พระเจ้าแห่งความลึกลับ - บทที่ 427

บทที่ 427: การเลือกเวลา

นักแปล: แอตลาส สตูดิโอ บรรณาธิการ: แอตลาส สตูดิโอ

แม่น้ำขุ่นมัวในท่อระบายน้ำไหลผ่านใต้บริเวณที่ปิดไฟ หากคนธรรมดาเดินเข้ามาที่นี่ เขาจะต้องพกโคมไฟติดตัวเพื่อดูรายละเอียดที่จำเป็นของสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม สำหรับไคลน์ซึ่งอยู่ในสถานะร่างวิญญาณ สิ่งนี้ไม่ใช่อุปสรรค ทุกสิ่งรอบตัวเขาสะท้อนอยู่ใน “ดวงตา” ของเขามานานแล้ว

ฉะนั้นเมื่ออัครสาวกแห่งความปรารถนาพบเขา เขาก็พบอัครสาวกแห่งความปรารถนาด้วย

เขาไม่พูดอะไรและไม่ลังเล เขาเปิดปากและกรีดร้องออกมาอย่างเงียบๆ

นี่เป็นการโจมตีที่ส่งผลเสียต่อวิญญาณโดยตรง!

อัครสาวกแห่งความปรารถนาหยุดเคลื่อนไหวกะทันหัน ราวกับว่ามีใครมาโจมตีเขาอย่างหนัก

สารสีดำคล้ายเงาขนาดใหญ่หลุดออกจากร่างกายของเขา ราวกับว่าเขากำลังสลัดเกล็ดหิมะที่เจือด้วยความปรารถนาอันลึกซึ้งออกไป

ทันใดนั้น อัครสาวกแห่งความปรารถนาซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว เกือบจะหมดสติไป

หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากร่างกาย เขาก็เหมือนแสงเทียนที่อยู่กลางสายลมที่โหมกระหน่ำ พลิ้วไหวไปมา และพร้อมที่จะดับลงในทุกเมื่อ

จู่ๆ เงาของเขาก็กระจายออกไปกลายเป็นของเหลวสีดำสนิทที่ไหลไปในทุกทิศทุกทาง ทำให้ไม่สามารถรู้ได้ว่าจะไล่ตามเงาไหน

ในขณะนั้น เงาก็กระโดดออกมาจากความมืดด้านหลังไคลน์ และมันก็พุ่งไปข้างหน้าทันที!

ของเหลวสีดำที่ไม่สามารถถือได้ว่าเหนียวเหนอะหนะอีกต่อไปนั้น เป็นเพียงเครื่องมือที่อัครสาวกแห่งความปรารถนาใช้เพื่อสร้างความสับสนและทำให้เขาสามารถเปิดฉากโจมตีแบบจู่โจมได้ง่ายขึ้น!

ไคลน์ดูเหมือนไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ปล่อยให้เงาพุ่งเข้าหาเขา

ทว่า อัครสาวกแห่งความปรารถนากลับสั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขาได้สัมผัสวัตถุที่เย็นและเย็นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เงาเคลื่อนที่ช้าลงอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ามันถูก “แช่แข็ง” ไว้

เขารู้ว่าวิญญาณและเงาจะมาพร้อมกับเอฟเฟกต์แช่แข็ง แต่เขาไม่คาดคิดว่าคนที่สวมมงกุฎจักรพรรดิแห่งความมืดจะมีอิทธิพลต่อร่างวิญญาณเช่นเขาขนาดนี้

นี่เป็นกรณีของการถูกระงับอย่างสมบูรณ์เมื่อเป็นเรื่องของระเบียบธรรมชาติของชีวิตของพวกเขา!

ไคลน์คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดผลลัพธ์เช่นนี้ เขาหันตัวครึ่งหนึ่ง ยื่นมือขวาออกไปแล้ววางบนหัวของเงาที่แข็งทื่อ

จากนั้น เข็มกลัดพระอาทิตย์สีทองเข้ม ซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้เกราะสีดำ ก็เปล่งประกายแสงสลัวๆ

อัครสาวกแห่งความปรารถนาสัมผัสได้ถึงอันตรายและสามารถรับรู้ถึงหายนะที่ใกล้เข้ามา เขาพยายามต่อต้านแต่ก็ไร้พลังชั่วคราว

แสงอันบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ และตกลงบนศีรษะของเงา ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้

บริเวณโดยรอบสว่างขึ้นทันใดในขณะที่เงาดำดิ้นรนสุดกำลังแต่ก็ไม่หยุดระเหย เพียงแค่พริบตา มันก็ผอมลงอย่างผิดปกติ และจิตวิญญาณของมันก็เต็มไปด้วยแสงตะวันที่แผดเผาและเสียงร้องแห่งความขุ่นเคือง

ไคลน์ไม่ปล่อยให้เขามีโอกาสได้หายใจ และเขาเรียกแสงศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์และสว่างไสวอีกครั้ง

ความรู้สึกเหมือนมีแสงสว่างอยู่เป็นเวลาสองวินาทีก่อนที่อัครสาวกแห่งความปรารถนาจะล้มลงกับพื้น โดยสูญเสียสัญญาณของชีวิตทั้งหมดไป

ร่างกายของเขายังคงอยู่ในสภาวะเงา ผอมบางราวกับว่าไม่มีความหนาแน่น

ผู้เชี่ยวชาญลำดับที่ 5 ผู้เพิ่งลอบสังหารดยุคได้เสียชีวิตลงทันที เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะพูดคำพูดสุดท้ายของเขา

ในเวลาเดียวกัน ไคลน์เห็นว่าวิญญาณของผู้เสียชีวิตใกล้จะสลายไปหลังจากประสบกับการโจมตี

คุณสมบัติของ Beyonder จะใช้เวลาสักพักจึงจะปรากฏ… ฉันควรเลียนแบบ Miss Sharron โดยการครอบครองเงาและเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้นหรือไม่… แต่ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร… ไคลน์เริ่มคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าพื้นดินสั่นเล็กน้อย

เขาอาศัยสัญชาตญาณทางจิตวิญญาณของเขามองกลับไปยังสถานที่ที่เขาได้ผ่านไปก่อนหน้านี้

เกราะเงินหนาและสูงใหญ่พุ่งเข้ามา เกราะนั้นเปื้อนเลือดแข็งจำนวนมากจากไหล่ซ้าย

สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึก 1-42… หัวใจของไคลน์บีบแน่นขึ้น โดยไม่ลังเล เขาห่อหุ้มวิญญาณของอัครสาวกแห่งความปรารถนาไว้ในตัวและยุติการเรียก

แผนเดิมของเขาคือตราบใดที่เหล่า Beyonders อย่างเป็นทางการมาถึง เขาจะ “กลับมา” ทันที แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกำจัด Desire Apostle ได้ก็ตาม และมอบส่วนที่เหลือให้กับพวกเขา

ถุงมือสีแดงในชุดเกราะเงินเปื้อนเลือดมองเห็นเพียงเงาของคนที่สวมมงกุฎสีดำและเสื้อคลุมสีเดียวกัน ก่อนที่จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาหรี่ตาลงตรวจดูจุดที่ชายคนนั้นเพิ่งผ่านไปอย่างระมัดระวัง และพบกับอัครสาวกแห่งความปรารถนาซึ่งสูญเสียชีวิตของเขาไป

“การเคลียร์เบาะแสและทำลายหลักฐาน?” เขากล่าวด้วยเสียงต่ำ

แตะ แตะ แตะ พวกถุงมือแดงที่อยู่ข้างหลังเขาก็มาถึงทีละคน

–

หลังจากกลับมาเหนือหมอกสีเทา ไคลน์ก็ไม่รีบร้อนที่จะเข้าถึงวิญญาณ เขาออกจากพื้นที่ลึกลับนั้นโดยตรงและกลับสู่ร่างกายของเขาในโลกแห่งความเป็นจริง

เขาจัดเก็บสิ่งของประกอบพิธีกรรมเช่นเทียนอย่างชำนาญ และในไม่ช้าร่องรอยสุดท้ายก็ถูกลบออกไป

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว เขาก็สร้างร่างคู่ขึ้นมาอีกครั้ง เขาก้าวสี่ก้าวทวนเข็มนาฬิกาและมาถึงพระราชวังโบราณเหนือหมอกสีเทา

ที่นี่เขาสามารถสื่อสารโดยตรงกับวิญญาณที่เหลืออยู่ได้ เหมือนกับร่างทรงวิญญาณที่แท้จริงสามารถทำได้ โดยไม่ต้องสวดภาวนาต่อใครหรือใช้ความช่วยเหลือจากพิธีกรรมใดๆ เขายืนยันเรื่องนี้ได้เมื่อเขาสื่อสารกับวิญญาณของอาจารย์โรซาโกแห่งนิมเบิลไรท์

เมื่อพิจารณาว่าจิตวิญญาณของอัครสาวกแห่งความปรารถนาได้รับการชำระล้างแล้วและอาจจะสลายไปได้ทุกเมื่อ ไคลน์จึงเตรียมตัวที่จะถามข้อมูลที่สำคัญกว่า

สำหรับสูตรยาสำหรับเส้นทางปีศาจนั้น เขาตั้งใจว่าจะพิจารณาเฉพาะในตอนท้ายเท่านั้น แม้จะได้มา เขาก็ไม่ได้วางแผนที่จะขายมัน เพราะเกรงว่าเขาจะเลี้ยงฆาตกรต่อเนื่องเลือดเย็นไว้สักสองสามคน

เมื่อมองดูอัครสาวกแห่งความปรารถนาซึ่งมีผมสีน้ำตาลและดวงตาสีน้ำตาลที่ว่างเปล่า ไคลน์ก็แผ่พลังจิตวิญญาณของเขาออกมาและถามว่า “เจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่?”

การเชื่อมต่อของอัครสาวกแห่งความปรารถนาถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิงโดยหมอกสีเทาและสามารถตอบสนองได้ด้วยเสียงที่สับสนว่า “ลอบสังหารดยุคนีแกน”

Duke Negan… เขาอีกแล้วเหรอ? ใครอยากให้เขาตายขนาดนั้น? ไคลน์ตกตะลึงขณะที่เขาถามว่า “มันประสบความสำเร็จหรือเปล่า?”

“ใช่” อัครสาวกแห่งความปรารถนาตอบอย่างใจเย็น โดยไม่ได้ให้คำอธิบายเพิ่มเติมใดๆ

ในสถานะนี้เขาจะตอบเพียงสิ่งที่ถูกถามเท่านั้น

ดยุคนีแกนที่น่าสงสาร ลอร์ดแห่งพายุไม่สามารถปกป้องคุณได้… ไคลน์ทำท่าชี้สัญลักษณ์พระจันทร์สีแดงบนหน้าอกของเขา

เขาไม่ได้พยายามที่จะเข้าใจรายละเอียดแต่ถามตรงๆ ว่า “ใครเป็นผู้ชักจูงให้คุณทำเช่นนั้น?”

เป็นองค์กรที่ได้มอบหมายให้พลเรือเอกเฮอริเคนที่ชื่อคิลังโกสทำหน้าที่ดูแลใช่หรือไม่?ไคลน์เล่าถึงความพยายามลอบสังหาร

อัครสาวกแห่งความปรารถนาได้กล่าวอย่างใจเย็นว่า “องค์กรนี้ เป็นองค์กรที่ลึกลับและเก่าแก่ที่สุด ผู้ที่อยู่เหนือผู้อื่นส่วนใหญ่ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของมัน กล่าวกันว่าสมาชิกขององค์กรนี้มีบุคคลสำคัญในสาขาต่างๆ บางทีอาจเป็นผู้บริหารระดับสูงของคริสตจักรต่างๆ และกองทหารของประเทศต่างๆ”

ฟังดูคุ้นๆ นะ… อาจจะเป็นองค์กรลับที่จักรพรรดิโรเซลล์เข้าร่วมหรือเปล่า องค์กรโบราณที่ใช้แผ่นจารึกหมิ่นศาสนาแผ่นที่สอง? จิตใจของไคลน์ปั่นป่วนขณะที่เขาถามว่า “พวกเขาสัญญากับคุณว่าคุณจะยอมสละตัวตนที่ยาวนานกว่าสิบปีเพื่อแลกกับรางวัลอะไร”

อัครสาวกแห่งความปรารถนาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ไพ่แห่งการหมิ่นประมาท ไพ่แห่งนรก!”

ไพ่แห่งการดูหมิ่นศาสนา? ไพ่แห่งนรก หนึ่งในไพ่แห่งการดูหมิ่นศาสนา 22 ใบของโรเซลล์! ไพ่ใบนี้น่าจะสอดคล้องกับเส้นทางของปีศาจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่อัครสาวกแห่งความปรารถนาจะยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาสะสมมาตลอดสิบปีที่ผ่านมาเพียงเพื่อสิ่งนี้… ความหวังของเขาที่จะกลายเป็นผู้เหนือชั้นลำดับชั้นสูงนั้นซ่อนอยู่ในนั้น!

รางวัลมีค่ามากกว่าภารกิจมาก!

อย่างไรก็ตาม ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พลเรือตรีเฮอริเคนที่ชื่อคิลังโกสจะได้รับรางวัลดังกล่าว เว้นแต่ว่า… เว้นแต่ว่าองค์กรนั้นจะมีไพ่หมิ่นศาสนาอีกใบหรือไอเทมอื่น…

หากเป็นองค์กรลึกลับที่โรเซลล์เข้าร่วมจริงๆ การพบไพ่ดูหมิ่นศาสนาไม่กี่ใบก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ… ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่พบไพ่ดูหมิ่นศาสนา พวกเขาก็ยังคงมีกระดานดูหมิ่นศาสนาอยู่…

ไคลน์รู้สึกตื่นตระหนกในตอนแรกก่อนที่จะถามด้วยความสับสนว่า “ทำไมพวกเขาถึงต้องการให้ดยุคนีแกนตาย?”

จิตวิญญาณของอัครสาวกแห่งความปรารถนาเริ่มจางลงอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง และเขาพูดด้วยเสียงที่แผ่วเบาว่า “ฉันไม่รู้ ฉันแค่คิดว่าจะรับภารกิจนี้หรือไม่”

“แล้วคุณได้ยินอะไรไหม” ไคลน์ถามย้ำ

อัครสาวกแห่งความปรารถนาก็ยังคงอยู่ในสภาพที่ไม่หวั่นไหวเช่นเดิม

“ฉันได้ยินมาว่าจุดประสงค์ของพวกเขาคือการฟื้นคืนชีพหรือการตื่นขึ้นของผู้สร้าง

“พวกเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความก้าวหน้าของประวัติศาสตร์ เพื่อให้มันสอดคล้องกับความต้องการของพวกเขา เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายของพวกเขาในช่วงเวลาหนึ่ง”

“หากแนวโน้มของเวลาไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง พวกเขาก็จะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อพลิกกลับสถานการณ์”

“นอกจากนั้น พวกเขาเพียงแค่เฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ จากข้างสนามอย่างเฉยเมย บางทีพวกเขาอาจจะไม่ทำหรือมอบหมายสิ่งใดเลยแม้แต่ครั้งเดียวในทุกๆ ไม่กี่ทศวรรษหรือหลายร้อยปี…”

องค์กรลับตามความหมายที่แท้จริงของคำว่า… มันสอดคล้องกับคำอธิบายของโรเซลล์เกี่ยวกับกลุ่มผู้ทรงพลังที่คอยจัดการโลกอย่างลับๆ… มันยังดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับผู้สร้างดั้งเดิมอีกด้วย… เมื่อเห็นว่าร่างวิญญาณของอัครสาวกแห่งความปรารถนาใกล้จะหายตัวไป ไคลน์จึงรีบถามทันทีว่า “องค์กรนั้นชื่ออะไร จะติดต่อพวกเขาได้อย่างไร”

อัครสาวกแห่งความปรารถนาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างไร้ความรู้สึก ร่างของเขาสลายไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนจะหายตัวไปโดยสิ้นเชิง เขาได้ตอบคำถามที่ว่า “พวกเขาถูกเรียกว่า…

“คำสั่งฤๅษีสนธยา”

–

ภายในบ้านมีเรือนกระจก

เลขานุการร่างผอมซึ่งสวมแว่นกรอบทองและถุงมือสีขาวนั่งด้วยใบหน้าบูดบึ้งและแววตาเศร้าโศกอย่างมาก

“คุณชื่ออะไร คุณอยู่ในซีเควนซ์ไหน คุณมาจากเส้นทาง Beyonder ไหน” Deacon Ikanser ถามอย่างจริงจัง

เลขานุการผมบลอนด์ตอบช้าๆ ด้วยเสียงทุ้มลึก “ล็อกฮาร์ต ซีอาคัม ลำดับที่ 5 สำหรับเส้นทางบียอนด์เดอร์ที่ฉันมาจาก คุณสามารถสมัครขอเข้าถึงบันทึกของฉันจาก MI9 ได้”

“ตกลง” อิกันเซอร์ถามต่อ “ดยุคจะมาที่นี่ตามเวลาที่กำหนดทุกสัปดาห์หรือไม่”

“ไม่ เขาไม่ชอบทำงานตามตารางงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากความพยายามลอบสังหารของคิลังโก ก่อนหน้านี้ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะมาที่นี่วันนี้ และฉันเพิ่งได้ยินเรื่องนี้ในตอนเช้าที่รัฐสภา” ล็อกฮาร์ต ซีอาคัมตอบอย่างจริงจัง

อิกันเซอร์คิดและถามว่า “ถ้ามีสายลับอยู่ท่ามกลางพวกคุณ คุณคิดว่าเขาเป็นใคร และคุณสงสัยใคร”

ล็อกฮาร์ตคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้สองสามวินาที จากนั้นเขาก็ส่ายหัว

จากนั้น อิกันเซอร์ก็ถามถึงรายละเอียดของการต่อสู้ และได้แนวคิดคร่าวๆ เกี่ยวกับกระบวนการต่างๆ

เขาเห็นว่าล็อกฮาร์ตหน้าซีดและได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงลุกขึ้นอย่างสุภาพเพื่อไปตรวจดูองครักษ์ที่เหลือของดยุค

หลังจากดูหัวหน้ากลุ่ม Machinery Hivemind จากไป ล็อกฮาร์ตก็หายใจเข้าลึกๆ และเดินลากขาไปยังศพของดยุคนีแกน

ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ไม่เปลือยเปล่าเหมือนอย่างเคยอีกต่อไป แต่ร่องรอยแห่งความหวาดกลัวยังคงอยู่บนใบหน้าของเขา

หลังจากมองดูศพของดยุคนีแกนอย่างละเอียดแล้ว ล็อกฮาร์ตก็พึมพำด้วยความเศร้าว่า “ฉันขอโทษ”

ในขณะนี้ โดยหันหลังให้ทุกคน มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

เขาพูดเสริมอย่างใจเย็นในใจว่า “นี่คือทางเลือกของกาลเวลา…”