ

–

บริเวณท่าเทียบเรือ อู่ต่อเรือแบ็คลันด์

แพทริก เจสัน เบเรีย เข้าไปในกระท่อมที่เขาจองไว้ล่วงหน้า

เขาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างและสังเกตท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมอกในขณะที่เขาคอยนับเวลาอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถอดหมวกและเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ดึงผิวหนังชั้นนอกของมนุษย์ออกด้วยแรงดึงจากมือของเขา!

ใต้ผิวหนังของมนุษย์มีหญิงสาวสวยวัยสามสิบต้นๆ ที่มีแววตาที่ลึกซึ้ง เธอไม่ใช่ผู้ชายผมสีน้ำตาลและดวงตาสีน้ำตาลที่ไคลน์เคยเห็นระหว่างการทำนายฝัน!

หญิงสาวหยิบเสื้อผ้าออกมาและสวมใส่อย่างเป็นระบบ จนกลายเป็นผู้หญิงที่น่าหลงใหลอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดเธอก็ดึงรูปปั้นหินขนาดกำปั้นออกมาจากด้านล่างของกระเป๋าเดินทางแล้วห่อด้วยหนังที่ลอกออกอย่างแน่นหนา ก่อนจะผูกปมที่ตายแล้ว

เมื่อทำทั้งหมดนี้แล้ว เรือก็อยู่ห่างออกไปพอสมควรแล้ว เธอเปิดหน้าต่างแล้วโยนผิวหนังของแพทริก เจสันและรูปปั้นหินลงไปในแม่น้ำ

ป๋อม

ผิวหนังของมนุษย์ที่ผูกติดกับวัตถุหนักก็จมลงอย่างรวดเร็ว

หญิงคนนั้นปรบมือและปิดหน้าต่าง เธอถือกระเป๋าเดินทางแล้วเปลี่ยนไปใช้ห้องโดยสารอื่นที่เธอเตรียมไว้

จากนั้นเธอจึงนั่งลงที่หน้าต่างของห้องโดยสารใหม่ ยกข้อศอกขึ้น พิงใบหน้า และมองออกไปนอกห้องอย่างสบายๆ

หลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด เธอก็เห็นลมกระโชกแรงพัดในอากาศ และกระจายหมอกบางๆ ไป

มุมริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่สดใส

–

ในวิลล่าสุดหรูไม่ไกลจากมหาวิหารสายลมศักดิ์สิทธิ์ในเขตเชอร์วูด

หมีพัลลาส นีแกน ตัวบวมและมีดวงตาสีฟ้า กอดนายหญิงที่กำลังเดินเข้ามาหา ซึ่งเป็นสาวน้อยที่สวยงามและมีหน้าตาไร้เดียงสาเล็กน้อย

มีคนสองคนเดินตามเขาไป คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมหางยาวสีดำ เขามีผมสีน้ำตาลและตาสีฟ้า แต่ไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ เขาเป็นผู้พิทักษ์ Beyonder ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Church of the Lord of Storms ผู้ได้รับพรจากลมลำดับที่ 6

อีกคนหนึ่งคือเลขานุการของดยุคนีแกน

เขาเป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมบางผมบลอนด์ที่มีใบหน้าบอบบาง ดูสง่างามและสงวนตัว จุดบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือแนวผมที่บางลงซึ่งไม่เข้ากับวัยของเขา

ส่วนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอื่นๆก็แยกย้ายกันออกไปบริเวณนอกบ้าน

บนชั้นสอง ผู้ได้รับพรแห่งสายลมได้เข้าไปในห้องนอนก่อนดยุคนีแกนเพื่อตรวจสอบอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน เลขานุการของดยุคนีแกนก็รับหน้าที่ตรวจค้นห้องโดยรอบ

หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ พวกเขาก็พยักหน้าให้ดยุคนีแกน เพื่อแสดงว่าเขาจะไปต่อได้

“ความรู้สึกที่ตื่นตัวของฉันเกือบจะสงบลงแล้ว” ดยุค นีแกนกล่าวแบบครึ่งติดตลก

นายหญิงของเขาตอบอย่างมีความสุข “งั้นเราคุยกันดีๆ ก็ได้ ฉันอยากฟังเรื่องที่คุณใช้เวลาอยู่ที่ทะเล”

“ฉันหวังว่าในที่สุดคุณก็จะมีพลังที่จะทำเช่นนั้น” ดยุคเนแกนอุ้มนายหญิงของเขาเข้าไปในห้องนอนและปิดประตูด้วยส้นเท้า

เลขานุการของเขาและผู้พิทักษ์แห่งลมเข้ามาในห้องทั้งสองข้างของเขา โดยไม่ผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ในห้องใต้หลังคาของบ้านหลังนี้

ชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีเข้มนั่งอยู่บนเก้าอี้เก่าๆ โดยหลับตาครึ่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าเขากำลังพยายามรับรู้ถึงอะไร แต่เขาจะยิ้มและส่ายหัวเป็นครั้งคราว

ผมสีน้ำตาลของเขาหยิกเล็กน้อยและดวงตาสีน้ำตาลของเขาเย็นชา เป็นคนเดียวกับที่ไคลน์เห็นในการทำนายความฝัน! ความแตกต่างก็คือมีกระเป๋าเดินทางที่เท้าของเขาน้อยกว่าหนึ่งใบ

“แรงกล้าและแรงปรารถนาอันแรงกล้า… นี่มันขัดแย้งกับความเห็นของฉันที่มีต่อเขาเลย ดูเหมือนว่าเขาจะกินยาบางอย่างเข้าไป… มันได้ผลดีกับฉันมาก… เฮ้ เฮ้ พวกเขาจะจินตนาการได้อย่างไรว่าแพทริก เจสัน เบเรียเป็นสองคนจริงๆ…” ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยราวกับว่าเขามึนเมา

“ใกล้จะถึงเวลาแล้ว… ตอนนี้เลย!”

จู่ๆ มือขวาของเขาก็กำแน่นขึ้น เหมือนกับว่าเขากำลังกำหัวใจของใครบางคนไว้แน่น!